长生点头，运足目力观察封兰关口守军动静。

秦夕补充说明：「这会儿入关的，应该就是水师帮忙运送过来的攻城器械。太子一直在等这批器械——他早在峡北关耗得不耐烦，只要东西一到，必定全力动手。」

长生道：「论形势，峡北关不会比封兰关更难打吧？符定居然耗了年余，寸步难行，蜀州还有这么厉害的守将，这可没想到。」

秦夕脸上露出微妙的表情：「峡北关的守将，叫做粱永会，总兵力据说超过二十万。但实际上，这二十万夏军，全部缩在关内，就没正而八经跟太子打过。真正冲在前头交过手的，竟然是员女将。」

「哦？」不光长生，一直在边上当听众的倪俭也大吃一惊，忙凑过来，「秦兄此话怎讲？」

「这位女将，听说是，是已故威武将军谢升的女儿，被锦夏皇帝收作义女，封为宜宁公主。年纪不过十七八，武艺超群，一身胆色。整个峡北关，唯有她，敢领着士兵开关出袭；也是她，主动与关外义军联络配合，常令太子陷入被动局面，堪称智勇双全。去年春天，许帮主希望与守关军队配合作战，曾派人潜入关内，直接上西京求见把持朝政的国舅，据说得了这位公主不少助力。没过俩月，她本人就突然到了峡北关……」

秦夕说着，抬眼看看殿下。昔日威武将军谢升，守的正是锦夏西北门户冷月关，乃西戎宿敌。然而，作为一名曾经的锦夏人，提起谢将军及其后人，却无法掩饰言辞间的崇敬之意。不过白沙帮与朝廷的联系，属机密中的机密，更多细节，秦夕并不知晓。

却听殿下颇为客观的赞叹道：「原来是忠良之后。世间竟有如此奇女子，胜过许多窝囊男儿。」

两个属下十分自然的冒出一个奇妙念头：殿下不会是看上人家了吧？

长生心中却想：顺京城里的弄晴姑娘，楚州白沙帮的许帮主，还有这位守卫峡北关的女将……夏人当中出色的女子还真不少，比大多数男人都厉害。

三人看了一会儿，攀着岩石爬上峰顶，秦夕在前方领路——他这两年混迹南方，时不时跟着白沙帮众打游击战，兼有一身绝顶轻功，早把地形摸得熟透。第二天黄昏，将殿下送到紧挨峡北关的北天峰，上下绕了几圈，找到一处最佳狙击地点。顾不上休息，又马不停蹄赶回封兰关。

在殿下的计划里，整个事件最重要的就是衔接。

黄云岫带领的督粮军将以送粮名义骗开封兰关，自己则要配合他拿下符垣，把封兰关牢牢控制在手，让靖北王麾下先锋铁骑悄悄潜进来。当太子符定大举攻打峡北关，战争进行到最激烈的那一刻，殿下千里迢迢借来的神弓就会派上用场，造成己方主帅死于敌人流矢的假象。太子一死，士卒必然溃败。关内守军不追则已，只要他们出关来追，早有准备的符敖和潜伏在后的铁骑将以迅雷不及掩耳之势，夺取峡北关……

第〇六九章：大厦将倾

天佑九年（永乾六年）三月初九，煞南，正冲癸酉，上上大吉，诸事皆宜。

册立太子仪式就定在这一天。

如此国之大典，终身荣耀，凡是有资格参加的官员，就算爬也要爬进宫的。子释本着丰富人生阅历的精神，好比参演一场历史纪录片，从头天排练坚持到第二天正式仪式结束，站得腰酸腿痛，深觉增广见闻。

朝廷偏安西南，许多环节不得不从权减省。但所有能够实现的部分，无不严格依照旧例，一丝不苟完美上演。场面之宏大壮丽、庄严隆重，身处其间，那是一种间接经验无论如何也无法给予的震撼。

比如只有盛大仪式才亮相的帝王衮冕，明黄重紫镶金錾银，五色珠旒七彩绶带，一处处点缀一层层堆叠，愣是用无穷的精致繁琐垒出了无限的威严气派。每行一步，那玉旒轻晃黼黻微动，无声倾泻的压迫感分外鲜明，提醒你穿这身行头的乃是天子至尊。

比如此等场合非奏不可的雅乐之章，作为庙堂音乐，中正平和舒缓大气，比之其他风格，另有一种涤荡心灵的雍容之美，平素哪里有机会聆听？事关重大，实在不能变通，皇帝陛下只好放弃私心所爱，把宫廷乐队交给礼部指挥。

子释望着丹墀上下端正站立的赵氏叔侄，在一身正式礼服衬托下要形有形要貌有貌，怎么看都是十足帝王之相，越发增加了看戏的疏离感。心知以赵琚习性，把这场仪式坚持到底，多半也在用演戏来不断自我鼓励——满场洋洋数千人，自己一个看戏的，他一个演戏的，其余都是在戏里的。说起来，这位万岁爷实在很有几分后现代气质……

正走神，忽闻山呼万岁之声，赶紧进入状态。原来仪式到达高潮部分，皇帝授太子玺册，宣布大赦天下。随后太子携东宫属官前往太庙，敬告祖宗，整个册封典礼便算圆满结束。

金吾将军宁悫兼了太子少保。宁家两位少爷，以及包括子周在内的其他几个青年才俊，被指定为太子侍读，跟着上太庙祭祀去了。而东宫属官里，以太子少师身份奉玺册在前头引导的，是一个之前大家万万没有想到的人物——右谏议大夫席远怀。

子释受子周委托，在皇帝那里备了底子，心中估计等定王劳军回来，少不了明里暗里找席远怀的麻烦。却不知子周一路灌了什么耳边风，赵昶回京进宫复命，当皇帝提及此事，忽然摆出举贤纳谏宽宏大量的姿态，说什么席大人忠贞为国毫无私心，其用意乃在激励自己修身养性奋发图强，不可误解委屈忠臣云云。

适逢安宸在侧，赞了句席大人德才兼备，定王果然识人。赵琚顺口便道：「定王即将册封太子，正要立威服众。劳军大功一件，足以立威；若还能容得下席大拗，亦足以服众了。」也不问当事人意见，直接封了右谏议大夫兼任太子少师。

册封仪式结束，太子告退，百官解散，子释径直回家休息。一路回味这场文化盛典，颇为满足。忽想起赵琚那声大赦天下，王宗翰的事从此可以不必挂在心上。又想起上个月似乎不见傅统领踪影，原来是赶在大赦前替他主子了结仇家，忙着杀人去了。

满朝都是宁氏亲信，定王也终于做了太子——宁书源连儿孙前路都已铺好，不知太子少师这点小小异动会否引起警觉？眼下安宸这个内侍总管的安危变得分外关键，得记着提醒子周才行。至于他用什么法子去逼傅大人倒戈，那就管不着了。只可怜远怀兄，什么时候都是被人当枪使的命……

进了家门，冲李文道：「今天站累了，先睡会儿。等二少爷回来，务必叫他过来一趟。」

躺在床上，转头却见几案上青瓷花盆里那株小草，顶着三两个破红的花苞，高高兴兴热热闹闹害着羞，着实讨人喜爱。疲乏劳累似乎一下减轻不少，对妹妹的惦念却猛的压上心头，睡不着了。

正月子周去峡北关劳军，子归给大哥捎回了这棵野草。虽然连根带土，一路小心呵护，拿回家时叶子也几乎枯萎。移到盆中养了半月，竟抽出绿盈盈水灵灵的新芽来。才入三月便开始打苞，据说花期能持续大半年，抗寒耐旱，生命力极强，当地人称之为「千日红」。

问起妹妹近况，子周先答了句：「挺好。」停一停，接着道，「劳军钦差只走到六墴镇，离关口还有五十里。梁将军说她不肯擅离职守，要我过去——我猜她早得到讯息，懒得看见宁三少。等犒赏的事情完毕，便抽空偷偷上了峡北关。她瞧见我，把手下人全轰出营房，哇哇大哭了一通……」

说到这，子周眼睛也湿了，勉强笑笑：「这丫头，传闻军中上下没有不怕她的，到了自家人面前，还跟从前一样小孩脾气。功夫倒是越来越厉害，大哥，我如今可打她不过了……」

至于战场细节，弟弟没问，妹妹也没说。那一场大哭，是多少委屈辛苦，又是多少残酷折磨？子释望着眼前含羞带笑「千日红」，心想：肯在自家人面前哭，足见灵性。捎回一株小草，更是妹妹表达思念的独特方式，充满了智慧与韧劲。

子归与子周，一个血海沙场，一个泥泞官场。当初怎能想到，竟然真的叫他们生生在这绝境中辟出立足之地来。往后的道路又会如何呢？目光越过傲然俏立的花骨朵，也许，对弟弟妹妹来说，路在何方本不是问题，问题只在于，能坚持走多远。又或者，人生就是这么一回事？……

四月下旬，太子入紫宸殿辅政已有月余，且不论做了什么，至少从姿态上看，颇像要励精图治的样子。赵琚忽然觉得早立这个太子就好了，害自己白受这么多年累。眼看端阳将近，许久不曾搞大型娱乐活动，皇帝静极思动，嚷嚷着要在御连沟来一场与民同乐的龙舟赛。

这天子释应召进宫，安宸早在日华门内等着。看见他，忙迎上来：「陛下正往湖心亭听曲，请兰台令大人直接去御花园。」

两人并排往前走，安总管悄声道：「子释，赛龙舟的事，怎的也得叫陛下打消念头才行——你知道，年前劳军，花的就是内府的银子，又赶上册封太子大典……剩下那点儿，太师已打过招呼，得留着应对万一……」

多年穷奢极侈，连续边关征战；进入蜀州之后，失去大片土地资源，又没有足够的市场销售本地物产；再加上无限制的徭役赋税，多数地方搜刮殆尽，民生凋敝。西京朝廷的财政状况，已经走到崩溃边缘。

子释比任何人都明白，眼下局面看似好转，实则积重难返，病入膏肓，不是立个勤快点的太子换几个清廉些的官员就能够摆平的。若不甘苟延残喘，便须彻底洗心革面，在西戎大军压境的情形下，就算有足够的能力与魄力，也未必有机会。

——生不逢时，无怨无悔。子周心里想必也是明白的吧……

正要回答安宸，忽听身后有人急步而来，扬声高呼：「安总管！总管大人！」

回身看时，只见秘书副丞郑泽寰几乎连滚带爬冲过来，上气不接下气，语无伦次道：「总管大人，皇、皇上在哪里？快、快让我见皇上！」

「郑大人何事如此惊慌？」

「峡、峡北关、峡北关失守了！西戎军拿下六墴、盘口，直逼云头关——太师那里已经差人送信，这会儿他老人家也该进宫了……」

「啊！」

「峡北关失守」五个字入耳，子释瞬间失聪。只见对面之人一张嘴翕辟开合，再听不见后边说了什么。仿佛置身于密闭的强压空间，无形的压力从四面八方挤过来，脑袋简直要裂开一般。他看见安宸脸色陡变，朝自己说了什么，领着秘书副丞匆匆离去，往御花园寻找正在听曲作乐的皇帝。

又站了不知多久，终于听到自己的声音：「子归……不知怎样了……子周……现在干什么呢？……」扶着路旁大树定定神，「一定没事的，还是先回家等着吧。只要子周回来，就都知道了，回家等着就好……」

慢慢走出宫门，脚下已经恢复稳定。文章二人跑过来，奇道：「少爷今儿怎么这么快？莫非又使了什么推脱万岁爷的新招？」

「出了点岔子，咱们这就回家。」看二位忠仆惊疑不定，沉声道，「回家再说。」

直到在书房坐下，又喝了一口茶，才对一直等着的李文李章道：「刚在宫里遇上前去报讯的秘书副丞郑大人，说是……峡北关失守了。」

「啊！」两人惊呼，立刻道，「那小姐怎么样了？」

李文看大少爷神色镇静，想一想：「我这就去找二少爷。」

正要抬腿，尹平回来了。看见子释，长吁一口气：「原来少爷果真在府里。我先去了兰台司，说少爷进宫了。赶到宫门外，又说少爷走了。我寻思，少爷肯定还上衙署忙公务，再折回兰台司，却没找着……」

李章打断他：「平哥着急找大少爷什么事？」

「二少爷差我给大少爷传句话，说是今儿忙，晚上不回来吃饭。」

子释问：「就这句？」

尹平挠挠头：「是啊，就这么一句。我想打发小满来的，可是二少爷非要我自己跟大少爷说。」尹平如今大小也是个头目，这种纯跑腿的低级工作早不该他干了，是以有些奇怪。

子释听罢，忽然笑了，道：「既然这样，那你干脆在家歇歇，等吃了晚饭，给二少爷送一份去。」叫他退下，朝着文章二人：「只要子归平安，别的暂且不管，等子周回来再说。——反正干着急使不上劲，你们还跟我干活去吧。」

李文李章恍然大悟：峡北关失守的消息尚处于封锁状态，不能明说，二少爷担心大少爷知道了着急，不知道也得有备无患，想出这么个报平安的法子。

这一晚，子释在阁楼里直忙到天亮，仿佛不知疲倦般翻啊看啊抄啊写啊，一刻不得停息。两位忠仆提心吊胆，又不敢打岔，只得每隔半个时辰便悄悄出去看看二少爷回来没有。

子周归家时天已大亮，笔直上阁楼来见子释：「大哥，子归没事的。就算一点消息没有，这个我也能知道。」

子释点点头。生死危急关头，双胞胎之间奇妙的心灵感应，比什么情报都管用。只要妹妹平安，其他都好说。以她现在的本事，率军突围，自保求生总没问题，何况身边还跟着理方司的高手。

子周继续汇报：「昨天军中急报送来的时候，道是咱们的人正跟破关的西戎兵鏖战，混乱中不知局面如何。半夜理方司传来消息，至四月二十一，大军折损过半，但主帅退守云头关，已然稳住阵脚。——传讯的理方司巡卫，就是跟在子归身边的张承俊。」张承俊，本是傅楚卿派到府里来的侍卫头领，后来随公主去了前线。

「怎么不见他与你一起回来？」

「被太师留下了。该问的我都问过，这才回来的。」

「嗯。」子释这时方腾出心思，道，「峡北关怎么会丢了呢？你上回不说东边形势很好，有长远之意，不必担忧？」

新年劳军，子周以高度的责任感和忧患意识，代未来天子把北边东边前线暗中巡视了一遍。特别是峡北关，将领均属太师嫡系，又有妹妹这个内线，了解得相当透彻。粱永会侯景瑞等人吃了封兰关的教训，各方面都比较谨慎。而子归与关外义军情报往来密切，充分利用敌后群众力量，偶有出击，迅猛准确，专找小股敌人下手，一击即中，功成即退，效果颇佳。这种方式，要彻底打败对方不容易，但只要坚持不懈，长期固守无虞。

「先头传信的士兵说得不清不楚，后来得了理方司的消息，才把经过弄明白。可是……」子周脸色凝重，眉头深锁，「大哥，我觉着，整件事情，透着说不出的诡异。像圈套又不像圈套，仔细想想，似乎还是个圈套——我曾经看遍守藏司十年来有关西戎交战的全部奏折，从来没有哪一场战役是这种感觉……」

「哦，你说说看。」

「这些年西戎在东边的主帅，一直是大王子符定——不过前年再来的时候，换成了太子旗号，兵马数量也更加可观。」

锦夏与西戎打了十余年，除开战场上的表现，互相并不是很了解。西戎军队的作战方式豪迈奔放，没有搞谍报的传统和习惯，锦夏方面却是心有余而力不足。何况整体实力悬殊，部分领域的花样机巧基本无用。进入蜀州后，全面封锁防守，流民带来一些信息，偶尔从俘虏那里得到口供，没有也用不着关于敌人的更多情报。子归到达峡北关，借助敌后义军之力，重新经营积极防御，西京朝廷才第一次确切掌握了东边敌人的详情。

「开春以来，符定不断加大对峡北关的攻势，又从楚州雍州调来大批军马器械，一场决战，势在必行。梁将军等早得到讯息，积极加强战备。并且，」子周略加停顿，「大战前夕，白沙帮突然暗示，可能趁此机会，派出绝顶高手刺杀太子本人。」