那里?被谢徽着重圈出，标注军事?重镇，兵家必争之地。
齐州简直是大齐西境连接西六州的重要关口，它像一个布袋一样，用连绵不?绝的群山将大齐旧边牢牢的锁在布袋里?，有一夫当?关万夫莫开之险要。
若真到了大齐断尾求生的那一日，不?得不?割断西六州，收缩兵力牢牢的将齐州守住，多余的兵力北上去抗击兀目人，与兀目人形成分庭抗礼之势，只要兀目人在战场上占不?到什么便宜，那么有大齐新政派在，兀目人在谈判桌上也尝不?到任何?甜头。
如此一来，大齐虽然损失惨重，但未必没有逆风翻盘的那一日，即便是朝廷真的放弃了西六州，只要齐州好?好?安营扎寨，缓缓图之，收复西六州只是时间问题。
想通这节关窍后，谢宣心境豁然开朗，只是这些还远远不?够，他又伏案深思?，在纸上写写画画的记录着什么。
颜斐的马车踢踢踏踏的朝颜府行去，他的贴身老仆微微叹了一口气道:“主子?为?何?不?将实?情告诉他？”
“事?已至此，让他过个好?年吧。”颜斐缓缓开口道。
既然所有的人都不?安生了，他愿将最后一片净土留给他的关门弟子?。

宁国府的两个当家主子都不在，家里?这个年过的甚不是滋味。
惠娘强打起精神来，预备着年货及府里?迎来送往的人?情礼, 今年来自?宫中的赏赐格外?丰厚些，大抵官家体谅谢家男人?在外?奔波劳碌颇为辛苦的缘由。
近来大抵唯一的喜事就是惠娘的诰命批下来了，为四等硕人?。
这是谢壑出使兀目前请的最?后一道旨，他如?今的官职是正四品的礼部侍郎兼左谏议大夫，请诰命的话, 按大齐律例其妻品秩较夫略低一品, 官家格外?开恩，特命惠娘的品阶与其夫相?同, 以此来安谢壑的心。
初封诰命, 惠娘少不得应酬往来一番, 略在雀金楼摆了几桌酒席, 请了相?熟的几家官眷来吃酒。
等忙活完了这些事儿，日子一晃就到了大年初一, 谢宣带着卯娘去院子里?放烟花, 惠娘和薛氏张罗着初一家宴。
薛氏看着卯娘脸上?无忧的笑?意，不由也跟着笑?道:“幸好家里?还有?孩子们添添热闹气，不然只剩我们几个岂不冷清？怪道人?人?都说多子多孙多福呢。许是前些年过怕了，如?今老三一出征，我这心里?没着没落的。”
谢老汉也在一旁沉默着。
惠娘劝慰道:“公公吉人?自?有?天相?, 必会平安无事的，等来年事情过去了, 又是一个顺遂的好年景。”
“哎, 哎，是这么个理儿。”薛氏也知自?己?再说些别的在大过年的时候犹显晦气, 也就没有?继续颓丧下去。
用过早膳之后，谢宣代家中长辈去亲朋好友家里?走?动一番，等来到师父颜斐家里?，颜斐亦没有?像往日一样?问他文章之事，而是像幼时那样?在他的腰间系了一串祥云彩钱，把谢宣羞的什么似的。
谢宣难得红着脸说道:“师父，过了这个年我都十六岁了，已经长大了。”
颜斐笑?道:“你几岁都是师长眼里?的孩子。”
“那好吧，谢谢师父！”谢宣宝贝似的拍了拍那些彩钱，笑?道。
从?颜家用过午膳出来时，天空阴沉沉的下着一些雪沫子。
谢宣抬头看了看昏黄的天空，搓了搓手翻身上?马，他扯过缰绳问身侧的贴身随从?伏远山道:“还没熙州那边的消息吗？”
伏远山摇头道:“我的主子爷，这大过年的驿人?也需要休息，等开了春再说吧。”
谢宣一想也是，他又问道:“我记得先时我爹从?熙州赴京赶考是从?深秋雪未封山时走?的，到过年这会儿大约也到汴京了，这几日可有?从?熙州来的举子找我？”
伏远山仍旧摇头道:“二门没来报过，想必是没有?的。”
“嗯，回?去嘱咐嘱咐守门的小厮，多上?些心，凡是从?熙州来拜访宁国府的，不问出身，一律直接禀给我，切莫胡乱打发了。”谢宣叮嘱道。
“是，主子。”伏远山恭敬应道。
如?今正值年节，天寒地冻的，当值的小厮难免有?吃些酒就当差的，见到不是富贵出身的来客多有?敷衍怠慢之意，便不是主家存心的，难免有?御下不严的嫌疑，为此惠娘已经耳提面命过好几次，又发落了几个人?，这股骄蛮之风才险险扼住。
这些日子一直没收到熙州的消息，可见是真没有?，而不是被守门的人?忽略了。
谢宣一边骑马溜达着往家走?一边跟伏远山交代着这些事儿，路过一道平民街坊时，角落里?有?衣衫寒酸者在屈膝抱臂埋头苦坐着，天空还在飘着半不落子，朔风呼呼的刮着，谢宣紧了紧身上?的锦裘披风，他从?袖口摸出几角碎银子扔在那人?跟前，提声说道:“快去打几斤热酒吃吧，冰天雪地里?坐在这里?没得要冻僵了身子。”
那人?刚欲抬头，忽听后面传来一道声音:“谢宣！”
谢宣勒马回?头道:“迟意！”
迟意打马快走?几步道:“刚刚我去你家拜年，谢伯母说你去了颜老家，我估算着时间想着走?这条街能不能迎上?你，果然……怎么，吃酒去？！”
谢宣道:“今日正月初一，丰乐楼关门了，雀金楼今日亦不开张，还是去我家吃吧，劳烦我阿娘张罗几个下酒小菜，你知道的，我阿娘做饭天下第一。”
“不敢麻烦谢伯母，便是几道寻常小菜亦可。”迟意笑?道。
“远山，你去裴家看看裴翎在干什么？没事儿叫他一起过来喝酒！”谢宣吩咐道。
“是，主子。”伏远山领命而去。
街上?人?很少，谢宣、迟意两个少年打马匆匆朝宁国府的方向而去。
一直闷头坐在角落里的人缓缓抬起头来，他的眼眸里?映衬着红裳锦裘轻鞭快马的少年正渐渐远去，与他早已是两个世界的人。
那人?不会知道，其实他并不是乞丐。只是等着大朝会上?有刑部或者大理寺的高官路过。
风雪簌簌，染白发尾，一个在街头左右张望的妇人看到角落里蜷缩着的人?，忙三步并作两步的急走?过来，她俯身上前去拉那人道:“柱子，跟娘回?去！这天寒地冻的，岂不是要将人?冻僵了。”
“娘，我想快些见到刑部或者大理寺的人?，为爹爹申冤，为熙州枉死的五万军民申冤，若不是谢、穆两家争功的话，原本这一切都是可以避免的，我爹不能白死了，那两家人?害惨了熙州百姓却依旧高官厚禄，凭什么？”少年的双唇被寒风吹得皲裂，稍微一扯动便溢出暗红的血丝来。
“儿啊，听娘一句劝，留得青山在，不怕没柴烧，这事儿咱们需要从?长计议，万不可冒失行事。”李二媳妇苦口婆心的劝道，“回?去吧，娘煮了你最?爱吃的三鲜馅水饺，你好歹用上?两口，等你的手暖过来了，替娘写封信。”
“娘！”李从?庚不赞同的提高声调，“不到万不得已，我们不能去找阿宣他们，那是我们最?后一条路了。”
“好好好，娘不去求阿宣娘，只是熙州丰乐楼被毁于战火的事儿，过了年总得告诉她吧。如?今熙州的难民被穆氏和临安谢氏两家联手堵在齐州地界过不来，我们好不容易侥幸逃脱了，自?然应该谨慎行事，莫要逞一时之快。”李二媳妇搀起地上?的儿子，一手拢过亡夫的骨灰盒，母子俩互相?搀扶着，一步一步朝平民居住的深巷中走?去。
少年的心总是炽热的，怀着一腔孤勇以为能够改天换地，以为公道自?在人?心，殊不知属于他的牢笼还未曾张开，里?面深藏的獠牙还在潜伏着。
短短数月之间，西六州的熙、河、岷三州尽失，谢徽节制整个西北军，听闻熙州之乱后，率齐州之师出关拒止，这才勉力?保下西六州靠东的洮、叠、灵三州，并下令依山川之险，扎寨防御，安抚逃难过来的百姓，西北颓势这才慢慢得以扭转。
初春时节，大齐西北还带着凛冬的寒意。
“谢帅，熙州来的军民还是躁动难安，不服从?安排，动不动就要聚集纠结到一处。”谢徽的副将进来禀告道。
谢徽沉思?一瞬，说道:“将楚家那个女娃娃带来见我。”
“是！”副将领命转身出去。
末几，一个形容消瘦的妙龄女郎被人?领进谢徽的帅帐，她手中持着一柄磨了一半的刀，水不停的在刀尖儿上?滴落。
谢徽合上?战报，抬头目不转睛的盯着她，打量半晌后方才开口说道:“我出征之前，家里?的孙儿千叮咛万嘱咐我，若是看到姓楚的小姑娘要尽力?照顾，不过，我觉得你不需要照顾。”
“是的，我不需要，我现在只想要复仇，带着熙州军杀回?熙州去，夺回?属于我们的城池。”楚怀秀冷俏的立于帐中，像傲雪凌霜的寒梅尽情绽放在枝头。
谢徽颔了颔首，对于她的说辞不置可否，他继续问道:“你以为熙州之失是一州一城之失吗？”
“不，是三个州。”楚怀秀继续反驳道，“不仅仅是三个州的土地，还有?许多百姓将命留在了那里?，包括我父亲的命。”
“仅仅如?此吗？”谢徽继续问道。
楚怀秀愕然，她攥紧了手中的刀柄，怆然笑?道:“难道这些还不够吗？”
谢徽叹了一口气，说道:“你很好，比大多数同龄人?都要勇敢坚韧，只是太年轻了。”
“我不明白您的意思?，请谢帅明示。”楚怀秀问道。
“你父亲将你教养的很好，饶是遭此大难依旧心存家国。”谢徽褒扬道，“只是你父亲久不居庙堂，不知人?心险恶。姑娘，比起攻城夺地，你应该学会的是怎么守城？怎样?不落得你父亲那般下场，熙州之失并不仅仅失在一城一池，快快回?家去吧，你的祖父还在汴京等着你，你也不愿自?己?父亲身后落得枉负皇恩的骂名吧。”
谢徽一语惊醒梦中人?，楚怀秀瞬间冷汗涔涔，父亲已经战死，不能任由穆家和临安谢氏将失地的罪过都强加到父亲身上?，为他们自?己?争功生乱开脱，她沉默良久方抱拳道:“多谢谢帅指点，末将明白了。”
谢徽又道:“穆、谢两家的人?我会想办法?拖住，你需要快点扶棺回?京，比那两家的速度都要快。”
“熙州的部众我会想办法?安抚住的。”楚怀秀承诺道。
谢徽摇了摇头道:“你走?了他们自?会消停，特意安抚反而让人?生疑。”
楚怀秀点了点头，良久，她还是忍不住问出口道:“楚谢两家并无太深的交情，您为什么会帮我？”
谢徽笑?了，说道:“如?今的局势越快平稳下来对大齐越有?利，此其一。不过最?重要的是谢宣是我唯一的孙子，他嘱咐我的话，我得听啊，不然回?去要被他念欺负小辈了。”
楚怀秀呼吸一滞，似是听不得这话，她抱拳行了个军礼，转身离了帅帐。
当夜天黑风高，楚怀秀领着寡母幼弟，率领亲兵悄悄踏上?回?汴京的路?*? 。
一直到三月初，仍没有?熙州的举子去礼部投贴应春试。
熙州地处大齐西陲，自?然不比江南繁埠，两京重地得人?瞩目，大家叫得上?号来的名士甚少有?来自?熙州的举子，所以此次熙州举子集体缺席春试并未引起过多的关注。
除了谢宣，他问了几次没有?结果后，心中隐隐预感到了什么，往后亦不再问了，只在家中专心备考，偶尔去颜府请教师父文章之事。
谢徽一直统兵在外?，谢壑一直在燕京和兀目人?谈判。
北疆局势风起云涌，暗流激荡，但明面上?还是不可避免的僵持住了。
战场上?僵持不下，谈判桌上?亦僵持不下，无论双方愿不愿意都达成了一个诡异的平衡。
或许，只要大齐稍稍让步就能达成一个双方都能接受的结局，可谁愿意被史官记上?一笔，背负这天下骂名呢？！
此刻就看谁先熬不住了，比的就是耐心。
燕京的行人?馆内，蔺冕轻啜一口与汴京别无二致的香茶，心里?颇不是滋味儿，这明明就是大齐的茶，结果每年都要白送数万石给兀目人?，凭什么？就凭让兀目别打大齐？
可结果呢，以地事人?，犹抱薪救火，薪不尽，火不灭也。岁币也是同样?的道理，敌人?不会因为你示弱而放过你，只会觉得你软弱可欺，屠刀挥的更加肆无忌惮了。
谢壑坐在他对面，正临窗捧读。
蔺冕道:“还是临渊心静，我却一个字都读不下去。”
谢壑从?容道:“急什么？该急的是兀目人?，反正每日里?供我们吃喝的是他们，依兀目朝堂这股乱哄哄的劲儿，他们比我们更想看到结果。”
蔺冕百无聊赖的竖起大拇指道:“还是你厉害，在下佩服。”
“哎，不过话又说回?来了，我父亲被停职了，我也挺担心咱们那边的。”蔺冕叹道。
谢壑捻动了一页书，轻道一声:“无妨，只要我爹还节制西北，问题就不大。更何况楚涵战死在熙州，你觉得应国公楚鶂会放过那群人?吗？”
蔺冕难免唏嘘道:“谁会料到穆谢二家会在熙州踹锅，楚涵这死的着实冤枉啊。可……应国公楚鶂已不掌朝政多年，虽然威望深重，但……”
“你是想说楚鶂老了？”谢壑抬眸睨了他一眼说道，“这天下谁老了都行，唯独御座上?那位老不得。”
谢壑的意思?，蔺冕心领神会，二人?默契的未再多言。
蔺冕主动岔开话题道:“天天看你捧读不辍，你看的什么书？”他伸手扒了扒，见是谢宣默写的那些文书，他顿时:“……”
“你不是已经倒背如?流了吗？怎么还在反复观看？”蔺冕好奇的问道，几乎是瞬间他就反应过来了，“这是想家啦？”
“嗯，是有?些惦念家中妻儿了。”谢壑坦荡的承认了。
蔺冕想了想说道:“算算宣哥儿也快到下春试的时候了，何不修书一封传给家里?？”
谢壑摇了摇头说道:“算了，现在我们与兀目人?正僵持不下呢，咱们这边即便修的是家书，还是会让兀目人?误会，以为我们心绪不够坚定，认为有?机可乘，说不定还会狮子大开口，得不偿失。左右那小子在家老实读书写文章，也无大事。”
这时，谢京从?楼上?走?了下来，一脸烦躁的坐在谢壑和蔺冕旁边，他张口问道:“大抵也就能谈成这个样?子了，谢侍郎为何不肯在两国国书上?签字？空空的在这里?耗着，有?何意义？”
蔺冕支颐看了他一眼道:“意义当然就是盼望你这个素有?辩才的人?将对方的价码再压一压咯，我们是来谈判的，不是来卖国的。”
谢京:“……不敢当，还是蔺少卿更胜一筹。”
蔺冕毫不客气的说道:“你也知道啊，那就别这么多话，嫌寡要淡的，我要是你我就躺平了，而不是前脚与兀目宗室喝完酒，后脚反过来给人?当说客，传出去好说不好听。”
谢京闻言也有?些恼火了，他道:“蔺冕，你这是威胁我吗？”
“谈不上?，中丞大人?，我怎么敢威胁你呢。”蔺冕淡淡嘲讽道。
谢京脸色变了变，眼睛一觑说道:“我明白了，蔺少卿大抵是流连忘返了吧，毕竟蔺家的丑事如?今大齐朝野皆知，你回?去又有?何脸面出来为官呢？要说魄力?大还是令兄魄力?大，子告父，先杖责二十也忍得，也是，皮肉之苦哪里?比得上?亲父给自?己?戴绿帽子让人?锥心刺骨呢？”
谢壑当即放下手稿，单指扣了扣桌案说道:“议人?是非是临安谢氏的教养吗？两个钦差大臣为这种事吵吵嚷嚷成何体统？这是嫌兀目人?看得笑?话不够多？还亲自?演一番猴戏不可？”
蔺冕、谢京二人?虽然面色不豫，到底安静了下来。
谢壑道:“无论兀目人?怎样?议论，我的底线二位是清楚的。”
说罢，他拿起桌案上?的手稿，起身回?了房间，蔺冕起身跟了过去，徒留谢京在原地。
蔺冕呈一个大字瘫倒在谢壑房间的软榻上?，毫不顾忌仪态，他怔怔的看着房梁，沉默了许久。
直到谢壑听到一阵断断续续的抽泣声，谢壑褪去官服，换了一件轻薄外?衫，他转头看了蔺冕一眼道:“啧，谢京的话你还真听到心里?去了？”
“不是……是我哥的疯病，大抵越来越重了，父亲这次是屋漏偏逢连夜雨，偏生我还不在跟前尽孝，只是心里?特别过意不去。”蔺冕一字一句的说道，“临渊，你知道吗？我小时候特别羡慕我大哥，自?幼聪慧绝伦，可以拜陆氏为师，后来更是顺风顺水科甲及第，他出仕的时候正是我爹最?风光的那几年，简直没有?比这更好的坦途了，谁承想……即便是这样?的人?也逃不开老天的捉弄。”
蔺冕擤了一把鼻涕继续说道:“小的时候，我只觉得他偏执些，争强好胜些，家里?几个兄弟一道给长辈们请安前，必须先到他的院子里?给他问好，他再带领诸位兄弟一同去长辈那里?。若是有?哪位兄弟临时有?事去不了，他便一直等下去，亦要我们陪着等下去，可能旁人?会说蔺家重教养，可这样?的行事作风难免死板，有?时亦浪费大家的功夫，无甚必要，他却乐此不疲。”
“及至后来，他喜欢吃酸的，家里?的菜恨不得泡进醋缸里?去，他不爱吃甜的，家里?连个糖霜都见不到，莫说糖霜，一般的桃李果子都寻不到。我小时候狠狠的闹过几次，家里?的菜就统一变成寡淡味道。那时我觉得大哥是个很不可理喻的人?，而且被长辈宠的十分不像样?子，我想来想去就是没想到他其实是病了，哪里?有?这样?稀奇古怪的病，可他就是得了。”
“并且大哥婚后越发的变本加厉，对大嫂的管教令人?窒息，说出来不怕你笑?话，大嫂嫁到蔺家这么多年，我们叔嫂面对面交谈不过五句话，但大嫂因为这其中的四句话受到了大哥粗暴对待，横加指责。打那之后我们兄弟能躲便躲，谁知道大哥接下来要抽什么风？父亲实在看不过眼去了，会训斥大哥两句，效果亦不怎么好。”
“到后来，大哥一直称病在家，闭门不出，行为却愈发妄诞，情况时好时坏，好时他便是世间最?好的兄长，丈夫，儿子。”
谢壑轻叹了一口气道:“你真觉得你兄长此举是犯病了？”
“啊？什么意思?？”蔺冕从?自?己?的情绪里?挣脱出来，疑惑的问道，“难道不是吗？正常人?谁……谁会……那样?。”
“你阿兄在逼着官家挑一个替罪羊。”谢壑淡淡的说道。
蔺冕蹭的一下子从?软榻上?坐起来，半信半疑的说道:“你是说……”
“嗯。”谢壑点了点头道，“新?政败象早见端倪，那么主持新?政的蔺相?公将是什么下场呢？这次是我爹的动作够快，及时止住了西北颓势，西六州还剩下三州未失，若换第二个人?节制西北军，后果不堪设想，到时候龙颜大怒之下，什么都有?可能发生，蔺相?公首当其冲要为败局负责。如?今你兄长闹了这么一出出来，所有?人?的注意力?都因此次告发过于惊世骇俗而被吸引过去了，你父亲越早抽身越有?命在，之后的事情他亦不宜出面了。”
谢壑的安慰果然起到了作用，蔺冕也不颓废了，他又哭又笑?道:“大哥就不能换个别的招数吗？这也过于惊世骇俗了吧，关键是真像他能做出来的事儿。”
“这就是他的高明之处，若大局无虞，他推说自?己?只是失心疯犯了，脑子不清醒。”谢壑说道。
“即便局势不好，也不能让父亲认这种子虚乌有?的罪名啊。”蔺冕叹道。
“确实不会认，只是调查会无限延长，你父亲的停职期也会无限延长。”谢壑说道。
蔺冕挠了挠头，好像要长脑子了。
他长吁一口气，胸中的郁结终于消散了些，望了望窗外?的晚霞，只觉浑身充满了干劲儿。
他不由分说，起身朝外?走?去。
“干什么去？”谢徽转身问道。
“去找兀目人?对战，争取早日谈妥早点回?家。”蔺冕朝后挥了挥手说道，他绕过屏风，头也不回?的走?了。

杏花春雨过后, 礼闱之?期悄然而至。
一大清早，卯娘手捧一束新折的杏花踏过青石砖，轻轻敲响了谢宣的院门。
伏远山哈欠连天着打开屋门, 笑道:“姑娘，早啊。”
卯娘看他?这副没精打采的模样，不由问道:“天都大亮了，你怎么一副还没睡醒的模样？是不是哥哥昨日又捧卷到了深夜？”
伏远山笑道:“姑娘英明?。”
卯娘停住脚步，轻轻嘘了一下, 压低声音说道:“让哥哥再睡一会儿, 我便不去吵他?了，你寻个梅瓶把这个插上, 讨个好彩头。”
伏远山接过杏花, 卯娘挥了挥手, 蹦蹦跳跳的走远了。
谢宣一觉睡到黄昏, 到晚膳之?时才醒来，神?清气爽。
知他?一会儿要去贡院, 惠娘特意张罗了数道可口小菜, 都是谢宣素日里?爱吃的，桌上还特特的摆了一碗杏花粥，卯娘笑着推到他?面前道:“哥哥请用，我亲手做的。”
谢宣随手捏了捏她胖乎乎的小脸蛋，笑道:“真的？”
“真的是我亲自盯着乳母做的。”小姑娘不着痕迹的将话补全。
谢宣从善如流的舀了一口, 夸赞道:“卯娘有心了。”
小姑娘瞬间甜甜的笑了。
晚膳毕，薛氏将谢宣要带的铺盖卷检查了又检查, 确认万无一失后这才包裹好, 她指着食篮里?的糕点说道:“这些怕污了卷子，没添什么油, 吃之?前记得烧壶茶水就着，如今这时节冷一天热一天的，又爱时不时的下场雨，潮气寒气大，这几块红褐色的糕点是药膳，有什么的话可以泡一块来吃，省的硬抗遭罪。”
谢宣接过考篮和铺盖卷，笑着对薛氏说道:“奶奶对我最好了。”
“行了，就你嘴甜，快去吧，今日车马多，莫误了时辰。”薛氏笑着又往外边喊道，“老头子，马车驾好了吗？”
“好了，宣哥儿可以出来了。”谢老汉应道。
谢宣前脚出门，后面拖家带口的跟了一堆人，他?扶额道:“快回去吧，有爷爷和远山送我呢，你们?有什么不放心的？过个八九天我就回来了。”
惠娘扶老携幼，站在宁国府门口亲眼看着谢宣上了马车，马车缓缓而行直到拐了弯消失不见了，她们?这才回府。
谢宣赶到考场的时候，贡院门外已经?站满了黑压压的应试举子，裴翎也刚好正?下马车，一抬头看到了宁国府的马车，忙等谢宣出来，向?谢宣招手示意。
谢宣疾走两步，迎了上去，二?人结伴去排队等候搜检。
裴翎是第一次下春试的场，对周围的一切充满了好奇。
谢宣笑道:“你别搞得像第一次进京的模样，明?明?乡试就是在这里?考的。”
裴翎摇了摇头笑道:“这你就不懂了，乡试岂能和会试比？乡试数得上名的那几号人哪个不是旧相识？会试就不一样了，天下群英咸集于?此?，比个痛痛快快，真乃人生一大畅快之?事，你看那边那个蓝袍瘦高个，听?说是镇江府乡试解元，此?人八股文作的妙。还有那边那个矮个子，是应天府的亚元，试帖诗写的令人拍案叫绝。我要是能盖过他?们?去，啧啧……”
谢宣亦抬头往四周看了看，依旧没看到想要看的人，他?回过神?来略微摇了摇头，心里?涌出淡淡的失望。
一翻搜检过后，谢宣拎着七零八碎的糕点与铺盖卷进了考场。
他?伸手抹了一下微微落有薄灰的考板，掏出一块洁白的帕子将其擦拭干净，他?这次的运气一般，离着门口比较近，与他?同字号的考生十有八九会经?过他?的考舍。
这就需要合理分配做题时间了，以免后期被交卷早的考生打乱节奏。
宁国府内，薛氏小心翼翼的请出从云虚观请来的魁星点斗小像，奉上五色米及文房四宝，新鲜果蔬等供品，一日三拜无比虔诚勤勉，口中念念有词道:“魁星仙君在上，保佑我孙儿春试顺利，高登科甲。”然后将谢宣的籍贯及生辰八字报上，而且连报三遍，生怕魁星保佑错了人。
卯娘有样学样，折了两梅瓶的杏花供奉在魁星像两侧，希望魁星看在这两瓶杏花的份上保佑她的哥哥。
惠娘要照看丰乐楼的生意，并不时时在家，便随她们?娘俩在家折腾了。
这日丰乐楼的掌事娘子将一封信交给了惠娘，心中暗自纳闷，为何给惠娘的信会出现在丰乐楼的门缝里?？难道不是应该送到宁国府去？！
她怀疑其中有诈，不禁提醒道:“这封信来的蹊跷，东家慎拆。”
惠娘看到上面熟悉的字体，心中一顿，摆了摆手道:“无妨。”话音未落，便拆开了信封。
信中内容却令她大吃一惊，里?面夹了三百两的银票，附带一纸书信，上面详细说明?了熙州丰乐楼被毁的经?过，并表达了自己没有看好丰乐楼的愧疚之?情，这三百两银票当是赔罪了，感谢惠娘这么多年来对李家的帮助，此?生她无以为报，惟愿来世当牛做马。
惠娘心神?俱震，鼻间一酸，眼前渐渐被泪水模糊了，她抬起手中的帕子擦了擦眼泪忙问道:“什么时候收到的这封信？可看到了送信之?人？”
掌事娘子忙回道:“今日开店门的小伙计收到的，大约在辰时左右，并未看到送信之?人。”
惠娘手中攥着信纸，似是想到了什么，连忙跑出门去，在丰乐楼门口不停的张望:“李二?嫂，我知道你在！你出来当面跟我说说岂不是更好？有什么难处大家一起?想法子。”
来来往往的人向?惠娘投去疑惑不解的目光，掌事娘子亦跑出来将惠娘劝了进去:“她既然选择写信，必有她的理由，我们?一时半会儿也是找不到的，东家莫急，咱们?仔细打听?着，一定?会将人找到的。”
惠娘的贴身侍女雪桃亦劝道:“是啊，若那李二?嫂真进了京，必会找住处吧，咱们?回去着人先去牙行那边扫听?着，相信很?快就会有眉目。”