三叔颔首：“倒是机灵，我确实没看错人。上下的人里，你是可造之材。”

“大过年的，说些什么神神叨叨的话来。”徐四娘端着盆子进来，白若溪上前帮忙，她一身墨葱色掐金边的新袄，髻

上簪着樱桃色通草花，看着就喜气洋洋，“有什么要紧的，得先吃了饭再说。”

三叔乐呵呵道：“是这个道理。”

过年各家的菜式都差不多，无非鸡鸭鱼肉之流，有一碟荠菜冬笋倒是鹤立鸡群。徐四娘只用了冬笋的嫩头，滚刀切了

下锅，再将剁碎的荠菜倒入，勾上一点子薄芡，毫不拖泥带水，荠菜末裹在笋块上，如白玉翡翠，赏心悦目。

“我们这里最不缺的就是笋，湖边的山上不是竹林就是茶园，哪像北边吃个笋也没鲜嫩劲。”徐四娘笑道，“我这辈

子能终老杭州，是前世修来的福分。”

四人小饮了些米酒，也不多，吃完饭收拾净桌子，泡上茶说话。

三叔看向单枞道：“说到北边，饭也吃了，我也有事与你说。”

见他的表情有些严肃，单枞不禁正襟危坐，道：“三叔有什么事情，尽管说就是。”

三叔叹了口气，道：“我们四人在此，明人不说暗话，你可知这天水茶楼是谁的产业？”

“谁的产业？”单枞摸了摸脑袋，有些糊涂，一边的白若溪静静地开口道，“如果猜得不错，怕是洛清王的产业。”

“极是。”三叔道，“不单是天水茶楼，天一客栈也是洛清王的产业。”

单枞道：“难怪都是天字打头，起初我还觉得奇怪。”

“朝堂上的事，你我原本也没什么干系要牵扯进去。”三叔脸上显出了愁容，“只是茶楼在京城分号出事了，那掌柜

鬼迷心窍，收了钱财把茶楼近年的收支账目漏了出去。”

单枞心里咯噔一下，隐隐觉得有些不妙，果然听三叔继续道：“那里出了事，杭州这里必须派个人去收拾乱摊子，掌

柜年纪大了，我又走不开，上上下下的人思量来去，也只有你能帮这个忙了，也没多久，忙完了就能回来。”

“这……”单枞道，“我才来这里没多久，对这等事生的很。”

三叔道：“这事确实也为难你了，刚在杭州置办了屋子，眼下还出了这等乱子。”

单枞干笑道：“倒不是这上头，说实话，我实在不懂怎么和朝廷人打交道，见到官差都得躲三分。万一我办砸了，这

可就完了。”

三叔放下烟杆，郑重地说道：“我也知这事非同小可，一旦砸了不仅是天水茶楼的命，也是洛清王府的命。我不强求

你，世间有人想求功名利禄，有人看重情义浓厚，有人祈望太平度日，皆是命数罢了。”

单枞踌躇了一下，看了眼白若溪，遂道：“我这人素来胆小，也没多大愿景，但您既然这么说了，为了情义，我须得

好好想想才是。”

“老夫在此多谢了。”三叔起身作揖道，“若是决定了，尽快与我说，这事拖不得，大约初四就得上路。”

两人拜别，回家路上，单枞看着白若溪道：“你方才怎么不说话？”

白若溪道：“这事应与不应，还不都一样。”

“倒也是。”单枞苦笑一声，“这下麻烦可大了，好不容易能过上安生日子。”

白若溪沉默了一会儿，却没再说话，两人默默地走回家。单枞去厨房烧水，泡了茶回来却见他在擦剑，疑道：“怎么

了？”

“你若是去京城，我陪你。”白若溪低着头淡淡道，剑上寒光一闪，却没有任何杀气，反而令人觉得柔和。

单枞放下茶，从后面轻轻搂住他，他也不挣脱，低头专心擦剑，耳根微微红了起来。

“如是这般，哪怕到玉帝阎王那里去，我也安心了。”

“与其在这里浑说，不如去准备准备。”

当下就收拾行李起来，单枞去三叔那里告了一声，掌柜知晓了极是欢喜，拿出五十两银子，竟将一路的车马食宿钱都

包了，又将他唤进里屋，从小匣子里摸出一个绸布包的东西，递给他道：“这是天字产业掌柜的令牌，有这个行事容

易些。”

单枞接过，揭开一看，是一块质地不错的青玉，上面繁复的花纹像是布庄运来的一卷卷蓝印花布，又听掌柜道：“去

了那里，万事小心，实在不行，还是自保为重。”

闻此言，单枞心里很是感动，道：“您和三叔也要保重。”

余下掌柜种种嘱咐按下不提，单枞回了家，两人商议初四一早就走，最后打扫完毕，初五迎财神的鞭炮还没听到个响

，人已经在官道上往京城去了。

单枞懊恼道：“没迎财神爷，今年可是发不得财了。”他马上双手合十，闭着眼睛念念有词，祈求财神爷原谅，今年

发不得大财，小财也得有一些才是。

白若溪微微勾起嘴角，从荷包里掏出一粒银瓜子，手腕稍稍一转，正正好好扔到单枞的头顶上。单枞觉得脑袋被什么

东西打了，伸手摸了摸，竟是一粒银瓜子，喜滋滋道：“财神爷果然没忘记我，不发个大财也有个小财了！哎哎……

若溪你走慢些！”

“再不去牵马就迟了。”

两人并肩而行，像是回家探亲。

第二十一章 驿站

笃笃的马蹄渐行渐远，带着两人一路向北。白若溪毕竟也是跑过江湖的，知晓江湖上的规矩，出发前不仅让单枞换了

旧衣服，自己还略作易容，将原本一张漂亮的脸添上皱纹和伤疤，看上去像个中年人。

京城距杭州，脚程快一点也得数日，两人骑马能略缩些行程，但也不免有风餐露宿之苦。好在一路上行的皆是官道，

驿站大小皆有，倒也是免去了一点忧虑。

但白若溪却不这么认为，眼前太阳西沉，前头那个“驿”字的招幌越来越近，他收住缰绳，勒了勒马前进的速度，对

单枞道：“身上一些显露的钱财之类全部收紧了。”

单枞点点头，他早把银票玉佩贴身藏着，再加上一身打着补丁的破棉袄，和背后背着的竹筐，论谁见了也都会认为这

两人是去京城科考的穷书生，凑了几钱银子借了一匹马。

这个驿站又破又小，屋后的马棚年久失修，竟垮了一般的砖墙，余下的空间只能让三匹马勉强挤一挤。如今马棚里已

经有了一匹马，正在慢悠悠地嚼草料，感觉到边上有新邻居，它抬头瞅了一眼，鼻子里呼了一声，算是打过招呼，继

续低头吃草。

单枞看这匹马，膘肥体壮，身上一切装饰皆是精良上品，草料也是大豆混了青草，自己的马站在边上一比，简直就是

天悬地隔。他安慰地拍了拍自家那匹已然有些自惭形秽的马，心中默默说，你且忍一忍，等到了京城光吃一斗黄豆不

混青草也是舍得的，回头让驿使添上枯黄的干草料，倒上水。

两人走入屋内，人倒是没几个，除了驿使之外，还有两个大汉和一个公子哥模样的人。两个大汉操着一口胶州方言，

桌上摆着一盘子大饼，并一碗蒜苗炒肉丝，正在边吃边闲聊。那个公子哥则离得他们远远的，脸上稍显忍耐之色，一

口一口斯文地吃着凉透的糕饼。

小驿站不提供饭食，只提供锅具，做饭都得自己动手。单枞心说大约是那公子不喜蒜味，故而离得远些，转眼却见白

若溪也离那两个大汉稍远些，心下一笑，上前对驿使道：“可还有房间？”

驿使道：“本站地方小，只有一间了。”

“不妨事。”单枞道，“厨房在哪儿？”

“就在屋后转角那间，后头是菜地。”听后，单枞谢了一声，又摸出几枚铜板与他买些油盐米菜，招呼白若溪一起先

去房间看看。

不进不知道，一进吓一跳，单枞看着这间房，实在不知道说什么好了，唯一干净点的地方就是那个土坑。白若溪道：

“你先去做饭，我来打扫。”

单枞点点头，走出门去，却一头差点撞上人，他忙退了一步，却见是方才那个公子哥。原本远远地看着只觉得贵气十

足，近看竟发现桃花勾人，朱唇玉齿，是个少见的美人。只是多了几分焦躁，几分显贵，比不得白若溪的平淡如水。

他侧开身，让这公子哥先过去，那人也不说什么，轻描淡写地扫了他一眼，径直走了过去。单枞客气地笑笑，转身往

厨房去，擦肩而过之间，却瞄见那公子哥的耳垂上有耳洞，他一愣，也不好乱猜，干脆摇摇头，直接走了。

厨房里充斥着大饼的焦香和蒜苗的气味，是之前那两个胶州大汉留下的，单枞暗叹一声，烧起水，把锅子刷干净，淘

米煮饭。从驿使那里买来菘菜，剥下洗了，再掏出带着的腊肉，切成片和菘菜一起炖上。外头菜园子边上有一汪水潭

，边上长了不少水芹，在这个季节实属难得，包里放着的茶干也切成丝和水芹炒了。出门在外，能吃上这么一顿也是

能耐。

端着饭菜进屋时，白若溪已经打扫完毕了，正在铺床。两人坐下吃饭，白若溪道：“刚才你在门口撞到人了？”

单枞夹了一筷子水芹，道：“就是大堂里那个少爷模样的人，差点撞上。”

“那人还是少接触为好。”白若溪淡淡道。

单枞愣了愣：“怎么了？”

“是个女的。”白若溪道，“有脂粉味，没有喉结。”

单枞回忆起方才不小心瞥见的耳洞，了悟地点点头：“只是一个姑娘家女扮男装跑出来作什么？难不成……是逃婚？

”

白若溪摇了摇头：“那她方才吃的糕点，你可认识？”

单枞努力回忆刚才看到的情形，估摸着道：“倒是没见过，看着像是黄金糕，又不像。”

“那是大内专贡的金丝簇星糕。”白若溪道，“偶尔见过一回，也是幼年时的事了。”

“那个姑娘……”单枞瞪大了眼睛，“是皇宫里逃出来的妃子？”

白若溪看了他一眼，埋头吃饭，权当作没听见，果然，平日里戏文看得太多也是害处。

当下夜里，两人和衣而寝，现今出门在外，不敢大意。单枞素来就是倒头睡，抱着被子缩成一团，睡得毫无知觉。白

若溪却是浅眠，夜半三更时分，窗外的风窜进破了洞的窗子，他睁开眼睛，推了推边上呼呼大睡的单枞。

单枞嘟囔一句，也听不分明，翻了个身继续睡。

白若溪侧耳倾听外面的动静，有三三两两凌乱的脚步声，虽然被风盖住了，但丝毫逃不过他的耳朵。脚步声往他们的

房间靠近，他的心不由一紧，一手握紧了随身不离的剑。眼见快到这里了，只听步履一转，往边上那间而去。

毕竟在江湖浸染多年，白若溪猜测到几分，又推了推单枞，那人依旧睡得不知天地异动。他暗自叹口气，拉了拉被子

，把单枞盖妥当了，自己披衣下床，提了剑悄无声息地从窗子跃了出去。

空气里淡淡地飘来一股幽香，白若溪认出这是迷香，遂掩了口鼻，屏住呼吸，缩身躲在厨房里，偷眼往外瞧去。院子

里的月光淡淡的，看不清楚，大约摸是个中年汉子，眨了眨眼间，另一个中年汉子也汇合了。

他心下一动，回想起进驿站时所见，这两人不正是那桌胶州口音的汉子么！

那边的屋脊上冒出好几个黑影来，其中一个胶州汉子手一挥，黑影就直落而下，又轻盈跃起，兵刃出鞘，寒光冽冽，

有这等轻功的，不是杀手就是大盗。白若溪按住剑，担心地望向单枞还在睡觉的房间，

这一头杀气十足，那一头却是安谧无比，眼见黑影纷纷而去，忽然空气里响起一丝异动，白若溪神经一颤，加倍屏住

了呼吸，却听见院子里砰砰砰几声闷响，然后那个胶州大汉叫道：“不好！是李……”接着又是一声闷响，院子里再

没了气息。

白若溪皱了皱眉，按下剑柄，把自己缩在灶台后面，鼻子上满是油烟味，却只能努力忍耐。院子里响起极轻的窸窸窣

窣的声音，不一会儿，什么都听不到了。他扒着窗户偷眼一瞧，月色淡淡，映地如霜，之前的一场厮杀来得快去得也

快，仿佛什么都没有发生。

他又等了一会儿，最后悄无声息地回到房间，单枞依旧抱着被子睡得香，天塌不惊。换了件衣裳，擦了把脸，他也躺

下了，闭上眼进入梦乡。

翌日早晨，单枞先起了，端着脸盆努力不发出声音，白若溪还是睁开了眼。单枞道：“把你吵醒了？”见他摇摇头，

又道，“刚才出去烧水，我还觉得自己起得早，没想到驿使说那两个胶州人天没亮就走了。”

白若溪半撑起身，道：“天大亮了，我们也该准备走了。”

单枞点了点头，两人收拾停当，出去牵马。马棚那里一如既往，只是那匹装饰豪华的骏马不见了，自己的那匹马默默

地低头吃草。

单枞也没觉得有什么奇怪的地方，与白若溪上了马，继续往京城赶。

第二十二章 上京

虽说在杭州待了不少日子，见识了浅草初长歌舞扇的流连景色，但一踏上京城的土地，单枞还是觉得与之相比，实在

是小巫见大巫了。他背着包袱，左右四顾，白若溪一手牵着马，脸上微微带了笑意：“不过一座城池而已。”

“但也是本朝的都城嘛。”单枞摸着脑袋傻笑，“而且感觉很熟悉的样子，好像很小的时候被我娘抱着来过这里，不

过我娘在我没记事的时候就去了。”

白若溪也不应话，手指了指那边，道：“那里就是了。”

单枞放眼望去，只见那里立着一幢三层高楼，从外头看就觉得装饰清雅非凡，倒没有多少雕栏玉砌的富贵气，正中间

安着一块匾，上书“天水茶楼”四字，狂草之间飘逸脱俗。他点头道：“就是了，我们去看看。”

虽然京城天水分号的掌柜出了事，但是面子上依旧井井有条，看不出什么大乱来，正值年中，来的客人三三两两，也

是借个地说话行事罢了。

两人大约瞧了瞧，便往后门而去，几个小伙计正在那里做事，约莫也是十几岁的样子，眼光却是精得很。见有人进来

，其中一个略大些的伙计起身拦住道：“这里是后院，闲杂人等不可随便进出。”

单枞道：“我来找你们这里的主事。”

他没说是掌柜，而是主事，小伙计的脑瓜子也机灵，一拨就清，忙笑道：“就在后面屋子里，我带您二位去。”小伙

计领着去了后面屋子，进了屋通报一声，还没等两人有反应，里面的人就跑了出来，却是个年过花甲的老头儿。

老头儿有点子眼花，但背挺得很直，他对着小伙计道：“哪个是杭州来的掌柜？”

单枞上前道：“晚辈便是，老先生安好？”

老头儿点点头，走到他跟前，张着眼打量了半日，也不知道看出个什么花样来，瞅了白若溪半日，似乎能从人家脸上

看出一朵花儿来，半晌才道：“老头儿年纪大了不济事，两位进去说话。”