赫尔曼靠在床头，闭着眼，却像是察觉了视线，手指点点她的额头：“快睡觉。”
“不想睡。”奥黛丽握着他的手，眼睛亮亮的，“我想问你一个问题。”
赫尔曼睁开眼。
“你从什么开始喜欢我的？”
她坐起身，脸颊红扑扑，却不像是害羞，反而有点兴奋。
赫尔曼定定看着她，“你认为呢？”
奥黛丽狡黠一笑：“是不是很早很早以前？”
“为什么？”
赫尔曼忍不住轻笑。
“我全都想起来了，有天晚上，是你偷偷来我房间给我盖上毯子对不对？”
赫尔曼懒散歪靠在床头，眸光含笑：“嗯。”
没料到他坦然承认，奥黛丽有点惊讶，很快高兴起来，欢快地踢被子，“我就说嘛，怎么会有人不喜欢我呢，拜托，我诶，我可是……奥……伊莎贝尔·诺曼！”
赫尔曼压制住奥黛丽乱动的腿，用被子把她裹成蚕茧，看了看，又忍不住笑。
“你笑什么？”奥黛丽好奇地看他，双手双脚动不了，就蠕动到赫尔曼身边，头枕着他的腿。
赫尔曼伸出手给她降温。
“我在笑你。”他突然恶劣地捏了捏奥黛丽的脸颊，看她的嘴巴被捏成“0”形状，又笑起来。
奥黛丽本来还想生气，一看他笑起来的样子，眼睛又亮了：“你以后都要这样笑，别再像以前那样了。”
赫尔曼挑眉：“我以前怎么样？”
奥黛丽模仿他的样子，三分讥笑，三分凉薄，三分漫不经心。
赫尔曼笑得肩膀发颤。
奥黛丽得意：“哼，承认吧，怀特先生，你就是歌剧里的大反派！”
赫尔曼对她脸颊的软肉爱不释手，一边冷笑：“反派坏巫师通常都要抓几个公主炖药，你手感上佳，很适合做材料。”
奥黛丽打个哈欠，缩进他的怀里闭上眼睛：“我是个病号，坏巫师先生。”
病号公主安心地躺在巫师怀里，两个人的体温足以抵抗冬日的寒冷。
她昏昏欲睡：“你还没回答我的问题呢，赫尔曼。”
——你是从什么时候开始喜欢我的？
赫尔曼没有立刻回答，他看着怀里的脸，轻勾唇角。
诺曼小姐真的很特别。
如果表达爱的能力是种天赋，那她一定是举世无双的天才。
也只有这样耀眼且自信的姑娘，才能如此直白地问出这个问题——因为她无比笃定对方的心意，也不会为那个答案是否如愿而陷入犹豫。
赫尔曼和她恰好相反。
爱这个词，字母拼写都一样，可在每个人心里的表达形式不一样。
他的爱，是雪峰底下的厚重冰层，如果那座山没有倒塌，它将永不见天日。
可是，在她落水的那一刻，本能胜过理智，情感的岩浆让冰层融化，那也是第一次，他清晰地看见血管里流动的情愫。
如果把探知“爱”的脉络捋清楚，那么对他来说，是先有结果，而后追溯开端。
那个开端是什么时候呢？
也许是到达诺曼庄园的那一天，他看见金发姑娘向他走来，水蓝色的眼睛盈满笑意，头顶的珍珠发冠散发着温润的光泽。
也许是马车里，她从睡梦中醒来，懵懂的脸和哭红的眼，在阳光下显得可怜又可爱。
也许是她做的蓝莓果酱蛋糕太香甜、满屋子小怀特太吵闹、而她送上礼物的目光太真诚。
也许是她抱着小狗歪头睡觉的模样很滑稽，也许是教堂誓言和月下的舞曲有神奇魔力，也许是婚礼的夜晚，她的吻和波特酒一样令人沉醉……
他找不到开端，又好像哪里都是开端。
秋去冬来，等再次审视内心的荒原，那颗种子已经扎根发芽，长出一株迎风摇曳的金盏菊。
窗外银装素裹，雪花落在窗台，又被室内的温暖融化。
赫尔曼低头看向怀里的人：“从见到诺曼小姐的第一眼开始。”
怀里传来均匀的呼吸声，她已经睡着了，没有听到那个问题的答案。
不过，没关系。
这段关系的开端已经不再重要，来日方长，他们还要度过许多像今天这般温暖的冬日。
赫尔曼伸出微凉的手，摩挲她的脸颊。
睡梦里的奥黛丽似乎觉得很舒服，追随着凉意贴近他的掌心。
“你也睡……”她嘟囔，握住布满疤痕的左手，再次沉睡。
赫尔曼静静看着她，自言自语：“你呢？伊莎贝尔。”
深灰色的眼睛眸光深沉，“我们争吵时，你说的话，是真的吗？”
她说“未来会有人爱你”；她说害怕他的爱，却有游到对岸的勇气。
她会像现在这样，躺在他的怀里，全身心地信赖他。会毫不犹豫地说出“喜欢”“爱”“永远”这样的单词。
可是他仍然觉得不够。
那轮太阳似乎会对每一个人释放温暖，对家人、朋友、宠物、甚至陌生人都投以最真挚的善意。
她身体里有源源不断的爱与能量，他得到了很多，可内心的贪婪与欲望却叫嚣着霸占全部。
天真的诺曼小姐以为那番争吵，t就已经暴露了他的真面目。实际上，冰山之下的阴暗还远远不止于此。
从马车爆发争吵开始，隔阂已经产生，她变得和从前不一样。
赫尔曼清楚，只有极度的坦诚，才能让那颗心再次柔软。好在，他赌赢了。
即便他剖开假面，她也没有嫌弃里面丑陋的灵魂。
赫尔曼太明白什么是以退为进。
看似将选择权交给对方，好像她随时有离开的自由，实际上，他从没有打算放开那双手。
这种野蛮掠夺的手段，不是他处心积虑的谋划，而是刻入骨髓的本能。
从第一眼开始，那颗种子落入荒原，某种欲望就开始滋生。
如果不是他刚才审视自己的情感脉络，也许还没有发觉，那隐藏在血脉里的阴暗算计。
此刻，本能与理智回归为一体。
他看清了自己掠夺的本质，不是为了生存与财富，而是为某种名为“爱”的情感。
“没关系。”赫尔曼抚摸着她奥黛丽的侧脸，微笑道，“什么答案都没关系，不重要了。”
无论爱情在她心里占据多少分量，无论他们对于彼此的情感投入是否一致，无论她清不清楚自己的选择会有什么后果，无论她真挚的表达是出于普通的好感还是独一无二的偏爱，都不重要。
赫尔曼吻了吻她的手，“因为不管你的回答是什么，从现在开始，都没有后退的余地了。”
天色渐暗，火光摇曳，墙壁上倒映着二人的身影。
赫尔曼闲适地靠在床头，高大的身影笼罩着睡梦中的女孩。
如果奥黛丽现在睁开眼，就会对上他专注的眼神。
深灰色的瞳孔里毫不掩饰占有与掠夺，轻轻摩挲她脸颊的动作却又无比温柔。
像神话里蛊惑人心的海妖，只会在人类看不见的时刻，露出真实的獠牙。
可是金发女孩没有半点不安，甚至小声打起呼噜，睡得很香甜。
她高热渐退，出了一身汗，有点冷，无意识地凑近热源，八爪鱼似的缠住身旁的人，再次入睡。
一夜好眠，第二天，晨光照进屋内。
奥黛丽眼皮动了动，醒来就发现自己霸道地占据整张床。
低头看了看。
不仅是床，还有床伴……
从赫尔曼身上下来，并松开纠缠的腿脚，奥黛丽礼貌道歉：“你应该叫醒我的，我睡姿不太好。”
赫尔曼睨着她，嗓音沙哑：“那也得叫得醒。”
奥黛丽颇有些不好意思，识趣地往后缩。
赫尔曼盯着她，突然咳嗽了两声。
“糟糕，是不是我的病让你也加重了症状？”奥黛丽赶紧贴近，试了试他的温度，“天哪！这么烫！”
赫尔曼嘴角翘了翘，等她看过来，又柔弱地咳嗽起来。
奥黛丽更担心了：“我去叫医生。”
“不许去。”赫尔曼一把拽过她，闭着眼镇定道：“我睡一觉就好了。”
奥黛丽被按在怀里，半信半疑：“你现在浑身都很烫，不会烧坏脑子吗？”
“如果你的脑子尚且完好，那么我想我的更不会坏到哪里去。”赫尔曼撸着她的脑袋。
奥黛丽怒道：“什么是‘更’？我的头脑也是数一数二的。”
赫尔曼撩开眼皮，眼看奥黛丽顶着一头金发坐起来，一副要他给说法的模样，只好再次咳嗽起来。
“咳咳咳，头有点疼。”赫尔曼虚弱地躺倒。
奥黛丽又愧疚起来，“哎呀我不该吵你的。”
“那你再陪我睡一觉。”赫尔曼顺势拉着她，卷进怀里，有一下没一下地抚摸她的后颈，“时间还早。”
“？”奥黛丽莫名其妙回到被窝。
总觉得哪里不对，但是病愈后的身体容易疲惫，脑子也转不动。
窗外晨光柔和，太适合睡回笼觉。于是不再多想，她打了个哈欠，找了个舒服的姿势闭上眼睛。
听见怀里的呼吸再次均匀，赫尔曼睁开眼，神情揶揄，没有半点病号的样子。

查尔斯发现雇主先生最近有点不对劲。
比如, 不到深夜不下班的加班狂魔现在每天迟到早退，问起来就说是养病，每天要按时和家人吃饭。又比如, 在助理们面前可以一口气说出各种长难句进行嘲讽的毒舌鬼, 等怀特太太来嘘寒问暖，他就立刻虚弱。
冷眼旁观多日的查尔斯, 终于确信虽然屋外大雪纷飞，但某人的春天已经来临。
“噢！怀特先生，请相信我很不愿意做扰乱幸福气氛的人, 可是老布鲁森已经登门第三次了。”查尔斯无奈地摸了摸秃头，“如果我再用您生病的借口搪塞，恐怕他的血管就要气爆。为了确保我们不会摊上这桩人命官司，您还是暂且忘记病号的身份, 先应付目前的麻烦吧。”
办公室里, 赫尔曼气定神闲地摩挲着座椅扶手, “让他进来。”
查尔斯颔首, 但没有立刻退出去, “出于私人感情, 容我提醒一句，现在全行业都在为工人运动焦头烂额，您上周还闹出了跳河救人的大阵仗, 实在不宜露出太舒适的表情，那会让不幸的人非常怨愤。”
“哦。”赫尔曼漫不经心抬眸, “他们高不高兴和我又有什么关系？还是你觉得我必须和老布鲁森统一战线？”
查尔斯耸肩：“如果您愿意的话, 那再好不过。”
“是的，可惜我没有哄人的兴趣。”赫尔曼淡淡道。
“好吧，是我多此一举。”
查尔斯挑眉, 明白了雇主的意思，不再多言，径直退了出去。
没过多久，理查德·布鲁森气冲冲出现，小老头仿佛老了十岁，这次连烟斗都忘了带。
“赫尔曼，你什么意思？这是准备站在所有商人的对立面了吗？”他狠狠拍桌，手指底下压着一张报纸。
在其他资本家还在暴力压制工人时，报纸上已经大肆刊登怀特夫妇勇救落水者的新闻，还详细说明怀特工厂捐助物资，帮助工人过冬等等。
短短一周，舆论迅速发酵。怀特一跃成为最受工人敬爱的老板，布鲁森之流则被评论家们臭骂得狗血淋头。
现在相当于怀特踩着所有人上位，博得大众好感，扩大知名度。
赫尔曼面对质问，依然面容平静，他捻起报纸笑道：“理查德，这不是你逼我这么做的吗？”
“真可笑！我什么时候逼过你？你可是商人领袖，现在却率先背叛同盟，向工人示好？你这是把我们当垫脚石！”布鲁森愤愤指责。
赫尔曼嗤笑，忽然拍了拍手。
四五个壮汉保镖押着三个人走进办公室，赫然是那天带头闹事的红发瘦高个，和两个大胡子。
布鲁森脸色一变，眼神游移：“他们是谁？你把人带到我面前是什么意思？”
赫尔曼鼓掌：“老布鲁森，你真该去迪兰芬大剧院当男主角。即便证据确凿，也还坚持着演员的信念。”
壮汉一把扯下两个大胡子的帽子，连带着遮住大半张脸的胡子也被揪掉，露出两张熟悉的脸——被怀特工厂解雇的皮特和他的外甥。
两个人暴露真面目，哆哆嗦嗦求饶：“怀特先生，一切都是理查德·布鲁森指使我们干的！对不起！我们知道错了！”
“老头！快救我！这家伙想要我坐牢！你敢不管，我就把你的事全都抖落出去！”
红发瘦高个儿倒的确是赫斯兰人，可他不是什么工人运动的指挥，而是布鲁森雇来的地痞流氓。
赫尔曼当天就察觉不对劲，暗中吩咐人趁乱将这三个家伙绑住带走，经过数天审讯，他们终于交代了幕后真凶。
“还要继续辩解吗？布鲁森先生？”赫尔曼好整以暇，仰靠着椅背，“你派人煽动工人起义，想逼我动用武力，从而沦为第一个被大众抨击的反面人物。这样一来，哪怕我后续想挽救名声，缓和与工人的关系，也全没有希望了。”
布鲁森面孔扭曲了一瞬，很快恢复正常：“哼，我听不懂你在说什么，不管事情是如何发生，你作为商人应该与同伴团结一致，抵抗罢工浪潮。而你现在已经向他们屈膝，说什么都没用！”
“赫尔曼，很遗憾。”布鲁森拿出一封信，得意洋洋，“忘了告诉你，商会一致决定罢免你的首席之位，如果你还想在锡兰混下去，那就认清现实，听从我的安排。”
理查德终于开门见山，演都不演了。
他故意找人挑起事端，就是想让赫尔曼进退两难。
如果和工人发生矛盾，那么怀特就是被钉在耻辱柱上的领头羊，布鲁森再出面施行怀柔政策，博得社会好感，顺理成章上位。
如果像现在这样，赫尔曼决定帮助工人，那么其他商人就会被t谴责，将怀特视为背叛者，商人同盟破裂。而布鲁森仍然受益，他可以代替怀特再次成为行首。
处心积虑这么久，终于能够东山再起，理查德哪里还忍得住得意。
可是，赫尔曼并没有丝毫惊慌，反而淡定冷笑：“老布鲁森，我应该提醒过你，太早下定论可不是好习惯。”
“什么意思？”
迎着布鲁森逐渐凝重的目光，房门再次打开。
这次进来的是莫尔先生。
他先对布鲁森摘帽颔首，而后恭敬站到赫尔曼身边：“怀特先生，哈登菲尔德超过半数的工厂主，托我向您请愿，他们想要遵从您的意志，与工人进行谈判。”
理查德愣住，“莫尔！你在说什么？！昨天他们才举手表决，投票罢免赫尔曼，你也在现场，你现在……”
“布鲁森先生。”莫尔打断道，“商人只看利益，这是心照不宣的原则。我们很多人全副身家都投入在工厂里，没有充足的资金和工人硬抗到底。您答应的援助款迟迟没有到账，可就在今早，怀特先生却答应给予我们周转资金！”
布鲁森：“你……你们这群目光短浅的蠢货！用你生锈的大脑算算，赫尔曼答应工人的条件，就意味着成本翻倍！你们一旦也同意那些福利政策，未来将有无穷无尽的支出！”
“别忘了，我们都要给教会上缴赎罪金，他从哪里拿出这些钱？！又怎么能借给你们周转？！”
老头气得胡子都要翘起来，可是莫尔始终平静，一副胸有成竹的模样：“布鲁森先生，这轮不到您操心，各走各的路吧，看谁能支撑到最后。”
理查德惊疑不定，视线在二人身上流转，仿佛想看穿他们到底有什么阴谋。
可是想半天也想不出来，在这样必输的死局里，从哪里找到转机？
莫尔是个十足的生意人，看不到现金绝不会倒戈。
那么这就意味着赫尔曼真的签订了援助协议，还给出了真金白银，再次拉拢半数商人。
但钱从哪里来呢？这可不是一笔小数目！要真是不痛不痒就能拿出来，他们也不用绞尽脑汁搞什么商人联盟，对抗工人罢工。
布鲁森没少花费心思研究怀特的账务，算来算去，除非……他微眯眼。
——怀特不想再给教会支付赎罪金。
这部分资金完全能够抵扣工人福利支出，还有富余。
赫尔曼感受到布鲁森的视线，他不闪不避，与之对视。
布鲁森一改刚才的愤怒，脸上浮现笑容，嘲弄道：“赫尔曼，我明白你在算计什么，但是不得不说，这可是个昏招。”
赫尔曼看了看时间，嗤笑道：“说完了吗？说完我要回家吃晚饭了。”
“……”布鲁森咬牙切齿：“我在和你谈生意场的大事，你说你要回去吃饭？有什么饭这么重要？！”
赫尔曼起身整理衣摆，漫不经心道：“跟你这种没妻子的人说不明白。”
丧偶多年的布鲁森感觉自己被扇了一巴掌：“？？”
莫尔和几个壮汉领着人识趣地退下。
只有老头还咽不下这口气，瞪着赫尔曼道：“小子，我等着你栽跟头。省掉给教会的进贡，就是自断生路。一旦他们收回技术授权，我看你能强撑到什么时候！”
“是吗？我也想看看，你给那群贪得无厌的拥趸开了多少空头支票，又能抵抗到什么时候？”赫尔曼淡淡回击，“这一次，我可不会再手下留情了，老头。”
布鲁森气冲冲离去。
回去的马车上，查尔斯欲言又止：“先生，布鲁森说的并非全无道理，他的确猜对了。我们现在将教会的税款挪给了工人福利，还答应借款给莫尔他们，稳住局势。但……恐怕撑不了太久。”
“离圣曜节还有二十天，秘密技术研究基地那边也还没出结果，一旦我们拖欠了今年的赎罪金，所有机械使用权都将被收回。”查尔斯忧心忡忡，头发又掉了几根，“到时候，工厂面临停摆，银行也没有信心给我们贷款周转，跟随您的商人恐怕也会倒戈。”
简而言之，全完蛋。
“噢，怀特先生！虽然我也很同情工人，但站在自私的角度想，如果你没有答应福利制度，那么一切都不会发生。”查尔斯越想越绝望，叹了一口气道，“真希望您不是因为跳进河里脑袋进水，或者耳根子软，听信怀特太太的话，决心做个好人！”
赫尔曼缓缓睁开眼：“我也希望你别再用你的脚趾或者门牙思考问题。”
查尔斯：“……”
“布鲁森这个蠢货想借此机会扳倒我，可是他预估错了一件事。”赫尔曼面无表情，“蝼蚁一旦团结一致，足以撼动根深蒂固的大树。”
“是的，我大可选择加入商人联盟，无非是把行首之位让给布鲁森，不会冒现在这么大的风险。”赫尔曼摩挲手杖，“可我更想看看蝼蚁的威力，毕竟那也是我曾经走过的路，多么富有挑战不是吗？”
他并不在意站哪边的队，他只是喜欢一切高难度的冒险。尤其是所有人都认为他会失败，那样的绝地反击才精彩绝伦。
更何况，现在看似凶险，实则都在掌握之中，还称不上多么严峻。
听完赫尔曼的话，查尔斯眼神古怪，“噢，也许吧，但我坚持认为您有一半的可能是听信了枕边风。”
如果是以前，老查尔斯这个时候就会收到辞退或者降薪威胁，可是现在，他却看见赫尔曼淡定的眼神：“唔，是又怎么样？”
查尔斯瞪大眼睛，心想真得找个吉普赛人给雇主看看。
当事人赫尔曼并不觉得自己有什么变化，和他抱有同样看法的还有怀特太太。
这几天，奥黛丽被葛丽泰强制要求养病，不许出门，于是日常活动就变成了钻研厨艺，餐桌上时常出现不重样的黑暗料理。
葛丽泰连吃了几天，实在撑不住。只有赫尔曼还准点出现，并给出中肯的赞美。
“怎么样？我今天有进步吗？”奥黛丽端出黑乎乎的可丽饼，满脸期待。
赫尔曼啃了一口，面不改色道：“很好，酥中带脆，就是甜度把握得不够精准，不过比起昨天的要美味很多。”
忠实女仆露西暗暗感叹，自己已经被男主人比下去了。
这种把假话说得带几分真，还每天变换着花样夸人的本事，真令人佩服。
奥黛丽显然当真了，“我果然有厨艺天赋！”
仆人们默默低头：是的，三天烧了两次厨房，非凡的天赋。
晚餐结束，葛丽泰才小心翼翼地露面，尽量显得很自然，不让奥黛丽想起自己没有品尝她的可丽饼。
“亲爱的，我刚和简妮写信说起你的病情，如果恢复得好，那么你可以回洛森郡过圣曜节。”葛丽泰笑着拉过奥黛丽的手，摸了摸她的额头，“但愿这个消息能够让你好得更快。”
“真的吗？”奥黛丽眼睛一亮。
“当然。”
向来吃完饭就不见踪影的赫尔曼，此刻却陪着两位女士坐在花厅里，手里揉着帕比的脑袋。
听见葛丽泰的话，他的动作停顿片刻。
奥黛丽又想了想，笑道：“不行，我走了的话，肯特郡这边的社交舞会岂不是没有怀特太太的参与？而且我爸爸妈妈每年的圣曜节都很忙，他们要慰问佃农，安排仆人接待宾客等等，我还不如留在这里陪你们。”
赫尔曼表情一松，继续摩挲着帕比的毛。
“噢，生病的孩子不用这么懂事。”葛丽泰一脸疼惜。
她看得出来奥黛丽想念家人，但为了让他们放心，才说出这些宽慰的话。
入夜，奥黛丽洗漱完毕，缩进被窝。
刚闭上眼，门把手被拧动，有人不请自来。
闻见熟悉的味道，奥黛丽没有睁眼，非常自然地将微凉的手脚塞进来人的怀里。
黑暗里，赫尔曼拍着她的背：“想家了？”
奥黛丽：“有一点。”
“以前你们的圣曜节是怎么过的？”
说到这个，奥黛丽不困了，睁开眼畅想：“那真是非常热闹！”
当天，仆人们全都可以放假休息。
他们一家人会给彼此准备礼物，一起装扮圣诞树，一起下厨，一起聚会做游戏，等到凌晨再送上新年祝福。
“有时候，隔壁卢卡斯家还会举办派对，我和姐妹每次都会受到邀请，乡下跳舞并不讲究，很像上次我们在镇上的篝火晚，怎么热闹怎么来！”奥黛丽越说越兴奋。
“卢卡斯小姐总是很羡慕我有姐妹。”奥黛丽想起伊莎贝尔，眸光柔软，“她t聪明美丽，富有才情，你一定想不到，她还会做衣服！每次舞会我的礼服都是全场最特别的，比镇上的利兹成衣店还要时髦！”
“你很崇拜她？”赫尔曼看见那双蓝眼睛闪闪发亮。
“当然！”奥黛丽笑盈盈，“你呢？你们的圣曜节是怎么过的？”
赫尔曼沉默片刻，没有说话。
从前，贫民窟没有圣曜节，圣光照不到昏暗的棚户。
后来，他漂洋过海，拥有了数不尽的财富，但这座豪华的庄园仍然冷冷清清。
往年这个时候，查尔斯和其他助手都要和家人团聚，卡洛琳知道他不喜欢热闹，会把仆人都打发走，剩下葛丽泰和他守着空荡的城堡。
赫尔曼没有如实回答，他不想破坏妻子的分享欲，“和你们一样。”
“是吗？那可太好了！”奥黛丽是个真心为别人的幸福感到快乐的女孩，“可惜今年我们家的人太少了，要是多点人就更热闹。”
“我们家……”赫尔曼重复这个词，轻笑，“你想人多？”
“嗯！你有办法？可是别人都要回家团圆。”奥黛丽缩进他的怀里。
赫尔曼注视着她，眸光微动：“也许你可以邀请你的姐妹过来？”
奥黛丽一愣，来不及高兴，犹豫道：“不行，她现在是公爵夫人，这么重要的日子……”
“你只要说，想或不想。”赫尔曼抚摸着她的头发。
奥黛丽顿了顿，眉飞色舞：“想！”
赫尔曼轻笑，拍拍她的头：“好，那就试试看吧。”
第二天，怀特先生一大早就吩咐查尔斯寄信，目的地是汉克郡，查尔维斯庄园。
查尔斯接过信，犹豫两秒，笑道：“虽然太太的枕边风威力巨大，但我仍然不信，您仅仅只是出于团圆的目的，给斯宾塞公爵夫妇送出这封邀请信。”
圣曜节意味着团圆，也意味着怀特家族的危机迫在眉睫。
这种关键时刻寄出的信件，绝没有那么简单。
赫尔曼坐在窗边，深灰色的眼睛蕴含深意。
“无论什么目的，总归能让她高兴不是吗？”
查尔斯挑眉，默认了这个答案。
他拿着信出门，刚下楼，邮差就到了。
没等查尔斯拿出信件，邮差就招手道：“先生，有怀特先生的信，来自汉克郡。”
查尔斯一愣，接过信件，只见信封上赫然写着一串熟悉的地址——落款查尔维斯。
寄信人：奥黛丽·诺曼。
如果没记错，这是那位斯宾塞公爵夫人的名讳。
而这封信的收件人，不是怀特太太，而是怀特先生。
这就意味着它不是家书，而是与赫尔曼要寄出的信件拥有同样的目的。
他怔松片刻，立刻拿起信件跑上楼。
“嘿，查尔斯先生，您手上的信不寄了吗？”邮差在身后喊。
“伙计，你回去吧，恐怕不需要了！”查尔斯头也不回跑上楼。
雇主先生的信件还没寄出去，公爵夫人的信件就已经来了。
办公室，赫尔曼盯着那封信看了许久。
上面的内容很简短，和他刚才写的一样，都是场面话，关键信息是：圣曜节前夕，斯宾塞夫妇将抵达温斯顿庄园，拜访怀特一家。
沉默片刻，赫尔曼抬起头：“把这个好消息告诉怀特太太，再通知所有人，准备恭迎公爵夫妇。”
“是，先生。”
查尔斯悄悄扫了眼雇主思索的神情。
短暂的瞬间，查尔斯突然觉得这位公爵夫人一定不是简单的角色——她预判赫尔曼的决策，并选在这个时机来到肯特郡。这说明，那双眼睛一直注视着这里，对当前形势十分了解。