蔚绾缓缓回头，目中闪过一丝伤痛，转瞬即逝，语气带了几分歉然："赵大人，是蔚绾无能，不能挽回子悟的......"
赵熙的呼吸有些急促，急急打断他的话："生死由命，与太傅无关。子悟十几年来屡受病痛缠绕，我......我......"语声微带颤抖，竟似不知如何说下去一般。
秋子悟的离世毫无预兆，却是晨起无聊，修剪花木时突然晕倒，宿疾并著喘症一并发作，心脏衰败，呼吸维艰。挣扎了一日，是夜，在赵熙怀里咽下了最後一口气，瞌然长逝，蔚绾使劲解数也未能挽回他的性命。
萧萧几叶风兼雨，离人偏识长更苦。
赵熙抱著秋子悟的尸身枯坐一夜，第二日再见时蔚绾骇然大吃一惊，昔日英姿勃发的友人不过一宿，便已两鬓飞霜，形容枯槁，双目无神，韶华不再。
三日入敛，赵无咎与蒲歆带著两岁稚儿从云岫山庄赶了回来，终是见著了秋子悟最後的遗容。眼见赵熙一蹶不振，赵无咎忧心父亲，坚持要将赵熙带回云岫怡养。赵熙只言早年欲带子悟归隐田园，却终生不得应诺，此番再不想去他方，愿带子悟隐於山水风云之间，朝伴夕露，日赏黄花，仅此而已。
赵无咎心知父亲已盟死志，苦劝不得果，竟不敢再回云岫，终日守在家中。赵熙心意已决，向朝廷递了辞呈，并不理睬儿子，自顾自收拾行装，准备带著爱人的尸身早日归去，远离凡尘俗事。
蔚绾静静凝视著赵熙，十几年的交情，十几年的友谊，友人伤痛之情，如何不能领会？
默默叹息一声，宛转祝福："一路顺风！"
赵熙心领神会，抱拳微揖："伴君如伴虎，太傅若能及早抽身实是最好！赵熙帮不了太傅，命力所限，著实惭愧！"
蔚绾淡淡一笑："何知君便如虎？他终不是个狠辣的人，否则淄阳王也不会有此嚣扈之时。对淄阳王他尚能留几分颜面，何论是我？你不用担心！路上多加珍重！待见著子悟，转我怀念之情。"
赵熙微笑，自秋子悟离世後，他便似不知笑为何物一般，终日抑郁，此番略略开颜，神情中竟带了几分宽慰。终是有人能了解自己的情怀！子悟既去，这人世还有什麽可留恋的？
第三章
赵熙的背影寂寥悲怆，脚步略带蹒跚，蔚绾犹自记得清楚，赵熙自幼师承武当，功夫可跻身一流高手之列，只不过一夜寒冬便已面目全非。秋子悟故是去了，却把赵熙的全部心魂也一并带走了。
殿内空寂无声，太子太傅默然而立，抬首望向高阶之上，那上头盘龙雕金的天子御座，冰冷僵硬，便是坐了个活人，也能觉出寒意来。忽地淡淡一笑，缓缓转身，待欲离开这个金碧辉煌却又异样沈闷的巍峨殿堂。
珠帘频晃，发出玉珠互碰的叮叮响声，一人闪了出来，瞧见蔚绾已行至殿门前，连忙招呼："太傅！"
蔚绾停下脚步，转回头瞧了瞧，平静如水："潘公公！"
潘海趋前走近，拂尘微甩搭在左臂上，礼数周全："奴才奉皇上旨意，宣太傅到御书房议事！"
蔚绾修眉微挑，略略沈吟，缓缓点了点头，随著潘海返身往御书房方向行去。
御书房内一干人等到得齐了，右侧上首坐的是方炫的亲舅舅，谷梁家族目前的族长、圣母皇太後的亲兄长、当今国母谷梁皇後的亲生父亲、时任辅国太师的谷梁文华。
谷梁文华下首依次坐著中书令温涵之，户部尚书魏迟、兵部尚书潮祖、礼部尚书萧寒远。
方炫坐在龙案之後，一眼瞧见蔚绾不急不徐地走了进来，笑道："太傅来了！"
蔚绾曲膝行礼："微臣参见陛下！"方炫从案後转了出来，急步走到近前，弯腰伸出双手欲扶起蔚绾："太傅不必多礼！"
太子太傅起身抱拳："多谢陛下！"不著痕迹地避开方炫的双手。皇帝眼中闪过一抹厉色，面上颜色不变，宽大的衣袖甩落如风，已回到龙案後坐下："来人，赐座！"
早有两名小太监抬来一把太师椅，置於龙案下侧左首处，蔚绾缓缓走过去，欠身坐下，正对右侧五人，含笑致意。
方炫瞧见了蔚绾的笑容，眼神忽地一沈，旋即复又开颜道："今日将众位爱卿请来，是为夷邦汗主遣使来朝，欲与我朝休战和亲之事！"说话见，眼角瞥向了太傅。
蔚绾双目下垂，长睫微敛，脸色如常，嘴唇微微泛白，竟有几分昏昏欲睡之态，面上疏无表情。
谷梁文华沈吟道："陛下是否已应允了？"
方炫微微一笑："不曾，朕想听听众位爱卿的意思！"
谷梁文华转头望向坐在自己身侧的中书令大人："不知温大人如何看待这件事？"
温涵之面如冠玉，温文尔雅，略带三分笑意："夷族彪猛，若能休战固然是好的，也免得两国生灵涂炭。只是这和亲......"
方炫补充道："据夷使所言，汗王看中的是柔阳长公主！"
温涵之姣好的脸庞露出几分吃惊之色："长公主？"与座之人俱都面面相觑，十分惊讶。
蔚绾仍旧平淡如初，身子慢慢靠上了椅背，纤长的手搭在雕花扶手上，似是坐得十分舒服。
兵部尚书潮祖皱眉道："汗王此举著实不通人情，柔阳长公主乃是我朝圣女，怎能随意下嫁蛮子？更何况，长公主年近不惑，不如与那来使通洽一番，便言圣朝愿挑选绝色美女送与汗王！"
萧寒远猛然立起，双目瞪视潮祖："潮大人，你主掌兵部，不思败敌击战之策，怎可讲这等无志之言？陛下，蛮人所提之条件强横无理，依臣愚见，不用理之，万万不可将我国百姓之弱女子送到蛮人虎口去啊！"
潮祖冷笑道："战场白骨缠草根。萧大人有志气得很，怎不亲上战场尝尝马革裹尸的惨烈？以一两个女人来换回千万将士的性命有何不可？"
萧寒远气得浑身发抖，指著潮祖说不出话来，潮祖腾地立起身，瞠目而视，两人恶狠狠地瞪著对方，互不退让。
谷梁文华瞥了瞥皇帝的脸，轻咳一声，向著户部尚书魏迟使了个眼色。魏迟站起身来，打著圆场："两位大人......两位大人不要义气之争，圣上面前，不可如此无礼，快坐下吧！"
萧寒远恨恨地甩头，走到正中曲膝跪地，深深叩首："陛下，和亲之事万万不可行啊？男儿在世为人立身，理当奋勇杀敌保卫家国，怎可将这责任推至柔弱女儿身上？陛下三思啊！"
魏迟"蹬蹬蹬"快步上前，单膝跪地，抱拳道："陛下，边关艰苦，将士们早已疲了，若不休战，我朝必定再损良将。自两年前飞龙将军过世後，陆续有战将拼死沙场，陛下可查兵部名册，我朝良将实已不多。陛下，怎可为一两个女人损我固国长城啊？"
萧寒远神情激动："汉时天子以公主事匈奴，景帝以南宫公主嫁之，原以为弃皇室娇女可保疆图安泰，谁想匈奴汗王步步紧逼，边塞并未得安宁！"
魏迟一眼瞪回来："夷邦百姓多为汉嗣迁居，与匈奴岂可同日而语？"萧寒远正待再辩，瞥眼间瞧见方炫脸色沈凝，猛地收了声。
方炫淡淡地扫了二人一眼，慢慢开了口："圣朝乃泱泱大国，先礼而後兵，自古有训。萧爱卿所言确实有理，只不过，魏将军怜惜兵将之心当也无错。我朝将士长年征战，人困马乏，须得好生休整才是。太师认为然否？"
谷梁文华点头附和："陛下所言极是，长年征战，将苦兵疲，趁和亲之机休养生息，或可将边关百姓内迁，若夷邦再行强横，也可随时开战！不失为一件益事。"
温涵之微微皱眉，垂目沈思，余光处却瞥向了对座的太子太傅。但见太傅长睫细密，容颜平淡，瞧不出任何别样的神色，眼中不禁露出几许失望的神色。
方炫已瞧向了蔚绾，开言相询："太傅以为此事该当如何？"
蔚绾似是被他突然点名骇了一跳，抬起头来，半晌方才缓缓道："陛下所言极是！"
萧寒远蓦地站了起来，大喊一声："太傅！"魏迟斜眼瞅著他："萧大人，圣驾前岂容你大呼小叫的？"萧寒远怔住，愣愣地瞧著皇帝。
蔚绾说了一句便又不再出声，只瞥了瞥萧寒远，连一丝异色都不曾显露，复又垂目敛睫，稳稳地坐在太师椅上。
方炫神情平淡："既然太傅也赞成，这事就这麽定了罢！只是这挑选美女之事......魏爱卿，朕将此事交於你办，三日後将选中的美女送上来呈览！"
魏迟躬身奉令："微臣遵旨！"
皇帝复转向萧寒远："萧爱卿，文举秋试已准备妥了吗？"
萧寒远见皇帝容色平静，并不曾为自己方才的失礼所恼，重又跪下："启禀陛下，各省举子俱已来京点名制册，一应事宜准备完毕！"
方炫点头："如此甚好！"站起身来，略微挥了挥衣袖："今日事已毕，各位请回吧！"
谷梁文华离了座弯腰启奏："陛下，自陛下登基，将以往四年大选才女之事改为八年，自上次大选之後，至今已有八年。臣前日晋见皇後娘娘，娘娘亦言後宫太过凋零，殿阁空置，确实应多添些佳人共同侍君！"
方炫微愣，眼光忍不住瞥向蔚绾，太子太傅仍旧垂眉低坐，看不出丝毫表情。皇帝似乎有些失望，眼中情绪复杂，一字一句道："此事你等自去办吧！"
谷梁文华领旨，带著温涵之等人退了出去，萧寒远瞧了瞧仍旧端坐不动的太傅，眼中闪过一丝不解，愤愤甩袖，向方炫行礼後一并出了御书房。
蔚绾瞧瞧人都走光了，方才慢慢站起身，恭恭敬敬地向皇帝请礼，闷著头倒退著缓缓走至门边，刚要转身大步离去，方炫凉凉的声音传了过来："你就这麽走吗？"
蔚绾只得重新回头："微臣谨听陛下吩咐！"
方炫转出龙案，踱到蔚绾身边，双目紧紧盯视著太傅，一字一句道："长公主被汗王看中，若非身为圣女，只怕便送去和亲了！她对你一片深情，你竟然无动於衷！蔚绾，朕倒不知你居然是个如此铁石心肠之人！"
蔚绾神色如常："长公主以帝姬身份成为圣女，陛下怎会将她送与汗王为妃？"
方炫冷冷道："若不是你冷血无情，长公主怎会舍身朝圣？"
太傅岿然不动："长公主为国为民，其行可敬，臣自是十分佩服的！"
方炫瞪著蔚绾，眼中渐渐染上了几分怒气："你不用讲这等冠冕堂皇的话。长公主乃我亲姐，温柔贤淑，若不是你无视她的真情，她岂会孤老终身，做那劳什子的圣女？"
太傅眼中闪过一丝异色，声音缓慢："陛下，我朝圣女乃女之荣耀楷模，你怎能口出不敬之语？"
"啪"地一声，龙案上一只杯子被方炫挥起的衣袖甩落在地，蔚绾默默凝视著摔成两瓣的杯壁，神情仍是平淡如水。
皇帝大怒："你给朕滚回永安宫去，自此往後不用再上早朝了，朕不想见到你！"
蔚绾垂落身侧的双手微微颤抖了一下，不复再言，向著方炫行过礼，恭敬地退出了御书房。
屋外，积雪未化，天色稍霁，空气中竟不带一丝风色，只些微水汽，迷迷中润湿人的咽肺。
命字几人勘破，红尘如履寒冰。
蔚绾踏著积雪，一步一步走回冷清的永安宫，甫进寿仁殿，忽地踉跄了几步，伸手扶住撑梁圆柱，弯腰剧咳，半晌方才直起腰来，眼光有些灰暗，勉强支撑著走近床榻，脱力般倒了下去，闭上双眼，似是疲惫已极，再剩不下多一分的精力。
第四章
昨夜星辰昨夜风，蔚绾醒来时竟已是第二日凌晨，手指方触及床沿，待欲撑坐而起，忽地想起方炫暴怒的话语："朕不想见到你！"默默缩回手，一只手忍不住捂上胸口，低低咳嗽两声，复又闭上双眼。
清晨的阳光渐渐升了上来，透过琉金的窗户照进殿内，一圈儿的金亮。蔚绾依旧平平地躺著，一动不动，若不是胸前微有起伏，看上去竟不象是个活人。
不知道躺了多久，殿外传来轻悄的脚步声，雪尚未全化，那脚步落在雪地上，清脆迟缓，来的人似是隐藏著无限心事一般，慢慢地、一步一步挪进殿内。
蔚绾仍旧躺著，双目紧闭。来人放轻脚步，悄悄走到床前，纤手取过床边的锦被，铺盖在他单薄的身体上。玉般细腻的手勾出三指搭在蔚绾的腕脉间，柳叶般的秀眉倏地蹙起，清丽的脸庞露出深深的担忧之色。
蔚绾终是装不下去了，缓缓睁开双眼，定定地瞧著坐在床沿边的绝代佳人，客气地打招呼："长公主！"
佳人虽已年长，却保养得当，皮肤细腻白嫩，杏眼流盼，长发如瀑，眉眼间却蕴著无尽的忧愁，朱唇轻启："歇下了怎地连门都不关？"
太傅双臂撑腰，慢慢坐了起来："这里只我一人，关与不关有何区别？"
方柔怔怔地凝视著他，面前这人几十年来面容并没有什麽变化，唯一有了改变的是那俊挺的眉宇，原本舒朗的眉间不知何时起掩上了一层淡淡的疲惫，就那麽轻飘飘地萦绕著，挥之不去。
两人一时默然，殿内寂静无声，蔚绾见长公主似是若有所思，也不打扰她，索性靠坐著闭起双眼，神情淡然，瞧不出喜怒。
方柔复又伸出手来想要把住蔚绾的手腕，蔚绾虽然闭著眼睛，却宛如看见了她的动作一般，蓦然缩手，方柔抓了个空。
长公主眼中升起一股水雾，愣愣地瞧了瞧自己一把抓空的纤纤玉手，喃喃道："我的医术虽不如你，总归还是懂一点的！"抬起头来，泪光盈然："你可知道自己的身体？若再不好好医治，便......便......"猛然停了下来，别过头去，一滴珠泪悄悄滑落，在绣龙锦被上晕开一个小小的水圈。
太傅睁开眼，正巧瞧见方柔掉落的泪珠晶莹剔透，愣愣地望著锦被上圆圆的水晕，隔了半晌方道："你不用担心，我自己的情况自己最清楚了！再拖个几年应当不成问题。"
方柔倏地转回头，玉般透明的容颜现出几分愤然之色："你究竟要做到什麽程度？他已经长大了，不需要你终日为他牵肠挂肚！更何况，他这几年来对你处处提防、刻意为难，你......你为何总是放不下他？"
蔚绾淡淡一笑："怎会放不下？你瞧，这时辰应是早朝时候，我却未去上朝，我自己教出来的学生难道还不值得自己放心？"
方柔微怔，额尔立起身来，素色衣摆轻轻摇动："你总是这般模样，半句都不讲自己的委屈，处处为他著想。他要你的权你便把权给他，他要你的势你也拱手奉上，便是他怀疑你、排挤你，你都可当做视而不见！可是，我却要问问你，你武功盖世、内力深厚，如何竟熬出这一身病来？"
蔚绾神情纹丝不变，掀被下了床，站起身，负手踱到窗下，抬头仰望，天遥云黯，语气平缓："再过得一两年，便到了知天命的年纪了......这个年龄的人有几个不是固疾缠身的？长公主不必为我担忧，生死由命，这等事岂是我等凡人能掌握得了的！"
方柔愣住，喃喃道："知天命......知天命......"太傅轻轻叹息："长公主怕也年将不惑了。"缓缓转过身来，语气诚恳："圣女年到四十便须由下一位妙龄女子接替，长公主需当好好考虑一下将来！"
方柔深深地望著他，眼中流露出无限的依恋和深情，半晌忽然轻轻冒出一句话来："下任圣女早已选出！蔚绾，我想再问你一句，你可愿带我离开此地？"
蔚绾怔然，额尔长长叹息，微微摇了摇头："我不能走！"
