几天前李见微还说，想在结业考试后就外出游学。
当时她虽表达了不赞同，李见微也说了会好好考虑，可谁也不知道她考虑的结果如何了。
再加上昨日刚刚考试结束，时归也就一时懈怠了。
如今又听长公主派人来请，她的第一反应就是——
见微跑了。
想到这里，时归再也坐不住了。
她赶忙站起来：“我这便过去！”
时序没有打听前因后果，更没有阻拦，只扬声招呼了一句：“别忘了带上人！”
“记得呢！”
等时归匆匆赶到长公主府时，才知原来长公主不止请了她，连着许家姐妹和卓文成都被喊来了。
听说长公主还派人去了宫里，原是想找六公主的，不料被太子撞见，三言两语又把人打发了去。
时归几人在长公主府外碰面，一时面面相觑。
正当时归犹豫着要不要把李见微前几天的打算说出来时，却见公主府的大门忽然打开。
两个面容严肃的婢女出来，站在阶上居高临下地看了他们一眼，复道：“几位公子小姐，请吧——”
在去见长公主的路上，卓文成曾与引路的婢女打听，谁知两人一言不发，只闷头带路。
待见了长公主，不等他们询问，坐于上位的妇人先开了口，只一句话就解答了时归的所有疑问。
长公主说：“李见微失踪了。”
“什么！”惊讶声接连响起，长公主打量着底下几人的神色，实在难以在他们面上看出作伪的样子。
“你们不是与李见微交好吗，她去了哪里，你们不知道吗？”此话一出，几人不由皱了皱眉头。
长公主今年已有四十，前些年保养得当，尚看不出年纪，只后来诞了亲子后，一颗心就全吊在了儿子身上，反疏忽了自己，这才两三年时间，就见了老态。
也不知她本身就是面容肃正，还是因提及了一向不喜的长女，让她的表情看起来格外严肃。
几人初时还以为她也是为李见微的失踪而担心，可听了后半句问询，不得不将原本的想法给收回去。
别的不说，长公主与李见微好歹也是十几年的养母女关系，可听她唤养女，却是连名带姓，如陌生人一般。
这种不悦影响到时归几人，卓文成更是直接反问：“殿下这是什么意思？”
“字面意思。”长公主也直接呛了回来，“李见微她一向有主意，从不与我这个母亲商量。”
“我好心养她长大，又送她去官学念书，好不容易等她学成，又费心为她挑选了如意夫婿，谁知她不仅不知感恩，还忤逆母上，实在不孝！”
长公主重重拍响桌面，剧烈喘息了两声。
随后她又道：“过往种种，我不欲再提。”
“昨日官学结业考试后，府中的下人在官学外等了她许久也不见她出来，眼见官学里的人都快走空了，才知李见微早就出来了，只不知为何没看见。”
“而事实上，李见微不只从下人面前逃走，更是连家也没回！未出阁的姑娘彻夜不归，这要是传出去，我公主府的名声还要是不要！”
“我已经叫人问过了，昨日你们是与李见微最后见面的人，焉知她逃跑，不是受了你们的教唆？不管是为了她的安全，还是为了我公主府的名声，劝你们如实交代，李见微到底是跑去了哪里！”
一句句严厉的指责下，卓文成气笑了。
他正要说什么，时归却按住了他的手臂，上前半步：“长公主殿下。”
长公主冷眼看过来，面上皆是不屑。
时归压下心头的怒意：“敢问殿下，见微的去向，您这做母亲的都不知道，我们又如何知晓呢？”
“您只说见微从下人面前逃走，又彻夜未归，且不论是否有我们的干系在，您为何不曾反思一番，是什么让她不计后果，做出这些行为的？”
“放肆！”长公主怒斥一声。
“依你之言，李见微做出此等不知廉耻之事，反倒是我的过错了？你就是时掌印认的那个干女儿吧，这便是掌印养出来的女儿吗，这就是时府的教养吗？”
在她提及到时府的刹那，时归心里的三分火气，瞬间升腾为十分，这让她连最后一点表面和气也维持不住了：“不及长公主的教养。”
“你——”
长公主张口欲骂，奈何时归他们也不是好欺负的。
卓文成将时归拽到后面去，反身挡在她身前，又大声道：“殿下叫我们来，若只是为了问见微的去处，恕我等无可奉告，如无其他，我等就先告辞了。”
说完，他也不等长公主答复，叫上时归和许家姐妹就往外走，中途遇见试图拦路的下人，下人顾忌着他们的身份，卓文成却毫无顾忌，抬手就把人不客气地推搡开了。
便是走到院子里，他们还能听见长公主尖锐的咆哮声，既有对李见微的咒骂，也有对他们的侮辱。
几人小脸绷得紧紧的，直至出了长公主府，也不见缓和半分，许锦欢和许锦欢直接气红了眼睛。
时归虽也是攒了一肚子的气，但尚分得出轻重缓急。
她强迫自己平复了情绪，又跟余下几人说：“我们先离开这，去我家说话。”
卓文成和许家姐妹听出她的言外之意，连连点头。
再次回到时府后，时序已经离开了。
时归把人带回了自己的院子里，又让空青和竹月看住门，没有她的允许，谁也不许进来。
而后她才将那日与李见微的交谈复述出来。
说到最后，她懊恼地拍了拍脑袋：“都怪我疏忽了，若我昨日就把见微带回来，就不会出事了。”
“如今也不知她到底去了哪里，若只是在京城里找了个地方藏起来还好，总有能找到的时候。”
“可万一她真的去游学——”
时归只觉额角一突一突地，连着太阳穴也胀痛起来。
卓文成几人更是哑然，如今也只能说一句：“都怪长公主，若非她苦苦相逼，见微又如何会走投无路。”
“都不重要了。”时归摇头说，“当务之急，该是先找到见微才是。”
“若她铁了心想出去游学，那就依她，大不了我再去求阿爹，让阿爹再借我几个人，一路保护见微就是。”
时归如今只是后悔，为何当初不想着替李见微周全，而是想改变她的想法。
现在可好，人失踪了，再说什么也无济于事。
许家姐妹手下能用的人手不多，好在还有缘聚园的人能差遣，就由她们负责京城的搜寻。
卓文成家里的护卫都是从京中退下来的老兵，对搜寻京郊的一些荒芜地方有经验，就由他负责在京郊查找。
时归则再次去了司礼监，找阿爹借了二十多个甲兵，也没有具体的目的地，而是从官学开始，既在京城搜寻，也去京郊搜寻，至于日后会不会再往外延展则说不准。
一连数十天，三家人手就差把整个京城翻个遍了。
在时归不知道的地方，时序当朝弹劾了长公主府的驸马，列其七宗罪名，包括但不限于强占田地、欺压民女，气得陛下直接撸了他在朝中的职位，又罚了他三年俸禄。
同时，驸马招惹民女的行为也让整个长公主府蒙羞。
外人不知掌印为何会对长公主发难，就连驸马也在醉酒后直骂司礼监疯狗一般胡乱攀咬人。殊不知长公主坐在旁边，手里的帕子紧紧搅在一起，一张明艳的面孔上全是惊骇。
——她就知道。
这是掌印对她的报复，对整个长公主府的报复。
报复她那日对时归的羞辱，对时府的羞辱。
李见微失踪后，各方都派了人去寻找，却都没能找到蛛丝马迹，连续半月无果后，搜寻的人只能渐渐收回来。
时归几人再碰面时，便是再不愿意相信，也不得不接受：李见微必然已离京了。
如今他们只能互相安慰。
“见微既早有了游学的打算，必然也是有了万全之策，以她的本事，定不会让自己陷入绝境的。”
李见微是个敏感又坚韧的姑娘。
她有着不幸的童年，也有着不幸的成长环境，可也正是这种环境，让她比许多人多了抗击的能力，便是再困难的境遇，也能让她寻出一条生路来。
又过两日，听卓文成说，他大姐回来了。
时归只能暂时收拢些许思绪，挑了个好日子，又带着重礼，在卓文成的引荐下，与卓大娘子在一家清雅的茶楼里见了一面。
卓家大娘子常年在外走镖，容貌并不似京中女子那般柔和细腻，可她剑眉英气，一身飒爽，说话行事，皆爽利痛快，可比她不成器的小弟英武多了。
听说时归是要给远在北地的大公主送东西，卓大娘子虽有不解，却也没多问，更是极爽快地答应下来。
大娘子说：“大公主之遭遇，我也曾有所耳闻，若这些东西能让大公主过得顺遂些，那便不枉千里迢迢送上一回，再说掌印对我将军府也有大恩，区区小事，不足为谢。”
话是如此，时归也不肯白占了卓大娘子的便宜。
她与大娘子商议后，决定按照寻常镖局押镖的收费标准，将银子折成粮草，再送予将军府。
至于将军府是要将这些粮草送去军中，还是留着赡养伤兵老兵，那就不是时归要操心的事了。
之后她又得知，大娘子的镖局等月底又会出发。
时归考虑后，决定赶在月底前再攒几车东西来，再给大公主送一回，等东西都准备好了，连着威武镖局留下的路线图，她再一齐给大娘子送来。眼看离着月底也没多长时间了，好巧不巧，要送去北疆的援兵和粮草也准备好了，时五时六离京在即。
时归如何也想不到，便是不用再去官学了，她仍旧会忙得跟陀螺一般，这还是在空青和竹月替她分担了大部分账本的情况下。
她先是找了个阿爹和兄长们都有空的时间，全家聚在一起吃了顿践行饭，转日又去了京郊的长安寺，专门为五兄和六兄求了两枚平安扣
就这么紧赶慢赶的，月底一晃而至。
去往北疆的援军和卓大娘子的镖队同日出发。
时归站在城墙上，目送前后两列人马离去，却是眼尖地发现，装着给大公主的东西的板车上多了几只木箱。
“咦？那是我装上去的东西吗？”
她身后跟了两个甲兵，闻言身子一僵，犹豫一瞬后，如实回答道：“回小主子，那是大人准备的东西。”
“大人说这次东西准备得仓促了些，恐慢待了大公主，便做主给添了些，都是走的司礼监的账。”
时归恍然大悟：“原来是这样。”
多出的箱匣并没有被她放在心上，问过一句后，也就过去了。
只让她没想到的是，就在李见微失踪后没两月，许家姐妹也被送回荆州。
皇后已邀过许夫人，也似有若无地提点过，但许夫人并未做出明确回应，也不知晓许家姐妹回到荆州后，到底是只侍奉祖母，还是仍要相看人家。
就连周兰湘也在入秋后离了京城，随皇后去了皇家寺庙修行，要修行够一年才会回来。
一眨眼，曾经在学堂里形影不离的几人，竟在短短数月里各奔东西，连见面都变得困难起来。
送周兰湘离京那日，时归表现得与往常并无异样。
可等她身边没了外人，她的肩膀却一下子耷拉下来，沮丧地看了卓文成一眼，再开口，声音里已带了涩意。
她苦笑道：“怎么一转眼，大家都走了呢……”
“文成，你不会也要离开京城了吧？”
卓文成也是有些难过，尤为能理解她的心情。
他在慎重考虑后才给出回答：“我不知道。”
“接下来我可能要专心办颐养院了，但等把军中退下来的老兵伤兵都安置好了，接下来还要做什么，我就不知道了，反正不出意外，我应该是不会出京的。”
时归牵强地笑了笑，轻轻点了点头：“那就好。”
“那我也尽量不离开京城，若能等到湘湘、见微、锦欢和锦愉她们回来，那就再好不过了。”
随着一个又一个的故人离开，时归的生活终归于平静，重新变得平平淡淡起来。
官学又进了新一批学生，但这与时归再没什么关系了，没了官学的课程后，她终于能将心思全放在家里家外的生意上，连着寻了半个月的铺子，挑出不少小毛病。
这日时归从京南的铺子离开后，懒得再去京南的宅子，便就近找了一家茶楼，在楼上找了个雅间坐下。
空青和竹月一身护卫打扮，始终跟在她身边。
见她坐下后，竹月顺势将带了一路的账本找了出来，铺平在桌上，与她解释道：“这是东阳郡送来的账簿。”
原是东阳郡凌家感念掌印昔日提携之恩，投桃报李，主动提出愿再为掌印寻一条生财之路来。
一年前，凌家又寻摸到一条新商街，这条街与之前既有相同，又有不同。
之前的商街主要做的是当地百姓的生意，大小商铺也是从本地中寻找的。
但这条新商街主要做的还是外地走商的生意，街上没有铺面，而是一个又一个的仓储式的仓房。
新商街以批发为主，零售为辅，因又有从大周各地运来的货物，在各路走商中极受欢迎。
这不，商街才开起来一年，盈利就比得上原本商街的三成了，假以时日，便是超过，也不无可能。
当初凌家来信时，时归想也没想就答应了。
等后面需要投入银两时，她才想起手里已没有多少现银，便是变卖了一些不怎么重要的家产，也无法凑足启动资金，无奈之下，只能求助阿爹。
也不知时序是用的什么法子，前后不到两日，就凑足了时归所需的所有银两。
按照时序的说法，这大笔银两虽是借来的，却也不着急还，便是拖上个十年八年也无妨。
等时归追问债主，时序又不肯说了。
但到底是借了上百万两，时归始终记着这事。
如今听说东阳郡的账目送来了，她也顾不得喝口热茶，赶紧翻看了起来。
因是商街开办第一年，许多东西都是以回本为主。
时归粗略算过后，发现抛去最开始的投入成本后，余下的银两，正好能将之前的欠债给还上。
就算这样，还能余下个二百万两左右。
时归合上账本，再次算道：“我记得京南的铺子这两年也赚了七八百万两，这样加起来，也有差不多一千万两白银了，岂不是就能给两浙的海商会送去？”
说起两浙的海商会，就不得不再提一句近两年兴起的海商，这还要从当初意外寻到西洋的商船说起。
只是海商兴起毕竟时间太短，是亏是赚谁也说不准，尤其是出海一次，光是造船的成本就要大几百万两，商船往返又要一两年，其间的不确定性太高。
原本时归也没想着掺和这些，还是时序提了一句，她才想着试试的。
前些年没钱，也就不提了，如今手里既有了闲银，不妨浅试一回。
两浙有专门的海商会，只要把钱给了他们，他们便能负责造船、挑选船员，一应费用都有详细明细，并不需要担心会被贪赃，而作为海商会帮忙打理的报酬，商船回来后，船上货物需分给他们一成。
因也是头一次，时归乐得花钱买轻松。
她命空青和竹月再将各地账簿清点一回，确定无误后，就可送去海商会了。
转眼到了十月。
时归的生辰在十月，只因与娘亲的忌日在同一天，便从来没有大办过，每年只与阿爹在一起，吃上一碗长寿面，再给故去的娘亲上一炷香，也就罢了。
今年依旧如此。
她的生辰小，虽说自过年后就十三岁了，但实际过了十月的生辰，才是满打满算的十三周岁。
今年给娘亲上完香准备离去时，时归总觉得忽略了什么极为重要的事情，可任凭她想破脑袋，也想不出到底是遗忘了什么，只能暗暗警惕着，多注意着身边些。

这日回家时,时归正与从宫里回来的时序撞上。
时序多看了她两眼，不出意外又在她眼底望见了疲态。
一转眼从蒙学结业也有四个月了，自结业考试后,先是发生了李见微失踪之事，紧跟着又要准备往北地送的物资、给时五时六的饯行宴,忙完这么些事，尚没能得两日歇，南边和两浙的生意也要着手操持起来。
粗略一算，这么一桩桩一件件,分明是接踵而至的。
时归这不去学堂了,反比之前上学时还要忙。
明明她手下也有不少得用的人，更有空青和竹月成了她的左膀右臂,可不知怎的，到最后需要她处理的,仍是有着不少的工作。
时序忍了许久,再见她这般模样，终无法坐视不理了。
于是，晚膳过后，时序难得开口把时归留了下来。
时归打了个哈欠，揉去眼尾的一点泪花：“阿爹，怎么了？”
时序问：“最近瞧你总是早出晚归,可是有什么棘手的事情要处理？”
“棘手？”时归摇了摇头，“也不算棘手吧，还是原先那些琐碎事。”
“这不上半年我光顾着官学的结业考试了,京南的铺子懈怠了许多，眼下既没了学业的压力，总要把之前落下的巡视都补回来,京南的铺子又有那么多，便是每天巡两家，全部看完也要一两月呢，再加上还有东阳郡和两浙的生意都不好马虎，这才忙碌了些。”
时序微不可察地皱了皱眉头：“那怎还要忙碌这么久？”
“是有点久了诶……”时归温吞地点了点头，歪头细想了一会儿，又说，“不过应该也不会持续太久了，要往两浙送的银两已经整理好了，等给了海商会，余下的就不用我操心了。”
“东阳郡那边就更不用说，凌家一向打理得极好，这回也是因为要从中抽调银子，才多耽搁了些时间，等忙过这阵子就好啦。”
“接下来我除了继续巡视京南的铺子外，还得去京郊的庄子里看看……”
时序对行商了解不多，不能说不会，更多还是没有精力去关注，像以前那么多年，家里家外的大事小事全是交给外人打理的。
但自从时归接手了家中的生意后，他明显对这些东西更了解了些。
一开始是为了给时归讲解一些小门道，后来便是时归彻底上手了，反讲给他听。
毫无疑问，既是女儿讲话，他断没有不专注的道理。
像今天这样，他原是想借机提些旁的事，可时归既然细细讲述了，他也不会去打断，不光侧耳认真听着，不时还提点两句。
说到最后，时归顺着椅背往下蹭了蹭，直叫半个身子都软在椅子上才作罢。
时序看了一眼，并没指摘，而是问：“既然生意上的事就要忙完了，等日后闲下来，阿归可有继续念书的想法？”
“京城里也有几家挺不错的女学，我还特意叫人去查过，实际与风评一致，里面不光有从民间收上来的学生，也有一些从官学出去的女子，先生们也都算和蔼。”
“若你有意去的话，生意上的事就先放一放，我去给你安排专人打理，也能借此歇一歇。”
时序想得很简单。
既然生意上的事太操劳，那就换个不那么需要操劳的。
比如他提到的女学，因不再涉及科考诸事，女学的课程向来宽泛又轻松，学生可以根据自己的兴趣爱好去选择课程，可能一门课只有三五个学生，再碰上一些偏僻冷门些的，夫子与学生面对面授课也不无可能。
此外女学里的夫子不拘男女，也不一定是专职授课的，有从绣坊里请来的手艺精湛的绣娘，也有从钱庄请来的精于算计的理事，还有种了一辈子田、对农桑颇有心得的老农，另有一些名门夫人、大家闺秀……无论贫穷贵贱，三百六十行，行行出状元。
当然最重要的是。
若时归去了女学，她不光能从中寻摸些自己感兴趣的东西，另也能交些新朋友，正能填补李见微等人的空缺。
时序看得清楚，莫看女儿嘴上什么也不说，实际还是有些孤单的。
且看其他同龄人，谁没有三五玩得好的玩伴，也就他们阿归，为数不多的几个好友全走了，唯一留下的一个卓文成，又忙着他那什么颐养院，大半月都不见露一次面。
时序面露嫌弃，循循善诱道：“女学里都是些姑娘，说不准谁就与阿归聊得来了。”
“到时你们还能约着出游，哪怕只是坐在一起品茗闲话，也总比你自己到处巡铺子强。”
不可否认，时归有被说动了一瞬。
但转念她又猛地意识到——
女学再好，那也是学堂啊！
时归对上学这种事可是唯恐避之不及，闻言赶紧坐直了身子，连连摇头道：“不不不！女学还是算了。”
“我好不容易从官学毕业，才不要再去自找麻烦，日日为考试而忧心的日子，我可是过够了。”
提起在上班的两年，时归至今心有余悸。
时序忍笑：“胡说什么呢。”
“我看的这几家女学，虽也有考试，但学堂里的人都不看重，参加与否都无所谓，并没有考校的压迫的。”
“另外我听说有好几家世代从商的家族女眷也在其中，还有那授课的夫子，也有专门钻研做生意的门道的，阿归就不想去偷师一二吗？”
却不想，时归并没有被哄骗道。
她大声拒绝道：“不想的！”
“若真跟阿爹说的那样，女学里有精于经商的夫子学生，我直接把他们请来，替我打理生意便是，何必舍近求远，又是入学又是上课的，白给自己找麻烦。”
时序：“……”
他万万想不到，时归竟转念就找到了捷径。
眼看时归拒绝得厉害，他索性也不再坚持了。
“你既不想去，那就算了。”时序说，“随你想做些什么，不过不管是为了什么，都没必要将自己弄得太累。”
“银两这种东西，若要赚，那是一辈子都赚不完的，若因此损害了身子，才是得不偿失呢。”
“阿爹，我晓得的。”时归语气软下来，乖乖点着头。
“去吧，累了一天，尽早歇息吧。”
时序又交代下人煮了一碗安神解乏的甜汤，赶在时归歇下前送了去，再点上一支安神香，自是一夜好眠。
许是受到了阿爹的影响，转天时归难得赖了个床。
等她收拾好准备出门时，却是已经晌午后了。
昨天回来时，她才定下今日要巡视的两间铺子，但有了昨晚与阿爹的交流，她又临时改了主意。
“主子，您要去哪儿？”空青坐在马车外，悉声问了一句。
只听车厢里响起神采奕奕的声音：“去女学！”
“华清书院、白梧书院、文宣书院、云锦书院……”昨晚时序提到的几家女学，又被时归数了一遍。
“你们瞧着哪家最近，咱们就先去哪家！”
多亏阿爹提醒，让她又有了新的寻找人才的门路。
时归坐在马车上美滋滋地想着——
林林总总那么多家女学，就算每家书院里只有一二愿意替她做事的，最后也能有十几人。
这十几人听起来不多，可既是学堂教出来的，总比从头培养来得方便，到时一人分个三五间铺子，她肩上的担子可一下子就轻松下来了。
时归自言自语道：“还得是阿爹，随随便便几句话，就能帮上我的大忙……”
因时归将心理预期放得较低，几家书院走下来，随便一家都能给足她惊喜。
女学女学，里面的当然也只有女学生。
这些学生出身背景各有不同，但能在十几岁的年纪就接触家中事务的，实在寥寥无几。
有些人本就出身商贾之家，不管是受到家族的影响，还是自身就对做生意感兴趣，一听能亲手打理几间铺子积累经验，连报酬都顾不得问，当即就应了下来。
也有人正学着打理宅中内务，以便出嫁后能主持中馈，学了几年，正愁不知水平如何呢，时归却能拿出几处庄子来，可不正能满足她们的需要。
双方看似各有所得，但实际还是时归占了便宜。
一开始她只想着，若能招揽到十几人二十人，那就很好了，谁知只在拜访了五家书院后，她就招到了足有三十人，还全是学了好些年，只差上手了的。
更让她高兴的是，几家书院的先生怕从自己手下出去的学生办坏了事，砸了书院的招牌，主动提出可以代时归看顾监管一二，等学生们熟练了，他们再彻底放手。
这下可好，买一送一，送的还全是珍品。
等从书院离开时，时归笑得脸都僵了，掰着手指头算了算，若这三十几号人全分到庄子或铺面，留给她的就只剩少数，只从巡视时间上看，就节省了绝大部分时间。
竹月尚有疑虑：“主子……这些娘子都是第一次接触庄子和铺面，您就不怕她们办砸了吗？”
时归沉吟道：“唔——怕也是有点怕的。”
“不过谁也不是一出生就经验老到的，经验嘛，不全都是积累出来的，再说不还有夫子们帮忙盯着，总不会出现大差错，实在不好了，我再收回来补救就是。”
“再说女孩子总要细心些，比起那些在生意场上浸淫多年的老油条，还是这些姑娘们用起来更放心些。”
说得再大言不惭一点。
“且先试两个月嘛，就算全都失败了，两个月的损失，我还是承担得起的，”
“没关系，我有钱，阿爹也有钱呢！”
见她打定主意，竹月也不再劝。
因只用了半日就招揽来许多预备掌柜管家，时归一整晚上乐呵呵的，只是遗憾阿爹因公务留在了宫里，没法儿第一时间与她分享喜悦了。
转过天来，她与那三十位女学生约在临近城门的一处茶楼中，那里客人稀少，正适合许多人聚在一起说话。