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丞相死了，柳大爷连着几天都寝食不安，这万菊园的生意虽然不会说没了丞相就等着倒闭了，可终究是少了一个大客人啊，想这丞相这几年为柳大爷贡献了多少纸镇啊！非常时期，当然不能坐等新客人到，柳大爷决定给万菊园来一番大装修，以新面目吸引更多顾客。这事关乎万菊园的前途命运，柳大爷当然得亲历亲为了，从帷帐到桌椅都得亲自选购，毕竟只有他最懂恩客们的心意啊。
所以丞相行刑的那天，柳大爷本来想说这一场主顾多年，无论如何也得去送一下吧，可准备出门小倌又在嚷嚷新送来的桌椅怕是被调包了，柳大爷无奈之下只得亲自出门去找老板解决。
本来走得好好的，柳大爷却突然被拉拉进一个小巷子里。
被来人的手臂禁锢着，看到那人的手还圈着自己纤细的腰身，柳大爷愤怒了，“谁？想不付钱占我柳无愁的便宜？我告诉你，没门！”
“逸朗，是我。”熟悉的声音响起，柳大爷转头一看，是崇善。
“哥哥，怎么是你？”柳大爷上次见到崇善，已经是大半个月前的事了，思念至极是当然的，但亦是不得已，现在崇善突然出现，自然是又惊又喜。
“现在太危险，我来看看你。”崇善知道自己越了礼，便马上松开了手，为柳大爷理了理衣衫。
“哥哥是说丞相之事？”
崇善依然是那般儒雅，笑着看柳大爷，“我说的是皇上。”
“哥哥的意思是？”柳大爷似乎是知道崇善想说的是什么，却又摸不准。
“看了皇上不是沈博竞当初想的那么简单，这次他的所为，每一步都让人摸不透，却每一步都让人惊心，说实话，连我都觉着陌生。”崇善的眉也皱了起来，他和文帝从小一起长大，他不是不了解文帝的才智，只是这次这一着，他也没有想到，“他越来越可怕了，我担心终有一天，他会伤到你。”
柳大爷脸上是无奈的笑容，“哥哥放心，他舍不得我死。”
崇善却是一阵心酸，“哥哥知道，他依然是爱你，可我也知道他依旧是想不通。我始终是怕，怕他那人失了理智。”
“哥哥放心，即使他不爱我了，也舍不得我死，毕竟我对于他，还是有利用价值的。”
柳大爷想了一下，把手伸入怀中，掏出一个蓝色的小瓶……“哥哥，这个就是他给我的，这就是烟花。”把瓶子递到崇善面前，柳大爷继续说，“他说只要我拿这烟花毒死了沈博竞，便拿着空瓶子去装幻蝶的解药。现在只有我可以下这毒了，他不会自毁我这一只棋子的。”
崇善一镇，拿过瓶子，轻抚着。瓶身不大，也没有多少装饰的花纹，却透着光，精致而美丽。
“逸朗，这毒，你打算下还是不下？”
“我不知道。我只知道现在这两个人，谁赢了，谁就有解药。”柳大爷摇了摇头，便死死地抱着崇善，“哥哥，我说过，我不会让你死的，这解药我是一定会拿到的。你放心吧。”
崇善觉着一阵酸涩涌上眼眶，双手用力抱着柳大爷，抓着小瓶的手也渐渐发白，“逸朗，哥哥只有你平安。”
柳大爷实在受不了这般悲切的氛围，松了手，笑着看崇善，“放心，他沈博竞尚未心动，就是要下，也得等些时日，就让他们去斗，我们俩就静静等着，等我们的机会。”
崇善也挤出一个笑容，看着柳大爷。
柳大爷没有说出口的是，哥哥，在这般云诡波谲之下，我只求你的平安。而我自己，真的不知道自己能不能活下去。
这是一桩案件的终结，却是另一段纷杂的开始。
丞相处死的第二天，却是恰逢春猎的日子。
几千年的习俗，每年的一月下旬，只要是较富裕的人家，若是家里有男儿刚到了弱冠，父亲都会在这时带他去狩猎，预示着男子真正学会了厮杀，真正长大了。这本是一寻常的习俗，到了现在，百姓早脱离了茹毛饮血的日子，这一狩猎也只是意思意思，加上这大冷的天，较多的人家，只是让男子打上一两只禽鸟便草草结束。可到了文帝这一代，却忽然重视起来，每一年的这个时候，文帝都会带着百官前往山林狩猎，意思是告诫百官这陆国的天下是打回来的，不可因为现在的高床暖寝便忘了一身厮杀的本领。
所以即使今年朝中风云剧变，文帝仍没有取消这次狩猎的打算。这一天，百官早早就命人备好马，一切准备妥当便到了皇宫背面的北山。
此时文帝未到，官员们三三两两聚在一起，聊天的有，互相吹捧的也有。直到沈博竞骑着一匹骏马出现的时候，马上吸引了在场所有人的目光。倒不是说沈博竞特别英俊逼人，奇怪的是他身后跟着的那小厮。
按说这富贵人家狩猎当然不可能是一个人的，至少身后得跟着一个干粗活的——背箭筒、拿弓箭、还得适时献上茶水。通常这个时候文官身后跟的是杂役，武官身后跟的是自己的副将。只是今日是皇上带着狩猎，各人也不敢张扬，身后跟的一律是小厮。
只是今日谁都看到沈将军身后跟着的那个小厮跟别的大官的不同，咋一看就看出些不一样，可又说不出到底有何不一样。其实不过是白了些，皮肤嫩了些，看上去柔弱娇媚了些，无论如何也不像杂役罢了。几个六七品的小官在旁议论一番才终于发现个中原因——那不是万菊园的柳老板吗？
而此时柳大爷却是一张苦瓜脸看着沈博竞，“沈将军，您就是真离不开我也不用狩猎也把我拉来吧，我还要忙活着给万菊园装修呢。您要是真的想我，我去摘朵菊花让您揣在怀里，您见花如见人可好？”
沈博竞回头看看他，也习惯了他这幅模样，也不大介怀，倒是起了兴致，挑一挑眉，道，“你不是老抱怨生意差了吗？你看这里这么多有钱的大官，你不想趁机多发展几个恩客？”
柳大爷本来是撇着嘴，懒洋洋地倚在马背上的，此时却突然“腾”地坐起来，“沈将军，无愁怎么今日看您特别英俊潇洒，高大威猛呢！”
说罢，柳大爷马上理了理身上的衣装，夹了夹马背，准备向其中一群官员走去，却突然被沈博竞提了回来，“你看你什么出息，挑客人还只会挑些四五品的。”
柳大爷不屑地瞄了沈博竞一眼，却因为自己的马明显不够沈博竞的高大，人坐上去矮了一截，气势也就下去了，“沈将军，您就不懂了，这四五品的官员出手才是最阔绰的啊。你看那一堆，他们都是隔壁街怡红院的常客，我要是能够劝服他们来我们万菊园玩一趟，我保证他们拜倒在我柳大爷的狐裘下！何况，那些一二品官员已大多是我们万菊园的忠实顾客了，不用招呼啦！”说罢，挣脱了沈博竞的手，继续往前走去。
沈博竞还是把他给提了回来，这下连话也不说了，直接提着他往最远的一群官员走去。那群官员四五个人，一看官服便知，都是二品大官，现在朝中没了何颖和丞相，这群人也怕就是最风云的人物了。
“你看那五个人，你认识吗？”沈博竞紧绷的脸上总算是动了动。
柳大爷继续不屑地撇撇嘴，“兵部尚书比大人，礼部尚书严大人，吏部尚书曾大人，户部尚书陈大人，还有刑部尚书姜大人。”
“你倒是知道得清楚。”
柳大爷大手一挥，“沈将军，我不是告诉过你吗？那五个人要么是我的常客，要么是我搞了几年都攻陷不下的客人，时间紧迫，实在没有必要过去。”
沈博竞却放慢了脚步，“我问你，你是要命呢？还是要你的万菊园？”谁知道柳大爷拍了拍胸口，“园在人在，园亡人亡！”
沈博竞很用力地翻了个白眼，“这五个人，原来分属两个势力集团，现在何颖和丞相都死了，这五个人手握大权却无着落，所以说得中五个人者得天下。你再说说，你要命还是要万菊园？”
柳大爷谄媚地笑笑，“其实嘛，联络联络老客人对维持生意也是必要的。”在沈博竞准备翻第二个白眼之前，柳大爷继续道，“沈将军是不是应该先了解他们的情况？”
“恩。”
“我跟你说吧，这陈大人一听这姓就知道了吧，他是丞相的弟弟，可这次皇上彻查丞相的党羽竟然没有查到他，确实是厉害。还有曾大人，他原来只是丞相的一个学生，是丞相一直提拔上来的，对丞相死忠。”
“继续说。”
“另外的姜大人和严大人原来都是何颖的人，不过他们当中的关系似乎是以利益制衡为主。这也是为什么何大人多年来一直处于下风的原因，丞相拥有的是死忠，而何大人每次达到目的总得先付出些成本。”
“你倒是知得清楚。”
柳大爷讪讪笑道，“不过是他们经常结伴来光顾我，我便推测个一二罢了。只是这兵部尚书比大人就不同了，他就是我们纠缠了多年也一直没有着落的那个死顽固的客人。说是什么君子正派，两袖清风，多年来一直没有参与到两党之中，独行于官场。哼，我已经放弃他这个客人了，反正他也不见得有多少钱来着。”
“恩。”沈博竞没有说话，抿着嘴似在思考，可正在柳大爷想拉着沈博竞向那群人走去的时候，听得一声报喊，文帝来了。
文帝今日依然是着了的是明黄，却是狩猎之衣，并平时穿的龙袍贴身了不少，大冷的天也没有穿狐裘，显露出宽阔厚实的臂膀。文帝身后跟着的是崇善和尔安，二人脸上未见任何表情。
行过了礼，文帝也无多废话，狩猎开始。
除了随行的侍卫之外，狩猎时的队伍也是严格按照官阶的，现在原来朝中的两位一品文官的不在了，沈博竞这个一品定安将军，便也就紧跟在文帝身后，当然，后面还跟着个白净的小厮。
文帝见着柳大爷的时候，也没说什么，不过是瞄了一眼，便移开了视线。
这样的狩猎，本来不过是个仪式，狩猎之前就有人在林中放了些猎物，而来到这里的官员，也不过是跟在文帝背后做做样子罢了。
可今日文帝却来了兴致，在象征性地射下第一只鹿后，便转身道，“这么多的人跟着，这猎物都跑光了，众卿家也不能尽兴，不如大家分开，各自狩猎，两个时辰之后再回来此处罢了，朕就定安将军和尔安跟着吧。“
百官听了，也只文帝心意如此，一向无法改变，便也索性听命，各种散开，而崇善借身体不适，离开了。
现在就剩下文帝、沈博竞和尔安了，当然，后面依然乖乖地跟着那个水嫩的小厮。
一行人走了很远，却也未见着猎物，这林中动物倒是有的，可文帝和沈博竞都是心高气傲之人，对于那些明显是被先弄残的猎物自然是不放在眼里。一路无话，四个人也就这么一直走着。
忽然，林中闪过一个白影，“那是什么？”文帝警觉道。
“皇上，那怕是一只白狐。”沈博竞多年征战在外，自然是见过，“只是这狐生在寒处，不应该出现在京城，怕是有人特地放进来的吧。”
“可朕看，这狐不像是受伤了，怕是这白狐一向狡猾，偷跑出来的吧。”文帝兴致起了，“我们就猎它吧。”
“且慢。”沈博竞却叫住了文帝，“皇上，可记得当年博竞带你去猎过一回？你说这狩猎，最有意思的不是逮着猎物，而是赢你的对手。皇上，我们今日也来比一比如何？”
文帝虽然起了兴致，可终究不蠢，不会看着有圈套都往里跳，“你倒先说说赌注是什么？”
沈博竞笑笑，“博竞回京述职也有了些时日，再不走，只怕会招人话柄。偏巧很快就是那日的忌日，我想留到那日。我在想，不如这样，若我赢了，皇帝便在把我暂调职回京中，等到那日再把我调回去，可好？”
文帝忍不住笑，“沈将军这赌注倒是特别。居心如此明显，就不怕朕拒绝？”说话间心中却是千回百转，沉吟片刻，却道，“若朕赢了，沈将军便马上回扬州，此生再不回京城如何？
“好。”沈博竞依然是笑，“皇上别忘了，当年皇上可是输我很多。”
“沈将军，十年过去了，今日谁胜谁负，谁知道呢？”
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狩猎的人，一向最爱的就是猎狐，狐狡自是不假，而且速度还快，混在雪地中，白花花的一片，很难将其从中分辨得出来。稍稍看到有个白影在晃动，便应马上尾随，方有机会逮得住他。
所以四人一直尾随着白狐的踪迹，也不敢放开奔跑，怕会惊动了它，却一直未寻见狐身。
柳大爷就这么吃力地跟在他们后面，不是说我们柳大爷骑术不好，我们柳大爷多年职业训练，自是百般武艺皆俱。只是这小厮骑的马和皇帝将军骑的，就差太远了，别人是红鬃烈马，可我们柳大爷却骑着一头慢悠悠的老马，所以柳大爷在拼命夹了几次马肚那马依然是晃悠悠地前行的时候，柳大爷就怒了，一鞭子抽过去，那马走得更慢了。
就在柳大爷气结之际，眼前又闪过一个白影。
“驾！”文帝和沈博竞皆是两眼闪了一下光芒，同时挥鞭，向前疾驰，过了一会儿，走在前面的却是文帝。
沈博竞多年戎马，骑术自是极佳，而且这文帝的骑术还是自己教的，师父总不可能如此不如徒地不是？可问题是我们沈将军还跟着一个“拖油瓶”啊。沈博竞看着柳大爷苦苦地夹着马背的模样，竟也不觉得心疼，反而一把抓住他的衣襟，把他放大到自己的马背上，双手圈着他，又挥了挥马鞭。
柳大爷不是没有见过世面的，自己也不是没有猎过狐，可真没见过这般猎的。两人死命地抓着挥着马鞭向前冲。呼呼的冷风在自己水嫩的脸上刮过，还真的像刀割一般，眼前的事物仿佛不存在一般，哗啦啦地滑过，就不就见了踪迹。柳大爷忽然觉着刚刚自己坐在那老马身上是多么的幸福啊！回望身后的那人，想要抱怨一下，却见沈博竞紧绷着一张脸，双眼死死地盯着前方，仿佛那眼神就是一把剑，恨不得直接插入文帝的背部。看到这幅表情，柳大爷就不敢说什么了，老老实实地坐着，虽然颠簸得厉害，也不敢出声。
眼看离文帝的距离越近，却见文帝忽然停了下来，直叹气。
沈博竞走近，也喘了喘气，“怎么了？”
文帝皱着眉，往前指了指，“那狐，跑到那边山崖上去了。”
沈博竞喘过气来，也不管柳大爷那张纸一般发白的脸，看着文帝，“那又如何。”
“那边山崖地势奇异，危险之至，不可轻举妄动。”
沈博竞却是轻蔑地一笑，“怎么？怕死了？怕死就不怕丢了自己的江山了？”说罢，策马继续向前。
文帝听他这么一说，实在是窘迫，也跟着上前。
走了片刻，柳大爷终于知道文帝说的危险是什么了。
这树林实在是奇异，连绵的树一直长到了悬崖边上，只留出了极其狭窄的一条小道，刚够一匹马站着。右手边是参天大树，左手却是万丈深渊——当然，那是柳大爷想象的，他根本连往左边瞄一眼都不敢。
“那个……沈将军，我们不如回去吧。大不了您要觉得现在回去那剩下十天的银子亏了，我跟你去扬州罢了。”
沈博竞却没怎么认真听他的话，四处张望着，搜寻着白狐的身影，“你要考虑清楚，要跟我回扬州，这万松园就马上可以开张了。”
区区一个万松园又怎抵得上一条命，柳大爷十分坚决地回答，“开就开，大不了我跟着改名叫万松菊！”