紫朗终于缓缓地开了口。
你恨不恨华族呢？
啊？
远文以惊讶的表情，仰望着唐突问出这个问题的中介人的面孔。
紫朗转开视线，继续说下去：
我的意思是，毕竟你在公爵家遭遇了很多很多的事情，所以我觉得你可能会讨厌身为华族的家伙们。
你是觉得，我被公爵家舍弃，所以怀恨在心吗？
是不不，不是的。你是自己选择离开家的。
是啊。我想要成为一个浮世绘师，因为我在母亲身边看到了许多许多的浮世绘，而且我喜欢着那些妖怪啊、七福神啊、龙啊这些富有活力的美丽的画。它们可以变成许多许多张，让许多许多的人得到很多的乐趣。虽然寺庙中的挂轴之类的话也都是那样的美，我也很喜欢它们，可是我最喜欢的还是浮世绘。它很温暖，所以我喜欢。
一说到了画，远文的口吻中就渐渐带上了热度。
紫朗凝目，定定地看着远文那仰向天花板的面孔。
微微带上了红润的脸颊，好像孩子一样闪烁着光芒的眼睛，说话的途中、时时会轻咬一下的樱色的嘴唇。一切的一切，与最初相逢的时候比，都没有任何的变化。
（最初的杀人事件是在今年的春天就在我第一次抱了先生的那一阵子。）
紫朗脑海里，闪过刚才新闻记者川名说起的华族连续杀人事件。他对这个事件非常非常地在意。这也是当然的。因为有那张画，双手被切了下来的尸体。
在那一夜，远文在无意识的状态下画下来的水墨画被紫朗带回了自己的家。他想，如果远文早上起来看到那张画，就会苦恼于自己为什么会画了这样的东西，那实在太可怜了。而且这说不定画的就是远文以前的恋人，那么更是说什么也不能把这种东西放在远文的身边。
把画带回自己一个人住的地方，和其他草稿之类的混在了一起，这样一来，心情舒服了一点点。
他真没有想到那幅画居然会有着这么重要的意义。
（不是的。怎么可能是先生呢。先生才不可能做出杀人这种事情来。看啊，这张面孔是多么的无邪，根本就是连一只虫子也下不了手的孩子的面孔啊。啊，不对，先生对着虫子挺能下得去手的不不不，毕竟对浮世绘师来说虫子就是天敌嘛。我真是的，杀虫子的罪过怎么能跟杀人的罪过相提并论呢。）
紫朗的头脑有点混乱了，这是因为他动摇得很厉害的缘故，归根究底，是因为他深深地爱着远文的缘故。
而远文却无从得知紫朗的头脑中的纠葛。
只要还在公爵家一天，我就无法画浮世绘。之所以会离开公爵家也是这个原因，并不是我讨厌华族。你为什么会问我这个问题呢？
啊，不是，如果你不喜欢华族的话，那对我来说是正好呢。
为什么？
唔，我都说到这个份上了。先生好过分啊。
？
要是你和哪个华族的大小姐结婚了，我也只能默默地看着吧？
紫朗把自己混乱的思考替换成了对远文的抱怨。比起说出对对方产生怀疑的话来，还是用甜言蜜语昏过去来得好得多。
远文把拳头轻轻敲在这个嘴唇在自己脖子上游走着的年轻人头上。
少说这种没边没沿的话啦。我才不会这么做呢。
谁知道呢。先生说的话我不相信。
哎，真是个疑心深重的男人啊。
普通都会这样吧。谁让先生你爱撒谎的？上个月拜托的高尾太夫的美人画，还说绝对赶得上期限的，结果还是拖延了一周吧？
这个和那个不是一回事啊。
是吗？
紫朗的爱抚越加深入。等两个人转移到榻榻米上的时候，远文的衣带已经被解开，和服的衣襟也已经散开了。虽然紫朗的做法有些僵硬，但远文并没有拒绝。
紫朗。
紫朗清晰地记得，远文在柔情蜜意的言语的最后说了什么话。在紫朗沉入他的身体时，他说：
我是不会结婚的，无论与谁都是。

远文想要拒绝四条伯爵的委托。
无论对方是男爵家的女儿，还是侯爵家的女儿，如今的自己都不会考虑结婚的。
你有其他人吧，有其他喜欢的家伙是吧。
紫朗的声音在远文心中卷起哀伤的漩涡后，又沉入了无底的深渊。
（我没有撒谎，只除了一件事以外。）
自己有着仅有一次的恋情。用一生也难以忘怀的恋情。
在心底最深最深的地方，在重重的花的尸骸下，静静地掩埋着、隐藏着、沉睡着。
它被封印在梦的城堡下，无人知晓。
睡吧，永远地睡吧。
这反复地吟唱着的咒文，将浮世绘师的情念封闭在黑暗的深处。
仿如色板吸收了水分，令复制出的花的轮廓晕染了开来一样，恋情就像朦胧摇曳的火之影，被绘师的心中之暗吞没。
而这强迫的力量在将远文心中的齿轮推离正常的轨道。但现在，还没有任何人发现到这一点。

花影
天上飘起了细雨。渐带寒意的秋风，时时在疏落的雨粒之间穿行。
秋日的树丛已经染成美丽的金黄色，那被雨水打湿的树叶发出萧萧的声音。
龙胆花的紫色为庭院中的一些处所染上了浓郁的色彩，但却被茂密的草包围着，变得若隐若现。
这里实在是个非常广阔的庭院，甚至也不是不能称为森林呢。紫郎这样想着。
橡树，榉树，槠树。自从从大道上进门以来，已经走了很长的时间了，可是还没有看到宅邸。
紫朗已经走腻了，他为了寻找能够打发时间的话题而回过身来，就在这个时候。
跟在他背后不远地方的远文停住了脚步，恍惚地叹了口气。
啊啊，简直像不属于这个世界的东西一样呢。
啊？
一下没了话头的紫朗为远文的话迷惑不已。
向着睁大了眼睛的紫朗，远文不在意地说了下去。
我是说这个庭院。有女郎花，桔梗，胡枝子充满了秋天的色彩。紫朗，你快看对面林子的深处。曼珠沙华（注：石蒜花，或称彼岸华）开得那么茂盛，就好像芒草中熊熊燃烧的红色火焰一样呢。
曼珠沙华？啊，不就是死人花吗。那种东西现在田边山道上到处都是啦。墓场那边更是特别多呢，所以才被人叫作幽灵花的。
紫朗。
要雨宫紫朗理解画师的浪漫毕竟是不太可能的。远文故意地用撑着的伞遮住了自己的脸。
怎么啦，闹别扭了吗，先生。
紫朗扑嗤地笑了出来，伸手握住远文的伞柄。远文哼地扭开身体，把紫朗的手甩了下去。
他鼓着脸，脸孔红红的。就好像在怄气的小孩子一样。
只要面对着这个比自己年纪小的坏小子，他就总是这样，毫无来由地就生气起来。
紫朗今天也穿着洋装，西服，黑色盆帽拉得很低。他在家里总是穿和服的，但外出一般就是这个打扮。因为他有着穿洋装非常合适的异人（注：对外国人，特别是西洋人的称呼）的体型。
而自己则是穿着和服，却戴着鸭舌帽，一副和洋折中的打扮。而且这和服还是到了早上紫朗临时给他重选的。
最初她要穿碎白花和服，被紫朗说穿这么朴素的东西去对男爵也太失礼了，结果硬是换了下来。自己这年纪比较大的人真是颜面扫地，毫无立场。
远文挺了挺脊背。
然后，鼓起不服气的对抗心，努力地装出冷静的声音：
我就不能闹别扭了吗。
我不是这个意思的。
远文从紫朗的声音里听出了揶揄的成分，于是不由得回击道：
说起来你为什么会在这里啊？我可没拜托你也跟来。
说什么啊。要是放先生一个人，那不是要人捏圆就捏圆，要人捏扁就捏扁吗？所以我必须要跟来，好代替你漂亮地拒绝人家啊。
紫朗没有撒谎，但是，他的理由却不只这一点而已。
紫朗想要洗清自己对远文抱有的怀疑。
为此他要始终监视着远文的行动，用自己的眼睛来进行确认。也许被远文知道了会生气，但只要能够证明他的无辜，以后他要怎么骂自己也没关系。
忽然间，紫朗发觉到自己正将强烈的视线投注在远文的侧脸上。
远文那气鼓鼓的侧脸。
无论作出什么样的表情，这个年纪比自己大的浮世绘师总是有着擦拭不去的色气。这是生在吉原之人的命运呢，还是远文生来即注定的命运呢？
紫朗眯细了眼睛，转开了视线说道：
难道我不该这么做吗？先生就是娶了男爵家的女儿也无所谓吗？
那、那当然很困扰。可是拒绝的话，就是我一个人也能做到啊。
哦？是这样吗？那我这就回去了哦。
啊！
虽然远文早就习惯了紫朗的坏心眼，可是当像如今这样出其不意的时候，远文经常会露出毫无防备的表情。
当看到远文那孩子一样大睁着的双眼的时候，紫朗的心脏扑通地大跳一声。不过紫朗毕竟是紫朗，一点也没有把它在脸上表现出来。

藤堂男爵在东京的芝地区建立了一所新别墅，这所别墅是由东京帝国大学工科建筑科毕业的新锐建筑家设计的。这所人称藤堂御殿的墓志两层洋馆，的确具备着与御殿之名相称的绚烂豪华。
外壁上涂着白色的油漆，青瓦起的屋顶中央，是成为明治时代建筑代表标志的、向天空伸展着的塔屋。
好像张开大大的双翼一样，洋馆向左右伸展开南北向的翼栋，中央栋前有着突出的悬棺拱顶，以八角形的蓝色柱子五角状支撑着。柱子与柱子之间形成优美的弧线形，装饰着花边一样的雕花饰边。
虽然紫朗用一个恶趣味就形容了这所房子，但以现在的建筑技术来说，选择木造的洋风建筑的华族还是为数不多的，所以也不是不值得特别注目一下。
他们渐渐靠近了建筑物。玄关的大门装饰着木雕的菖蒲图案为框，镶着玻璃，上面有着半圆形的拱窗。舶来品的玻璃再加上第一流的木匠的手艺，真是和魂洋风的统一啊。
在站立在玄关的远文他们面前，那扇门徐徐地打开了。
一走进去，就闻到了硬质感的香味。整个大厅都被笼罩在这种香气之中。
在玄关迎接二人的是个高个、极瘦的男人，令人惊讶的是，他是个异人。
他说自己是高崎，是管理这所宅邸的一切的管家。似乎是混血儿的样子。
卷曲的金发颜色很深，不过的确与日本人的头发颜色和法制都不一样。那隐藏在细细的眼眶中的眼睛，仔细看看也是带着蓝色的。他说他的母亲是英吉利人，不过来日本已经很长时间了，日本话说得比日本人还要流利。
天花板很高，通向二层的大台阶上悬挂着豪华的烛台，六个金质的台座上，蜡烛静静地燃烧着。
真是个安静的宅邸。雇用的佣人也不多，走在走廊上都没有遇到任何人。整个宅邸里都充满了令人大气都不敢出的寂静。
金发的管家把他们带到二楼中央的待客室之后，一股芳醇的香气就飘来刺激了两人的嗅觉。是放置在那里的香炉的缘故。看来这里的一楼和二楼焚烧着不同的香料。
请。小姐正在等着两位。
管家告诉了两个人，家主藤堂孝阳并不在这里。
代替他来迎接两个人的，是藤堂男爵的独生女儿，香耶子。

哎呀。二位都是从门口步行到这里来的吗？
那是好像小小的银铃般的音色。
香耶子将带着白色手套的双手和在胸前，吐了口气。那双小手在她的胸前仿佛白百合绽开一般地动作着。
她的举动是如此地高雅可爱，令紫朗的视线无法从她身上转开了。
藤堂香耶子，是一位习惯于身着曳地西洋长裙的无可挑剔的上流阶级贵妇人。
裙子大大地撑开，腰后束起一个蝴蝶结，这是鹿鸣馆的款式，是时下最流行的。
香耶子的裙子使用了大量的淡藤色布料，前部分装饰着透明的花边，整个设计犹如横滨外国人居住地的西洋妇人的穿着一般时髦。
而且，还散发着甜美的柑橘系香水的气味，那是不会让任何人讨厌的香气。
她放下了刘海，将鬓边的柔发编成长长的麻花辫，在头后挽了起来，是西洋风格中被称为英吉利卷的发型。这就是所说的束发了，紫朗想起了最近卖得很好的开化绘中的束发美人。
虽然体型与西洋妇人相比很是纤瘦，但香耶子自有一种青春娇羞的风情，是为肤色白皙，十分醒目的女性。
虽然她用围腰束着腰身，但也没有任何不自然的地方。是穿裙子的方法很巧妙吧。
听说她父亲藤堂男爵无条件地喜欢西洋风。
香耶子的裙子似乎也都是从英吉利或者法兰西进口的。的确如此，看了这壮丽的别墅，主人的西洋趣味也是一目了然了。
时下流行在客间里特地放一张屏风画，让接待的外国客人感受到日本的风情，但香耶子微笑着说：其实我父亲比起屏风来，更喜欢壁挂的。当她这样说着的时候，简直就是一个在宠爱下长大，对父亲敬爱万分的爱女的最佳写照。
所谓真正的上等的女人，就是像这样的人吧。在紫朗眼中，她很明显地比自己之前见过的许多华族夫人高出了太多。那些在可否茶馆中以打台球为乐、对他人趾高气扬、不屑一顾的贵妇人，紫朗认为根本不足以与她相提并论。
本来我们应该为二位准备车的，实在是很抱歉。如果父亲知道了的话，一定会严厉地斥责我了吧。
香耶子这样说着，微微地垂下头去。那种温柔文静的姿态，并不是丝毫不知待人处事的少女所能做出的，充满着自信，让人看着就忍不住地怜爱。
那个，请问您父亲预定什么时候归来呢？
远文犹犹豫豫地问着。其实他比刚才还要困惑。他本想在见小姐之前，先向身为父亲的藤堂男爵拒绝这件事情的。可是却出了这种预想之外的展开。远文总不能当着本人的面拒绝相亲吧。
可是，少女报以的回答更使他意外了。
父亲他其实呢，正在这个宅邸的背静房间中休养。
咦？男爵大人抱恙在身吗？
是的。去年的时候就时时发作，进了今年后症状更加恶化了。上个月这所宅子建起来的时候他就已经卧床。这个消息并没有公布出去。医师说，情况并不太乐观。
这实在是太令人担心了。
不善处世的远文一时找不到合适的词语来安慰她。最后助了他一臂之力的，是坐在同一张沙发上的紫朗。
说到藤堂男爵，他作为左右逢源的贸易商可是大大有名啊。因此常常要到外国去采购物品，是长年奔波积劳成疾了吧？
是的，雨宫先生。父亲总是勉强自己长途奔波，到亚美利加和欧罗巴去。我也是有心理准备的。可是我如今还是不安极了。
您是他唯一的独生女儿，会不安是当然的啊。我想您父亲为了您，也一定会尽量振作起来的。
向着睫毛下微微泛起泪光的香耶子，紫朗报以温柔的微笑。
洗练的文明开化人，洗练的笑颜。不用远文出场就能解决了吧。可是。
事情做过了头，偶尔也是会出问题的。所谓过犹不及。
嗯，谢谢您。所以
香耶子用绢质的手帕擦了擦眼角，露出一个令人怜惜的悲伤微笑。
如果远文先生能够接受屏风画的委托，我想我父亲一定会非常高兴的。
啊。
我什么事情也不能为父亲做。这个宅邸里除了管家高崎外，只有一对佣人夫妇而已。也许你会有些不便利，但不足的事情我会尽力帮助您的。请您务必答应下来吧。

好像谁说过要帮我拒绝来的吧？
推开带着玻璃格子的门，远文笑道。
凉爽的秋风吹过，将远文的头发吹到背后。雨已经停了。房间里焚烧着的香烟被风吹去，这一瞬间，气氛祥和。
这里的哪个地方似乎都点着香。房子虽然是西洋风格，但住在里面的人似乎很喜爱日本古来的香之文化的样子。
我也没想到会这样啊。
躺在绒面沙发上的紫朗赌气似地这样答道。这样一来，让他看起来与实际年龄有些相符了。
她那样哭求，根本没法拒绝啊。算了，反正我暂时先不接浮世绘的委托，先生你就集中为那位小姐画画吧。那么高雅美丽的小姐，相信是能刺激先生的创作欲的吧？
如此称赞一位女性，对紫朗来说是很难得一见的事情。远文并没有立刻回答他。