"好个‘不执着'，"周梦麟也笑了，笑地颇有几分苦涩自嘲，"陆大人，那你倒说说，我若跟你回京，又是个什么下场？"
"......是非论断自有圣上亲裁，陆某怎敢妄自揣测圣意。"陆遥心底清楚，周梦麟跟自己回京便是认了这个"营私结党、治军不力"之罪，下场定是好不到哪儿去。但这话究竟不能明说，只得打句官腔糊弄过去。
"陆大人，给老夫句实话吧，那张掖定西二地......"周梦麟也已听闻两地军中哗变，心中挂念爱将安危，不由挑明多问一句。
"识时务者为俊杰，周都司尽管放心便是。"
《论语》有云，"五十而知天命。"周梦麟今年已然五十有四，虽然不信天命，但于这人事上头早已想得通透。
这五年他眼见朝廷对蒙古步步退让，便已料到会有这么一天。兵不战则弛，非是军纪不严、军心涣散，而是普通兵士太平日子过久了，免不了会盼着往后也能安安生生过下去。至于这顶都司帽子戴在谁头上，又与他们有什么关系。
自己当然可以抵死不交兵符，拖得一时是一时，为东林一脉留个周旋转机。只是如若真这么办了，张掖定西二地驻军按捺不住，出师武威玉门，输赢先放一边，那可真是以己之矛攻己之盾，手心手背都是肉，要他如何对得起三军将士？再者万一蒙军趁隙发兵，纵然自己肯当这千古骂名，又如何对得起天下黎民百姓！
周家满门忠烈，周梦麟的长子正是马革裹尸、战死沙场，只剩次子周永陪着老父戍守武威，卷入这场是非难断、浑浊腥臭的权势争斗。
周梦麟心中长叹一声，"识时务"地走去书房西南角，自墙上暗格里取出兵符。
他从未后悔为这大明江山痛失血脉，如若可以，也只求自己能够至死纵马杀敌，寸步不退，寸土不让。
身为一个武将，他实不过只有这么一点念想。
这么一点念想，却仍是求不得。
"周都司心怀天下，通晓大义，"陆遥接过兵符，心头一块大石落地，笑着抱拳道，"陆某佩服不已。"
"陆大人过誉了，"周梦麟却又转到书案后头，摊纸磨墨道，"老夫尚有一事要劳烦陆大人，还望大人稍待片刻。"
其实这信上字句周梦麟早在心中斟酌过多次，当下挥笔一书而就，未免陆遥疑心，敞着信口便递过去，"这封书信劳烦大人交予小儿，他虽性子直了点，却非不明事理之人，陆大人尽可放心。"
"周都司，"陆遥闻言心下一惊，推了信封辞道，"陆某虽是晚辈，却想冒昧劝都司一句，切莫意气用事！"
"陆大人，你可还记得，昔年嘉峪关一度险些失守......"周梦麟却突地另启话头，面上含笑道，"容老夫卖脸自夸一句，当时我那不成器的大儿子便正在这玉门随军戍边。虽只是个偏将，武艺兵法上也没什么出息......但那一战他可真没给我丢脸。"
"............"陆遥忽地有些眼热，掩饰着去看墙上字画，有心想要再劝两句，却是目之所及，千言万语都咽了回去。
方才周梦麟写信之时，陆遥已看到了那副祝允明的狂草真迹。
那纵横不羁、气韵万千的笔势下却是一阕辛弃疾的《破阵子》：
醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。
八百里分麾下灸，五十弦翻塞外声。
沙场点秋兵。
"马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。"周梦麟顺着陆遥目光望去，慢声念出下半阕，"了却君王天下事，嬴得生前身后名，"面上犹带笑意，"......可怜白发生。"
"陆大人，老夫一生南征北战，在京里待的日子怕是还没你多。这玉门是个好地方，那个京师......恕老夫就不回去了。"
周梦麟送过陆遥，自己再掩上门，摘下壁上昔年陪他征战沙场的佩刀。这把刀他已有五年未用过。
陆遥揣着兵符和书信出了书房，在门口静立片刻，转身一撩袍角，单膝跪地，垂头不语。
他早已忘了该怎么哭。
只是心底很荒凉。
按着官面说法，周梦麟是畏罪自裁。当然有那跟了他多年的亲信副将痛恨奸人得逞，立时拔剑杀将起来，府外戒备森严，府内乱作一团。
陆遥兵符在手，有恃无恐，面上已是那副惯常地波澜不惊。他冷冷看着手下将一干闹事人等或抓或杀，心知这些还活着的，忠心耿耿号哭叫骂的人里，有几位实则早已投效厂公麾下。
便是这些真真假假，依旧很荒凉。
冯凤料得没错，享惯太平日子的普通兵士果然不会关心头顶权势变迁，他们只关心安生日子还能过多久，只关心那京中来的大官调了两万兵马开赴武威，难不成是要自己人打自己人？
实则陆遥此番调兵也是被逼无奈。周梦麟的信他早派人马不停蹄送了过去，里头字字句句都是劝周永以大局为重，却如石沉大海，不得一点回音。
那厢周永屯兵不出，陆遥却不能陪他耗下去，这两万大军只是前路，张掖定西也各抽调了一万兵马，现下亦已开拔。
其实周梦麟明白的道理周永也都明白。不然也不会一直按兵不动，任由张掖定西守将易主，任由陆遥带人绕过他，身挟圣旨逼爹交出兵符。
他知道万万不可举兵造反，却未想到爹铁了心同大哥一起埋骨边关。他也知道爹是为了将那治军不力之罪一人包揽下来，眼下自己闭城不出，已是辜负了爹一番苦心。
可是要他如何不恨？！恨天子无道，恨奸臣篡权，恨这党派之争连累无辜，将他周家满门玩弄于股掌之上。
但这些恨意都是远的、虚的，他没法仅凭这四万边军杀去京师为爹报仇，也没法狠心让这四万边军陪自己一起送死。
周永身着战甲立在城墙之上，看着那锦衣卫指挥史兵临城下，掩不去眼底三千业火，拳头握得手骨咯咯作响。
"拿弓来。"陆遥与周永遥遥对望片刻，低声吩咐手下亲卫取过强弩弓箭，弦鸣风劲，连环三矢射向墙头周字大旗。
周永正是立在那将旗下头，立时拔刀左劈右砍挡下两箭，却挡不住第三箭正正撞上生铁旗杆，镪一声刺耳金鸣。
"欺人太甚！"周永再按捺不住满腔怒意，疾风骤雨般下了城墙，策马杀出城外。
实则陆遥本意便是要激周永出城一战。军中消息早有人飞鸽传至京中，若是再耗两日，耗到冯凤下令三军攻城，恐怕自己也没法替周梦麟保全这点周家血脉。
陆遥赌的是周永纵然恨极了自己也会顾念大局，不会妄自兴师动众。而这赌注果然没有下错，周永怒火中烧之时尚且剩了丝清明，此番出城非是为着两军对垒，却是单枪匹马，只为与那合该千刀万剐的锦衣卫指挥史拼个你死我活。
须知周永惯用兵器不是方才挡箭用的腰刀，而是一把长逾半丈的精铁对钺，两边钺头加起来约有十六、七斤，边缘打磨地锋利无匹，寒光迫人。
陆遥不愿拿所配干将与这重兵刃硬碰，当下长身而起，掠至锦衣卫后头的骑兵方阵，抄去一人铁戟方赶回阵前，策马迎了上去。
周永看这份轻功便知陆遥并非徒有虚名，当下不敢轻敌，亦不在招式上取巧，仗着手中兵器沉重，贯上七成内力，一式一式与陆遥硬拼，确是将他压得连人带马步步后退，当真应了一句"所向莫敢当前，豁然破散！"
陆遥却也不急抢回先机，十几招过后摸清周永武功路数，方变守为攻，发力将那铁钺震开尺余，手底戟身一挑，刺向周永左肩中府要穴。
两厢俱是马上对敌用的长兵刃，剁、片、磕、探，诸般手段全力施展开来，一时倒也难分胜负。
实则周永心下也清楚，自己只是沾个马背上的便宜，如若是平地较量，决计撑不过百招。可他心底已将满腔落不到实处的恨意俱加在了陆遥身上，便是此般比试不够光明正大也顾不得了，眼见陆遥虎口已被震出鲜血，当下再添两分内力，铁钺挟带雷鸣之声，劈头砸向陆遥面门。
等的便是此刻！陆遥早不耐烦与他夹缠硬碰，戟杆一缩，用那戟身上的月牙横刃迎了上去，手底使的却是一招"挂掳"，四两拨千斤间送力一抬，撒手撤戟，竟生生用自家兵刃带着那沉重对钺飞起两丈有余。
周永甫失兵器便心中一沉，立时伸手去摸腰刀。可惜陆遥早有后招，动若蛟龙直扑上前，一掌印上周永胸口，劲力沛然刚猛，直击得周永震得晕厥落马，人事不知。
这厢陆遥清楚自己业已手下留情，周永未伤心肺，调养段日子便无大碍。那厢紧跟周永出城的副将却是不明就里，方才他匆匆点了两千骑兵出城助阵，实是不为杀敌只为自保，可现下看着主将生死未卜，心头大恸，再捺不住血气翻涌，立时率兵冲杀上来。
但看陆遥望着百丈之外铁骑翻飞，却自岿然不动，顺手抄过周永那把精铁对钺，用上十成劲力插入脚前黄土，沉喝一声，"破！"
一时尘龙蔽天，奔马惊嘶，慢慢停在了十余丈外，喷鼻跺蹄，躁躁不安。
片刻风沙平定，只见陆遥身前硬土丈丈迸裂，竟横出一道宽有两尺，长逾十丈的豁口。那一夫当关之人更是黑氅无风自动，猎猎飘摆，底下明黄飞鱼官服映着戈壁烈阳，正所谓--
黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开！
两厢对峙，陆遥面色阴冷如冰，手底却不急不缓，稳稳抽出腰间干将，一道寒光直指苍穹。
而后数百锦衣卫跟着主上一起抽出兵刃，三军战鼓也砰然敲响，宛如天际闷雷，沉沉敲在那些武威兵士心头，敲熄他们满腔热血。
人不可与天斗。
面前凛凛明黄、赫赫军威不是别的。
天意当如是。
拾柒
捷报传至京师，陆遥也已踏上归程。边军后续事宜自有兵部侍郎方丕奇料理，他这锦衣卫指挥使从来做的都是那"管杀不管埋"的勾当。
再过安平镇，仍是戈壁残阳如血，干燥沙尘被风卷着，不知从何处吹来，亦不知吹往何处。
那夜陆遥又梦见湖。
不过这次梦中少了一起游湖的人，只有他自个儿打一开始便莫名其妙地站在湖中断桥上。
不是那座西湖断桥，却是一座名副其实的断桥。
看不着桥头也看不着桥尾，一截石桥似是凭空悬浮水上，裹进一场时浓时淡的白雾，雾中冷地厉害。
湖亦不是西湖。应是比西湖大了许多倍，举目环顾，四下俱望不到尽头。
非常寂静且寒冷的梦。
千倾碧波，万年水烟。
桥寒路冻，进退皆空。
而后自梦中悠悠醒转，天还未至四更。陆遥侧身躺着，听着帐外风声呜咽，似是突地透彻明白了，何谓岁月长，衣裳薄。
他忍不住起身拿过那把莫邪，同自己的干将摆在一块儿，细细端详。
犹记此趟分手之时，裴剑文本已策马奔出半里，却又忽地缓了步子，拨转马头，遥遥望了军营一眼。
那灰白晨光中片刻停顿回首，到底是不思量、自难忘。
现下陆遥睹物思人，在这大漠孤夜中认认真真地想念他，便觉着心底所有荒凉与冷意都一点一点退却了。
虽说仍自踽踽独行，但每每想到这芸芸众生、茫茫世间还有那样一个人在，心口就是暖的。
回京当日天色已晚，陆遥歇了一宿，第二日上午才过去司礼监同厂公复命。
"小陆，你这趟差事办得不错，"冯凤坐在书案后头，面上含笑道，"这两天若没什么大事儿，你便好好歇歇吧。"
"属下谢厂公关心。"陆遥正正经经应了一句，眼看冯凤面带倦意，脸色比他这千里奔波的人还要不如，心自摇头道，可见最近京里也没太平到哪儿去。
"你昨个儿晚上才回来，还没来及去找冯笙吧？"冯凤却突地提起闲话。
"嗯。"陆遥确是每次外差回来都会抽空跟冯笙小聚一下，只是冯凤无缘无故问起这个，不知又为了哪般。
"你也别去找他了，"冯凤站起身，自书案后转了出来，"他人不在京里。"
陆遥闻言心头莫名一跳，暗道冯笙不比自己，平日没什么外差，此番离京定是另有隐情，不由面带疑色，静等冯凤再往下说。
"你离京这些日子，杂七杂八的事儿也出了不少，"冯凤仍是带着三分薄笑，慢声续道，"有件事儿，虽不算最要紧的，我却也不想瞒你......反正早晚你得知道，还是晚不如早吧。"
"厂公莫要卖关子了。"陆遥笑着回了一句，心中却更是打鼓。
"小陆......"冯凤慢慢敛去面上笑意，淡声问道，"听说你跟杭州裴家的公子交情不错？"
陆遥从未想过自己和裴剑文此般来往可以瞒过冯凤耳目，但眼下听得这话仍是心里一沉，以为上次诏狱之事厂公终想起来追究，欲要解释两句，却听冯凤先一步截过话头，"你可还记得，上次你打南边儿办差回来，怎么跟我说的？"
"属下......"冯凤一句问话出口，陆遥顿时脑中大空，茫茫然只觉得天下没有比这更荒谬之事，而自己活了二十六年，也从未有像此刻一般心下大乱。
陆遥当然记得，那趟办差回来，除去一纸东林党人的名录，他亦为冯凤查清了江浙几地卫军的底细。
须知冯笙十八岁便就任户部侍郎，年纪轻轻却行事稳重，牢牢卡死了江浙几地的钱根子，每一分每一厘都要有个说头，防的就是东林党暗地招兵买马，扩充军力。而陆遥查访下来结果却着实蹊跷，别的先不说，那几地卫军竟连神机营独有的洋枪火炮都置办充实，远远超过卫军应有的军备。这份财力，这份路子，显是有人暗中资助，且必不止一人。
陆遥对那些官商银钱上的事不熟，只把自己的猜测跟冯凤一五一实说了，剩下的自有东厂番子接手细查。
但后来始终风平浪静，如若冯凤今日不提，陆遥都快忘了还有这么一档子悬案未结。
"这次那边有点急眼了，暗着招募了不少民兵，甚至放下身段笼络了几个江湖门派，"冯凤静了片刻，见陆遥仍自低头不语，方才接着说道，"饥不择食，忙中出错，裴世宪小心了这些年，此趟到底在这采买兵器上头露了马脚。小陆啊，我知道你和那裴剑文有几分交情，这档子事儿也不是裴世宪一人所为，只是他既在这当口撞了上来，你可是还想让我放裴家一马？"
"属下......"陆遥顿了顿，一撩衣摆，慢慢跪了下去，涩声轻道，"......属下恳请厂公三思。"
其实他如何不明白，京察在即，对冯凤而言，裴家这事便是个绝好的引头。官商勾结收受贿赂可是重罪，有了裴老爷子的供词，想把多少东林官员拉下马都是轻而易举，冯凤又有什么好三思的。
只不过依着裴剑文的性子，哪里会任凭他爹束手就擒。到时搞出什么事儿来，自己可是决计保不住他，难不成要让他眼睁睁地看着他家破人亡？！
男儿膝下有黄金，跪天跪地跪父母，陆遥向冯凤见礼从来都是单膝点地，现下却终是双膝跪在他面前，低头敛目，千般恳求都化作这屈膝一跪，化作一声苦涩的"三思"。
冯凤默默看了他片刻，走前两步托他起来，手底已是用了三分暗劲。陆遥却是兀自跪着不动，两厢较劲半天，冯凤撤手叹了口气，"罢了......那天冯笙也跟我这儿蔫声不语地跪了大半个时辰，你们哥儿俩这拧脾气倒真一模一样......我不知道裴家究竟跟你们有什么渊源，只是那天跟他说的，便再跟你说一遍吧。"
"............"i
"此次只要裴世宪老实上了京，老实按着我的意思招全人名，我自不会为难他一家老小。话已说到这个地步，别的是再不能了。"
"............"
"挑明了说，冯笙撇下户部大大小小的事儿，借口搜集凭证，执意要跟我的人走一趟江南，无非是不放心你们那个朋友。你既然赶回来了，想必也在这京里呆不住。我是不想拦你，只是你也别打那锦衣卫的主意。实话告诉你，一兵一卒你都别想带出京。"