此一问。
“虽然巴比伦没有黄金，不过却有比黄金更宝贵的东西。”
“咦，是什么？”
房廷摇头不语，他当然不会告诉但以理，千年之后从巴比伦尼亚柔软的地层下，将会掘出一种名为“石油”的液
体，被后人称作“工业的血液”、“黑色的黄金”。〈注二〉“吵死了！小鬼！早知道就应该把你丢出去喂狼！
”
空档里，一声恫吓蓦地迸出，吓得但以理缩回了脑袋，使劲往房廷这边靠。
“他比狼……更加可怕……”少年偎在身前这么低语。
房廷蹙起眉头，将其护于怀中，一边瞪视着对面径自跷着腿，一脸戾气的美男子。
尼甲沙利薛！在小亚战场上，远近驰名的“刽子手”！惨死于他手的人不计其数，而最教房廷不齿的是，他甚至
还曾当着自己的面，对一个手无寸铁的女童施暴─将她的嘴巴割裂！那种教人发指的暴行，无论过多久自己都无
法原谅！况且，他似乎对自己也无甚好感，从耶路撒冷到巴比伦再到米底，就一直维持着针锋相对的状态。
真不明白，狂王为何会派遣这家伙作为这一路相送的护卫将领？明明与之彼此厌恶，却还要成天朝夕相对。一想
起自己与之共处的这二十来天，房廷就浑身不舒服。
正同沙利薛目光对峙的空档里，忽然车身摇晃了一下，马车遂停将下来。
“大人们，我们到了。”
前方的米底使者这般唤道，紧接着马车的帘幕从外面被撩开，迎进一张温和的俊美脸孔。
“下车吧，伯提沙撒大人，待会儿谒见完阿斯提阿格斯王，便可以好好休息一下了。”居鲁士这么说着，朝房廷
探出手来。
房廷愣了愣，这才意会到他是想扶自己下车。
还真是殷勤。
念及这一路上居鲁士给予的悉心关照，甚至都远远超过了巴比伦方面随侍们给予的照料。能与名垂青史的未来波
斯王做如此亲密的接触，行程途中，房廷一直有种受宠若惊的感觉。
不过此刻他还是摆了摆手，谢绝了居鲁士的好意。好歹自己也是个男人，哪能总被人当作大家闺秀般伺候？这么
想到，便撩起过长的裙袍下摆，躬身下车。
“小心！”
也不知怎么回事，一只脚落地还没有踏稳，前身一倾，几欲滑倒，好在居鲁士及时出手拦阻，才不至摔倒。
扑了个满怀，房廷投身进入这具温暖宽大，完全不似一个十九岁少年应有的胸怀里，有一刻的恍惚，感觉自己仍
旧置身于那狂王的铁臂桎梏中……不过随后钻进鼻腔内，少年与狂王完全不同的体息与熏香味道，立时教自己清
醒过来。
在胡思乱想什么！“对、对不起……”急急推离居鲁士，房廷昂首尴尬地冲他笑了笑，只见少年此时也正低头凝
着自己，那对湛蓝的眸子清澈无垢，看得他又是一怔，莫名其妙地，脸颊忽然变得滚烫起来。
“咳咳。”希曼见状，有点看不过去地轻咳了两声。
房廷回魂，正欲转身迈开步子走到己方队伍的前端，手上一紧─惊！却蓦地发现原来是居鲁士正攥着自己，一脸
含笑。
“是这边，大人。”
温柔的声音，温柔的表情，就连他所做的动作都无一肖似狂王尼布甲尼撒，所以与之共处才如此轻松。
但即便如此，房廷还是隐隐察觉到了，少年那温和的气质中，仍携着一股教人难以违拗的压迫感……
只有这点，和狂王很像。
被居鲁士握着手，随他牵引至米底王宫的入口，期间曾试图不着痕迹地抹开他的钳制，可是居鲁士抓握的方式很
巧妙，虽然不至于抓痛自己，可若不使劲挣扎就绝对挣不开。
这般刚想放弃抵抗，随他高兴，忽然两人牵系的部分遭猛力一扯，被硬生生地分开了！“阁下这个样子不成体统
吧，伯提沙撒好歹也是个‘代王’！”
当这句话从沙利薛的口中迸出的时候，房廷着实吓了一跳。那个一向看自己不顺眼的美男子，居然会出言维护自
己？
不顾居鲁士愕然的表情，几乎是恶狠狠地将房廷拖到自己身旁，沙利薛瞠目对着他低声骂道：“真是没用！就这
么简单被人牵着鼻子走，还有什么资格当我巴比伦的宰相？！”
被骂得有点懵了，不过房廷沉静下来又觉得他说得没错，倘若自己就这样一直唯唯诺诺下去，确实只有任人摆布
的分。这次代替尼布甲尼撒出到米底和亲，说什么也不能像过去那般只知道忍气吞声了。
一路无话。
走走停停，行经数个关卡，直到金殿之前，居鲁士向众人说明自己要先行进入禀报，让他们在殿前稍等片刻。
原本一直以为业已平静的心湖不会再起波澜了，可是在等待的时间里，房廷只要一想到待会儿自己将要面对的是
米底的国王，以及他那后世留名的女儿，心脏便鼓噪得厉害。
期待的感受和着微酸。
读过书页上关于安美依迪丝的记载，仅有只字词组的“美丽而多愁善感”。这样的描述太过笼统，实在很想知道
，在现实里，那传说中使得尼布甲尼撒不惜耗费巨资与人工为其建造“空中花园”的公主，到底是怎样的一位女
性呢？
“房廷……我们很快就能看到安美依迪丝公主了吗？”但以理蓦然出声。
想的事情居然和自己一样，房廷无奈地一笑，颔首，抚上少年柔软的黑发。
其实这个问题，自己很早以前就想知道了，可是无论如何都问不出口，结果，还是心无杂念的但以理代自己说出
了这个疑问。
“依迪丝，嗯……是位相当可爱的女性，”当时居鲁士一脸笑意地回答：“我想，见过她的人，都会为她着迷吧
。”
他说得十分含糊，却听得房廷心中一揪，好像都能够在脑海中想象出，米底公主举世无双的容姿……
“大人……伯提沙撒大人？”
失神的片刻里，迦勒底的传令官连呼了好几声。房廷回魂，这才知道米底王已经允准巴比伦的迎亲使节进入金殿
。
房廷整了整衣冠，携着沙利薛、撒西金等几个重要的侍从，跟随着引见的米底廷臣。
亦步亦趋，目不斜视，房廷只用眼角余光便能窥见金殿内部之富丽，确实不亚于巴比伦的马度克神殿。
那倚于殿前王座之上的老者，便是阿斯提阿格斯王了吧。
六十上下的模样，可还是容光焕发，相当精神。
此时，看到先前进入殿堂的居鲁士正偷偷朝着自己做手势，房廷便依循着他教导过的程序，行跪礼，呈上泥版文
书，照本宣科地背诵完一段例行的外交致词，随后奉上一路携来的金银、珍奇、锦衣、华器所作的聘礼。
礼毕，他小心翼翼地观察上位者的表情，米底王一副满意的表情，自己似乎并没有出什么纰漏。
“远道而来的巴比伦使者，辛苦了，我已设下盛宴款待你们，在爱克巴坦那好好享乐几天，再回国述命吧。”
阿斯提阿格斯这么说道，让房廷如释重负般松了一口气。
啤酒、麦酒、枣酒、葡萄酒。
角杯、金杯、银杯、琉璃杯。
是夜，为了款待巴比伦迎亲的使者，米底王在金殿摆开盛宴。
席间，盛情难却，房廷接受了米底诸臣们的敬酒。几杯下肚，不胜酒力。
就在这微醺时刻，听到上位者忽然发话：“使者们，趁现在就让你们见见米底的骄傲，我最心爱的女儿─依迪丝
吧。”
国王此般大声道，让房廷的心再次提至喉咙口！依迪丝……安美依迪丝！那绝世的美人，终于可以一睹她的芳容
了！房廷全身紧绷，揣着复杂的心绪顺着众人的视线向宫室尽头的帷幕，然后─“我才不要嫁给那个暴君！要嫁
，你们去嫁！”
一声清脆柔嫩却响亮异常的大喊，一时间响彻整个殿堂，房廷愣住了，在一片寂静中，他眼睁睁看着至高无上的
米底国王，扶住了自己的额头，困惑的姿态，间或座下众臣冒出一、两声突兀的轻轻嗤笑。
这……这到底是……
“父王！”
又是一声，比上一次的更为大声，房廷这回是看清了，那从帷幕之后跑将出来的……是怎样的一位女性！乌亮的
长发，蜜色的肌肤，小鹿一般的大眼……即便是面带嗔怒，可依然不掩她出众的容貌。
这就是安美依迪丝？倾国倾城的米底公主？
可为什么在自己看来，却像个稚气未脱的小女孩呢？！“我不要嫁到巴比伦去！”
房廷眼看着美貌的女孩罔顾宫侍们的阻拦，跃上王座，用她那细嫩的胳膊勾拦着阿斯提阿格斯的脖颈。
“尼布甲尼撒王年纪大得都可以做我的父王了！而且赛美拉丝姐姐不是被他折磨死的么？我才不要嫁给那么恐怖
的一个男人！”
毫不顾及，撒娇般地说出这种大逆不道的话来，听得座下的众臣和使节纷纷倒吸一口气。
“请问，殿下她……今年多大了？”
此时，房廷终于忍不住询问身边的米底廷臣，对方有点无奈地摇了摇头，道：“过了冬天依迪丝殿下就要满十四
岁了，可还像个孩子似的。”
什么？过了冬天就十四？！那么现在的安美依迪丝岂不是……
只有十三岁？！虽然房廷知道在古代西亚十二、三岁就结婚生子并不是什么稀罕事情，可是自己亲眼所见，饶是
吃惊不小！明明就是个孩子的公主，这般便要让她嫁与狂王吗？年纪相差了二十多岁，这场婚姻……真的如同传
说中的那般美丽动人么？
“不许胡说八道！都已经决定了的事，哪能随你的心意变更！依迪丝，你注定要做巴比伦的王妃，这是你的光荣
，也是米底的光荣！”年迈的国王毫不留情地说，不顾么女的撒娇痴缠，一把扯下她环绕的胳膊。
委屈的依迪丝小嘴一瘪，就欲夺路而去，国王忙下令教女侍们上前拦住她，七手八脚地就要将之拖离王座。
众女经过身旁的时候，看到了那张泪水涟涟不甘心的俏丽脸庞，房廷的心中五味陈杂。
一段既定的历史，一个既定的命运。
如此稚嫩，不更人事，就要只身背负国家的使命，去嫁给一个年纪大得都可以做自己父亲的男人么？没想到在这
时代，身为公主也会有属于她的不幸。
房廷忽然觉得，那么多人不惜千里迢迢从巴比伦赶赴米底，就为了这场荒唐的婚事，还真是有点滑稽。
“尼布甲尼撒王与公主是天造地设的一对！”
“虽然年纪有点悬殊，不过是依迪丝殿下的话，一定没问题吧。”
“姐姐嫁作于尼布甲尼撒王时未能替他诞下子嗣，真是可惜，作为继室，希望妹妹这回要争气一些啊。”
明明是万众瞩目的焦点，却被忽视了作为主角的自身感受。
听到诸臣冠冕堂皇的谏言，依迪丝细瘦的肩膀不住打着微颤……
一滴、两滴。适才的骄横模样业已不见，她只是黯然地垂着头，委屈的眼泪扑簌簌，一个劲地往下掉。
看得房廷心头一凛，不自觉地便将其与记忆中那个犹太女孩撒拉，影像重合在了一起─一个是奴隶，一个是公主
，截然不同的身分，处于这乱世却是一样的身不由己。
为她们，忿忿不平。
“陛下，如果公主殿下不情愿的话，还是请您不要勉强。”
“啊？”
“依迪丝殿下年纪尚小，我认为吾王与她，并不相配！”
话音落地，铮铮有声，金殿上下鼓乐顿止，寂静一片！“如果您仅仅是把依迪丝殿下充作政治的筹码、盟友的代
价，不觉得这样做太自私了吗？吾王希望迎接的是真正身心相契的伴侣，而不是一个傀儡！有必要的话，我可以
回巴比伦禀告，请求吾王另觅佳偶，不耽误殿下的青春！”
也许真的是酒喝多了，所以在意识到之前，房廷已将不该说的话当着米底众臣，当着己方伴随的使者尽数倾吐。
“又来了……”听到房廷说出惊人之言，扶着额头，沙利薛难得露出一脸的困扰，喃喃道：“那个自不量力的傻
瓜……”
“啪！”
一记清脆的巴掌声，眼前金星一闪，话音顿止。房廷怔了怔，半晌才反应过来，自己挨了居鲁士一耳光。
目光交接的时刻，那湛蓝眼睛忽闪了一记，变幻的神色。
“陛下，伯提沙撒大人一路旅途劳顿，再加上酒喝多了，说的全是胡话，请您宽恕。”居鲁士收掌，轻描淡写地
说，一下便将房廷的话语盖过。
阿斯提阿格斯面色难看地抽了抽嘴角，碍于这句话，并未发作。
这般不消半刻，金殿内重又恢复了适才的喧嚣。
“殿下，我……”眼看着国王头也不回地背身离去，知道自己一时冲动差点闯下弥天大祸，房廷一脸窘迫，望向
替自己解围的居鲁士，却一时说不出话来。
“您太莽撞了，大人。”居鲁士在上方轻道：“这种事，在各国的王室中早就司空见惯，何必那么执着？”
说的没错，虽然自己也清楚这个道理，可是仍忍不住要为小公主鸣不平。
“不过，我还是第一次看到有人敢这么顶撞外公的，您的勇气真是让人佩服。”
还以为居鲁士是在调侃自己，房廷望他，却看到了一脸温柔……似乎并不像是嘲笑的样子。
“疼吗？”
“啊？”
“被打的地方……是不是太用力了？”
这般询问着，居鲁士甚至探出了手，在那侧被扇到的脸颊轻触了一记─麻飕飕地痛，恐怕已经肿起来了吧。
不过房廷还是摇了摇头，勉强扯出一记微笑。
“一下没看住，又差点惹出是非来。‘宰相大人’，你还真是唯恐天下不乱哪！”此时走近的沙利薛警惕地睨了
一眼居鲁士，把房廷一把扯到自己身边，这般斥道。
房廷还没有来得及向居鲁士再说上只字词组，就这么硬生生地被拖离。
“米丽安……”
“属下在。”一直侍立左右的米丽安听到主人的呼唤，急忙应道。
紧接着的一声叹息，让她心中一揪，不明就里地望向背着身的居鲁士。“王子？”
“怎么办？我好像……越来越喜欢那个人了。”居鲁士这般轻道，转过身看着一脸忧心的臣属，冲她弯出一个意
欲不明的浅笑。
“所以，就算是不择手段，也要把他带回波斯去……”
“房廷、房廷！”
因为之前的尴尬，房廷正准备随护卫的将军们离开金殿，这空档里但以理忽然扯着他的袖袍这般呼道。
房廷扭头看他，只见他一脸的兴奋，悄悄指着王座的方向，说：“公主……公主殿下正在看这边哪！”
顺着但以理所指，一望，果然瞥到了王座之右，婷婷而立的少女正注视着己方。