祥云点了点头，表示听从来人的威胁。感觉嘴上的力量松开，极力镇定地对屏风外面道：“没事，我做噩梦了。巧儿，你去睡吧。”
“是，公子。您也早些歇息吧。”
听着外面的婢女顺从地离开。祥云感觉到面前的人刚才全身绷紧的神经似乎稍稍缓和了一些。说不上是种怎样的心境，缓缓地低声开口问道：“在祥龙岭受的伤好些了吗？”
黑暗中的身形一震，来人惊诧地打量着面前的少年。月光下，祥云的脸看起来有些苍白：“是你！”
终于认出了自己挟持着的就是几个月前曾经救过自己一命的少年。如果不是他，自己恐怕早就丧命在那个除夕的风雪之夜了。本来还曾经想过等到事情结束后，要去好好报答他一番。却没想到居然在这个意想不到的地方重逢了。
“为什么你会在皇宫里？” 那个压低的嗓音在祥云耳边问道。既然知道对方是自己的救命恩人，手中的刀自然松垂下来。然而，仍是警惕地质问道。
“如果我说我也不知道，你相信吗？”
听到了意料外的回答，来人一怔：“那你认识李鸣吗？”
“你说敛立？当然……认识。”熟悉的名字让祥云回想起几个时辰之前在房间里发生的事情，脸颊莫名其妙地又开始发热。
看到祥云眼波流转的样子，还有他嘴里亲昵的称呼，又看到屋内华丽的摆设，来人的心中也隐隐有了几分明白。被人识破了身份，本来该痛下杀手的，但是现在知道面前的人曾经救过自己一命，这杀招便怎样也施不出来了。暗自叹了口气，对那个毫不知刚刚从死亡边缘滑过，尤自坦然望着自己的少年道：“你一定很好奇我是如何出现在你寝室之中的吧。”
“我想应该有条密道，对不对？”不是不知道李鸣将自己保护的有多好，而此人却能不惊动任何人地悄然出现，定是有另外的通道。况且，刚才床下传来的声响似乎也验证了他的猜测。”
“是的，你猜的没错，这皇宫之下的确有条密道。刚才我沿着一个出口到了御花园中，不小心泄露形迹惊动了侍卫，误以为我是刺客。本想寻找另一条出路的，却没想到出口居然在此处。”来人佩服祥云的敏锐，也就不再试图隐瞒。
“你又是怎么知道这密道的？莫非——你想对皇上不利？” 善良不代表愚昧，单纯的心思也隐隐明白此人的出现并非他口中那么偶然。
“当然不是，我只是无意间得到一张前朝郢两百年前始建皇城时的图纸，上面居然还标注了一条地下通道。一时好奇，才会想要寻找看看那是不是真的。没想到居然惹来了些麻烦。”沉吟了一下又道：“你能不能答应我，绝不告诉任何人，今夜所见到的事情？”
明白这一切发生的事情攸关乎眼前人的性命。而在祥云眼中，没有什么比一个活生生的生命更要来得重要。所以尽管有些不安，仍是应允道：“我可以答应你。但是，你也得答应我，无论什么情况下都绝不能伤害敛立，更不能把密道的图纸泄露出去！”
男子怔了一下，下意识地闭开了月光下凝视自己明亮澄清的眼睛：“好，我答应你！”
从手上拔下来一枚戒指，交到祥云手中：“如果将来有用的到的地方，请拿着此物到城里的骄阳客栈去。自然会有人帮你找到我的，他们也会接受你任何的要求跟差遣。那，……保重了！”
言罢，钻入床下。又是一阵轻微的响动，随即，一切都恢复了平静。地面平整依然，没有任何挪动过的痕迹。
祥云却再也难以入睡，索性起身点着了桌上的蜡烛，坐在桌边仔细端详起手中之物。那是枚男用镶绿宝石的戒指，底座是一种祥云从未见过的金属，泛着银色的光泽，却又不是银子，感觉坚硬细腻了许多。而上面所嵌的绿宝石在烛光下，幽暗的绿色中居然有一丝殷红在游动。仿佛含着滴鲜血一般，让祥云暗自惊奇。
此时的祥云尚不知道，这枚奇异的戒指所蕴涵的意义，更不知道它将会给自己今后的人生带来天翻地覆的变化。既成全了他的爱，也成就了他的恨。乃至于多年之后还时常在想，如过当日没有接受这件赠品的话，是不是自己的生活命会有所不同了呢。然而没有人能预见未来，再加上后来接二连三发生的变故。这一夜，还有那枚戒指，便通通被他悄悄藏到了心底的某个角落里了。
【 倾 朝 之 云 】番外篇——除夕夜
冬夜的雪洋洋洒洒地飘落着，对于农人来说，这是老天最好的恩赐。因为田里的麦子经过厚实白雪的覆盖，既能遮挡严寒，待得开春后融了的雪水又可以提供最好的润泽。而且，下雪的时候总是感觉天气比晴朗的日子还要温暖一些。昏黄的灯光透过被粗粪纸糊过的窗户投射了出来，围在炉火前的一家人们挂着心满意足的微笑。
怎么能不满足呢。自从殷建国的十几年来，年轻的帝王为了百姓的安居乐业可谓煞费苦心。不但连年减少他们的赋税，遇到灾年还开仓赈粮。更别提教他们灌溉技术，更新农作物的品种了。如今这除夕之夜，合家上下平平安安地聚在一起，居然炕头上还能有鸡有鱼，男人还能有二两白干就着。而小子们乐的屁颠屁颠地摆弄着年集上买来的爆竹烟花，被当娘的敲了几下脑袋才肯暂时放下乖乖吃饭。丫头也给截了几尺花布做成新衫子，在娘的箱子底下压着，只盼着吃完年夜饭时辰到了就可以穿上，点着灯笼去四处拜年串门。一家之主在咋了口辣嗓子的粗劣白干后，不由微醺惬意地思量，就算这天上神仙的日子也莫过如此吧。
雪依然在飘落着，地上已经厚厚地积了一层，白皑皑的象棉被一般。村外的竹林里，一个踉跄的身影突兀地出现在了这个原本充满了安详与温馨的夜里。雪地上留着一滴滴鲜红的血迹，即使在没有月亮的雪夜里，仍是那般触目惊心。大口地喘息着，倾身抓住身旁的一棵竹子，勉强撑着自己的身体。被染红了的胸口，一只手紧紧捂着，可是温热的血仍然透过指缝滴落下来。“必须要赶紧离开，不然等追兵追上那匹无人驾驽的马明白上当时，必定会转回头沿着血迹寻来……”
望着灯光星点的村落，意识到翻过这座山岭，便有一个自己人的驿站。努力振作起来，松开竹杆。艰难地想要举步，却忽然涌上一阵剧烈的晕眩，再也无从着力地倒向雪里，意识也随即沉沉地堕入黑暗中。
不知道过了多久，阵阵爆竹烟火声夹杂着孩童的尖叫、嬉闹传来。子时刚过，现下已经是新年的初一了，忙活了一年的农人们开始点上自家糊的灯笼，挨门挨户地开始拜起年来。传统上，初一这天要早起床，可以抢到福气。起的越早，抢的越多。久而久之，农家人为了抢早，从大年三十晚上便全家围着炉火守岁，过了子时就开始摸黑相互拜年了。沉浸在喜悦中的人们，谁都没有发觉就在不远处的竹林里，一个身影无声地倒卧在雪中，突起的地方已经被雪覆盖成了淡淡的白色。
就在这种天气的深夜里，仍然有个瘦弱的身影小跑着往村子这边赶来。在远处就可以听到爆竹的声响，还有几个绚烂的烟花猛然地窜上天际。这一切都让祥云的心中充满了兴奋。新的一年终于到了，对于寺庙里的出家人而言，新年与否其实也没什么特别重要的意义。时光的流逝只是让人外在的臭皮囊发生些许变化而已，弥笃的心是什么都不能动摇的。所以在清松寺，除了初一早晨天亮后，将会由住持亲自带领大家隆重地进行理佛外，并不会什么很大的变化。当然，小的变化还是有的。比如食堂的师兄今天晚上特意做了一顿面食给大家，每人都分得了一个白胖胖的馒头。因为清松寺的香火清淡，又赶上冬季，寺院后的菜地也只能荒着，大家都已经吃了一个月的糠面窝头了。这次还得感谢山下善心人捐赠的白面，让寺中的所有人都快活的不得了。祥云一向比较受疼爱，所以分了一个格外大的馒头。他偷偷藏起一半，想待日后慢慢地品尝。被玄也师兄看到了，却也只是淡淡地笑了笑，没有说什么。
玄也师兄素来跟祥云最为交好。就在白天的时候，师兄还将自己的一件旧袍改小了送给祥云，算是过年的新衣了。庙里香油寡淡，没有钱给僧侣做新衣衫。所以自小被师傅捡回来的祥云小时侯衣物都是靠的善心人的捐赠，而长大后则开始拣师兄们的旧衣袍穿，难得师兄将自己的棉袍改了送他，合身的不得了。虽然有些旧了，仍算得上是他最体面的一件衫子。艰苦的环境中待得久了，想法也自然细密了许多。玄也师兄还说，待得开春天气暖了，便将里面的棉絮抽出来，给祥云当成单衣穿。
祥云今年才刚满14岁而已，免不了孩子心性，虽然师傅明令禁止他出寺门一步，可那颗好动的心仍是止不住好奇外面的世界。尤其今夜是除夕，清松寺不远处的村落里，每年除夕夜都会放烟花爆竹。那种热闹的的景象让他的心从好几天前就痒痒的。其实也不完全是为了热闹，村里人那种和乐融融，拜年串门，相处融洽的气氛，其实才是他最为羡慕和想望的。祥云甫出生就被人遗弃在清松寺外，是云游归来的师傅将他收养在寺中。因为那日天际突现祥瑞彩云，所以师傅给他起名祥云。并教他佛理，让他参禅，却又不要他剃度出家。而且，自小便被耳提目命地训诫，不许出寺门一步。然而，活泼好动的天性怎么能是规矩约束的了的呢。所以，祥云仍在大家安歇后，偷偷地爬起来，从后门悄悄溜了出来。刚出寺门便听到了外面的噼里啪啦的声响，一时兴奋，也不顾天黑路滑，踏着厚厚的积雪往不远处的村庄小跑而去。
已经能看到灯火点点的村子了，祥云忽然脚下被什么东西绊了一下，扑倒在地。幸亏地上积雪甚厚，并不怎么疼。有些纳闷地朝刚才绊倒自己的东西看去，却惊诧地发现，几乎已经被雪覆盖住的有些突起的地方，影影绰绰象是个人形。祥云迟疑地靠上前去，仔细辨认一下，居然真的是个人。壮着胆子将手放到那人的鼻孔处，竟隐约地还有呼吸。
佛寺里长大的孩子，无论如何，心肠总是软的，生命在他的眼中比什么都要来得重要。见得有人昏倒在地，赶紧将那人从雪中扒了出来。然而拂过对方有些冰冷的身体时，手上立刻感到了一阵粘腻。村舍透过竹林传进的微光，让他看清自己手上居然全是血迹，看来此人受了重伤。根本不及细想此人为何会浑身是血地倒在这里，只一心想要将他救活。本来该到村里去喊人帮忙的，但一是觉得农人们大都迷信，除夕之夜见得一个满身是血来历不明的人，大家未必肯接纳。二也是担心自己偷跑出寺的事情会被师傅知道。便想将此人偷偷带回庙里，幸好此处离清松寺并不远。
但是想法归想法，真的实施起来，祥云才发现一个本来就比自己要结实的身体，再加上昏迷中的人远比清醒时还要来得沉重。凭他单薄的瘦小身躯，拖着那个昏迷的人着实是有些吃力。就在祥云气吁吁地拖动着雪地上的身体时，忽然察觉到一缕幽光正从林中望着自己。心中一凛，这偌大的祥龙岭除了一座庙宇，一座道观还有不远处的农庄，便再无人烟。岭中树木繁茂，也不乏飞禽走兽，更有一些猛兽出没，夜间本就很少有人敢在林中走动。今夜是祥云一时兴奋与好奇，才会忘了平日师兄们谈论的事情。此时发现不远处盯着自己的，绝非人类的眼睛，这才觉得冷汗自背后渗出，被风一吹，冷的他禁不住打了个寒战。
就在祥云动也不敢动的时候，那个黑暗中的影子却开始向他慢慢靠来。悄无声息的，一个庞大的躯体出现在他面前。居然是一只浑身布满斑纹大猫般的野兽，双目在在黑暗中泛着幽光。离的近了，可以看到野兽额头上有白色的王字纹路。祥云腾然想到似乎听师兄们提到过，这祥龙岭不知何时来了一头猛虎，长的如同大猫一般，额前有一威风凛凛的王字。但是奇的是，此兽从不伤人，反倒祥龙岭的豺狼野兽，因为此虎的出现，都变的安分许多。不似以往那般总是趁夜里到庄中攻击牲畜。所以，人兽相安无事倒也和睦。人们畏于猛虎的威猛，故称其为祥龙岭之王。
可是传说归传说，这样一头野兽突然出现在面前，又是四下无人的黑夜，任谁恐怕都会害怕吧。祥云也不例外，本能地想拔腿就跑，但却又不忍仍下那个昏迷的人不管。于是，只能呆呆地看着面前庞大的身躯越走越近。然而那畜生似乎并无伤人之心，移步到倒在雪中的男子面前用鼻端轻轻地嗅着。可是祥云却以为它把此人当成了食物，紧张地张开双臂挡在前面：“你不能吃他，他还没有死！要吃——吃我好了！”言罢，紧紧闭上了眼睛，等待疼痛的到来。“舍身饲虎”的佛理祥云早就听过多少遍了，一直很崇敬我佛的高尚，但是没想到，居然自己也遇到了这种境况。只是不知道能否舍身成仁，自此脱离苦，修得正果……
各种纷乱的思绪在祥云脑海中闪过，然而，想象中的疼痛却一直没有到来。有些疑惑地睁开眼睛，那猛兽竟也在望着他，眼神中好象并没有凶意。反而象在琢磨一般，上下打量着面前少年奇怪的动作。见祥云睁开眼睛，便凑上来在他冻的有些发红的脸蛋上嗅了嗅，仿佛并不是很感兴趣，转身往另一个方向缓踱而去。祥云见猛虎终于去了，这才不由自主地颓然坐到了雪中，身上的衣衫早已汗湿透了。“阿弥陀佛，真是佛祖保佑……”
终于重新找回神志，拖起地上的人拼命到往寺庙的方向拽。拜刚刚的刺激所致，身上竟然平白多了几分蛮力，硬是地将那人拖到了寺庙后的柴房中。寺中除了砍柴取柴的时候会有人来，平时都是无人光顾的。而且照看柴房也是祥云的职责，所以才想将他藏至此处。点亮了松脂油的铜油灯，这才发觉自己救回来的男子，其实年轻的紧，恐怕比自己也大不了几岁。只是四肢修长键硕，象是练武之人。原本俊朗健康的面孔因失血过多而显得苍白异常，胸前似被利器刺穿的伤口在雪中埋覆时可能是凝住了，只是被祥云猛力拉扯之下，又迸裂了开来，血流不止。
清松寺位于林间，又远离尘事，任何事情都是自己自足惯了，自然也备有一些寻常的伤药。小心地清洗好伤口，将药涂抹上去，总算是止住了血。在处理伤口时，祥云还在那人身上发现了很多奇怪的青紫痕迹，密密地遍布在劲瘦的胸膛上。锁骨、胸口还有腰腹上方……好象还一直深入到了被长裤遮掩住的地方。有些象是新的，也有很多可能时日已久变得淡了，但仍是很骇人。真不知道是受了怎样的刑罚才会变的如此，祥云暗自琢磨。可能因为伤口的疼痛，那人紧皱眉头地呻吟了一声，随即转醒。看到祥云，神情立刻变的警惕异常，四下打量了一番才冷冷地开口：“这里是何处？阁下又是谁？”
自己这般费心劳力才将此人的性命拣回来，却被如此冷硬地质问，换了一般人只怕早就着恼了。可是祥云却并不动气，温和地答道：“此处是祥龙岭的清松寺，施主昏迷在寺外不远处的雪地中，是我把您带回寺里的。不知施主尊姓大名，却又如何在这除夕之夜重伤昏迷在野外？”
听到祥云的问话，那人的神色更冷了，并没有回答。只是似乎看出祥云并没有伤他之心，绷紧的神情便也放松了一些。
“对了，施主受了那么重的伤，又在雪里昏迷多时，想必饿了吧。真的是很抱歉，寺中一向清简，这里只有有半个馒头，还请您将就一下，好歹吃一点吧。”祥云并不介意此人的冷淡，将自己白天留起来的半个白面馒头拿了过来，又端了晚热水，让他食用。
瞥了粗糙的食物一眼，那人的眼神闪烁了一下。可能也意识到自己必须补充体力，无言地接过馒头吃了起来。
待得那人吃完，又不敌倦意重新陷入昏睡的状态后，祥云跑回寝室将自己唯一的棉被抱了过来，盖在他身上。等到安顿下来，这才想到还不知此人的身份。看他一身紧身打扮，不似寻常百姓，又伤的如此之重，恐怕不知招惹了怎样的麻烦。或者师傅明日便会发现，到时真不知该如何解释，却又不能将他舍弃不顾……思来想去不得结果，索性吹熄了灯，轻轻掩上门走了出去。明日之事，到时候再想好了。