……说实在，苏青羊命名的功力着实不敢恭维，几乎直追苏菲了！
不过那兵阵倒是出奇的利害，七天之内，竟是阻退了苗人三次进攻，每每一场凶杀恶斗之后，漫山的尸首，让人不寒而栗。
大苍山下，哀鸿遍野，已分不清究竟是杀人的战场，还是人间地狱。
我暗中命人在掩埋焚烧尸首的时候记一下数，得到的讯息另我与苏菲头皮阵阵的发麻！
一万两千人！
已经可以肯定，苗人军队援军的数量，已经不是南营所能抗衡的了，六千布阵军马，死伤已经过半，翔龙营在迫不得已下参与布阵，在苗人第四次疯狂的进攻之后，整个南营只留下两千余人，翔龙营只剩六百人，而且火凤的弹药已绝！
每个人脸上都罩上一层阴影，军营之中一片凝重氛围。
策马在营中巡视，伤病连连，没有伤的，纷纷围坐一团，大家似乎都在等待，等待那最后一根压垮骆驼的稻草。
虽然以往常说战争是残酷的，但自由记忆以来，还从来没有真正地经历过，慕容左慈说的好，没有亲身经历过，使万万体会不到其中滋味的，而如今终于应验在陶木然身上，胸中的那股压抑，几乎击碎了自己的胸膛。
所以，每天站在高高的山岗上远望官道，成了陶木然的必修课，期望着飘扬的军旗出现在远方的天际，却一次次在日薄西山后无功而返。
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空帐，孤灯。时已入冬，定州无雪，但干冷。
合身披着斗篷，我拖着腮，看着跳动的灯火发愣。
苏菲上一次接到何居锡的讯息是在二十七天前，寸许长的纸条，寥寥几字：“万事俱备，星夜兼程。”
二十七天，与宁次往返两个来回都绰绰有余了，而依然不见瑞麟营的影子。
忽然发现，大苍山似乎与外界隔离开来，将近一月时间没有资源的供给，军粮已经短缺，发出去的求援探马接二连三到往宁次以及各地，却没有一个字的讯息反馈回来。
一定出事了，但……究竟发生了什么事？
谁阻断了各地与大苍山南营的通讯？
我的第一反应是苗人，但苗人似乎也有将近十天没有发动进攻了，若是他们，速战速决不是更好？否则一旦援军破了他们的封锁，不是功亏一篑？
烛火跳动，带着思绪一起飞，我深出一口气。
明天，带着南营将士先撤下吧！原路返回，看看那封锁究竟发生在何处。
忽然一股倦意袭来，眼前一片恍惚。心里一惊，空气中似隐似现的暗香轻轻浮动。
手一抬，用力掐住两边太阳穴，暗暗运了运内息，檀中穴淤积不开。
迷香！
伸手入怀，掏了一粒药丸压在舌下。
自从上次密林中涉险，便暗中藏了一些提神的药物，当年云陵留下的轻灵果当属此道上品，已经被我连成了丹药，上次若带，也不至那样的狼狈。
想了一下，不动生色地伏在桌上，悄悄将冰火蚁王召唤出来，在耳后藏好了。
心中一阵恼怒，真当南营是菜市场吗？想来就来，想走便走？
帐帘挑动，一个人影闪了进来，手中一把大刀，窜身便朝我的背后砍。
当啷一声，冰蚁群结成的厚实冰甲将来势挡住，我倒地一滚，顺势将火蚁王抛出，如一道红色闪电，带着浓重的火焰击向来人当胸。
来人一愣，大刀一封挡住了火蚁王，但顷刻间千万火蚁，已经迅速爬上了他的身体！
来人闷声惊呼，竟不去管遍身的蚂蚁，举刀便向我再砍！
要拼命？
心一横，冰蚁附上身体，结成冰甲，双手挥动，又是两个火球打出。
对方身子已经点燃，自己也挨了一刀，肩上冰甲脱落，被砸出一道紫青血印。
我已经认出那把刀了，眉一挑，低声喝道：“尼尔玛！”
对方身子一震，趁此时机，我双眼闪过两道诡异红光。
催眠术之前只在动物身上用过，因为人的意志力极强，搞不好施法者便会被反噬而神志崩溃，但今天陶木然心中愤懑，不成功，死在这大苍山便一了百了！
对方突然身子停了下来，手中大刀落地，随即身子一软倒身在地。
我点点头，自地上爬起，火蚁群几乎已经将其团团裹住，身上的衣服也攒动着火焰，不消片刻，怕是这人便不活了。
忽然脑中灵光一闪，忙将火蚁群收回，然后将其身上火焰扑灭。
脸上青纱落下，尼尔玛依然双目紧闭。我叹口气，催眠术不甚到家，还不能诱其开口说话，于是找了绳子，将她捆得结结实实，地上一扔，然后重新在桌边坐下，待其醒来。
片刻之功，地上女子一阵呻吟，慢慢睁开眼睛，眼光与我相对，马上闪现出要杀人的光泽，银牙紧咬，怒目而视！
我苦笑一声：“打了那么多的交道，还没有正正式式说过些什么，如今这个机会，却是难得！”
尼尔玛张口啐到：“贼子！要杀便杀，还说些什么？”
我说道：“当然有话要说！比如，你们为什么要袭击我，就是为了这个面具？”说着，将面具在手中晃了晃。
尼尔玛看了重生面具，眼中闪现一道光芒：“那是我族中圣物，被你们偷去了，当然要誓死夺回！”
我笑了笑，将面具带在脸上：“你们族中圣物？那么我问，贵族可有人像这样将它带在脸上？怕是早化为飞灰了吧？”
尼尔玛身子一震，讶声道：“你……怎么知道？”
心中一宽，看来封季礼说的没错，重生面具，没有“破凤之血”是不能解开封印的，焱部虽自称凤族之后，自欺欺人而已，虽供着面具，却没有能力将封印解开。
我指了指面具额上的红色宝石：“如今这面具的封印是我解开的，圣物认主，若是强求的话，怕是整个焱部便有灭顶之灾了吧？”
尼尔玛咬牙道：“如今对焱部来说便已经是灭顶之灾，你们发兵而至，不就是要灭我焱部？”
我摊手：“诚然，我军来到大苍山，使为了你们，但近两月来，不都是你们每每纠缠不清？”
尼尔玛怒道：“你们不知山中地形，如果知晓，你以为你们不会直捣我苗寨？”
我点头：“你说的都是事实，我有任务在身，至少在表面上是来剿灭你们的！不过事情有些脱离掌控之外，劳你跟你家族长说一声，这个面具我会送还你们，两下罢兵可好？”
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尼尔玛紧紧盯着我看，眸子中闪出不可置信的光彩。
我苦笑，叹气说道：“如今两败俱伤，你们也不想这样吧？”
尼尔玛皱眉说道：“罢兵一事关系重大，你……做得了主？”
我摊摊手：“再怎么说目前定州兵马还是听我号令的！”说着慢慢闭上眼睛：“面具你现在便可拿回去，俘虏我也可以放了！说我和谈也好，说我投降也罢！明天我便带着我的军队走，为了这个面具，将近两万人死于非命，我只求再不要死人了！”
周围一片死静，尼尔玛看我半晌，忽然叹了口气：“怕是，你们没那么容易走了！”
我张开眼睛：“何解？”
尼尔玛说道：“你将圣物返还，焱部必感恩拜德，但说到罢兵，焱部无能为力，因为连日来与你交战的，并不是我们焱部！”
我看着她，突然觉得头皮一阵发麻，想起苏菲曾说过的一席话。挑眉看向尼尔玛：“你说的是前段来到大苍山的那一哨苗兵，那些不是你们的援军？”
尼尔玛冷哼一声：“援军？吸干了焱部的资众，还想揶揄我们的圣物，谁当他们是援军来着？”
我皱眉：“你说清楚些，那支苗人军队，到底什么来头？”
尼尔玛咬了咬牙：“蚩尤部的猪猡！苗疆银坑山的那个苗王所派！”
我再次闭上眼，长叹一声：“果真如此，顺着大苍山过来的？银坑山那边终于坐不住了！”
股股寒意一阵阵地爬上脊梁，我的身子开始一阵阵地发抖。
真的要对上苗王了吗？那个传说中无所不能的人物，四年前突然崛起于蚩尤部，在极短的时间内统一了整个苗疆。蚩尤部虽不弱，但仅仅五次战役，尽折焱部与蝎贡部精锐，任哪个绝世将领都不可能做到！苗王却在轻描淡写之间，将千里苗疆收罗于蚩尤部旗下。逼得三州不得不结成同盟，甚至整个中土也曾为此掀起巨大的波澜。当时的每一个人都相信，若是苗王一鼓作气，不止三州，连中土恐怕都要为苗人所占。
好在苗疆统一之后，那个苗王没有进一步的行动，四年的隐忍不知为了什么原因，人们开始相信苗王的胃口似乎不大，仅只称霸苗疆而已。但当人们的视线从苗疆再次回到中土之后，定州大苍山境内竟然出现了一股蚩尤部的军队。
这……是否是一个征兆，一个……扭转天下局势的征兆？
我甩甩头，不愿再想下去，苗疆如何，定州如何，天下如何，又与陶木然有何牵连？我所关心的，宁次城内一人而已，为何要为自己树立苗王这个大敌？
然而，要在这处泥沼中脱身，似乎不是件易事。
想着，冲尼尔玛苦笑一声：“焱部与蚩尤部不是宿敌吗？什么时候焱部归到蚩尤部旗下了？”
尼尔玛眉毛一立：“呸！哪个归到他们的旗下？焱部与蚩尤部从来都是遇见之后不死不休的！”
我抬手止住她：“除了大祭司？”
尼尔玛表情一正：“看来你从俘虏那里得到了不少讯息！”
我低头，抚上发痛的额头，冲她摆摆手：“不要绕那么多圈子了，面具的事好商量，但你们要帮我摆脱蚩尤部！你今天星夜前来，摆明了不想面具落在蚩尤部手中，我把它给你们，你们也不见得能保得住！”
尼尔玛沉吟：“你……到底想说些什么？”
我紧紧盯着她，一字一句说道：“带我……见你们的族长！”
“不行！”尼尔玛一甩头，“进了苗寨，连最后一道屏障都没了！几千人的生死，我做不了主！”
“说白了你还是不相信我！”我笑道，“你可以将我眼睛蒙上，而且只是我一个人去！”
尼尔玛皱眉道：“你为什么这么做？”
“要不还能如何？”我冲着她摊手，“跟蚩尤部求和？死了那么多人，他们会答应吗？”
说着，立起身形，负手看过帐外透过的一丝曙光。
“焱部与定州军，都已是强弩之末，联合起来，方有一丝胜算，否则必将被蚩尤部一一蚕食！我没有别的选择，你们……也没有！”
尼尔玛冷笑：“你以为一个人见到我们族长，便能在战争中力挽狂澜？”
我顿了顿，说道：“比什么都不做好吧？大苍山的这个死局，是我惹来的，已经死了很多人，而今活下来的，能逃脱一个，便少了一丝愧疚！”
……
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朝阳似金，在地上洒下斑斑驳驳，我抬头看看被树枝割裂的天空，转头问身后的人儿：“已经……出来一个时辰了，你们住的地方可真远！”
尼尔玛撇撇嘴：“照你这样的速度，再两个时辰也到不了！”
我甩甩头：“马厮那边有军兵看着，被发现我就出不来了！”
尼尔玛说道：“你自己要出来的，我没有逼你，通往苗寨的路，你可记清楚了？”
我苦笑：“到现在你还不信我？我说过要蒙上眼睛，你自己说不用的！”
尼尔玛一甩手：“背一个武功如此肉脚的瞎子上山，我还没那么大的气力！”
我抬袖擦额上的汗珠儿：“那还说什么？继续赶路！”
尼尔玛盯着我看了半晌，突然一笑：“别的不论，单只这认真地表情，苗人倒是可以交你这个朋友！”
我转身看着尼尔玛，说实话，短短一夜的交流，她的态度显然软化了不少。与焱部讲和是临时起意，胜算我自己也不清楚到底有多少。但哪怕有一分的机会，陶木然也不会放弃，三千多人的性命我在我手上，半点马虎不得，怎能不认真起来？
尼尔玛冲我点点头，抬手指了指地下：“先歇会吧！”
说着，举目朝着一个方向看了看，然后将一个竹片塞到口中，用力一吹，尖锐的呼哨声响彻整个山野。
我奇怪地看着她，而她尼尔玛仿佛什么也没发生一般，自顾靠上了旁边一棵大树。
半晌之后，若远若近的呼哨声声声飘来，尼尔玛睁开眼睛向远处张望，我顺着她的目光看去，山林寂静，什么也看不到，只感到呼哨声月来越近，仿佛突然之间，一队苗人出现在咫尺之遥。
心中一凛，苗人借地势之力隐遁于山林之中，若是大兵冒然开进大苍山，说不得死伤要有多惨重吧？
那些苗人看我的眼神充满了戒备，尼尔玛上前说了些什么，她是焱部护法，自然有些威望。几句交待下来，那些苗人开始挥刀砍树，不消一盏茶的功夫，两根粗壮的木杆架起了一张兽皮。
尼尔玛一指那兽皮：“别说我不信你！苗人专门迎客用的滑竿，虽粗糙了些，但代步是绰绰有余，坐上吧！”
我摸摸鼻子，慢慢挪过去坐在兽皮上，两个苗人前后一抬，滑竿离地！
身子一阵晃动，尼尔玛抬手扶住：“别动！他们的脚力要比你好出很多，老实坐着，很快便到了！”
她说的没错，两个苗人抬着滑竿，脚下生风竟是走得飞快，密林之中，纵使有坐骑也没有这么快的速度。而且滑竿真的很稳，苍山密林，到哪都一个样儿，纵使想记住路线也是痴想。我索性半卧着闭上眼睛，耳边甚至响起呼呼的风声。
军营那边，会不会乱成一锅粥？
依着苏菲或者莫大寿的性子，肯定不会让我入山！所以出营的时候很是隐秘，谁都不知道，只留了两封信给苏菲和莫大寿草草做了交待。也不知看到没有。
就这样，一行人翻山越岭，跋涉了不知多久，忽然身子一顿，滑竿落地。
睁开眼，发现四面环山，自己正处在一处低洼所在，不远处竟是一座规模宏大的石头城！数不尽的红绸从垛口处垂下来，几乎将整个石城裹在其中，城头处数十根巨大的石柱，也皆被红绸包着，中间一根数丈长的高杆，一面鲜红的大旗迎风飘扬，中间一只展翅的金凤如活得一般。
尼尔玛用手一指：“焱部总坛，凤城！在苗疆的时候，要比这恢宏得多了！凤临天下，万里红尘！金凤旗所指之处，万邦来朝！”
我心中暗笑，吹大牛的心态，便是苗疆也不能脱俗，都已经被人打得隐遁山林了，语气还是那么拽！
进了凤城，举目之下还是吓了一跳，一座座石砌的屋子排列地竟然有序，每座石屋前都有一处高杆，挑着各色牲畜的头骨。
“不是凤城吗，怎么挑着这些？”我指了指一具森白的兽骨。
“噤声！”尼尔玛皱眉，“图腾柱下，不要乱说话！不死鸟哪里是他们能够供奉的？”
我缩缩头，不再问了，看来苗人的等级观念不再中土之下！
一条直路，到了尽头，竟是一道峭壁，张开一道圆弧状的大口子，是个山洞！
进洞之后，尼尔玛渐渐神色严肃了起来，看得出她也有些紧张。转了几道弯，来到一处石室，对我说道：“你在这里等，我去跟族长汇报！”
走到门前，她忽然顿住：“陶木然，如果……你死在这里……会不会怨我？”
我看看她，尼尔玛眼神中一种似隐似现的担心在闪着。
苦笑：“是我逼你的不是吗？便这样跟你们族长说吧！既到了这里，还谈什么悔不悔，怨不怨的，有用？”
尼尔玛轻轻叹口气：“以前……真没想到你是这样的人！放心，焱部会保你一个周全！”