萧玉檀随意看了一眼，和大一些的那个孩子的眼神对上了，见他倒眉清目秀，瘦得两颊都凹陷，显得眼睛特别大，但是眼神十分惶惑，像受惊的小动物，视线只一触，那孩子就惊慌的低下头去，深浓的睫毛颤抖着盖住了温润的眼睛。
孙鸣玉看见了，不满的说："怎么连正眼看人都不敢，这样怎么唱戏？"
人贩子一听急了，极力为自己的商品辩护："也不是天生的，挨打多了才这样，过几天安生日子就好了。"仿佛为了证明自己的话，他拉过刚才那个孩子来，粗鲁的掳起他的衣袖，露出下面斑斑的伤痕。
伤痕已经有些发紫了，看来是旧伤，却还肿着，并没有得到很好的治疗。
这孩子似乎被弄疼了，眼里含着眼泪，咬着嘴唇，不敢出声。
孙鸣玉知道男人的这番做作是为了勾起他的怜悯之心，但他当年又何尝不是被师父打出来的？什么没见过！
便冷笑一声说："这又是你从哪个旮旯里弄来的？"
"瞧您说的，"男人谄媚的笑，"正儿八经买来的，还有他们的娘画了押的字据，您放心吧。"
孙鸣玉极不满，"就没更好的了？"
"哎哟呀，像您的大少爷那样的，是可遇不可求，我做这行生意十来年也就见了这一个！您已经挑了两年了，是不是就......将就一下？反正您以后靠大徒弟尽够了，这两个就当作添头吧。"
最后，孙鸣玉终于还是不情愿的收下了这两个"添头"。
萧玉檀对这两个师弟的印象十分模糊，唯一记住的是那双和他有一眼之缘的眼睛，温润惶惑的，像小鹿一样温顺的眼睛......
这两个孩子姓苏，师父取名叫"静言"、"静语"，手一挥，像打发什么猫儿狗儿似的，说："带下去洗干净喂饱了，明天再带来见我。"
胡嬷嬷答应一声，却没有动，叫来两个仆妇带走了孩子。
来了两年，萧玉檀也明白了，前院和外头的事情是一个叫周贵的老家人管着，后院里，就全归胡嬷嬷管，她的身份不比一般下人。
胡嬷嬷吩咐完了，回来笑着说："今天中午有少爷喜欢的笋，我已经叫人做上了，你练功辛苦，等会多吃一些。"又给萧玉檀整整衣服，才出去了。
见她走了，孙鸣玉才说："你看，胡嬷嬷待你和待他们两个就是两样，因为她知道以后得靠你，就连我，以后也得靠你。"
萧玉檀习惯性的低头不语，这样的话头，他怎么能接呢？
孙鸣玉嗤的一声笑，"你就装吧！我知道你都懂，看着是个闷葫芦，其实里头的心眼比谁都多。不过这也是你的好处。"他叹一口气说，"多说多错，不说不错。你是聪明人，比我聪明。"
萧玉檀听到这一句，终于忍不住抬起头来看了师父一眼。
孙鸣玉把他瞪回去，"别以为我夸你聪明你就得意起来了，虽说我以后要靠你，但你现在还差得远，还是我说了算！吃完饭继续给我练！"

萧玉檀再见到两个师弟是在三天之后了，同样拜了祖师和师父，以后就正式是同门了。这两个孩子才终于可以和师父以及萧玉檀同桌吃饭。
他们已经里外换了新衣服，虽然还是瘦弱，但是看起来总算有点样子了，还是怯生生的，不怎么敢夹菜吃，抓住筷子不住的扒饭。
萧玉檀拣着清淡的蔬菜吃了两口，就看见那个大一些的孩子，叫苏静言的，一边把米饭往嘴里扒，一边全神贯注的盯着桌子上那碗鸡肉，一双大眼睛流露出极其渴望的神情。
他看着那个孩子，觉得十分有趣，就抬起筷子来伸向菜碗，夹起一只鸡腿，只见那孩子的眼睛一眨不眨的盯着，眼神紧紧的粘在鸡腿上，便忍不住想笑，抬手把鸡腿放在他碗里。
苏静言立刻楞住了，慢慢的眼睛就湿了。
萧玉檀楞了一楞，问："怎么了？"
苏静言拼命的摇头，不舍得新衣服，就只是用手抹眼泪，小心的不让眼泪沾在袖子上，小声的说："师兄你真好。"虽然看见旁边的弟弟眼巴巴的看着，但是不舍得把鸡腿让给他，也不管自己满手的眼泪，抓起来就咬，和着眼泪咽下去。
只一个鸡腿就好了？虽然不常吃，但萧玉檀却也不觉得是什么稀罕东西，实在有些不理解苏静言的感动。不过静言足比他矮半头，也瘦小得多了，根本看不出和他一样大，也不知道是不是从来没吃饱过，见静言边吃边哭，满脸的泪水，心中一阵柔软，掏出自己的手帕，给他擦去脸上的泪水和油渍。
苏静言抬起头，满含着泪水的眼睛直盯着萧玉檀，出奇的明亮，让萧玉檀的身影清晰的倒映在里面。
弟弟静语见哥哥有鸡腿吃，羡慕得不行，看了看师父的脸色，又看了看师兄，大着胆子伸出筷子去夹另一只鸡腿，手一抖没夹住，掉在桌子上了，他也不顾得，飞快的丢了筷子，拣起鸡腿就啃起来。
孙鸣玉看在眼里，喉咙里低低的念了一句："各人有各命。"

[1]八大胡同
八大胡同主要指西珠市口大街以北、铁树斜街以南的八条胡同，说法不一，大概是：百顺胡同、胭脂胡同、韩家潭、陕西巷、石头胡同、王广福斜街、朱家胡同、李纱帽胡同这些。其实，老北京人所说的"八大胡同"，并不专指这八条街巷，而是泛指前门外大栅栏一带。
八大胡同全盛时期，几乎全是相公堂子，即便有几家娼寮，也是门庭冷落，这主要是由于当时的清王朝禁止官员嫖娼的缘故，因为官老爷们不能嫖娼，就把兴趣转到相公身上来，使得当时形成了一种社会风气，认为闹相公才是有身份的人做的事情，嫖妓女是下等人做的事情。
八大胡同的相公业从乾隆时成型，在嘉庆道光时达到最鼎盛，在同治时期开始由盛转衰，直到庚子之乱（1900年八国联军进京）以后才宣告终结，后来的八大胡同彻底变成了妓女的地盘。
[2]韩家潭
八大胡同之一。民谚说："人不辞路，虎不辞山，唱戏的不离百顺、韩家潭。"这里是清朝戏子的主要聚居地之一，也是相公堂子最为密集的地方。
[3]堂子
就是相公堂子。
《清稗类钞》："伶人所居曰下处，悬牌于门曰某某堂，并悬一灯。客入其门，门房之仆起而侍立，有所问，垂手低声，厥状至谨。"
堂子不仅仅是相公们的住所，而且还要在这里接待客人，教导徒弟。
[4] 相公
本文的重头，嘿嘿。
《金台残泪记》："京师梨园旦色曰相公......群趋其艳者，曰红相公，反是者曰黑相公。"《侧帽余谭》："雏伶本曰『像姑』，言其貌似好女子也。今讹为『相公』。"
从这里看得出，清朝管唱旦角的戏子叫相公。其实一开始是叫"像姑"，就是像姑娘的意思，后来可能是因为这个称呼不文雅，改叫"相公"，另一个原因也可能是因为那时候戏子的身价渐高，来往的又多是达官贵人，所以才取了个好听的名字，比如清朝的梨园竹枝词有"脂柔粉腻近仙姝，两字驰名是『像姑』。不信头衔臻絶贵，声声赢得相公呼。"
[5]潭腿
"南拳北腿"中北腿的主要代表，一种以腿法见长的武术。

第一章
夜已深了，天空中一片云彩也没有，一弯新月冷冷的挂在天际，将清冷的光芒洒向人间。
此刻的京城八大胡同里，却正是一天中最热闹的时刻，彩灯驱散了月华，清歌逼退了静寂，韩家潭里车马如云，那往来的都是王公大臣、豪富缙绅，一片繁荣景象。
胡同里林立的堂子，中有一家，看似门庭颇为冷落，大门也不甚宽敞，门角高悬着一盏绝精致的琉璃角灯[6]，烛火通明，看似和其他的相公堂子没什么两样，但是走近了才发现，一股幽香扑面而来，这灯内燃的竟是昂贵的香腊。
门上挂着一块黑底金字的牌子--度香堂。
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度香堂的内堂和门口一样，也不似其他堂子那样热闹，锦幕纱橱，琼筵玉几，都透出一股冷淡的贵气来。
花厅上摆了酒席，不过三五客人，但是看衣着谈吐，非富即贵。
座中一个气度不凡的中年男子仰头饮尽杯中的酒浆，大笑道："鸣玉，你的那三个宝贝徒弟，还不舍得叫出来让蒋大人他们品题一下么？"
那被唤做鸣玉的男子，二十来岁，脸上有烟容[7]，容光略显黯淡，但是一双眼睛流波溢彩，妙丽非常。他微微一笑，说道："哪里是我舍不得，几个孩子年纪小，不懂事，怕几位大人看不上。"
首座上被称为蒋大人的男子笑眯眯的捋了一下颔下的短须，说："鸣玉的三位高徒我已有耳闻，但是未曾一见，甚是可惜。"
鸣玉已听出蒋大人的言下之意，挥手招过侍酒的小厮低声吩咐了几句。
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不多时，厅门上悬的湘妃竹帘子轻声响动，进来三个身段出众的少年，规规矩矩的在厅中站了。
鸣玉抬手一指，说："前面这个，我的大徒弟，本家姓萧，名玉檀，十四岁，擅昆腔[8]，尚可一听。"
席中数人的视线一起落在第一个少年身上。
他在三人中身量最高，仪态落落大方，容颜端丽，肤色真白得如上好的白瓷一般。一双深长秀丽的眼睛黑沉沉的不见底，眼波流转，轻灵非凡。乌发如墨，肤光胜雪，除了唇上一点朱红，竟是一丝杂色没有，脸上也没有一点笑容，素洁得如冰雪抟成的一般，美则美矣，却是冷的。
"......我的二徒弟，姓苏，名静言，十四岁，工武旦[9]。"
这少年应声请了安，容貌只是中上，站在萧玉檀身边真如皓月旁的星子，显不出一点光华来，但胜在眉目安详，性情温顺。
蒋大人很感兴趣的看了看苏静言的脚，说："刚才他们走进来的时候我就发现，这个孩子的脚不太灵便吧，这样也唱得武旦？"
苏静言闻言瑟缩了一下，努力的将脚往后缩了缩，那一双小乌靴怯生生的想藏到裤腿里。
鸣玉妙曼的眸子扫过苏静言，轻描淡写的道："他的脚是有点毛病，不过上了跷[10]倒是看不出，要是没点功夫，我也不让他上台丢我的脸了。不过武旦我唱不来，他是我另请师傅教的，到底唱得地不地道，还要蒋大人指点。"
"唱得怎样且不说，不过这孩子走起路来袅袅婷婷的模样，加上神情怯生生的，哪里是个相公，竟像个闺阁小姐！"蒋大人话音刚落，座上数人都凑趣的大笑起来。
一直垂首静立，不言不语的萧玉檀抬头看了站在身边的苏静言一眼，只见他羞得连脖子都红了，低着头，咬住了嘴唇，微微的发抖。
坐在一边的鸣玉也看到了苏静言那要哭出来的样子，扭过头不去理会，这还是他们头一回见客人，被调笑两句算得什么，以后的日子还长呢。他这样想着，暗暗的叹了口气，终是打断了客人们的玩笑，又说道："最小这个是静言的弟弟，叫静语，十三岁。"
苏静语却和乃兄完全不同，一双大眼睛灵动活泼，十分出挑，未语先笑，上前几步甜甜的说："静语给各位老爷请安了。"
他那几步花旦步走得十分圆稳，兼之身段利落，一个安请下去，连衣角都没有掀动半点，惹得几个客人轰然叫好。
座中一个老者赞道："凌波微步，罗袜生尘，好，实在好。"招手示意他坐到身边来。
苏静语有些得意，但还是偷眼看了看师父，见他点头，方才走过去。
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鸣玉吩咐几个徒弟给客人斟酒。
坐在鸣玉身边那个气度不凡的中年男子看了看过来斟酒的萧玉檀，转头对鸣玉道："这个孩子的眉眼长得好，尤其一双眼睛，和你实在像，看到他我就想起你。你刚出道的时候，也是这般大吧。"
"子云说的是，"鸣玉抬眼淡淡扫了一眼低眉顺眼的萧玉檀，"当初我就是看上了他的眼睛，才起了买他的念头。"
"哦？"那叫子云的男子兴味昂然，又仔细把萧玉檀打量了一番，只觉得一股清冷的气息扑面而来，如那广寒的嫦娥一般，看似近在眼前，其实远在天边，又像瑶台玉莲，点尘不染，令人难生亵玩之心，不由又叫了一声好。
鸣玉侧头看了子云，他们相交多年，怎么会看不出他对自己这个徒弟起了心思，暗里皱了眉，抬手搭在子云肩上，腰身一软，靠在他肩头上笑道："你不知道吧，真正让我下了买他的决心，还是在听了他的声音以后。"
软玉在怀，子云不由得把心思从萧玉檀身上收了回来，搂住了鸣玉的腰身，说："他的嗓子真有你说的那么好？"
鸣玉任他搂住，只是盯着萧玉檀，直盯得他深深的垂下头去，方慢慢说道："好不好，我说了不算，爷们说了才算。去，把琵琶拿来，给爷们唱支曲子。"
萧玉檀恭声应了是，便有小厮去拿了琵琶，捧了上来，萧玉檀接过抱在怀中，试了几个音，侧过身去，半背着脸唱了一曲《雨霖铃》。
那声音当真又娇又脆、婉转悠长，竟有绕梁之意。
到"杨柳岸、晓风残月"一句，他的声音直如一根细丝在风中摇曳，飘飘袅袅，却一丝不断、一点不乱，那词中的愁苦凄凉，让人感同身受，几乎能让人潸然泪下。
一曲唱毕，彩声不断。
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子云叫完了好，意犹未尽，对鸣玉说："你算是拣着宝贝了，他日此子必定名动梨园。"
"那是，"鸣玉似笑非笑的抿了抿嘴唇，"我是老了，这个度香堂以后就得靠他们撑场面了。"
"什么老了？"已有几分酒意的子云瞪起眼睛，"你若老了，那我们这些人算什么？"
席上的人听了，也嚷嚷起来，闹着要罚酒。
鸣玉扶着桌子笑个不住，柔声道："是我错，爷们尽管罚我罢。"
见他认罚，几人立刻叫拿大杯来，满满斟了三杯酒摆在他面前。
鸣玉端起第一杯慢慢喝下，温过的黄酒，香甜醇厚，入口顺滑，落入腹中却化作一盘碳火，烤得全身发热。
第二杯，已经觉得入口有些艰难，勉强喝下，却尝不出味道来，只觉得热辣辣的炙烤着喉咙，越喝越觉得口渴难耐。
他用手帕抹了抹嘴角的酒，深吸了一口气，努力将上涌的酒意压下去。
萧玉檀在旁边递过筷子来，轻声说："师父，吃点菜过一过再喝吧。"
鸣玉推开了他的手，淡淡的说："不用。"端起最后一杯倒进嘴里。
谁知一口气咽了一半，却又呛上来，剩下的一半无论如何咽不下去。他急忙扭过头去把嘴里的半杯酒吐在手帕上，猛烈的咳嗽起来，半晌才住了，只觉得满口的苦涩。
他没等喘匀气，挥开给他拍背的萧玉檀，抬手抹去眼角将落未落的一滴眼泪，添上笑容，回过身来又是一派妩媚笑颜。
"鸣玉失礼了，给爷陪个不是。刚才那杯不算，我重新喝过就是。"
......?
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到得深夜，好不容易等客人兴尽而去，鸣玉已经是喝多了，吐得昏天黑地，完了让小厮春儿端了茶来漱过口，仍觉得十分晕眩，坐不住，只是躺在榻上，吩咐春儿："去，把玉檀他们三个叫来。"
春儿说："这么晚了，您身上又不好，有什么话不如明天说吧。"
可是鸣玉酒意上来，执意要玉檀三个过来。
春儿无奈，只得去叫了。
少顷，萧玉檀师兄弟三人到了鸣玉房中，恭敬的叫了师父。
鸣玉扶了头，强忍头晕慢慢说道："过两日你们就要出台[11]了，戏上我平日已经教得多了，也没什么好说的，但就是这人情世故，我实在是对你们放心不下，教是教不了许多的，只得看你们各人的悟性了。"
他说了一阵，觉得口干，就着春儿的手喝了口茶，觉得实在倦得撑不住，本来有很多话要嘱咐的，到得嘴边却又不知道说什么好，叹了口气说："你们也大了，我管不了你们许多，只要你们记得我的两条规矩，一是不许唱粉戏[12]，二是不许姘妓女，就算是对得起我了。"