奥黛丽滔滔不绝。
伊莎贝尔忍俊不禁：“看起来他很难博得你的好感。”
“是的，一点可能也没有！”奥黛丽斩钉截铁, 八爪鱼似的抱住伊莎贝尔, “你放心, 他是公爵又怎么样, 要是对你不好, 我就……我就……”
她犹豫半天, 又想到换嫁的事。姐姐本来就是替代她去公爵府的，现在遇到的麻烦也都是她带来的。就算姐姐吃了亏，她也想不出法子对付他。
一时间, 奥黛丽声音低了下去。
伊莎贝尔轻轻拍着她的背，沉默片刻才道：“放心, 我很好。”
“看着我, 亲爱的。”她捏了捏奥黛丽的下巴，两双相似的蓝眼睛对视，“你忘了你说的话吗？你知道的, 我在哪里都能过得好。”
奥黛丽微怔，心中的不安被温柔抚平。
“你呢？怀特先生是个怎么样的人？”伊莎贝尔看着妹妹红润的脸，微笑，“看起来你在温斯顿庄园的日子比我想象得更好。”
提到赫尔曼，奥黛丽眼睛亮了亮，“嗯！赫尔曼是个很好的人，我在这里过得很不错。”
“库珀夫人也很好，我在这里认识了许多朋友，洁希亚夫人、莫尔太太、特蕾莎、查尔斯、卡洛琳、胖厨娘、凯文、萝丝……”奥黛丽打开了话匣子。
在姐姐面前，奥黛丽毫无保留。小到养了几只小猫小狗，分别叫什么名字，大到研究改良机器，加入承知社，她事无巨细告诉伊莎贝尔。
伊莎贝尔也耐心倾听着，即便是很小的事，她也会给出回应。
其实关于承知社以及改良机器这种大事，露西已经告知了伊莎贝尔。露西是伊莎贝尔留在奥黛丽身边的眼睛，负责排除危险苗头，给她留下充分安全的环境。
不过这种事没必要告诉奥黛丽，她只需要像现在这样，快乐地交朋友，大胆地尝试新鲜事物。
“除了这些以外呢？你刚刚说到赫尔曼，怎么不继续？”伊莎贝尔轻笑，她当然注意到妹妹别扭的神色。
奥黛丽抱着枕头滚了两圈，含糊道：“挺好的，我们都是夫妻了。”
伊莎贝尔注视着妹妹，“他对你好吗？我指的不是衣食住行，我问的是……他尊重你吗？”
奥黛丽犹豫片刻，扬起微笑：“嗯，他尊重我，我已经拥有了很多太太们都羡慕的自由。”
伊莎贝尔没有说话，她沉默片刻，又问：“你真心喜欢他吗？”
在奥黛丽立刻要回答之前，她接着说：“我要听实话，亲爱的。”
奥黛丽顿了顿，有些害羞，想了想，还是勇敢开口，“我应该是喜欢他的。”
伊莎贝尔挑眉：“你的语气怎么带着不确定？”
“因为……我分不清那是怎样的喜欢。”奥黛丽犹豫地抬起头，“也不确定它是好是坏。”
这个问题其实埋在奥黛丽的心里很久了。
她是个不爱纠结的人，遇到解决不了的问题就先放着。
现在似乎是个把陈年疑问拎出来解决的好时机。
“我喜欢很多人，喜欢你，喜欢爸爸妈妈，喜欢姨妈，有时候也不介意喜欢友善状态的卢卡斯小姐。”奥黛丽慢慢诉说。
“噢，卢卡斯小姐一定不知道你这么看重她。”伊莎贝尔打趣。
奥黛丽红了脸：“总之……我喜欢很多人。我还喜欢帕比小狗，黛西小猫。一切美好的都值得被我喜欢。”
“这其中包括了赫尔曼·怀特？”
“是的，包括他。”奥黛丽声音低了下来，“可是这也很奇怪不是吗？事实上，赫尔曼并不是从一开始就很好。他很冷漠，也很不好接近。我虽然欣赏漂亮的男士，在这种情况下，也不会认为自己多么特别，足够让他另眼相待。”
室内温暖，烛火昏黄，伊莎贝尔静静看着妹妹，小小的人一瞬间似乎长大了，变成了忧愁的少女。
“慢慢的，他有所改变，我知道，他应该不再抗拒我。”奥黛丽回忆起动人的画面，“他在礼堂吻我、为我画画、和我跳舞、奋不顾身下水救我。我们也吵过架，他暴露了自己最真实的一面，我却并不觉得难以接受。”
伊莎贝尔：“所以你判断自己喜欢他。”
奥黛丽没有立t刻回答，而是疑惑地看着伊莎贝尔：“姐姐，下判断前，我更想知道，喜欢一个人应该是怎么样的？”
伊莎贝尔思考片刻：“亲爱的，这没有标准答案。”
“是的，没有标准答案。我只能拿它和我其他的‘喜欢’相比较。”奥黛丽捧着脸说，“喜欢家人朋友，喜欢宠物，都是很纯粹的情绪。可是我喜欢他的时候会夹杂着其他的东西。”
昏黄光线下，那双水蓝色的眼睛澄澈动人。
她垂下眼眸，“我不知道为什么会为他着迷。”
伊莎贝尔：“着迷？听起来是不属于你的词语。”
“是的，在遇到他之前，我对万事万物的喜欢都是温和平等，遇到他之后，我逐渐发现了……”奥黛丽顿了顿，眸光微怔，“发现了埋藏心底的阴暗面。”
“赫尔曼除了外貌完全符合我的审美，他的性格，他的人生经历，他的价值观，和我完全不同。”
“在他的世界里，所有事情的出发点都是利益。我知道，这不是他的错，只是成长环境将他塑造成了这样。”
“第一次产生冲突的时候，理智告诉我，我们是截然不同的两个人，就像两条轨道恰好同行，却不能要求它与我接轨。可当我发现那座冰山渐渐为我消融，我必须坦诚，内心的窃喜与满足。”奥黛丽低下头，“姐姐，我为此羞愧，因为意识到，我竟然将付出的情感当成武器，并得意洋洋地看着对方成为我的俘虏。”
伊莎贝尔静静看着奥黛丽，“主动付出情感的人，是理所应当的上位者。只是世人常常误以为被爱者才是赢家。”
“是的，我主动去爱，成为了真正的赢家，并因为胜利而快乐，甚至在某个瞬间很享受这种俘获人心的游戏。”奥黛丽皱起眉，“等清醒过来，又为自己的卑劣而羞耻。”
“看来是时候让你放下道德感。”伊莎贝尔揶揄。
奥黛丽沮丧：“噢，拜托，别调侃我，亲爱的。这份喜欢带来的糟糕之处不止如此。”
“除了洋洋得意，我偶尔还很悲观。看他为我弯腰的瞬间，我会想，能不能彻底改变这个人呢？”奥黛丽轻声说，“很难以置信吧，我竟然会产生想要改变一个人的妄念。一点点甜头还不够，我贪婪地想要全部。”
伊莎贝尔没有说话，安静听着她的叙述。
“我凭什么改变他呢？情感上来说，我们是独立的人。现实中，我们的婚姻从交易开始，我是一个名为‘怀特太太’的傀儡，依靠他生活，后半生全指望他。哪有立场要求他改变。”
“我做了情感的上位者还不满足，因为不平等的地位，总是让我感到危险。我会想，他现在固然喜欢我，愿意为我做出表面的改变，可是忍不住担忧，这样的喜欢能持续多久？他为迎合我而做出的改变，又能维持多久？”
伊莎贝尔：“这份喜欢，让你思考得更深入了。”
“也伴生了更多烦恼。”奥黛丽点头，露出与以往不同的神情，“老实说，假如仅仅只有爱情，那么就算它终将随风飘远，彼此也能开启新的人生。可……我们之间却还存在着婚姻的枷锁。”
“我很清楚，我要承担婚姻的责任，即便感情破裂，分崩离析，我们也必须维持着貌合神离的婚姻。”
“如果我不爱他，那么当这一天来临，我不会感到难过。可如果我爱他，我无法想象我该多么痛苦。”奥黛丽扯开一丝笑。
“歌剧里总是写，女主角愿意为爱赴汤蹈火，可是从来没有人告诉我……”她说，“原来爱情也会苦涩。”
“当我对一个男人的情感充满占有欲，悲观就如影随形。它让我敏感、贪婪、忧愁、患得患失，为了维持平稳的婚姻，不让它走向最坏的结局，我还必须藏起这一面……”奥黛丽抬起头，水蓝色的眼睛露出和平常不同的认真，“多么可怕啊，原来喜欢一个人，会让我变成另一个自己。”
“截然不同的……肤浅、愚蠢、悲观的……”她低下头，悲伤地微笑，“让我有点讨厌的自己。”
北方的夜晚格外寒冷，城堡里彻夜亮着昏黄的灯，室内静谧得似乎能听见雪落下的声音。
伊莎贝尔注视着妹妹的眼睛，窥见她内心最真实的角落——乐观天使也有悲伤，虽然它们总是被压在箱底。
她想起奥蒂启程的那天，也是维持着笑脸，所有信件都是报喜不报忧。
如果不是最信任的人在身边，恐怕这些烦恼会永远不见天日，直到自己都忘干净。
“亲爱的，我对你的自我评价保留意见。同时我必须告诉你，没人能替你的感情做出决策。”沉默良久，伊莎贝尔捏了捏奥黛丽的脸，“我只希望，你任何时候都是快乐的。”
奥黛丽垂下头，沮丧道：“看来我没能实现你的心愿。”
“不，我说的快乐，不是要你任何时候都强装出快乐。”伊莎贝尔缓缓道，“它是开心就大笑，难过就哭泣，被冒犯就发脾气，快乐不是你的目标，是做你当下最顺心的选择，就像你现在选择和我吐露所谓阴暗的心事。”
伊莎贝尔将妹妹搂进怀里：“此刻，请你再次回答我，在温斯顿庄园，你感到快乐吗？”
奥黛丽沉思片刻：“大部分时候是的。”
伊莎贝尔：“也就是说，偶尔会难过。”
奥黛丽顿了顿。
姐姐总是能轻易看穿她的伪装。
“是的，偶尔会，但那是我自己的问题。就像刚才为感情困惑一样，我总是自寻烦恼。”她认真说，“我想在怀特太太这个身份之外，做出一点成绩。想帮这个，帮那个，甚至想改变世界，却忽略了我并不能随心所欲。”
“事实上，赫尔曼和葛丽泰夫人对我都很好，我只是……我只是……”
她卡顿半天，找不到合适的形容，似乎是将情绪掩藏太久，甚至忘了它们的起源。
伊莎贝尔静静注视着妹妹，冰蓝色的眼睛似乎已经看透一切。
小时候树立的盾牌可以抵抗外界的恶意，可此刻的伤害，来自她善良的天性。
共情是她的天赋，也是双刃剑，她会为一朵花的凋零而难过，会体谅工人的疾苦，会设身处地为别人思考，哪怕这个人给予她伤害，她也不计前嫌。
“老实说……”伊莎贝尔突然叹了口气：“如果知道有今天，我也许不会教你成为一个太过善良的人。”
奥黛丽靠在姐姐肩上，微笑：“我现在成为坏蛋还来得及吗？”
“恐怕在五岁的时候就来不及了。”伊莎贝尔挑眉，“诺曼小小姐是个连院子的金盏菊枯萎都要掉眼泪的糯米团。”
“不过……”伊莎贝尔顿了顿，冰蓝色的眼睛里暗含温柔，“我不会阻止你将手心的玫瑰送给别人，因为那是你的选择。”
奥黛丽选择做一个赠人玫瑰的笨蛋，那也很好。
——我只是，会心疼你掌心的刺。
成长的路上到处都是荆棘，伊莎贝尔不会说出这份关怀，让它成为阻拦妹妹朝理想目标前进的温柔陷阱。
“亲爱的，你只需要记得。我问你是否快乐，不仅是指在温斯顿庄园，而是任何时候……”伊莎贝尔眸光温和，轻拍奥黛丽的脑袋：“任何时候，你大可把那些犹豫踌躇和恐惧都扔到脑后，做出最快乐的选择。”
奥黛丽微怔。
“如果想尝试爱情的滋味，那就勇敢去体验。不用顾忌他是谁，不用害怕潦草收场，不用担心会连累家人。”伊莎贝尔看着她，“你可以为爱昏头，可以忘掉理智彻底沉浸在感情里变成一个傻蛋，你甚至可以在腻了之后掉头就走，我只需要你想做什么就做什么。”
奥黛丽愣了许久，嗓音干涩：“可是我和他之间，从一开始就不平等，所以……”
“所以我会将天平里属于你的一方抬高，抬到和他平等的位置。”伊莎贝尔缓缓道，“从我踏进温斯顿庄园开始，你只需要像普通的姑娘一样恋爱。可以争吵，可以任性，可以委屈，可以洋洋得意，不用强迫自己接纳一切。”
她伸出手，摸着奥黛丽的头，嗓音清缓，“因为我永远在你身后。”
“我……”奥黛丽愣住，刚想扯出一丝笑，脸颊就被伊莎贝尔掐住。
“笑不出来的时候，不许笑。”
奥黛丽瘪了瘪嘴，她深吸一口气，想强忍住泪意。可是就像白天见到姐姐那样，全身的情绪都不听使唤。
终于，两滴眼泪砸在枕头上，留下洇湿的痕迹。
“我……我……”
她哽咽着，小声的呜t咽逐渐化作伤心的抽泣，泪珠大颗大颗地掉，最终嚎啕大哭。
——我好伤心啊。
在此之前，她甚至不知道自己有这么多伤心。
离开家她好害怕，她见到冷脸的赫尔曼、最初不太友好的卡洛琳、使绊子的丽萨、冷漠的仆人……所有人都不喜欢自己，她还要接受新的身份，突然从一个无忧无虑的女孩成为别人的太太。
她害怕很多事情，很多时候都在回避冲突。
委屈，难过，任性，通通藏起来，假装自己是充满能量的永动机。
意识到与赫尔曼价值观不一致，她不敢强加干涉，只能用自己的方式试图感化他。改良机器遇到困难，也不敢说，因为那本就是她额外的请求……太多太多了，她很喜欢他，有时候又不敢太喜欢，瞻前顾后，不敢任性，不敢发脾气，有时候想起当初他冰冷的眼神，心里还是一阵颤抖。
明明都是鸡毛蒜皮的委屈，当时只在心里留下很浅的划痕，不怎么疼，可是在姐姐面前突然间通通爆发，哭得整个人都颤抖。
像回到小时候被卢卡斯小姐抢了玩具，在大人看来丁点大的事，对于五岁的奥蒂来说却是天崩地裂的难过。那时她也像这样嚎啕大哭。
窗外的雪还在下，似乎也为这个女孩而伤心。
伊莎贝尔什么也没说，只是沉默地抱着奥黛丽。
像安慰被卢卡斯小姐欺负的小姑娘，她没有高高在上地指责，也没有敷衍地安慰，她只是认真倾听小奥蒂诉说着天崩地裂的烦恼，即便只是被抢了娃娃。
痛苦怎么能比较呢？成长的阵痛和那些改变世界的大事一样重要。
比起勉强的微笑，伊莎贝尔很愿意看见奥黛丽真实的眼泪，在外面她可以一直坚强，在这里却可以变成脆弱的奥蒂。
伊莎贝尔既为此惆怅，又为此开心——因为一朵金盏菊枯萎而难过得吃不下饭的小姑娘，终于有了爱情的烦恼。
能完整体验爱情的酸甜苦辣是好事。无论奥黛丽选择留下这枚果实，还是丢弃，都是自由。
反正无论做什么决定，伊莎贝尔都有为她兜底的能力。
至于带给她爱情烦恼的那个男人——赫尔曼·怀特，究竟是个怎么样的人，伊莎贝尔会亲自去探出他的底细。

后半夜, 奥黛丽哭完就睡着了。
第二天一醒来，顶着两个红肿的眼睛面对姐姐，还有些不好意思。
哭得时候好像天塌了, 全世界没有比自己更难过的人。等清醒就觉得没什么大不了。
奥黛丽发现了人生真理——人不能在晚上做决定, 容易感情用事。
“姐姐，其实, 我也没有我自己说得那么惨……”卧室里，奥黛丽顶着一头乱发坐起身，试探地看向姐姐, “你可别误会赫尔曼对我做了多么过分的事。”
“嗯，我不会误会，更不会找人和他决斗。”伊莎贝尔靠坐在床头，露西为她支起餐桌, 正在摆放早餐, “毕竟有个傻姑娘哭得这么惨, 还记得替他说好话。”
奥黛丽满脸通红：“我……我只是实话实说, 不是怕他怎么样。”
伊莎贝尔但笑不语。奥黛丽却在姐姐的目光里心虚低头, 生怕自己太像歌剧里为爱昏头的女主角, 又或者是一遇帅哥误终身的安娜姨妈。
吃过早饭，艾米丽来为伊莎贝尔梳妆打扮。
奥黛丽本想黏着姐姐，看她这个样子以为是有正事, 便不敢打扰。
下午，伊莎贝尔坐上马车, 却是去往赫尔曼的公司。
银头发先生像是早有预料, 在办公室等候多时。
两个聪明人的会面总是省掉许多不必要的麻烦。
就像现在，谁也没有多余的寒暄，单刀直入主题。
“打算怎么解决这次危机？怀特先生。”伊莎贝尔摘下蕾丝宽檐帽, 放下手包，闲适地坐在会客室沙发上。
赫尔曼知道妻子的这位姐妹不是简单人物，他在墨伦维克有可靠的消息渠道，自然清楚这位诺曼小姐已经成为斯宾塞的话事人。所以才能代替公爵坐在这间办公室，和他谈判。
对于公爵夫人而言，这次肯特郡之行也并不单纯是看望妹妹，某种意义上来说，他们的目的是相似的。
“斯宾塞太太，应该是我先问你，此行想得到什么？”虽然有猜测，赫尔曼还是例行试探。
不料，伊莎贝尔直白道：“钱。”
赫尔曼挑眉，旋即点点头。
他欣赏合作者的直率，这意味着今天的谈话会很有效率。
“想喝点什么？”他招手叫来助理。
伊莎贝尔：“茶，最好是东方红茶。”
赫尔曼抬了抬下巴，助理很快走了出去。
等室内安静下来，他抽出支票，写了一串数字，推了过去。
“这份酬劳，够支付公爵夫妇的出场费吗？”
伊莎贝尔两根指头捻着支票，唇角微弯。
旋即，当着男人的面缓缓撕碎，随手一扔。
支票碎片纷纷扬扬，深灰色的眼睛浮现冷意，赫尔曼面无表情：“公爵夫人，看在你是我妻子亲姐妹的份上，我可以容忍你这次的无礼。我相信我支付的数字够有诚意。”
“诚意？”伊莎贝尔嗓音温和：“怀特先生，看在你是我亲姐妹丈夫的份上，我可以容忍你这次把我当傻子愚弄，但没有下次了。”
“我并没有愚弄你，圣曜节即将到来，所有支持我的商人都在等援助资金，一旦教会再向我施压，我的资金链就彻底断了，工厂也会陷入停摆。”赫尔曼顿了顿，“简而言之，我需要一个强有力的靠山帮我稳住局面，给我从其他地方挪出资金的时间。只要缓过了压力，你不满意这个数字，我还能再往上加。”
“言辞恳切，有理有据。”伊莎贝尔轻笑，冰蓝色的眼睛里暗含深意，“原来你就是用这种伪装蒙骗了我的姐妹。如果是她在这里，立刻就会相信你。很可惜，坐在你对面的是我。”
“你的提议的确很诱人，斯宾塞只需要露个面，就能赚到这么丰厚的报酬。”伊莎贝尔眼带嘲弄，“可对比你获得的，丰厚得像打发乞丐。”
赫尔曼嗤笑：“乞丐如果得到这笔钱，能直接买下圣匹斯堡，维持豪奢生活直到他曾孙子辈。”
“那我们还不如乞丐，这点钱只够查尔维斯所有人活半辈子。”伊莎贝尔说。
赫尔曼缓缓抬眸：“所以你到底要什么？”
伊莎贝尔语速飞快：“我要换取的不是一时的利益，而是长久的合作。”
赫尔曼沉默，他盯着对面这个和妻子长相相似的女人，内心却升起警惕。他不动声色垂眸：“我现在自身难保，怎么合作？”
“别再演戏了，怀特先生。”伊莎贝尔好笑地摆摆手，眼带嘲弄，“你真的以为诺曼家所有人都能供你算计吗？”
“锡兰的生意不好做吧？教会掐住商人的命脉，层层税务重压和技术垄断，几乎只能让你们跟在背后喝口汤。像布鲁森家族那样的老牌哈巴狗，当然愿意摇头摆尾捡点残羹剩饭，而你……大风大浪里闯过来的怀特先生，真的甘心屈居人后？”
伊莎贝尔那双眼睛似乎有穿透人心的力量，她一眨不眨地盯着赫尔曼。
“如果没猜错……”她眸光清亮，“你看似举步维艰，实际上早就想好退路。”
“你拉拢一圈没用的同盟，又让所有人都知道你资金不足，就是想让他们放松警惕。”她说，“而我们在这个时间节点到来，更让人觉得你是在以我们的名头筹措资金，以t此维持正常运转。”
“可你根本没打算在哈登菲尔德赚这点蝇头小利，是的，别说有技术垄断，就是没有，几个工厂能为你创造多少利润呢？哪里比得上助你发家的航海贸易？”
伊莎贝尔顿了顿，眸光深沉，“你想用斯宾塞的头衔，打通一条新航线，这才是你打从一开始，用债务威逼诺曼家族结亲的真正目的。”
沉默在空气中蔓延，室内针落可闻。
赫尔曼发出短促的轻笑：“冒昧问一声，你的猜测从何处而来？最新畅销的幻想小说吗？”
伊莎贝尔丝毫没有愠色，脸上甚至带了几分温和的笑。
她从手包里拿出一条被折叠的丝巾，缓缓展开——是熟悉的植物，菖蒲。
“对它有印象吗？怀特先生。”伊莎贝尔微笑，“这可是你费尽心思从东印运来的救命药草。”
“我派人去黑市调查它的来源，一无所获。但出海远东的货运轮船，其中一艘正好属于你。”她不急不缓，又将丝巾叠好，“我还在奇怪，既然是姻亲关系，为什么怀特先生做好事不留名？原来你是故意留一个口子，就看我能不能猜到你的目的。”
“猜错了，就只配得到刚才那张支票。猜对了，才有资格和你谈判。”伊莎贝尔顿了顿，看向对面，“现在，请问可以真正进入主题了吗？”
赫尔曼直视着伊莎贝尔，脸上的情绪喜怒难辨。
双方陷入无言的对峙，似乎在审视彼此的虚实。
片刻后，他终于收回谈判时常用的前倾姿态，往后靠坐着椅背。
“你猜对了一半，药草是我送去墨伦维克的，但它是如何从远东来到锡兰，恰好出现在我搜寻范围之内的，我却不知道。我不想贪墨这份功劳。”
伊莎贝尔：“但得到药草后，将计就计地试探我，的确是你的安排。”
抬手倒了杯咖啡，赫尔曼淡淡道：“是的，请原谅我的试探，毕竟谁也不想自己的伙伴是连这点障眼法都看不穿的蠢驴，那我不如和布鲁森合作，至少他摇着尾巴吃点剩饭就能满足。”
“当然，就像我讨厌满嘴谎话的狐狸自以为高明地试探，被戳穿后难免有种占不到便宜的恼怒。相信我，没有冒犯的意思，我理解这是所有奸商的通病。”伊莎贝尔面不改色还击。
赫尔曼嗤笑，并不想把时间浪费在嘴炮上，径直拿出一份文件，扔过去：“这是开通新航线的商业计划。按照锡兰法律，只有贵族才有资格领航。借斯宾塞的头衔，我出钱出力，二八分账。”
伊莎贝尔一目十行，很快合上文件：“五五分账。”
赫尔曼盯着她，收回文件：“我开始怀疑你是否理解这条航线的利润，这可是去往东印的船。如果是来愚弄我，干脆结束合作吧。”
“你错了，我不是海盗。”伊莎贝尔信手在一旁的白纸上写下一串数字，“我会用斯宾塞的名义贷出这笔款项注资……”
赫尔曼垂眸，将白纸推了回去：“我不需要钱。”
“我还没说完。”伊莎贝尔打断道，“另外，我会注册一家公司，和怀特船运一起开拓这条航线。”
“开拓？”赫尔曼皱眉。
“是的。”伊莎贝尔将文件上的东印划去，写下另一个单词——华夏。
“开拓全锡兰第一条，真正通往华夏本土的航线。”
赫尔曼目光一怔。
“华夏？”
“你在开玩笑吗？”赫尔曼冷笑，“华夏？官方是有少量船只能够与之通商，但都是通过东印属地。他们外有坚船利炮，内有富饶的物资，压根不稀罕来自西方的货品。你以为没人打过华夏的主意吗，可惜都沉在了大海里。”
“那是因为你们根本不了解华夏。”伊莎贝尔冷淡道，“我不想解释太多，总之，我这边会负责主要贸易沟通，你只需要提供物资支持。”
“怀特先生，你是商人，不用我提醒你第一条成功与华夏通商的航路，会为你赚到多少钱吧？那可比去东印的小打小闹要丰厚得多。”她强调“丰厚”这个词，眼底十足的嘲弄。
“那也得成功才行。”赫尔曼冷笑。
伊莎贝尔：“我比你更希望成功，毕竟斯宾塞已经穷困潦倒。而你只是装模作样的喊穷。”
赫尔曼审视着她，似乎在看着一个赌徒。
“你到底有几分把握，诺曼小姐？”他没有称呼斯宾塞太太，神情认真了几分，“海上博弈没有稳赚不赔的说法，意外风险太多了。如果失败，我会和斯宾塞一样穷困潦倒。”
“说实话，就三成。”
伊莎贝尔没有回避他的眼神，“一成在于我对华夏的了解，一成在于所有人都对目前的华夏不了解，最后一成……”
她耸了耸肩，坦然道：“来自我的信心和智慧。”
赫尔曼忍住翻白眼的冲动，深吸一口气，“三成，就让我赌上全部身家……”
伊莎贝尔：“三成，换你彻底成为整个锡兰都无法撼动的顶级商人。”
空气陷入凝滞，两个赌徒对峙着，沉默良久。
赫尔曼缓缓开口：“你赢了，合作愉快，明天我会让查尔斯拟定新合同。”
伊莎贝尔抬眸：“新合同里，再加一条。”
她拿出一张支票，是当初露西收着压箱底的聘礼，今天是时候发挥作用，“这份资金，以伊莎贝尔·诺曼的名义注资，以四四二的比例分成。你我各四，伊莎贝尔得二。”
赫尔曼瞬间明白她的意思。
他们谁也不信任彼此，唯一的纽带是他的妻子，她的姐妹。
一旦哪天利益同盟破裂，怀特太太的股权能直接左右局势。