“是！奴婢这就去！”青词的声音恢复了往日的清脆利落，行礼退下时，脚步都轻快了几分。
看着她的背影，李凤遥叹了口气。
驭下之道，恩威并施，知人善任，更要画好一张足够诱人的饼。青词这样的身边人，安抚好了，便是最得用的臂助。若生了异心，也会是最致命的隐患。
不过疑人不用，用人不疑，她相信身边人不至于弃她而投其他人，难道还有其他开挂的人吗？
她喜欢有野心的女人，比恋爱脑安全很多，用那种乖巧的女孩，万一因为哪个男人把她卖了，她向哪说理去？
自下而上的，如果靠名份靠金册死物就能得到，那夏皇后守什么规矩？礼法只不过是失权的遮羞布罢了。
她的人执掌东厂，就是她握住了东厂，她的人在江南手握重权，那么她在江南就能搅风搅雨，她需要人帮她握住与执行权力，她才拥有权柄。
会用人，是成为上位者必经之路，她有给人富贵的权力，才有人拜她这山头，为她披荆斩棘。

数日后,一个天色阴沉的下午，豹房深处的值房内，灯火通明。
闻溪风尘仆仆地归来,身上还带着若有若无的血腥气和诏狱特有的阴冷气息。他恭敬地呈上一份厚厚的卷宗，声音低沉而清晰：“娘娘,刺客的线，基本理清了。”
李凤遥没有去翻那卷宗，只抬了抬下巴，看着闻溪那张好看的脸，“说。”
她很理解为什么大佬的秘书特助都要长得好看的，这再槽心的事，看着这颜值,也能舒坦些,更何况闻溪办事能力还强。
“刺客经由一个已被灭口的净身房老太监引入宫中，身份文牒伪造得天衣无缝，若非严刑拷问其唯一在世的远亲，几乎难以察觉破绽。其训练痕迹有边军风格，但所用毒药却来自江南黑市。资金流向几经周转,最终……”
闻溪顿了顿,声音压得更低，“最终指向的几个看似不相干的钱庄和商号，其背后隐约都有杨廷和杨首辅府上一位远房管事的影子，虽然做得极其隐蔽,几乎毫无破绽,但抽丝剥茧，所有线索的末端，都微妙地指向了杨府。”
他说得谨慎,没有直接断言是杨廷和主使，但所有的证据都形成了一条若有若无，却又能引人深思的链条。
李凤遥静静地听着，脸上没有任何表情，但心里却很疑惑。
杨廷和？
这个结果，既在意料之外，又在情理之中。
他是朝臣之首，是祖制和规矩最坚定的维护者，也是她干政最直接的障碍和反对者。他有足够的动机，也有足够的能力和资源策划这样一次隐蔽的刺杀。
但真是他吗？
李凤遥总觉得有些过于顺理成章了，以杨廷和的老谋深算，会留下如此多可供追查的线索？即便有，会如此清晰地指向自己？这更像是有人希望她认为这是杨廷和做的。
是嫁祸？还是凶手故意留下的迷阵？亦或是他算准了自己不敢动这位首辅？
“知道了。此事到此为止，所有卷宗封存，涉案人等都严密看管，没有本宫的命令，不许再审，也不许对外泄露半个字。”
闻溪眼中有诧异，但立刻低头应道：“是，奴婢遵命。”
他原以为皇后会立刻借此掀起滔天巨浪，将这位首辅大人打入万劫不复之地。
李凤遥挥挥手让他退下，她独自坐在灯下，看着那厚厚的卷宗，沉思良久。
直接捅出去，固然能借皇帝盛怒扳倒杨廷和，甚至牵连一大批清流官员。但然后呢？朝局必将陷入更大的动荡，那些隐藏更深的敌人会藏得更深。而且，若真是嫁祸，岂不是让真凶逍遥法外？
更重要的是，她现在还需要杨廷和。需要他这个首辅来稳定朝局，需要他来处理那些繁琐的政务。换上一个完全听话的傀儡，没有他这样的能力和威望来维持朝廷运转，一旦动荡，就会生无数祸事。
杀了他，弊大于利。
但不代表，这件事可以当做没发生。
次日，一封简单的懿旨送达首辅值房，言称皇后欲咨询关于江南漕运事宜，请首辅大人得空时至豹房一叙。语气客气，却不容拒绝。
杨廷和接到口谕时，心中猛地一沉。该来的，终究还是来了。
他整理好衣冠，面色沉静地随着内侍前往豹房，心中却已做好了最坏的打算。
他被引至一处临水的暖阁，皇后正独自坐在窗前烹茶，见他进来，姿态闲适仿佛只是寻常召见臣子咨询政务。
“杨阁老来了，坐。”她笑着指了指对面的座位，亲手斟了一杯茶推过去，“尝尝今年新进的雨前。”
杨廷和恭敬行礼后坐下，接过茶盏，却并未品尝，只是垂眸道：“不知娘娘召臣前来，所询何事？”
李凤遥也不绕圈子，轻轻放下茶壶，声音平和却带着无形的压力：“本宫日前遇刺，想必阁老已知晓。”
杨廷和心头一紧，面上却不动声色：“臣有所耳闻，惊闻之下，惶恐万分。幸赖娘娘洪福齐天，凤体无恙，实乃国朝之幸。”
“是啊，本宫运气不错。”李凤遥笑了笑，那笑意却未达眼底，“下面的人查了几天，倒是查出些有趣的东西。”
她目光落在杨廷和脸上，缓缓道：“线索七拐八绕，最后，竟然隐隐约约，沾上了点杨府的边儿。阁老说，有趣不有趣？”
杨廷和握着茶盏的手指微微一紧，指节有些发白。他抬起头，迎上李凤遥的目光，眼神坦荡而沉静，甚至带着被污蔑的愤慨：“娘娘明鉴！臣虽不才，亦知忠君爱国乃人臣本分，纲常伦理立身之道！此等大逆不道、祸乱朝纲之事，绝非臣之所为！其中必有奸人构陷，欲离间君臣，搅乱朝纲！请娘娘明察秋毫，彻查到底，还臣一个清白！”
他的反应，激烈而坦荡，完全在李凤遥预料之中。她并未疾言厉色，只是轻轻颔首，语气甚至称得上温和：“本宫也相信，非阁老所为。阁老乃朝廷柱石，国之干城，清流领袖，岂会行此宵小之举？自毁长城？”
她话锋一转，语气依旧平淡，却带着精准的敲打：“只是，这线索既然能查到杨府，说明阁老治家，也不像治国这般严谨周密？又或者，是有人能轻易借用阁老的名头、阁老的资源行事而无所顾忌？这难免让本宫，也让陛下，心生疑虑啊。”
杨廷和背后瞬间渗出层层冷汗，浸湿了内衫。皇后这话，比直接指责他主使更狠！更毒！这是在说他要么治家无方、纵容包庇，要么就是身边人失控、自身影响力被滥用！无论哪种，他都难辞其咎，都脱不了干系！这足以动摇他的地位和声望！
“臣……臣惶恐！臣万死！”他立刻起身行礼，“臣定当立刻严查府中上下所有人等，彻查所有往来账目、人事关联！若有任何蛛丝马迹，绝不姑息！定给娘娘，给陛下一个明明白白的交代！”
“阁老不必如此紧张，坐下说话。”李凤遥虚抬了一下手，姿态从容，“本宫今日请阁老来，并非问罪。只是觉得，此事蹊跷甚多，或许背后另有隐情。阁老在朝中树大根深，德高望重，难免也碍了些人的眼，挡了些人的路。有人想借本宫这把刀，除了阁老这颗眼中钉，也未可知。”
她将一份薄薄的卷宗摘要，推到了杨廷和面前：“这些东西，本宫暂且压下，未曾禀明陛下。该如何处置，阁老自行斟酌。”
杨廷和看着那几张轻飘飘的纸，却觉得重逾千斤。那是悬在他和他整个家族头顶的利剑！皇后将其交给他自己“斟酌”，其意不言自明——从此以后，他杨廷和，乃至整个清流领袖集团，都必须在一定程度上，向她低头，接受她的权力，甚至为她所用。
否则，这份东西随时可以变成催命符。
这是一场无声的交易，用妥协和忠诚，换取生存和暂时的安稳。
杨廷和沉默了许久，他最终缓缓伸手，接过了那几张纸，声音干涩而沉重：“老臣明白。谢娘娘……信任
这一刻，他知道，某些东西已经彻底改变了。这位皇后，不仅有权谋，更有掌控局面的耐心和狠辣。她不需要掀起血雨腥风，她只需要将刀柄放在你的脖子上，让你时时刻刻感受到它的冰冷。
从此，他这位首辅，在许多事情上，恐怕再也无法像从前那样硬气了。
李凤遥看着他收起那几张纸，脸上露出了真正的微笑。
“茶要凉了，阁老请用。”
看着杨廷和的背影消失在暖阁门口，李凤遥端起自己面前那杯微凉的茶，呷了一口。茶香已散，余味略带苦涩，但她唇角的笑意却丝毫未减，反而愈发深长。
一种难以言喻的畅快感和成就感在她心中涌动。
让这位历经三朝，门生故旧遍布天下，向来以清流领袖自居，甚至敢软性抗衡皇帝的首辅大人，在她面前被迫低头，接过那份象征着把柄和妥协的卷宗摘要，这种感觉，远比直接打杀几个跳梁小丑更令人愉悦。
这无关情爱，纯粹是权力带来的顶级享受。
她并不指望杨廷和就此真心归附，成为什么皇后党。那太不现实。这些老臣的骨头里刻着儒家的君臣纲常和士大夫的骄傲，让他们彻底对一个女人、尤其是她这样离经叛道的皇后俯首帖耳，难于登天。
但只要他怕了，忌惮了，就够了。
从此以后，在内阁，在朝堂，在许多关键事务上，他至少不敢再明目张胆地带头反对她，甚至会不得不对她的某些决策保持沉默，或是在某些时候，做出有限的妥协。这就为她赢得了极其宝贵的空间和时间。
“娘娘似乎心情很好？”青词重新进来添茶，敏锐地察觉到气氛的变化和皇后眉宇间的轻松。
李凤遥笑了笑，并未否认：“解决了一件烦心事，自然舒畅。”她放下茶盏，目光投向窗外，似乎已经看到了更远的未来，“更何况，更好的时机，就要到了。”
青词有些不解：“更好的时机？”
“嗯。科举，要到了。”
三年一度的春闱大比，天下英才汇聚京师，鱼龙混杂，亦是各方势力暗中角力，培植羽翼，安插人手的关键时刻。以往，这都是文官集团，尤其是翰林院和几位阁老的自留地，皇帝都难以完全插手。
但现在，不一样了。
她刚刚敲打了杨廷和，使其在明面上不敢过分阻挠。
这简直是天赐良机！
她无法直接决定谁能当状元、榜眼、探花，但她完全可以利用这个机会，在那些新科进士中，筛选出那些家世相对寒微、急于寻找靠山，思想不那么僵化保守的年轻人，提前进行投资和拉拢。
“青词，你说，这天下读书人寒窗苦读，为的是什么？”
青词一愣，小心翼翼地回答：“回娘娘，自然是为了金榜题名，光宗耀祖，报效朝廷。”
“报效朝廷？”李凤遥轻笑一声，带着一丝嘲讽，“说得好听。实则不过是‘学成文武艺，货与帝王家’。所求的，无非是功名利禄，是改换门庭，是手握权柄。”
她转过身，看着青词：“既然都是卖，那卖给谁不是卖？本宫这里，未必就比那些盘根错节的清流世家、勋贵集团出的价码低。”
青词似懂非懂地点点头。

第65章 请辞
她刚刚说服了杨廷和,至少让他暂时闭上了嘴。皇帝此刻正依赖她，且对旧有的文官体系充满疑虑，这就是她的突破口。
“以往科举之后,一甲直接入翰林，二甲三甲中的佼佼者,也多需在翰林院熬资历，或者外放做个知县，一步步按部就班地往上爬。多少人熬白了头，也未必能窥得中枢门槛。”李凤遥语气平淡，却句句戳中要害，“但本宫这里，有不一样的路。”
科举这座独木桥,千军万马争渡,能最终金榜题名的，无一不是人中龙凤，至少也是在应试一道上登峰造极之辈。
大明开国百余年，科举体系早已成熟固化，其权威性和相对公正性,是维系天下士子之心,朝廷取士之基的根本。她若强行插手，不仅难度极大，更容易引火烧身，激起整个士林集团的强烈反弹,得不偿失。
状元一般都是会试前几名,难分伯仲的时候，就可以拼爹拼关系了。
她也不想去破坏科举的公正性，突然让女子科举也不现实,女子都还没有识字的机会，这就太扯了。
但总有不想努力，想走捷径的新人，一般考不上的庸才，她还看不上呢。
也有很多来投她的，但李凤遥没看上，人品一个比一个差，她宁缺毋滥，不给自己埋雷。
她召来了郑常宁，郑常宁如今在她面前愈发恭敬，几乎将谄媚写在了脸上。
“奴婢给娘娘请安，娘娘千岁。”
“起来吧。郑常宁，如今春闱在即，京城里怕是热闹得很吧？”
郑常宁何等机灵，立刻听出了弦外之音，凑近躬身笑道，那兰花指向外头一指，“回娘娘，可不是嘛！各路举子云集，可谓是英才荟萃。也有些不开眼的，钻营取巧，想着走些门路，真是有辱斯文。”
“哦？都有些什么人去找你活动啊？”李凤遥看似随意地问道。
郑常宁略一犹豫，便倒豆子般说了几个名字，多是些家资丰厚但文才平平的地方士绅子弟，或其家族在京中有些拐弯抹角关系的，所求也不过是希望能侥幸挂个同进士出身，或是外放时得个稍好点的缺份。
李凤遥听着，心中暗自摇头。这些人，要么是蠢，妄图用金钱挑战科举的底线。要么所求太小，毫无价值。确实如她所料，直接找到宦官门路企图在科举上做文章的，多半是些不入流的货色。
“这些人，不堪大用。”李凤遥非常直接，“本宫要的不是这些蝇营狗苟之徒。郑常宁，你的眼睛，得放亮些。”
郑常宁心头一凛，立刻明白了皇后的意思。娘娘看上的，是真正有才学，却可能暂时落魄，需要贵人提携的潜力股，而非这些纯粹的酒囊饭袋。
“奴婢明白！奴婢一定擦亮眼睛，替娘娘好生留意！但凡有才学出众、又知进退、懂感恩的寒门才子，定第一时间禀报娘娘！”郑常宁连忙表忠心。
“嗯。”李凤遥微微颔首，“好好办差。你的功劳，本宫都记得。”
郑常宁乐呵呵的，“为娘娘办事，奴婢心甘情愿。”
接下来的日子，朝局发生了一种微妙而深刻的变化。
首辅杨廷和在朝议和内阁中，虽依旧沉稳持重，但在若干关乎皇后意图的事务上，不再如以往那般旗帜鲜明地援引祖制、直言强谏。有时，他会选择沉默。有时，他会提出一些技术性的修正，而非反对。更有几次，在皇帝明显倾向于皇后意见时，他甚至会出言弥合分歧，寻求一个既能顾及皇后体面，又不至于太过偏离章程的折中方案。
这种转变，对于熟悉杨廷和风骨的大臣们来说，不啻于一场无声的地震。他们惊疑不定，私下窃语，却无人敢当面质问首辅。一股压抑而诡谲的气氛笼罩了朝堂。
最先无法忍受这种气氛的，是同样身为阁臣的谢迁。
他性情刚直，眼见杨廷和似乎向皇后的权柄低头，朝堂纲常隐隐有松弛之象，心中愤懑与日俱增。他数次试图与杨廷和深谈，皆被对方以“国事维艰，当以大局为重”等含糊之辞挡回。谢迁感到了一种彻底的失望，不仅是对杨廷和，更是对这骤然变质的朝局。
一日朝会后，谢迁并未返回值房，而是径直去了通政使司，随后，一封言辞恳切却暗含悲怆的乞骸骨疏便呈递到了御前。
奏疏中，他并未直言对皇后干政或首辅妥协的不满，只以年老体衰，精力不济为由，请求告老还乡，归隐田园。字里行间，却透着一股“道不行，乘桴浮于海”的决绝与苍凉。
消息传出，朝野为之震动。谢迁乃是弘治老臣，名声清正，他的请辞，无疑是一记重重的警钟。
然而，这警钟的余音未绝，另一封乞骸疏接踵而至。
这一次，是李东阳。
与谢迁的刚烈直接不同，李东阳的奏疏写得极为委婉得体，通篇皆是感念皇恩，陈述病体，祈求陛下怜惜老臣的哀恳之词，情真意切，令人动容。他似乎只是顺应时势，追随老友谢迁的脚步，一同归去。
但满朝文武，谁不知李东阳与谢迁、刘健当年的情谊？谁又看不出，这位以“善谋”著称的老臣，此刻上疏，其意味远非表面那么简单？他的请辞，更像是一种无声的抗议，是对杨廷和沉默的谴责，也是对皇后日益扩张的权柄的一种极其高明的，非暴力的不合作。两位重量级阁老同时请辞，这已近乎一场政潮。
豹房内。
李凤遥看着司礼监送来的两封奏疏，脸上看不出喜怒。她对侍立一旁的闻溪道：“谢迁是愤而去，李东阳则是飘然远引。一个刚烈，一个高明。都是在给本宫和杨廷和脸色看呢。”
暖阁内，地龙烧得极旺，与外间的春寒料峭恍若两个世界。一座精巧的铜制壁炉内，松木噼啪作响，跃动的火光成为殿内最主要的光源，将一切都染上了一层温暖而朦胧的橘红色调。
李凤遥只穿着一件素色的丝绸亵衣，乌黑的长发并未绾起，随意地披散在肩头，更衬得肌肤如玉。她斜倚在铺着厚厚绒毯的软榻上，一只手臂支着额头，丝绸顺着她滑腻的肩头滑落，露出一段精致的锁骨和圆润的肩线。
她并未在意这微醺般的慵懒姿态。她的全部心神，都沉浸在朝堂那场无声的风暴里。
谢迁的决绝，李东阳的高明，杨廷和的沉默，群臣的惊疑。这一切如同纷乱的丝线，在她脑中交织。她知道，两位老臣的请辞是一把双刃剑。既能暂时削弱清流的力量，也可能将她推上逼走老臣，跋扈干政的风口浪尖。杨廷和的妥协是珍贵的，但代价已然显现。
下一步，该如何走？是强硬的挽留，还是顺势允准？允准之后，空出的阁臣之位，又该由谁来填补？如何才能不让朝局彻底失控？
火光在她深邃的眼眸中跳跃，却照不透那其中的重重思虑。她微微蹙起眉，连朱厚照何时走进殿内都未曾察觉。
朱厚照挥手屏退了欲要通报的宫人，独自站在稍远处的阴影里，静静地望着她。
他看到的不是朝臣口中那个工于心计，渐握权柄的皇后，而是他的妻子，一个在温暖的殿宇内却仿佛独自抵御着寒流的女人。她纤细的脊背挺直，即便是在这般放松的姿态下，也透着一股不肯松懈的倔强。火光勾勒着她的侧脸，那份平日里被威仪掩盖的柔美与脆弱，在此刻暴露无遗，让他心头一紧。
他放轻脚步走过去，解下自己身上还带着夜寒气息的玄色披风，小心翼翼地覆在她身上。
李凤遥微微一颤，从沉思中惊醒，抬眸见是他，眼底的锐利和深沉迅速褪去，化为一抹柔和与依赖：“陛下？几时来的？”
“刚来。”朱厚照在她榻边坐下，手指自然地拂开她颊边的一缕发丝，触感微凉。“瞧你想得入神，连朕来了都不知道。是为谢迁和李东阳请辞的事？”
他的声音低沉温和，没有了平日里的跳脱不羁，只有纯粹的关切。
李凤遥轻轻靠向他，将额头抵在他的手臂上，叹了口气，声音里带着一丝疲惫：“嗯。他们这是在将我的军呢。尤其是李东阳，这份辞呈，比谢迁的直言更让人棘手。”
朱厚照揽住她的肩膀，让她更舒服地靠在自己怀里。他低头，能看见她亵衣滑落处那一片温润的肌肤，和微微蹙起的眉尖。他心中涌起一股怜惜，还有一丝怒意，对那些让他妻子如此劳神的老臣。
“不过是两个老朽罢了，走了便走了，有什么大不了？”他试图用轻松的语气宽慰她，“大明离了谁，还不是照样转？有朕在，有你在，还能翻了天去？”
李凤遥闻言，不由失笑，抬头嗔了他一眼：“陛下说得轻巧。这两位可是阁老，门生故旧遍布朝野，岂能说走就走？一个处理不好，便是朝局动荡，言官们的唾沫星子都能淹死人。”
“那就让他们淹！”朱厚照浑不在意，手指轻轻抚平她蹙起的眉心，“朕是皇帝，你是皇后，我们夫妻一体，难道还要看那些老臣的脸色过日子？他们想走，朕便准了！空出来的位置，正好换上些听话能干的年轻人。你不是常说，要破旧立新么？”
他的话语直接甚至有些霸道，却像一股暖流，缓缓注入李凤遥的心田。她知道他的话里带着皇帝特有的任性，但也蕴含着毫无保留的支持。
她不再说话，只是更深地偎进他怀里，汲取着他身上的温暖和令人安心的力量。壁炉里的火燃得更旺了，映照着相拥的两人，在空旷的殿墙上投下紧密依偎的影子。
外间的风雨似乎暂时被隔绝在外。这一刻，她不是那个需要步步为营的皇后，他们只是一对在寒夜里互相取暖的寻常夫妻。
沉默良久，李凤遥轻声开口，语气已然坚定了许多：“陛下说的是。走了未必是坏事。只是这送旧迎新的章程，须得好好思量，既要全了老臣的体面，也要稳住朝堂的人心。”
朱厚照低头，吻了吻她的发顶，嘴角勾起一抹笑：“这才像朕的皇后。想做什么便去做，天塌下来，有朕给你顶着。”
火光跳跃，将两人的身影融为一体。殿外是暗流汹涌的波云诡谲，殿内，至少在此刻，温暖如春。

第66章 火统
次日,在李东阳在谢迁府上做客的时候，皇后鸾驾出乎意料地驾临谢迁在京中的府邸。
没有盛大的仪仗，只有必要的护卫。李凤遥身着常服,神色平和，仿佛只是前来探望长辈。
在谢府简朴的客厅中,谢迁与李东阳恭敬地行礼迎接。两人面色平静，眼神清澈坚定，带着一种不容折辱的淡然。
李凤遥没有绕圈子，温和地表达了陛下与自己的挽留之意，称赞他们是国之柱石，朝廷仍需倚重。
谢迁率先开口，声音苍老却沉静：“老臣感念陛下、娘娘隆恩。然臣年已耄耋,耳聋眼花,实难再胜任阁务，尸位素餐，非人臣所为。恳请娘娘体恤，允臣这把老骨头，归葬林泉。”
李东阳亦躬身附和,言辞虽委婉,去意却同样坚决：“臣之精力，已不足以谋划国事。强留于此，于国无益，于己亦是负累。愿效仿谢公,乞骸骨归。”
李凤遥看着他们,知道挽留只是形式。她今日来的目的，也并非真心挽留。
她叹息一声，语气变得有些意味深长：“二位老先生去意已决,本宫虽不舍，亦不好强人所难。只是，二位居朝多年，门生故旧遍及天下，科举刚结束，可知这一去，天下士林会如何解读？朝野又会生出多少不必要的揣测和风波？”
她目光扫过二人平静的脸，继续道：“杨阁老为稳定朝局，弹精竭虑，有时不得不行权宜之事。陛下近日龙体欠安，本宫一介妇人，勉力支撑，所为者，不过是大明的江山社稷。若因二老离去，致使朝局动荡，人心浮动，岂非有违二老忠君爱国之本心？”
这话，软中带硬。既点明了他们辞官可能引发的后果，也将稳定的责任与他们捆绑，暗示他们的离去并非纯粹的高洁，也可能带来不安。
谢迁和李东阳何等人物，自然听懂了其中的弦外之音。两人沉默了片刻。
最终，李东阳缓缓开口，代表二人做出了承诺：“娘娘放心。臣等归野，自是闭门谢客，颐养天年，不再过问朝堂是非。朝局稳定，亦是臣等所愿。”
这就是他们能给出的最大保证，他们不会在地方上煽动舆论，不会成为反对势力的旗帜。他们会安静地离开。
李凤遥得到了想要的答案，脸上露出了恰到好处的惋惜与尊重：“既如此，本宫便代陛下，准了二老所请。愿二老一路平安，安享晚年。”
她起身，郑重地向两位老人行了一礼。
这一礼，是对他们过往功绩的承认，也是对他们最终选择的尊重，更是一种胜利者的姿态。
数日后，皇帝旨意下，恩准谢迁，李东阳致仕，赐金还乡，待遇优渥。
旨意下达之日，杨廷和在值房内独坐良久，怔怔望着对面空了的两个座位。他知道，谢、李二人这一去，所有的压力、非议与重担，将更集中地落在他一人肩上。他用自己的妥协换来的暂时平稳，终究是以牺牲了两位老友的政治生命和朝局的平衡为代价。
谢迁接到旨意，面无表情，只是对着皇宫方向行了三跪九叩的大礼，便即刻吩咐家人收拾行装，一刻也不愿在这女子乱政的朝堂多待。
李东阳接到那恩宠备至的旨意，只是淡淡一笑，对前来宣旨的中官说了许多感念天恩的场面话，转身却对着书房中悬挂的一幅旧画良久不语。那画上，是当年他与
刘健、谢迁三人共勉时的题字。
离京那日，并无多少官员敢公然相送，但许多府邸的窗口后，望着城门口带着复杂的目光。杨廷和称病未出，只派家人送去了一份程仪。
两辆简朴的马车悄然驶出京城。
马车里，谢迁闭目养神，良久，缓缓对同车的李东阳道：“西涯兄，你我今日离去，究竟是全了名节，还是将这朝堂，彻底让与了她？”
李东阳望着窗外不断后退的景物，目光幽深：“于乔兄，名节需存，然世事亦需人做。杨介夫选择了留下，他所承受的，未必比你我轻松。至于将来如何，非你我所能预料矣。”
身后，紫禁城的轮廓渐渐模糊。前方的路，通向他们陌生的田园。
两位老臣的离去，在清流士林中激起了巨大的波澜，暗流汹涌。但表面上，朝堂却陷入了一种诡异的平静。
李凤遥没有丝毫犹豫，立刻以皇帝的名义，提拔了投靠她的两位资历稍浅、但更懂得审时度势、且与杨廷和关系并非铁板一块的官员入阁，悄然无声地，开始将自己的影响力更深地植入帝国的权力中枢。