“小芙奶奶和琼姑娘。”
他不以为意地翻了个身，“这也算客？况且是女客，要我起来做什么？”
玉漏连晃他几下，“你当人家琼姑娘是来瞧我的？我跟她才几分交情？昨日来没见着你，今日又跟着来，还不是为瞧你？”
晃得池镜彻底清醒，翻身坐起来望着她笑，“那好，既然人家如此有心，我也少不得出去陪陪。”
催他起来应酬的是她，心下不高兴的也是她。她淡然往妆台前坐着梳理头发，镜中一看他下床在衣橱里翻衣裳，便对着镜子暗暗撇了下嘴。
池镜特地挑了两件袍子过来，“你看我穿哪件好？”
一件玉白纱袍的，一件黑莨纱的，玉漏眼梢一斜，道：“都像吊丧穿的。”
他自己也知道他穿黑的出色，睨着笑眼道：“还是黑的吧，黑的稳重些。”
玉漏没吭声，心一横，多抠了点胭脂在手心里匀，对着镜子抹在脸上唇上。那素琼也不知怎么长的，那副勾魂摄魄的相貌，别人不费点力，简直不能站在她旁边，连小芙奶奶今日也格外注重了装扮。
池镜先穿好了衣裳，随便拿篦子刮了两下睡乱的发鬓，风度翩翩地出去了。素琼老远看见他从那头走来，眼睛不由得一亮，兴许是成了婚的男人有点不一样，瞧他比从前那疏离散淡中又添了丝说不出的风度，让人一看便脸红心跳。
他还称她“琼妹妹”，来到跟前打了个拱，“昨日就听见琼妹妹和婶娘到家来了，偏我在外头有事，没赶上给婶娘和妹妹请安，请勿见怪。”说着旋去了侧面椅上坐，打了个哈欠，带着一脸懒倦的微笑。
素琼蓦地想起前愁，心下还怨他从前待她冷淡，因而只稍微点点头，算是见礼，手上的纨扇又慢慢摇起来，微笑着听小芙奶奶和他搭腔。
“三爷这是才睡起来？”
池镜笑着点头，“无事可做，只好在家睡觉，不像松二爷。”
“他不过是瞎忙，哪里比你，后日就要往衙门拜马去了，从此后公务缠身，比谁不忙？”
正说话，玉漏出来了，池镜见她嘴唇上抹得绯红油润，心里好笑，作势让到下首椅上去，她坐前头，好和她们说话。
玉漏看他一时坐一时立的，只觉他是有意点眼，暗暗乜了他一眼，笑着坐下，望到榻上去，“你们从老太太屋里来？”
素琼瞟了池镜一眼，有意冷着他，只和玉漏说话，“才刚到大嫂子屋里去坐了会，从那边过来的。”
“大奶奶在忙什么？”
“忙着预备晚上的饭呢，说是摆在月汀轩里。我记得月汀轩夏天很凉快，几面都是风窗。”
“琼姑娘的记性真好。”
“好歹在这府里住过一阵子。”说起前事，素琼的眼睛又溜到池镜身上，他低着头漫不经心地看茶碗，从茶碗里拨出根茶叶梗来。
原本池镜是想坐在这里和素琼搭几句话，好叫玉漏吃醋。真坐下来又觉没意思，有些耐不住想走。可若真走了，玉漏又要得意了。这一向他哄她哄得太厉害，反而她生气的时候越来越多，动不动就不和他说话。
◎夙愿未了。◎
池镜心里不服气，偏要坐在这里，明知素琼的目光有意无意间总落在他身上，他也懒得避开。
隔了会，听见她们笑，他也抬起头来搭腔，“南京的新鲜事也多，琼妹妹多留几日，还有稀奇古怪的呢。”
素琼有些意外，以为他是真心在留她，觉得他比从前待她热络。没少听人家说，成了亲的男人是这样，家里有的再好也不满足，又惦记外头的。从前没得到的更不一样，提上心头来，另有一种魂牵梦萦。
也许他们从前的缘分不到时候，当下才到了时候。如此一想，别有滋味，愈是望着他，端丽地笑道：“就是想走也不行，我父亲还有事要在南京耽搁半月。”
小芙奶奶搭腔，“这半月住在我们家，我们家倒热闹了。横竖三奶奶成日闷在家里也没趣，趁天气好，还不怎样大热，明日也到我们家去坐坐。”
玉漏本不爱往四府里去，架不住连素琼也请她，“是啊，总在家做什么？我在南京也没有要好的人，从前住在这里，除了大嫂二嫂，还只同你说得上话。”
小芙奶奶又道：“三爷也去，我们二爷正说弄了几样新鲜玩意，要请你掌掌眼呢。”
一向池镜和他们堂兄弟间往来也是淡淡的，玉漏以为他会推，谁知他却单说了个“好”字，干干脆脆地应下了。
她睐他一眼，想必是为素琼在四府里住着的缘故。她在感情上一向不信任他，根本天下男人她都不信，眼下他还没有，只不过是没到时候。
或许这时候机会来了，前缘再续简直是天时地利人和的事，何况连素琼眼睛里也流露着夙愿未了的波光。
再坐一会，听见老太太打发丫头来叫她二人，素琼这才同小芙奶奶过去，又邀玉漏同去，玉漏推让她们先去。送到廊下，看见素琼走到那边廊角还回首，朝窗户上望了一眼。
玉漏踅回屋内，池镜换到榻上歪着道：“琼妹妹还是那样，没变。”
“没变”两个字咂得有点回味无穷的意思，玉漏没接他的话，帮着金宝把茶碗搁到茶盘内。
金宝抿着嘴笑起来，“是没怎么变，还是那样子，什么话不肯直说，一定要兜圈子。”
想来是先前他们在卧房里的时候，素琼和丫头们谈了些什么。玉漏因问：“兜什么圈子？”
“也没什么，连翡儿也听出来，她是想问你和三爷过得好不好。”
玉漏睫毛一垂，抿着茶道：“这也是人家好心记挂着，虑着从前和你们三爷议过亲，怕直问出来人家多心，所以才绕圈子，哪有什么别的意思。”
金宝道：“谁知道她到底什么意思呢。”
“你就告诉她，过日子嚜，有什么好不好的，能凑合就凑合。”
池镜听着这话刺耳，笑着睇她，“这话怎么听着有些酸？”
“酸么？”玉漏和金宝笑起来，十分不以为意的口气，“这个人怪得很，一心要人吃醋。”
金宝笑着瞅池镜一眼，坐下来和玉漏说：“听说琼姑娘还没定下人家呢，都二十的年纪了，再不订下就要成老姑娘了，他们于家怎么也不急？”
那丁香走进来道：“怎么不急？于家太太都不知道急成什么样了，不过是嘴上逞强说不急。在苏州的时候不知道议了多少回，琼姑娘都瞧不上，为这事，母女两个还闹过一场。”
“你怎么知道？”
“听小芙奶奶的丫头说的。”
玉漏搭话说：“琼姑娘眼光高，寻常男人她瞧不上。”说话暗里把池镜瞟一眼，意指他不过个寻常男人。
池镜看见她的目光也作无所谓，知道她意图打压他的得意来平复她心里的酸意。他此刻偏要说一句：“眼光高也是应当的，琼妹妹貌若天仙，又知书识礼，多少男人梦也梦不到这样的女人。”
金宝嗤了他一声，“这时候又把人说得那样好了！当初怎么不见你热络点？”
玉漏笑道：“这就叫得不到的永远最好。”也是很轻松愉快的口吻，仿佛没有一点芥蒂。
但池镜笃信她心里不高兴，愈是要试探，端坐起来，胳膊撑在炕桌上，盯着玉漏看，“你要是真不吃醋，明日我可真跟着到四府里去了。”
“去好了，人家方才请，你本来也没回绝呀。”
他笑道：“我是听见你没回绝，所以我才应的。”
“亲戚间本来也该多走动。”玉漏说着，全没拿这当回事的样子，反而叫丁香把搁在饭桌上的那只茶碗拿来给她看。
那茶碗外壁上不知几时磕掉了一丁点，因是白瓷的，很难留意到。她歪着指给丁香看，“你看这里，磕掉了一小片，方才小芙奶奶端着吃茶的时候我就看见了。这只不要了，再到库里讨一只来。”
丁香答应着放回去，转头又说素琼，“要我说，寻常的男人娶了她也有点遭罪，她挑剔，这里不好，那里不周全，从前在咱们家住着的时候就是那样，稍微哪句话不对她都要多想，和她过起日子来也怪累人的。”
池镜见缝插针道：“人家有挑剔的资格。”
丁香嗔他一眼，“男人就是这样，只看相貌。”
玉漏只是笑了笑，撇下他们，起身往卧房里去了。隔会池镜便追了进来，看见她在妆台前，把嘴上绯红的胭脂搽干净，依旧抹素日一点桃粉的胭脂。
他奇怪，“怎么又不要那颜色了？”
玉漏也不知道因何，忽然失去了一份攀比之心，变得格外平静，“一会吃饭，抹得太红掉得斑驳了反而不好看。”
池镜又有点拿不准她是不是吃醋，变着花样逗她，“别是因为琼妹妹抹的是大红的胭脂。”
“她抹她的，我抹我的，怎么扯到她？”玉漏搦腰转过来，微笑着看他。
他见她反而坦诚起来，有点尴尬，坐都床上去，“你到底吃不吃醋？”
“本来有点的，现下又没有了。”
“为什么？”
她抿着唇微笑，怎么和他说得清，也就才刚那一段小小的暗波，她已经预想过了他和素琼再续前缘的过程。其实从小到大，就在心里预想了无数遍丈夫背叛，即便果有其事，也早伤心得麻木了。何况眼下根本什么也没发生。
她只能简明扼要地告诉他，“因为我本来就不信你。”这样说也觉不对，又凝起眉来，找到更确切的措辞，“应当说，我不论和谁做夫妻，都不会信他。”
池镜一刹那就理解了，一点泄气，一点无奈，又有点高兴。一时百感交集，笑着倒在铺上，慵懒的声音传出来，“你不是不信我，是根本不信什么夫妻之情。”
“也不是不信，我只是不信有什么东西是能够永恒的。”
“所以我往后不论怎样出格，都在你的预料之中，你也不会很恨我。”
玉漏听出他的沮丧，从凳上起来，坐在了床沿上，主动把手搭在他的手上，轻声道：“有的人天生爱就这么点，恨也就这么点。”
她信他会懂得，因为他也是同样的人。不一样的是，他偏偏期待狂风骤雨似的激烈情感，也许人都是没什么就想什么。
“我生来就这点感情，也都给了你了。”
他又觉得应当知足，坐起来，揽着她道：“我明白。”他亲在她面颊上，点点的，很珍重的样子。
玉漏扭脸望着他，笑了，抬手蹭着，装作很嫌弃，“咦，都是唾沫星子。”
他学着她的口气，“咦，唾沫星子沾在你身上别的地方，又不见你这样嫌弃。”
玉漏对着他又搡又打，“大白天的，能不能不要讲这些没廉耻的话！”
次日往四府里来，池镜已再没有要逗弄玉漏的心思，所以没想着去和素琼搭讪，只在西边小书房里和他堂弟松二爷说话。并没有告诉玉漏他的心思，也不需要什么借口，本来她们女人家说话，男人就不好在跟前。
素琼在他们正屋里自与小芙奶奶玉漏两个谈天，一双眼睛却禁不住时不时地往窗外溜，凑巧西厢小书房的窗户也是开着的，可以看见池镜同松二爷在那里鉴赏几件古董。不由自主地 ，话就从嘴边漏出来，“原来镜哥哥还懂古玩字画。”
小芙奶奶跟着望去，笑道：“听我们二爷说，他很懂行的，看什么都看得准，要是不是生在侯门，去做个古玩商人也未必不能发达。不信问三奶奶。”
玉漏不大懂这些，不过想起金铃嫁妆里的古玩都是池镜置办的，兴许他是真懂得不少。倒知道他最喜字画，她道：“他那间外书房里的确挂着许多古今名家真迹，不过我也少到那里去，由他摆弄吧。”
小芙奶奶想起旧日的笑话来，“听说当初三爷还送过琼姑娘一柄古人真迹的扇子？”
提起那柄扇子素琼还有些生气，当着玉漏的面 ，不好表露，只淡淡笑了过去，“是有这回事。”
“听说就是为这事你和三爷闹得不痛快？那扇子上刻着别家小姐的名字。”
玉漏也想起来，为表示全不介意素琼和池镜从前的事，刻意提出来说一说，“是京城的鲍家小姐，他也是粗心，没留意到扇柄上刻著名字，说是那位鲍小姐的兄长送给他的。”
说到此节，陡地心窍乍开，池镜既然爱这些玩意，怎么会没留心到象牙骨上的刻字？难道当初就是知道素琼收了那份礼会生气才故意拿去送给她？
此刻素琼也想到这点，不可置信地朝那边窗户望，只见池镜拿着柄放大镜对着手上的一枚印章细看，分外仔细，仿佛听见他在和松二爷说上头哪里有一条细细的裂纹，“有这条裂纹，倒恰是真品了。”
松二爷接了放大镜，凑着细看，“裂纹在哪里？”
他指给他看，简直明察秋毫。
这一刻素琼骗不过自己，想起从前自己真是傻，还怨他对她不够上心。她忽然感到悲哀和难堪，微笑得勉强起来，那前缘重续的刺激的梦，又再轰然破灭。
她只好安慰自己，池镜天生就是这样一个人，对谁都是一样，不是单针对她。所以有意试探玉漏，“镜哥哥成亲后还是这样马虎？大概也没少惹你生气。”
玉漏细细回想，倒没有弄错礼这些事，池镜少有郑重送她什么东西。如今他们搬到后头去住，东面有两间厢房，一件较小的做了库房，库房钥匙是在她手上，要什么都是她自己做主。
不过为给素琼留面子，她笑道：“又不指望他多细致，凡事自有丫头们。”
“你这话要给三爷听见，他恐怕要伤心了。”小芙奶奶毫不留情地拆穿，“你月子里的时候，是谁盯着你的饮食？别看不在一个府里住，这些我们都晓得，三爷自打一回来，就将太医和产婆请去细问了你生产的事，生怕你落下什么病症。听说前几日他哪里弄了个药方，搓成丸药叫你吃？”
那方子也不知是哪位江湖郎中开的，请太医斟酌过，倒真是副好方，池镜又拿去给老太太看，求老太太叫库房里按方配了药丸来，每日早起要她吃一粒。那丸药又大，嚼着极苦，只好生咽，咽得她直打呕。
她皱起眉，摇撼着手，“快别提了，吃药吃得要吐，此刻想起来就恶心。”
素琼听得心里发酸，笑道：“镜哥哥倒是体贴——就是爱和丫头媳妇们说笑这点不好，现今还是这样么？”
玉漏仍是顾及她的自尊，横竖池镜早已名声在外，往他身上再泼点脏水也没什么，何必为两句话得罪旁人，便顺着她的话答：“江山易改，本性难移，姑娘几时见狗改得了吃屎的？”
“你不生气？”
“我要生这些闲气，岂不是要怄一辈子？”玉漏笑着摇手，“自己心放宽点还是为自己好。”
素琼道：“你当心点，可别成了第二个大嫂。”
是说翠华，玉漏也不便在外人跟前说她，“像大奶奶那样也没什么不好，看我们大奶奶，大爷再胡来她也不往心里去，如今大爷在成都府，她自己过得倒自在。”
素琼心里方才好受些，看着玉漏，自觉玉漏是俗世中蹉跎的女人，就和那些婚姻里的女人一样，全凭着不对丈夫有要求，日子才能过得顺心。
她知道她们这样的女人暗里笑话她，耽搁到二十的年纪还没有夫家。而她也同样瞧不起她们，她始终以为，在感情上吹毛求疵心高气傲是应当的，理想的婚姻绝不能是为“过日子”，是为爱。
她摇着扇，有丝鄙薄的口气，“我是做不到像大嫂那样，嫁个这样的丈夫，不如不嫁。”
小芙奶奶笑她，“可天下男人差不多都是如此，难道你一辈子不嫁人？”
她又不说话了，这几年都在理想和现状中摇摆，寂寞的心远没有嘴上的话那样坚定。
一时五太太打发人来叫，小芙奶奶领着过去，走到西厢窗前，池镜将玉漏喊住，走到窗前来问：“日头这样毒，不好好在屋里坐着，还要往哪里逛去？”
原本问一句也没什么，可当着素琼，玉漏很觉尴尬，就怕给人家以为他们是故作情深，便垂下扇子，口气淡淡地道：“又不与你相干，你问什么。”
没承想弄巧成拙，素琼很听不惯她这口气，觉得是恃宠生娇，便十分温柔地代答，“太太午觉起来了，叫我们到那边屋里去说话。想必是要抹牌，镜哥哥也去么？”
池镜不爱抹牌，玩笑道：“我没钱，抹不起。”
素琼拿扇掩着嘴笑出声，“说这话，谁信？”
他两手先是一摊，又剪到背后去，下巴朝玉漏递了下，“我真没钱，钱都在我们三奶奶手上。”
素琼玩笑着推着玉漏向前，“你还不快拿些银子给他！”她在玉漏肩后，两只眼睛望着池镜微笑。
玉漏直觉素琼是在和他打情骂俏，这种手段都是她早耍过的，有什么看不出来？素琼从前也不是这样的人，不过女人年纪渐长，在这方面就有了无师自通的本事。
她回头笑嗔，“你听他胡说！只有琼姑娘这样傻，还肯信他的鬼话。我们快过去吧，别叫太太等急了。”
素琼望着窗户里的池镜，有些流连不舍的情绪。总算有点明白了，其实爱和理想是两回事，有时候喜欢上的人，偏偏和理想中的人相差很远，但也不由自主地喜欢了。可惜明白得太晚，和池镜错过成遗憾。偏偏这情形之下，又是越遗憾，越挂心。
她在廊下暗暗回头，池镜早不在窗前了，听见他与松二爷说起明日他到衙门任职之事，很松快的口气，仿佛什么都不在话下。其实他比许多男人都要出色，只不过并不独钟情欲于她。
她以为玉漏走在前头没看见她回头看，哪里晓得玉漏后脑勺上都长着眼睛。不过不去管她，玉漏理解她这一时因为遗憾而生出的心猿意马。
这一晌素琼抹牌抹得心不在焉，好在玩过三局，二府里的小圆奶奶和琪奶奶也来了，便让她们来替。
屋里一下热闹起来，又是自家三位姑娘，两位奶奶，又是二府里的两位奶奶，又是玉漏，又有于家太太在。五太太一看东拼西凑来了这么些人，索性就要张罗筵席吃酒，回头对玉漏说：“早知道把老太太也请来的。”
玉漏笑道：“请她也不一定来，昨日睡得晚，吹着夜风，早起说头疼。”
五太太笑了笑，因叫了个婆子来吩咐：“听说张家新近买了两个会变戏法的戏子，你打发人去向他们家里借来，咱们下晌也乐乐。”
◎生个儿子他也要来插一手！◎
那张家离四府不远，婆子不到半个时辰就领着他们家两个戏子并一位张家的小管事回来。甫进府门，在那门房上对张家那小管事的说：“你请在这门房内坐着，等吃过晚饭，人再请你领回去。”说着叫了个小厮来吩咐，“你们款待好，这是张家的人。”
那小厮答应着送了婆子两步，引着张家那人往屋里去，“你来得巧，今日这屋里正热闹，大家正在里头吃酒，你也来吃一杯。”
听见屋里闹哄哄的，欲要进去，倏闻得有人喊了声“王西坡 ”。西坡回头一瞧，恰看见池镜并几位公子从里头往门上走来。
他们堂兄弟嫌在家坐得无趣，离晚饭又还早，因而约着出府去逛逛。不想走到门上，池镜竟望见个十分眼熟的身影，试着一喊，果然是西坡。
他看见真是他，倏然有点不安，可恨这个人不知和自己是什么样的缘分，偌大个南京城，偏偏又在这里碰头。他犹豫须臾，不放心放西坡和玉漏在这里，尽管他们之间还隔着重重门墙。
他立刻回头和几个兄弟道：“你们先去，我这里有点事。”
松二爷拉他，“那是谁家的小厮，你认得？”
二府里的宁二爷走上来道：“那是张家的下人，我先前到张家见过他，十分伶俐个人，上月还在他们府上看角门，没几日就做了个小管事。镜三哥也认得他？”
池镜只说是个熟人，打发了他们自出府去，向门房前走来，“你怎么在这里？”
四府那小厮道：“怎么三爷认得他？他是张家的人，方才我们太太打发人去借他们府上两个小戏，是他跟着来的。”
池镜沉默着打量西坡两眼，转背道：“跟我来，到里头坐坐。”
西坡没说什么，向那小厮打了拱手，跟着池镜去了。自从西坡在张家当了这些时的差，也知道张家同池家是世交，心想难免有一日会和池镜碰到，只是没想这一日就是眼前。
他跟着池镜走到前头僻静的一间小花厅内，池镜倒未拿他当下人，竟肯请他在椅上坐，又吩咐小厮上了茶水，一面问他：“你在张家府上当差？”
西坡点头。池镜有些难以置信，不过细一想，走投无路卖身为奴的人大有人在。
尽管猜着了，也要问，好像就为叫西坡难堪，他脸上有点鄙夷的微笑，凝着眉，“怎么会去张家当差？”
西坡坦率道：“穷苦之人，哪里有饭吃自然就在哪里当差。”
“死契还是活契？”
“五年的活契。”
池镜笑着点头，一时的沉默中，听见外头有女人说话的声音，他立刻提起心，向小厅后门望出去，原来是两个丫头说着话从里头门上走出来。他暗笑自己不免过于风声鹤唳，这间小花厅并不直通园子里头，他刻意领着西坡到这里来，无非是避免他和玉漏有一点点重逢的可能。
自然西坡也清楚他的用意，不见得他们之间有什么交情，何况他如今是个下人，何值一位侯门公子如此款待？他同样沉默着，没有去揭破，也从未想过还要再碰见玉漏。
“玉儿和我养了个儿子，才刚满月。”池镜有意透露。
“听说了，令公子满月那天，我们老太太还去吃了尊府的满月酒。”
西坡有玉漏的全部的消息，知道她生了个儿子，在池家很受宠，当着半个家，丈夫刚刚高中，在应天府内点了个前途无限的官。一切都是按着她期盼的方向在发展，和他已远到连听见“玉儿”这个称呼都觉得是另一个人。
他一直维持着平静的微笑，好像预备着随便池镜怎样发难他都是平静以待。
反而令池镜丧失了奚落他的趣味，收起点顽劣的笑，“你怎么样？现今安家在哪里？”
“还是先前租赁的房子，现下是妻儿他们住着，我在张家当差，自然是住在他们府里。”
“你那个继女——”池镜没好往下问，怕她死了，总觉得王家接二连三的倒霉，不免叫人唏嘘。
西坡却笑道：“已大好了，其实也不是什么大病，就是年幼吃的苦头太多，身子骨弱。我卖身张家，得了几两银子，抓了些大补的药，好吃好喝养了几个月，就渐渐大安了，如今房下正预备着替她议亲。”
池镜简直不可思议，吭吭笑了两声，“你真是个大善人。”
“何以敢当？”
怎么不敢当？为了个毫不相干的继女卖身为奴，只有他王西坡做得出来，怪不得玉漏久久不忘，连池镜也不得不有些佩服。这也正好找到理由宽慰他自己，也许是因为西坡本来善良，所以对玉漏并没有什么特殊的感情。
但也知道这理由很拙劣，所以渐渐有点笑不出来。他将一条胳膊搭在椅子扶手上，歪着头审视他，“在张家当差一月多少月钱？”
刚一问出口他就后悔了，怎么和他说话总是绕不开钱？好像他没有别的能压过他的地方，除了钱。
西坡其实如今穿得比先前体面得多，张家是官宦人家，在外头跑来跑去的下人就是门脸，不会放任他们穿得破烂。但给池镜那双眼睛一看，仍觉得自己像个花子，尽管心下窘慌，却仍然保持着从容的微笑，“现下一月有三钱银子。”
“三钱——够开销么？”
“糊口是足够了。我们这样的人家，也不怎样花钱。”
池镜点着头，“有难处尽管来找我。”话虽如此说，心里却希望西坡永远不要再出现，可又做不到要他的命。他别着脸 ，向厅外望去，太阳照着光秃秃的场院，规律地爬满地转的纹缝，有种干涩荒芜的感觉。
不知坐了多久，有个小厮寻到这里来，说里头开了席，叫池镜进去，几位堂兄弟也都从外头回来了。池镜便托他领西坡回门房上去，自往里头去了。
门房内因有他们大府和二府的小厮，也热闹得很，开了两桌，大家混在一起说各府里的新鲜事。西坡进去，永泉看见他十分惊诧，言语里听见他是张家的人，和众人皆不熟，便一力邀他在身边坐下，起身替他斟酒。
众人奇怪，“原来你和张家这位兄弟认得？”
永泉笑着敷衍，“张家的人常到我们府里去，怎么不认得？我和他是老熟人了！”
众人并未疑心，吆喝着吃酒划拳。永泉趁着热闹，压着声问了西坡家里的情形，凑着脑袋替他叹气 ，“你们家也真是不顺，要不是出了这些事，你现还开着猪肉铺子好好做你的掌柜，虽不至于发达，也不必低三下四看人脸色。”
西坡倒看得开，“在张家府上做下人，倒比卖肉杀猪赚得多点，我们府上的主子都肯赏钱。”
“你如今是管着他们府上哪一宗？”
“只管家里几个戏子排戏吃穿伺候之事，不是什么要紧差事。”
永泉凑到他耳根处道：“别小瞧了这宗差事，戏子们办行头吃喝，都有得赚。你这个人也不要太老实，在这样的府里当差，谁手上不赚点花头？只等着月钱和主子们放赏，赚不好。”说着递他个眼色，拍了拍他的肩。
西坡笑了笑，“多谢提点。”
“我是好心，你别不当回事。”
永泉其实本没做什么对不住他的事，可想到这样的老实人总是吃亏，心里过意不去。他又提起酒来替西坡斟满，笑着安慰，“不过你有句话说得不错，像咱们这等做奴才的，虽不如做买卖的体面，却胜过他们实惠，何况是咱们这样的人家。我们府里老管家卢家，不信你去打听打听，多少当官的还要看他的脸色。跟着我们二老爷的老房，一回南京来，多少有头脸的人物等着请他。你也别小瞧了做下人这份差，跟紧了主子，办事得力，将来未必不能出头。”
