『打瓦剌？用什麽打？真用文成武德打得了吗？』户部尚书也抱怨，『打仗要钱，要粮草。国库存银几乎到了谷底，皇上内务的开销又大，难道五十万士兵只用忠肝义胆就够了？不，得吃饭，要军饷。所以根本不能打。』
于谦突然想起《尚书》里的「内作色荒，外作禽荒；甘酒嗜音，峻宇雕墙。有一於此，未或不亡。」，心里隐隐有种不详的预感。
离开宣府之後问题来了。一进山西地界开始大雨不断，离大同还有一段距离，就听到每天战鼓隆隆作响，接著从前线捎来紧急军情，说前线部队与瓦剌军在阳和对峙，全军覆没。
明军由西宁侯宋瑛、武进伯朱冕、都督石亨率领并由太监郭敬监军，和也先的两个儿子率领的军队分别作战。明朝军队的举动都被对方洞烛先机，处处受制於人，最後军律尽失。宋瑛、朱冕战死沙场，郭敬躲在草丛中装死而逃过一劫，石亨看情势不对弃军先逃。
前方战事连续失利，朱祁镇变得像惊弓之鸟，稍有风吹草动就以为是瓦剌大军杀来，整天提心吊胆。侥幸活命的郭敬於是奏请皇上回师朝廷。和王振稍微讨论之後，朱起镇决定让广宁伯刘安为大同总兵，镇守大同，其馀将领一率跟著他班师回朝。
经过和也先的长谈之後，清音在将军营帐里来回踱步。他可以一直把自己当作牺牲者，以国仇家恨为藉口，逃避许多事，逃避他自己。然而这个藉口其实是这样薄弱，甚至说服不了他。清音虽然决定过很多国家大事，从来不曾为为自己决定过什麽事。
突然间清音下定决心，就著麽一次任性而为，跟著他的心，而不是理智行事。
冲出营帐外跳上马，清音一路不停蹄的飞奔。他依稀听到後头有人叫著『监国先生去哪里？』的声音，但是他无意理会。现在清音的整个心、脑子和身体只充满了一件念头，他得去那个地方见那个人。
终於来到了将军营帐前，清音勒住马。里头灯火通明，营帐的主人想必还没歇息。清音怔怔的盯著门口，到了目的地，他反而踌躇著不下马。清音低头看看自己，这几日大雨滂沱，他快马加鞭的奔驰，全身不仅湿透而且满是泥泞，样子狼狈至极。他摇摇头，忍不住笑了起来。原本被一个意念揪著心意和神智，让清音义无反顾甚至盲目的执意来到这里，而那个意念却在刹那间消失无踪，他的心情整个松懈下来。既然乘兴而来，乾脆乘兴而返，见不见那个人反而不重要了。
於是清音微笑著轻扬马鞭，准备打道回府。一转头，他的笑容顿时僵住，整个人好像突然变成石头似的定在原地。
就在离他两尺不到的距离，赤那双手叉腰一脸诧异的注视著他。赤那也是从头到脚的被雨淋透，看起来清音在营帐前面停了多久、赤那就在那里站了多久。两个人无言的四目相对，彷佛都在等对方先开口。
『你来这里干什麽？』又过了好一阵子，赤那终於先问了，清音却不知道该怎麽回答，该怎麽说？因为想见你所以就来了？。
『你是来警告我别杀太多人，还是劝戒我手下留情？不然就是来责备我野蛮冷血？』情况变得有些尴尬，赤那想减缓别扭的气氛，於是双手一摊随口开玩笑说了，『总而言之，不可能是想我所以来看我的吧？』
清音的脸色突然变得惨白，轻咳了几声，慢慢的别过头，回避赤那的眼神，这下子他更没脸继续待著了。赤那看到清音的表现，才知道自己心直口快却歪打正著的说中了他的心意，既欣喜又有些手足无措，『你真的...』
到了这个地步，再强辩反而更显得欲盖弥彰，於是清音转过头强装镇定，刻意不在乎的说：『的确。不打扰了，我先告辞。』便要离开。
赤那看清音真的要走，立刻一个箭步抢过来迅速拉住缰绳。『天色晚了，雨又那麽大。你就待一晚再走吧。』不等清音回答，赤那便大手一伸把他拦腰从马背搂下然後横抱进怀里，大步走进将军营帐。
看著窗外的倾盆大雨，四周不断传来哀伤哭嚎，王振第一次打从心底感到忧虑。他原本以为也先不过是虚张声势，逼朝廷多给点赏赐，没想到竟然是玩真的。贪婪的老贼，王振暗暗诅咒著，给了他们一寸，就胃口大开更要一尺。
王振之所以要朱祁镇亲征，主要目的是想让朝廷众臣们知道谁才是真正的当家管事；其次，他也想回家乡蔚州看看。自从进宫之後，王振就不曾有机会返家省亲。年事渐增之後，家乡伴随他成长的点点滴滴就不时入梦。他以前不过是个穷书生，现在成了一人之下万人之上的司礼监首席秉笔太监，也想衣锦还乡，让家乡的人看看他飞黄腾达的模样，教以前看不起他的人後悔。
然而前线的战事却远比王振预期的更惨烈许多，他深深的担心瓦剌军队的残暴无情不知道会不会也荼毒老家。再者，他既然说服了朱祁镇率领精兵出征，如果就这麽回头，恐怕并非好事。
王振反覆考虑之後，他决定带皇上先转往宣府，中途可以顺道经过蔚州看看。馀下的，反正兵来将挡水来土掩，他就不信也先真有那个胆子和他过不去。
天气终於放晴，赤那满足的从睡梦中半睁开眼睛。左右摸索，他发现自己是一个人躺在床上，赤那不禁有些疑惑。
难道前一晚的旖旎情事只是他的一夜春梦？但是赤那认为自己应该不至於欲求不满到这样的地步。还是他恍惚之中误把昨晚侍寝的下人当成心上人？如果真的是这样的话，看来他对清音的欲望执念已经接近病态的地步，这对他自己和其他人都相当危险，赤那开始担心。
如果只是梦，感觉却又那麽真实。赤那似乎还闻得到清音的气息，肌肤还停留著他的触感；甚至依旧能感觉到他的身体因为激动而轻颤，还有从他的体内传来兴奋的痉挛。赤那叹了一口气，他阻止自己继续幻想，不然他极有可能像头饿虎一样扑上任何一个走进来的无辜羔羊。
今天是拔营的日子，前一天明朝大军已经随著皇帝夹著尾巴落荒而逃，他们得乘胜追击。赤那一转头，突然注意到桌上有一个绿色闪亮的东西。
赤那迟疑著，他连忙坐起来，整个人已经惊醒了，再定睛一看，『该死！』他拿起那枚平安祖母绿耳环，手握拳猛力的一敲，竟把桌子一角敲裂。
那家伙到底在想什麽？
清音骑著马往东方前进，他必须到北京想办法让朝廷与瓦剌议和；现在亡羊补牢还不算太晚。他知道自己不该这麽不告而别，但这却是唯一想出来可以拖延赤那行军速度的方法，他得争取时间。
清音不断抽动马鞭，突然间听到後面有人叫住他的声音：『监国先生、监国先生！』回头一看，有个穿著青绿色衣服的瓦剌侍卫正一路追赶著他。清音认出来那是跟著高云一起到也先军营的侍卫之一，名叫火儿，长相颇为清秀的侍卫。
住在将军营帐时有许多不知道哪里冒出来的人如影随形的跟著清音，美其名是随侍或护卫，其实清音心里明白多半是为了监视他而来。於是清音依旧自顾自的前进，毫不里会火儿的叫唤。
『监国先生去哪？』火儿不死心的快马加鞭硬是紧追清音不放。清音突然心生一计，猛地勒住马；火儿果然反应不及，一时煞不住脚从马背摔跌下。
『你跟著我想干什麽？』火儿还来不及站起来，一抬头便看到清音手上拿著长剑指著他的额头。他立刻双手举起作投降状。『监国先生，饶命。』
『是谁派你来的？』清音手上的剑又逼近了一寸。火儿马上一脸无辜的笑著说：『没人派我，我自己跟来的。因为要是把你搞丢了，有人会要我的命。而我已经欠那个人一条命了，总没有两条命可以给。』
清音怀疑的看著火儿。『是高云公主？』
『不。』火儿嘻皮笑脸的摇摇头。『可以请监国先生把剑移开吗？这样才好说话。』清音慢慢的把剑锋移开，但依旧注意提防对方使诈。火儿站起来拍拍身上的尘土，『事实上，我的主人想请监国先生赏光，到宣府大汗营里走一趟。』
清音突然脸色一沉，以迅雷不及掩耳的速度出剑「唰、唰」两下直取火儿胸腹的大穴，吓得火儿连忙往後连翻两圈，『三番两次到瓮山泊打扰就是你们？』清音冷冷的说。
『是也不是。』火儿看清音的严肃神色，也不敢再开玩笑。『他们的确是脱脱不花大汗所派的，但是大汗并非我真正的主人。』
清音依旧瞪著火儿。『好，我招了。』火儿双手一摊，『我一路跟踪你，一是为了赤那、一是为了我的主人。赤那对我有大恩，而我的主人想要赤那欠他一个人情，帮他杀一个人。』
『那个人要我主人和我主人他娘的命。』火儿看清音的脸色越来越不耐烦，又很快的继续解释：『但是我的主人於情於礼不能自己杀了那个人，只有请赤那下手。』
清音沉吟片刻，将剑收起。『恕我不想介入大汗的家务事。烦请转告乌力罕王子，我另有要事，无法分身前往。』
火儿挑高双眉，露出钦佩的眼神，笑著说：『我才猜著什麽样的美人能勾掉赤那的魂。光长得好看是不够的，还得有其他的「功夫」才行。』
清音翻了一个白眼，不理会火儿的调侃，转过身重新跳上马。
『真是一点玩笑也开不得！』火儿一吐舌头，也翻上马随後跟上，『等等！不管怎麽说，如果你有一点点为赤那著想的话，就最好和我走一趟，不然之後他会有大麻烦！』
看著清音头也不回的飞奔远去，火儿心中一急，在後面脱口大喊：『大汗要赤那的命！』
※※z※※y※※z※※z※※
一封封加急军情不断往紫禁城里递送，兵部、御史、大学士等参理军机要务的大臣们文渊阁里愁眉不展。原本指望著朱祁镇在大同之役战败、御驾亲征大获全胜的美梦破碎之後能立即回京；不料王振却不顾大同总兵的反对，坚持要绕道宣府；并且还希望加派兵马物资支援前线。连总督将军王骥也摇摇头苦笑著，『先前已经带走了五十万精兵良马，还能有多少兵马？难不成想调派守京城的禁军？皇上以为兵马是石头里蹦出来的？』
『绝对不行。』曾在前线与瓦剌正面冲突的石亨也说，『不但不行，最好能增兵驻守。也先军队这次非同小可，从三面分进，就怕他们最後意图在直取京城。』
『武清侯的顾虑的确有道理，但是希望不用走到这一步棋。』于谦说，『最重要的是让皇上早点回来。催请回京的奏章还没消息吗？』
『尚无消息。』曹吉祥摇摇头，『秉笔王公公说殿後的粮草辎车未到，他们得暂留宣府。』
『暂留宣府？根本是送死...』话还没说完，又有加急军情奏上。于谦担忧的打开一看，更整个人脸色惨白的跌坐在椅子上。『快请监国郕王。』
只见上头写著：
圣上车驾往宣府，敌众袭军随後即至。恭顺侯吴克忠、都督吴克勤率兵据抗之，战败身殁。成国公朱勇、永顺伯薛绶再以四万兵士继往救援，至鹞儿岭遇瓦剌伏兵，全军尽陷。
『脱脱不花大汗要赤那的命？』火儿的话终於让清音停下马，语气中透漏了一丝忧虑。『是真的。』火儿看清音停下来，不禁大喜，『大汗之前派人抓监国先生是为了逼天朝就范，没想到确被赤那抢先一步。计划被砸了，大汗当然不高兴。』
清音不由自主的想起被赤那挟持的那段时间两个人共度的时光。火儿似是没有注意到，又继续说道：『现在大汗表面上和太师联合起来一起进犯天朝，骨子里其实是想扯太师的後腿。先利用太师打天朝，等一有机会就会反扑，先杀了赤那，谁教他是大将军。也就是...像我的主人说的，想来个鹬蚌相争，渔翁得利。』
清音有些犹豫，『虽然如此，但是我又能怎麽办？』
『详情我也不清楚。所以才请监国先生走一趟好和主人讨论个法子。』
撇开私情不谈，情况是脱脱不花想杀政敌，如果清音还是真的监国先生时或许还能有些办法，但眼下他不过是个彻头彻尾的外人，『大汗要杀赤那的事，难道高云公主不知情？』清新试探著问道。他的心里总觉得事情不单纯，火儿隐瞒著什麽事。
『多少知道，不然也不会来逼婚了。』火儿看了清音一眼，『因为大汗很疼高云公主，所以高云公主认为大汗会看她的情面放赤那一马。』
『如此说来这件事根本轮不到我担心。只要赤那娶了高云，不就皆大欢喜？』或许这正是问题所在，言下之意是他碍事。清音淡淡一笑，『请大汗阖府放心，我无意介入任何形式争执。』
火儿皱著眉头，不可思议的看著清音。『监国先生是不是搞错了什麽？还是真的无所谓？』停顿了一会儿，似乎经过考虑後火儿才又开口：『赤那从来不让人在他的营帐里过夜，你可是第一个...应该知道那代表什麽意思。』
清音闭上眼睛，前夜的记忆又全部浮现在他的脑海里，让他心里一阵悸动。火儿继续追问，『你难道不喜欢赤那？』
清音听出火儿的语气有些不寻常，『你很了解赤那？』b
火儿有些无奈的轻笑一声，『我的确仰慕大将军，但是他的心里没有我。』清音突然很羡慕火儿，能够很坦率的表达自己的感情。
『不愧是瓦剌巴图喀喇沁将军，把天朝大军杀得片甲不留。』瓦剌大营里，高云正笑吟吟的斟酒，为瓦剌军队在宣府的大获全胜庆功。阿失帖木儿和乌力罕等人谈天说笑著，赤那却半卧榻上，自顾自的喝著酒。
看赤那一脸厌烦，高云试著说恭维的好话想逗他高兴，赤那却一点不领情。『乌力罕哥哥，你看赤那是什麽样子。都几天了，老寒著一张脸，这是生谁的气？』看赤那不给面子，高云於是也嘟起小嘴发嗔，『他已经好几晚没阖眼，连侍卫也说从没见过大将军的脾气这麽暴躁过。』赤那依旧不理会高云，夺过酒瓶继续喝酒。乌力罕也注意到赤那的眼睛里满是血丝，心里当然知道为了什麽，但是当著高云却不好开口。都几天了，火儿却还没传回好消息，乌力罕也开始有些忧虑。
因为母亲的缘故，乌力罕和也先家往来非常密切。由於他和赤那年纪相彷，两个人尤其亲近，虽然彼此的个性一静一动，却像是亲兄弟一样投缘。这几年也先太师和脱脱不花大汗之间的关系持续紧张，乌力罕的母亲已经决定和娘家同一阵线；然而介在母亲和父亲之间左右为难的乌力罕一直想置身事外。如果不是不久前脱脱不花设计想牺牲他们母子，乌力罕也不会铁下心向也先阵营靠拢。
『赤那，你...』乌力罕想开口劝劝赤那，却不知道开说什麽才好。赤那的处境乌力罕并不是没有经历过，不身历其境不会知道个中滋味。只是解铃还需系铃人，而乌力罕派去找系铃人的人还没回来；如果再这样下去，乌力罕知道恐怕连他自己的心思也要打结了。
『看来我还是别扫大家的兴。』赤那拿著酒瓶站起来，二话不说的走出去。高云站起来想拦住他，『赤那，你去哪？』赤那则头也不回的说当然是回我的营帐里睡觉，留下她坐在原地赌气。
说是这麽说，赤那却明白自己不可能入睡。只要一闭上眼睛脑海里就会浮现「那家伙」的影子，和一连串得不到答案的疑问：他在哪里？为什麽不告而别？难道自己做错了什麽？赤那只希望找到「那家伙」好好问清楚─赤那根本不敢提清音的名字，甚至只是相似的发音都能教他神经紧绷。然而现在唯有战场上，让他的注意力转移到如何克敌之上，才能暂时安定他的精神。
※※z※※y※※z※※z※※
明朝大军在宣府战役大败之後，急忙往土木堡的方向各撤退，刚好正中也先下怀。土木堡的地势高，水源取得已经不易；加上近一年来雨水不足，更只能倚靠环边的两到河道取水。瓦剌军队已经根据赤那先前的详细调查，早一步在水源地部署兵力，拦截河水，接下来他们只需要「等」：时机一到，明朝大军就会自动瓦解湮灭。
一路从宣府逃到土木堡，朱祁镇率领的部队已经渴了两天。连续的败仗加上物资粮草不继，士兵们饥渴加惊恐，再也经不起任何一点打击。在中军行辕里，朱祁镇已经完全没有出发时的神采飞扬，事实上，他已经不是之前在紫禁城里的朱祁镇了。他深深後悔许多过去做过的事、和更多没做的事。等到再回京里，朱祁镇发誓，一定洗心革面，重新开始：他只希望上天可以给他再一次机会。然而他的心中却有著极为不祥的恶感。