看着他出门，忍不住道：“以后不可让小少爷伤心。”

聂十三站住，声音略低，却如同发誓：“聂十三此生，绝不负贺敏之。”

暄靖九年，四月初三，聂十三初涉江湖。

以后的百余年间，偌大江湖，没有一个人的名字可以在聂十三这个名字下抬得起头来，没有一个人的光芒不被聂十三掩盖。

四月十五，檀轻尘抵达临州，临襄王的睿智英明，使得中原两州深受恩泽，民心所向，致使此后数年两地百姓只知临襄王，不知皇上。

贺敏之勤恳当值，大理寺众臣原本听说探花琼林宴上索要宅子一事对他颇有不屑，但日日相处下来，发现此人除了小气了些，谈吐举止、人品态度却是令人心喜。

七品司直贺敏之，在大理寺如鱼得水。

转眼就是五月初五端阳节，文帝按习俗宫中赏宴群臣，贺敏之品级低，自不在宫宴之列。

贺伯自来靖丰后，养了一对鸟，一早就出门遛鸟去了。

贺敏之闲极无聊，清早起床就在院中裹粽子。

糯米红枣等物已经泡好，贺敏之动作轻巧，手指在碧绿的菰叶中上下翻飞，不多时已裹好一竹篮。

在墨凉镇时，因贺伯年老不爱吃，每逢端阳，贺敏之一向只裹白米粽应景，去年聂十三说玉州豆沙粽和鲜肉粽名扬天下，虽冷着一张俊脸不说要吃，言辞间却颇有遗憾。

贺敏之看不得他这等馋猫样，咬牙切齿的买来鲜肉，用细盐、姜片、艾叶等调了味，裹了三个蒸熟，放到白瓷碗里，筷子一夹，每个分成四块，块块见肉，芬芳和润，酥烂嫩鲜，肥糯不腻，吃得聂十三几乎要把舌头吞下去，双眼发亮，欢喜鼓舞之余，不忘拿出江家大少的派头淡淡赞道：“不错，真是不错！”却被贺敏之冷笑着一脚踢翻竹椅：“饕餮之徒。”

想着不禁笑出声来，指间裹到一半的粽子倾斜，白米沙沙落下，贺敏之轻声唤道：“十三……十三……”语气温柔酸楚，却又带了一丝决绝。

正自发怔，忽然听到有人敲门，打开门，徐延身着便装，一张胖乎乎的圆白脸上满是笑意：“贺大人，皇上请您宫中叙话。”

贺敏之笑道：“皇上此时不正饮宴重臣吗？怎么有空见我？”

徐延低声道：“宫宴嘛，皇上露一面就行啦，贺大人最是皇上心尖儿上的人，今日又是端阳节，皇上怎会没空见您？咱们赶紧去吧，别让皇上在丹鹤苑等急了。”

听到丹鹤苑三字，贺敏之神色微变，拎上几只粽子，道：“走吧。”

丹鹤苑满种榴花，如火如荼。有些花已结子，隐约枝头，苍苔斑驳，落英缤纷，于极尽艳色中带了几分春去的哀婉。一只丹鹤带着两只小鹤在树下梳着雪羽，悠闲得趣。

看到贺敏之走近，文帝微微一笑：“敏之来了，这些时日在大理寺可好？”

贺敏之笑道：“微臣很好，大理寺众人恪尽守职，对我也颇多照顾。”

文帝凝视着榴花，低声道：“五妹极爱榴花。当年看她远嫁，实在是我毕生的憾事，现如今大宁国泰民安，四夷拜服，五妹却等不到这一天。”

叹口气：“只为来时晚，开花不及春。”

贺敏之静静听着，待他说完，将粽子捧上，道：“微臣不爱榴花，今日端阳，微臣按家乡玉州的裹法，给皇上裹了几个粽子。”

文帝喜道：“徐延，拿去煮了，中午朕和敏之一道用膳。”

徐延凑趣笑道：“江南的裹法原就和靖丰不同，贺大人着实有心，不枉皇上疼惜。”

忙拿了粽子下去。

文帝道：“敏之，这丹鹤苑寂寞了二十年，日后你若有空，不妨多过来坐坐，也陪我说说话。”

贺敏之沉吟半晌，正待答话，一个人已大步走来，正是太子傅少阳。

太子一身淡黄锦绣轻衫，浓眉凤目，看到贺敏之，脸上却有种不加掩饰的憎恶：“你怎么在这里？”

贺敏之起身，恭谨行礼，却不答话。

文帝皱眉，不怒自威：“朕让他过来的。不经传召，你擅入丹鹤苑又是为何？”

太子低下头，声音里有些黯然：“母后让我来看看父皇，问要不要一起进午膳。”

文帝抬眼看他：“你身为太子，且早已出宫分府，不去陪宴众臣，却跑来宫里替你母后传这等些许小事，你懂不懂太子之道？”

这番训诫，极是严厉，竟不避贺敏之。

又道：“你十四叔在临州广施仁德，政行明断，朝廷上下，都赞其治国有道，你却终日荒废政务，不休学业，莫非要效仿你十一叔？”

太子咬牙道：“儿臣受教。”

文帝挥手：“下去罢。”

太子起身，额头密密一层汗珠，狠狠看一眼贺敏之，转身而去。

贺敏之苦笑一声，道：“皇上苦心，只苦了微臣。”

文帝凝视着他，与方才声色不动而雷霆万钧的气势大不相同，眼神甚是柔和，问道：“你倒说说看，我有什么苦心？”

贺敏之直言道：“皇上寄厚望于太子，太子却分心杂事，怕温言劝诫不得奇效，故在微臣面前，严词训斥，来日太子定会奋发图强。”

文帝笑道：“敏之不妨继续说下去。”

贺敏之一笑：“微臣说完了。”

文帝微微眯着眼，眼角的皱纹带着岁月沧桑，更带着说不出的深沉智慧：“敏之说话，习惯说一半留一半，不打紧，我帮你说出来就是。”

“你为官已经有些日子，太子的言行想必都看在了眼里，你这般聪明，怎会看不出太子浮躁轻率，却又好胜？”

“他既浮躁，只能让他多与能臣接触，得他们辅佐；好胜却是好事，用檀轻尘与他做比，便可激他用心朝政。”

贺敏之立刻道：“皇上英明。”

文帝拈起桌上一朵落花，笑道：“且莫奉承，提到檀轻尘，我倒想提醒你，少与他接触相交为好。”细细打量手中榴花：“繁艳生香，可惜沾了尘……”顺手抛了出去，落入泥土。

贺敏之点头应道：“微臣记下了。”

文帝笑问：“当真记下了？”

贺敏之看向那朵落花：“臣不敢引天子震怒。”

文帝轻叹道：“我今日发怒，却是为了太子擅闯丹鹤苑。”

看着丹鹤踱开，有些出神：“二十年来，只有我才可以出入丹鹤苑，其他人等，一律不得擅入，包括皇后。”

贺敏之眼中闪过感动和惊疑，张了张嘴，却终是没有说话。

第十一章

这天贺敏之协同大理寺左少卿审完一桩仇杀案回家，一路上脑中都有些晕眩，似乎还能看到殿堂黑色石地上的猩红。

不到万不得已，贺敏之极少建议对人犯用刑。

今日这名人犯凶顽死硬，一百杖下来，血肉横飞，连骨头都露了出来，只把贺敏之看得直想作呕。

回了家，喝了一杯水才觉得好些，贺伯微笑着拿来一封书信，道：“十三从楚州寄来这封书简。”

贺敏之大喜，接过打开一看，寥寥数行字：

近日抵楚州，武当解剑池边破两仪剑阵，败于掌门青云太极剑下。武当剑法，绵里藏针，精深奥妙，此番交手，于江河剑大有裨益。

一笔字犹如长枪大戟，黄沙千里，淋漓纸上，贺敏之两根手指拈着书信，表情不屑：“写出这种丑字，居然好意思拿出来现眼。”

转身却珍而重之的收到一方紫檀木盒中。

心里明白，聂十三正与自己分享他最为珍贵的历程心得，不禁窃喜。

又过数日，聂十三书信又至：近日抵冀州，沧浪剑派，名不符实。

如此书信纷至，夏去秋来，已经攒了近十封，整整齐齐的叠放在木盒里。

九月初五，深夜。

贺敏之正自睡着，窗户突然打开，跳进一个人影，轻捷如灵猫，慢慢靠近了床边。

贺敏之睁开眼，笑道：“十三！”

却见聂十三一身黑衣，蹲在床前，笑着凝视贺敏之。

聂十三一身山林木叶的清爽味道，混杂着强烈的男子气息，静静沐着月光。

而月色映照在他身上，竟淡了幽雅，少了温润，硬生生有了大风骄阳般的热烈灿烂、勃勃生机。

贺敏之眨眨眼，琉璃样的眼珠水光清浅：“你回来了？”

聂十三哑声道：“今天我生日，回来吃长寿面。”

贺敏之起身笑道：“跟我到厨房……”

一大碗热气腾腾的青菜鸡蛋面放到聂十三眼前，聂十三一把抓住贺敏之的手，眼睛黝黑而危险：“想我不想？”

贺敏之心中怦然，却嫌恶的甩开他温热的手掌：“趁热吃面吧，哪来那么多废话？”

聂十三低声一笑，也不再问，埋头吃面。

贺敏之打量着他，数月不见，聂十三更黑了些，也更矫健，蜜色肌肤在烛光下似一匹光华流动的缎子，充满一触即发的弹性，方才一路行来，发现他已比自己高了近小半个头，宽肩长腿，脸部轮廓更见分明。已近暮秋，却只穿着薄薄一件衣衫，隐见漂亮利落的肌肉线条。腰间悬着一把自己从未见过的剑。

贺敏之好奇，取下细看，只见剑身狭长，剑鞘上刻着“纯钧”二字，拔出剑来，霜锋雪刃，澄清如水，不由惊道：“当真是越五剑中的纯钧？”

聂十三用筷子卷着面条，问道：“你知道纯钧剑？”

贺敏之点头：“越绝书中提到过这把剑。”念到：“扬其华，如芙蓉始出，观其纹，烂如列星之行，观其光，浑浑如水之溢于塘，观其断，岩岩如琐石，观其才，焕焕如冰释。说的就是它。你是从哪里得来的？”

聂十三笑得有些暧昧，点漆般的眸子被碗中热气熏染得雾气迷蒙，难得的温柔似水：“别人送的。”

似乎有些害羞，看了一眼贺敏之，解释道：“只是朋友而已，你别多想了……”

贺敏之默然半晌，觉得秋夜微凉，把粗布外衣裹得更紧了些，微笑道：“当江湖侠少的确是好，鲜衣怒马，名剑风流。”

深深看一眼聂十三，决然道：“你慢慢吃罢，我先回去休息，近来要复审的大案多得很，就不多陪你了。”

说罢起身，临出门又交代：“吃完记得洗碗！”

聂十三若无其事，低头继续吃面，嘴角含笑，眼神中满满的势在必得的自信和深沉。

第二天一早，贺敏之直奔厨房，却见贺伯正在做早饭。

桌上是聂十三吃过的面碗，洗刷得干干净净，还压着一张纸，贺敏之拿起一看，正是聂十三张扬肆意的字迹：纯钧是武当青云道长所赠，放心。

登时怒道：“放什么心？跑到武当山跟人打架，打完还拿人家的剑，真是个强盗胚子！早晚被捉到大理寺，到时候狠狠一顿板子，我才放心！”

嘴角却忍不住上翘，一个纯粹的笑意清晨阳光般绽放开来。

贺伯端过两碗粥，笑道：“十三昨夜回来了，逼着我这把老骨头陪他拆了半宿的招，天不亮又走了，真真是个闲不得的小狼崽子。”

贺敏之道：“以后莫要理他就是了，大半夜的，拆什么招？”

贺伯叹道：“我已不是他的对手啦，只怕以后求着他，他也未必肯跟我比划了。”

从怀中掏出一叠银票：“这个是以前你当了琴给他的，他说用不上。”

贺敏之接过银票，急道：“怎会用不上，唉……莫非他真要去打家劫舍不成？”

贺伯笑了笑：“莫要急，十三这孩子傲气得很，不会去做鸡鸣狗盗的事情，江家当年富甲中原，虽是抄了家问了斩，做父母的却难保不给孩子留条后路。”

拍拍贺敏之的肩：“他父母在中原各钱庄都匿名存了一笔银子，他只需凭颈中玉坠和指印，就能提出。”

贺敏之怔了怔，咬牙道：“这个白眼狼！有钱居然也不告诉我……他最好别回来！”

贺伯喝完粥，却悠然道：“我挺希望他回来。”

看着贺敏之，眼神里有深刻的不舍：“小少爷遇到他之前，心里一直跟死灰一样，十三是个好孩子，有他在你身边，我若是哪天真气反噬死了，也是放心的。”

贺敏之的手死死捏住筷子，声音平静：“贺伯，你要长命百岁。”

刚过春节，镇守南疆的军中就发生了一件大案。

年前南疆贞泉城有小队蛮族兵马叛了宁国，骑兵营校尉冯栖梧斩杀二十名贞泉城外村庄中的百姓，谎称所杀乃是南荒叛军以求军功。

案情本身并不复杂，冯栖梧的背景却甚是复杂。

冯栖梧是兵部左侍郎魏兰亭的外甥，而魏兰亭的侄女又是当今宫中得宠的淑华夫人。

冯栖梧家世不光好，而且还是当时当令的好，万事俱备，只欠军功，一旦有了军功，就能从南疆回到靖丰，直入兵部，任个主事之职是易如反掌。

眼看兵部任命状已下，却有劫后余生的村民千里迢迢一状告到了大理寺，连文帝都被惊动，下旨大理寺严查此案。

于是冯栖梧虽回了靖丰，却尚未到兵部便被请到了大理寺重狱。

大理寺卿韩退思这几天翻着南疆大案的卷宗，茶饭不思，进退两难。

官场上自有“门道”，局势明朗也好，尴尬也罢，彼此心知肚明，却偏偏不能点破，一定要隔着一层纱。

这层纱好比那戏台上的锣鼓，看似无用，却不可或缺。

一出戏下来，锣鼓锵锵的敲，轻重缓急，高低曲折，意味深长，听着锣鼓音，懂行的人便知道这戏该怎么唱了，踩着鼓点儿或走个过场，或浓妆上阵，只可意会，不可言传。

韩退思浸淫官场近三十年，自是精通门道，一眼就看出，这个案子不好审。

淑华夫人刚诞下一位皇子，魏兰亭虽是左侍郎，却因兵部尚书正待告老还乡，已行尚书之权。

最为关键的还是文帝，天心难测，当如是也。

下旨“严查”，却非“严办”，一字之差，颇值玩味。

再从卷宗上看，村民有人证，冯栖梧也有下属作为人证。

物证却只剩了两具面目不清的尸体，若不是冯栖梧手脚不干净，只怕一具都无，仵作验尸的结论只得一句“死于刀伤，伤口平整，入五分，出五分，力道均衡。”

忍着头疼提审了两次，冯栖梧自是不认，只道杀的就是蛮族叛军，韩退思也不敢动刑。

眼看就到了颐养天年的好时节，韩退思三代同堂，自不想招惹是非，深知这个案子自己不愿碰，也碰不得。

正思量间，只见后殿中缓缓走过一个人来，一身七品官服，身形修长，稍嫌单薄，气质清逸却生就一双桃花眼，正是司直贺敏之。

这位探花郎，曾在琼林宴上当众索要宅子皇上却不恼，更隐有风传此人时常受召入宫陪文帝闲话手谈，韩退思立时笑了。

第二天，韩退思病重，却托左少卿呈上了一道折子，曰大理寺司直贺敏之细致刚敏，明法公正，乞其代为审理南疆大案。

竟越过了左右少卿，左右寺丞等人。

晚上文帝看了折子，微微一笑：“韩退思这只老狐狸……”吩咐徐延即刻请贺敏之入宫。

贺敏之趁夜色觐见，文帝指着折子道：“韩退思给朕上了一道折子，你猜猜说的什么？”

贺敏之今日刚收到聂十三从凉州寄来的书信，信中说到边关月色千里雪原的壮阔景象，心里正十分高兴，便笑道：“我若是猜对，皇上赏我什么？”