贺敏之笑了笑：“当官可以拿朝廷的俸禄，可以让我们过得丰裕些，也让贺伯老有所靠。天下都说当今皇上仁厚，我想亲眼见见皇上的龙颜。”话锋一转，正色道：“学了武功自然是好的，可是要用来作奸犯科，一旦被官府缉拿，麻烦就大了。”

聂十三若有所思：“那晚你救我，就说了一堆律法，难不成是想当刑官？”

“正是。”贺敏之笑得眼睛弯起来，声音里却隐有哀伤：“刑法条例清楚，桩桩件件说得分明，比起人心深不可测，实在是轻松明白得多。”

八月九日，玉州秋闱。

聂十三陪着贺敏之在玉州乡试后，住到了魁星客栈等着放榜。

别的生员焦急忐忑，贺敏之却异常平静，拉着聂十三游遍了玉州城。

桂榜一出，贺敏之高高的中了第二名的举人。

按规矩同榜举人先到慈恩塔题名，三日后再参加巡抚亲自主持的鹿鸣宴，极尽荣耀。

正是晴空一鹤排云上的大好秋日，一群举人拥在慈恩塔下。

聂十三立在远处山坡，笑着看人群中的贺敏之。

玉州其时为天下最繁华的州府之一，但见众举人锦袍华服，灿若云霞，即便是贫家子弟，也都穿着簇新的鲜亮秋衫，独独贺敏之，仍是一身粗布白衣，虽气质清逸容色俊美，却已有人在身后指点窃笑。

他年少高中，文人素喜相轻，本就容易成为众矢之的，眼下众人见他衣着寒酸，已有几个轻浮的直接当面取笑了。

贺敏之只跟着笑笑，也不在乎，聂十三却都清清楚楚的看在了眼里。

鹿鸣宴的当天下午，贺敏之正准备出门去州府，聂十三叫住了他，双手捧出一件白色天香织锦的袍子，微笑道：“穿这个。”

贺敏之倏然抬头凝视着他，眼神深邃明净，三分多情三分冷情。

聂十三略有些尴尬，忙解释道：“我夜里去玉湖，摸上来一尾鲥鱼，卖了个好价钱……虽然买不起更好的，但是穿着这个也不会被他们笑话。”

贺敏之的声音有些暗哑：“为什么？”

聂十三道：“你本是天上明月般的人，不该被人看轻。我在白鹿山时，听檀师兄说过，官场中人都势利得很，穿上新衣，想必巡抚也会对你另眼相待些。”

贺敏之垂下眼睫：“世人向来只认衣衫不认人，十三，你真是……太直接的聪明。”

聂十三笑了笑，逐渐有了棱角的脸上少了冷峻，平添几分柔和：“换好衣服就去吧，晚上早些回来，给我下碗长寿面。”

贺敏之抬起头，清晰的眼尾线条隐现风流情致：“长寿面？今天是你生辰？”

聂十三点头，迟疑道：“可以吗？”

心里突然很怕贺敏之拒绝，手心已经有些汗湿。

却见贺敏之一言不发，推门而出，当下心里凉了半截。

五岁开始在白鹿山习武，每年生辰父母都会托人送糕点新衣上山，今年生日，父母却已成了黄泉鬼魂，生关死劫后，聂十三虽益发沉稳冷静，却仍只是个十四岁的少年，眼下只想让最亲近的人亲手下碗长寿面给自己，却被他这般冷漠对待，只觉得彻底被遗弃，天下之大，再无温情，忍不住俯在桌上，把脸埋在臂弯里。

也不知过了多久，只听门吱呀一声，鼻端已闻到菜肴香气，惊喜之下，抬头看去，见贺敏之提着一个大大的食盒正走进来。

接触到他欣喜若狂的眼神，贺敏之怒道：“也不知道起来帮忙，真是当惯了大少爷！”重重将食盒放到桌面。

聂十三忙使出小重山身法，倏忽而至，将食盒打开。

贺敏之哼了一声，不屑道：“这等破烂轻功也敢使出来丢人……”

端出两碗浓香雪白的鱼汤面：“长寿面。”

一碗的鲜亮红润的栗子炒子鸡：“新鸡正肥，桂花新栗，原打算做栗子香菇炖鸡，那便费些功夫，怕你饿着，就改做了这个。”

又一碗清香扑鼻的荷叶蒸肉：“曲院荷风存着的荷叶，蒸了肉肥而不腻，又能去去你的秋燥。”

最后一碗是最普通的青菜豆腐，贺敏之却珍而重之的端出，轻轻放在桌面：“青菜豆腐保平安，望你一生平安喜乐，清清白白，永不担惊受怕。”

坐下来，拿过一碗面，笑道：“吃吧！”

聂十三双眼亮晶晶的闪着，喜不自胜，却又似乎身在梦中一般不敢相信，只顾凝视着他，看着笑着，突然想起一事，忙道：“这么晚了，你怎么还不去鹿鸣宴？”

贺敏之吃着面，道：“刚刚去托宋解元同巡抚大人说我病了去不得。”笑了笑：“再说巡抚有什么可见的？我又饮不得酒，去了也没意思。”

聂十三眼眶微热，忙低下头大口吃面，大口吃菜，吃完低声赞道：“这是我吃过的最好的长寿面。”

贺敏之瞪他一眼：“三条鱼炖了两碗汤，能不好吃吗？明年我可未必有心思给你做这些菜，一碗阳春面就打发了你。”

聂十三笑着：“那说定了，以后每年给我下一碗阳春面！”

贺敏之喝完最后一口汤，却微笑道：“再给你下十一次面，你就可以海阔天空任遨游了，到时自有别人陪你做生辰。”

聂十三静了静，道：“到时再看罢。”又问道：“你什么时候生辰？”

贺敏之默然，良久方道：“你不必知道，我从来不过生日。”

暄靖九年正是礼闱之年。

刚过了春节，全国举人齐聚都城靖丰等着参加会试，会试三场分别在二月初九、十二、十五日。

座师正是礼部尚书方喻正，其端方孤直博学笃行是早已简在帝心，故此今年特旨让方大人亲自主考，以擢拔人才。

贺伯这一年多来真气反噬得益发厉害，身体大不如前，贺敏之便留他在墨凉镇，自己带着聂十三去了靖丰。

近年来宁国正是国泰民安的盛世，三江漕道顺利启运，江南鱼米之乡，中原千顷良田，年年丰收，岁岁繁华。

更兼五年前西州慕容氏国破，塞北草原各部落分崩离析，既无内忧，亦免外患，文帝治国以仁为先，轻徭薄赋，故天下归心，人民安居乐业。

今年适逢大比，靖丰城格外热闹。

贺敏之与聂十三到靖丰正是二月初三，内城已经没有客栈，两人只好在城外索家村随便找了一户人家敲门投宿。

索小柱夫妻本是村中猎户，听说是来赶考的举人，忙欢欢喜喜的请了进屋，索娘子特意早早下厨做了晚饭盛情款待。

贺敏之连连道谢，他本就生得俊美，言谈更是伶俐，索娘子看着忍不住心中爱惜，直往他碗里夹菜。

贺敏之捧着糙米饭，见菜肴虽粗糙，却也有大块肉整条鱼，笑道：“大嫂真是客气，我们在玉州都吃不上这么大块的肉，真是太丰盛了。”

索娘子笑得很是满足：“难得有贵客，说什么客气不客气。我们这些贫家小户的，只要不打仗，不闹瘟疫，日子就过得下去。”

贺敏之微微一笑，眼神明净：“是啊，宁为太平犬，不作乱世人。天下太平，不动刀兵那自然是最好。”

聂十三夹着一块肉，却清晰的看到他眼神里的忧伤和坚定，手就悬在了半空。

贺敏之眸光一转，筷子重重敲上聂十三的手背：“大嫂做的菜香着呢，光夹着看能看饱？快吃饭！”

聂十三忙收回筷子大口扒饭。

索娘子忍不住噗哧一笑：“你们俩兄弟感情可真好。”

贺敏之奇道：“怎么好了？他常不听话，总惹我生气，骂他也不改。”

索小柱突然道：“就是好，看得出来。”

一张平凡的脸笑得满是幸福之色：“你大嫂也常骂我。”

索娘子夹给他一块肉，果然笑骂道：“吃你的饭罢！这么多话……”虽是骂着，眼神却温柔。

贺敏之与聂十三相视一笑，突然想起方才索小柱竟是拿夫妻之情做比，不由神情立刻古怪起来，忙避过对方的视线，埋头吃饭。

聂十三心口怦怦乱跳，偷眼看去，却见贺敏之白玉般的耳垂慢慢浮上一层绯红，登时满心满口的甜，糙米饭吃在嘴里，竟不逊山珍海味。

第五章

二月初八，贺敏之早早就上床休息。

聂十三问道：“明日会试可有把握？”

贺敏之沉吟片刻，道：“会元留待他人去中，我出贡就好。”

聂十三轻笑道：“你这心思，倒有些像檀轻尘。”

挨着贺敏之躺下，双目寒星般闪烁：“当日在白鹿山师兄弟过招时，檀轻尘从来就是点到为止，堪堪胜负将分之际，立刻罢手。原本师父要传他伽罗刀，他却说不喜刀剑，憎恶打杀，只肯学了七弦心琴。”

“师父说他根骨极好，却太过谦和恬淡，于武学是永不可能达到巅峰了。我却有一夜在后山见他偷练伽罗刀，一招一式都凌厉霸道，战意和气势比起平日切磋简直天悬地殊。”

贺敏之打断他，叹道：“这没什么稀奇，他这样做只是想自保罢了。你自然不会懂得……”

见聂十三目中闪过惊疑，笑道：“宁国皇族都姓傅吧？檀轻尘身为十四王爷，居然不能姓傅……想必其中定有不足为外人道的苦楚。”

翻过身，背转向聂十三，淡淡道：“檀轻尘五年前协同太子大破慕容氏，灭了燕亦，世人只知是太子之功，却不知从战略部署到三军粮草，尽是檀轻尘一手策划掌控。”

聂十三沉吟道：“五六年前师兄的确下山了，听说是辅佐太子亡了西州慕容一族，但不到两年又回山，我那年走的时候，他还留在白鹿山上。”

想了想，问道：“你的意思是，太子容不下他？”

贺敏之已闭上眼：“我没这个意思。三千微尘里，各有业障，我哪还能管别人的闲事。别想太多啦，睡吧。”

聂十三不再多说，却揽住他的身子，姿势隐隐有种风云万变磐石却不移的执着。

最后一场考罢，贺敏之照例早早交卷，他所在天字甲考场正是方喻正所监。

方喻正微有不悦，直言训道：“十年寒窗，多少士子为这一考呕心沥血，考场中时辰如金，你竟次次提前交卷，少年人恃才自傲也该有度。”

贺敏之垂手，也不申辩，只恭敬道：“是学生浮躁了。”

方喻正看着他的卷子，只见好一笔精到风华的行楷。笔笔圆劲秀逸，一大篇洋洋洒洒下来，始终保持正锋，少有偃笔、拙滞之笔；分行布局，疏朗匀称，力追古法。

因卷已糊名，不禁问道：“你叫什么名字？”

贺敏之答道：“学生贺敏之。” 顿了顿，行礼道：“学生有事，先行告退。”径自去了。

立在方喻正身边的提调官又惊又怒：“这贺敏之着实不懂事！大人纡尊垂询，不待问完他竟敢自行离去，实在是太过嚣张。本科岂能让他出贡？”

方喻正摇头道：“我身为主考官，只为选拔人才，不应徇私，原是我多问了。”

贺敏之出了考场就看到聂十三标枪般的身影，心中一暖，忍不住微笑。

聂十三直立在街道对面，气定神闲，见到他出来，伸出原本藏在背后的手，手里两串糖葫芦。

糖葫芦上覆着一层透明的糖霜，里面是火红的海棠果，衬着午后的阳光，说不出的甜美诱人。

贺敏之拿过一串，眼睛弯起，笑得少见的天真：“我从没吃过糖葫芦，十三你真是贴心。”

聂十三咬一口糖葫芦，漆黑的眸子里满是笑意。

贺敏之笑嘻嘻的牵起他的手：“靖丰城的纳福街最是热闹，咱们去逛逛罢。”

二月十六，夜半时分，贺敏之睡得迷迷糊糊，突然感觉身边少了个人，一惊睁眼，却见聂十三正静立在窗口。

轻声喊道：“十三……”

聂十三侧过脸来，夜深人静之际，贺敏之猛然发现这个初见时的半大孩子已迅速长成了翩翩少年，五官轮廓在明洁的月色下格外深刻清冽。

似仍在梦中，贺敏之忍不住柔声又唤：“十三……”

聂十三快步走到床边，动作敏捷充满弹性，低声道：“檀轻尘似乎在附近弹琴。”

贺敏之凝神细听，蹙眉道：“听不见。咱们去瞧瞧吧，我很想见见这位十四王爷。”

聂十三迟疑片刻，道：“好！”

贺敏之心中感动：“到了那里，你躲着就是，我自己去看就行。”

聂十三摇头：“不要紧，江慎言已死，檀师兄也不是多事之人。”

早春二月的夜风吹在脸上甚是寒冷，聂十三握着贺敏之的手，传过去一股醇厚温暖的真气。

不多时二人走到一个白桦林中，贺敏之逐渐听到琴音，再走近几步，却停下了脚步，低声叹道：“沧海龙吟。”

聂十三问道：“为什么不走了？你不是想见他吗？”

贺敏之贴着他的耳朵，悄声道：“走近了你师兄就会发现。”嘻嘻一笑：“他若发现有人偷听，定会改弹其他曲子。”

温热的气息呼在聂十三耳边，聂十三只觉浑身酥麻，勉强定神，也附在他耳边道：“这首曲子听起来气势磅礴、惊心动魄，我虽不懂得琴曲，但也听得出与师兄平日在山上所奏大是不同。”

贺敏之赞道：“十三你果然聪明。这曲沧海龙吟，说的是水天一色波涛汹涌的景象，你师兄奏来，更是大有潜龙暗伏的意思。”

又听一阵，若有所思：“皇图霸业之心尽露无遗……已是飞龙在天、出云入海之境。琴为心声，古之人诚不我欺，纵然平日苦苦压抑，这半夜三更荒郊野外却也忍不住现了形。”

聂十三听了这番话，默然不语，心中却咯噔一下。

当年在白鹿山，自己性子冷，资质又是出类拔萃，一心学武之下，众师兄弟都不大敢与自己亲近。

檀轻尘淡泊无争，但终究皇家血脉，与众师兄弟也就保持个不远不近的距离，以礼相待。

白鹿山上，岁月寂寞，檀轻尘对聂十三这个小师弟颇为青睐友善，聂十三对檀轻尘也有些推崇之意，两人偶尔对坐聊天，亦或私下切磋。

直到那夜聂十三于太一心经突有所悟，不知不觉走到后山人迹罕至处，却看到檀轻尘偷练伽罗刀，从此心中略有芥蒂，虽不明说，但年纪尚小，城府不深，忍不住逐渐疏远了他。

这些年想到此节，只觉得檀轻尘此人未免做作，今夜贺敏之这么一说，方知他所谋远不止区区武学。

正思量间，只听贺敏之在耳边问道：“怎么不说话了？”

一惊扭头，突感嘴唇触到柔软微凉的一物，竟是碰上了贺敏之的唇。

一瞬间呼吸都停止，只觉得天旋地转，浑身似被火烧，不由自主伸出舌尖轻舔了一下他微微翘起的薄薄上唇，意犹未尽，又舔上那丰润精巧的下唇。

根本不用人教，聂十三年轻的身体自发寻找快感，一手扣住贺敏之的后脑，一手紧紧搂住他的腰，舌尖在玉白的牙齿上刷过，略微生涩却坚决的撬开唇齿，像打开一只美丽的蚌壳，深入进去，触到他躲闪的柔嫩舌头，肆意探索，纠缠吮吸。

贺敏之半睁着一双春水潋滟的桃花眼，承接着唇齿交融的亲密，后退几步，斜靠在一棵树上，

有风吹过，树叶沙沙作响。

不知过了多久，贺敏之突然推开聂十三，淡淡道：“琴声停了，檀轻尘可能察觉到有人。咱们过去瞧瞧。”