“真的？”
眯着可爱的两眼闪出光彩。
展昭却不苟同：“慢着，知府大人，办案乃是公务，岂可假以人手？”
“不行啊？”
“自然不行。”
他态度坚决，“面团儿”顿似霜打嫩叶般——瘪了，可怜兮兮如遭遗弃的神色还真不像个掌管一方的知府大人。
“臭猫儿！你这顽石脑袋怎不肯变通啊！”
展昭越是阻止，白玉堂兴致越大。
与猫儿唱反调，那可是他的常活儿了。
“反正我闲来无事，闷得慌哩！”搭上“面团儿”的肩膀，“就卖个面子给你，暂且屈尊当你的捕头。怎么样？”
“求之不得！”
“白玉堂你——”
“猫儿，”得了知府首肯，白玉堂朝展昭眨眨眼，邈嘴一笑，“我现在可是江宁府的捕头了。是什么棘手案子？且说来白爷听听！”
6
展昭毕竟是外来官差，衙内任命官差之事他亦无权过问。
瞧着那知府像捡了宝贝般，笑嘻嘻地供着白玉堂这尊佛爷往内堂走去。这对颠倒关系的知府老爷和新任捕头，展昭只得苦笑，却也是奈何不得。
三人在偏厅落座，知府将案情一一细说。
白玉堂听得不禁是皱了眉头。
料不到他窝在江宁酒坊的这三月内，城里竟发生了如此骇人听闻的凶杀惨案。
时是雨季，上月数日连场暴雨，江宁城南十里牛首山遭山洪冲刷，西麓崩滑大片土坡。
牛首山附近一弘觉寺，常有寺僧上山采摘蘑菇、野菜，一日雨停，两寺僧路过土坡竟发现一只人臂破土而出，朝天探抓，连忙赶到县衙报官。
县官率领衙役急至现场挖掘，竟在砂泥之下，刨出一十二具尸体。十二具尸体杂乱堆埋，身上衣物遍布发黑血渍。此地既非家坟亦非乱葬，极有可能是凶杀弃尸之所。县官不敢怠慢，立派人急报府衙。
江宁新任知府韩拓接报，瞬即调派人手赶赴现场。
牛首山附近人烟稀疏，常日除信众到宏觉寺礼佛，鲜有人至。
凶徒将尸体深埋山中，若非天降豪雨至使山体泻坡，露出一方人臂，只怕这一十二具尸体便要冤沉山底。
忤作查验所得，一十二人皆为男子，尸身早已腐烂，面容难辨。身上并无致命钝器伤痕，但可怖之处，每人身上男器皆被齐根割去。
此十二名男子岁数不等，上至四十尸强仕，下至二十余亦有。身上虽是衣着齐全，但并无具体身份线索可寻。再查人口失踪备策，亦无登录。
府衙发出榜文告示，家有失踪人口前来认领者，辨非其亲。
告半月余，竟未能查得任一人身份，案件全无进展。
“……”
杀人已是穷凶，凶徒竟残人肢体，埋尸荒野，实骇人听闻。
纵然长年江湖打滚，穿梭腥风血雨，但听了此案白玉堂亦不禁心感悚然。
展昭侧目注意他脸上神色，了然其感。当日他在开封府听公孙先生说读江宁府求助案函，便是他看惯铡断人首，公堂魂断之事，亦难免心寒。
冠玉面上青气一现，眉峰若剑煞意无掩：“滥杀无辜，罪不容恕。白某定要将凶徒大卸八块，以祭一十二条怨死亡魂！”
“白兄，莫要冲动。”展昭连忙伸手轻按其腕，心知白玉堂快意恩仇，那贼徒当真落在他的手上，只怕是绝对到不了公堂，立下温言劝道，“既然白兄暂摄捕头一职，凡事更应秉公而为，不可滥用私刑。”
白玉堂冷哼一声，甩开他的手：“猫儿做事恁是婆妈。恶人当屠，若待秋后，那一十二人已是白骨化灰，魂散冤沉。”
“凶徒所为纵是国法难容，但亦须以律惩之。”
焦灼的视线又自迸出火花。
二人总是如此，纵然目标一致，但方式方法不同，总难免吵上几句。
偏那知府韩拓饶不识趣，胖胖圆圆的脑袋摇摇晃晃，慢吞吞地说道：“那也该劈成十二块，匀与各家坟前奠祭啊！玉堂，你算错了……”
“废话什么？！”白玉堂转头给他一记狠瞪。
“大人，莫说戏言。”展昭苦笑。
“我说的是实话嘛……”委屈地瞄了瞄二人，他这个大老爷当的可真冤诶……说实话还遭人骂。
白玉堂肘撑桌上，回到正题：“目下可有什么线索？”
韩拓摇头：“由于现场并无留下证物，令此案完全无迹可寻，一直耽搁，只好去函求助开封府。幸得包大人相助，委派展大人到此协案。”
“话择点处。”白玉堂不耐烦地扬扬手。
他言辞无礼，这位官老爷竟也无计较，连连点头：“喔！这几日展大人发现了一条重要线索！”
“猫鼻子可还真灵啊！”
明褒暗损，展昭也是听习惯了，瞥了他一眼，续道：“凶手连环杀人，定有其特殊目的。寻一十二人彼此关联或是相同之处，必为破案关键。”
“查不到身份又如何能寻其中关联？”
“不错，查不到。然，这十二人皆查不出身份，便是一个最大的关联。”
白玉堂眉头轻皱，未能尽悉其意，顿是不耐：“臭猫，少故弄玄虚！”
却见展昭微微一笑，不答。
正待发作，旁边韩拓连忙接道：“原来这些人根本不是江宁人氏，都是过往商贾或是旅者，故而失踪之后无人报案。据捕快所查，江宁城内各大客栈在三月内不知所踪者共计一十一人，皆为独身投宿者。后又有几名店小二认出死者其中五人，都是某夜留下行藏货物，离去不归。”
展昭心细如发，自蛛丝马迹间发觉旁人难察之妙，白玉堂赏叹之余，心中却又有些不甘，冷啐道：“便是知道了又能如何？这些人来自五湖四海，如何能查其根究？”
韩拓被问得结舌，只得扭头看向展昭。
但见墨瞳一亮，唇起微弧：“白兄莫非忘了此为何地？”
白玉堂始有一愕，瞬已诧悟。
“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。”
两人互视一笑，了然心中。
可怜旁边那位知府大人如堕五里云雾：“这里是江宁府，有商贾过往亦属平常啊！”
白玉堂曲了指节轻敲桌面：“到这江宁秦淮之地，难有不上妓院的男人！”
韩拓恍然大悟，连忙道：“本官马上派人到各大青楼妓院查问！”
“且慢！”展昭叫止，“大人请听展某一言。此案已轰动一时，凶徒想必已所有防备，衙差盘查难有收获。”
“那展大人的意思是……？”
白玉堂两颗眼珠子咕噜一转，上下打量面前这名腰杆竖得笔挺的男子，突然露出一脸贼笑：“猫儿，你该不是耐不住寂寞，假公济私上青楼找乐子吧？”
“……”
言及公事，展昭完全不受其激，面容平静，古井不波。
淡淡续言道：“白兄多虑了。”
“嘿嘿，瞒得过别人，却难瞒得过我！”白玉堂满是大度地摆摆手，“也罢也罢，猫儿脸皮子薄得很。不过这事嘛，断少不了白五爷一份！”
“白兄，暗访之事还是展某只身前去比较恰当。”
“嗯？！”
白玉堂闻言不忿，瞪了他一眼。
展昭不以为意，耐心解释道：“白兄请细想一下，展某初到江宁，乃是面生之人，不易引人注意，独身访查才更得其效。”
“才怪。”
瞟了瞟那张斯文俊逸的面孔，白玉堂心道就你这副模样进去青楼，不招来大群胭脂蝴蝶更加引人注目才怪！
腰间折扇顺手牵来，“啪”的一声潇洒打开，浪荡公子本色顿显无遗，“猫儿，这你就不懂规矩了。就你这行头，若是去了，一看便知是来踩盘子的，又如何能从那玲珑八面的欢场女子口中套出虚实？”
展昭亦非初出茅庐的愣头小子，纵不好此道，行江湖、办公案亦少不免耳濡目染，硕黑眸子轻眯：“白兄可有高见？”
“高见倒是没有，”白玉堂得意洋洋，“只是白某若去，自比一只傻愣愣的猫儿去了好得多。”
展昭眼带打量，扫视半刻，方才吐出话来：“确实，你这行头，若是去了，一看便知是寻欢作乐的纨绔子弟。”
“喂！你——”
“玉、玉堂，有事好商量……”
总是被搁在一旁无人理会的江宁知府，吱了半句，颤颤微微地企图引起二人注意，怎料那白玉堂猛一侧首，丢去一大白眼：“少说废话！！”
“是、是……”
惧服在捕头淫威之下的无辜知府大人，缩了缩脖子。然后，回头看向稍微比较好说话的展昭，赔笑道：“那、那个展大人，您看这……”
“大人不必多言。若大人信得过展某，就请让展某一人前往。”
“这、这……”
“臭猫儿，你当真是冥顽不化！！”
“白玉堂，请你不要故意为难展某。”
“哪里为难你了？！哼，我看你是想撇下我，自个儿去找乐子！”
“胡闹！展某是去办公务，岂会有寻欢作乐的心情？！”
“那你让我同去！”
“不行。”
……
明明论的是公务，听着听着却变了味儿。韩拓在一旁待着，自知无力阻止，只好眨巴了两只可怜的小眼睛，等待这两位皆不好惹的主子吵累了骂无聊了……
唉，他招谁惹谁了啊……
他或是不知，自己招来的是一只御猫，惹来的是一只锦毛鼠。
猫鼠同处一屋，焉有不斗之理？
江宁府衙，宁日远已。
7
“岂有此理！”
白瓷酒杯重重砸在桌上，残酒飞溅，但见那白衣公子满面怒容，发狠地瞅着那壶清露酒酿，如仇人一般。
“可恶、该死、呈官威的臭猫！！”
朗目全无醉意，仿佛那熏人酒气早被胸中急焚烧火蒸焚散尽。
再倾壶已空，便听他提声喝唤：“小二，再上一壶！”
绯红脸颊，一反常日皙白，熏粉颜色，想那倾国美人亦不外如是。
若静观其貌，或难与娇女相辨。
但见他斟饮之姿，却是豪比大漠虬髯。
提壶，斟倒，仰首，灌喉。
干脆利落，不消半柱香，便又空去一壶烧香春。
旁边坐着的胖圆男子，小眼眯眯溜了溜桌上地上成堆的空酒壶，额头是直冒汗，嘴皮子蠕动了几下，似乎有言欲劝。
只可惜积威难犯，话到嘴边，又生生咽了回去。
“面团儿，你倒说说，他那御前护卫才多大的官儿？！竟在白爷面前摆谱？！哼！！放屁！！”小二送上酒来，白玉堂连斟亦免去，提壶就饮。
“那是四品的官……大着哪……”韩拓嘟嘟囔囔，不敢放大声息。
“什么？！”
偏那似醉非醉，似醒非醒的人耳朵尖得厉害，横眼一扫，若非韩拓脑袋缩得恁快，那粉圆团上便要被刺出两窟窿。
“没、没什么……”
“哼。你也脱不了干系！！要不是你小子把我拦住，臭猫儿能占这便宜？！”
“不拦你，我那府衙还能立着嘛……”