敕封时，沈灿若怀抱太子，俯望朝臣百姓，威仪之态令人心生崇敬，山呼之声回响良久。
      陆饮雪随侧观礼，她的眼睛里，沈灿若的影象生了根似地定在那里。他是一个如此耀眼的存在，以致於整个天地都仿佛成了他的陪衬。他种种悲天悯人和济世爱民的情感，在这巍峨的皇城中显得那样曲高和寡。她轻声道：“沈灿若，你待错了地方。”

      她偏头，望向某个方向，陆虹城正在那里，用很复杂的眼神注视著，她心道：父亲，你也注意到了吧。有沈灿若在的一天，李鉴便成不了真正霸气无情的帝王。你想要除掉的是自以为的皇上的优柔寡断，但也是他能成为一代明君不可缺少的良知。

      茫茫一眼望过去，她突然心生无措，芸芸众生，都有各自的前程与道途，自己的却在哪里。她允文允武，自诩不凡，然时至今日她又做过些什麽。有一天，她离开这个世界，又能留下些什麽。

      她有些恍惚，耳边的声音还有继续，但她的思绪已经飞得很远了。
      凤仪宫。
      蝶舞翩翩，作为苍鹰堡传递消息的使者之一，它们是最不容易被人注意的。
      沈灿若伸出手，指尖涂有的特殊香料令蝴蝶停驻，只一眼看了完全，反手一拢，美丽的蝴蝶完成了最终的使命就此香消玉殒。再张开手时，粉末随风飞去。
      “娘娘，梅妃娘娘应旨前来拜见。”
      陆饮雪带来的还有一柄玉箫，宫女捧来古琴放在他的面前，沈灿若道：“近闻梅妃箫艺上佳，不知可否同奏一曲？”
      陆饮雪道：“娘娘有此雅兴，饮雪自然从命。”
      她不知对方目的为何，然心无一丝慌乱。在她的想法里，眼前这个人恐怕是世上唯一无须将自己丑陋的心机加诸其上的人吧。
      琴声先行，乃是一首略生僻的古曲。她稍一沈吟，便启音相和。
      曲子表现的是两个萍水相逢的行客，他们谈论著各自的抱负与理想，发现彼此有太多的相似，惺惺相惜相见恨晚。调初时跃动很大，交杂著平和与激昴，後渐渐杂揉交错，明明相悖的曲调结合在一起。

      进入第二段的时候，一阵如耳语般的轻声传来，她略惊，望向沈灿若，仍是自顾自地抚琴。然那声音却是真切得不容错认。
      “沈某有事相求，梅妃请勿停奏，只听便可。”
      陆饮雪知其用的是“传音入密”，稍定神，续吹奏下去。
      “实不相瞒，沈某不日即将远行，中宫之位不可空，请劳卿接任。太子亦托卿好生看待。”
      寥寥数字，在陆饮雪心中却像炸开一般，她凝神，运功相问：“娘娘请三思。眼下万事皆定，正是你与皇上开创盛世，一展鸿图的时候。”她箫声稍急，几不能相和。
      沈灿若手一抚，一串琴音掩过，“正因万事皆定，在下也该功成身退。沈某身上罪孽重重，实不因立於此位，只是自己情关难过，才一错再错，连累诸人，实是万死难辞其咎。眼下储位已定，宫中纷争告一段落。若在下还恋位不走，不知还会筑下多少错事。”

      “你就放得下皇上？”
      “放不下也得放！”沈灿若将手一放，琴音顿止。
      陆饮雪亦停箫音，怔怔望著他。她真的不懂这个人，多情如斯，绝情如斯。然多情也罢，绝情也罢，怎样都怨不了他。命运诸多安排，他以一己之力在其中挣扎以求一条明路，只能让人生出无限敬佩。

      她传音道：“沈灿若，你托的事我不能答应你。”
      沈灿若望向她。
      “和你一样，我也不适合这个皇宫。而且，我对皇上没感情，对皇後之位没兴趣。今日我来，本是向你辞行。”她略停，续道：“无论怎样，皇上对你的感情谁也替代不了。你有你的打算，但有没有想过他？你这一走，把诺大个天下扔给了他，後果会是如何呢。”

      沈灿若沈默不语。
      陆饮雪出声道：“看来娘娘无心再奏，饮雪先行告辞了。”她行罢礼，头也不回地走出了凤仪宫。
      她望上去，外面的天空很高.
      沈灿若，我很期待你的选择，希望这一次你不会让我失望。
      这时，凤仪宫里又传出一阵琴声，舒缓自然，意味深远。
      “看来你已经知道该怎麽做了。”陆饮雪垂首，轻笑。
      琴声隐约，然後慢慢清晰起来。
      李鉴走入凤仪宫，看到夕阳从窗口泻入，洒在沈灿若的身上，端丽的宫装与眉宇间的气韵，能将人的目光一下子锁定，无法再移开。
      他站在有著些许距离的地方，静静地欣赏著。
      很久以前，他没想到自己会爱上男人，更没想到会与之相守一生。然而现在，他对上苍充满了感激之情，遇到沈灿若，是他此生最可满足的事情。这样看著，这样相守著，真的再无所求。他眷恋著这样的温暖，好似追求了很久，心底最深的那种。他放不了手，怎样的痛苦都要紧紧抓住。

      “皇上，你回来了。”沈灿若抬起头，对他露出了微笑。（87）
      浮香殿，皇后娘娘到访，熏香冉冉。
      谢问蝶巧笑倩兮，“问蝶好久没去问候娘娘，还劳娘娘来此，真是罪过。”
      “无妨，我只不过想出来走走，顺便就逛到你这来了。”沈灿若笑道。
      “对了，娘娘，前日里家父托人捎来家乡的茶叶，问蝶这就去泡给娘娘品茗。”谢问蝶吩咐人取了茶叶及器具，以茶道之法仔细泡煮，“娘娘也试试与寒烟不同的手艺，看是否别有一番味道。”

      提及寒烟，沈灿若眼神稍黯，也不过一闪而逝。他出声道：“问蝶家乡是……晋州吧。”
      “娘娘好记性。”谢问蝶提壶熏杯，以便茶香渗透。
      “晋州是个好地方。”
      “哦？”谢问蝶道，“娘娘在那里待过还是有相识的人？”
      沈灿若盯着她，“有一两个相识之人。”
      “娘娘不妨说来听听，问蝶兴许知晓。”谢问蝶含笑道。
      “昔日永康王府总管白千鹤——”
      只听清脆的破碎声，茶杯掉在地上摔得裂成数片。
      谢问蝶低头道：“请娘娘恕罪，问蝶这就是去换来。”
      “不必。”沈灿若望一眼周围，宫女们领会得躬身退出。他走上前，“白谢两家本是晋州富户，世代交好。至你出生之后，便定下儿女亲事。后白家随永康王爷举家迁移，临行前约定了迎娶之期。”

      谢问蝶抬起头来，脸上神色已非恭顺模样，“原来娘娘已全部省得。没错，千鹤是我的未婚夫。我为了他不惜同入杏花林，被中蚀骨盅。我天天盼望着他来迎娶我的那一天，谁知道——竟被你全部毁掉了！”

      沈灿若道：“白千鹤助纣为虐，我杀他亦是不得已而为之。”
      谢问蝶冷笑出声，“好个不得已而为之！不过是成者王败者寇罢了。”
      沈灿若道：“你要如此想我也没有办法。但是，你为了复仇，以杀害月妃来嫁祸于我，还下毒于安胎药中，不觉得太过分了吗？”
      “过分？哪里过分了？”谢问蝶道，“我要为我爱的人报仇，我要你们血债血偿！我哪里过分了！沈灿若，你大仁大义，为个情敌向我问罪，真是笑话。你要杀要剐悉随尊便，我谢问蝶绝不皱一下眉头……唔！”她捂着肩膀，痛得额头冒冷汗。

      沈灿若上前，出手频点，谢问蝶惊叫：“你要干什么！”
      “救你。”沈灿若撕开她肩头的衣料，运功过去，只见一片花瓣样的印记若隐若现。
      谢问蝶道：“没用的。这是杏花林用以控制门徒的蚀骨盅。雌者潜伏盅者体内，雄者由林主一手操控。只要稍有异动，雌者便会在体内大量繁殖，直到十三天后毒发身亡。今日已到期了。”她运功相抵，将沈灿若弹开，“沈灿若，你无须救我，我不屑欠你的人情。”

      沈灿若望着她，“你这又是何苦？”
      谢问蝶摇头，“你太不了解女子。”她眼神有些复杂，“若不是我难以决断，以你先前对我的毫不抵防，早已身首异处了。”她自嘲似地笑出声来，“可叹我初入宫便抱着必死之心誓报大仇，结果现在功亏一篑。”她移身过去，端起刚泡好的茶，“已经凉了。”她唇边不断有血溢出来，她用颤抖地手凑近唇边，对沈灿若一笑道：“娘娘，问蝶先干为尽。”她一仰头，一饮为尽。

      沈灿若离开的时候，太阳已西斜了。真个残阳如血，映在他的双眸里，深远得望不见颜色。
      回到凤仪宫时，李鉴正在努力与奏折奋战。他走过去，唤道：“皇上。”
      “灿若，你快来看看，各处都是喜报频传。”
      沈灿若微笑，“都是皇上英明治理有方。”
      李鉴抬头，站起身来，轻轻将他搂住，“若没有你这样的好皇后，朕也只能一事无成啊。”
      “皇上不用妄自菲薄了。”沈灿若靠在他的肩膀，“我哪有那么重要？”
      “怎么没有？”李鉴在他耳边道，“你可是朕最可宝贝的人呵。”
      沈灿若迟疑着开口，“皇上……如果我有一天，不在你身边——”
      “不许！想都不要想！”李鉴抱紧他，“这辈子朕都不会让你离开。灿若，我们好不容易才到现在，什么事情只要你说，朕一定办到。只要……朕能时时刻刻看到你。”

      李鉴无比深刻的目光刺到他的心里，沈灿若不自觉地想避开，他挤出一丝微笑，道：“我只是随口说说罢了。皇上，你继续批奏折吧。我弹琴给你听。”
      他走到琴声，略定神，一曲阳关三叠流泻出弦。
      两人相隔不是很远，一回头，李鉴就能够捕捉到他的神情，淡淡的，不着一物的沉静。或者与他的相视一笑，都在那夕阳的光色中静静地滑过。
      那个时候，他若能听出那弦外之声……听出了又能怎样？他的灿若的性子，又怎能不了解。想做的事情下定的主意，纵是天地倒转也不动令其改变。
      当夜，沈灿若老是盯着他怔怔的出神，惹得他忍不住在亲吻过去。
      那是个很轻很柔的吻，只是嘴唇的热度稍稍的感知。
      “灿若……”他轻唤道。
      沈灿若微闭双眼，睫毛颤动。眼角好似有晶莹样的液体溢出。
      他有些慌，从未见过，记忆里他是没哭泣过的。
      沈灿若伏在他胸前，渐渐地传来温湿的热度。
      李鉴抬起他的脸，上面已有了从未见过的泪痕。他心疼难当，“灿若，朕的灿若，究竟是怎么了？你把朕的心都哭疼了。”
      沈灿若只是摇头，一句话都不说。
      他只得以吻封缄，将他用怀抱紧紧包围。
      一觉醒来，枕边余温尚存，人却不见。
      沈灿若走得悄无声息，问及影卫，竟是一个个神色茫然毫无察觉。
      李鉴只觉身体发凉，站都站不稳。
      “皇上，桌子上有一封信。”影卫取来交到他面前。
      皇上亲启。
      他急切地打开，字只寥寥数行，一眼便可看全。
      皇上，请恕灿若不辞而别。皇宫深院，终非我久留之地。只因天下初定，灿若不得已恬位而居。现一切事情皆已安排妥当，请容灿若隐退山林。皇上可宣告沈氏病逝，再纳妃封后以正后宫。太子太傅吏部尚书史青筠或可居之，皇上可酌情而定。山高水长，灿若祝皇上福寿安康。与君缘份已尽，勿再寻找。灿若字。

      李鉴闭上双眼，影卫担心地看着。突然，他仿佛用尽全身力气，嘶吼出声：“灿若——”
      皇城之外，白衣单骑，沈灿若回头望去，那一片金龙装耀下的宫殿，在朝阳里美里像画一样。突然，他按住胸口，一阵强烈的悸动传来，他轻声道：“李兄……”[bl]

      （88）
      晋州。繁花似锦，车水马龙。
      天锦阁前，一骑飞奔乍停，长嘶而止。但着来人身着雪衫，面目俊秀不可方物，最是眉宇间的天然贵气，一望便知非池中之物。他跃身下马，将坐骑交给上前的杂役，走了进去。

      迎接他的是天锦阁的掌柜，“沈公子，主人已经在楼上等候了。”
      他略点头，随掌柜来到天字号的房间前。掌柜退下之后，他略沉吟，伸手将门推开。
      迎接他的是一把剑。乱花渐入迷人眼，浅草才能没马蹄。