未完的话音，湮进了一声闷哼。
「……你非要这么突然？」咬牙，咬牙。
「不是你说没关系嘛。」初次担任此类角色的主人确实无辜。
「下次我也这样待你试试？」
「好好，对不起，那我温柔一点……」
浴池中，水纹悠悠荡漾，漾出另一种动人的声音。
肩头，后颈，一下又一下的吻。他是真的很温柔，温柔得连他自己都有些不可思议，因为他实在舍不得让这个人受到半丝苦楚。上回那般的痛苦，他一个人受过那一次就够了。
想到对方为自己所做的一切，心头仍禁不住涌满暖流，收臂更紧地拥他进怀。不放手，再也不想放手了……
体温是冰凉的，有什么关系？只要心跳是真实的，这就足够。
蒸气弥漫的房间中，空气里的热度开始无止尽般地上升。窗外的寒冷，再也挤不进这个只有两人生存的温暖世界。
（没想到，我竟然会主动抱你。说不定，我已经爱上你了，就从你全身心接纳我的那刻，更或是，从你对我坦诚一切的那天起……那么，你呢？）
……
「克劳狄。」文森特一反常态靠地在身旁人胸口，可见受过伤的身体到底较易疲累，尤其是在那样的激情过后。
「啊哈？」克劳狄也累了，打着呵欠慵懒应声。
「如果你离开我，也许我会控制不住自己，亲手杀了你。」已带着倦意的声音里，却仍是不输往常的霸道与强硬。
「喔……如果是你离开我呢？」
「除非我死。」
「真的？」
「嗯。」
「……」
（有你这一句，我想，我已经够了。）
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大雪过后，日头现出端倪，大地重放初晴。
原来那场雪，就是为了战争而舞，再为了战争而陨。
小小的皮提乌斯城外，人山人海簇拥而排，原本人数就不算太多，现在几乎已是全员聚齐，都是为给保护了皮提乌斯及其人民的两帝与军团送行。
队伍最前方悬挂帷幔的马车中，克劳狄掀开窗帘，望着随队伍远走却迟迟不肯散去的人们。他们还在向军队用力招手，每张脸上都洋溢着如同这清爽阳光般的微笑。军团的战士们也在边向他们挥手，边慢慢远离。
再一次的，他用自己的力量保卫了罗马，和隶属罗马的人民。
看着他们喜悦的笑容，这种成就涨满胸腔的感觉，远非任何一次胜仗游行能够比拟。
部队依旧前行，那城外满拥的人群也渐渐变成细细的黑线，直到再也看不见。
克劳狄放下车帘，视线投向始终坐在马车另一边，手撑下颚百无聊赖地看着窗外山景的文森特。
此时两人所乘马车，也是城中平民听闻恺撒受伤的消息后自发献来。而他，似乎也沾了恺撒一点小光。
「怎么看也不看送行的人？他们有很多人都是为了送你来的。」克劳狄脚踢踢他。
文森特这才正眼瞧过去，表情还是意兴缺缺：「人群的拥护嘛，在竞技场已经看腻味了。」
「那不一样。竞技场的欢呼是因为你杀了人，而这里的是因为你保护了他们。意义就大不相同。」
「都一样。」不知是不是睡眠不足，文森特揉揉有些酸涩的眼，淡淡道，「我要保护的人只有你。」
想再与他辩两句，但他说出这样的话，克劳狄反倒没了立场，于是转换话题：「提摩西呢？」
「应该和车外的指挥官们一起。」
「他怎么会来？」
文森特瞟他一眼，仿佛他问了个多愚蠢的问题。
「这是占领罗马后我们第一次共同出征，他那么喜欢凑热闹，能不吵着跟过来吗？」
克劳狄想想也对。r
可能看惯了对方佩戴眼罩的模样，现在遮挡物一被取下，原本停在他右眼上的雄鹰仿佛不翼而飞，克劳狄居然有点不习惯。他不禁更仔细盯着看，像在审视，究竟是这副模样顺眼，还是之前那带着残缺的美感更赏心悦目。
感受到他的注视，且不论他在想什么，文森特索性扭曲他的意思，起身坐到他旁边，嘴唇贴上他耳窝暧昧轻喃：「看入迷了？何必着急，以后的时间要多少有多少。」
克劳狄身体一僵，被他口中热气吹过的耳际边缘顿时像火烧。
「少自恋。」违心反驳。
「说谎……」
这呢喃不清的两个字，却几乎没了声音，只有一阵阵的气息，扑入耳膜，溜进对方体内四处流窜。
恍惚间，文森特的手已探入他袍内，缓缓向下，最终停留在了一个柔软部位。
克劳狄蓦地一惊，连忙按住他的手，低斥道：「别乱来。外面都是人。」
「只有将领。」文森特坏笑，「大部队都远远在后。」
「将领就不是人？」
「他们敢来？」
文森特才不理会，握住对方的手心已开始玩捏起来。克劳狄不禁倒抽一口凉气，想要怒责，却又得顾忌车外驭马跟随的二十余位将领。
正气得浑身气血倒流，忽又想起，这与昨晚的情形似乎不太一致。
牙关一咬，赌气般伸手而去，按在了对方业已微露生气之处。
（野兽！）
克劳狄竖起剑眉，不服输地瞪着眼前笑得越发邪恶的人。果然，那妖魔的洞穴一旦再度成双，便又施放出成倍的蛊惑力量。
「喔？已经知道了我想要你怎么做？」虽然明知他是负气而为，文森特还是觉得极其有趣，咬着耳朵细语。
「少啰嗦。」他忿忿低咒。
虽说是为了争一口气，不过，身体显然自有它的想法。
……
「大人！伊瓦大人！」
两声突兀的大叫传来，提摩西仿佛从天而降般出现，掀开车上围帘，才刚踏进一脚便停住，小嘴因过度惊愕而张成O型。
恁车中两人再冷静再见多识广，这一时半刻居然也做不出任何响应，只直直地望着平空出现的提摩西，难以相信自己的眼睛。
三双眼睛互瞪数秒，又听提摩西一声大叫，捂着眼跳出马车。这时波鲁的声音自不远处响起：「怎么了？」
「眼睛进沙子了，什么都看不到！」他稚嫩的嗓音格外楚楚可怜，想来也凭他一身『本事』，博得了这些军人的不小同情与好感。
「到我这来，我帮你看看。」果然，波鲁立刻招架不住，把他招了过去。
车外再次恢复了寻常的安静，只剩马蹄声与车辘转动声。
车里，两人互相看了看，不约而同低笑起来。
「看来，我确实捡到一个令人吃惊的小鬼。」文森特感叹。
「嗯。但愿波鲁他们吃得消。」克劳狄表示附和。
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如果说，在克劳狄出征皮提乌斯后两天文森特也领兵前往时，艾伦还心存疑虑，那么在看见两人共同凯旋归来时，他便再也无需多虑。
归来当天，两帝并肩立在车前，身后尾随壮观大军。为罗马赢得胜利的军人们，列队在人群的欢呼声中穿行，浩浩荡荡穿过广场，通过纪念胜利之拱门——凯旋门。其所传递的信息就是：罗马是不可战胜的。
艾伦能看懂好友的眼神，当他看见克劳狄与文森特一齐，向城内翘首等待的人们挥手示意时，那光芒四射的傲世神采，他知道，克劳狄已不止征服了罗马，也征服了他想要的一切。
反过来，文森特同样如是。
艾伦由衷感到欣慰。这样的结果，才是最好。
两帝亲征大败哥特人，又是以少胜多，的确为罗马国内一件大事。
与此同时，克劳狄也接到来自瑞恩的信件，其军团在马其顿地区讨伐萨尔马提亚人的战役已告大捷，不久就将班师回城。
原来不止祸事会接踵而至，好事也会成双来临。
动荡多年的罗马根基，终于真正得以巩固。
同一时间，两位皇帝亲征大扬国威的事迹，不止沸腾于国内及隶属的希腊、埃及、小亚细亚等，更传达到远方的不列颠、高卢，还有另一强大帝国——波斯。四座震惊。
曾短暂沉睡的雄狮，已被再度唤醒。长久以来想要制服雄狮的人们，是会仰望它的崛起，还是会冒险向它前进？
风，沙，山，云，静静观望，随时等候着，为其见证。

计中计
回到罗马当晚，两位皇帝各自在寝宫睡了一顿许久不曾享受的好眠。第二日周行会议时，恺撒却没有出现，直到白天结束他也始终不曾露面，只托侍卫带信说他身体不适，不便前来。
克劳狄不禁疑惑与忧虑重重。傍晚时他来到恺撒殿前，询问殿外侍女恺撒的情况。侍女们告诉他，昨晚回来后有大批官员送来鲜花礼品，因为实在太多，她们已都送去宫廷储藏室。今早又有人送来几篮波斯菊，因为实在好看，她们便乘着恺撒熟睡之际放进房中，希望恺撒醒来时，见到这美丽的花朵能帝心大悦。
谁料恺撒醒来一见房中的鲜花竟勃然大怒，喝令下人将这几篮波斯菊统统扔进花园，然后就卧床不起，直到现在还未曾出过房门。
几位侍女战战兢兢说着，露出乞求的目光，冀望皇帝能带她们向恺撒求情，不要怪罪。
克劳狄安抚她们道：「你们是一片好心，恺撒不会这么不通人情。他大概只是身体不适，脾气大了些。」
侍女们这才放心，连忙推门请克劳狄进屋，随后又将房门关上，生怕有人来打扰。
其实克劳狄也满腹狐疑，不明白为何文森特要与几篮鲜花过不去。他来到纱幕高悬的大床前，只见文森特果然还裹着被褥趴在床里，长发遮住脸庞，一动不动，也不知是否睡着。
克劳狄上前，脱掉靴子，踩踩被褥隆起的部位：「喂，死了吗？」
没有动静，真如死人一般。
「别装死。起来。」他更用力踩踩。
原本纹丝不动的人突地坐了起来，搂住他的腰向床中一倒。克劳狄骤遭突袭，猝不及防，顺着对方力势便栽进床里，身上则牢牢压着满脸邪气的恺撒。
「喔，还没死啊？」他也懒得计较，凉飕飕地问。
「暂时死不了。」文森特坏笑，眼里流动着狡猾的光，不过脸色确实不佳。
「怎么不去会议？」克劳狄挑眉。
「全身无力，气短，不行了。」文森特哀哀戚戚说着，鼻尖在对方胸口来回磨蹭。
「少来。」克劳狄冷哼，想到侍女们方才说起的事，疑惑地问，「你到底哪儿不舒服？」
「不是说了吗？浑身都不舒服。」文森特目露不快，的确不像说谎。
「为什么？」他的伤势明明已痊愈了才对。
「不知哪个蠢货给我送来几篮波斯菊。」沉闷的嗓音竟似有些咬牙切齿。
「哦？」克劳狄稍稍有点明白过来，「你对花敏感？」
「只是波斯菊。」
「毛病真多。」克劳狄轻撇嘴角，「这也是你们一族的弱点吗？」
「不是。是我个人原因。」文森特也无可奈何。
「真是怪人。」克劳狄有趣地笑了起来，但很快就敛去，换上一副为难的神情。他轻咳两声，低低地说，「刚才在会议上，元老官员们向我提出了一个建议。」
「什么？」文森特从他胸前抬起头，询问地看去。
克劳狄的眉心动了动，其实不太愿提及，但牵涉到两人之间的问题，还是向他明言比较妥当。
「他们说，罗马当前局势已经稳定，接下来应该考虑自身的事。」
文森特微掀眉翼，眼中泛起一丝奇异，但仍静静等他说下去。
克劳狄长叹一口气：「他们说，我应该为自己找一名皇后。至少，也该有几个妃子。」
「那你觉得？」文森特的表现不惊不愠。
克劳狄看着他，从他平静的脸上发觉不到情绪，困扰地抿了抿唇，终是摇头。
「为什么不要？」文森特问。
克劳狄有些生恼，用力瞪住他一字一顿道：「如果你觉得可以理解，那么我和你不同。我认定了一个人就是一个，别的谁也不要。」
对于他的动气，文森特却愉悦地轻笑起来。他所等的，就是这样一句话。
他撑起身，嘴唇贴上对方额心，柔声道：「既然如此，那就不要理会他们。」
克劳狄怔了怔，方才的严峻神色已不复在，却更加沉重。
「相信不久后他们也会对你提出同样的建议。虽然决定权在我们，可现在我们身份不同，有太多人在注意，这样下去恐怕……」
「何必顾忌那么多？」文森特不屑扬眉，「他们也不过是想把女儿嫁进帝王家，借此攀定势力。」
「我也知道。」克劳狄无奈地瞥着他，「但如果一直拒绝，似乎有些奇怪。」
文森特沉默片刻，忽然慎重地问：「你想让你的后代继承罗马吗？」
克劳狄摇头：「历来世袭的帝王多半会腐毁罗马。如果真要找人继承，我会另行敲定有真实才干的人选。」
「好。」文森特点点头，正声说，「那么，你就先听从他们的意见。」
「什么？」克劳狄仿遭雷击，满脸震惊。
「不要惊讶。」文森特慢慢解释，「你告诉他们，你会每周在皇宫大殿举办一次晚宴，届时让各位妃子候选人前来赴宴，若你有中意的姑娘，自然水到渠成。但你也知道那绝不可能。所以，你只要明确表态，没有合适人选。这样循环往复，时间一长，他们的积极性自然就会消退。」
克劳狄的脸色渐渐沉下，迟疑地说：「这样妥当吗？」
「当然。」文森特勾起嘴角，「除非你把持不住。」
克劳狄冷哼，又反复思忖一阵，确实面临如今这骑虎难下的境地，只有这种缓兵之计可行。
反正，就如文森特所说，他绝不会再中意任何一位女子。
一颗心，住一个人就够了。
不知是想起了什么，他忽然抚着文森特露在亵衣外的胸膛，难解地低声说：「我最精通的就是战斗。而你，不论战斗还是政事琐事，甚至连医术都了解精深。有时我在想，究竟有什么是你不会的？又有什么是你所害怕的？」
这确实不是一个讨喜的问题。
但文森特并未显露不悦，他蹙起眉细忖一番，牵住对方在他胸前流连的手心，正颜道：「我唯一不会的事，就是伤害你。至于我所害怕的，总合起来，大概算有三件。」
「是什么？」
「前面两件你也了解。其实不算害怕，只是无法忍受。」文森特懒懒说着，随即又恢复严肃神态，字字千斤地说，「我真正怕的，就是你离开我。」
克劳狄胸中猛地一痛，他相信，文森特没有说谎。因为每当这个人认真起来时，那双眼眸中就会现出令人震慑的凌厉。
像一种无形的压迫感，紧逼人的神经，但面对此情此景，他丝毫不觉反感或难受。所有的，只是一股暖流，从对方与他相牵的手心溶进血管，在体内奔流，汇入心中的大海。
他微笑，倾身在对方眼睫印下一吻，轻声道：「那么，我害怕的也有三件事。」
文森特讶异挑眉，洗耳恭听。
「第一，我怕我统治不好罗马。」
「你知道这不可能。」文森特坚定地说。
克劳狄深深看他一眼：「第二，我怕你所做的一切，是在欺骗我。」
若是往常，文森特极有可能勃然大怒，但此时此刻，他却只觉心头颤动，涌上满满的怜惜。
文森特用指尖轻轻描绘他的眉线，眸中潮光潋滟，温柔无比：「更不可能。」
「最后，」克劳狄阖上双眼，「我怕，你会比我先死。」
文森特的目光蓦地凝滞，泛起无际无边的晦涩。万幸的是，闭着双眼的克劳狄看不到。
他没再答话，只将身前人紧紧揽进怀中。真实的心跳穿过皮肤，传达到对方触觉。至少此刻在他面前的人，是千真万确地活着。他的臂膀不停用劲，仿佛恨不能将对方就此揉进皮肤，溶进血肉。
那样的话，就算要死，他们也会永远在一起，绝不会留下他一人。
就如同数千年前，那被穿越生死的契约联结在一起的两个人……
窗外花园中，被主人狠心丢弃的波斯菊静静躺在已西斜的暗淡太阳下。不知是因为这被抛弃的命运，还是感受到了主人心底深处的悲痛，那一朵朵原本娇艳动人的花苞，慢慢收拢，遮住了明媚的容颜。
从花瓣上滑下滴滴的液珠，俨如泪垂。
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如果一切都能如文森特计划的那样顺利，那么克劳狄的确无须多虑。但是真到了所谓『选妃』的晚宴当天，一切都变得不太对劲。