八月底，商场盖好了一大半。

热夏的中午，公园里除了他们俩，不见别人。

虽然是凉亭，凉快不到哪儿去。

向北合上了书。

“不学了？”张风起问。

“今天就到这里吧。”向北说。

开头怎么说才好呢，整个星期，每次来的路上，他都下定了决心。

他反复斟酌每个字，但是一见着他，不由自主的满心喜悦就冲淡了决心。

于是一拖再拖，拖到不能再拖。

时间尚早，工棚比外面更热，张风起没有急着回去，在石凳上躺下来。

向北隔着一个柱子坐着。

树梢纹丝不动，没有风。

周围静悄悄的，似乎能听见人的呼息声。

“风起，”向北用双手遮挡太阳照射的热度，“以后我不来这里了。”

没有听见张风起说话。

“你自己要好好学汉字，多问问人。”向北接着说。

张风起还是没有说什么。

“我要出国了，这个礼拜就走。”向北尽量保持语调的平常。

“出国是什么意思？”张风起问。

“就是到外国去。”向北答道。

“到外国干嘛？”张风起坐起身，转过柱子。

向北扭头看亭子外面，“读书。”

“读多久？”张风起坐到他对面。

“不知道，”向北抱着头，笑得有点勉强，“我家人希望我到外国去。他们都这样，见了面，谈的都是哪家小孩到哪个国家去了，小孩没出国的就好像矮了一截。”

张风起听不懂他的话，莫明所以的看他。

向北继续找话说，“本来，我想迟点去，后来想反正都要去，越早越好，省得他们成天唠唠叨叨的。”

见张风起没有接话，向北好像也没什么可说的了。

沉默了一会儿，张风起道，“我回工地了。”

向北点头。

张风起转过了身。

向北坐着没动，看他渐行渐远。

心越发堵得难受，找不到出口。

“风起！”他大声喊他。

张风起回过头来。

向北顿了顿，说，“你……别忘了学认字。”

张风起没有回答“是”，也没有回答“不”，见向北没有再说什么，转身走了。

商场在十一前顺利竣工。

领完工钱，阿明提议去小馆子吃一顿，老福同意了。

老福没有让张风起去，说他太小，不能到那种地方。

原来那种地方有“小姐”，只是比夜总会，大酒店的要“便宜得多”。

张风起一个人在街上逛，城市里灯红酒绿，晚上也是人来人往，和他的家乡不同，他们那里，天一擦黑，外面就看不见人走道了。

“风起！”有人在身后喊他。

回头看，韩书山的脸正从一个摇下的车窗探出来，“去哪？我捎你一程。”

车开得不快，国庆节，街上的人挺多。

“最近没打架吧？”韩书山问。

张风起摇摇头。

韩书山道，“我上次的话，你还记得吗？”

张风起闷闷的回答，“不记得了。”

韩书山笑道，“干活的时候，小心别受伤。”

张风起偏着头看窗外的热闹，车里轻轻的放着舒缓的音乐。

“韩书山。”

“嗯？”

“人去了外国，回不回来？”

“你有朋友去了外国吗？”韩书山问。

“嗯。”

“他去外国是做什么的？”在红灯前，韩书山停下车。

“读书。”

韩书山转头看了一下他在背光面模糊的侧脸，“有的回来，有的不回来。”

“他回不回来？”张风起问。

“读书的，回来的不多。”绿灯了，韩书山发动车。

张风起没有再问。

随着大学的扩招，许多学校在地广人稀的市郊兴建新校区，不可避免的发生了几起女生被民工非礼的事件。

但是高雪没有想到自己会遇上。

三个民工把她拖到隐蔽处，捂住她的嘴，撕破了她的裙子。

这个地方是个草坡下端，草坡上就是马路，天黑后，来来往往的人很少，谁也不会特意往下面看。

她拼命挣扎，几乎绝望了，忽然，不远处传来一个男声，“在大马路边发情，太难看了吧。”

三个民工吓了一跳，借着微弱的星光细看，在十几米的前方坐着一个男人，说男人还不确切，虽然看不大清楚，但是年龄应该很轻。

“谁？”三个人中处于领头位置的壮着胆子小声喝问。

对方站起来，个子在中上等。

“是你？”他们认出来了。

对方走到他们跟前，“放手。”

抓住高雪的两个人中一个有些松动，另一个胖点的道，“你小子别多管闲事。”

“我什么时候多管闲事了？”对方的声音不大，但是这三个人好像很有些忌惮，“她是我的女朋友。”

“你吹牛也不找个地方？”那个人道，“你会有大学生的女朋友？”

“你不服？”语调还是平平稳稳，也没做什么动作。

那个人刚要发作，领头的那个拽了他一把，冲对方道，“误会，误会，我们只是和她开个玩笑。”

对方弯下腰，去拉高雪，三个人不情不愿的松了手。

高雪被他揽在怀里，从从容容的上了马路。

“怕他什么，我们三个对他一个，他再厉害，又能怎样？”一看不见他的背影，那个胖点的就对领头的抱怨。

“三个，再来三个也不是他的对手。”领头的道，“上次他一个人对十几个混混，都把杭哥救下来了，何况是我们三个。”

“什么杭哥？”

“出水芙蓉的杭哥，你没听说？”另一个人道，“杭哥好像一直想招他，得罪他，你不想活了？”

“以前只听说他能打架，难道这个张风起真厉害到这个程度？”

“你见过他打架就知道了，他头都不用回，一拳就能把人打得半天爬不起来。”

“算我们倒霉，走吧。”

“出水芙蓉”是这个区最大的娱乐城。

杭哥是里面的保安领班，说白了，就是看家护院的，免不了跟人结梁子。

所以就被人堵上了。

不用说，人家会选月黑风高的偏僻地界，这一区最背静的就是这个学校附近，通往市里的大路小路就那么两条。

杭哥大晚上的也不会上山下海，显然是在路上被堵的，

那天收工后，十点多钟，老福让张风起替他出来买盒烟，赶巧碰上了。

张风起没打算插手，他纯粹是路过，连眼皮都没抬。

可杭哥的对头挑这个时机，就是因为此时此地多半不会有路人，所以他们以为张风起是赶来救杭哥的人，二话不说，就把张风起围上。

张风起绝对没想当路见不平，拔刀相助的大侠，他完全是自卫。

其实一共并不像传说的“十几个人”，是七八个人。

张风起能打，他一个人勉强可以应付两三个普通人，杭哥也不是软柿子，可惜他们俩不是“大侠”，在八个人的围攻下，只有尽量少挨揍的份。

不过张风起的“被卷入”拖延了对方的计划，在“补时阶段”，杭哥的人赶到了。

所以，主观上，张风起没有救人的故意，客观上，张风起有救人的事实。

总之，在杭哥他们看来，张风起是杭哥的救命恩人。

娱乐城是传播消息比光速还快的地方，经过各种加工，原本就已经“很厉害”的张风起一举成为某种传奇。

回学校的路上，两人谁也没说话，高雪被吓着了。

差不多快到学生宿舍，张风起掉头向另一条路走。

高雪捂住裙子跑进门。

工棚里，阿明正在煮快餐面，“洗完澡了？”

“嗯。”张风起接过面。

“那个水库深不深，我下次也去那里洗，就怕在路边，不干净。”阿明拿了点咸菜给张风起。

老福说，“干净，在草坡下面，马路上的灰扬不到那儿，比在这边用水冲舒服，我上岁数了，外面凉，经不起，你们小孩子，讲究个什么？”

阿明道，“我都二十好几了，还小孩子？你不过四十，卖什么老。”

“干我们这个的四十还能干几年？”老福叹道，“风起这个娃都长大了，我还不老？”

阿明道，“是咯，风起来我们队里也有三四年了吧？”

老福道，“嗯，这里完工，我们就回大本营了，不就是在那里收的风起吗？”

“要回北边吗，太好了。”其他人过来说。

因为这支工程队大部分是江北人，北方好歹比南方离家近。

最近两年，他们都在南方施工。去年有两笔工程款拖欠，很多人没有凑够路费回家。

张风起也没有回家。

据称，各级政府都是“选举”产生的。

不过，基本上，一任政府只要没“犯错误”，没升职，在所有的“换届选举”中都会百分百“一致通过”，这个百分百可比口服液货真价实得多。

目前而言，张风起家乡的县委书记还是“一致通过”，所以张风起也就回不了家。

去年，李德财来南方看上大学的小儿子，顺道给张风起捎了口信。

张风起的爸爸生病住了院。

医院总是“资金短缺”，“不得不以药养医”，一块钱的药卖给病人是二十块三十块，病人不敢跟医生叫劲，否则钱付得更多，病治不治得好还是两说。

加上“医护工作的薪水微薄”造成的“乱收费”，穷人住院，真要长叹一声，人为刀俎，我为鱼肉了。

为了尽快康复出院，一定要把医生护士上上下下打点好，漏一个都不行。

二月份的时候，老满媳妇做阑尾手术，不知道哪个没打点到，简简单单的一个手术愣是做了三次。

第一次从手术室出来，没过半夜，病情就急剧恶化，不得已又推回去。拆开线才发现，一把手术钳被“漏在肚子里”。

过了两天，疼得实在受不了了，又上了手术台。这次是一块纱布被“遗忘在”某个紧要部位。

三次手术下来，原本一百五十斤的人，剩不到九十。

幸运的是，她好歹没因为一个不可能出人命的手术丢了性命。

也不能说医生护士们真那么“看重钱”，故意为之，但不上心，敷衍了事却是普遍存在的。

所以，张风起妈妈不敢不打点，前前后后花了八千块。

一贫如洗的张风起家，唯一的办法就是用三间破瓦房作保借高利贷，五分利，一年下来，光利就已经有五千块。

许多城市里的人认为高利贷是旧社会的事，其实大错特错。

由于国内建设资金不足，加上银行长期的不良经营，以及官员的腐败，导致银行严重亏损，国家将巨额的税金用于填补银行亏空尚且填不过来，个人，尤其是无权无势，无可抵押的人，根本贷不了款，而他们却是最需要钱的人。

为了治病，为了供孩子读书，为了借点钱做小买卖养家糊口，当然也有是为了还赌债等等等等，民间早就形成了相当普遍的私人高利信贷，最高的可以达到八分利以上。

有人靠放高利贷发家致富，也有人因为收不回放出去的钱，而弄得倾家荡产。

反之，还不起债的人把自己的房子折价赔给债主的也并不是什么希罕事。

这些都是指与黑势力无关的，有关的又另当别论。

没有田地的张老五家，这笔不断翻跟头的“巨债”只能依靠一年挣不到几千块钱的卖苦力的儿子来还。

然而，苦力是我们国家最不值钱的东西之一。

张风起不是没有机会赚比较多的钱，不说以前，最近一直拉拢他的杭哥就为几乎不识字，除了盖房子没有别的手艺的张风起，提供了相对来说算可观了的薪水。

可惜，张风起“不开窍”，始终不答应。

下大雨，工地歇了。

傍晚，杭哥过来找张风起去“出水芙蓉”消遣。

现在，还没到开店的时候。

一群群跳舞唱歌的小姐走来走去的忙活。

杭哥招呼张风起坐下，指着一队穿草裙的姑娘说，“风起，你看这些妞怎么样？”

张风起瞄了一眼，道，“不错。”

“有没有中意的？”杭哥说，“你看紫裙子的那个，她是这批货里最正的，别说在这里，就是随便拉个中国小姐来，脸盘儿也不够看的。”

“怎么跟个学生似的？”张风起道。

“行啊，你小子眼毒啊！”杭哥拍拍张风起的肩，“看你还是个小鬼头，敢情是老江湖了。”

他凑到张风起跟前，小声说，“咱们兄弟不讲官话，这批货是北边一个艺校的学生，由老师带队。每个人，经理给学校一个月一千四百块钱。说是让学生来实习，其实是给学校当摇钱树。至于她们自己，没有工资，赚多赚少看各人的本事。”

“都不大啊？”张风起有点吃惊，他走南闯北几年，还真没见过这种事。

“最小的十四，大的不到十八，”杭哥道，“刚来几天，还没出过台，趁新鲜，给你找一个，钱我来出。我看就那个紫衣的，人甜，懂事儿，年纪也跟你差不多。”

张风起笑道，“心我领了，人就算了。”

“别介，是不是还生杭哥气，上次是我不对，不该随便找个小姐上你的床，我那不是一时忘了吗，你还小，那些小姐对你是不合适。”杭哥悄声道。

张风起道，“不是，只是有点累了。”

“那就以后再说，暂时给你留着。”杭哥道，“对了，前两天见到大老板，他惦记着你，又问你愿不愿意到他那里去？”

张风起向沙发里靠了靠，“上次不就说不去吗？”

杭哥咂嘴道，“风起，你到底是哪根弦不对，你干苦力，累死累活一天，能赚几个钱，拿不到工钱，连饭都吃不上，到公司里上班，不比这强？”

张风起道，“咱们别谈这个了。不然，我真要走了。”

杭哥忙说，“不谈不谈，他们几个大概都在歌房等我们呢，过去吧。”

离开“出水芙蓉”，是夜里了，张风起不肯留在那里，只说第二天还要干活，太远。

进大学门的时候，碰上几个学生自习回来。

快要期末考试，有些学生在教室里自习得很晚，有的还搞通宵。

几个人零散的走在寂聊的路灯下。

“喂，”有人走到张风起身后轻轻叫了一声。

回头一看，是个女孩子。

“那天……谢谢你。”女孩低头说。

张风起想起来了，是前天那个大学生，“是你啊。”

高雪道，“我还不知道你的名字，我叫高雪，是一年级学生。”

张风起道，“张风起，”顿了一下，他道，“你怎么还这么晚在外面？”

高雪道，“我们快要考试了，我在教室自习。”

张风起道，“你最好和别人一起走。”