符定和符留听了父皇派给老二的差事，一通狂笑。「营田督粮使」？这算哪门子职务？他们两个，一个是万户府加镇国上将军，手里抓着最精锐的部队；一个是殿前司指挥使，负责宫门防卫——符杨给了三儿子这样一个不用到处跑，又能彰显自己信任和重视的体面工作——所以，不能怪他们轻狂，实在是没法把区区「营田督粮使」放在眼里。

按说开国登基，立储封王这些事就提上议程了。符杨心里，纵然觉得老大有再多不完美的地方，但符定作为十足真金嫡长子，多年跟随自己出生入死，骁勇善战，功劳赫赫，这皇太子的位子是非他莫属的。只是册封太子，势必跟着就要封王封侯，底下一帮人谁不眼巴巴瞅着？毕竟是英明神武西戎王，还没完全被胜利冲昏头脑。想起西锦未灭，楚州不平，东南和中原地带尚未全稳，东北涿州还在黄永参那胆小奸诈老狐狸手里……大肆封赏，早了点儿。

又逢新春伊始，皇帝闲聊中提起这事的时候，莫思予表情持重：「太子之位，大殿下众望所归。只是眼下……大殿下似乎不舍得从楚州回来，这个，太子乃国本所在……」

唉，符杨脑袋大起来。这个儿子，是骁勇得有点过了头。头年入冬终于打垮了楚州义军，自己召他回来，想着叫他认真学学政务。哪知这小子充耳不闻，一口气直冲到封兰关下，围了三个月没见成效，倒围出一肚子火。急急的要军马要粮食，直嚷着不拿下蜀州不回京……真是气死人。

要知道，事情哪里这么简单？且不说楚州那些不要命的南人多半转入了地下，正伺机蠢蠢而动；眼下最要紧是解决吃饭问题，把东南和中原真正稳定下来——马上发动攻蜀之战，不等入夏，士兵就得饿着肚子上阵。还不是时候啊……这个儿子，作先锋端的是锐不可当，可他那脾气，一旦杀出兴致，撞上南墙都不见得肯回头，非把墙撞破不可……

太子……还是再磨一磨吧。

长生带着单祁和二百亲兵，一路由西向东视察过去。睢县是整个豫州最大的屯田据点，进入豫州，便先直奔此地。

屯田俘虏十人一甲，每甲包干五十亩。踩着田垄转了一圈，长生发现有一片地进度快，质量好，明显比别的包干区要强。看看这一甲干活的人，同样有男有女有老有少，实力和其他小队相当，并没有多出壮劳力。

第二天，又转到这片地，停下来研究一番，明白了：他们之所以效率格外高，得益于极其合理的分工合作。犁田、锄土这些重活由男人承担，扯秧、插秧等细活派给女人孩子。五十亩地分成若干片，轮番作业，统筹安排。反观其他小队，犁田一窝蜂都去犁田，插秧一窝蜂全去插秧，总有动作慢的，相互推诿的，分不到农具的，拖了后腿窝了工。

把监督士兵叫过来，问：「这一甲的甲首是谁？」

「回二殿下，左面犁田两人后头那个，叫做岳铮。」

长生仿佛不经意般瞟过去。虽然每一甲都指定了为头的甲首，但基本上仅止于上传下达，顶多协助监工。这个岳铮，短短时日，居然能把人组织起来，分工合作，干出效率——难得的人才。

「知道原先是干什么的么？」

「听说本是苑城守军的小头目，抓来之后一直挺老实，所以叫他做了甲首。其他就不清楚了。」

单祁在旁边听见，请示：「要不要叫他过来？」

「不用，再看看。」长生摇头。此人面目端正，行动利落，确实是出身军旅的样子。

下午再次路过，停了脚步，转身往田地当中行去。垄道狭窄，二殿下又严禁士兵踩踏良田，故此几个亲卫只得鱼贯跟在后边。单祁紧随着长生，知道殿下明天就要走了，恐怕是想探探那岳某人的底细。心说怎么不把人叫出来，没敢吱声。跟了这么些日子，越接触越觉得这位殿下高深莫测，不可随意揣度。

耕田的牲畜早已杀光吃尽，农活全靠人力。铁犁笨重，没力气根本拉不起来，因此这一甲四个壮劳力分成两组犁田，每组后边跟着一个年纪大些的拿锄头碎土。其余四个女人小孩正在另一块犁好的地里插秧。

长生慢慢往前踱，一边走一边还不忘看看两面的土质。路过秧田，蹲下来瞧了一会儿秧苗。想起上一回也这么蹲下来看秧苗，恍若隔了好几辈子。顺口问插秧的妇女：「这田里水才一寸高，会不会太少？」

「得隔三天灌一次水才行呢——」那妇人答了一句。惊觉问话的是视察的大官，顿时手足无措。

长生笑笑：「大嫂你忙。」接着往前走。

愣在当地的妇人好半天才回过神来：「这黑蛮子大官怎的是个恁般标致的后生……说话和气得很哪……」

单祁走在长生后头，亦步亦趋。听到他和插秧妇女的问答，心中对二殿下的景仰之情又上了一个新台阶。

如此慢腾腾踱到岳铮干活的那片地，恰好那两人犁完一趟，转身犁下一趟。单祁看殿下的意思，不想打扰他们，等下趟犁过来再说。于是陪着站在垄上，扭头瞧风景。侧面两块田地之间是一条水渠，渠岸几树不知道什么花，白生生一大片。随口道：「那是什么东西？」

一个士兵回答：「听夏人说，那是几株李树，花就叫李花，结了果就叫李子。」

这时一阵风来，树上花瓣呼啦啦飘飘洒洒跟下雪似的，煞是好看。连单将军这样没啥审美神经的人，都不由得看出了神。

就在此刻，奇变突起。

犁田二人往前行了一小段，后边扶犁的岳铮忽然回身，一把推开锄土的老头，抽出扶手木棍，一式「白虹贯日」直扑过来。这一下迅疾如风，出乎意料，长生身边的几个人都呆了一呆。单祁猛听得二殿下一声断喝：「趴下！」身前已经没了人影，那大木棒子笔直朝着自己来了，这才明白殿下那声「趴下」是给自己等人的指示。但是西戎男儿，从来只有奋勇杀敌之举，岂有临阵趴下一说？何况自己身负保卫殿下之责，岂能再次失职？「噌」的拔出刀就迎了上去。

刚跟那姓岳的对上，就听「叮叮当当」几声响。余光瞥去，几道银芒被殿下刀尖打落，「嗖嗖」没入泥中。顾不上分辨是什么，先把自己的对手撂倒再说。其他士兵这时也都反应过来，发现殿下和单将军正一人对付一个。两头看看，二殿下那边连影子都瞧不清，单将军这面倒是插得上手，纷纷涌上来帮忙。不一会儿，就把岳铮摁倒在地，五花大绑。

长生这边十几招过去，右手弯刀冷不丁向上一挑，趁着对方后仰避让的当儿，跟步上前，左手一缕劲风，倏地弹上他「环跳穴」。

倪俭腰腿一软，坐倒在地，待要起身反抗，刀刃已经架在了脖子上。

只听一个清冷的声音道：「人力拉犁，最是辛苦。阁下虽然努力装出不堪重负之状，下盘却稳得很。昨天就瞧着你不对劲，可比姓岳的厉害——嗯，这手暗器工夫也不错。」一只手伸过来，封了他身上几处重穴。

倪俭心中无比沮丧。万没想到，这西戎二皇子竟有如此眼力本事。自己两人还以为瞒天过海一击必中，谁知早被人家瞧破，专门候着守株待兔。这手「吹雪落梅」点穴工夫，那是中土武林玄门正宗啊——他一个异族皇子使出来，倒比许多夏人高手还地道，真是奇哉怪也……

长生将人制住，回头冲单祁道：「我叫你们趴下，都没听见？」

「听见了……可是，殿下——」

「你把刚刚落到泥里的东西刨出来看看。」

士兵们赶紧动手，刨出几段尖尖的铁犁头来。单祁明白了，要不是殿下出手够快，这暗器可就不是没入泥里，该没入自己肉里了。心中又佩服又感激又惭愧，俯首认错：「单祁不遵号令，甘愿受罚。」

「嗯。《正雅》抄到第几章了？」

「上回抄到第十三章。」

「往下接着抄五章，直到默出来为止。」又看看另外几名亲卫，「今天在场的，一个也跑不了，都是这个数。」

「是……」人人有气无力，如丧考妣。二殿下抓错尽抓现行，惩罚的招数新鲜奇特，层出不穷，令人从骨子里往外服气。地上两个听到西戎兵居然被罚抄书，抄的还是圣人经典，闻所未闻，不禁都忘了挣扎。

「把犯人拎过来吧。」长生说着，走到水渠旁李花树下站定。这渠岸边正好一小片空地，暂且做个临时法场。

岳铮和倪俭被抬到长生跟前。士兵们痛恨他俩偷袭殿下，又害得他们要抄写天书一样的夏人文章，把二人狠狠掼在地上。这俩互相看看，均想：事败被俘，难逃一死，能彼此作伴同赴黄泉，也算天意不薄。

话说此二人，岳铮是苑城夏军俘虏，那倪俭却是懋县衙门的一名捕快。当日县令欲率属下投降西戎，倪捕头一刀剁了上司，领着同行弟兄们往外冲杀。终究寡不敌众，被抓进俘虏营好一顿折腾，差点去掉半条命。俘虏几经转手，后来接管的西戎兵不清楚倪捕头这段光辉事迹，把他当成普通壮丁发配来此屯田。屯田虽然劳累辛苦，却按时按量有饭吃。他身体底子本好，功夫又不差，干了个多月农活，竟然恢复得七七八八。

「你二人配合如此默契，不知是新朋呢，还是旧友？」长生淡淡问道。

被审讯的两人作烈士状。直着腰昂起头跪在地上，拒不开口。

长生低头看看他俩：「随便问问……既然不愿说，那就不说罢。」转身吩咐卫兵：「一人犯罪，同甲连坐。把这一甲另外八个也押过来，就在这儿砍了吧。」说完往渠边踱了几步，开始背着手欣赏落在水面的李花。

跪着的两人卯足了劲儿预备壮烈牺牲，谁知一拳打在棉花上。更没想到这棉花里头大把钉子被砸散，竟要飞射出去伤及一大片。

倪俭叫起来：「大丈夫一人做事一人当，与旁人无干！要杀要剐随你便，爷爷我皱一下眉头，就不算好汉！」他这里正嚷着，田地里其余八个被拖了过来，人人瑟瑟发抖，小孩女子吓得惊慌哭叫。

岳铮急道：「全是我二人谋划行动，他们概不知情，怎可连累无辜！」

长生霍然转身：「连累无辜？同甲连坐，早已明令宣告。你身为甲首，更应清楚。你二人既有胆子偷袭，就当想到祸及旁人。刺杀上官，形同叛乱，我焉知你们不是要借此暴动？如此重罪，本该同曹处罚，一百人全砍了！——我已经法外开恩，你还想怎样？」

西戎兵齐喝一声，银光闪动，利刃高悬，眼看就要人头落地。一时凄惶惨叫声充斥耳畔。

「殿下开恩！」岳铮猛地趴到地上，连连磕头：「求殿下手下留情！他们什么都不知道，真的什么都不知道！我二人本是同乡街坊，成年后各自谋生，没料到会在此地重逢。因了同乡不能同曹，干脆装作互不相识……」一五一十，竹筒倒豆子，统统讲了出来。

长生挥挥手叫士兵们举着刀子先不要放下。

岳铮道：「我们本打算偷点粮食一起逃走，前些天偶然听到几位兵大哥谈话——」

长生打断他：「你听得懂西戎话？」虽然军中一直在推广夏语，但士兵们自己闲聊，说的必定是本族语言。

岳铮苦笑一下：「我做了三年俘虏，时常和兵大哥们打交道，慢慢听得懂一点。」

长生点点头，示意他往下讲。

「得知二皇子殿下要亲自来此视察，我俩想着……机会难得，与其逃走，不如，不如……故此定了这番计策……」

一席话听罢，长生问道：「你先前动手那般干脆，事后宁死不屈，现在怎么全招了？」

「之前……就想着要干件大事，不再这般窝窝囊囊受人欺辱。我二人几番商议，觉得……只要有机会动手，定能万无一失。」抬头看看长生表情，干脆把话说开，「能够拉一个西戎皇子陪葬，怎的也值了。至于其他人，想顾也顾不上。可是……事到临头，叫我眼看着这么多无辜的脑袋因为自己被砍下来……我……实在，实在……殿下，此事真真只是我二人的主意，任凭殿下处置，死而无怨——只求殿下放过这些无辜的人。」

长生瞥见倪俭在旁边似有不忿，道：「你有什么话说？」

「哼！杀几个老人女子小孩，算什么英雄？枉小岳还说，你不像那滥杀无辜之人，万一失手，不致连累旁人。我哥儿俩同赴黄泉，也算是个伴——我哪知道，真的会失手，小岳这乌鸦嘴……」

长生想：这人挺有意思。我「不像那滥杀无辜之人」？这俩都挺有意思。

神色不变，转脸瞅着岳铮：「这些人不幸和你俩分在一甲，便没有无辜一说了。既然不存在无辜，砍了也就砍了，滥不滥杀也无从提起。」

岳铮听得他还肯开口周旋，心知孤注一掷机不可失，抬头慷慨陈词：「殿下！圣人云：『不教而杀谓之虐；不戒视成谓之暴』。同甲连坐之令，将不知者同罪，本就是……本就是不教而杀！怎能说不是滥杀？我二人知法犯法，当罪加一等，至于其他人，实实在在纯属无辜。我从昨日起看殿下言语行动，和以往所见西戎将官大不相同，故此妄自揣测，殿下或者，或者……」

刚才还一心想置人家于死地，转个身又要拍马屁，虽然不算完全违心之言，岳铮到底没这个脸皮，怎么也说不出口。

长生听了这番话，根本懒得计较他没出口的奉承，心头窃喜：这姓岳的居然是个经营韬略文武全才！

沉吟道：「听你说话，念过书？」

「上过两年私塾。」

长生背着手思量片刻，仰头看看满树繁花：「你既念过书……这样吧，我很喜欢这几树李花，就以此物为题，你作首诗来。我若听着不错，那八个人就依你所言，算是「无辜」如何？」

在场之人谁也没想到，皇子殿下会出这么一个风雅题目来赌八条人命。

岳铮嗫嚅着：「殿下，这个，我虽然念过两本圣人经典，不过为了识几个字。作诗真的是作不来……还请殿下，请殿下另外出个题目……」

「这样啊……」长生想：原来不会作诗，可惜。

岳倪两人看二皇子神色失望，急得满头大汗。拳脚刀剑哪怕讲经论道都好说，怎么偏想着要作诗？眼看事情有了回转余地，难道要断送在几树李花上头？豆大的汗珠砸在地上，啪嗒有声。

忽然一个声音插进来：「敢问殿下，这诗……可不可以代作？」

第〇三八章：反掌功名

天佑六年（永乾三年）四月十五，寅日大吉，春试放榜第一天。

西京礼部衙门外专用于张贴科考录取黄榜的「青云梯」前，挤满了前来看榜的人。所谓「青云梯」其实就是水磨青砖一面墙。自从前年开始在此张贴春秋二试录取名单，就得了这么个美名。朝廷在蜀州一共设了八个春试考点，西京考生就在国子监里考试，放榜当然也比别的地方要快。

子周远远看了一会儿，瞧见自己名字，微微一笑，回家了。

子释和子归备好午饭等着他。考过春试，对李氏子弟来说，实在没什么可惊喜的。加了两个菜，权作庆祝之意。

「大哥。」子周动筷子前，忽然一脸认真的道：「我想……我想参加秋试。」

子释一愣，抬头：「不是已经说好不去的么？」

「可是，大哥，」子周望着子释，「我想去。」

少年心事当拿云。什么也架不住一个「想去」。

子释一口菜送到嘴里，嚼了半天，没吃出味道。

——该来的，一样不落都要来啊。

就在春试开考前两天，子释给子周进行考前冲刺辅导。先说了说艺文诗赋容易疏忽的几条规则，重申一番策论审题破题的诀窍，又把经义重点脉络过了一遍，最后总结道：「万变不离其宗。不管它如何设置机关，总归不出圣人之言这个圈子。一切问难皆始于此，也终于此。兵来将挡，水来土淹。随它问什么，你就在圣人之言里去想，去找，定能寻到应对的法门。」