兰花花抱着玉牌，肚子一天天大起来，十月怀胎一朝分娩，竟是龙凤双生子，这可是惊天动地的大喜事，因为皇帝老爷虽然年过四旬，但是万花丛中过，不留一点痕，所以这对兄妹可算是当朝天子的皇长子和皇长女。

可皇帝忙忘了，村里人也不知道，兰花花未婚生子，女婴还是白毛绿眼，产婆一跨出兰家大门就到处嚷嚷着说她生了个怪胎，弄得街坊邻里无不惊怕，还有人请了和尚道士来驱妖避邪，可想这往后的日子会多么艰难。

就在众人对兰花花一家避若蛇蝎的时候，只有一人始终友善相待，那就是王家木匠的养女六喜。

六喜与兰花花一个住在村头，一个住在村尾，被当地人并称为“南湘双美”，虽然不常碰面，交情倒还不错，兰花花生了孩子后，六喜常去她家里帮着照应。

两娃满周岁时，皇上要在民间选妃，所有待字闺中容貌姣好的姑娘都有机会飞上枝头做凤凰，六喜自然也在其中。

于是兰花花抱着最后一线希望，把苦藏许久的秘密告诉六喜，并将玉牌托付给她，希望终有一日能苦尽甘来。

六喜不负众望被选做喜人，消息传回村里的时侯，兰花花心花怒放，以为自己的苦日子就要到头了，可她等啊等啊，一年过去……两年过去……等到儿女都能满地乱跑了，还是没有人来接她。

渐渐的，期望熬成了绝望，感激变成了怨恨，随着光阴流逝而沉淀下来的愤怒化成一根毒刺深深扎在心底，就在心如死灰的时候，宫里居然来人了，没有她朝思暮想的老爷，没有白颠马红罗帐，没有喧嚣的锣鼓声……只有一名内侍和一顶双人抬的小轿。

排场虽然简陋了些，但总是一个归宿，兰花花欣喜之余怕女儿的长相会使自己在宫里遭受排挤，便将她留在家中交由父母抚养，只带着儿子上了花轿，进宫后连皇帝的面都没见到，被封了一个贤人，儿子顺理成章的就成了淮王，虽说是长子，但因母妃身份低贱，且非嫡系，于是早早就被分地岐北，送到动荡的边疆自生自灭去了。

兰贤人见不到丈夫又失去了儿子，独守空闺，整日以泪洗面，而在她痛不欲生之时，六喜却从喜人被升作贵妃，还生了个白胖小子，据说长得很像他老子，皇上非常喜爱，呱呱落地后当即封为鸢王，赐宅相名、大赦天下，弄得好不风光。

进宫之前，兰贤人认为是六喜故意拖延，不及时将玉牌交给皇上，害她多遭了好几年罪，入宫后虽然了解到并不是每个妃子都有机会见到皇上，但憎恶之情已经像毒蛇一样吞噬了她所有的理智，妒恨之下竟不念旧恩，把一团怨气全都记在六喜身上。

好了，眼下风水轮流转，先皇升天，淮王继位，兰贤人一跃成为德仪王后，与贾后并居后宫之首，有当朝天子撑腰，私底下她可是连贾后都不放在眼里，何况区区一个贵妃。

本来先皇死了，他的那些殡妃不是被打入冷宫就是被发到山院里出家为尼，但生下皇子的则享有特权，被允许留居原处，所以碍眼的王贵妃继续在慈恩殿里好吃好睡，似乎还过得更加逍遥自在。

兰王后那个不甘心啊，又不能无缘无故跑去找茬，只好暗里派眼线在慈恩殿外监视，力求有机会就逮机会，没有机会也要制造机会。

很快，这个机会就来了。

一个风和日暖的午后，平成公主穿着粗布裙，披上头巾独自出门散心，宫里廊亭相连，院阁深幽，没走多久便迷失了方向，她也不急着问人，沿着小径迂回良久，远见前方拱门后有一大片花圃，姹紫嫣红的煞是好看。

平成公主是个爱花的人，自然而然地就被吸引过去，边走边赏花，不知不觉深入园中，正当看的欲罢不能之际，突然听到身后有个声音喊道：“什么人？竟敢擅闯慈恩殿？”

平成公主回头，见是个宫女，只笑了笑没说话，继续朝里走。这宫女正是王贵妃的贴身侍女平儿，她见前面这披头巾的女子服饰粗陋，料定是不懂规矩的低等下人，当即拦上前，先是劈头盖脸地教训了一顿，接着端出一副晚娘脸叫她滚蛋。

平成公主因长相异于常人，从小到大都窝在家中鲜少出门，也没有朋友，自卑久了难免性格孤癖，她也不道明自己的身份，只是冷笑着拿一种挑衅的眼光盯住平儿，还说了几句讥讽的话，平儿被王贵妃宠得嚣张跋扈，受不得顶撞，二话不说，一巴掌就呼了上去。

就是这一巴掌扇出了祸事。

负责监视慈恩殿的侍卫们一看，哎哟，打公主这可怎么得了？一拥而上把平儿扭去德仪宫面见兰王后。说实在的，王后自己本身也不是很喜欢平成公主，只是恰好借个由头想要剔除王贵妃这根心头刺而已。当即将平儿囚禁起来，动用私刑处罚。

王贵妃知道了以后当然是过去要人，旧交见面、分外眼红，兰王后眼红是因为愤恨，王贵妃眼红是瞧见平儿被打得遍体鳞伤，她心里就不明白了：我以前对你那么好，也不负所托，把玉牌交给了皇上，你也进宫来了，就算是平儿错在先，好歹也顾念一下昔日情分，怎么能下那么重的手？

于是动之以情晓之以理，希望她能高抬贵手把平儿给放了。可不提旧事倒还好，一提起来，兰王后就怒从心中起，恶向胆边生，当着她的面叫人用皮鞭往死里抽打平儿，王贵妃也是有脾气的，可以说当年她就是靠着敢说敢做的火爆性子才引得皇上垂青，虽然后来有所收敛，也只是因为当了贵妃后万事顺心没什么可发作的而已。所谓江山易改本性难移，她一怒起来，那绝对是不管身份不顾场合更不计后果，冲上去就抢鞭子。

这么一闹，不就是以下犯上了吗，兰王后早有准备，手一挥，关门放内侍，把王贵妃一块儿给监了起来，然后一不做二不休，跑到淮王面前哭诉，将平儿怎么欺侮公主，王贵妃怎么冲撞自己，添油加醋地描述了一番。

淮王满脑子南征北伐，压根就懒得管后宫的琐事，只懒洋洋丢出一句话：“您爱怎么办就怎么办吧”。

本来这妃子的兴废是皇上专有的权利，但兰王后将淮王随口说的话当作圣旨，接下了这个权利，回去就传口谕废了王贵妃，将其幽居在御苑西边的小房子里，又把平儿装进麻袋沉到湖底活活溺死。

消息传到惠恩阁的时候，贾后正在与明王对弈，听到这事也没多说什么，端起茶盏浅啜一口，挥手屏退传报的人，继续下棋。

明王倒是担心起来，一枚棋子抓在手上始终落不下去：“贵妃娘娘可是父皇在位时立的，怎能说废就废呢？即便是德仪王后也没有这个权利。”

贾后笑道：“那定是皇上把权利给了她。”

明王看她不愠不恼的样子，心里有些忐忑：“母后，贵妃娘娘跟您关系不错啊……”

贾后道：“这宫里头的关系，谁又能说得准呢？棋子一旦下了棋盘，就再也没有用处了。”

明王眉头微蹙：“您真的打算袖手旁观？”见她低眼不语，起身道：“德仪王后虽贵为皇母，但照规矩，后宫诸事也都必须向您禀报了方能执行，我这就去面见皇上，恳求他收回成命。”

说罢悠悠晃了出去，贾后望着满盘残局轻叹了一口气，起身唤道：“小翠。”

就见一名侍女从屏风后走了出来，单膝跪地，道：“娘娘，要去一趟德仪宫吗？”

贾后道：“一山不容二虎，只要淮王在位，她断然不会把哀家放在眼中，你先去御苑看顾王妃，谨防兰贤人痛下杀手，其他事情，等明王见过圣上再做定夺。”

小翠说了声“是”，身形一晃，人已闪出惠恩阁跃上了宫墙。

当明王找上淮王时候，狄傅戎也在场，听说王贵妃被废暗自惊出一身冷汗来，生怕这事传到鸢王那边会生出事端，立马陪着明王一同求情。

淮王也没想到兰王后手脚那么快，不过废都废了，若是将其复位，不就等于甩了自家娘亲一耳光吗？再说先皇的妃子，就算不废也相当于被打入了冷宫。

狄傅戎却告诉他这不仅仅是后宫纷争，王贵妃留在宫中的最大用处就是牵制鸢王，若知道她被废了肯定不会善罢甘休，容王的叛乱刚镇压下去，现在朝中局势不稳，还是不要节外生枝的好。

可淮王无所谓，只要王贵妃还活着就足以牵制鸢王，而且他打从心眼儿里觉得那好弟弟太碍眼了，巴不得赶紧整出点儿动静来，好名正言顺地送他到地底下跟容王哥俩好去。

但想归这么想，狄傅戎的担心也不是没有道理，他还真怕兰王后一时脑子发热，就这么把王贵妃给干掉，于是差人到德仪宫转告兰王后，叫她不要把事情做绝了，并派遣侍卫守在御苑外，还找了一个经验丰富的老宫女去伺候起居，就以淮王来说，这已经算是仁至义尽的作法了。

狄傅戎无话可说，明王也知道局势已定，只好拍拍屁股走人。第二天贾后亲自找上淮王，既不是求情也没有落井下石，只提了一个要求：“请陛下将王妃赐给哀家。”

这个意思便是要让王贵妃当她惠恩阁的侍女。

淮王觉得这要求挺值得玩味，从正一名的爵位沦为卑躬屈膝的奴婢，这对殡妃而言无疑是比贬为庶民更为不堪的羞辱，就算王贵妃是贾后一手提拔上来的，恐怕也不会乐意做人奴。

也罢，就当卖个人情给贾后，淮王欣然同意。

又过了两个月，贾后自称有隐疾，提出要往东都徽阳宫里修生养息，那里远离京城，是历代太上皇与太后养老的地方，这么一来就等同于彻底放弃了统帅六宫的权利，德仪王后一人独掌后宫，当然求之不得。

淮王以为贾后自知大势已去，想远离宫廷纷争，找个清静地安度晚年，也不多加阻拦，只要将明王牢牢抓在手里，不怕她耍出什么花样来。

狄傅容却觉得贾后选在这时出宫实乃聪明之举，毕竟民心不安、朝局动荡，以她眼下孤木难支的情况留在宫里才是置身险地，带王贵妃远离京城也是有其自身利益的考量。毕竟群狼之中还有鸢王这头尚未露出獠牙的猛虎。

只是把明王这只小绵羊留在狼窝里，她还真是狠得下心肠来……

十二

送走贾太后，淮王又积极投身于战前准备，他要将祖辈们没能打下来的江山尽扩囊中，也要让天下人都看清楚——只有他淮王才是当之无愧的皇者。

可战争就像一把双面利刃，杀伤敌人的同时也将自己戳得千疮百孔。

流民满野、贼盗四起，这就是萧侠与陆不让往洵阳途中一路所见。

这日正走到川中平原的龙门坎上，时值傍晚，远见前方林丛里有一小片村舍，萧侠道：“去问个路，顺便找处落脚的地方歇一晚上。”

进得村内，到了一户门首，只见一个老人斜倚在前院的草埔子上，双眼半垂半闭，口里嘤嘤的不知在念些什么。

陆不让上前慢慢叫唤一声：“老大爷，这是啥地方？”

那老人微抬眼皮，带着哼声道：“这儿叫宝山村，你俩是外地人吧，要往哪儿去？”

陆不让道：“咱要往川东道上去，正巧赶上天晚，不知这村里可有容人借宿的地方？”

那老儿道：“若两位不嫌弃，只管在这茅舍里歇息，只是那川东道……去不得呀。”

陆不让一愣，问道：“如何去不得？”

那老儿坐直身子，指向东首一带乌压压的大山：“打这儿上川东道就必须经过那座八宝山，可那山里最近来了吃人的妖怪哩，我看你们住一晚上，明儿早就赶紧回头吧。”

陆不让笑道：“俺从小到大都没见过什么妖怪，难得碰上还真得开开眼界。”

那老儿道：“你可甭当老头子说胡话，咱村里已有不少人被那妖怪给吃了……”

正说话间，从外头走进一名少年，萧侠偏头看过去，登时浑身一悚，只见那少年左半边脸上的皮肤焦黑打蔫，似乎在粗砂粒上磨过一般，原本眼睛的部位却被一个黑黝黝的大洞所取代。

陆不让在战场上见多了不成形的死尸和伤员，倒没觉得有多惊讶。

那少年一瘸一拐地走到老人身前，将手里的袋子提了提：“爹，这是童大爷分给咱们的米，他家也没多少了，我不敢多要……省着些够吃三天……”

那老儿摇摇头，叹了口气，把那少年拉到身前，对陆不让道：“这是我小儿子邓宝，你们瞧瞧他这脸，就是去年跟村人上山打猎时给山妖摸了一把，哎……算这小子命大，还能逃回来。”

邓宝一听提起这件事就面色发白，拎起米袋子就往灶房跑，不多久便闻到热腾腾的饭香。

老儿招呼陆不让和萧侠在屋里坐了，盛了两碗白花花米饭摆在他们面前，饭上还盖着几片野菜叶子，自个儿和邓宝却拿块老面饼一掰两半，坐在一旁干啃起来。

家主这样，叫客人还怎么下筷子？陆不让与萧侠都直直的戳在凳上，你望我我望你，谁也不肯先动手。

那老儿见他们不动，忙道：“寒舍贫窿，没什么能招待客人的，还请二位莫见怪。”

萧侠见墙上挂着弓箭，榻上垫着皮毛，想是猎户人家，却要他人舍米方能开锅，看起来日子过得极为窘迫，又听他说邓宝为三子，那还有两个孩子怎没见回来？难不成都出去自立门户了吗？

虽然一肚子疑问，但碍于这是别人的家务事，也不知道当不当问，陆不让可没他想得多，张口便道：“这家中就你爷儿俩吗？”

那老儿又是一声叹息，把小半块饼又揣进怀里：“我两个儿子都被拉去吃粮了，说是军中缺人，村里手脚健全、能干活的青壮没一个逃得掉，只剩下老弱妇孺，打猎养家的人没了，就靠媳妇儿们守着村后的庄稼地，最近老说要打战打战，田税越来越重，人说靠山吃山、靠水吃水，以前还能靠八宝山里的野产给撑撑日子，又遭来该死的山妖作怪，大伙儿都愁这往后要怎么过哟……”说着说着不禁悲上心头，垂下泪来。

邓宝抡起拳头往瘸腿上狠狠捶了一下，“我这腿要是好的，您也能少受点儿罪！”

那老儿笑了一声，拍拍他的头：“你那腿要是好的啊，早跟你哥一样被拖到军营里去了。”

陆不让皱眉道：“你这儿子看来未满十五岁，不在招兵的范围内啊。”

没等老儿开口萧侠便道：“以前还不准随便招民户呢，改朝换代后这些规矩全没了，打战要兵要粮，哪管得了那么多？”挑起一根野菜塞进陆不让嘴里，“快吃吧，明儿还要早起！”

一小碗饭三两口就划完了，晚上二人就睡在邓家大儿子的房里，虽然家徒四壁，打理得倒是挺干净，那个叫邓宝的孩子勤快得很，就是可惜了……

萧侠揣着心事，上床后蒙上被子就不动了，陆不让坐在床边挪屁股把他往里面挤了挤，侧身紧贴在他背后。萧侠浑身一颤，坐起来要爬到另一头，被陆不让扯着头发拽了下来：“俺可不想闻你的臭脚丫子，要么你睡地上，要么你就给俺乖乖躺着。”

就一床被子，打你娘的地铺！

萧侠在肚子里嘀咕，这一路上都是走的山野小径，实在找不着客栈就露宿，就算有客栈，为了省钱也只要一间房，自从跟陆不让有了那茬事以后，同床共枕是免提了，每回都是那厮睡床他打地铺，好吧，这是他萧侠自找的，也怨不得旁人，反正有厚褥子裹着，对他而言睡床上还是睡地上都没差。

可这儿不是客栈，才吃了人大爷两碗白米，哪还好意思再开口要这要那，只是没垫没盖的，这凸凹不平的土砖地，就是躺了下去也睡不安生。

萧侠不会傻到以为陆不让存心找碴，跟他过不去，那厮不肯与他头对脚的凑合一晚压根就是……别有居心。