“我和父母还有弟弟，就是在这种情况下，一直流浪。父母已经完全瘦脱了形，弟弟整日在哭，母亲却再没力气去哄他。一天比一天更绝望，这样可怕的日子仿佛永无穷尽，我期盼着这种日子的终结，哪怕尽头就是死亡。可是，我不知道，这样绝望的尽头，竟然是一场更恐怖的绝望。”说到这里，茹姐姐停了口，眼睛定定望着前方，目光恍惚迷离，竟似完全陷入了记忆之中。

我有点害怕，试探地叫了一声“茹姐姐，”她却恍若未闻。

我又想叫，她却再次开了口，

“有一天，我睡着了，又或是饿晕了，那段时间，这种情况常常发生，我还以为，总有一天，我就会这样再也醒不过来，可是，那天我醒过来了……后来，我曾不止一次地后悔，那时我为什么要醒来，如果就那样睡过去了，就不用经历那样的心痛……可惜，我那时并不知道，等待我的是什么……”

“那时，我只觉手臂酸痛难忍，然后，十分费力地睁开了眼睛。当我视线逐渐清晰的时候，却发现，周围只有几个陌生人。父母呢，还有弟弟，他们去了哪儿。还有，为什么我的手臂动不了，是被绑上了吗？我慌了，开始哭。本来旁边的人只是呆呆围坐在我周围，不知在发什么愣。我这一哭，到把他们吵醒了。其中一个男人慌慌张张来捂我的嘴，我朝着他的手就咬了下去，他惨叫一声收回了手。然后，我只觉脸上一痛，却是被旁边的女人扇了一个耳光，只听她大叫道，‘哭什么哭，你老子娘已经用你换了我的儿子去，你叫娘也没用了，别叫了，听见没有，不许哭，别再叫娘，他们不要你了，别哭了’，可是叫着叫着，她自己却突然嚎啕大哭了起来，转过身，用力锤打着身边的男人，边哭边叫‘我的儿子，你还我的儿子，我的儿子……’旁边的男人却是呆呆不动，任她锤打。我吓傻了，已经忘了哭叫。”

13.恩情（下）

“这时，只听旁边一个男孩的声音，‘娘，我饿。为什么还没吃的，你说弟弟走了就有吃的了。现在弟弟走了，可吃得在哪儿？我饿，好饿。’那女人听了这话，停了手，喃喃道，‘对，吃的。现在我们有吃的了，吃的，’说着，她的目光转了过来，直勾勾地看着我。我那时似乎隐隐有些明白了，可是，却不敢相信。不会的，不会的，爹娘不会这么做，一定不可能。那女人竟说爹娘为了换她儿子，把我给他们做了食物，不可能，这一定不是真的。我像掉进了一个噩梦中，恐惧得几乎无法呼吸。只见那女人推着男人，一脸的兴奋疯狂，叫道，‘快快，快动手，杀了她，我们就有东西吃了，杀了她。’她枯瘦的脸上那双凹陷的眼睛里，放射出狂躁的光芒。被她感染，旁边两个男孩儿也叫了起来，‘吃的，有吃的了，我们要吃的，吃的……’所有人都陷入了同样的疯狂兴奋中，一双双直勾勾的眼睛盯着我。我全身不由自主地抖了起来，脑中一片混乱，其中一个想法却越来越清晰，爹娘现在是不是也像他们一样兴奋，一样开心，为了用我换来的食物，眼中满是狂喜……不，不会的，这只是梦，只是个噩梦，是梦……可是，为什么我此刻的心痛却如此真实……”

“我眼睁睁看着，那个男人拿出了一把生锈的菜刀，他可能是这里唯一没有陷入疯狂状态的人，他一直哆嗦着嘴唇，浑身僵硬，在女人和孩子的叫喊声中，他慢慢举起了刀……我闭上了眼睛，泪水无法控制地流了出来。这时，忽听一声野兽似的嘶嚎，我一下睁开眼，看到那男人猛然跳起来，大叫道，‘不，不，我做不到，我做不到……儿子，我的儿子，我都做了些什么……’他扔下刀，跌跌撞撞，开始往后退。于是，一片混乱，女人冲上去拉他，两个男孩儿开始哭叫。趁这机会，我慢慢向后挪着，然后，也不知哪儿来的力量，猛然爬起来，向着一个方向用尽全力的跑。只听后面一声女人的尖叫，‘它跑了，快追，’一阵纷乱的脚步声就跟了过来。”

“那时，我脑中一片空白，只知道跑跑跑。后面的脚步声越来越近，可是，在前面，我看到了人。我心中一阵狂喜，大叫道，‘救命，救命，他们要吃我，救命。’我一边叫着，一边加快了脚步，向那些人跑去。可是，越跑越近，我却不自觉放慢了步子。那些人，脸上的木然呆滞，实在太熟悉了。他们听到我的叫声，慢慢转过头，当看到我的时候，眼中渐渐出现了刚刚见到的那种狂喜。我停住了脚步，心象沉到了深渊里，回头看，已经可以看到那几个人扭曲的面孔，再往这边看看，人群已然围了过来。绝望如潮涌来，刚刚突然冒出的力气，一下子就消失了，我跌坐到地上，闭上了眼。然后，就感觉到一双双干枯的手，掐上了我的脖子……”

我只听得毛骨悚然，浑然忘了今夕何夕，只见茹姐姐眼现惊惧，仿佛又回到了那一刻，然后似乎骤然惊觉，闭闭眼，晃了晃头，再睁开时，眼中已恢复了清明，继续道，

“我感到空气一点一点被挤压出来，我知道我就要死了，我的神志在逐渐模糊。‘住手，’正在这时，一个清泠如仙乐般的声音响了起来。掐住我的手一时松了下来，所有人，包括我，一起向声音发出的方向看去。然后，我就看到了她。那时，她还是十几岁的少女，却已是倾城之姿，只见她婷婷而立，端庄圣洁，恍如观世音菩萨下凡。一时间，所有人都呆住了，她一步步向我走来，那些人不由自主地向后退开。她扶起了我，冷冷的目光向周围扫过，沉声道，‘这只是个孩子，你们要干什么。’每个被她目光扫过的人，都不由自主瑟缩了一下。她回过头，伸手解开了绑着我的绳索。然后，她扶起了我，向人群外走去。”

“正在这时，一个疯狂的声音突然响了起来，是那个女人，‘不，你要把它带到哪去，它是我的，我用儿子换了她，它是我们的食物了。’我回头一看，就见那女人夺过呆站在一旁的男人手中的刀，挥舞着向我冲过来。我惊呆了，眼看刀向我头顶落下，脚却一步也动不了了，就在这时，一只手猛然将我拉了过来，一个身体把我整个护在了怀里。我躲过了刀锋，可是，刀却划过了护住我那人的手臂，血一瞬间涌了出来，流了我一脸，那样的热，将人的心都融化了，那样的热，让我这一生都不能忘记……”

茹姐姐的声音越来越轻，终于停止了，可是，脸上仍是那种恍惚的表情，似乎仍然沉浸在那时的惊骇和感动之中。

刚刚的故事听得我惊心动魄，好一会儿才缓过神来，我轻声问道，“那时救你的人，就是王皇后？”

茹姐姐仿佛恍然惊醒，看看我，点了点头，道，“那时娘娘还未出阁，老爷被派到我家乡附近任职，她也随同前往。正好碰上那样的大灾，老爷留在州府协助赈灾，她和夫人则日日到城外照顾老幼病弱。那日其实我们已经到了离州府不远的地方，只是路已被冲毁，大家又都被饥饿折磨的疯狂了，不知道希望就在不远，才发生了那样的事……”

说到这儿，茹姐姐眼中露出一丝伤痛黯然，我想安慰，可还没等我开口，茹姐姐已经恢复了平静，继续道，“我本就身体虚弱，经过那件事，又惊又吓又伤心，就生了很重的病。后来，小姐把我安置在郊外专为流民设置的居所。水灾后最易发生疫病，已有人不少人生病死去。可是在那里，我天天看到她和夫人忙碌的身影。她身为名门闺秀，却穿着最普通的粗布衣服，不辞辛劳，不顾危险，尽心竭力地照顾我们，人人都将她奉若神明，叫她活菩萨……后来，等灾情渐缓，她要和老爷一起赴任的时候，我的病也大好了，就苦求她，终于留在了她身边。”

听到这里，我不由有些迷茫，没想到我以为天生高高在上的王皇后还做过这样的事情……然后，我迟疑了一下问道，“她救过你的命，所以你才这样死心塌地帮她，是吗？”

茹姐姐偏头想了想，道，“不只是因为她救了我，还因为她在所有人都抛弃我的时候，向我伸出了援助之手，不顾身份，悉心照料我。可能有人说她这是为图虚名故意作秀，可能有人说她态度傲慢，这样高高在上的施舍，不必如此在意。可是，我不在乎，不管是为了什么，不管她是用怎样的态度，她帮了我。在我的亲生父母都抛弃了我，狠下心用我去换口中食的时候，在我身处绝望，却没有一只援助的手的时候，她帮了我，甚至用身体护住我……从那一刻，我就下定了决心，今生今世，我一定会用这条命，来还这份恩情。”

我看着茹姐姐脸上平静而坚定的神情，似乎有点明白了，我一直当她是姐姐，可是这样的姐弟情谊，又怎会大过那样的恩义呢？我只觉心中空落落地，茫然若失。

好一会儿两人都没说话，这时，忽听外面有响动，却是老李已将御医请了过来。

14.仇怨（上）

见御医来了，茹姐姐急忙迎了过去，我知她心中着急，就让御医不用行礼，立刻去为王皇后诊治。

茹姐姐感激地看了我一眼，便带御医进入房中。

我没跟进去，里面的气氛实在有些压抑。

叫老李也坐了下来，和他有一搭没一搭地闲扯。这才知道，本来他也曾有过几次提升的机会，却因为他既无后台，也不擅长溜须逢迎，竟被人生生挤掉了。好在他名利心淡，倒也没怎么放在心上，还觉得这样的日子逍遥自在，只是家中妻室偶尔会抱怨两句。

我不由有些惭愧，回想起来，那时他对我也蛮好的，有什么事，大事他可能帮不上忙，小事他却从未推辞过。那时冷宫中每日也是有人送饭的，只是难以入口，母亲珍馐美味养刁了胃，吃了几次就受不了了，巴巴地要自己做饭，那时就是央老李弄来的锅碗油盐。宫中是禁止私自开伙的，为把这些东西带进来，老李真是费了不少心力，倒腾了好几次才凑全。开始我们只趁老李当值的时候做饭，从我能常常溜出去，带回好东西后，就忍不住天天自己做了。那时也是老李帮我们劝服其他侍卫太监，不阻拦我们，我猜他一定是给了人家什么好处，只是他一直不承认。没过多久，母亲又觉得饮食单调，异想天开，要自己种菜，也是向他讨的菜种。后来，他甚至还帮我们弄来了小鸡小鸭小鹅，想想老李也真够厉害的。

细数起来，他还真是帮过我们不少，只是他不爱说话，存在感不强，给人的印象不深。我登基之后，一直在忙，虽然没忙什么正经事，也没怎么想起他来，倒是有些对不住他了。于是，我就问他，有什么我可以为他做的，他想了想，笑笑，道，“谢谢陛下，不用了，现在挺好。”

我不由暗中感叹，这就是知足常乐了，安信口中的理想境界啊，改天要让他俩认识认识，正想着，却见茹姐姐一个人出来了。

我迎过去，问道，“情况如何。”

茹姐姐面有忧色，道，“不太好，章御医正在给她针灸。如果今天能醒过来，就还有希望。”

我安慰道，“茹姐姐你不要太担心，章御医的医术很好，王皇后会没事的。”

茹姐姐点点头，道，“希望如此，”然后仿佛要说什么，看了看老李，却没出声。

老李连忙道，“陛下，臣还要当值，就不打扰您了。”

我应道，“好，一会儿有时间再聊。”

老李应了一声，躬身退下。

于是，我和茹姐姐今天第三次坐到廊下，开始聊天。

沉吟良久，茹姐姐开了口，“陛下，您，还在恨她？”

我没想到她问得这么直接，愣了一下，点了点头，道，“难道我不该恨她？当年她把我和母亲关到这里，我们吃了多少苦头，茹姐姐应该最清楚。”

茹姐姐抬头看着我，道，“当初受罚的只是丽妃，本来没有陛下的事，是陛下要陪着母亲，才被一起送来的，这并不是娘娘的意思。”

我点头道，“没错，当年是我看到你们要带走我娘，心下大急，哭闹着也要去，后来还跟父皇大吼大叫，惹怒了父皇，才被送到这里，的确与王皇后无关。不过，本来我在意的也不是这个，而是母亲，如果不是王皇后坚持，我母亲又怎么会受到这样重的惩罚。本来大家都在为她求情，父皇都有些心软了。”

“可是，平心而论，难道王皇后做得不对吗？她是后宫之主，按宫规惩罚犯错的妃嫔，正是她的责任。后宫不得干政，丽妃却屡犯此禁，数次向先帝进言，又与大臣接触，妄图干涉刑部办案，本来依律当死，因为她曾经诞下皇子，才改成贬入冷宫，这已是轻罚。”

听见母亲被人这么批评，我脑子嗡地一下差点炸了，只觉全身的血都涌了上来，也不管说话的人是茹姐姐，跳起来就叫道，“那是因为你们诬陷舅舅，都是因为你们……母亲为了救他，才这么做的！”

茹姐姐也站了起来，仍是一脸平静，她直视着我的眼睛，一字字道，“不错，当初是娘娘族中的王御史弹劾张太守贪赃枉法，可是，难道陛下到现在还认为这是诬陷？”

一瞬间，小时候的情景，如电光火石一般在脑中闪过，第一次，我对深信不疑的事情产生了怀疑。我一下子哑了，想说那当然是诬陷，张了张口，却一个字也没说出来。

我恍惚记得，舅舅没死之前，常常进宫，每次来，都会给我和母亲带很多礼物，母亲留下几件，余下的都送往宫中各处。母亲平时小气，该大方的时候却绝不吝啬，所以，她的人缘一直不错。那时不太懂，只觉得舅舅带的东西都很漂亮，一点不比宫中的差。现在想来，那都是很值钱的珠宝，随随便便一件都要几千两银子，以舅舅的品级，一年的薪俸都不够一件的，我母亲得宠之后，舅舅和我母亲相认之时，还是家无余产，这么大方的出手，的确不太正常。

事发之后，母亲一直对我说，舅舅的事，是王皇后嫉妒母亲受宠，才联合族人进行的诬陷，我也一直深信这一点。但是现在看来，舅舅恐怕未必真如母亲所说那样干净。

看到我的张口结舌的样子，茹姐姐淡淡一笑，道，“陛下，当时您年纪小，有些事看不明白，现在只要您不存成见，是非黑白自然很清楚，您若还是不信，尽可让有司复查此案。”

我想我有些恼羞成怒了，辩解道，“就算不全是诬陷又怎么样，做官的哪个是干干净净的。”言罢，也觉得自己有点强词夺理，特别是现在，我以这种身份说出这种话，更是有些可笑。

所以茹姐姐也不回答，只静静看着我。

我咬了咬唇，才道，“好，即使母亲被贬之事我不计较，那后来王皇后对我们母子百般刁难，这笔帐又怎么算？”

这次，茹姐姐脸上露出了一丝歉意，道，“你是说南桦？不错，南桦有时气量狭了些，的确有些事做得过分了，不过，那并不是娘娘的意思。”

我冷哼一声道，“谁不知王皇后制下最严，南桦那时那样嚣张，若无王皇后的默许，她又焉敢如此。”

茹姐姐轻轻摇头，道，“我知道现在你不相信此事与娘娘无关，没关系，就算南桦的事，娘娘作为她的主人也有错，可是我也是娘娘的下人，我做过的，不知是否可以弥补一二？”

我迟疑了一下，道“茹姐姐，那时你对我和母亲照应良多，我自然是感激的，可是……茹姐姐，你干吗老要把自己和她们搅到一起，你让我……”