看子周点头，又道：「咱们不求一鸣惊人，要的是万无一失。你只牢牢记桩四平八稳」四个字——作一首四平八稳的诗，写一篇四平八稳的文，把帖经默义四平八稳一个不落的填满填对了，这场春试必定能四平八稳迈过去。」
双胞胎从未听大哥讲出这样四平八稳的言论，颇觉滑稽，吃吃笑起来。
「不许笑！」子释手中折扇在弟弟头上轻敲一下，「金玉良言，独家秘笈，多少人梦寐以求，千金不易。你这近水楼台先得月，还不用心揣摩领悟，学以致用？」
子释说这话，不算夸张。
前年秋试前夕，「富文堂」赶印的五千册《守一先生点石录》被一抢而空。没买着的挖空心思借阅誊抄，买到手的密不宣人勤加研读，一时洛阳纸贵。去年年初此书雕版重刊，不仅应试的童生士子们踊跃购买，几乎人手一册；很多官僚士林中人，因了王元执的文章好，也买回去翻阅收藏。辑录此书的「江南李生」自然名声大振。只是「富文堂」口风紧得很，谁也不知道这位「李生」究竟何方神圣。
就在去年一年中，「富文堂」又刊印了由「江南李生」编着的一系列科举应试参考书。其中有艺文诗赋用韵选韵的专论，有策论章法常规与变通的指导，有经籍要义记诵默写的宝典……无不提纲挈领，言简意赅，有的放矢，效果显着。更难得的是，书中言辞清新典雅，行文别有趣致，几本考试用书，居然不让人看得枯燥。
「富文堂」又采纳子释的建议，首次将彩色套印技术用于纯文字书籍，以朱蓝二色印刷旁批注释等内容，以示区别，受到广大读者的热烈欢迎。尽管价钱定得稍微高一点，仍然有的是人慷慨解囊。随着新一轮科考临近，这几本书在新书销售榜上始终居高不下，替「富文堂」和子释自己源源不断赚进白花花的银子。
如此一来，「江南李生」俨然成为科考应试专家。许多人热衷于猜测神秘专家的身份。一时说是上一轮秋试首榜中了进士的某位大人，不愿藏私，将个人经验公布出来与众多读书人分享；一时又说是某位三试不遇的士子，已经绝了仕途之路，因为久病成良医，干脆靠贩卖科场心得谋生……
这几本书子周却并没有读过。当初子释写完，连底子都没留，统统给了尹富文。手指轻弹一叠子草稿，道：「再不要叫我看见它们，会长针眼。」尹老板哈哈大笑。
子周也曾十分谦虚的请教大哥，是否应该研读一下考试经。子释嗤笑一声：「你还用得着看那些？那都是给蠢材看的。水涨船高，底子在这儿摆着呢，怎么着也不会搁浅。我最后给你讲讲就行了。」
所以，眼下，子释就在给弟弟进行考前策略指导，着重解释「四平八稳」的重要性。
「几千份考卷到了礼部官员手里，第一步就是审卷面。涂涂抹抹字体丑陋污秽不清的，一律筛下去。任你文章诗赋写得再好，也没机会入考官法眼。剩下那些干净清爽的，才会送到评卷的翰林大人们面前，请他们过目。」
子释说到这，接过子归递来的茶。喝了一口，问：「这个不是咱们前次买的『炒青』？」
「不是。」子归看看大哥脸色，带点心虚的语气道：「这是尹老板月初差人送来的『云雾雪芽』。说是『炒青』虽然好喝，性子却偏燥，对脾胃不好，也影响睡眠。『雪芽』要温和得多，回味也长——大哥要不喜欢，我换一壶来。」
子释端着茶盅，没应声。就在自己生辰前夕，尹富文差人送来一大堆东西。不过是些文房四宝茶食器具之类的日常物事，却下足了工夫，无一不精。只说《诗礼会要》补校是个大工程，先支点儿慰问品犒劳犒劳，不带出丝毫送礼的意思。
看看盅子里澄碧澄碧绿汤白毫，确乎好茶。这清明头一出嫩叶，也不知多少银子一两。笑：果然打秋风吃大户吃习惯了，想不起来要自力更生。
叹口气。他不过图个上杆子乐在其中，且随他去。道：「不用换了。喝什么不是喝？既然送来了，别浪费。」
子归也笑：「可不是，不过是喝茶，喝什么不是喝？最要紧对身子好。以后咱们自己也买这个。」
子周冲妹妹伸出手：「『云雾雪芽』？这名儿好，给我也来一杯。」
子归白他一眼：「你几时喝得出好来？喝什么都是浪费。」嘴上这般说着，到底递了一盅过去。
兄妹三个喝了一会儿茶，言归正传。
子释接着解说「四平八稳」之道：「评卷的翰林大人们拿到考卷，先看篇幅，看格式。字数不够的，格式不对的，一眼就淘汰了。然后再看行文，看辞章。比方说试帖诗吧，不管你写的内容是什么，首先一路扫下去，就看是不是符合题目要求，句法章法对不对，合辙押韵恰不恰，扣题切题准不准……倒有大半考生，折在这个环节上头。」
子归道：「那最后岂不是没剩下多少？」
「可不是。闯过这许多关卡，剩下的那些，才开始较量是否立意深远啦，是否不落俗套啦，是否文辞精辟啦诸如此类——十之三四都是能榜上有名的。」总结，「所以，艺文、经义、策论三科，只要做好三个『四平八稳』，不求有功，但求无过，这士子头衔十拿九稳。」
子周听了大哥这番话，才知道科考门槛高在什么地方。认真想一想，道：「这个没问题，我能做到。」
子归忍不住瞅着子释：「可是大哥，这些事情，你怎么这么清楚？倒好像做过考官似的。」
「哈哈……」子释得意大笑，「总算想起来问这个了。不是我清楚，是咱们的爹清楚啊！爹爹做过评卷，还任过主考，这些事情，还有谁比他更明白？」
「哦……」双胞胎这才想起来，父亲曾是堂堂状元及第翰林大学士，出入朝堂应对天子的大人物。国破家亡，三兄妹相依为命，往日繁华富贵，几乎春梦无痕。到得西京，光顾着谋生度日。这么长时间，子周和子归一直忽略了：自己三人正与父亲当年的官场生涯离得越来越近。
被大哥这一解释，子周觉得好像占了便宜似的，有点儿不自在。子释对这个弟弟明白得很，正色道：「这些规矩，并非机密。上自国子监，下到县乡私学，授课的夫子们都会讲到，读书人多少知晓。应试应试，本该应题作答，依制完卷。那些在前头看似无关紧要环节栽倒的，多半并非无知，皆因紧张慌乱所致。因此，你觉着仿佛舍本逐末，其实这些细枝末节，很能看出一个人的心性气度。——别小瞧一句『四平八稳』，不容易呢。」
又补充道：「闯过这重重关卡，最后终究还得看诗赋文章做得如何，圣人经义明白几许。只不过——」神色更加严肃，「普天下读书人皆习圣人之言，注疏释义却不下百家。朝廷虽然定了三家正宗，真到了考场上，如何取舍，往往要看当时风尚，甚至取决于皇帝和主考官的个人好恶。」
拿眼神看住弟弟：「所以，子周，你务必记住，这句『四平八稳』，一样针对诗文内容。力求尖新奇巧，或者直抒胸臆，可能独占鳌头，也可能万劫不复。因为卷面上一言不慎而丢了性命的情形，从前也不是没有过。你只要考过就好，不用惦记着拿第一名。」
大哥已经把话说到这个程度，那就要一丝不苟刻在心里。子周抿着嘴重重点一下头：「大哥你放心。」
子归起身添水。子释停了一会儿，觉得指尖发凉，把茶盅捧在手里暖着。慢慢道：「子周，你——能不能答应我，春试过后，先不要考虑秋试的事？」
秋试的念头，早在子周心中盘旋。但是直觉大哥定然不会支持，何况时日还早，索性先撇在一边。虽然知道大哥的眼睛，从来明察秋毫洞若观火，还是思量着拖得一时是一时，没想到他会在这个时候突然提出来。
实在不想就这样放弃，子周犹豫着开口：「可是……」
子归过来坐下。子释语重心长：「爹爹曾多次言及昔日为何致仕居家，你二人并非毫不知情。以爹爹那般抱负志向，最后竟会对朝政心如死灰，朝中局面，可想而知。如今差不多二十年过去，听民间风议，恐怕只有更加糟糕。
「如若秋试得中，势必要步入官场。当年旧人，或许依然健在。昔日瓜葛，今朝形势，你我皆不了然。一个不慎，难保飞来横祸。这也是为什么当初入关之时，我一定坚持虚报家世身份……」
长叹一声：「子周，大哥知道你胸怀丘壑，有济世之志，经世之才。但是眼下，当真不是好时候啊……这些年来，多少贤明忠良之士，身不由己，无力回天，把他们的济世之志和经世之才，全都搭在了无穷无尽党争倾轧之中。身败名裂者有之，家破人亡者有之，株连亲族者有之，不得全尸者有之……」
子归听大哥如此苦口婆心，虽然十分理解子周的愿望，还是开口帮腔：「大哥的意思，是想我们三个人平平安安高高兴兴在一起。只要我们平平安安高高兴兴在一起，不比什么都强？」
大哥和妹妹这样恳求自己，什么雄心壮志理想抱负一时都压下去了。无论如何，那个「不」字也没法出口，子周只得应道：「好。」
子释心里清楚得很，压制青春年少的梦想，只怕比堵住决堤的洪水还要难。见弟弟终于应承，大松一口气。答应了就好——哪怕只是拖一拖，拖到他年纪大些，拖到局势又有变化，拖到自己等人对西京朝野再熟悉一点，也比现在蒙头往里冲要强。
谁知这臭小子，不过二十天工夫，看完榜回来，大概受了放榜现场热烈气氛的刺激，变卦了！
子释徐徐咽下一口饭：「人无信不立。你如今也是士子身份了，岂可言而无信？答应了的事，不要反悔。」
大哥居然跟自己上纲上线，太也反常。子周一时愣住，被自己最擅长的逻辑套住了，不知如何反驳。呆了一会儿，忽然想起大哥平时应对此种局面的两样绝招：要么诡辩，要么耍赖。诡辩自己是不成的，班门弄斧。耍赖么……豁出脸皮，谁不会？
不吃饭了，目不转睛望着兄长：「可是，大哥，我真的……真的想去。」到底疏于此调，干巴巴重复出满脸坚毅不屈来。
子释看他一眼，干脆道：「先吃饭。吃完饭再说。」不再理他。
寂然饭毕。子归因为隔壁王家姐姐约了描绣样，撇下兄弟俩交流思想，串门去了。
子周跟在子释后头，大哥捡碗他擦桌，大哥刷碗他洗锅。大哥还在洗手呢，他已经捧了毛巾在旁边候着。大哥刚坐下，他端着茶就送过来了，一边自我检讨：「我没有子归冲得好，大哥凑合喝一口……」
唉……竟逼得这楞头小子学会了溜须拍马……子释又好笑又怜惜，接过茶放到桌上，叫他也坐下，斟酌着如何措辞。
就在子周被大哥漫长的沉默弄得几乎要心慌的时候，子释开口了：「子周，爹爹临终时……说的那些话，你……还记得多少？」
子周一震，盯住子释：「大哥！」
「告诉我，你还记得多少。」
仿佛一下回到了三年前那个惨烈的日子。赤焰飞腾，黑烟弥漫，父亲在自己眼前化作熊熊燃烧的火球，母亲直挺挺悬在厅堂房梁上——家中所有女眷，如幡旗林立，悬在房梁上……子周脸色瞬间惨白，泪水「唰」的涌出来：「大哥……大哥……」浑身颤抖，泣不成声，十五岁的少年霎时变回那个十二岁的孩子。
子释走过去抱住他肩头：「大哥在这里。都过去了，没事了，没事了……」心想：这个疮疤迟早要揭开。三年了，当日那一幕，子归有幸没能看到，子周却是从头到尾始终清醒着的。现在他也长大了，长痛不如短痛，借此机会，说开了吧。
拍着他的背，轻轻问：「告诉大哥，你还记得多少？」
子周一边哽咽一边道：「爹爹说……说我们两个，不是李氏子孙……大哥你……你说我是收养的……你、你说我是收、收养的……呜呜——」提到「收养」二字，伤心欲绝，跪倒在子释脚下，抱着他嚎啕大哭。子释想：看样子当时是被那一巴掌打醒的，后边的话记得格外清楚。如此看来，之前爹爹提到那个人的名字，他多半没听着。
慢慢把子周安抚下来，一句一句掰开了讲：「你和子归，是我骨肉至亲。那时候迫不得已，你不要记恨大哥好不好？」
「我知道，我知道……大哥总是为我们好……」
嗯，有这句话就够了。子释大感欣慰。
「你俩刚来的时候，不过两岁……我还记得……那年春天，爹爹出门办事，去了个多月才回来。回来时是个半夜，第二天早上我一起床，就看见娘和小姨娘一人抱着一个小娃娃，仿佛一个模子里印出来似的。娘说：这是弟弟和妹妹……」
子周睁大眼睛，听大哥讲关于自己和子归身世的隐秘往事。
「……家里平白多出两个孩子，无论如何也是瞒不住的。爹爹跟人说乃外室所出，以他老人家人品声望，这事儿好比平地一声雷啊！整个彤城议论纷纷，但凡有点交情的都争着上门来看你俩。」子释笑起来。子周想想父亲的形象，也忍不住破涕为笑，揉着眼睛站起身。
「我看那时候，就连娘都不见得知道真相，否则也不会偷偷难过。好些年之后，有一回我无意间听到她跟小姨娘聊天，才隐约猜着一点。即便如此，也没什么头绪，因为她们说得实在太隐晦。唯一听明白的是——你俩是爹爹从京里悄悄带回去的。」
望着子周：「这件事，爹娘费尽心力遮瞒多年，背后必定有性命交关的因由。若不是西戎兵临城下，爹爹他……死志已决，恐怕……这辈子都不见得会说出来罢？你非要去参加秋试，大哥心里担忧得很。真要进了官场，咱们两眼一抹黑，不定什么时候什么地方牵扯出祸端来，你叫爹娘九泉之下如何安心？」
子周垂下头：「大哥……」
「你既怨我说了一句『收养』，那咱们索性抹了这句，当它不存在，不要再碰它，好不好？」
子周抬头，回望子释：「当然好。在我心里，本来也没有它。」
想起大哥站半天了，把椅子搬过来，拉他坐下。摸摸茶凉了，又重新冲一盅热的送到手边。
子释瞅着弟弟。这孩子天性耿直端方，虽然跟着自己活泼许多，到底不脱持重本色。今天又哭又笑又拍马，五百年难遇一回，得抓紧机会享用。舒舒服服靠在椅子上，悠悠闲闲啜口茶，一时天高云淡，气爽神清。道：「你替我把「富文堂」的书样拿来，朱笔也拿来。趁着这会儿不困，看几页。」
子周听从吩咐，伺候完毕，自己捧一本书在旁边陪着。
子释校了两章书稿，眼睛发涩，停下歇息。转头看见弟弟一动不动坐着，也不知发了多久的呆。敲敲桌子：「在哪儿神游呢？」
子周一惊。回神看着大哥，一副有话想说不敢说的模样。
「这是什么表情？有什么话开不了口？」子释不乐意了。
「大哥……」
「嗯。」
「为什么……为什么……听了你的话之后，一想起秋试，我心里头……心里头，痒得更厉害了？」
第〇三九章：为我所用
长生正在遗憾岳铮能武能文可惜不会作诗，就听有人道：「敢问殿下，这诗……可不可以代作？」
咦？定睛瞅去，是另外一组犁田两人中年纪轻些的那个。打量几眼，样子普通，神色却不复先前的惊慌，居然颇为镇定。于是问：「你会作诗？」