也不放轻脚步，径直往方才琴声传来处行去。

聂十三怔了怔，跟上去，拉住他的手，静默良久，问道：“你……生气了？”

贺敏之看向他明澈而深沉的漆黑眼眸，一笑道：“我不生气，你也别生气，咱们只是一时糊涂，忘记就罢。”

聂十三正待说话，却已看到了檀轻尘。

树林外一个小山坡上，一人坐在青石上，身前一架七弦琴。

一轮冰盘也似的满月，银光清辉，尽数洒落他的衣襟，来不及见其容色，唯见气度高华清贵，谦谦如玉。

聂十三只觉得掌中贺敏之的手轻轻一颤，忙握紧了些，问道：“冷吗？”

贺敏之尚未答话，只见檀轻尘手指随意划过琴弦，微微笑着，声音低沉温暖，有好听的鼻音：“小师弟，这两年可好？”

聂十三冷静如恒，答道：“聂十三很好，多谢十四王爷关心。”

檀轻尘已明其意，微一颔首，笑道：“聂少侠莫要客气。”

转眼看到贺敏之，目光一触，竟怔了怔，按在琴弦上的手指力道一紧，羽弦已断。

檀轻尘低头看一眼琴弦，又看向贺敏之，略微有些出神，缓缓道：“琴弦遇知音而断。请问这位公子大名？”

贺敏之眼神深不见底，嘴角含着一抹淡薄微凉的笑意：“贺敏之见过王爷。”

檀轻尘续上琴弦，笑道：“月下相逢，也是缘分，我为两位抚琴一曲吧。”

贺敏之拉着聂十三席地坐下，轻笑道：“愿闻王爷雅奏。”

所奏正是一曲《石上流泉》，清幽和静、澹泊悠远。

聂十三想到树林中贺敏之那句“他若发现有人偷听，定会改弹其他曲子”，不禁微笑。

琴声渐止，檀轻尘问道：“如何？”

贺敏之淡淡笑道：“明月松间照，清泉石上流，王爷此曲，大有出尘隐逸之意，令人有山林之想。”

檀轻尘笑了，凝视着贺敏之，漫不经心道：“比之沧海龙吟那曲呢？”

第六章

聂十三一震，目光冰冷锋锐，直视檀轻尘。

贺敏之神色不动，秀气修长的眉衬着浓密的睫，一双眼月华般温润无辜：“王爷之前所奏，分明是渔樵问答。”

不待檀轻尘说话，又道：“在下却学不来王爷的意适心闲，昨日刚考完会试，只想一朝金榜题名，出仕入阁，不枉十年寒窗之苦。”

一时间只闻风声吹过树林。

檀轻尘深深看着贺敏之，终于展颜，笑道：“有贺公子这等人才，实在是大宁之幸。”顿了顿：“天下虽大，知音却少，这大圣遗音琴就此送给公子罢。”

贺敏之接过琴，只见这具名琴通身漆黑，露些许鹿角灰胎，以朱漆修补，伏羲式，蛇腹断，圆形龙池，扁圆凤沼，琴面桐木斫，色黄质松，纹直而密，紫檀岳尾，碧玉轸足。琴池上方镌着草书“大圣遗音”四字，池侧刻隶书铭文“巨壑迎秋，寒江印月。万籁悠悠，孤桐飒裂。”

挥手送弦，只听琴音奇、古、透、润、静、圆、匀、清、芳九德兼备。

当下大喜，也不客气，道谢收下。

檀轻尘看了看月色，道：“夜深了，本王先回府，改日再叙。”

二人忙起身相送，看着檀轻尘的背影远去，聂十三松了口气：“我还以为他要动手。”

贺敏之抱着琴，笑道：“他不是滥杀之人，只是告诉我们他心中有数，让我不乱说话罢了。”

聂十三抬起下巴，清冷而骄傲：“即便动手，他也占不着便宜。”

贺敏之笑嘻嘻的说道：“好啦，别动不动就打打杀杀。好歹十四王爷赏了我这具好琴，回头就找个铺子给当了，至少能得三五百两银子。”

聂十三冷着脸，眼睛里却有了笑意：“胆子真大，王爷送的琴你都敢当。”一手拿过琴，一手牵着贺敏之的手，却道：“我昨天看见纳福街上有个进宝当铺，铺面大，人也多，一定能当个好价钱。”

贺敏之眉眼飞扬，叹道：“原来十三的胆子更大，当铺都选好了。”

两人一路说笑着回到索小柱的木屋，至于林中一吻，仿佛只是一场梦，谁都不再提及，只是眼神接触间，贺敏之是淡淡的悲凉和一丝苦苦自抑的期待，聂十三却是伺机而动的等待和誓不罢休的执着。

二月底放榜，贺敏之中了贡士，会元却仍是当日乡试解元宋君博。

三月初一殿试，殿试毕，次日读卷，又次日放榜，贺敏之赫然在一甲三名之列，中了探花。

喜报送到索小柱家，一村的人都笑逐颜开的来看新科探花郎。

贺敏之谦恭温和，对每个人都以礼相待。

聂十三一旁看着，突然想起自己原来是唯一一个被他恶言相加的人，不禁微笑。

这天皇帝下旨，召新科三鼎甲入宫赴琼林宴。

殿试时贡士只在殿外答题，不能亲见皇帝，琼林宴则是文帝傅隆亲自主持，太子和众亲王以及六部重臣均会出席。

一清早，聂十三刚例行打坐完，就发现贺敏之已经起身，脸色有些突兀的苍白。

中午两人早早进了内城，在滴翠楼吃饭，贺敏之夹着一个鸡翅，只顾发呆，神情似喜似悲，筷子微微颤抖。

聂十三叹口气，指着鸡翅：“十五，它振翅欲飞了。”

贺敏之怔了怔，勉强笑道：“你真是越来越懂事，越来越会说话，连笑话都会讲，真让我高兴。”

聂十三静静看着他，寒星般的眼睛里尽是温柔：“有什么事不要憋着，聂十三绝不会负你。”

贺敏之低头道：“没什么事，只是要见到皇上，有些紧张。”

聂十三也不多问，埋头吃饭。

贺敏之咬着唇：“你……”

聂十三抬起眼睛，神色冷静而坚定：“不要为难，我不会强迫你，等你愿意告诉我，自然会跟我说，我可以等。”

贺敏之眼睛一亮，忍不住笑，登时窗外一树杏花都失了烟霞明媚。

檀轻尘刚进滴翠楼，就撞上这个明澈纯净的笑容，一瞬间恍了神，原地站住了，直到贺敏之看见他，方快步走过去，笑道：“真是人生何处不相逢，叨扰。”又道：“听说敏之中了探花，晚上琼林宴刚好同行。”

一声“敏之”叫得又自然又亲热，贺敏之笑得有些僵，聂十三的眼睛里有了戒备之意。

檀轻尘毫无察觉，叫来堂馆儿加菜，笑得温和：“十三素来吃得挑剔，又是长身体的时候，再加个樟茶鸭子、鸳鸯五珍烩、酱爆鹿脯好了。”

聂十三冷冷道：“我吃饱了。”

檀轻尘似未听见，自倒一杯茶，茶香袅袅中，淡淡问道：“敏之近来手头是不是不太宽裕？”

贺敏之与聂十三互看一眼，略有几分尴尬，聂十三的脸上，已经有些发红。

半晌，贺敏之轻咳一声，刚待说话，檀轻尘已笑道：“你二人年纪尚小，十三已是孤儿，听闻敏之家中也只有一年老仆人，这一路行来赶考，自是十分辛苦，靖丰城又是个花钱的所在，一具旧琴换五百两银，大是妥当，此事莫要放在心上。日后再有所需，找我就是，在下虽只是个闲居的亲王，银子倒不甚缺。”

如沐春风。

贺敏之垂下眼睫，眼神有种古怪的冷意，却低声道：“多谢王爷。”

檀轻尘一笑道：“琼林宴酉初开席，你从未入过宫，一会儿就随我走吧。”

贺敏之点头答应，聂十三道：“我在宫外东华门等你。”顿了顿：“你……一切小心。”

只是入宫赴宴，聂十三却特意交代这一句，檀轻尘不明其意，贺敏之却明白他是看自己今日颇为紧张此事的缘故，心中温暖，道：“我知道，你放心。”

琼林宴设在宫中春景殿。

文帝身边大太监徐公公一张圆白脸，尖声传道：“状元龚临、榜眼宋君博、探花贺敏之三人觐见皇上。”

三人垂首进殿，下跪行礼。

文帝嘉勉道：“今科三鼎甲的文章朕都看过，颇有见地，字字珠玑，龚临的策论尤为精警老道，不愧是龚侍郎之子。有这等人才下场登科，实在是我大宁的福气。”

又道：“榜眼探花均是出自玉州，江南果然人杰地灵，宋君博刚过弱冠，贺敏之年方十七，都是年少有为，朕很是欢喜。”

温言道：“都起来入席吧。”

三人叩谢。

贺敏之抬起头看向文帝，缓缓站起。

徐公公轻轻“唉哟”一声，文帝沉静的眸子里露出些许惊异，声音竟有一丝颤抖：“你叫贺敏之？”

檀轻尘目如深潭，静静看着含笑不语。

贺敏之恭敬道：“微臣正是玉州贺敏之。”

文帝顿了顿，方道：“坐吧。”

一时开席，文帝素来御下宽和，众人也不甚拘谨。

天色已暮，有宫女点上了百盏琉璃灯，一队舞姬进来跳了回波乐。

珠晖似的灯光下，贺敏之的下巴微微仰起，清冷精致，檀轻尘看向他的眼睛，举起酒杯。

十一王爷傅临意座位挨着檀轻尘，是唯一常驻靖丰的亲王，性情风流骄纵，从小不喜修文习武，只对吹拉弹唱纵犬扬鹰诸般玩耍兴趣盎然，到大了一些，更添了拈花惹草的毛病，偶尔还会民间猎艳，御史屡屡上奏参告，却屡教不改，令他的长兄当今文帝极是头痛。

傅临意只比檀轻尘大了两岁，与太子同龄，只要檀轻尘在靖丰，定会找他聊天玩笑，很是亲近。

此时顺着檀轻尘的目光看过去，不由赞道：“老十四的眼光果然不错，这个贺敏之钟灵毓秀，竟似玉雕出来的人一般。”看了眼文帝，嘻嘻笑道：“大哥也不住的看他呢。”

檀轻尘饮尽一杯酒，笑道：“两个月前你刚被大哥打了一顿板子，伤口可都好利索了？”

傅临意叹道：“又是那个该死的方喻正，不肯把他女儿嫁我也就算了，还奏我强抢民女，你不晓得，那个小翠的娘看到白花花的银子，不知多欢喜，再说凭你十一哥的人品相貌，小翠那丫头能伺候我便是造化了，我犯得上去抢？”

檀轻尘侧目而视，点头道：“十一哥的确一表人才，只是……”

“只是什么？”

“只是你抢的不是小翠的娘，小翠娘欢喜，小翠不欢喜，所以那顿板子挨得不冤。”

傅临意大怒，刚要反驳，只听文帝笑道：“今日琼林宴，只看歌舞未免俗了些，三位新科士子莫要拘着。”

沉吟片刻，道：“诗词歌赋想必难不倒诸位，今晚不妨松快些，朕出个对子各位对对罢。”

傅临意惊道：“坏了，这我可不会。”

席间众人大笑。

文帝对这个宝贝弟弟也似毫无办法，笑责道：“不会便藏拙吧，我只看三位新科。”温和却深沉的目光扫视一圈，道：“十口心思，思家思国思社稷。”

正是个拆字对。

龚临即刻应道：“言身寸谢，谢天谢地谢君王。”

众人纷纷叫好，文帝点头赞许。

傅临意却低声道：“这个状元郎拍马屁的功夫也是一等一的好，不愧是吏部那个老狐狸的儿子。”

檀轻尘只笑不言。

宋君博举杯，姿态潇洒：“八目尚赏，赏花赏月赏春光。”

别人尚未品评，傅临意已悄悄赞道：“赏春光说得极好，这人倒是不脱风流才子的本色。”

文帝笑道：“这个对得很是应景。”

看向贺敏之，目中有鼓励之意。

贺敏之的声音分外清朗，直视文帝：“八目加贺，贺君贺民贺升平。”

文帝喜道：“好个贺升平！天下太平，君民才能得以安宁富足，自是比什么都值得庆贺，探花深得我心。”

众人哪有不凑趣的，都举杯庆贺称赞，一时热闹非常。

只听檀轻尘突然开口，低沉悦耳的声音仿佛上古埙器：“皇上，臣弟也有一联。”

笑看着贺敏之，道：“八目加贺，贺风贺月贺敏之。”

第七章

他将贺敏之的名字嵌入下联，但又加入风月二字，颇有些调笑轻浮。

贺敏之垂下头，看不清表情，文帝微露不悦之色，太子已重重哼了一声。

檀轻尘神色不变，笑道：“皇兄方才说探花对得好，自然是想赏些好玩意儿了，臣弟自然要先为探花郎贺一番。”

文帝忍不住笑道：“十四弟说得是，贺敏之，你想朕赐你些什么？”

贺敏之眼睛一亮，灯光下粼粼的闪烁：“皇上当真？”

文帝很喜欢他这种天真神态，温言道：“君无戏言。”

贺敏之道：“臣自幼家贫，上有老伯，下有幼弟，在靖丰无立锥之地，恳请皇上赐我一所宅子吧！”

四座皆惊。

文帝也怔住了。

这位新科探花，不说视金钱如粪土，起码也该有些文人的清高和傲骨，皇帝给他天大的面子，他却落地要钱，张口就求一个宅子，真真是令读书人蒙羞。

龚临的眼神已经藏不住蔑视，宋君博面有忧虑。

檀轻尘笑得有些狡诈有些快意。

静默中，贺敏之又琅琅道：“贺敏之谢恩！”

竟是怕文帝不答应，敲转钉脚的催促着应允。

宋君博心中叹了口气，只怕贺敏之的仕途从此断送，不由替他可惜。

文帝略一思衬，却微笑了，挥手道：“这件事情，徐延你就挑个时间为贺敏之办了吧。”

贺敏之大喜，文帝招呼众人举杯。

宴席重新热闹起来。

傅临意若有所思，轻声道：“老十四，这小子的言行举止很像一个人。”

檀轻尘心跳漏了一拍，问道：“像谁？”

傅临意嘿嘿一笑，手腕一翻，一杯酒直倒入喉，声音里有几分洞悉世情的苦涩：“你十一哥虽不成器，却也不傻，否则也早跟九哥一样，到凉州朔边，一辈子不得回靖丰了。”

檀轻尘叹道：“你喝醉了。”

傅临意淡淡道：“是啊，我原说的就是醉话。”凑到他耳边，声音直透心底最深处：“贺敏之，像足了你。”

檀轻尘微笑道：“我哪有那么市侩？”

傅临意自斟自饮：“市侩是假，示弱是真，这么一番做作，你瞧瞧这满殿，还有谁会把他放在眼里，刺在心上？”

笑容里有说不出的讥诮：“咱们的皇兄仁厚，不怕用人，却只怕用没有弱点的人。老十四你要是连这个都看不出，我就吞了这酒壶……”

檀轻尘看着杯中琥珀似的杏花醇，十一哥想得还是简单了，贺敏之用意只怕不止是示弱，大哥看他的眼神颇有些古怪，看来另有蹊跷。

轻啜一口，感受到醇厚馨香的酒液充满口腔，滑下咽喉，贺敏之这个人……如果把他的面具一层层都撕开，一定有趣得很。

正暗自琢磨，只听傅临意在耳边问道：“老十四，你累不累？”

檀轻尘与他轻轻碰杯，笑道：“十一哥不累，我怎么会累。”

傅临意摇头：“我怎会累呢，我只需瘫平了使劲糟践自己就完了，你呢，又要韬光养晦让人捉不住把柄，又要时不时露点儿锋芒让人芒刺在背，没见太子那张小白脸都被你憋青了吗？你不累谁累？”