现在已近六月，帝京已经是一片初夏绚烂的景象，而北地的风却依然带有一丝寒意。愈向北行，浓翠的绿色便愈发稀少，帝京中郁郁葱葱的垂柳枫槭被高大凝重的苍松翠柏所取代，视野愈发的开阔了起来，大片大片辽阔的草原，远处是苍郁的高山，不时地看见牧人赶着云朵一样的羊群经过......那是和帝京的精致繁华迥异的一种风景，却也是美的，美的厚重而悠长。
萧繁不知道，就是这景色支撑着苏方一路从帝京颠簸到北疆。

商阳关是帝京的最后一道屏障，若失手，则可长驱直下关内的千里平原，直导帝京。是以大隳在此屯有十万精锐，借着商阳山的天险，把此处守的固若金汤。
随着萧繁走进了商阳关下的商阴城，苏方惊讶于它的繁华和平静。战争，始终是帝王们的事情，离普通人是那样的遥远，就像天边的星子，即使，他们是战争永恒的受害者。
他们在商阴城休息了一晚，这是苏方这近半个月来第一次见到床，是以一触到枕头便昏睡了过去。
第二天早晨启程，继续向东北方向行进，陆续经过了郦池关、鹤虚关，终于到达了目的地--馗沐关的狼牙隘口。
狼牙隘，形似插入大隳的一颗狼牙，是余峩，少嵬两座天然屏障间唯一的缺口。桀羌人称狼牙隘为"狼渡库鲁"，意为"帝王之地"，充分说明了此地的重要--得狼牙者，王天下。
隘口过去是一条名为"从极渊"的河，河北岸便是桀羌广袤的塔禺木伦草原。此时正值春旱，丰美的塔禺木伦也枯涩贫瘠了。
萧繁手下的风云龙虎四营就驻扎在这狼牙隘外从极渊边，面向塔禺木伦，紧紧地把帝王之地攥在掌心。

萧繁回来后的第一件事，就是去查看粮草，被劫的粮草不多，仅有三千石，只够桀羌在此地的守军吃一个月。粮仓的守军只说那桀羌人宛如天降，他们在入夜之前已经检查过四周，的确是没有异常。
萧繁冷笑，莫非桀羌人肋生双翼不成？
根据信中所说，他们是绕过馗沐关的防范从山间小路夜袭的，既然如此，怎会只劫三千石？
莫非......
他们走的根本就不是山间路！
"雷少功！随我上鹰渡崖！"萧繁疾声道。
旁边的虬髯汉子应了一声，紧跟了上去。他就是雷少功，原是平疆侯虞清铎的贴身侍卫，现在军中领左将军一职，是萧繁手下的一员猛将。
这个粮仓建于山上，后面不远便是鹰渡崖。鹰渡崖高绝陡耸，下临湍急的从极渊水。是以粮草存放于此，背部即可无忧。
萧繁在鹰渡崖上四处看了看，最后立于崖边，罡风冽冽，带着从极渊蒸腾的水汽，从崖下扑面而来。
"少功，你说这桀羌人是怎么过来的？"
雷少功沉思了一下，道：
"依下官之见，他们大约是走了很远的路，绕过了余峩山才过来的。若要想从这鹰渡崖爬上来，下官认为那是断断不可能的。"
萧繁转过身面对着他，风吹乱了他的头发，令人看不见他的眼神，只有左眼角的那一滴泪痣，冷冷的，在阳光的照耀下似乎闪耀着暗红的光芒。
"既然如此，他们为什么只劫三千石粮？"
雷少功无语，这，也是他不解的地方，费了这么大的功夫，为什么只劫走那么少的粮草？
"答案很简单。因为他们无法带走更多的粮食！"
雷少功讶异的抬头，一物已向他破空飞来，他反射性的接住，定睛一看，竟是一块拳头大小的石头。石头呈尖角状，灰白色，只有那棱角不知为何变成了褐色。
"好好看看这石头，这是从崖边找到的......"
雷少功拿着石头，端详了半天："这褐色的好像是血迹......"话没说完，猛然间醒悟，他疾走两步，果然，崖边的石壁上有刀斧砍凿，利器搭钩的痕迹。
他震惊异常："难道真的是......"
萧繁微点了一下头。b
"为什么他们只劫三千石粮食，那是因为他们仅能带走这些。"
"每人负着一石粮食还能攀岩绝壁，真真是好功夫！"，雷少功赞叹地说："能有这种能耐的怕也只有歌越王穴迫那都，和穴迫那都麾下的刹血营了。"
刹血营世代由桀羌的歌越王所领，这些勇士，均是从幼时就选入军中，经过残酷的训练，非生即死的血腥搏杀，只选取最优秀的。是以刹血营的勇士人数很少，仅有三千，而且只有死才能轮替，但是这三千人，却是精中之精！
"桀羌王的这个弟弟果然有勇有谋，不失为一个英雄！但是......"萧繁淡淡地笑了，伴随着眼中凌厉的光芒，使他整个人显得冷酷而萧杀。
"现在的桀羌王，却不是一个英主......上次劫粮时可是满月？"
"回将军，正是满月。"
"呵呵，现在又将是满月，那三千石也该吃完了吧......传我的令下去，粮仓增加兵力，尤其是鹰渡崖边，一定要严加巡视，一有风吹草动，即刻禀报本王。"

苏方到达营中的第一件事便是睡觉，这一睡便睡了三天。醒来时发现萧繁就坐在床边，一双狭长的眸子就那么定定的望着他，目色如水，却是不见底的幽深，甚至让人产生了一种错觉，这样的十九王爷很......缠绵，也很温柔。
看到他醒了，萧繁很自然的扶他坐了起来，顺便帮他拢了一下头发。苏方一头青丝生的极好，丰沛如云，触手过去，如同握住了凉滑的锦缎。流水一样的发滑过萧繁的指间，却什么都没有握住。
苏方不知怎么的就红了脸，不自在起来。
"王爷赎罪，苏方失礼了。"
萧繁仍瞧着那发，听见苏方说话，方抬了头。
"我叫人买了杏仁佛手、香酥苹果、合意饼。还有一些纹熏炉什么的。你看看还缺什么。"
萧繁只听双则说苏方喜爱甜食，却不知道他具体喜欢什么......于是就令人每样买了一些。
苏方听了这话，才看到远处的地方摆放着很多杂七杂八的东西。萧繁淡淡的道："这里不比帝京，切不可胡乱走动。这些日子，我料那桀羌穴迫那都还会来犯，不能离开大营，你若是不习惯，可以回商阴城，住那院内。"
苏方吃着饼，不言语，却没有要走的意思。

这几日，萧繁自然是忙着军务，但，对水土不服的苏方也关心备至。这让很多人开始纳闷。
"王爷呢？"
"去旁边的大帐里看苏公子去了。"
"我这里刚收到平疆候的信。"
"王爷说一切等陪苏公子吃完饭后商议。"
一连几日，苏方都是吃饭即吐。萧繁看着，请了自己的军师兼专署医官师泫给把脉，说只是水土不服，才放心。可毕竟苏方没有来过北疆，一时还是难以适应。萧繁便在午饭和晚饭的时候过来和他一起吃，非要看他吃下一些东西才离开。
午饭后，萧繁回了自己的大帐，立即有人呈上了萧繁母舅平疆候虞清铎的信。一目十行的看完，面色暗了下来，冷着脸看着眼前的人，"信差呢？"
那几个人赶忙推了一个小兵进来。
"王爷。"那小兵毕恭毕敬的行礼。对这位英气逼人的王爷自然是畏惧三分。
"回去告诉你们候爷，就说本王的事不用他老人家操心，还有，现在以大事为重，别把心思都在这鸡毛蒜皮的小事上。"冷冷的吩咐完，便狠狠的把信扔到桌案上。
师泫看了看王爷，转身过去拿起信，见上面正是平疆候姚体自书：王爷安好，听闻王爷宠一星官已怠军务，此军帐中星官无用，必为累赘，还望王爷听从左相以及本候的劝慰，送此人回帝京。
师泫笑了笑，说："看来左相和候爷已通过气了，想必左相的信过几日也就到了。"
萧繁哼了一声。
师泫再劝，"左相和候爷也是怕苏公子是皇上的眼线，才如此说。再说苏公子在军中的确是--"
"住口！"萧繁眼神凌厉的回身看着师泫，"本王的事情，哪里轮得到你来管？"
师泫从未见过萧繁如此凌厉的眼神，战场上的萧繁也是嘴角擒着一抹耐人寻味的笑，把一切都不放在眼里。"臣逾越了，王爷恕罪。"
师泫赶忙拿了军事战备的几套计策过来请萧繁示下，这才缓和了一些气氛。
虽然觉得自己刚刚有些失态，但萧繁还是很快调整了情绪，毕竟他还有一个身份，就是将军。

"公子，看，刚刚我叫厨房做了几个像样的点心，你尝尝？"双则端上了几个盘子，金糕卷、小豆糕、莲子糕，还有一碗龙须面。
苏方看了看，这几天吐的他毫无力气，软软的靠在床上，有气无力的说："放那里吧，我一会儿饿了，吃碗面就行了，那三盘糕点你吃了吧。"
双则又劝了会儿，见苏方还是不吃，自己就捡了一块莲子糕吃，边说还边说好，说这里虽然荒山野岭的，厨子手艺却还凑合。说着又掂了块金糕卷，这一块刚下了肚子，又拿起一块小豆糕，正美美的吃着，突然说不出话来，双手抓住脖子，两眼瞪得铜铃一般。
苏方起先以为他噎着了，笑着叫他慢点吃，倒点水喝，却见双则双手抓了两下，咚的趴在桌子上不动了，此时他才发觉事有蹊跷。
"来人--"苏方的声音在颤抖，两个兵士冲了进来。苏方只穿了白缎的衫子，拥被而坐，那原本就白皙的皮肤更是因为水土不服而苍白无血色，只有那唇，却是因上火而鲜红鲜红的。发没有束，服顺的放在肩上，这猛的一见竟是恍为天人。
平日伺候苏方的只有双则一人，其他人不得擅进，而苏方这些日子又因身体不适而未出来过，这两个士兵一见便愣在那里呆呆的望着苏方不知如何是好。
"快--快看双则是怎么了？"苏方又叫了一声，那两人才回神。过去一看，双则面色发青，双眼突出，已经没气了。
苏方双手颤抖着攥住被角：不会，不会，双则怎么会死呢？自他进王府以来，就一直是这个孩子服侍他，虽为主仆，却跟兄弟差不多。而且那孩子，才十几岁啊！怎么会？怎么会？
也不知哪里来的力气，苏方撩开被子，下了床，趔趄的走到屏风后换好衣裳，转身出来，已经是锦衣玉带，强撑着走到那两个士兵面前，"带我去见王爷。"
将军大帐内，萧繁正和师泫，雷少功，韩谞等人商讨战事，忽听人传报说苏公子求见，略微一惊。
苏方？
示意其他人回到旁边的座位上，自己坐在主坐，令人带苏方进帐。
苏方虽几日没怎么进食，脚步有些虚浮，但他的脊背却俊峭如剑。萧繁坐在桌案后的，眯着眼睛看着他。
东边坐的是给他看过病的医官师泫，还是手执折扇，一副文士打扮。
西边是原本就见过的韩谞，以及一个身穿战甲的虬髯汉子，是个生面孔，苏方略一思索，便知此人定是左将军雷少功。
微微一礼，定站在大帐中央，清冷的眼看着萧繁，"王爷若要杀我，不必用什么阴毒的招数，召小人前来动手便是，省得错杀了无辜的人！"语气云淡风轻，表情却是恨之入骨。
萧繁剑眉微挑，什么意思？示意站在苏方身后的士兵，让他答话。那人单膝跪地，"禀将军，伺候苏公子的双则，死了。"
"死了？"萧繁猛地站起，定睛的看着眼前的人，那一张本就无甚血色的脸，更显苍白，盈弱的身子仿佛一碰就可以倒在地上。
师泫轻咳了声，问道："死了？我大营内怎么会连一个刺客来了都毫不知道？这警备是如何做的？"
那士兵见军师师泫如此问，颤抖的说："禀军师，那双则不是刺客杀的......是......我也不知道，军师还是自己去看吧。"
不知道？师泫看了看萧繁，随即起身，跟着那士兵出去了。
萧繁紧蹙着眉，又坐了下去，并示意让苏方坐在那边师泫下面的位子。苏方却毫不领情，依旧站在那里。
少许，师泫急匆匆的回帐，手里拿着一根银针，说："王爷，是孔雀胆，糕点里有毒。"军帐里的人，顿时都傻了眼。毒？怎么会？
哼，在这边关，明明应该都称为将军的，只有这师泫是如此的特殊！苏方诧异着不知为什么闪过自己脑海的这句话。
"毒？你确定？"萧繁看向师泫，表情严肃。
"确实！"师泫把那银针收好，抱拳向萧繁请命，"望王爷给我三天时间，师泫定将下毒之人查出。"
"好，准你。"
师泫领命走了。
师泫领命欲走，苏方却摘下颈间那唯一属于自己的东西，给了师泫，"好好安葬他。"那是一颗珠子，碧绿的颜色，一直挂在他颈间，那是苏家的标志。
师泫拿着那颗珠子，要也不是，不要也不是。
萧繁走了过来，把珠子拿在手里，吩咐师泫去办事。然后对苏方说："双则是我王府的人，我自会派人好好安葬，这是你的东西，收好。"又递给了苏方。
苏方接着，双手打颤，急转身回去了。却不想还不到帐口便倾身倒了下去。幸得萧繁身法够快，才抱住了苏方往下滑的身子。

那是一个很大的府邸，说不上金壁辉煌，但看那门庭却也是皇亲国戚之家，金玉满堂亭台楼阁小桥流水。那廊子上挂满了小金丝笼，里面装的不是鸟雀，而是蝴蝶。一般人都喜欢色泽艳丽的蝴蝶，可这个主人却与众不同，独独每笼里都是纯黑色的蝴蝶。这主人，便是名满帝京的十八王爷萧萦，这个府邸，就是被封为"竤英王爷"的十八王爷府--竤王府。而这蝴蝶，就是萧萦最爱的宠物，叫惹矜蝶。
那是萧萦为了纪念一个人，所以把自己的宠物冠上了那人的姓名。
萧萦立身于一个金丝笼前，默不作声，许久，才问道："你说，左相派人杀苏方？"
那立身在萧萦身后的人应了一声。
这下好了，战端挑起。这左相怎么聪明一世糊涂一时？！先不说别的，就是能成功杀了苏方，皇上肯罢休吗？那毕竟是皇上派去的人。而杀了，萧繁肯罢休吗？狩猎的时候他就早已看出萧繁对苏方与对其他人不同。这左相真是铤而走险聪明反被聪明误！估计，命是保不住了，可若真的让他死......皇上和王爷的对抗，不就真的开始了吗？
"来人，更衣，本王要进宫面圣。"

萧溯没在鳼琨殿暖阁里，而是在上朝的正德殿里。十八王爷去的时候，正看见他在大座上看奏折。刚听小太监说了，皇上说春天已到，不必在暖阁里批阅奏章，鳼琨殿又龙塌香炉的坏了气氛。所以来了这最敞亮的正德殿批阅奏章。
萧萦行了礼，笑说："这初春景象的确是好，可天气变化也快，皇上还是要小心别着凉。"
"十八皇叔什么时候改行当了医官了啊？"轻笑了两声，萧溯吩咐人赐椅并上茶给萧萦。
"皇上取笑了，臣哪里懂什么医术哪里当的了医官啊？"萧萦观察着那高高在上的人的表情， "臣只是请皇上来给臣出个主意。"萧萦见龙椅上那个人放下了手中的朱笔和奏折，便端起茶杯，轻抿了一口，徐徐道来："臣喜养蝶，皇上知道。但前日，臣觉得一个蝶好看的很，便赐给了一个宠爱的下人红柳，可谁知，其他的下人听说了后，便下毒手欲将那蝶致死。幸亏红柳发现的早，那蝶才没死。臣知道了此事，不知道如何决断，望皇上指点一二。"
萧溯听萧萦如此说，便了然于心，知道萧萦是为了苏方被下毒的一事而来。这样问，分明是来探听他的心思。"十八皇叔真是慈悲心肠，爱惜下人，若是朕，直接叫人拖下去斩了。"
"其实那欲杀蝶儿的人，也只是一时糊涂罢了，心里觉得臣的作法颇是不按规矩办，没有记入档，就赏给下人，谁都开始诚惶诚恐的，臣之罪，非他人之罪。"