“等羽哥儿回来太久了，咱们先庆祝，等他回来再庆祝一回！”
“明日设宴，要什么跟我说，我去买！”
“有什么要帮忙的，三嫂子也不用客气，只管找我婆娘。”
乡下地方摆宴，都是邻里乡亲来帮忙。
又是这样的大好事，各家男丁女眷你一言我一语就把事情定了下来。
陈母也邀请几位族老明日一定要来。
他们牙口不好，她会做些容易嚼的好消化的菜给他们，一起热闹热闹。
设宴的事情定下，吸引来的却不只是陈家村的人。
本来之前就有不少人想给陈寄羽做媒，现在心思又动了。
陈家腾飞在即，就算做不成哥哥的，做成妹妹的姻缘也好啊。
所以陈家摆宴这天，来了不少想保媒的人，都被陈母四两拨千斤地挡回去了。
风珉虽然没来，但却让人送来了一份贺礼。
郭县令知道了陈家村正在庆祝，也送了一份礼。
他们两人送的都是文房四宝，风珉还送了两本书，虽然放在一众鸡蛋、布匹等农家产物中显得格外不同，但是并没有太超过。
不过当有乡绅送来真金白银的时候，负责记档的小莲还是吓了一跳。
其他人上门吃席，收他们一些小礼还可以，宴席结束之后他们家自有同等的回礼，但是真金白银却不行。
小莲匆匆地去找母亲拿主意，陈母刚炒完一锅菜，听她说记录下了这是哪家送来的，于是点了点头，安抚她：“没事，记下名字就好，回头娘送回去。”
小莲这才放心地离开。
陈母站在原地，却是在心里叹了一口气。
她知道，儿子考上举人以后身份地位就变了，变成了值得拉拢的对象，只是没有想到这真金白银的攻势来得这么快。
在他们乡下地方尚且如此，不知道在旧都，一双儿女现在又如何了？
与此同时，旧都。
状元巷，陈松意他们所居住的院子里也堆放了很多礼物，大多是冲着陈寄羽来的。
陈寄羽不在家，他穿上了几个同窗好友在放榜之后，为感激他的妹妹这段时间对他们的照顾而赠予他的一套新的衣冠，去参加了鹿鸣宴。
这样一来，归还这些东西的责任自然就落在了陈松意的肩上。
若是换了别人，骤来要应对这种情况，怕是要手足无措。
但陈松意不论心性也好、经历也好，应对这些都游刃有余，也不会落了这些人的面子，在他们这里落下一个兄长傲慢、不近人情的印象。
而在鹿鸣宴上见识过这位解元的风采之后，众人发现接下来连日的宴会，他身上穿的都是同一身衣服——仿佛每日穿回去洗了，第二日就再次穿上，并没有同样好的衣服来替换。
于是众人便或多或少都知道这位陈解元是个农家子弟，家中贫寒。
在他之前，那个村子甚至都没出过一个秀才。
“我听说沧麓书院的学费可不低，就算他们倾举家之力也供不上他去读书，这位陈解元又是怎么去的？”
“这就得说他运气好了，他本来在县学念书，三年前就想来应考，结果时运不济没来成，差点书都念不下去。是县学里的夫子惜才，用自己的关系把他推到了沧麓书院，沧麓书院把他特招进去的。这三年还免了学杂费，让他用工勤相抵，今日我们才能看见这位陈解元站在这里。”
这个颇了解内情的人说完，人群中就响起一阵拖长的“哦——”。
声音里明显带着嘲笑。
“农门贵子，也真是难为他了。难怪穿上锦衣跟我们一起站在这里，都还感觉得到他腿上的泥没洗净呢。”
“那自然是没有钱兄这样大家族出来的底蕴的。”
“哈哈哈哈……”
他们在这里说话并没有刻意压低声音，从席间离开的陈寄羽在花木后面听得很清楚。
不过他停住脚步，站在原地，脸上却没有什么气愤、自卑或者受打击的表情。
那日乡试榜出来以后，副山长高兴坏了。
来这里低调了那么久，现在该是高调的时候了。
原本第一日考完，他依次问过他们破题的思路，心里就有了数，虽然没有预料到会这么好，但也早早定下了状元巷外最好的那家酒楼。
榜上有名的自然是开心，这次落榜的也很快放下了。
他们这一行人本来大多都是第一次来考，一次考不中还有下一次。
——这次火候未到，就当是来提前体验。
于是席间人人都纵情恣意，一改之前的紧绷。
有人喝得发酒疯，在屋里乱跑乱跳，有人放声歌唱。
也有人大哭，却是哭自己运气好：“考之前我心里没底的！可寄羽的妹妹说我能中呜呜呜……我中了，我果然中了！”
“是是是，这次取两百三十九人，你考两百三十八，合该你中，哈哈哈哈。”
这个差点名落孙山的临县友人哭够了，摇摇晃晃站起来，要来感谢“寄羽的妹妹”。
不过陈松意比他们年纪都小，又是唯一的一个姑娘，所以没人敢让她喝酒，于是他脚下一转就去敬陈寄羽。
作为他们当中考得最好的那个，陈寄羽那晚被灌了不少酒。
见同窗好友过来敬酒，他也笑着喝了。
回去的时候，所有人看着都释放了压力，喝得烂醉。
可等回到院子里，其他人都躺下以后，鼾声此起彼伏，看着站都站不稳的陈寄羽却只是俊脸通红，目光清醒地出来了。
他在院子里打了井水，洗了脸，又漱了一把口，散去酒气，抬头看天上朗星。
时间不早了，外面依然很热闹。
今天几家欢喜几家愁，但却是金陵城最热闹的一天。
感到脸上的水干得差不多了，他便转身想要去书房继续读书。
考过乡试不过是第一战，后面还有会试。
他与其他人不同，他的时间跟机会没有他们那么多，若是可以，最好是功毕于一役。
他原以为今晚所有人都放松，连赵山长都喝倒了，应当不会有人来找自己，但没想到他刚坐下打开书，门就被敲响了。
抬头一看，却是妹妹松意。
她站在门边，手里还端着一碗汤，向着书房里走来，一边走一边道：“我猜到哥你没有醉，只不过……”
她看他手上的书。
没想到庆功宴刚结束，在所有人都倒下的时候，他竟然一个人回到书房，又开始读书了。

陈寄羽也看向自己手上的书。
油灯的光芒照在他的脸上，他忽地失笑，像是也觉得自己今夜还读书，似乎真的过于紧迫了些。
但妹妹不是别人。
很多话他不会对别人说，却能告诉她。
“我总有种紧迫感。”陈松意走到桌前，刚要放下醒酒汤，就听兄长说，“不敢停下，生怕时不我待。”
陈松意手上的动作一顿，听见桌上油灯“啪”的一声爆了个灯花。
屋里的光芒猛地亮了亮，又暗下去。
这种紧迫感仿佛与生俱来，并不只因他想要改换门庭、实现抱负而起。
于是哪怕他刚刚考中解元，这种感觉也没有散去，在这深夜里，依然在催促着他向前。
不过这种感觉实在来得太无端了，陈寄羽摇了摇头，将念头驱散，自嘲道：“大概是我这三年来绷得太紧，成了习惯吧，不必理会我的话。”
陈松意却把碗推到他面前，道：“大哥没有因为取得成绩而懈怠，这很好，不会奇怪。”
如果说世上有哪个人最能理解陈寄羽的感受，那就是她了，她当然不会觉得奇怪。
所以说，在原本的命运轨迹上，她的哥哥也是因为冥冥中命运的催促，才会自立自省，走上了一代名臣之路吗？
陈寄羽虽然千杯不醉，但妹妹特意煮了醒酒汤送来，他也喝了，喝完指了指旁边的位置，让她坐下：“原本说等乡试结束，要带你在金陵城里好好游玩，现在怕是要推后一些了。”
乡试榜一出，次日就是鹿鸣宴。
鹿鸣宴之后，还有无数的宴会跟应酬。
樊教习已经提醒了，接下来赵山长会有很多宴会要出席。
作为此次拔得头筹的书院学子，他需要陪伴赵山长一起出行，展示一番书院的实力。
这样的场合，陈寄羽自己是无所谓去或者不去的。
但书院对他有恩，赵山长更是尽心教导，这份恩情一定要报。
这样一来，对妹妹的承诺就只能往后压一压。
灯光下，陈寄羽看陈松意的目光带上了几分歉疚——
“从你回来之后，哥哥并没能为你做什么，反而是你在爹娘膝下尽孝，又陪我来参加乡试，帮了我太多。”
陈松意却不在意。
旧都什么时候都可以逛，书院跟赵山长的恩情必然是要先回报的。
她让陈寄羽放心：“大哥只管跟赵山长一起去，这段时间来登门送礼的人一定不少，我留在这里正好应对。至于明日去参加鹿鸣宴的新衣裳——”
陈寄羽见她说到这里，眼中露出一点狡黠之色，“我躲懒了，没有给哥哥准备，不过几位学兄上心，给你置办了一身，哥哥明日就穿着那身去吧。”
陈寄羽闻言失笑，想起那日几个同窗好友托她置办饮食，她的那番表现：“原来你那样说，不只是想让他们安心，而且还想好怎么躲懒了？”
“不躲白不躲。”陈松意道，“他们也安心，不是两全其美？”
衣服是提前半个月去定做的，早早做好了，还包括了鞋袜，前几日就交到了陈松意手上。
她已经熨烫过收起，就等去鹿鸣宴的时候让兄长穿上了。
说完旁事说正事，她送醒酒汤过来，也是为了问哥哥之后的打算：“宴席再多，也总有要结束的时候，之后的春闱，哥哥怎么想？”
陈寄羽没有回答，而是问她有什么建议。
毕竟两人当中，妹妹才是在京城长大的，她的养父也是文官。
——她既然现在来问自己，应当就是有一些消息跟见地。
陈松意道：“那我便直说了，当今重用内宦，尤以马元清最得圣宠，满朝文武里除却少数几人，无一敢与他们正面相抗衡。
“不说远，就说这次任钦差南下的枢密使付大人，马元清能对股肱之臣如付大人下手都还安然无事，只是被降职禁足几日，便因桓贵妃的几句话官复原职。
“这是为什么？因为他有能力，不可替代吗？并非如此。最主要的原因是他出身微末，与士族无关，为官后在朝中也是独立一派，不结党营私，一切都得自君王。”
她这番话，说得与马元清当初在密室里对义子说的如出一辙。
只不过点明了多一点，他的出身与世家大族无关。
“再说回重用宦官这件事本身，当今并不昏庸。
“实际上在登位之初，他也是雄心万丈，励精图治，想要成为千古明君。
“只不过发布下去的政令处处受阻，世家大族为了自身利益，处处作梗。
“帝王被困住了雄心，又不能过于激烈反弹，所以才会选择重用内宦。”
拔高另一股力量，跟朝中的世家大族打擂台，虽然会背负荒唐之名，但起码是有效果的。
现在坐在那个位置上的景帝，过得比十几年前顺心多了。
百年王朝，千年世家。
在科举制度诞生之前，做官的途径基本都被世家垄断，大族几乎世代公卿，常人难以越过阶级晋升。
世家从诞生开始就垄断了大多数的学识。
这一点，对身为读书人的陈寄羽来说，体会得比妹妹更清楚。
前朝推行科举，不过是在他们的垄断之中打开了一丝缝隙，而就是这一丝缝隙，他们都不见得能容下。否则，前朝末帝在史书上就不会只见骂名，不见功勋。
历朝历代从来绕不开士族与皇权的对抗，就连现在的帝王家也是由世家晋升而来。
景帝太清楚他们对皇权的冲击跟影响，必然不想放任再有下一个“萧家”取代他们。
“眼下朝中官员，出身世家大族的实在太多了，通过科举选拔能臣，当今最想要的就是寒门子弟。恰恰好，哥哥你就是这样寒门中的寒门。
“试想一下，会试之后你中了进士，入了帝王的眼，殿试之时排在你前面的有世家子弟，有名臣之徒，有勋贵之后——你们十个人当中，今上要点一个状元，他会不会就点你？”
说到这里，陈松意忽然顿住了，她想到了谢长卿。
她一直没有想过跟出生农门的兄长相比，谢长卿输在了哪里。
如今她知道了。
原来他就输在这里。
她说得直白浅显，陈寄羽也领悟极快。
甚至此刻再想她先前的行事，都又有了新的意蕴。
他看着自己的妹妹，心中生出了感慨——她真的很强，眼界完全不一样。
事实上，在陈寄羽看来，说出这些分析的陈松意自己就已经是世家教育的优越体现。
“我希望哥哥明白我的用意，不是刻意欺瞒，只是想将优势最大化。”她说，“君子自强，不失本色，正是因为家中贫寒，几乎断绝求学之路，才成就了如今的你。
“继续保持清贫本色，就是将优势最大化，哪怕今日在旧都，或来日去了京中被嘲笑也没事。
“旁人笑得越大声，帝王就会越喜欢你。”
想要登上历史舞台，想要实现抱负，谁的支持最重要？
“所以哥哥就这样就好。
“有问题需要求教，赵山长便很合适。”
回忆结束，陈寄羽又忍不住笑了笑，不为其他，只因为事事都如妹妹所预料。
她简直都像是有神通了。
花园另外一角，副山长跟园子的主人站在一起，同样听见了这些人在嘲笑陈寄羽家贫如洗，嘲笑他从鹿鸣宴开始就穿这套衣服，是不是没有第二套了。
同时，两人也将陈寄羽停步倾听，然后对这些话一笑置之、全不在意地走开的反应收在眼里。
园子的主人站在副山长身边，眼中光芒闪动，夸赞道：“很好，不卑不亢，不悲不喜。赵兄，你这个弟子很不错。”
听到“弟子”二字，副山长心下一动，脸上则难掩得意。
那是当然，有这一园子浊物衬托，这个孩子不知要高到哪里去。
在鹿鸣宴之后，他带陈寄羽去参加各个宴席，拿他当行走的招牌，这孩子都十分配合。
在高中解元后，他虽然换了一身衣冠，但副山长知道，这是他同院那几个好友送他的礼物。
金举人，银进士，考上乡试第一，多得是人给他送礼。
但他一样都没有收下，唯一收下的就是这份礼物。
他每次都穿，既代表念着同窗情谊，又代表本色不改，更向外传递着他对书院的感恩。
身为农家子弟，他能有今日，全是书院惜才，是收下他的副山长有眼光。
他这样知恩图报，副山长哪能不欢喜？
面对园子主人的夸赞，副山长最终笑着道：“我这弟子是不错，我可是对他寄予厚望啊。”
宴会结束后，赵山长带着陈寄羽同园子主人告辞。
等上了马车，车一走起来，赵山长便问他：“明日有什么安排？”
旁人中举后，都要忙着结交同榜同年，还要往座师跟房师处殷勤走动。
陈寄羽倒好，就去拜会了一次便再没去过。
他是解元，自然是座师、房师的心头肉。
赵山长想了想，要是自己最看好的门生总是不来，他绝对是要怄死的。
左右接下来两日没有什么宴席，他有意提点，想告诉陈寄羽，上门拜会不光可以经营跟座师之间的关系，还可以向他请教来年会试。
——毕竟在朝为官者，消息总比外人灵通。
然而，陈寄羽只说离开前会再去拜访座师一趟，并没有亲近意图，倒是对赵山长说：“学生希望在赴京赶考之前还能回书院，在您身边多读一阵书，还请先生教导。”
赵山长颇感意外，不过想了想，答应了下来，说：“好，那就等你回乡之后再回书院一趟。”
他原本想着带这一趟，带到这里就结束，可陈寄羽的话却让他再次起了另一个念头。
他年纪大了，还没有几个弟子。
如果……赵山长捋起了颌下短须，如果他愿意，那自己会考虑再带他们去一趟京城，带他去拜访几位故友。
京城居，大不易。
他在京中那点俸禄养不活妻女，无奈才选择离开官场，回江南做个书院教习。
但他还是有野望的。
万一真能教出个一鸣惊人的好徒弟，再杀回京城呢？

九月秋高气爽，正是游湖登高、四处揽胜的好时机。
然而状元巷里由沧麓书院租下的那三间院子，却在这个时节退租了，所有人都跟着副山长准备登船回乡。
院子的主人得到消息匆匆赶来，免了他们这一个月的租金。
樊教习收下了他送回来的银票，三间院子一口气出了十一个举人，身价何止翻倍。
院子的主人看着里面的人进进出出、忙忙碌碌，不解地问：“现在正是城里城外风光最好的时候，先生们怎么也不多留一阵，这就急着走？”
樊教习呵呵地笑，说着“差不多了，也该回去了”，并不多做解释。
年轻人心性不定，被这里的纸醉金迷迷了眼，哪里会想着回去？
就在昨天之前，他们还想去画舫上坐坐，见一见秦淮河上的花魁娘子。
可是，陈寄羽要走了。
打算等他回乡之后，再带着他在身边教导一阵的赵山长便也决定回去。
而院子里剩下的这些家伙不知从哪里听到风声——
赵山长回去以后还打算开课，传授会试技巧，甚至有可能亲自去一趟京城。
好家伙，这不就意味着赵山长又能带他们一回？！
本来从江南千里迢迢进京赶考，他们也不可能独自出门，定要邀人同行。
而到了地方，人生地不熟，要安顿下来肯定又要折腾一番。
可是要是赶上了赵山长的船，不就能又跟这次一样，路上与同窗结伴而行，到了地方还有师长安排教导，什么都不用自己操心？
那傻子才会放过这个机会啊！
尝过了甜头，他们怎么可能为了看个花魁错失良机？
于是，除了陈寄羽兄妹，另外考上的十人也行动了起来。
大家都把对花魁的好奇抛在了脑后，赶紧回来打包行李，要跟赵山长一起离开。
考上的都走了，剩下没考上的留在这里也没什么意思。
索性就一起走了。
他们一船人来，又一船人走，只让自己的长随“不经意”泄露了风声，不用开口就让他们自己上船来的赵山长坐在船舱里喝了一口茶，面露微笑。
“再会了，金陵……再会了，旧都。”
站在甲板上，依依不舍地看着远去的金陵城，众人心中都无限留恋。
“唉，你们没考上的三年后还能再来一次，我们要是明年再考上进士，或者直接做了官，那想再来就不知要等到什么时候了。”
可能要等到白发苍苍，致仕还乡的那一天吧。
陈松意没有他们这么深的不舍，她只觉得赵山长果然是个妙人。
若是他真的打算带考上了举人的学生去一趟京城，给他们牵桥铺路，那这十来人肯定是天下最幸运的举子。
她拿着水杯，一面揣摩那日在白雾中看到容镜以指为笔在杯面上画符，牵动水潭上空元气的手法，一面心神二用，对身旁在看书的兄长说：“哥哥明年若金榜题名，赵山长功居至伟。”
“嗯，我已想好，回到家中就让娘备好拜师礼。”陈寄羽翻过一页书，道，“等回书院时，请爹娘与我同去，正式拜入先生门下。”
先前他随赵山长去各种宴会，不过是为了扬书院的名。
真正行拜师礼、尊他为师，才是对赵山长倾囊相授、尽心传技的报答。
陈松意抬头，她听母亲说过，兄长求学，一开始是在个老童生家中启蒙，然后去了县学。
他的第一份拜师礼就是送给县学的林夫子，陈母还去镇上裁了布，给夫子做了一身衣裳、一双鞋。
夫子惜才，才在这个弟子与乡试失之交臂后，把他推荐去了沧麓书院，送到了赵山长面前。
兄长的这条青云路，离不开这些师长的引领跟支持，而且也不是规定说他这辈子就只能有一个老师。
就是事情发展到这里，陈松意不免想起当初救下付大人时，自己想为兄长出仕做铺垫，把他的名字塞进了锦囊里，给他定下了又一位“恩师”。
这还是没算上在原本的轨迹上，他那位真正的人生导师兼岳丈——当朝首辅刘相公。
都算上的话，他就有四位老师了，自己却没有，唯一的一个还是向第二世“借”的。
陈寄羽听妹妹似乎低声抱怨了一句“老天爷不公平”。
要是他们两个能匀一匀，互相补一补就好了。
船从旧都回来，一路顺风顺水。
而停船放人的第一站，自然还是桥头镇。
尽管上一次来，众人都对这里留下了深重的阴影，只觉得这辈子也不再想踏入登辉楼半步，更不想再在餐桌上见到蛇。
但这一次，看到白日的桥头镇，见到那些挤到码头上来迎接他们的百姓，众人的心理阴影还是稍微褪去了一些的。
桥头镇的百姓很是激动。
他们知道，本县在沧麓书院就读、这次去参加了乡试的几个学子全都考中了！
不仅如此，陈寄羽还夺得了乡试第一，是他们陈桥县开天辟地头一回！
因此，所有人都想过来看看这位陈解元，让自家孩子也沾沾他的文气。
“据说陈解元也是从咱们县学出去的，是林夫子教的！”
“你看，他这不就朝县学去了？”
他们县学今年也有不少人去考，不过只考中一个。
原本以他们县令公子的能力，应该也是能考上的，不过他运气不好，在登辉楼被袭击的时候被那蛊女操控了，从二楼摔下来，眼下还昏迷着。
这场发生在一个月前的动乱，并没有给镇上的居民留下太多的阴影。
甚至到现在都还没人知道太多内情。
只有说起郭衙内，才有人压低声音道：“我家二嫂在县衙后院帮工，她悄悄跟我说镇上的大夫去看过，说郭衙内就算醒了也是个瘫子，脖子以下基本没有感觉，人算是完了。”
因为两个主谋一死一瘫，胡三婆受到反噬，瞎了两只眼睛，还被刺激得半疯，而剩下的刘氏也还在昏迷中，被监视着，所以风珉能睁一只眼闭一只眼。
毕竟这是往深里查，还是容易牵扯到陈松意。
按照元六的说法，她在里面掺和的不止一脚。
反正，他对郭县令的要求就是你儿子不醒我就不追究，毕竟他这样也逼问不出什么。
“可他要是醒了，你就完了。”
于是，哪怕夫人哭得再厉害，郭县令也是狠下心不去请大夫。
他宁愿儿子一辈子不醒，也不想让他醒来，给了风珉牵连到自己的理由。
现在，看到陈寄羽高中解元，平安归来，郭县令就放心了。
这一次，赵山长没有留下来跟他叙旧，放下陈桥县的这几个学生以后，就带着剩下的学生继续启程回书院。
陈寄羽去县学见夫子，陈松意则跟着姚四走。
郭县令见状向师爷一招手，问道：“让你去安排的人，安排好了没有？”
“安排好了。”周师爷立刻道，“等陈解元一动身回村，就让他们吹拉弹唱着跟上，绝对给他做足面子，让小侯爷对您更有好感。”
县学里，林夫子一脸欣慰地看着自己的学生。
得知他回乡之后很快就会再回书院，跟随赵山长继续备考，他的表情更欣慰了。
“好，你没有松懈，老师很是高兴。你是陈桥县第一个考中解元的，没有辜负你父母的期望，老师盼你能够再接再厉。跟着赵先生好好学，老师等你金榜题名的好消息。”
知道陈寄羽在沧麓书院求学，这些年鲜少回家，如今取得佳绩，最想做的就是回家与父母分享。
林夫子也没有留他，勉励了他几句，又送了他一本自己淘来的好书，就让他走了。
这时，风珉跟陈松意也已经碰上了面。
一见她的神色，风珉就知道，在旧都的一切显然都如她所愿。
他说起自己在这里又蹉跎了一个月，没有回京，京中也没有派人来催他回去：“主要付大人那边的进展也不大，同样也没回京，我便落得个自由。”
于是，他租了个院子，把还留在桥尾镇的那十几个孩子都带了过来。
每日除了盯着郭县令，就是盯着程家院子的动静，然后监督这些半大少年锻炼体能，打熬身体。
知道陈松意回来，这些孩子都呼啦一声涌了上来，围着她转。
一个多月不见，他们又长高了，身体也壮实了不少，就像成长中的幼苗，一天一个样。
“可以开始教他们《八门真气》了。”陈松意将他们的筋骨挨个检查过，确定已经可以开始练习，于是对风珉说，“你来教他们，教学相长，相互映照，能参悟得更加透彻。”
聊到这个，风珉来了精神，先提出了一些修习《八门真气》的问题，同她映照交流。
等到陈寄羽来了这里，两人才默契地停下，由风珉来跟他讲正事：“先前秋闱在即，为了不影响你，所以没告诉你登辉楼那案子的结果。
“那晚对你下手的是郭威，他从程明珠手中得到了你的生辰八字，又请来了一个有些道行的神婆来对你用术，想夺了你的运势，取代你做这个解元。
“而程明珠不知同什么人学习了一手恶毒蛊术，在镇上肆意试术。败露之后，她还想将整座楼里的人都杀死，幸得云游至此的游道长出手阻止。