李凤遥对他的回答并不意外。锦衣卫那等地方,盘根错节，突然空降一个毫无根基、全靠裙带关系上位的顶头上司，下面的骄兵悍将们表面恭敬，背地里不知如何排挤和下绊子。李野能感受到这份客气下的暗流，还算有点脑子。
“不急。凡事多看多听少开口。有什么难处，或是遇到不长眼的，不必自己硬扛,递个话进宫便是。你的位置是陛下亲赐,代表的是天家颜面，打你的脸，便是打陛下和本宫的脸。这个道理，总会有人明白的。”
李凤遥看着他，眼神复杂,“咱们李家,就靠咱们兄妹俩了。你稳住了，我在宫里才能更安心。”
“我知道。”李野重重地点了下头，那双桃花眼里少了平日的漫不经心，多了几分沉甸甸的责任感,“为了丫丫和
铁蛋,为了你，我也得把这个官当好了！”
说起两小孩的名字，李凤遥就吐槽,“孩子也长大了，该起一个正经的名字了，你不要起，过些天去找有学识的。”
“嗯嗯！”
他们不再是梅龙镇那对可以互相吵嘴又互相依靠的普通兄妹了。他们是贵妃与国舅，每一步都走在刀尖上。
“行了，别贫了。”李凤遥敛了笑容，正色道，“歇也歇了，家常也唠了。赶紧的，收拾收拾精神，去给陛下谢恩。规矩礼数一点都不能错，青词怎么教你的，就怎么来。陛下念旧情，但咱们不能失了臣子的本分，明白吗？”
“明白！”李野立刻站起身，整了整身上的麒麟服，深吸一口气，脸上那点嬉笑之色尽数收起，又恢复了方才那份恭敬沉稳，“那……臣这就去觐见陛下？”
“去吧。”李凤遥点点头，
李野出去往朱厚照那边去，他抬头望了望宫墙天空，攥紧了拳头。
这条路，他必须走下去，为了儿女，也为了不辜负这份机遇。至少，不能再让妹妹觉得自己是个一无是处的累赘。
西苑深处，豹房之内，炭火烧得极旺，暖意融融，与外间的冰天雪地恍若两个世界。朱厚照屏退了左右，只留郑常宁远远侍立在珠帘外。
这里不似乾清宫那般庄重肃穆，气氛随意了许多。朱厚照没穿龙袍，只着一身暗纹锦袍，斜倚在铺着白虎皮的软榻上，手里把玩着一柄镶宝石的匕首。玉爪就伏在榻边不远处，懒洋洋地甩着尾巴，琥珀色的兽瞳半眯着，打量着新来的陌生人。
李野不敢细看，上前几步，依足礼制，撩袍跪倒，叩首，声音清晰而恭敬：“臣，锦衣卫北镇抚使李野，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
他伏在地上，能听到自己心脏砰砰跳动的声音。
上方沉默了片刻，然后一个熟悉却又威严的声音响起，带着笑意：“平身吧。”
“谢陛下！”李野依言起身，依旧垂着眼睑。
“抬起头来，让朕瞧瞧。”朱厚照放下朱笔，身体微微后靠，目光落在李野身上，带着审视，也带着几分玩味，“嗯，这身麒麟服穿着，倒是有几分模样了。比在梅龙镇当捕头时，精神不少。”
李野这才敢稍稍抬眼，快速瞥了一眼御座上的皇帝。朱厚照脸上带着笑，但那笑容里是帝王居高临下的恩赐和打量，与在梅龙镇酒肆里的随意截然不同。
“蒙陛下天恩，臣……臣惶恐。”李野谨慎地回道。
“惶恐什么？”朱厚照轻笑一声，“朕记得你胆子可不小。如今成了国舅，又是朕亲点的北镇抚使，更该拿出气魄来，替朕好好办事，也给你妹妹长脸。”
“是！臣定当竭尽全力，效忠陛下，不负圣恩！”李野连忙表忠心。
“嗯。”朱厚照满意他的态度，语气随意了些，“宅子可还满意？孩子们都接来了？”
“回陛下，一切都好，谢陛下关怀。”
“那就好，有什么难处，直接递牌子进宫回话。”朱厚照这话，既是关怀，也是明确的撑腰。
“臣遵旨！”
“行了行了，这儿没那么多规矩。”朱厚照摆摆手，嘴角噙着戏谑的笑，“怎么样，李镇抚？朕这豹房，比梅龙镇的酒肆如何？”
李野飞快地扫了一眼周围，奇珍异兽的皮毛装饰着墙壁，角落里堆着各式兵器、甲胄，甚至还有几幅显然出自皇帝亲笔，画风狂放的猛虎下山图。整个空间充满了一种混合着野性、奢靡与不羁的奇特气息。
他定了定神，努力让语气显得轻松自然，却又带着恭敬：“回陛下，梅龙镇的酒肆，可没有陛下这儿的宝贝威风。”他目光小心地掠过那头真正的宝贝豹子。
“哈哈哈哈哈！”朱厚照显然被这话取悦了，大笑起来，随手将匕首扔到一旁的小几上，“说得对！那些老古板整天说朕玩物丧志，朕看他们是嫉妒朕这儿有趣！”他坐起身，拍了拍身边的空位，“过来坐！跟朕说说，北镇抚司那帮猢狲，没给你脸色看吧？”
李野谨慎地在那软榻边沿坐下，苦笑道：“陛下明鉴。他们自是恭敬的，只是衙门里积年的老规矩多，臣初来乍到，许多事还需慢慢摸索。”他没直接说被刁难，但意思已经到了。
朱厚照哼了一声，眼神里透出几分冷意：“朕就知道！一个个阳奉阴违的本事大得很！你不必怕他们，该查的查，该办的办！朕倒要看看，谁敢给朕亲自提拔的人使绊子！”
他顿了顿，压低声音，带着点分享秘密般的亲昵，“遇到硬茬子，或是挖出什么有意思的东西，直接报给朕！不必经过那些繁琐程序！”
这话里的意味可就深了。这不仅是撑腰，更是暗示他可以成为皇帝直接伸向锦衣卫，更深层面的一只特别的手，拥有某种超然的权限。
李野心头一震，立刻道：“臣明白！必为陛下耳目，竭尽所能！”
“嗯。”朱厚照满意地点点头，又恢复了那副懒散的样子，踢了踢靴子，“你妹妹总说朕胡闹，朕看这豹房就挺好，至少比紫禁城自在。以后常来，陪朕说说话，练练箭，比跟那些老头子吵架强多了。”
这时，玉爪似乎觉得被冷落了，站起身，踱步过来，巨大的头颅蹭了蹭朱厚照的手，然后那双兽瞳转向李野，带着审视。
李野身体瞬间绷紧，下意识地戒备起来。
朱厚照却哈哈一笑，伸手揉了揉豹子的头：“别怕，玉爪认得你身上的味儿，有朕在，它不敢造次。”他像是想起什么，促狭地眨眨眼，“不过比起你妹妹，它好像更怕凤遥些。”
李野：“……”他忽然觉得这豹子也挺不容易的。
在豹房的这番谈话，李野清晰地感受到，这位年轻的皇帝，在用他自己的方式，为他铺路，也为自己寻找一把好用的，新鲜的刀。
走出豹房时，李野的心情比进去时更加沉重，却也更加清晰。
他抬头，望了望被高墙分割的天空。这条路，注定不会平坦，但至少，他握刀的这只手，已经感受到了来自权力最核心处的温度与力量。
而李凤遥去看了熊猫崽崽，一只圆滚滚、毛茸茸的黑白熊崽正抱着一根嫩竹啃得正香。熊猫是猛兽，个头长得快，它又大了一圈，憨态可掬，黑白分明的皮毛像一只巨大的糯米团子，任谁看了心都要化开三分。
熊猫崽崽嗅到了熟悉的气息，立刻停下了啃竹子的动作，抬起头，湿漉漉的黑鼻子耸动着。它认得这个两脚兽！这个两脚兽每次来，都会有好吃的、甜甜的果子和特别嫩的竹笋！
它立刻发出类似羊叫的，带着点撒娇意味的嗯嗯声，笨拙却迅速地朝着李凤遥的方向挪动过来，圆滚滚的身体像个毛绒团子在滚动。
然而，就在它快要靠近栅栏时，它停了下来，再次用力地嗅了嗅空气，那双原本显得无辜的黑白色圆眼里，有与其憨态不符的警惕。它从李凤遥身上，清晰地嗅到了另一股极其浓烈、极具压迫感的猛兽气息。而且这味道很新鲜，沾染得很深。
熊猫崽崽犹豫了一下，在权衡美食的诱惑和潜在的危险。但它很快又嗯嗯叫了起来，这个两脚兽虽然沾染了可怕大猫的味道，但本身依旧是那个无害且慷慨的金主。
它甚至人立起来，两只前爪扒在栅栏上，眼巴巴地望着李凤遥，试图用更萌的姿态换取好吃的。
李凤遥看着它这副憨态可掬又透着精明的模样，忍不住轻笑出声。她明白这小东西的迟疑从何而来，她伸出手指，隔着栅栏虚点了点它的黑鼻子：“小东西，鼻子倒灵光。放心，那大猫不敢来抢你的食。”
她从身旁宫女提着的精致竹篮里，拿出一颗特意带来的、红艳艳的苹果。那熊猫崽崽的眼睛瞬间直了，急切地嗯嗯叫着，扒着栏杆往上蹭。
李凤遥故意慢条斯理地将苹果递过去，看着它用两只前爪迫不及待地抱住，然后一屁股坐在地上，满足地大口啃咬起来，发出清脆的声响，仿佛刚才那瞬间的警惕从未发生过。
她静静地看了一会儿这毛茸茸的小兽大快朵颐，这深宫之中，人也好，兽也罢，生存之道无非如此。感知危险，权衡利弊，然后选择对自己最有利的方式。这熊猫崽崽看似憨傻
，实则再明白不过。
她伸出手，隔着栅栏，摸了摸它柔软温暖的头顶。熊猫崽崽吃得正香，只是含糊地嗯了一声，并未躲闪。
“好好长大吧。”李凤遥低语一句，不知是对熊猫说，还是对自己说。
年关将至，京城内外都透着一股辞旧迎新的忙碌气息。这一日，天光未大亮，一辆看似普通却用料极为扎实的青篷马车，在十数名便装精锐护卫的暗中簇拥下，悄无声息地驶出了西苑。
车内，朱厚照一身富家公子打扮，兴致勃勃地撩开车帘一角，看着窗外掠过的市井景象。李凤遥则穿着一身低调却不失精致的湖蓝色锦缎衣裙，外罩狐裘，依在他身旁。
“陛下今日为何非要跟着我出来，我又不是出来玩，是来收账，顺便与伙计发新年红包。”
朱厚照放下车帘，回头冲她眨眨眼，“我们过两天就得回紫禁城了，要参加大朝会，要办晚宴。爱妃第三家在京城的产业经营得风生水起，名声在外，朕自然要去瞧瞧，不然显得朕多没见过世面。”
朱厚照先前尝了栖霞阁出品的水果，立马就要去找贡品的麻烦，怎么回事，贡品还比不上他贵妃卖的？
但李凤遥是知道怎么回事的，她这系统出品，大明这落后地方能比吗，她用大枣堵住他嘴，然后顺毛劝。
然后说自己种的，产量小，自然是其他人不能比的。
李凤遥想起京城的朱厚照都投了不少，还没有算利润给他分过呢，她笑得欢，“陛下这是要查妾身的私产了？”
“岂敢岂敢，”朱厚照摆手，他就是无聊出来玩，“朕这是去给老板娘捧场！”
马车穿过热闹的街市，最终在一条颇为繁华的街道拐角处停下。李凤遥率先下车，朱厚照紧随其后。
只见眼前是一座三层楼阁，飞檐翘角，气派却不显俗艳，门楣上悬着【栖霞阁】三个大字的匾额，笔力遒劲。虽是清晨，但门口已然停了不少车轿，伙计们穿着统一的干净服饰，笑容满面地迎来送往，秩序井然。
“你这第三家瞧着比京里一些老字号还规整。”朱厚照饶有兴致地打量着，他是识货的，一眼便能看出这客栈管理有方，底蕴不俗。
李凤遥心中微有得意，这可是她重金砸出来的成果，由婉儿负责，有琼浆玉液，瑶台仙果，加上她的名声代言，能不火吗？她正要引朱厚照进去，却见门内快步迎出两人。
京城的人各种看不上她，他们又很诚实，口嫌体正直非要来她店，美酒佳肴，仙果饮品，开心享有一切美物。
为首是一位三十许岁的妇人，穿着利落的绛紫色缎面袄裙，头发一丝不苟地挽成圆髻，插着一根玉簪，面容秀丽，眼神却精明干练，正是掌柜柳三娘。
婉儿都没追上她的脚步，她们一道迎出来，正要行礼，李凤遥握着人手，“别，这门口别闹，今日微服私访，没有什么身份之说。”
柳三娘为难的看了一眼朱厚照，朱厚照摆摆手，“江彬，随我去雅间。你们聊，不必管我们。”
江彬不知从哪冒出来，非常专业的神出鬼没，“是！”
李凤遥见状，抿唇一笑，对柳三娘低声道：“去忙吧，就当是寻常贵客，一切照旧便是。”
柳三娘会意，立刻恢复了掌柜的从容，微微颔首，转身便有条不紊地指挥起伙计们，“都机灵些，贵客到了，引至三楼‘听雪轩’，上好的武夷茶和四色果碟。”
她自己则亲自在前引路，对朱厚照做了一个请的手势，笑容得体：“公子这边请。”姿态不卑不亢，仿佛接待的只是一位重要的熟客，而非九五之尊。
朱厚照颇觉新鲜，负手跟着柳三娘往里走。江彬如影随形，已将各处出入口，潜在风险排查了一遍，几名便装护卫也已无声地散入客栈各处，隐入人群。
李凤遥则被婉儿挽住了手臂，婉儿穿着一身鹅黄色的襦裙，比以往更显活泼干练，她压低声音，语气带着雀跃：“娘娘您可算来了！这几日的账目我都理好了，就等您过目。还有，新酿的那批果子酒正好能开封了，味道绝了！”
李凤遥邀着她往里走，“好，这家店你开得不错，三娘怎么在这？”
“三娘听说娘娘今日要过来，就从那边店过来等着呢，免得娘娘两头跑累着。”
大堂里果然坐了不少衣着光鲜的客人，虽时辰尚早，已有推杯换盏谈笑者。空气中弥漫着酒香、果香和一种独特的、令人心旷神怡的甜香。角落里，一位富商模样的中年人抿了一口琉璃杯中的琥珀色酒液，眯着眼叹道：“啧，这瑶台醉，怕是真正的瑶池仙酿也不过如此了吧？”
他同桌的友人揶揄道：“王兄，小心些，这可是那位的产业，喝多了，当心也被迷了心窍。”
那王姓富商不以为意，反而又呷了一口，咂咂嘴：“迷就迷吧！这般滋味，便是迷了心窍也值当！再说了，”他压低了声音，却依旧能让人听见，“宫里那位什么山珍海味没尝过？能让他都流连忘返的，能是凡品？咱们啊，不过是跟着沾沾仙气儿！”
另一桌几个文人打扮的，正对着一盘切好的、果肉晶莹如红玉的瓜果吟诗作对，一人摇头晃脑：“此物只应天上有，人间能得几回尝？妙哉！妙哉！只可惜，出自……”
另一人立刻接口，带着点酸溜溜又忍不住赞叹的复杂语气：“只可惜出自栖霞阁。唉，你说这李娘娘，若将这心思用在劝谏陛下勤政爱民上，岂不更好？偏生用来经营这口腹之欲……”
先前那人打断他：“诶，李兄，慎言，慎言！享用便是享用，莫谈国事。不过这瓜，确实无可挑剔。”
她们走向雅间，这些议论，或多或少地飘进李凤遥耳中。她只当清风过耳，唇角甚至还噙着笑意。系统出品，必属精品，加上超越时代的营销和管理，有这样的反响实属正常。他们一边鄙夷着她的出身或媚上，一边又无法抗拒这里极致享受的样子，吃喝时非要嘴一两句才显得自己清白。
她懒得理这些傻逼，转头对婉儿说：“我说的红包和新做的年礼备好了吧？今日结工钱的时候，一道给伙计们发下去，让大伙过个开心年。账本也拿过来。”
“是！”婉儿清脆地应了一声，脚步轻快地去了。
三楼雅间听雪轩内，陈设清雅，暖融融的地龙驱散了冬日的寒意。朱厚照临窗而坐，看着楼下街景人流，江彬侍立一旁，他在外人面前很装，如同泥雕木塑。
柳三娘亲自端了茶水果点进来，布置妥当后，便垂手立在一旁，等候吩咐。
朱厚照收回目光，指了指桌上的果盘，那里面正是他之前在宫里尝过，惊为天人的几种水果：“这些，如今在京里卖到什么价钱了？”
柳三娘恭敬地回答：“回公子的话，这‘水晶红玉瓜’按片卖，一片需银五钱。这‘紫玉葡萄’论串，一串十两。这‘金芒’论个，一个八两。”
饶是朱厚照早有心理准备，也被这价格惊得挑高了眉：“这么贵？竟还有人买？”
柳三娘笑容不变，语气平和却自信：“公子明鉴。物以稀为贵，这些皆是海外奇种，极难培育，产量稀少，唯有我栖霞阁能稳定供应，且滋味确实独一无二。京中贵人皆以能尝鲜，能以之待客为荣，往往供不应求，还需提前预定呢。”
朱厚照拿起一片色泽诱人的瓜，清甜冰爽的滋味瞬间弥漫开来，半晌，哼笑一声：“一片瓜抵得上寻常百姓家几日的嚼用。也罢，反正赚的是富户豪绅的钱，挺好。”
反正冤大头们有钱，不坑他们坑谁！
柳三娘退下后，他正悠闲自得，出来逛逛，听隔壁雅间传来几个年轻男子的声音，语调带着几分刻意拔高的清傲：
“……要我说，这栖霞阁的东西虽好，却非正道！不过是些口腹之欲的诱惑罢了！”
“王兄所言极是。尤其那东家，一介女流，还是……哼，不安于室，抛头露面，汲汲于商贾
贱业，成何体统？”
“听闻陛下对其宠爱有加，竟允她如此行事，真是……唉，红颜祸水，古训不虚啊！”
“若非此地酒食确实别具一格，谁愿来此？我等来此，正是要亲身体验，这祸水究竟有何能耐，也好日后劝谏陛下，迷途知返！”
朱厚照原本带笑的脸色渐渐沉了下来。
江彬在门口，眼神询问地看向皇帝。朱厚照微微摇头，示意他稍安勿躁。
隔壁的议论还在继续，越发不堪入耳。朱厚照整了整衣袍，对江彬低声道：“朕去瞧瞧，是哪几位在此体察民情。”
他推门而出，脸上已换上一副玩世不恭的纨绔子弟表情，摇着一把不知从哪儿摸出来的折扇，晃晃悠悠地走到隔壁雅间门口，故意提高了声调：
“哟，我当是谁在此高谈阔论，原来是几位兄台。听诸位方才所言，对这栖霞阁的东家颇多微词？”
雅间内坐着三四位锦衣华服的年轻公子，正说得兴起，冷不防被人打断，皆是一愣。见门口站着一位气度不凡、衣着考究但面生的公子，其中一人蹙眉道：“阁下是？”
朱厚照也不客气，自顾自地踱了进去，扇子一收，指了指桌上的酒菜，笑道：“在下姓朱，偶然路过，听几位一边享用着人家的美酒佳肴，一边痛斥人家是祸水，这未免有些有趣啊？”
几位公子被他说得面上一红，那姓王的公子强辩道：“朱公子此言差矣！吾等在此消费，乃是探查实情！此间东家倚仗陛下宠爱，行此蛊惑人心之事，其心可诛！吾等读书人，自有匡扶正义之责！”
“哦？探查实情？”朱厚照拿起桌上一个晶莹剔透的琉璃杯，里面盛着嫣红的果汁，“这瑶台仙酿，一杯价值几何？这一桌知己知彼的宴席，又所费多少？诸位这般慷慨探查，家中父兄可知？”
他句句戳在痛处。这几人显然都是靠家中供养的官宦子弟，如此挥霍，若被御史参上一本，绝无好处。几人脸色顿时变得难看。
“你，你休要胡言乱语！”另一人色厉内荏地喝道。
朱厚照笑了一声，放下杯子，目光扫过几人：“依我看，诸位并非什么忠臣义士，不过是些眼红心热，吃不着葡萄说葡萄酸的庸人罢了。真要有骨气，就该唾弃此地，避而远之。如今这般行径，与那既当婊子又要立牌坊的，有何区别？”
这话可谓极其刻薄无礼，那几位公子何曾受过如此羞辱，当即气得脸色发白，纷纷站起。
“狂妄！”“岂有此理！”“你是何人，安敢在此放肆！”
眼看冲突一触即发，雅间的门被轻推开，柳三娘站在门口。她显然是闻讯赶来，面色平静，她看向朱厚照，又随即看向那几位面红耳赤的公子，语气温和却带着不容置疑的力度：
“诸位公子光临栖霞阁，是敝店的荣幸。若是伙计伺候不周，或是酒菜不合口味，但请直言，妾身定当令其改进。只是开门做生意，图个和气生财，还望诸位公子能给妾身几分薄面，勿要在此争执。”
毕竟骂的人太多了，东家自己都传话不必管，开门做生意，那些人爱咋说咋说，管不着。
柳三娘在处理，朱厚照回自己雅间时，李凤遥正翻着账本，他气着呢，将方才的事一说，李凤遥笑了笑。“陛下，理他们做甚，他们就是等我发难，然后御史就有得掰扯了，别理。”
朱厚照余怒未消，在雅间里踱了两步，哼道：“朕就是听不得这些酸腐之言！一边吃着你的，喝着你的，一边还要骂你！天下哪有这样的道理？”
李凤遥合上账本，起身走到他身边，亲手斟了一杯温热的酒递给他，“陛下息怒。这世上多的是心口不一之人，若个个都要计较，岂不累死？他们越是这般，越是证明咱们的东西好，好到他们离不得。再说了，”
“他们骂得越凶，这栖霞阁的名声传得越广，想来尝鲜、来看祸水产业的人就越多，银子赚得也就越欢实。他们这是在给咱们送钱呢，陛下该高兴才是。”
朱厚照接过酒杯，被她这番歪理说得一愣，随即失笑：“照你这么说，他们反倒成了功臣了？”
“可不正是？”李凤遥笑道，“陛下想想，他们花了钱，吃了好东西，还得憋着一肚子气回去，琢磨怎么骂我。而我，坐着收钱，他们骂几句不痛不痒的话，我在宫中又听不到，又有什么相干？这笔买卖，怎么看都是咱们赚了。”
她语气轻松，带着一种看透世情的豁达。
朱厚照看着她明媚的笑脸，心中的火气奇异地消散了大半。他仰头将酒饮尽，甘醇清冽的滋味滑入喉中，不由得叹道：“你倒是想得开。”
他放下酒杯，“罢了，朕不跟他们一般见识。跟这些蠢材生气，是朕跌份了。”
他目光扫过桌上那几本厚厚的账册，又来了兴致：“不说他们了，扫兴。爱妃，你这日进斗金的生意，是不是该给朕分分红？朕可是投了不少私房钱的！”
李凤遥闻言，眼波流转，笑得很开心，“陛下放心，妾身早已备好。只是陛下今日这般替妾身出头，这分红里，是不是该扣掉一些惊吓补偿？”
朱厚照先是一愣，随即哈哈大笑起来，指着她道：“好你个李凤遥，算计到朕头上来了！不成不成，一码归一码！快，把朕的红利拿出来瞧瞧！”
他还是头一回做生意呢！
柳三娘在门外轻轻叩首，得到允许后进来回禀：“东家，公子，那几位已经结账离开了。”她略去了那几人结账时脸色如何青白交加，脚步仓促。
李凤遥点点头：“知道了。三娘，你管的那家店，让今日伙计们也来领红包，年底双薪，让他们都来这，婉儿统一发，让大家也欢喜欢喜。我们等会就走了，年后得空我会常来，继续大量招工，明年我要开新店，留意一下人才。”
“好的东家！”
元宝对于开新店可积极了，「宿主，你可总算是想起干正事了。」
‘什么话，我店又没关过，看看这些女孩，干活多积极。’
李凤遥看元宝列出来的账，觉得大有可为，短短几个月，她身家已经超十万两了，明年可以给员工们加薪。
这些女孩办事挺靠谱的，并没有搞事情。毕竟她们知道东家数学的厉害，再来女子实在难找工作，这边吃住薪资待遇都好，又没人敢闹事。
他们回去的路上，马车驶离繁华街市，车轮碾过积雪未尽的青石板路，发出辚辚轻响。车内暖意融融，朱厚照正饶有兴致地把玩着李凤遥发间的一支玉簪，忽听前方传来一阵喧哗，夹杂着妇人凄厉的哭喊和衙役粗鲁的呵斥。
“冤枉啊——青天大老爷开恩啊——”“滚开！惊扰了贵人，你有几个脑袋！”
李凤遥下意识撩开车帘一角望去。只见顺天府衙门前，一名衣衫褴褛的中年妇人正被两名差役推搡着跌倒在地，怀中紧紧抱着一个包裹，哭得撕心裂肺。那妇人额角磕破了，渗出的血迹在寒风中迅速凝固，显得格外刺目。
她心头一紧，脱口道：“停车！去看看怎么回事……”
话未说完，手腕却被朱厚照握住。他脸上的闲适笑意淡去，目光扫过那妇人，又落在顺天府那威严的牌匾上，摇了摇头，声音低沉了几分：“不，别去。”
李凤遥不能理解，回头看他：“陛下，那妇人看着实在可怜，寒冬腊月在此鸣冤，想必有天大的委屈……”
朱厚照叹了口气，将她拉回身边，放下车帘，隔绝了外面的凄风苦雨和哭诉声。他声音带着无奈与厌烦：“朕知道。但这桩
官司，朕略有耳闻。这事牵扯的是寿宁侯府的人。”
寿宁侯？李凤遥微微一怔，随即反应过来，那是张太后的亲弟弟，当朝国舅爷张鹤龄的府邸。
“说是侯府的家奴强占民田，逼死了人夫，那妇人乃是苦主。顺天府尹难做得很，管了，得罪太后娘家。不管，民怨沸腾。如今这般拖着，已是常态。”
他拍了拍李凤遥的手背，语气带着劝慰，“家家有本难念的经。这京城脚下，这等事每日不知凡几，朕管不过来，你也管不了。沾上了，便是甩不脱的麻烦。”
李凤遥沉默了，她看着朱厚照，他眼中有愠怒，但更多的是一种习以为常的疏离。他并非不同情那妇人，只是这潭水牵扯到母族太后，即便他是皇帝，也要权衡再三，不愿在年关前夕为此事与太后生出龃龉。
车外的哭喊声渐渐微弱下去，似乎是被差役拖远了。车轮重新转动，将那一幕惨淡景象远远抛在后面。
车内一时静默，李凤遥靠在软垫上，先前在栖霞阁的轻松愉悦荡然无存。她想起那妇人绝望无助的眼神，心头像是堵了一块冰，寒意刺骨。