她?在晦暗光中扑入他怀中。
水雾后，她?面容洁白，乱发沾唇，一道被石子划破的伤痕落在江鹭眼中。他颤颤伸手?抚摸她?脸，想抹去那伤痕，又怕她?吃痛。
姜循在他怀中仰着脸，眼如冰琢，如墨氲，泠泠眨动?：
“阿鹭，亲亲么？”

在姜循还做阿宁的时候,她曾与?江鹭爆发过一次不算大的争吵。
江鹭天生就不是南康王喜欢的那类世子?。
他性善偏柔，内敛安静。他是不染凡尘的贵族小公子，但南康王喜欢的继承者,是他姐姐那样的,骁勇好战，寸土必争。南康王毕生?所求,都是如何将一个性本柔善的孩子?,磨砺得坚毅冷酷,万物?不催。
阿宁不明白为什么这样的江鹭,不得南康王喜欢。既然他们不喜江鹭,阿宁便厌恶他们,不喜欢他们。
那一日,江鹭和阿宁在帮人后被?人误会,那家人用石子?砸他们。阿宁气不过，快要?本性暴露时，又是江鹭挡在她身前?。
那石子?砸中了?江鹭，江鹭脸上挂了?伤。
江鹭担心回去后被?说，便想处理好伤再?回去。他和阿宁去药铺买药，天又下雨，二人被?困在药铺中。
小小的狭室中，阿宁闷着脸,抹了?药膏,为坐在旁边的世子?上药。
十几岁的江鹭，坐在昏暗的屋中，白衫青纱,莹莹烁烁。大袖铺地，发带委肩,少年面白神清，周身笼着一重濛濛的光，像雪一样，整个狭室都因此有了?光华。
阿宁专心上药时，衣带被?江鹭轻轻扯了?扯。
她望去，见他那秀白的脸被?一道伤划破，俯下的一双眼却仍乌润清澈。他仅仅是牵她衣带，整个人便从头?红到脚。
只是阿宁依然沉闷。
彼时二人已然定情，说好要?试一试。阿宁闷闷地在旁坐了?半天，江鹭一直在观察她。
他哄她：“怎么了?？你身体不舒服吗？这里是药铺，要?不要?找大夫开些药？”
他一径以为她是“病美人”。不知是她装得好，还是他实在单纯。阿宁郁郁摇头?，江鹭又问了?她几个问题，她都是摇头?。
江鹭怔而不解。
他望着那眉目笼雾的纤细女孩儿，知她已经半日未曾笑一下。阿宁虽柔弱，却并非不爱笑，为何今日这般？思来想去，应是——江鹭低声道歉：“我没?有保护好你，那石子?差点砸到你，吓坏了?你。对不起。我说好带你出来透风，却差点害你受伤。
“……和我出来，是不是有些无趣？姐姐经常说我无聊的。”
阿宁登时：“你哪里无聊了?？！”
她扬高声音，眉目如?冰雪迸溅，几分锐寒。此番模样，和阿宁平时的柔顺全?然不同，将江鹭吓了?一跳。
他迷惑看?她，阿宁手压在他脸颊上那道血痕上，眼睛一点点泛红，娇斥：“为什么要?受这种委屈啊？”
江鹭盘腿端坐，看?着她。
阿宁看?着他脸上的伤，不解至极，气怒至极：“为什么要?帮蠢货们？为什么要?帮那些不领情的人？他们不知你在做什么，还打?你骂你，拿石头?砸你。你但凡亮出身份，他们全?都要?跪你，你为什么要?自讨苦吃？”
江鹭听到她的哭腔，才明白她是为自己不平。少年眼睛如?星子?般，被?烛火一点点擦亮。
江鹭笑着说：“阿宁，不是那样的。没?有人是蠢货——他们不明白，只是因为他们没?有经历过，没?有像我一样读书?练武，得到我爹给我的一切庇护。身为南康世子?，本就对辖内子?民有教养之责，我不觉得我哪里做错了?。”
江鹭虔诚：“我在做南康世子?该做的事。我教他们帮他们，就像我教你读书?，让你来我家做侍女一样。阿宁，你难道不懂吗？大家都是一样的。天生?贵贱之别?已将世人磋磨得十分辛苦，我想在我能做到的时候，至少在建康府，让我眼中能看?到的百姓，过得好一些。”
他弯眸：“姐姐喜欢打?仗，军中事务有她操持。我又没?什么事，做些小事而已，怎么叫自讨苦吃？”
阿宁：“谎言。”
少年一愣。
阿宁一向柔顺，少有这样和他针锋相对的时刻。她透黑的眼睛好像能看?透一切，直指他的内心：“你不喜欢军务吗？不喜欢军务，你怎么会读兵书?，会坚持习武？你不过是因为你姐姐喜欢军务，你让了?出去而已。你为什么总这样让着别?人？”
阿宁眼中又起雾，她闪动着眼睑：“你没?必要?这样啊。”
江鹭沉静半晌后，低头?挽自己湿漉袖口：“可是姐姐比我更喜欢啊。我的退路很多，姐姐却没?有那么多。我想让姐姐开心些。”
阿宁：“那么你今天帮那些不理解你的人，也?是为了?让他们开心？他们都开心了?，你怎么办？”
江鹭温声：“大家都开心了?，我就开心啊。”
阿宁心神猛震，困惑万分，茫然万分。
她从东京到建康，姜芜不停写信，她烦不胜烦，鼓着一口闷气来建康府。她倒要?看?看?，那被?姜芜吹得如?同神仙公子?一样的南康小世子?，到底有什么三头?六臂。
她有一腔恶念。
她既想报复姜家对自己的驱逐，又想将怒火撒在这美好干净的小世子?身上。小世子?每一次被?她撩得面红耳赤时，她心中都在嘲笑他的单纯。
这一日是第一次，阿宁不嘲笑他的单纯，只痴痴看?他。
阿宁：“他们误解你啊。”
江鹭耐心：“那是因为我还没?有做好，没?有说服他们，没?有让他们相信我。是我太弱小，不够机灵。我总会长大，总会学会更好地应对这些事。总有一日，他们不会再?误解我，会明白我的用意。”
春夜静谧，雨声在窗外淅沥，在檐角蜿蜒如?月色长流。岁月如?水，滴答穿石，浅光映着记忆中已然模糊的少年轮廓。
屋中的少年安然沉静，如?发盟誓：“我要?变得强大——安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜。还有，不让你跟着我受委屈，不让你跟着我被?误会。我要?保护你。”
他说完便脸更红，而阿宁跪在他面前?，仰望着这个谈吐隽逸、神采湛然的少年。
鬼使神差，她渐渐忘记了?自己的愤懑，忘记了?自己对他的“戏耍”。她问他：“如?果别?人欺负我，对我不好，我也?不能报复回去吗？报复回去，我就不是一个好人吗？”
江鹭吃惊。
他忙问：“谁欺负你了?？王府中有人背着我对你不好吗，你为什么不告诉我？阿宁，你有没?有受伤……”
少女手背后，身子?后倾。她固执地看?着他，乌漆眼睛不放过他：“回答我的问题。”
江鹭看?她许久，缓声：“那就报复回去。”
阿宁怔愣。
江鹭认真道：“我做我的，没?要?你和我一样。圣人早有言，以德报怨，何以报德？若是有人对你不好，我会帮你。若我不在，你自己也?要?学会拿起刀剑，懂得自保。”
江鹭：“你要?像我姐姐一样，无人敢欺，无坚不摧。不过你和我姐姐性情不同，你这样弱……”
他生?起了?担心，却见阿宁弯唇，笑了?起来。
阿宁朝前?倾身，将手放到他手间。他目光闪烁，手指微颤。阿宁盯着他眼睛，婉婉笑：“二郎，你真奇怪。不过我喜欢你的奇怪，你和世间大部分人都不同。我决定了?，我若是强者，我也?愿意援助弱小。
“我愿和世子?一起，保护你爱的百姓，为国为民，付出所有，燃烧一切。”
他们曾经那样诚挚，坚信康庄大道就在眼前?，不知道多年后，少时承诺风一吹便散，热忱之心已如?灰烬，在名为“权势”的火焰下徒徒挣扎。
江鹭在昏静室内，和她双手交握，心间一点点生?起波澜。他想他们会如?神仙眷侣般，于此人间，并肩而行。虽身份不同，但殊途同归。
小小狭室，他为她的话而面颊绯红、心生?热意，偏她仰着脸问他：
“二郎，抱抱么？”
她知他是端正守礼的小君子?，不会做任何出格的事。无妨，他不会，她会。阿宁在少年错愕僵硬时，便凑身迎上，抱住了?少年腰身。
他是那样的尴尬，羞窘，周身冒汗，坐立不安。
可他没?有躲开，他声音颤抖疑似委屈抱怨：“为什么要?这么偷偷摸摸？”
偷偷摸摸，自然有偷偷摸摸的情趣。
已然长大的姜循埋在江鹭怀中，仰着脸看?他：“阿鹭，亲亲么？”
江鹭手指拂在她脸上那道被?石子?砸出的血痕旁，指节微微发抖。命运相似又相悖，昔日砸在他脸上的石子?，如?今落到了?姜循面上。
江鹭浑浑噩噩，方才明白昔日她看?自己被?砸时，是何等心痛愤怒，恨不得以身代之。
……不，那也?许是他想象的阿宁。真实的阿宁，未必当真在乎他受伤。
可是他在乎她受伤。
江鹭哑声：“对不起……唔。”
他的话没?说完，姜循便搂着他颈，踮脚亲了?上去。江鹭一颤又一僵，却并未推拒，而是拥住了?她。
他搂着她腰，和她在这处昏暗的粮仓中亲近。二人的衣衫俱是湿透，俱是沉甸甸地压着身体，黏腻得十分不舒服。可他们的呼吸滚烫，气息凌乱，一旦相贴，便不想分开。
你来我往，难舍难分。
江鹭隔着氅衣抱着她腰，在急促的呼吸缠绵间，他勉强用气音说出断续的字音：“对不起，我是不是给你找麻烦了?？”
姜循气息烫得自己周身发抖，她觉得冷，便一径朝他怀中钻，喃喃回答：“没?关系……那都是小事，反正……反正他和我互相讨厌。”
姜循激荡得快要?落泪：“阿鹭，你好奇怪。”
世上怎会有你这种人？
他一顿，扣着她腰肢的手筋骨发颤，唇齿更热。
潮湿的粮仓中泥土味混着尘埃味，吞咽艰难而手心冒汗。她胡乱地攀附他，却碍于两人身上潮湿的衣物?，碍于她这层层叠叠的氅衣和裙衫，总觉得离他不够近。
亲吻让人沉醉，像吃了?酒一样。不够醉，却足以晕然痛快。
好奇怪，为什么以前?不知道亲吻是这样快乐的事？若是早知道，她可以早早享受。
江鹭颈间湿红一片，眼前?也?雾濛濛，睫毛在她脸颊上发抖。他搂她腰肢的力气变大，二人气息稍有分离，他哑声：“不能这样。”
姜循战栗：“对，不能这样。”
他们都有要?事要?忙的，他们不能顾私情不管正务。
他要?处置贺明和掺着“神仙醉”的粮仓，外面许多卫士等着他。等入了?城，他就要?进宫见老皇帝，详细向皇帝汇报这一切事务，告知太子?的贪婪，让皇帝认为自己是磨砺太子?最好的一把刀。
她要?坐马车回内城，直接去东宫应付太子?怒火。若有可能，她还要?和姜太傅通气，让贺明的罪被?钉死，没?有起死回生?的余地。卫士和马车、玲珑都等着她，她不能错过时机。
姜循面颊染霞、唇瓣红润，她和江鹭勉强分开，呆呆看?着他。
只看?了?两息，江鹭指腹擦她脸，忽地捧住她颊，重新亲来。
情生?难灭。
他将她抱离地面，将她压在粮堆上。她纤弱明艳，胭脂沾了?水擦过唇角，一半脸上是血痕，另一半脸上是胭脂抹晕的浅赭色痕迹。江鹭伸手帮她擦胭脂，擦着擦着，他又忍不住低头?去亲。
江鹭哑声叹：“对不起。”
姜循吃吃笑：“对不起。”
走出这里，又不知何时才能相见。
毕竟贺明的事已成导火索，必然烧向整个朝堂。在此危机关头?，江鹭和姜循各自要?处置好各自的事。东京的各方势力都会盯着他们，众目睽睽下，他们绝不能再?私下见面。
要?忍、要?等……要?等到几时才能见呢？
心爱的情人是见不得光的星星，心甘情愿陪自己在这片浑浊泥沼中沉沦。暧、昧，欢喜，幽晦，对于这对初表心意的小儿女来说，是何其?痛苦煎熬。
姜循难以忍受。
连江鹭都难以忍耐。
“咣——”
粮仓门被?推开，雨水轰烈如?涛袭向此间。
粮堆后亲昵得难解难分的二人刷一下僵硬，江鹭猛地抱紧姜循，姜循感觉自己腰肢差点被?他拧断。她张口喘息，江鹭伸手捂住她唇，面上红白交加。
皇城司卫士的声音从粮仓门口传来：“这里的粮食，全?都是那贺明掺了?‘神仙醉’的粮。小世子?说了?，把这些粮全?都搬走，充作证据。”
重重粮堆后，被?江鹭抱在怀里的姜循瞪直眼：你让你的人手来这里？
江鹭面绯无比，百口莫辩。他那时瞥到姜循，生?怕她被?发现?，急着见她。他没?有想到，自己和姜循会这样荒唐；更没?想到，荒唐事有被?人撞破的可能。
卫士们的脚步声朝里面走来。
二人心跳更快，心慌意乱。
姜循手心出汗，蓦地推开江鹭的手，自己蹲了?下去。乌发挽在臂旁，氅衣被?她裹着往后拽。她朝他使眼色又做手势，暗示他解决此事。
“什么声音？”皇城司的卫士们尽是武功高手，姜循氅衣擦过地上草屑的声音被?他们听到，几个人向声源处步来。
一个瘦长人影从粮堆后绕出。
卫士们本欲拔剑，忽然认出了?出来的人，是他们的提点，南康小世子?江鹭。
卫士们惊而茫然：“世子?怎么在这里？何时来的这里？”
姜循蹲在地上，听到江鹭的声音清泠中，依然带着一股哑：“我见你们在对贺明卫士的人数，怕有偷网之鱼，我来粮仓这边查看?。”
众人恍悟。
众人敬佩：“小世子?机敏。世子?放心，贺明现?在吃了?‘神仙醉’，一时半刻那药效也?过不去。群龙无首，生?不了?什么乱。”
江鹭敷衍应着。
姜循屏着呼吸：阿鹭的声音听着倒是镇定，应该没?事了?……
她忽然听那些卫士迟疑着问：“小世子?，你脸为何这么红？”
暗处的姜循，和明处的江鹭，齐齐僵住。
江鹭大脑空白。
他不知自己面红，他只知自己心跳剧烈，以为可以靠内力瞒住。他羞耻困窘，在下属们关怀的目光下，他无地自容，而众人惊——
“脸更红了?！”
江鹭想钻地缝。
姜循咬唇憋笑。
江鹭没?有类似的经验，一时被?说住。所有人都来看?他，在灼灼目光下，江鹭几乎以为自己无处遁形，他只能想着无论如?何自己得扛住，不能让姜循被?发现?。
然而他听到卫士们讨论：“是不是中毒了?？”
江鹭呆住，睫毛颤抖，微微扬起。
卫士们煞有其?事，一惊一乍：“一定是中毒。不然怎么会红成这样，一看?就不正常。”
“谁下的毒？是不是贺明那厮做的？我就知道他不是好东西，竟然敢给世子?下毒。”
“世子?，我知道了?！你方才是不是发现?自己毒发，怕弟兄们担心，才躲来这里的？世子?，我们有没?有中毒啊？”
江鹭：“……”
蹲在角落里的姜循匪夷所思：“……”
纵然江鹭确实脸皮比旁人嫩些，也?不至于夸张至此吧？
姜循在心中轻轻一嗤，又满心柔软，抚摸自己湿润的唇角。
而江鹭迎着下属们的关心，投降般地，无奈憋出一句：“……是中毒。”
卫士们立即：“那赶紧把贺明抓走，逼他拿解药。”
江鹭意味不明：“嗯。”
江鹭不动声色，一边和卫士们讨论自己的“中毒”，一边朝粮仓外走。
卫士们今日跟着他干了?票大事，热血沸腾，开始对这看?着文秀的小世子?生?出信赖。他们跟随着江鹭，被?江鹭引出粮仓。他们忘记了?他们一开始是来搬运粮食，此时全?在七嘴八舌地讨论起“中毒”事件。
江鹭好不容易摆脱他们，匆匆摸回粮仓，发现?姜循已经走了?。
他立于原地，看?这堆满粮食的木棚，心间怅然若失。
雨下了?一日。
姜循入了?内城后，便直接去东宫。
她知道暮逊一定会发怒，会质问她为什么眼睁睁看?着贺明被?抓，为什么没?有阻拦江鹭。暮逊还会怀疑她是否和江鹭有交易，否则她这些日子?的消极怠工是为了?什么。
这位殿下的疑心病重不是一日。
姜循独自进宫去面对，未曾让玲珑跟随：“他此时坐立不安，自然会和我争吵。不过他没?有证据，我本来就没?有和阿鹭有过什么约定，应付他足以。只是我的粮食撑不住了?，今夜得说服他让朝廷介入赈灾。他必然同意……他亦没?有别?的路走。”
姜循另有要?事交给玲珑。
玲珑回到府宅的时候，已到了?傍晚时分。雨水沿着屋檐潺潺，流如?小溪。玲珑端着一盘热菜热汤，放到屋檐下，朝着黑压压的天幕喊：“出来。”
雨浇叶摇，寒夜中没?有人出来。
玲珑立在廊下叉腰：“娘子?进宫去了?，一时半会儿回不来。我把卫士们赶走了?，这里除了?我，没?有旁人会来。你应该饿了?很久吧，出来吃点东西。”
玲珑屏息，好一会儿，她看?到夜雨静黑后，步出一个一步三踟蹰的少女。
少女粗服麻衣，一头?乱发，脸色蜡黄，神情木讷而倔强，正是许久未见的简简。
看?到简简这样，玲珑鼻端一酸，泪水差点掉落：“你怎么把自己搞成这样？”
昔日跟着姜循的简简，多漂亮多干净，每日威风凛凛腰挂刀剑，谁不说她英姿飒爽呢？而离开姜循的照顾，简简连一日三餐都不足以应付。
简简闷不吭声，蹲到屋檐下，便狼吞虎咽地去吃饭。
玲珑低头?看?着她，伸手抚摸她乱糟糟的头?发。玲珑小声：“这几日，暗中保护娘子?的人，就是你吧？”
姜循告诉她，有一个武功高手一直跟着他们。姜循怀疑那人是简简，嘱咐玲珑把人骗出来确认一下。玲珑没?想到，简简竟然真的没?有离开，一直跟着她们。
简简一边吃得快速，一边嘟囔道：“我没?有保护谁，我只是没?地方去而已。”
玲珑：“……简简，你回来吧。我在娘子?面前?帮你说情，她面黑心软，对你冷嘲热讽时你不要?搭理，她应当不会主动赶走你的。”
简简立刻跳起来：“我不会和姜循在一起！”
她似怕姜循回来发现?自己，一个鹞子?翻腾便飞上了?墙头?，又要?躲起来。玲珑在下面疾奔几步叫她：“简简，你要?做什么啊？”
墙头?上的少女回头?，眸子?乌黑，认真非常：“我要?做大英雄。我会做大事，救很多人，帮很多人，变得特别?了?不起。我要?让姜循看?看?，她错了?，我是对的。我和哥哥……不是坏蛋！”
简简转瞬间消失，玲珑呆呆站在雨中，默默叹口气。
她低声：“一个两个，何苦这么倔呢？”
然而从这一日开始，玲珑经常会偷偷备下膳食，哄暗处的简简出现?，喂简简吃饭。姜循也?许知道，也?许不知道，她从没?问过玲珑。
此夜，江鹭确信自己和姜循都在宫中。只是他在皇帝的寝宫中回话，姜循在太子?的东宫中回话。他们在明面上效忠不同的人，偌大的皇宫，他们见不到面。
甚至江鹭出宫时，都要?克制着自己，不去探查姜府马车是否还未出宫城。
雨后的月光，如?银撒雪。江鹭回到自己的府邸，见到书?房的灯火亮着。他犹豫一下，推门入室，果然见段枫在翻看?宗卷。
段枫知道是他，头?也?不抬，苍白的面上露一丝笑：“我在查正和二十年的军事。我和枢密院书?库的官员打?好了?关系，他答应把卷宗借我，让我回来看?，翌日还回去就好。我翻了?很多账，发现?那一年的军费，有些出入啊。”
江鹭：“什么出入？”
段枫：“我隐约记得，当年爹和我说，朝廷没?有及时把军费军粮调过去，我们得等朝廷周转。可是我看?枢密院的军情册录，那笔钱分明出去了?。有二百万两银，失去了?踪迹。二百万两，不是小数目。”
段枫合上卷宗，揉着眉心。他面上尽是疲色，如?今身上找不到一丝英武小将的气势，他活脱脱变成了?一个儒雅病弱的文士。
他咳嗽几声，努力回忆当年：“爹当初，好像查过一笔钱，好像发了?火……”
可当年凉城主将不是段枫，主将不会把这些事详细告知下属。段枫对此事一知半解，若非他最近一直在翻卷宗，便当真想不起这事。
段枫抬头?，想和江鹭就此事商议，忽然一愣，目光直直看?着江鹭。
段枫：“你脸怎么了?？”
江鹭猛惊。
一下午，一晚上，他在宫中待了?那么长时间。段枫一眼看?出，那皇帝是不是……
江鹭如?坠冰窟，声音绷紧：“很明显吗？”
段枫看?他那样紧张，不禁认真思考：“倒不是很明显。只是我到底是武将出身嘛，虽然现?在拿不动刀剑了?，眼力还是不错的。我常日和你待一起，二郎你皮嫩，有什么变化，我还是足以看?出来的。”
江鹭脊背放松，轻轻舒口气。
段枫关心询问：“怎么了?？你不是和叶白见面，商议你们那‘神仙醉’了?吗？你脸到底发生?了?什么事？”
江鹭沉吟片刻，在段枫关怀的凝视下，吐出两个字：“……中毒。”
段枫震惊：“什么毒，你的内力都压不下去？对方武功比你高？”
江鹭：“……已经没?事了?。”
段枫肃然：“二郎，切莫讳疾忌医。如?今你我是一根绳上的蚂蚱，你之前?努力说服我，我好不容易接受，怎么你自己反而有事瞒我？你且说说，我们一同想办法。”
江鹭：“……”

可江鹭如何练？
他忙得紧,他在今日前,并不知道自己和姜循的“私通”，会面?临一个如此现实的问?题。他从不畏惧太子,可他不能让姜循被发现。
……在他想出法子克服自己的毛病前,他不再见姜循了。
“神仙醉”一案爆发,主犯贺明?下狱,贺家?嫡系尽被扣押。当此事震惊朝野时,中书省涉入,配合皇城司共同查究,将贺明?等?人押入开封府天牢。
暮逊起初想大事化小,但?国子监的学生和诸多学士齐齐上书。大魏此朝，学士掌握机要、舆情，而自古以来，当权者皆要用到学生，轻易不得罪学生。学生的齐齐上书分明?和姜太傅有关，暮逊心知肚明?，他虽恼恨万分，却自然不会在此时为了贺明?,和自己的老师生分。
暮逊只能退。
听闻皇帝训斥暮逊后,着暮逊闭门思过。而那“养病”两?月有余的宰相赵铭和趁此机会风光回朝堂，将太子党压得抬不起头?。赵铭和雷厉风行，回归朝堂第一件事,便是下了两?道令：
一，开封府配合皇城司,彻查贺明?与?“神仙醉”；二?，开国库赈灾。
那些涌入东京的流民仍在断断续续增多，但?姜循从中退下，赈灾事宜交给了朝廷。
她亦不得不退——东京有些风言风语，说她赈灾是为搏名，心术不正。
姜循心知这些流言，说不定和暮逊有关。暮逊恼怒她怀疑她，此时却无?能为力，只能用这些流言中伤她，哪怕她与?他相辅相成，伤敌一千自损八百。
暮逊如今的日子不太好过，他自然不会让姜循好过。
姜循倒是无?妨：反正赈灾事宜已经由朝堂接手，自己在家?中躲一躲流言，沉寂一些时日，也没什么不好。
姜循更关心贺明?的处置结果：贺明?必须在这一次大难中落败。此次若扳不倒贺明?，无?论是她，还是叶白，抑或江鹭，都会受制其中。
中书省介入期间，皇城司的作用便被压制。大魏朝官署之间向来互相压制，一道政令想要执行，繁琐无?比，江鹭无?法再做主贺明?之事。
当姜循关心贺明?结果时，她的养父姜明?潮，在关心一个人：南康世?子江鹭。
姜明?潮在自己的书房中，一一记下这几个月朝中大事的变化。
朝堂已经安静了许久，江鹭进京后，短短半年，已发生两?件大事。弹劾丑闻看?似和江鹭无?关，然而杜家?和南康王府有意结亲，杜一平未必和江鹭不相熟；如今的“神仙醉”案件，更是从头?到尾都有江鹭的影子。
时至今日，江鹭不再是世?人眼?中温善无?害的小世?子。他从暗处走到明?处，锋芒初露，拔剑见血，遥指东宫。南康王小世?子和太子的联盟彻底告破，江鹭成了太子的眼?中钉，二?人反目成仇已成定局。
姜明?潮闭着目，手指在桌上轻叩。
这些事中，多少都有他那养女姜循的身影。
江鹭莫非和姜循联手？为什么？这二?人有何联系？姜循的心思，姜明?潮大约猜得到。江鹭在做什么，姜明?潮却看?不太懂……如今朝上所有人都以为江鹭是皇帝用来压制太子的新刀，可姜明?潮认为江鹭不会如此浅薄。
姜明?潮在朝中蛰伏三?十年，走到今日这一步，靠的便是他的敏锐，多思。许多事看?似没有联系，看?似各有道理，可若是心中起疑，那么诸事之间，说不定有他尚未发现的关联。
就像姜循和姜芜那样。
姜明?潮让死士进屋，吩咐道：“下江南，去建康府打听小世?子这些年的踪迹，南康王府的变化。看?小世?子这些年，是否有不寻常的举动，是否曾离开过建康府，是否……”
窗外红日余晖照地?，湖边几丛芦苇间，白鹭鸟振翅而飞。
暮色四合，姜明?潮立在书阁窗前，沉吟许久后，一字一句：“查他是否和凉城有任何不流于表面?的关系。”
在贺明?被调查的一月间，朝堂赈灾事宜十分顺利，没有再出任何意外。在这种诡异的沉静中，天气转凉，时入七月。
太子暮逊的生辰到了。