炎临拍拍他的肩：“我也不全是为你，赶紧打完沙陀回来吧，昭昭想你。”
萧平川原本冷硬的气场瞬间变得柔和，温声道：“我会的。”
“行了，看完火铳就回去陪她吧。”
“好。”
火铳在另一个仓库，走路过去需要一点时间。
路上，炎临对萧平川说：“火器的使用需要有师傅教导，尤其是火铳，否则容易伤人伤己。你自己确定一个时间，定好了，我让师傅带着火器去疏勒河教导士兵如何使用。此事你放心上。”
“嗯。我会的。”
仓库内，火铳塞得满满当当。
萧平川清楚，这些已经准备了有几年了，数量上基本不会有问题。
“我想问下火铳如今的杀伤力如何？”他问。
“一百五十步为有效射程，再远也可以，只是杀伤力会弱些。连发还是不行，须得打一次，填充一次弹药。不过弹药的填充方式已经做了改进，熟练以后几乎不会影响使用。”
“攻击对象呢？群攻可以吗？”
“看弹药，有些一颗弹药里面含有多个铁珠，这种打出去可以击倒一片。”
“数量多么？”
“不会很多，五千支撑死了。”
萧平川点点头：“足够了。”
从老猫岭回来，萧平川去了沈府。
沈素钦如今也就偶尔过问一下兴源酒楼的事，古宗坊那边除非有天大的事，否则苏逾白一般不会来烦她。
原本她想索性吧兴源酒楼也丢给炎临管理，奈何他忙不过来，只能她自己继续管着。
“你回来了，也算是团圆了，今晚我从兴源订了团圆锅回来。”沈素钦说，“我记得你好像还没吃过。”
萧平川在桌子前坐下，回说：“确实没有。”
“那你快尝尝，如今暖棚里什么都能种出来，一年四季都不缺菜吃，你在疏勒河吃的可没我这边丰盛。”
“好，我尝尝。”
两人对着热腾腾的火锅，一边吃一边闲聊。
“每年除夕都是苏当家、炎大哥我们一起过，今年柳自牧说是没地方去，他也要来。”沈素钦说。
萧平川点头：“要来就来吧。”
“唔，我跟你说，这个孩子现在可厉害了，说话做事雷厉风行。之前不是说朝廷要改税制么，时烨直接派他去各地监督落实情况。你猜他怎么做的？去之前先把那些豪绅调查了个底朝天，捏着他们的把柄去，连哄带骗带威胁，活干的那叫一个漂亮。”
“还不是你教的好。”萧平川笑着回她。
关于这点，沈素钦向来很是骄傲：“那是，我之前带他回去浮梁山见过我老师，老师很喜欢他，说他有前途。”
“季老也夸过我。”萧平川说。
“是是是，我老师都很喜欢你们。”
“吃菜，”萧平川往她碗里夹菜，“一边吃一边说。”
转眼，除夕到了，沈府难得热闹。
炎临还是负责做饭，苏逾白负责陪着沈素钦玩，萧平川则帮着炎临打下手，新来的柳自牧负责贴窗花贴春联。
火器作坊今年做的烟花很漂亮，据说有蓝色的，这个很难，也很少见。
沈素钦从天一亮就盼着天黑，眼巴巴守着那几个烟花。
“等火器坊不用再造火器了，我就让他们造烟花买，造高级烟花，卖最贵的价。”沈素钦说，“你们想啊，造大炮的人造的烟花，能卖便宜了吗？”
苏逾白过年不爱听生意相关的东西，闻言打岔道：“过年就过年，不准说生意的事。那个柳自牧，给你老师和我续点茶水。”
柳自牧很快提着茶壶就来了，不过他只给沈素钦续上，压根不搭理苏逾白。
苏逾白撇嘴，自己起身拿了茶壶来倒，边倒边对沈素钦说：“养个儿子可真好啊，儿子孝顺。”
沈素钦呵呵笑：“他打人可疼啊，待会记得跑快点。”
“我会怕他？”
话音才落，他就被柳自牧随手扔的刷浆糊的刷子给砸了。
“哎，你！”苏逾白要去报仇。
“苏逾白，过来生火。”炎临隔着窗户喊他。
苏逾白不动，倒是沈素钦动了，趴在窗台上问他：“我来啊，炎大哥。”
炎临面无表情道：“我可不想打过年的看你烧厨房玩，去别的地方玩去。”
沈素钦呲牙。
萧平川递给一个洗好了的果子说：“马上就能吃饭了，再等会儿。”
“好。”
年夜饭做好，几人围坐在桌子旁互相讨要压岁钱。
这几个加起来可以说是大梁的半壁江山了，为几纹钱的红包来回拉扯。
所有人都只给沈素钦准备了，沈素钦却只给萧平川准备了。
其余三人不干，非得让沈素钦立马就补上。
沈素钦打算偷懒，把他们的红包全收过来，打乱了再发回去，被他们几个发现，死揪着不放。
“你好意思么，一年赚那么多钱，发个红包还是从旁人那里要的。”苏逾白说。
沈素钦：“你爱要不要。”
“我要你亲自包的。”柳自牧也说。
沈素钦照样回一句：“爱要不要。”
只有萧平川坐在旁边看热闹看的起劲。

兴武五年，秋。
黑旗军士兵整编八万，个个身穿玄色铠甲，配火铳，配刀箭，军旗猎猎，战马嘶鸣。
新成立的火器营有二十台大炮和数车各式火药，这是在之前战场上从来没有过的，可以说放眼当时东方世界，大梁是第一个拥有规模化热武器的国家。
火器亮出来之后，周边原本虎视眈眈的撮尔小国全都偃旗息鼓了，不敢不再有非分之想。
后勤粮草齐备，全是古宗坊帮着准备的，面粉作坊停工半年，专门研制可以泡水就吃的炒面，配着肉干作坊的肉干以及各式果干，吃得比大多数大梁百姓家吃的还好。
另外，这整编的八万人是扩招之后又优中选优的，个个精英，以一当十。
此战之后，黑旗军以凶猛战力闻名于世，他们迅猛如黑色闪电，叫人闻风丧胆，这是后话。
彼时，兴武帝御驾来疏勒河为众将士壮行。
兴武帝亲自为镇北将军佩刀，临行前一碗壮行酒：“朕，等诸位凯旋归来。”
“陛下请静待佳音。”镇北将军满饮一碗。
在兴武帝身后是沈素钦、炎临、苏逾白等人，还有缙州一众官员。
萧平川目光扫视，在沈素钦身上停留一瞬后，抱拳。
这是秋末，疏勒河红日高悬，河水平静，河边苇草沙沙作响，仿若出征的号角。
萧平川：“开拔！”
“开拔！”
“开拔！”
大梁历史上第一次主动朝着沙陀进军。
沈素钦眯眼瞧着为首的那个高大的身影，心里想的是，她果然有眼光，萧将军仍旧是那里头最俊朗的。
踏出国门，关外很长一条路都是黄沙。
萧平川的队伍蜿蜒数里，始终军姿挺拔，遇山开山，令行禁止。
如此大张旗鼓的宣战，沙陀自然已经准备好迎战。
双方在距离沙陀王城五十公里处迎头撞上，这里是茫茫沙漠，目力所及全是绵延无边的黄沙。
沙陀常年生活在风沙中，本以为借着地形，他们能占到大便宜。
哪知当他们提着弯刀以迅雷不及掩耳之势靠近时，有一样东西比他们更快。
只听惊雷般炸响过后，他们的身体骤然破开一个大洞，沙陀士兵恐惧地捂着伤口，跪伏在地连连磕头，以为是天神降下的惩罚。
原来，近年间，沙陀水源越来越少，牧草稀疏，黄沙侵蚀，羊群成片成片饿死。
一到春季，沙陀境内还会遭遇特别大的沙尘暴，风沙遮天蔽日，人们对面不相识，几场过后，几乎将沙陀王城掩埋进黄沙里。
后来，有流言称沙陀新王得罪了山神，神降下天罚，让沙陀王庭和他的百姓赎罪。
于是，沙陀内部开始抵制新王统治，朱邪葛波也蠢蠢欲动，几股势力彼此绞杀，王朝统治摇摇欲坠。
可以说即便没有黑旗军，再过几年，沙陀也将从内部瓦解。
可惜他们不知道的是，流言的始作俑者，正是在城外俯瞰战火的镇北将军萧平川。
眼下惊雷声四起，沙陀士兵发现自己身上不知为何突然被洞穿，鲜血止也止不住，以为山神终于发怒，要亲自动手杀死他们。
所以一个个顾不得其他，当即跪在地上，祈求尼赤金山山神开恩。
萧平川见状，直接下令把人都俘虏了，不受俘便受死。就这样，黑旗军一路收俘虏，一路打，几乎没什么折损地杀到了沙陀王城。
面前城门高耸，城楼巍峨，衬着后边高耸入云的尼赤金山，让整座沙陀王庭有种不可侵犯的神秘感。
数不清的大梁士兵整齐站在尼赤金山山脚，目光坚毅。士兵中央萧平川昂首挺立，半人高的重剑立于身旁，玄色披风猎猎作响，身上杀气冲天。
“战鼓！”他低沉开口。
战鼓响，鼓声如雷，响彻云霄。
“炮！”
火炮就位，敦实厚重，无人知晓其威力。
“出击！”
火炮点燃，哄的一声，沙陀王城城门遭重击，摇摇欲坠。第二下，城门轰然倒下，地动山摇。
接着是厚实的城墙，一炮直接轰倒一片。
沙陀士兵吓得目眦欲裂，两股战战，却还不忘提着弯刀疯狂抵抗，但这微弱的反抗在火铳和大炮面前，统统变得不堪一击。
此前，沙陀士兵给人的感觉的一直都是凶悍的，哪怕两边最后一次交战，黑旗士兵们也是这个感觉。
但这回他们发现沙陀士兵也不过如此，因为再锋利的弯刀，都没有火铳快。
黑旗军高高在上，俯视着沙陀人，不必近身就轻而易举地收割了他们的性命。
热兵器对上冷兵器，这注定是一场压倒性的碾压。
大炮轰开城门，轰倒城墙的同时，王城内各处同时爆发出此起彼伏的爆炸声，城内顿时乱做一团，沙陀士兵顾哪头都不知道。
萧平川站在城外，仰头看着高耸入云的尼赤金山，山顶苍鹰盘旋不去，似乎被这里的血腥气吸引。
他收回视线，目光穿过战场，于几百步外率兵抵抗的朱邪葛波对上。
对方被火焰熏得睁不开眼，仍旧持着弯刀乱砍一气。
萧平川收回目光，提起重剑冲入战场，剑锋所指之处，敌人倒伏成一片。
在他身旁，黑旗战士越战越勇，火铳弹药用完就上长矛长刀，劈杀砍刺，招招致命。
整支黑旗军犹如玄色游龙，以无人能挡的强悍姿态冲杀沙陀，挺入王城，强势攻破沙陀王宫。
王宫建在城中最高处，依山而建，古朴庄重。
萧平川拾级而上，身前是为他冲杀开路的许有财、赵成春、柴顺、奎琅等人，鲜血染红台阶，每走一步，都有人命垫上。
终于到达主殿。
大殿内，沙陀王公贵族倒伏成一片，朱邪葛波站在王座之上，手里提着新王的头颅，与站在宫殿门口的萧平川遥遥对峙。
“呵，”萧平川嗤笑，“你现在才来夺取王座，是不是太晚了些？”
朱邪葛波将手里的头颅丢到庭中，声音粗嘎道：“我不夺王位，是他要弃城逃跑，我才杀了他。”
萧平川颔首，“那现在谁说了算？”
朱邪葛波拍拍胸膛：“我。”
“降吗？”萧平川直接问。
“不降！”
“可以。”
“我的兄弟们会怎么样？”朱邪葛波又问。
萧平川回：“杀到他们投降为止。”
他知道朱邪葛波问的是沙陀百姓怎么办。
堂下趴俯在地的贵族宫婢顿时瑟瑟发抖，他们怕死，跟新王如出一辙。
朱邪葛波急了：“交易，保命，你提要求。”
萧平川将重剑插入地板，一字一句道：“沙陀国灭，并入大梁，我主兴武帝允许沙陀百姓东渡疏勒河，迁入弋阳郡，世代繁衍生息。”
朱邪葛波看向堂下贵族王公，问：“他们呢？”
萧平川：“杀。”
有王公倏然抬头，眸色血红，跳起来想要跟萧平川同归于尽。
谁想竟被朱邪葛波一刀掷透胸膛。
“可以。”朱邪葛波回，“我要亲眼看着他们渡河。”
“好。”
翌日，朱邪葛波亲自撤下沙陀王旗，亲口宣布沙陀灭国，不日将举族迁入大梁。
令下，战战兢兢多日的沙陀百姓一时茫然无措，他们仰头望向尼赤金山，无声询问山神真的放弃他们了吗？也有拒不投降的，整日在沙陀王宫外咒骂朱邪葛波，骂他没有血性，没有脊梁，骂他是沙陀亡国的罪人。
萧平川问朱邪葛波：“后悔吗？”
后悔投降吗？
朱邪葛波：“活，最重要。”
五日后，沙陀东迁。
萧平川将军队编成一百支小队，分散在队伍各处，一有逃跑，就地斩杀。
沙陀百姓双眼失神，他们以为自己会被抓去做奴隶，会被随意贩卖杀死。
后来，他们在大梁弋阳郡一个水草丰美的地方停驻下来，不再前进，他们才知道原来他们不是去送死，而是找到了新的庇佑。
当时，历时整整一个月，沙陀百姓来到疏勒河。
朱邪葛波站在河水西岸，远远望着百姓们一个一个渡河。
以前渡河的是他，为了帮他的部族百姓寻找食物的，现在他们自己渡河寻找生路。
“他们还会饿肚子吗？”朱邪葛波问。
萧平川站在他身侧：“如果勤劳，就不会。”
“你会关着他们？”
“不会，兴武帝划了一片还不错的土地，让他们自给自足。当然，会找大梁官员进行治理，但只要他们渡河，就是大梁百姓，会一视同仁。”
“你保证。”
萧平川看他：“你相信我的保证？”
“我信，你从不食言。”
“好，我保证。”
话落，朱邪葛波退后，朝着沙陀王城的方向伏地跪拜，接着长刀横在脖颈，狠狠切入，血溅当场，干脆利落。
周围目睹这一切的百姓，先是愣住，后无声垂泪，朝着他的尸体缓缓跪下。
萧平川侧身让开。
风起，黄沙飞扬，沙丘起伏绵延至远方，天穹浩瀚，苍鹰盘旋不下，凄切哭声飘向远方。
朱邪葛波双目睁圆，望向来时的路，不多时，他被一层黄沙薄薄盖住。
“来人，葬在河西岸，立碑。”萧平川道。