暗自担心，脚下却不能停。登上小艇，刚驶出一小段，就听身后龙舟中高呼万岁。很快内侍们站在船头大声宣布：「传圣上旨意：封兰关将士大败西戎寇贼，特诏告士民，普天同庆！」周围士兵一齐呐喊：「封兰关将士大败西戎寇贼，诏告士民，普天同庆！……诏告士民，普天同庆！……」
好消息迅速传遍人群，男女老少喜笑颜开手舞足蹈，霎时成就一片欢腾的海洋。
子周站在送他的小艇上，子释坐在元家的大船里，兄弟俩不约而同产生了一种难以置信的虚幻感。
除了皇帝龙舟和随侍护卫的船只，所有后头跟着的船都在恩荣坊码头靠岸。众人跪拜恭送御驾毕，各自上岸归家。
傅楚卿带着几个巡卫内侍，悄悄将两位花魁娘子送到宫里。又等着女官们验明正身，诸事妥当，这才回转，预备给皇帝复命。估摸着御舟已经离开朱栏大街，干脆就在恩荣坊码头候着。
原来傅老大进入理方司后，因表现出色，连升几级。宁慤看他念过书，善应对，会来事，功夫又好，便提了他做内卫所巡检郎，专派在皇帝身边应承万岁爷的差使。替皇上拉皮条这活儿，数他干得最多，深得信任赞赏。除了傅大人本身百样机灵千般乖巧，主要还因为他有一个旁人比不了的好处：西京城里都知道，和那些荤素通吃的大爷公子们不同，傅大人只好男风，对女人不感兴趣。在赵琚眼中，这么一个能干臣子，外头办事比内侍方便，出入宫廷又放心，当然要善加使用。
打出手势把一艘巡船叫过来，傅楚卿吩咐划桨的士兵加紧追上御舟。负手站在船尾，习惯性的扫视岸上众人。猛然间浑身巨震，低喝一声：「停！」
子释走在前头，见弟弟妹妹被元府的人拉住话别，于是避开人流，站到码头一侧，回身等着。感觉到似乎有人盯着自己，正要抬头细察，王宗翰却又挤过来说话，非要另派两个小厮送他回家。子释失笑：「王兄莫非这么快就忘了，我弟弟妹妹是什么身手？」
王宗翰一愣，也笑：「看我这脑子，瞧见你在这儿站着，光想着夜深了怕不太平，竟忘了这茬……」
这时子周和子归也走过来，一些人认出他俩，纷纷点头致意。错过了今晚精彩一幕的，自然左右盼顾打听，又是一番骚动。三兄妹再次施礼，终于在同行诸人的簇拥下开步前行。
那恍若轻雪流云般的身影瞬间被人群淹没，傅楚卿顿时清醒。转头命令手下：「马上查一查那是谁家的船——就是前头挑着双鲤鱼灯的那艘。把今儿晚上船上在场所有人都给我打听清楚了，越快越好！」
锦夏朝的规矩，中秋自十四到十六法定休假三天。八月十六，因为昨夜玩月赏灯闹了大半宿，几乎所有人都迟迟没有起身，街面上静悄悄的。
午后，一顶精致的青呢小轿到了恩荣坊西四道戊字号李宅门前。一个模样周正衣着齐整的小厮上前认了认门牌，礼数周到而又派头十足的开始拍门。
子释揉着眼睛打着呵欠，下床气没处撒，只好先把李文那副火烧屁股的慌张德行批评两句，勒令他不喘了才准开口。头一回撞见大少爷这般慵懒迷糊、含嗔带怒的模样，李文呆愣一会儿，果然不喘了，端正神色，开始传话。
「你说什么？真定侯府？！」子释噌一下站起来。
「是，来人说是侯府的乳母，小侯爷夫人派来的，要见二少爷。小人想还是先来禀告大少爷的好……」看见大少爷如愿以偿被自己吓一跳，李文忍笑忍得脸皮直抖。
没空搭理这混小子，子释迅速盘算一番，下达命令：「请客人前厅看茶，让小歌小曲好生招呼。叫子周和子归都到我这儿来。」
昨晚回家之后，兄弟俩把宁三少一见钟情的意外说给妹妹，子归气得一张俏脸红里透青，青里泛红。
子释神经错乱的赞了一句：「知好色而慕少艾，这宁少爷名声虽然不好，眼光还是不错的嘛……」差点因此变成弟妹泄愤对象，好半天才令双胞胎安静下来，坐听他讲「美女如何与男人周旋」之兵法秘诀。
刚开始，青春萌动的少男少女脸红得几乎要滴血，头低得简直要倒插进地面。适应片刻之后，子周忽然腾地站起来，欲对大哥荒诞不经之说加以驳斥。才呼哧呼哧喘两口气，还没出声，就被子释一个栗壳嘣了回去：「坐下！教子归怎么跟男人周旋，等于教你这呆头鹅怎么追女孩子。事关终身大计，跟你考科举一样重要，还不给我好好听着！」
子周嘟哝：「我才不要听什么终身大计……」
子释板脸：「夫妇之道，天理人伦。不孝有三，无后为大。圣人犹以不告而娶为可，你在这别扭个什么劲儿？真遇上喜欢的人干瞪眼干着急，那才叫衰到家呢……」
少年被训得逆反起来，顶了一句：「你自己怎么不去？我看你就是纸上谈兵……」
子归一直羞答答的半掩着耳朵，这下没法装了，拉子周一把：「不许这样跟大哥讲话！」
子释被弟弟的反问逼得哑口无言，呆了半晌，叹道：「世事洞明皆学问，人情练达即文章。宁三少这件事，硬不得软不得，为今之计，就着落在「周旋」二字上。周旋好了，才可能出现转机，或者叫他知难而退，或者令他心生倦怠……若咱们不肯周旋，除非立即远走高飞，否则只怕欲求鱼死网破都未必能够……」
子归垂首沉默一会儿，抬头道：「大哥，我懂了。」
结果，这一番突发事件应急预案商讨兼青春期教育，持续到天大亮才结束，三人分头趴窝睡觉。妹妹一点就通，子释心头轻松不少，只想趁清静酣眠半日。睡至深沉处，却被接连不断的噩梦魇着了。这时李文突然来敲门，也难怪他气不顺。
很快子周子归都过来，听说是真定侯府的人上门，不由得一齐愣住。
闻名不如见面，略加收拾，三人往厅堂见客。
见了面才发现，来人虽说只是个乳母，随行轿夫使女小厮七八个，排场足比一般人家主母出行。衣着穿戴大方贵气，谈吐举止端庄得体。见礼之后，居然正式呈上了二品诰命夫人的拜帖。许多客套言辞说完，总归起来一个意思：请司文郎兄妹移步过府叙话。
三兄妹互相交换个眼色：原本以为会是宁少爷派来的人，看这样子竟然不是。子释和子周又彼此望望，心里有几分底，只是没想到事情来得这么快。对方以社交礼仪向司文郎发出邀请，子释名为长兄，却是白衣身份，不方便插嘴，也没打算插嘴。子周见大哥不作指示，便先使个拖字诀：「有感尊府夫人厚意，我兄妹定当择日回访。」
来人大概没想到真定侯府请人做客也会被拒绝，神情微滞。随即有点儿急切的道：「夫人自从昨夜得见大人及令妹义举，至为钦佩，感叹良久，故此殷勤致意……」
子周为难的转头：妹妹大约觉得困惑，正轻皱着眉毛；大哥一脸平和淡定，说鼓励不像鼓励，说反对不像反对，那副清闲样子倒好似看戏似的……哼，子周想起来了，身边这当兄长的最近越来越喜欢撇下弟弟独自面对难题，还美其名曰历练云云……
最后，在子周期期艾艾半推半就之下，双胞胎到底还是跟着侯府的人登门做客去了。
两人临走，子释吩咐尹平给小姐备车。子归忽道：「大哥，我也骑马去好不好？」
自从搬家以来，司文郎的大哥和妹妹为了照顾他的形象，不好再像从前一般随便抛头露面，干脆置车买马，连带银鞍锦帷、车夫马僮、棚舍廊厩……一应配齐。练功之余，子归偶尔会跨上马背在院子里溜达两圈，却一直忍着没有骑出门。
子释听了妹妹的请求，知道这丫头打的什么主意。想一想，昨夜的风头明摆着，遮遮掩掩实无必要，不如随她率性而为。点头道：「也好。」
子归于是换了件翠绿色五彩镶边小袖大摆长衫，宽宽的刺绣锦罗束腰，衣摆底下露出一小截紧口长裤和软缎皮靴。尽管蜀地风气开放，真正敢骑马出门的女性，也仅限于不得已跑江湖做买卖的女子和一些夷族姑娘。子归这身行头，正是仿照西羌女子骑装式样做的，因其潇洒利落，平日练功很爱穿。
侯府乳母见了她这副打扮牵着马出来，目瞪口呆。子归得意的想：「果然吓着了吧？本女侠岂是好惹的！」浑然不觉对方表情简直感动莫名热泪盈眶。
目送弟妹渐渐远去的身影，子释一边叹气一边微笑。
——锥处囊中，锋锐自显。明珠投暗，难掩光华。既然遮不住，索性都亮出来吧。
觉得十分困倦，却怎么也睡不着，前院绕到后院，后院踱到前院。下人们知道他的习惯，也不敢随便打扰。过了申时，味娘来请示晚饭，子释摆摆手：「你们吃你们的，别管我。」
这一等，直等到天黑透。双胞胎进得门来，把马交给尹平尹安后院安顿，子归这才开口抱怨：「子周，你怎么回事？跟宁夫人磨磨叨叨讲个没完。她说留吃晚饭，我一个劲儿瞪你，你就当没看见……」
「你不觉得……宁夫人其实挺亲切？」
「这个是没错，不过——」抬头看见子释站在阶前，「啊，大哥。」
子释脸上带笑，语气里却含着些微责备的意思：「头一回上门，就在人家家里吃饭，可也太失礼了。」
「都怪子周啦！要不是他……」
子周截住妹妹的话：「大哥，宁夫人她……对江南风物很感兴趣，问了好些关于彤城的事情。我一时忍不住，就多讲了几句……」
「哦？都聊了些什么，说来听听。」
三人进了书房，双胞胎你一言我一语，将侯府见闻仔细汇报。末了，子周话里有话，向大哥道：「宁夫人几次问起家世，我也没有多讲。不过……听说这些年是大哥教养我们，夫人十分感动，说是——很想见一见大哥。」试探的口吻里隐含着企盼。
子释回给他一个安抚的眼神，说了一句：「合适的时候，见见也无妨。」心想：弟妹平安归来，毫发无损。对方投石问路，颇为善意。事已至此，唯有见招拆招。也没准，顺其自然，反而别有洞天。站起身，微笑着往外走。心头一松，不觉舌头打滑，调侃起双胞胎来：「宁夫人这样赏识你俩，可惜侯府怎么只有三少爷，没个四小姐五姑娘什么的……」
「大哥！你真是……」子归在后面挥动粉拳。
子周想起半夜那场叫人尴尬至极的教训，报复心起，冲着背影龇牙一笑：「差点忘了，宁夫人还特地提到，要给大哥说亲。」
子释正要跨出门，不提防脚趾撞在门槛上，疼得一弹而起。拒绝两人帮手，扶着墙揉几下，慢慢走回房去。暗道：「臭小子！什么时候变得如此尖牙利齿？这叫什么？自己挖坑自己埋啊……」
深夜。
院子里一片缥缈白光。十六的月亮又大又圆，仿佛就挂在檐角上，含情脉脉打量着屋里的人。
「吱呀」一声微响，子周悄悄踱出房门站在廊下，怔怔的对着月亮想心事。
不一会儿，又听得「吱呀」一声微响，对面西厢的门也开了。子归出了房，跟他一个神气，也站在廊子里看月亮。
云层越积越厚，月亮不见了。终于，子周轻轻的慢慢的道：「子归。有一件事……大哥知道，我知道，你却不知道。」
沉默许久，就在他准备继续的时候，忽听对面子归用同样的语调，轻轻的慢慢的道：「子周。我也有一件事……大哥知道，我知道，你却不知道。」
——持续——