「庶出啊……」子释在心里琢磨着：自太祖删定圣人之言后，朝廷大规模销毁全本《正雅》，民间敢私藏的少之又少。二百来年过去，由于科考以洁本为依据，人心势利，即使当初藏有全本的人家也不再重视，几乎散失殆尽。最有可能收藏此书的地方，是宫中「集贤阁」。据父亲说，阁中全本《正雅》还有十来册，原先只有皇室弟子才能借阅，后来禁令松了，王公大臣也都可以去看……

什么样的大家闺秀，嫁妆里竟然有这本书？又是什么样的生意人家，竟然能娶如此身份的女子做妾？这个顾长生，来历大不简单。

子释想得出神。他不知道，这番猜测，结论固然接近真相，方向却实在错得离谱。

吃罢早饭，子释和花有时提起要走的事。

花大侠当即露出不舍神色：「不多留些日子么？亏了有子周和子归做榜样，落儿总算肯念书了。」

「我们本为投亲而来，眼看要入冬，真的该走了。」子释等人的工作，除了画像一时半会找不到替代的人，其他的事，经过几天培训，别人也能做了。

「这些天辛苦你们了。打算什么时候动身？」

「明天。」

「明天？这么急……」花有时沉吟片刻，郑重道，「长生、子释，可不可以请你们过两天再走。」

「花大侠……？」

花有时犹豫着，似乎在斟酌措辞：「最近，就是这一两天吧，楚州境内……可能会有点变故。我看……你们还是等两日，等形势明朗了再说。」

这是什么意思？

「可否请花大侠说得明白些？」

「这个……有些事，现在还不能说。更具体的情形，说实话，我也不清楚。但是，如果你们明天上路，说不定……正好赶在当口上。听我的，等两天吧。」

子释和长生对望一眼，心中惊疑不定。最后还是听从花有时的建议，暂时留了下来。

九月二十以后，难民突然大量增加。如潮水般涌来，又如洪流般离去，仓惶狼狈向南奔逃。无数男女老少跌跌撞撞蜂拥而至，呼儿唤女哭爹喊娘，彼此拥挤磨擦，拉扯争斗，花家墓园临时营地几次差点失控。队伍中楚州本地百姓越来越多，而且不像开始时那样仅限于沿江居民。

原来东南三州基本已定，西戎军队终于发起了对楚州南部的进攻。兵分两路，一支乘船逆流而上，在练江南岸登陆，直插楚州腹地。另一支由大王子符定率领，从东边过来，已经打下了临湘，正向西进发。

九月二十二，常宁、涣城、娄溪三座楚南重镇，忽然同一天四门大开，重新接纳难民。由于风声太紧，难民们几乎不做停留，浩浩荡荡穿城而过。城内居民见了这个势头，听闻黑蛮子马上就要打来，纷纷收拾细软，加入到南逃的队伍中。

还是这一天，娄溪城头竖起了两面大旗。一面湖蓝底色绣云水双银龙，楚州民众都认得，那是白沙帮的旗帜。另一面没有图案，黑色底子上一个斗大的金字：「冯」。

从这天开始，白沙帮弟子会同部分原守备汤和手下的士兵，在城中各处设点，就地征兵，招募难民入伍。

九月二十三，由于娄溪开了城门，经过永怀县的难民锐减。多数楚州百姓刚刚开始他们的逃难生涯，行头还算齐全，身边带着不少干粮钱财，也不必粥棚接济。但是，很多人为了那张南逃地图，特地绕道花家墓园。女眷们连夜赶出来的几十张图一个早上就被抢购一空，大柏树底下听子释讲解逃亡路线的人里三层外三层，围得密密麻麻，水泄不通。

其实早在九月初地图刚画成的时候，子释已经建议花有时通过白沙帮的联络网，把复制品送往各处难民赈济地点，以便提供同样的服务。无奈参与赈济的人中，通文墨的本就不多，通文墨而又懂地理的更少，通文墨懂地理口才又好又不怕麻烦的，简直就是凤毛麟角。以致几乎没有哪一处能像花家墓园这样坚持下来，形成气候。

黄昏时分收工，难民们能走的都走了，走不了的就在墓园中凑合一夜。他们多数自己带得有铺盖，少数贫病老弱借用花家提供的物品御寒。

子周看看天：「幸亏一直没怎么下雨，要不可糟糕透顶。」

子归道：「天气越来越冷了，不下雨也很难过啊。」语声里充满担忧。他们兄妹四人身上倒是都穿了花夫人翻找出来的夹衣。

子释走在前头，闻言浑身一震，停下脚步。

「怎么了？」长生也跟着停下来。

「你记不记得，多少天没下雨了？」

长生常年在外，对气候一向十分敏感，这些日子忙于别的事忽略了。听他这么一问，立时警觉，认真想一想，道：「中间有过两次零星小雨，要说大雨，差不多一个半月没见了。」

子释心中顿时一沉。

「很严重么？」在顾长生的经验里，秋季一个半月不下大雨算不了什么。

两个小的也凑上来：「大哥，很严重么？」

「嗯。中间那点小雨滴，对稻谷来说，没什么用。秋旱……秋旱春饥啊。」心情立刻变得茫然而沉重。

若是两个月不下雨，晚稻至少要减产七成。有些地方，甚至可能颗粒无收。

江南土地丰饶，粮食自来富足，公私仓廪常年不空，偶尔一季水旱饥荒，通常都能应付过去。问题是，普通农户除了当季口粮，剩下的几乎全部充作了贡赋，并无余粮存在手中。遇上灾害饥荒，只能指望官府开仓放粮。

七月里早稻收上来，官府虽然多半名存实亡，地主悍吏们可没忘了收租纳税。至于冬春之际放粮救灾，恐怕没法指望。何况，西戎入境之后势必抢夺粮仓，到那时……真不知会乱成什么样子。

苦笑一下：「天灾人祸，民不聊生。估计要不了多久，咱们可以见识到更厉害的场面了。」

「我们明天一早就走。」长生断然道。

子释点点头：「也只能如此了。」

「不下雨的事，我们去告诉花大叔。」子周话音未落，已经拉着子归一溜烟跑了。

这俩傻孩子。子释摇摇头。人家是地头蛇，根深叶茂，有的是办法，哪里轮得到你们操心。

长生看看附近没人，道：「你上次说的那个地方，当真有把握？」

「除非几个古人串通了造假骗人——你可知道当年我为了找出这个地方的确切位置，考证了足足大半年？若非本公子博闻强记，精于辨识……」猛地想起当初李免为了借一卷孤本佐证，曾不惜出卖色相，着实利用了彤城首富丁家二少爷一把，相当有失厚道，噎住。

长生仰天翻个白眼。看在他那无聊的考据癖总算派上了用场的份上，不予置评。

二人并肩而行。

过了一会儿，长生又问：「依你说，冬至以后才能进去，谷雨之前必须出来，岂不正好赶上青黄不接？」

「是啊……」子释微微叹口气，「『薪桂米珠谁与商？穷黎无计度年荒。可怜十五及笄女，身价不偿半斗粮。』前人诗句，这回只怕要变成眼前实景。」

长生听着他忧伤的声音，不止一次产生的奇异感觉又浮上心头：这几句诗，若是子周和子归念来，必定情难自抑悲愤不已。可是被李子释一念，总让人觉得他那无限悲悯的语调中带着一种莫名的疏离，仿佛同情又仿佛无情，仿佛哀痛又仿佛嘲讽……越是这样，教听的人越是难过，心里堵得要命。

于是打断他：「要真像你说的那样，子周和子归不知道会哭成什么样子。」

「该见着的，遮也遮不住，躲也躲不过。真到那时候，没准自己都快要饿死了，哪里还有心情替别人哭。」

「早知道，不如之前直接往南去。」

子释哼一声：「顾长生，你忘了，这条路可是咱俩仔细商量过的。往南去，看得见前途，看不见终点。不到这场仗最后打完都不能真正安定下来，谁知道要飘泊亡命到猴年马月？万一再来个割据争雄什么的……」

「好了，你急什么。嗓子都哑成这样了，还有力气嚷嚷呢……」长生嘴里说着，心中却想：这人做事真绝，自己死活不肯走的一条路，偏生热情饱满给别人讲了一整天。你说他是虚伪狡诈呢还是宅心仁厚……这么想着，就侧了头去看他。

子释意识到自己情绪有点失控，索性不走了。转过来对着长生，用略微沙哑的嗓音轻轻道：「长痛不如短痛。只要能进入蜀州，此后都不必担惊受怕。当初商量的时候，咱们约好了的，赌这一把。你忘记了？」

「我没忘……我只是担心……」——饥荒，可是一个新的大变数。

「没什么可担心的。不过是尽人事，听天意。」子释声音虽轻，语气无比坚定。

顿一顿，又缓缓道：「我之所以向难民推荐笔直南下的道路，是因为——走这条路，冬天冻死和饿死的可能性要小得多。至于往后的生机，还不是看各人运气？难道也要跟他们讲长痛不如短痛的道理不成？好些人，本就是从入蜀的路上退回来的。况且中间还隔着一条天堑练江。咱们自己要赌，总不能叫别人陪着一块儿下注……」

说着说着，眼神越来越远，声音越来越低：「如今再想改了主意往南去，可当真来不及了。谁知道西戎兵什么时候会追上来？听说因为最近的难民多数携带了金银财物，沿途匪寇也活跃得很……无论如何，躲过这个冬天再说吧，时局这东西，还不是说变就变……这事儿，我一直没跟子周和子归讲，怕他俩知道了过冬的地方会忍不住泄漏出去——助人为乐易，舍己为人难啊。过后要怎么想，也只能随他们……」

长生静静的听着他的倾诉，觉得面前的人分外单薄，无比孤独。

忽然就透过他平静的眼眸，看到了无边无际苦海波澜。心好像一下子被淹没了，有片刻的窒息。这些年，大大小小打了几百场仗，林林总总杀过无数夏人，经历了一个又一个血腥残酷场面……没有哪一次，灵魂像此刻这般软弱。

真想……可是，到底想怎样呢？

等他俩重新举步，其他人早已不见踪影。离晚饭还有一段时间，干脆慢悠悠往回踱。夕阳把影子拉得又细又长，一直拖到路边田地翻滚的稻浪之上。风吹来，禾苗弯腰点头，影子也仿佛应节起舞。

子释蹲下身，招呼长生：「你看。」

——禾苗叶尖已然开始发黄，田中原本寸余深的蓄水层已经消失。

站起来，极目之处，依稀有人家炊烟袅袅，甚至听得见牧童晚归的短笛。

忍不住脱口而出：「青青陵上柏，郁郁土中苗。寄身天地间，世路苦迢迢……」

刚念得两句，又自嘲的笑笑：不是早知今日么？再不济也就是个死，没什么大不了。至于活受罪，有什么好怕的？独乐乐何如众乐乐，大伙儿一块儿活受罪，更热闹。

「走吧，该等咱们吃晚饭了。」长生催促道。

果不其然，远远就看见花有信在大门外杵着。见到他俩，几步迎上来：「二位公子爷，还闲庭信步呢。来了几位客人，正在堂屋里等着见你们，快进去吧。」

这又是什么状况？

「二侠，无亲无故的，什么人要见我们？」

「嘿嘿，子释，你那张地图可引来了大人物！」

脚下一顿。反正一会儿就知道了，依旧不急不徐的踱进去。还在门外就听里边正说得热烈。

「这样紧要的东西，如何能随便卖给难民？万一落到黑蛮子手中，势必地利全失，还怎么个打法？」一个昂扬激越的声音。

「可是……」回话的是花有时。

「花大侠，」那人打断他，「如今危急存亡关头，有了这张地图，反而散了人心。百姓只顾忙着逃命，竟没有多少人肯加入义军，留下来和黑蛮子决一死战。什么时候，我楚州子弟，都成了软骨头了？……」

子释和长生并排跨进去，就见右面坐了三位客人。花有时左面相陪，子周和子归也在一旁站着。

正在说话的男子居于上首，大约三十五六岁，气宇轩昂，神情激愤。见他俩进来，立即收声，换了一副平和面孔。中间是位年轻女子，眉目疏朗秀丽，一身劲装，英姿飒爽。最后一个身着青衫，腰配长剑，神情散淡，模样却看不出年纪。

两人先向花有时见礼。花大侠站起来：「长生、子释，给你们介绍一下。这位是兵部理方司巡检郎冯祚衍冯将军。这位是白沙帮许泠若许帮主。」原来大名鼎鼎的楚州白沙帮帮主竟是个女子。轮到最后一个青衫客，却没有身份，只道：「这位是屈不言屈大侠。」

第〇一四章：不立危墙

冯大人和屈大侠微微颔首，都坐着没动。许帮主却站了起来，抱拳道：「我听大洪说，婶婶和堂弟在路上遇到的恩人就是你们。多谢四位援手之恩。若有用得上白沙帮的地方，但请开口。」态度诚挚，落落大方。

子释几人见了何大洪，早已猜到路上遇到的一行人是白沙帮众，却没想到中暑的母子俩身份如此重要。

据之前向花二侠请教，白沙帮的崛起，也就近二十年时间。一开始不过是沿江渔民组成的会社，彼此帮扶。随着朝政日益腐败，地方官贪吏虐，船主压榨盘剥；再加上水师哨所拦截抽头，水上生涯越来越难过；渔民们渐渐开始依靠帮会力量与各方势力抗衡，白沙帮这才壮大起来。

到前任帮主许横江手上，招揽了一批江湖高手加入。又广设堂口，别尊卑，立规矩，严加整顿，把白沙帮打造成了楚州第一大帮会。许泠若父母早亡，由叔叔婶婶抚养。八岁送往玉屏峰「沉香精舍」学武，十六岁开始跟着叔叔料理帮务。许横江临死，因儿子年幼，便把帮主的位子交给了侄女。虽然许泠若本身算不得绝顶高手，却正直能干，偌大一个白沙帮被她打理得井井有条。

早在西戎兵刚开始「拔城清野」的时候，白沙帮就得到了消息。许泠若当机立断，叫所有能脱身的帮众沿途报讯，同时派人前往江北接婶婶和堂弟。原本南岸另有接应之人，然而西戎巡视严密，双方走岔了，否则断不至于那般狼狈。

报讯的举动，活人无数，功德无量，白沙帮的声誉也达到了新的顶峰。当日花有信花二侠说到这里，一边拍大腿一边竖拇指：「这位许帮主，虽说是女流之辈，如此仁义胸襟，当真叫人敬佩！」

见这名动一方的大帮主亲自道谢，子周子归也过来，四人一齐还礼。

子释道：「帮主言重。些须小事，实在不足挂齿。未知令婶母和令弟可安好？」

许泠若表情欣慰：「托福。如今都安顿好了。小然是叔叔留下的唯一血脉，因为幼时生病，不能习武。我听炳叔说，若非得你们相助，当真凶险。几位或者只是举手之劳，于我白沙帮却堪称大恩大德，怎能说不足挂齿？」

又彼此客套一回，因了这层关系，气氛融洽亲切不少。

这时，坐在上首的冯将军突然起身，走到四人面前，把长生和子释从头到脚细细打量一番。半晌，盯住子释：「那张地图，是你画的？」

「回将军话，小人不敢剽掠，只是照搬了书里看到的前人记载而已。」子释见了这位巡检郎大人的派头和架势，心想此番只怕难以善了。本以为楚州等于无政府地区，谁知会冒出这么一个来头不小的官方人士。故此措辞拿得小心，姿态放得谦卑。

「那也不简单了，一般读书人几时肯读这些。你能凭一己所学，造福百姓，不容易。」冯将军带出嘉勉之意。

子释躬身作揖，唯唯诺诺。

巡检郎大人又横移一步，正对着长生。看他两眼，忽然左手疾出，中途化拳为爪，攻向面门。

只听得「呼呼」风声作响，两人瞬时交换了好几招，身移影动，兔起鹘落。

忽闻「当啷」一声清吟，长生刀已出鞘。

等子释看清楚，两人已经分开。长生横刀在前，面无表情。