由於被点了全身大穴，清音能做的非常有限。他让尽可能的放松躯体，让自己往前倒，贴靠在马的颈背上。接著张大嘴，用力的往马颈上狠狠咬下去，咬得鲜血直流。马吃了痛，嘶鸣一声之後开始向前狂奔。『真是匹好马！』清音高兴极了，虽然他不知道马将冲往何处，总之能逃出来就是好事。
马载著清音一路疯狂飞奔，马蹄杂踏让青草落花满天飞舞。突然间从草丛边窜出一只红狐狸，吓了马一大跳，於是猛然高举前肢、上半身仰天直立。在马背上毫无著力点的清音顺势被摔了下来，重重的跌在小径上。山间的地势微呈斜坡，清音重心不稳又沿山坡翻滚而下，他也随著失去意识。
消息已经迟了将近两天，也先在穹庐里坐立不安的来回踱步。孛罗不久前劝他别担心，说赤那必定是一时贪玩所以把任务给忘了。也先了解自己儿子的个性，赤那看起来是屌儿啷当，其实机灵果断，绝对不是因私而废公的人；正因为这样才把赤那从塞北调回来、将这次的任务托付给他。也先恐怕赤那是遇上了突发状况，才没有回音：很可能天朝和脱脱不花方面已经发现了他的行动，很快的就会有动作。
也先重拍了一下桌子，将他的儿子：阿失帖木儿叫进来。『我们不等赤那了。』也先说，『他恐怕遇上什麽麻烦事。改变原本的计划，由你带兵提前袭击大同。杀他们一个措手不及！』
赤那从来不记得自己曾经这麽脱轨，不仅一直在原地打转、还把重要的任务抛在脑後；好像下意识的不想结束这个任务。得好好面对问题，赤那在心里告诉自己：的确，清音长得还算不错，但是赤那不是没见过世面的人，他见过不少美女。而且他是巴图喀喇沁将军，女人从来都是自己投怀送抱。赤那自认不是个薄幸男子，但也经历过不少风花雪月，然而还不曾为哪个美人失魂落魄。
难道是因为每天在一起而日久生情吗？不，行军打仗的时候赤那也是和士兵们朝夕相处，也从来没对哪个人动过心。赤那不是没睡过男人，打仗的时候总不能把女人带著上战场吧！他的麾下是有几个长相俊美的侍卫，以备不时之需；不过总是泄欲的性质，并没什麽特殊的感觉。
越是这麽分析，赤那越觉得不太妙：他恐怕得承认自己陷入一个前所未有的状况：动心。而且竟然是对一个敌人动心，真的是大大不妙。赤那用力摇摇头，心里还是为自己留了後路，很可能只是一时的鬼迷心窍而已，等他回到瓦剌大营一切就会恢复正常。
赤那骑著马往回走，来到之前多次停留的桃花树旁。清音不在。赤那呆了三秒之後才真正意识到清音真的不见了，突然间，他感觉好像胸口有个塞子被拔出来了似的，整个人顿时被抽成真空，周遭的一切变成黑白两色，心脏瞬间停止跳动，也无法呼吸，从脚指头到头皮一阵发麻。赤那跳下马，一下子没了主意，像无头苍蝇似的冲到草丛、石头後面翻找。之後他终於稍微定下神，跑到之前清音的马所停伫的地方，泥土上还印著马蹄印。赤那趴在地上细看，发现马蹄杂乱的向前行进，好像受到什麽惊吓似的。赤那站起来，牵了他的温沁达嘎，循著地上的马蹄印追踪。该死的马，赤那咬著牙咒骂著，到时候非得宰了那匹笨马不可。
〔十五〕
清音张开眼睛的时候发现自己躺在一片草丛之中，身上有好几的地方隐隐作痛，想必是从马背上摔下来的时候受了些皮肉伤。『救...』他原本想开口呼救，但是才刚喊出一声清音便改变主意：他不知道身在何处、也不知道已经昏了多久；而赤那很可能已经发现他逃走，说不定正气急败坏的追捕。如果赤那刚好在附近听到他的声音，这一切辛苦不就白费了？
但是，清音又转念一想：他又不能动，如果不求救，恐怕到死了也不会有人发现；顿时陷入两难之中。真是早知如此何必当初，但是又能如何？清音惨笑，乖乖的任凭那个瓦剌蛮子宰割？他的人生说穿了不过是个何必当初，既然人之初就是个「错」，那麽多遇上一件惨事也没任何差别。回忆开始一幕幕的浮现在清音的脑海中，都说否极泰来，当一个人惨到了极点当然只能释怀了；於是清音不由自主的大笑起来，越笑越凄凉。
笑了很久，天色渐渐转暗。清音彷佛听到远处有人走动的声响。或许是赤那，清音心想，这会儿他已经不担心被赤那再捉回去会怎麽样了，反正横竖不过一死。他止住笑，正要开口喊的时候，却先听到了一个说话的声音。『...在十里亭找到了马，人不可能躲得太远。』
『真的确定是我们要找的吗？』另一个声音说。
『上头说的。一个是瓦剌士兵、一个是书生打扮的汉人。』
清音心里不禁振奋，不久前才想著朝廷怎麽没有派人来找他，这不是来了！清音高兴极了，他立刻想叫住那几个人表明自己身份。那几个人又开口了：『听说那个瓦剌畜生的功夫很厉害，大家得小心一点。』
『怎麽，两个都要灭口吗？』e
听到这句话，清音猛地觉得全身的血液凝固，心脏整个冻结了。这些人不是来救他的？
『...上头说活要见人死要见尸，反正尽量干的像意外。』
清音从矮树丛的枝桠间望出去，看到三个穿著黑色衣物的人，让他联想到之前瓮山泊的不速之客，但是他们手上各提著一把大刀，又像是锦衣卫的绣春刀。他们不是朝廷派来的人？清音疑惑著，但是除了朝廷之外，又有谁能知道他被绑架的事？背後的主使究竟是何方神圣？三个人越走越靠近清音的藏身地点，其中一个人开始用刀扫砍著树丛，『奇怪，我刚才明明听到有声音...』
清音非常警戒的注意著三个人的行动，心里又想，就算真的是朝廷的意思要杀他灭口，其实也是权宜之计：只要除掉人质，瓦剌失去挟持，明朝廷就不再有後顾之忧，可以自由采取攻守策略；确实能当机立断的摆脱威胁。
『几位是谁派来的？』与其胆小畏缩的躲藏著，清音决定面对。反正之前他就已经有了觉悟，落在这些人手中或是被赤那再捉回去其实都一样，人生自古谁无死；重要的是他想死个明白。
听到清音的声音，反而教三个人吓了一跳。他们彼此面面相觑，心里琢磨著刚才的对话该不会都被听得到了。他们走到清音倒著的地方，怀疑的看著他，『...阁下是谁？』
『几位连对手是谁都不清楚？』清音轻蔑的一笑。由於清音身上穿著瓦剌侍卫的服装，让三个黑衣人异常谨慎：这个瓦剌畜生动也不动的躺在地上，葫芦里卖得到底是什麽药？其中一个最多疑的心中一凛，该不会情报有误，瓦剌人不只一个，故意在这里设下陷阱，想来个甕中捉鳖？
那个人於是向其他两个同伴使了个眼色，迳自走上前一步，另外两个人则一左一右的转过身环顾四周状况。『阁下为何不站起来说话？』那个人斜眼睨视著清音，留意他以免中了暗招。
『我被人点了穴，就算想动也动不了。几位难道看不出来？』清音诚实的说。但是他越诚实，那三个人越不相信。另一个人看见四下无人，也凑了过来。『咱们兄弟仨人可不是被骗大的，这话说给别人听吧。』
清音顿时觉得哭笑不得。『好吧，几位为何不大胆上前，让我一掌劈死你们。』
三个人又彼此对望一眼，心想，果然有诈，露出马脚了吧。『说，你的同伴埋伏在哪？』第三个人不停的左右张望，高举手上的刀小心警戒著，『等我们一上前，你的畜生同伴就会偷袭我们。哼，你以为我们傻的啊？』
清音忍不住大笑了起来。什麽叫造化弄人，想要找死的时候反而死不了。『真是好眼力，骗不了几位大侠。那麽，几位大侠究竟是受谁之托，为什麽要那个书生的命？』
三个人的脸上掩藏不住得意洋洋，『你这瓦剌畜生不配知道咱们兄弟的名字，至於那个书生...总而言之，碍事。』
『碍著谁的事？』清音的脸沉了下来。『东厂？某位大人？还是皇上？』
『瓦剌畜生也太多管閒事！你们捉那书生不也是为了讨赏？说起来和咱们算是同路中人。这样吧，你把人交出来，我们就不和你们一般见识。』三个人再次仔细的左右张望，发现似乎真的没人；他们三个对付一个胜算总是比较大。『看来你的畜生同伴丢下你不管了...要怪就怪自己的命贱吧！』三个人各从一个方向将清音围住，举起刀。清音看了最後一眼明晃晃的刀锋，闭上眼。
接著清音听到一声惨叫，迅速的张开眼睛，『该死的瓦剌畜生，果然有诈！』一个人不断後退，握著刀的手不停的颤抖。『住手！』清音大喊，『赤那！』
只见到其中一个黑衣人趴倒在地上，头部以相当诡异又不可能的角度连接在身躯上，鼻孔留著两条血痕，显然被人扭断颈项而死，已经失去生命的眼睛瞪著清音。那个人手上的刀硬生生的插在另一个同伴的胸膛里，口中的鲜血像喷泉一样徐徐流出。这还能是谁的手笔？清音的视线往上移，果然看到赤那的身影站在面前。
听到清音的声音，赤那迟疑了一下，举起的右手慢慢的放了下来。仅剩的一个黑衣人发现赤那的犹豫之後，立刻趁机飞快的逃走。
赤那一动也不动的瞪著清音。因为背著光，清音看不清楚赤那脸上的表情，只看得到像绿色鬼火一样闪烁的双眼。清音慷慨就义似的惨然一笑，『和你作对的是我，你何必找他们出气？我企图逃走、又弄丢了你的爱马；现在重新落在你手里，要杀要剐听悉尊便。』
赤那走过去把清音拎起来。看赤那的手臂举起，清音心想恐怕又会挨揍，下意识双眼紧闭。没想到赤那却将他一把抱进怀里，清音吓了一跳。这又是什麽诡计？清音心里猜忌著，然而从赤那的胸膛传来略为急促但深沉的心跳声，却教他下意识的放松不少。接著他感觉到赤那的肌肉不断用力，手臂越收越紧，教他胸口疼痛，几乎呼吸不过来。原来赤那是想夹死他吧，清音心想，到了这个地步，怎麽死又有什麽差别？於是毫不挣扎，任由赤那随意动手。当心跳声逐渐平缓之後，赤那又一言不发将清音扛上肩膀，大步走回栓温沁达嘎的地方。
〔十六〕
「圣朝亦知贱士丑，一物但荷皇天慈。此身钦罢无归处，独立苍茫自咏诗。」
清音的脑子里反覆浮现杜子美的诗句。此时此刻他终於能够切身领悟其中的意境。并不是凄凉、绝望或悲伤，只彷佛心里的一部份变成了木头渐渐枯萎，化成灰烬。清音已经不再知道人生的目的和生命的意义究竟是什麽，或者他到底为了什麽、或为了谁而活。他什麽都不在乎了。
赤那将清音带回去之後，把他像尊德化瓷偶一样的安放在虎皮垫上，赤那则正坐在他的对面，目不转睛的盯著他看。清音和赤那沉默的相对，清音的眼睛虽然正对著赤那，但是他的视线却落得很远很远。
长久以来，清音总自认活得像行尸走肉，直到这一刻他才真正明白自己其实是个胆小鬼，没有勇气自我了结，任凭自己苟延残喘，於是感叹的笑了。『赤那将军，你和我的心里一样明白，我是个毫无价值的人质。』清音开诚布公的说，『为什麽不杀了我，一了百了？』
赤那皱了一下眉头，没有回答。『我企图逃走在先、之後又搞丢了你的爱马，你却一点脾气也不发。这不像大将军的脾气。』
赤那浅浅一笑，轻描淡写却又理所当然的说：『我太喜欢你了，所以没办法杀你，也没办法生你的气。』
赤纳的回答教清音整个人呆住，清音半张著口想回几句话，却不知道该怎麽反应。他的心里已经很乱了，赤那的话更将他的心绪搅得更乱。过了许久，清音才回答：『赤...赤那将军，你又再捉弄我了？』清音认定这是赤那的另一个诡计，『士可杀不可辱，你乾脆一刀给我个痛快，何必这样寻我开心？』
赤那斜眼睨著清音，彷佛对他的回答有些失望。天色渐暗，赤那开始升起一小堆火。『我真的要捉弄人的话有的是方法，不会用这种老掉牙的手段。』赤那抽出腰上的弯刀，放在火上烤著。『再说，我不觉得喜欢上你是件丢脸的事，用不著替我担心。』
越是这麽回答，清音越肯定赤那另有阴谋。他看著赤那的小弯刀，刀尖已经被火烤得通红。清音突然明白赤那其实是想折磨他，看来如果不是要剐了他的舌头就是要挖他双眼。最悲惨的情况莫过於此：越想求一个痛快，命运就越是折磨。
果然，不一会儿之後赤那便走到清音身边坐下，左手捧著他的下巴，前後上下仔细看著。接著，赤那一手拉住清音的右耳，另一只手则从火堆旁拿起稍红的小弯刀。清音心想，原来是要割了他的耳朵。清音闭上眼睛，以他的处境，少了一只耳朵又何妨？
『会有点痛。』赤那说著，一边拿刀往清音的耳朵快速的刺过去。清音感觉耳垂上一阵刺痛，他疑惑的张开眼睛，却看到赤那把自己右耳上的平安祖母绿耳环摘下来，戴在清音的耳朵上。清音既错愕又不敢相信，他无法形容心中五味杂陈的感觉。
赤那将小弯刀又收回腰间。『还有一件事，我想和你做个君子协议。』清音已经想像不出来赤那还会再出什麽怪异的招数了。『只要你答应我不会逃走，我就解开你的穴道。』
清音眯著眼，在一天之前，这会是最令他心动的提议，但是在此刻，自由对他而言已经失去相同的意义。於是清音苦笑著说：『逃走？我还有什麽地方能去？』
『还是明天吧。』赤那说。『大漠里的习惯，当某个人找到了珍贵宝物的时候，得立刻作上记号。这样一来，宝物就永远成为这个人的财产，任何人都不能再去动一下。』赤那又坐回清音对面，双眼直视著他。『所以呢，从现在起你不准离开我的视线一步。』
夜里，阿失帖木儿点了一万瓦剌兵马，在大同城外的山岗上，眺望著守城的明朝军队。『兄弟们都准备好了吧。』士气振奋的瓦剌士兵们齐声呜哇呜哇的喊著。
『记住了，我们是夜里突袭，但不是偷袭。』阿矢帖木儿大声说著，『不只不是偷袭，还要灯火通明的让他们死的明明白白。』
阿矢帖木儿举起右手比了一个手势，很快的从最右後方的士兵开始点燃手上的火炬，接著火光一路迅速的传递到最前排的士兵手上。『尽量搜括粮草、抢马匹，烧光每个军营。割下最多人头的有重赏！』瓦剌士兵听了都兴奋的叫嚣起来。
『注意，杀了守城主将。但是留下几个老弱残兵把消息传回去，教天朝知道咱们瓦剌的厉害！』
〔十七〕
驻守在大同边境猫儿庄的参将吴浩彻夜不成眠。坐在营帐里，心里隐隐有种不安感。这阵子情势紧绷终於引起朝廷的重视，已经下令西宁侯宋瑛总督大同兵马，由武进伯朱冕、都督石亨左右协助，并且轮翻分派平乡伯陈怀，驸马都尉井源等练京军戒备。乍看之下似乎有万全的准备，但实情并非如此。吴浩在大同辛苦驻守了十几年，自知官阶小，不好乱评论同僚的是非。但他总觉得这个安排暗藏问题。
几个大官是纸上谈兵，缺乏实战经验；或者是大多在南方作战，对北方情势不甚了解。唯一具有实际经验又熟悉地缘关系的石亨又行事鬼祟，完全不理会指示，并不值得信任。吴浩叹了一口气，到头来还是得靠他们这些最前线士卒担当责任。他低头沉思，眼角馀光隐约有种霞光万丈的感觉。看看时间，离日出还久得很，『不对！』吴浩赶紧走到窗边，忽然看到外面莹莹闪著诡异的亮光，好像远方有一条火龙朝军营扑来，还伴随著仓皇杂乱的马蹄声和惊叫。
吴浩的心脏七上八下的乱跳，他赶紧套上军甲；就在这个时候，侍卫李平惊惶的冲进营帐：『参、参将，快...大事不妙！』李平上气不接下气的说，身上满是泥土污渍，一见到吴浩便跪倒在地上。『瓦、瓦剌来了！』
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翌日，赤那果然依约将清音的穴道解开。经过一段不算短的时间筋骨不曾活动，刚解开穴道的清音动作还有些僵硬。由於只剩下温沁达嘎一匹马，赤那很大方的要清音和他共乘一骑。清音原本觉得有点尴尬所以婉拒，赤那却饬之以鼻，回他一句『难道你想用走的？』言下暗指清音以小人之心度君子之腹。正当他们要骑上马的时候，赤那还是忍不住捉弄清音一下，『放心，我不会趁人之危。』