“捷儿病了？你怎么不早说？快让我看看。”应天笑道。

徐氏看见是应天笑，却忽然惊恐地把捷儿抱得更紧，颤声道：“没没什么，捷儿只是受了凉，刚喂了些药，睡着了。”

应天笑发现徐氏神色有异，不由分说一把将捷儿从徐氏怀中抱过来。他发现捷儿原本粉扑扑的小脸上笼着一团黑气，呼吸微弱昏迷不醒，厉声道：“捷儿到底生得是什么病？”

徐氏见再也瞒不住，扑通一声跪在地上道：“爹，我们对不起您。”

“到底是怎么回事？捷儿是不是中了毒？”

“是这样的，”徐氏哽咽道，“咱们撤出府里前不到一个时辰，捷儿突然晕倒，不哭不闹也不出声，明然开始忙着撤退的事，并不太在意，拿了解毒和一些常备的药让我给捷儿吃了。后来大家都安顿好，明然才发现捷儿脸上的黑气越来越重，知道是中了奇毒，却又怕扰乱爹的心神，让我先瞒着。明然说他自己想办法。”

应天笑仔细看了看捷儿的症状，发现黑气中还透出莹莹的绿光：“糟了，这是碧艳萤花。”碧艳萤花是产自西域的一种奇毒，中者先在体内潜伏两三日毫无异状，毒发时人昏迷不醒面露黑气暗藏萤绿，此萤绿可以吸引一种秃鹰，如果秃鹰经过训练不论白天黑夜雨雪风霜都能千里追踪到中毒者。碧艳萤花极其罕有，除了西域产地就只在柳家堡禁地里曾经栽种过一两株。一定是柳家堡的人下的毒手。“三两日前捷儿可吃过什么特别的东西？只有他一人吃过你们都没吃？”

徐氏想了想道：“半个月前娘家送来一盒糖果，说是绣坊与一个西域商人做成了一笔买卖，人家送的特产。娘家人舍不得吃就送来给捷儿尝尝新鲜。明然这阵子一直叮嘱我凡事小心不能乱吃东西，所以外来的零嘴捷儿都不曾吃过。便是前两天看捷儿嘴馋的厉害，才拿了那盒里的糖果给捷儿吃，吃了一两颗也没发生什么事情，现在看来一定是那糖有古怪。”

应天笑基本上明白了，天衣绣坊应该已被柳家的人监控在内，所以之前他们撤退之时在绣坊门口会遇到埋伏。那么此时他们隐蔽的落梅岭密窟肯定已经暴露。想到这里，应天笑惊出一身冷汗，把捷儿丢给徐氏，飞奔向密窟上面的出口。

雨已经完全停了，天光大亮，碧空如洗，入眼却是惨白一片。

应天笑抬头看见一只秃鹰在山顶不住地盘旋，似乎在狂妄的冷笑。然后他听到不远处激烈地打斗声，他寻声飞掠而去。林子里遍地伏尸，明然和思然背靠背与剩下的人苦战。

“爹，这里有人埋伏。”思然大声叫道，一分心肩头中了对手一刀。应天笑挺剑疾刺，那袭击思然之人顿时断做两截。

“密窟位置已经暴露。明然、思然你们先走带着家人赶快离开这里。”应天笑低声道，“明然，他们在捷儿身上下了跟踪的毒药，你自己定夺吧。”

明然的眼神暗淡下来：“父亲，您放心，我不会让捷儿连累大家的。”

三人正说话间，忽然听见身后密窟方向传来一声巨响，接着便是连续不断的倒塌之声。四面八方又杀出大批人马把应氏父子团团围住，为首的一人赫然便是柳镜。

“岳父大人，你们为什么要弃家而逃呢？”柳镜的声音阴寒无比，“是不是心虚啊？快点告诉我秀颜和剑神遗书藏在哪里？”

“秀颜根本没有回过家，你们怎能逼人太甚？”明然怒喝。

柳镜不紧不慢地道：“大哥，你儿子中的毒，解药就在我手里，你乖乖地说实话，你儿子还有救。”

“我们说的本来就是实情。”明然气得手足发颤，脸色惨白。

这时跑过一个黑衣人在柳镜耳边低声汇报了一些事情，柳镜听完抬头冷笑道：“岳父，告诉你一个很不幸的消息，刚才我们本想用炸药封死密窟出入的洞口，没想到炸药的威力太强了，密窟竟然崩塌，那里面的人恐怕悉数被乱石活埋了。这倒省了我们的力气，还好有你们这几个活口。”

应天笑只觉一阵天旋地转，深吸了一口气勉强稳住身形，却听见思然在耳边哭喊娘亲，挣扎着竟要冲回密窟，还好被明然拦着要不然就会死在柳家堡人的乱刀之下。

“毕竟咱们曾经是亲家，我爹也不想事情做得太绝。”柳镜看出应天笑失了斗志，于是侃侃而谈道，“如今，你只要肯带我们找出秀颜，我就让手下帮你挖开那堆乱石，现在营救或许密窟里还能有人活下来。”

应天笑闭目沉思，并不答复。

“不用拖延时间，逸然和安然已经落在我们的人手里。你答应我的条件，他们待会儿就少吃一点苦。”柳镜话语阴森，威逼利诱，“你不信我的话也可以，要么在这里等着，要么往外冲。你能冲得出去，明然思然就未必了。在这里等到太阳落山，逸然安然等不来，密窟里的人可就全死光了。”

应天笑别无选择，弃剑。“好，我带你们去找秀颜。”

柳镜一挥手冲上几个人，把明然和思然拉到一旁用绳索绑好。“对不住了，怕你耍花样，明然思然就先交给我们照看。”

应天笑面无表情，不再言语，只是带着柳镜一行迅速折返应府。

应府周围早已被柳家堡的人严密控制，柳镜过去打了招呼，应天笑等人才入得府内。

穿过前院，进入应天笑居所的书斋。

“秀颜就在书斋内的密室中。”应天笑站在书斋门外道，接着交待了开启机关暗道的方法。

柳镜半信半疑，派了两个随从进去开启密室。那两个人进去了半刻钟又空手而回。

“禀告少堡主，里面确实有个密室，可惜室中空无一人。”

“应天笑，你敢耍我？”柳镜闻言怒喝。

“不可能，秀颜一直住在密室中，之前我每日都来看她的。”应天笑惊道。

柳镜看应天笑的神情不像装假，似乎也是刚刚才知道室中无人，便吩咐道：“你们看看密室有没有别的出口？”

应天笑摇头颓然道：“密室只有书斋这一处出入口。难道秀颜自己逃走了？”

“我们昨夜雨小之时已经到达，以秀颜的武功应该逃不过应府周围那些守卫的。之前她若是溜走，你不可能毫无知觉。”柳镜咬牙道，“所以，一定是你说谎。”他一挥手，有两个人把思然押了过来，用刀抵住脖项摁在地上，“应天笑，如果你还不说实话，我就给你点颜色看看。”

“我知道的都说了。”应天笑的话音未落，只听“扑哧”一声，刀已经抹进思然的脖子。人头滚落到应天笑脚边，鲜血飞溅，思然小小的身子歪倒在一旁。应天笑闭目不忍看，浑身颤抖，却仍然坚持道：“我真的不知道。”

明然的头颅立刻被抛了过来。应天笑仰天长啸：“秀颜，如果你看到这种场面，你为何还不出来？你想让你的父兄全都死掉吗？秀颜，你出来啊！”他的声音凄厉绝望，他又挥手怒指柳镜，“就为了一个秀颜，就因为她烧了你柳家的禁地，你就要灭我应家满门泄愤吗？”

柳镜冷笑道：“秀颜算什么东西？当初我放她回来已经尽到夫妻情分了。灭你应家是早就定好的计划，不会因为我娶了秀颜而改变。再说当初点名娶她不过是因为她看过剑神遗书而已，否则谁会要一个被人玩过的残花败柳。”

应天笑悲怒交加，早已无话可说。一招错满盘皆输，柳家堡处心积虑这么久，他应家一开始就落入圈套，注定了惨败的结局。

柳镜身边忽然走出一位蓝衣少年：“少堡主，我看应天笑的确不知秀颜的下落。咱们便按主上的交待走下一步棋吧。”

柳镜若有所思地点点头道：“兰公子，接着的事情就有劳你了。”

兰公子于是上前一步道：“应天笑，主上知你心愿未了，死也不能安心，就特意给你个机会，留你性命参加西山决斗。”

应天笑本来绝望的眼神里忽然闪过一丝光芒。

兰公子掏出一个药瓶道：“你服下此毒，三个月后才会发作。在这段时间里你乖乖与我们合作，按我们的要求办事，就让你了结心愿。现在逸然和安然都在我们手上，你仔细考虑清楚。”

二十二

秋日薄凉，淡金的西山就横沉在眼前。以为遥不可及的日子，再也不会去的地方，终究还是会到来。释然低着头，走在苑家仆从的队伍中，神色茫然。还好苑雪华知道释然不想逃走，所以没有用铁链拴住释然，只是让几个家丁寸步不离地盯着。

苑家距西山只有不到两天的路程，所以苑家的人九月十七日早上出发，九月十八日天黑前就能到达山脚下的小镇投宿休息。

九月十五月圆之时，释然的胸前刚被苑雪华划过三刀，虽然从石牢里出来之后沐浴更衣，伤口草草包扎了一下，但是没有敷药，又赶了两日的路，伤口并没有愈合的迹象，时时会渗出一些血丝。跟着苑家的队伍在客栈里安顿好以后，天已经黑了，释然便去到井边，打算擦洗伤口，顺便清理一下头发衣物什么的，明天以清爽整洁的样子面对家人，免得给应家丢脸。

脱去上衣，打上一桶井水，冰冷的液体从头上淋下来，让释然格外清醒。裹伤的布条已经被血水染红，他咬牙把它们从伤口上揭下来，还好没有发炎。用布条蘸着冷水把伤口附近的血污擦净，因为没有别的东西可以包扎，就又把那些布条洗了洗重新裹回身上。冷水刺激伤口带来的痛楚，释然早已习惯。他此时却微微皱眉，因为他感到胃里传来一阵绞痛。被关在石牢里整整一年，每日只供维持生命的少量饮食，长期处于半饥饿状态的胃已经落下病根。受寒、劳累都会引起钻心的绞痛，一次比一次严重，现在又开始发作，释然痛楚难耐，一只手捂住腹部，一只手扶着井边慢慢坐下，打算缓一缓。这两天赶路，苑家的人给他吃的他就吃一些，不招呼他也不去要，饿不死就行了，释然不想计较太多。早知道刚才就厚着脸皮向苑家的人要一些剩饭，或许吃点东西，就不会痛成现在这个样子。

“释然，你在干什么？”苑雪华向着井边走来。他的声音有些激动，可能是因为气恼释然一个人偷偷从房里溜出来。

释然强忍痛楚站起身来，毕恭毕敬地回答：“大少爷，释然只想在这里冲凉。”

皎洁的月光柔和地洒在释然身上，他那赤裸的遍布伤痕的肌肤散发着一种诱人的魅力，苑雪华痴痴地盯着他，看释然的身体，看那苍白绝美的脸，看那双闪动着浓浓忧伤的眼眸，最后他的目光停在淡如水色的唇上。

“我有一件事情要告诉你。”苑雪华缓缓地说，尽量稳定住自己的情绪，但是却清楚的听到自己的心跳越来越快。

两个人对视了大约一柱香的时间，苑雪华口唇微启，竟是在用传音入密对释然讲话。

释然脸上的表情一变再变，最终归于平静。他点头微笑，笑容里包含着谅解、欣喜、幸福和些许的担忧：“好，释然遵守这个约定。”

“我还想求你一件事情。”苑雪华眼中闪动着莫名的火焰，激动得说出声来，“无论结果如何，请你治好我弟弟的病。”

“这个当然。”释然毫不犹豫，“只要他还活着，释然必将按时把血送到。”

苑雪华忽然伸手揽住释然的腰，在他的耳边轻柔地说：“我相信你一定能够做到。”然后他的唇紧紧地覆上释然淡如水色的唇。那唇比看上去温润许多，他的吻也充满浓情。

很多事情不需要言语也能说明，释然被苑雪华的吻深深感动，情难自已泪流满面。苑雪华把释然搂在怀中，想要索求更多温存。释然却轻轻地推拒。

“是我碰到你的伤口，弄痛你了吗？”苑雪华柔声轻问。

释然的胃在痛，身上的伤也在痛，但是心中的裂痕仿佛正在渐渐消失，他含着泪的笑容灿烂自然：“不痛了，都好了。我推开你，是因为有人来了。”

“哪里有人，我怎么感觉不到？”

“你仔细听。”

苑雪华收敛心神凝神细听，果然听到轻微绵长的呼吸声由远及进向这个方向而来。“不用去理会，现在这种场面让别人知道了，对计划更有利。”说话间他把释然压倒在井边的石台上，伸手去解释然下面的衣服：“咱们又不是第一次了，你配合一下嘛。”他这句话一语双关，声音格外清楚。

释然好像有些惊慌地开始挣扎，但是胃痛让他分神，使不出全部力气。那样的挣扎，衣衫凌乱，发丝披散，反而更加妩媚诱人。苑雪华几乎已经把持不住，想要假戏真做。

那个人走到苑雪华和释然附近并没有掩住身形，而是带着一身怒气越走越近。

“你们在做什么？”来人大喝。

苑雪华没打算停手。

释然却惊叫：“父亲。”他趁苑雪华一愣神之际，挣脱束缚，从地上踉跄地爬起。

应天笑满面寒霜，冷冷地瞪着苑雪华道：“虽然释然现在还是你苑家的奴仆，但是你怎能欺人太甚？”

苑雪华感觉得出应天笑身上浓浓的杀气，他是在极力控制，并没有让怒火冲破理智的界限。秋风微寒，苑雪华刹时清醒不少，急忙整整衣衫抱拳行礼道：“应前辈不是应该住在南镇的客栈吗？深夜突然到访有何指教？”

听了这句话，应天笑衣袖中紧握的双拳慢慢松开，深深吸了口气，神态恢复平和：“应某只是不太放心，想来看看我儿释然。”

释然羞愧难当不敢抬头，脸色愈发苍白，他慌忙抓起外衣穿回身上，但是他知道刚才那种淫荡的场面，还有他那满是伤疤肮脏的身子早已被父亲看得一清二楚。他在父亲眼里本来不值一文，现在更加无地自容。父亲今晚特意来看他，不管出于怎样的目的，毕竟是还记得他这个儿子，现在他让父亲看到的是什么？父亲会对他彻底厌恶，完全失望了吧。

释然越想越怕，胃偏偏在这个时候痛得难以忍受，双腿发软再也支持不住，他跪倒在地上，用手捂住腹部，却不敢发出呻吟，另一只手撑在地上，不让身体倒下。

应天笑心痛不已。五年没见，释然已经长那么高了，承自母亲的容貌俊美绝艳却是那样苍白，身子比想象中还要单薄瘦弱，布满无数伤痕，愈合的没愈合的层层叠叠根本找不到一块完整的肌肤。释然究竟是怎样挨过那些苦痛的啊！苑雪华对他做那种禽兽之行已经不只一次了吧，刚才释然被那样欺负，却仍然不曾还手。是为了要留在苑家，不破坏西山决斗之约，释然才流着泪水强忍折磨吧。可惜释然在亲生父亲面前根本不敢流露真实情感，他现在胃痛成那样，却咬着呀连声音也不肯发出。

“释然你怎么了，不舒服吗？”应天笑禁不住问，声音却尽量装作冷漠镇定。

“孩儿不孝，给应家丢脸了，请父亲不要生气。”释然的声音不大，惶恐而绝望。

应天笑叹了口气，知道现在再怎么解释释然也不会明白，反而会给他带来更大的伤害，他索性不再理他，转向苑雪华道：“应某想看的人也看过了，不便继续打扰。明日西山再见。”说完飞身而去。

“你爹已经走了，释然快起来吧。”苑雪华赶紧过去扶起释然，发现他身体颤抖，嘴唇早已咬破，“你病了吗？”

“没事的，刚才胃有一点痛而已。”释然从苑雪华怀里挣脱，精神有些恍惚地走到一旁，“对不起，释然想一个人静一静。”

苑雪华知道释然心里想必比身上的伤痛更难受，他现在似乎已经能够理解，却仍是犹犹豫豫地不忍离开。

“你放心，这种痛释然已经习惯了，自己坐一会儿就会好的。”

次日清晨，西山之颠。树木环抱的山峰却陷出一块几十丈见方的空旷之地。

应苑两家的队伍分别从西山南北两条路登到山顶。苑家由苑雪华率领，带了一众宾客门人还邀请了不少北方的侠士名流，再加上家丁仆从，百十来人声势浩荡。他们上到山顶却发现应家的队伍只有不到二十人。