“况且, 我想见你就来了，不?行么－－？”
“我又不?能把你赶走，”艾格尼丝从伊恩手?中抽走书籍，将?它归位, “而且是你提出这几天要避免见面的。”
伊恩若有所思地静默片刻, 懒洋洋地说：“但我改变主意了。”
艾格尼丝回头, 瞧见伊恩的神情, 唇边的微笑逐渐消散。
他?不?像在开玩笑, 温和又坚定?地说道：“我改变主?意了?，我不?会陪你去梅兹。”
艾格尼丝不?禁认为这话还有另外什么别?的更深的意思，艰涩地追问：“这……是什么意思？”
伊恩盯着她, 不?打算漏过她面上任何的神色变化，口气却不?合时宜地平和：“确切说, 我会跟着车队离开布鲁格斯, 但中途就?离队。”
“你要去哪？”艾格尼丝差点认不?出自己发紧的嗓音。
伊恩轻描淡写地宣布：“我觉得是时候去拜访一下我多年未见的兄长了?。”
艾格尼丝盯着他?看了?一会儿，才问：“为什么是现在？”
“省事, 方便，不?会引起太多人注意, ”伊恩露骨地回避她的注视，去拨弄桌上的小玩意, “我只会离开几天, 等审议结束、你重新北上的时候, 我就?和你汇合。”
艾格尼丝深吸气：“伊恩……”
“我没有能力担当你的护卫, 而希尔达会全程保护你的安全。即便在梅兹，我也无事可做。”伊恩自虐地笑起来?, 难得将?别?扭的态度显露无疑。
艾格尼丝这才发现，他?今天连佩剑都没有戴。
他?知道她注意到了?, 便匆匆回眸抛来?一眼，像在求饶，请艾格尼丝就?这么放过他?、由他?去。
这比冷冰冰的拒绝还要伤人，艾格尼丝颤抖了?一下，咬着嘴唇与他?僵持片刻，才断断续续地吐出心声：“可我……想要你在我身边。”
伊恩如?同被她的话语击中，狼狈地反手?掩唇，绿眼睛里有柔光随思绪流转。他?禁不?住出声咒骂：“该死的，这下我突然就?非常想吻你。”
艾格尼丝沉默不?语，等着看伊恩下一步动作。
面带古怪的微笑，伊恩与她拉近距离，捧起她的脸，动作非常轻柔，甚至称得上小心翼翼。
胸口像有只初生的蝴蝶在振翅颤抖，她不?敢动，害怕惊得它折翅。
伊恩一点点地凑近，如?同被咒语的细网捕获后，任由她无言的邀请牵引着向她坠落。也许是靠得太近，而两个人都没有闭上眼，这几乎要跌进彼此?瞳仁的凝睇营造出诡异的错觉。有那么一瞬间，艾格尼丝竟然觉得，伊恩温存地托住她脸颊的双手?随时会下移到脖颈掐住她。她的惊诧传递到他?那里，伊恩痛苦地蹙眉，像要后撤，但艾格尼丝在他?松开之前按住了?他?的手?。
他?瞪大了?眼睛，随后无可奈何地笑了?，拇指指腹抵在她的下唇，徐缓地顺着轮廓描摹了?一遍，像在做预备练习。
艾格尼丝抓住了?他?的衣襟。
伊恩闭上眼，额头抵上她的额头，嘴唇却与她错过。
艾格尼丝从肩头向内蜷缩。哪怕这么做会把蝴蝶碾碎也无所谓。她久违地对伊恩产生了?失望的情绪。她已经如?此?明?显主?动地向他?走，而且不?是一步，为什么他?就?不?能不?退后。
－－十年多前伊恩接近她时，是否也有过这样?的感?受？
这天外飞来?的念头犹如?一道惊电，她整个人僵住。
“我还是不?在梅兹露面为好，那个艾奥教团的神官……他?很可能也在那里。最重要的是，现在这个关头，我不?能成为你落在他?人手?中的把柄。我不?在最安全。”
艾格尼丝知道伊恩说得没错。但她还是难以?气平。并非只是因为要分别?而闹情人间的小脾气，噎得她不?敢贸然开口的是更冰冷更尖锐的东西。她花了?很长时间才找到这情绪的源头：“但是你……为什么一定?要这个时候去拜访兄长？就?好像－－”
她硬生生将?后半句咽了?下去。
但伊恩已经领会了?她想说什么。
既然如?此?，她索性将?撕扯着她的疑问推到彼此?中间：“如?果你只是不?想在梅兹露面，那么为什么不?留在布鲁格斯？突然决定?那么做……就?好像你在准备后路。”
在将?话说完之前，她就?已经开始后悔。
但话语是离弦的箭，她甚至无法中途停下。
气氛一瞬间糟透了?。
伊恩只是看着她，失去了?表情。
－－“我就?直说了?，他?认定?了?你迟早会抛弃他?。”
从奥莉薇亚口中听到陈述艾格尼丝能够保持平静，甚至坦然接受。但真的不?再回避，而是直面伊恩的沉默，这反而令艾格尼丝无法忍受。与此?同时，那个总在回顾过往，分析并评判着当下的艾格尼丝正冷酷地指摘她的失控：这算什么？明?明?清楚伊恩的悲观并非毫无根据，这么做只会惹他?厌烦。为什么要做那么无意义的事？和之前一样?小心地绕开这个话题，尽可能长久地维持这段关系不?就?好了?？
这不?可能。
艾格尼丝在内心大声反驳。
大胆的人在沼泽边缘行走，依然能保持从容、克制和冷静，因为知道随时可以?踏出撤离的那一步。
但她已经没有后退的余地。一旦全情投入，谁都不?可能保持游刃有余，不?如?说如?果还能有余裕才是怪事。想要确认，害怕失去，幻想未来?，抱臂旁观时自然能轻轻松松地大声嗤笑，认为这些桥段庸俗不?已，不?屑一顾。但真的置身其中，谁又能比谁光彩？一样?地形容狼狈，难堪地在泥泞中翻滚沉浮。
又或者其实?只有她正那么不?像样?地挣扎着，泥水飞溅。
艾格尼丝被羞耻感?裹挟。她僵硬地转过身去，与伊恩拉开距离，捂住脸：“我不?该那么说，对不?－－”
伊恩三步并作两步，从后紧紧抱住她：“是我不?对。”
她肩头一怂，头深深低下去，身体发颤。
“是我的错，是我不?对，原谅我……”伊恩发烫的字句随吐息落在她颈侧与耳后。他?十分慌乱，喃喃地只是重复同样?的话，完全将?平日里巧言的急智忘得干净。
艾格尼丝想回头，伊恩误以?为她要挣开他?，揽得更紧。
他?狂乱的心跳紧挨她的背脊，一下下，仿佛在锤击钉子，将?他?们的痛楚也连在一处。
“我……害怕你如?果看透我多想待在你身边，就?会看轻我，害怕我会纠缠过头，反而让你厌烦。于是我想和你适当保持距离，但反而让自己烦躁得失去理智。其实?我对于现在这样?都无法感?到满足，我想要光明?正大，想要逃跑，却又哪样?都做不?到，只觉得自己愚蠢又贪婪。到最后，我都不?知道在和什么置气。”伊恩自嘲地低笑，将?脸埋在她后颈。
她听到包裹他?的、名为尊严的盔甲掉落碎裂的脆响。
他?仿佛在她发髻下的那一寸皮肤后见到了?什么不?可思议的光景，恍惚地停顿片刻，才有些生硬地坦白：“我从来?没有感?觉自己有那么软弱过……”
艾格尼丝向后依靠伊恩的胸膛，将?莫名其妙的泪意和怨恨都用力吸回去：“我也不?想表现得这么不?讲理，这么……恶毒。”
“不?，这次真的是我的错。” 伊恩试探地停顿了?一下，略含不?安地贴着她问，“所以?……我们算和好了?么？”
片刻的沉默。
“所以?你还是要去拜访兄长？”这么开口，艾格尼丝回眸。
这一次，伊恩毫无犹疑：“我可以?留在布鲁格斯。”
艾格尼丝吐息数次，尽可能平静地说：“没事，你去好了?。”
伊恩显然认为她还在闹别?扭：“不?，我－－”
“至少那样?你还能陪我到半路。”
伊恩讶然沉默片刻，忽然再次抱紧她：“我知道这听起来?很愚蠢，但还没出发，我就?已经开始想念你了?……”
这不?着边际的浑话让艾格尼丝无端喜悦。她搭住伊恩的手?，轻语：“我在这里。”
停顿一拍，她又以?更低的声量说：“因为你，我才会在这里。”
伊恩在她发间深吸气，放软声音，带一点故意夸大的委屈：“可你最近那么忙，我都记不?清上次这么好好地抱着你是什么时候了?。”
“嗯……我还没有向你道谢。”
“为什么道谢？”
“奥莉薇亚的事。谢谢。”
伊恩顿了?顿才说：“我什么都没做。”
“难得有你得了?便宜也不?占的时候。”
他?闻言把脸在她肩头蹭了?一下，故意呵气：“我可是在很努力地克制本性……”
她想躲开：“又热又痒……”
伊恩当然不?会放过捉弄她的机会，又贴着她的耳廓吹气，在她以?为他?闹够的时候，蓦地轻轻咬了?一下。
艾格尼丝呼吸乱了?一拍。
“从以?前开始，你就?特?别?容易脸红……你看，我什么都没做，就?又红到耳根了?。”他?体贴又坏心眼地解说起来?，“我有没有和你说过？你脸红的样?子，让人……让我特?别?想欺负你。”
艾格尼丝回转身，以?挑衅回应挑衅：“比如?？”
伊恩眨了?眨眼，一脸无辜地确认：“可以?吗？”
反正都已经主?动向他?靠近那么多，再多一步也无妨。这么想着，艾格尼丝便双手?捧住伊恩的脸，将?刚才那个错失的吻补上。
未展开便结束的争吵所遗留的张力顷刻爆燃。
没叠放整齐的卷轴在书架上震颤不?止，复又三两跌落，带倒长桌上的纸稿与摆件，尚未使用的羊皮纸顺势飞坠地面，倾覆的旧墨水瓶在纸面侵染出骤雨与群湖，引得窗外也开始降下铺天盖地的余雨滴，隐雷在海与天触碰交融的那一线处轰鸣。
在风暴过境般失序的小世界里，艾格尼丝竟然寻得了?安宁。
但确实?奇怪又滑稽。明?明?伊恩正与她一同向规则失去意义的深处坠落，她竟然开始想念他?。

IV. The Caucus Race
梅兹不仅是旧日王国的宝座所在之地?, 同时也是阿雷西亚诺恩信仰的?中心。在教典中，各教区的大神官彼此平级，但由于梅兹地?位特殊，外加近一个世纪以来, 梅兹大圣堂的?神?官们积极扩张影响力, 君王与领主们之间的?纷争又确实需要第三方的权威介入调停, 如今梅兹的大神官实质上有着统御诸国神?殿的?威信。
凯瑟琳王太后?掌权期间, 大神?官鲁伯特执掌圣堂钥匙, 革新派在王城内明显呈弱势。但自从王太后?隐退，鲁伯特及蓝血派受到重创。以保住鲁伯特为代价，蓝血派不得不向革新派让步, 多位元老级的神官让出高位，堪称梅兹神?殿运营中枢的?十二人会议人选经历了一轮大换血。这也意味着, 梅兹宏伟瑰丽的?大圣堂便成了蓝血与革新两派新一轮角力的竞技场。
其中一环便是审议奥莉薇亚·海克瑟莱的?惊人发现。
审议会议进入第二天。
能列席神?殿内部闭门会议的?只有神?职者。会议在与大圣堂比邻的?圣约翰神?殿举行?, 即便是梅兹王国的?王后?也不得不在大圣堂的?侧廊中等待。
“看来今天也讨论不出什?么结果，天色不早, ”这么说着，苏珊娜从起身, 仪态雍容地?将裙摆一捋，侧首向艾格尼丝说, “你留在这里等奥莉薇亚, 没问题吧？”
“嗯, 有希尔达陪着我。”
苏珊娜笑?了笑?：“警戒是好事, 但也别太紧张了。如果有什?么，我会派尤丽佳找你。”
艾格尼丝颔首, 目送王后?和随行?女官们离去?。
抵达梅兹前，艾格尼丝对于再?次与苏珊娜相见略感忐忑：不知道她做出决断以来的?表现能否让长姐满意。但是苏珊娜对此只字未提。作为王后?她的?确有许多别的?重要的?事要忙。比如例行?的?谒见, 还有为奥莉薇亚的?审议与革新派、乃至蓝血派的?神?官和贵族们见面周旋，除此以外，苏珊娜身上?有另一桩要事。
就在上?个月，王后?怀孕的?消息传开了。
眼下国王奥古斯都只有一个孩子，王室再?添人丁自然是好事。但这也意味着再?过?几个月，苏珊娜就不得不暂时退出众人视野。如果不在那之前解决围绕奥莉薇亚发现的?奥秘引发的?争端，也许会留下不必要的?麻烦。
“有人已经开始从圣约翰那里出来了。”希尔达向大圣堂西侧的?边门外张望。
艾格尼丝也听见了脚步和人声。她走到希尔达身侧，看了一眼说道：“大人物都还没出来，还要再?等一阵。”
说话间已经有神?官从圣约翰取道中间的?回廊回到大圣堂。
艾格尼丝和希尔达向旁让出一条路来。
由于她代理?科林西亚事务以来，局势出乎意料地?稳定，经过?的?不少神?官都向公爵夫人颔首致意。和上?次来梅兹时不同，她已经不是备受冷落或非议的?对象了。
艾格尼丝忽然向圣堂侧廊退了一步，躲进上?色的?玻璃窗格后?，背过?身去?，像是在躲避什?么人。
希尔达讶然看向她，无言站到她身侧。
然而还是没能躲过?去?。
“艾格尼丝女士。”
“法比安阁下，”艾格尼丝露出礼貌的?微笑?，“原来您还留在梅兹。”
“此番我也是为了参加审议才?从南方赶来的?。梅兹的?夏天比科林西亚还要热一些?，请您务必注意身体，不要中暑了。”
这数月间太多东西发生了改变，面貌与仪态与她记忆中别无二致的?金发神?官反而显得异常。这也是自然。假面是不会轻易变化的?。
法比安既是行?踪隐秘的?武装组织艾奥教团的?头领，同时也是多奇亚侯爵的?儿子，第一次见面时，艾格尼丝就本能地?感到，他所有的?温和谦卑是经年累月养成习惯的?伪装。况且理?查当时拜托了这位危险人物“处理?”了伊恩。
与其他为了传统或是权位而坚守阵地?的?蓝血派神?官不同，法比安的?行?动背后?有几乎偏执的?信念支撑。艾格尼丝想?尽可能避免与这个人有太多交集。
但对方此前已经数次主动黏上?来拉拢她。看来这次也不例外。
“这位就是希尔达卿吧，见到您是我的?荣幸。”
面对法比安的?问候，希尔达抬了抬眉毛，利落又有几分?戒备地?应道：“你好。”
法比安也不生气，径自转向艾格尼丝：“奥莉薇亚女士还要过?一会儿才?会出来，在那之前，我想?和您聊几句。”
苏珊娜在闭门会议中有自己的?线人，但法比安也许能提供一些?蓝血派那侧的?情报。
艾格尼丝念及此，便向希尔达使?了个眼色请她帮忙望风。法比安露出会意的?浅笑?，与她并肩朝侧廊深处走了一会儿，才?停下脚步。
“您说。”
“我和您也不是陌生人了，因此请容我单刀直入。”法比安的?这个说法让艾格尼丝略感不适。法比安诱导理?查远征这件事难以查证。但理?查的?离去?从各种意义上?都让她获得了解脱。她便忍住没有打断，只是冷淡地?点了点头。
“这次审议即便再?拖几天也很难有什?么决定性的?结论，双方的?意见分?歧实在太大，又都没什?么让步的?余地?。我想?王后?陛下也清楚这点。不管是她还是您之所以在场，只不过?是一个表示，一种施压。而确实如您的?革新派朋友们所言，奥莉薇亚女士的?发现还有许多未解之谜，眼下远没有到任何人都能使?用魔法的?地?步。但让人担忧的?是未来，一旦打开盛满了智慧之恶的?盖子就不可能将一切恢复原状，因此鲁伯特大人也主张暂时封存这个发现，等到时机成熟再?公之于世。”
这与法比安此前所持的?说法并没有太大不同。然而他的?下一句话便令她惊讶：
“但就这么将您的?妹妹勘破的?奥秘封存起来实在太可惜了。”
艾格尼丝吃不准对方这究竟是套话的?诱饵还是什?么别的?劝说手法的?第一步，便只以非常客套谨慎的?措辞回答：“奥莉薇亚的?发现是否有价值、如何处置，不是我该置喙的?。”
法比安见状无奈地?摇头：“您还是那么谦虚。您和奥莉薇亚女士是不同方面的?天才?，看起来您已经找到了如何恰当应用您才?能的?方式，这真令人高兴。”
越来越多的?神?官从圣约翰神?殿中鱼贯而出，艾格尼丝不想?再?继续逗留，免得被太多人看见与法比安交谈引发误解。
“您也应当明白，现在我代替理?查管理?事务，不可能也不需要与尊敬的?费迪南侯爵联手，至于神?殿内部的?两派争端和这次审议，恕我直言，我在乎的?只有妹妹的?安危，我是为此才?来梅兹的?。”
法比安弯唇：“不，我这次的?行?动与多奇亚无关。我认为，我与您的?利益一致，我同样不希望奥莉薇亚女士落入危险的?境地?，更不希望您妹妹的?才?能被就此埋没。”
“即便这次的?发现被封存，我也不会被埋没。”
奥莉薇亚不知什?么时候走了过?来，满脸露骨的?嫌恶。
金发神?官讶然回身，笑?了笑?：“奥莉薇亚女士，您当然还能有更多更惊人的?发现，但如果连眼下这样的?成果都会被封存起来，再?来几次，只怕即便是王后?陛下也没法保住你不受行?动限制。”
“我累了，走吧。”奥莉薇亚直接无视了法比安，挽住艾格尼丝的?手臂。
法比安也不多做挽留，只在艾格尼丝颔首致意的?时候，突然又补充：“也许您还没得到消息，但理?查大人率领的?远征军在德沙取得大捷，照这个势头说不定能将翼神?教徒彻底驱逐出曾经的?帝国疆域。”
艾格尼丝一怔。鼠慈
上?次收到来自理?查的?消息时，他正陷入苦战，困于补给紧缺和来自帝国方的?援军迟迟不至。从阿雷西亚到圣地?路途遥远，消息往往过?时，也只有艾奥教团这样来往于两地?之间的?组织能第一时间获得前方消息。
法比安将这样重要的?消息押到最后?，摆明了是创造之后?继续对话的?契机。艾格尼丝和奥莉薇亚对视一眼，她按捺住内心的?不耐，继续与对方周旋：“感谢您告知，征途顺利再?好不过?。”
“不仅如此，圣地?拉温特王国眼下的?君王是个有麻风病的?孩子，苦于没有合适的?继承人已久，已经有人提议要让理?查大人继位为下一任国王。”
艾格尼丝难掩震惊之色。
“对您来说，这可未必是个好消息。”
一般而言，这种情势下的?王位交接往往要借助婚姻。如果理?查真的?有意留在圣地?当远征者们的?王，那么最简单的?方法莫过?于尽快与艾格尼丝离婚，而后?与拉温特王室有关的?女性成婚。
对于如今的?艾格尼丝来说，维系与理?查名义上?的?婚姻关系利远大于弊。一旦不再?是公爵夫人，她在科林西亚各方之间好不容易构建的?脆弱权力平衡必将崩溃。
仿佛这还不够，法比安加深微笑?：“亚伦大人都还不知道这个消息。”
艾格尼丝快速权衡了一番后?果断道：“我可能近日就要动身北上?。”
对方微微欠身：“在那之前，我愿意随时回应您的?传唤，”一顿，他看向奥莉薇亚，“当然，您的?吩咐也一样，奥莉薇亚女士。”
奥莉薇亚翻了个白眼。
“累么？”走下大圣堂门前的?台阶，艾格尼丝问道。
“还行?，就是无聊，解说也好，辩解也好，还有吵架的?事都全交给亚伦的?人了。”
“法比安和你搭过?话？”
奥莉薇亚嗤笑?：“何止搭话？原本我以为他难得是个懂点魔法的?有趣的?家伙，就和他聊了几句，结果他就开始试图说服我和他一起建立什?么所有人各得其所、能够抵达万物之理?尽头的?新秩序。”
跟在两人身后?的?希尔达插口：“他是个危险的?家伙，我感觉得到。”
“上?一次来梅兹时我就和他见过?，那时他也说过?类似的?话。”艾格尼丝最后?决定隐瞒法比安与艾奥教团的?关系，还有他在理?查远征之事中扮演的?角色。奥莉薇亚与苏珊娜、亚伦乃至如今的?她不同，没有必要知道这些?。“奥莉薇亚，总之如希尔达所言，你尽量不要和他接触。他刚才?带来的?消息我会和苏珊娜和亚伦确认商讨。”
奥莉薇亚不耐地?甩甩头：“知道了知道了……自从到了梅兹，你就对我有些?保护欲过?渡。这点事我还是看得清的?。”
三?人穿过?红堡侧门。
“如果理?查真的?想?要当圣地?的?王，你还是尽快回布鲁格斯吧。”沉默半晌，奥莉薇亚突然说道。
艾格尼丝惊讶地?缓了缓，不禁苦笑?。奥莉薇亚说得没错。在政治方面，她的?妹妹的?确没有她想?得那么天真。艾格尼丝不禁想?，也许是为了弥补姐妹之间丢失的?那些?岁月，但她可能最近有些?太热衷于扮演姐姐这个角色了。但奥莉薇亚从来就不是需要任何人单方面保护的?对象。
“本来我也不能离开布鲁格斯太久。”
之后?几日，审议局势依旧胶着，没有进展。艾格尼丝却不能再?在梅兹逗留－－亚伦和苏珊娜两方各自收到消息，推举理?查为圣地?拉温特王国国王的?呼声的?确在德沙大捷后?越来越响。阿雷西亚人在圣地?举步维艰已是近十年的?常态，诺恩信徒与翼神?教徒都固守着彼此的?堡垒，鲜少有一个多世纪前那等大规模的?攻城战，多的?是各色伏击和日常流血事件。不论每年有多少人前往圣地?东征甚至在那里定居，于大局都并无太大影响。甚至有阿雷西亚人甚至指责远征者们姑息敌人，耽于相对平衡安乐的?现状，已经无心夺回圣地?控制权。
理?查的?到来和不可思议的?大捷重新唤起了远征者们的?野心与热情。
虽然眼下布鲁格斯没有异动，但保险起见，艾格尼丝还是必须立刻启程。因为走得急，送行?的?人寥寥。
“不用担心我，”奥莉薇亚在艾格尼丝背后?轻轻一拍，“回白鹰城的?时候我再?到布鲁格斯来烦你一阵。”
艾格尼丝笑?了笑?，松开了拉着妹妹的?手。
奥莉薇亚看了苏珊娜一眼，自觉地?退到数步外。
“奥莉薇亚就拜托你了。”
“嗯，我和奥古斯特会保护好她的?。”王后?勾唇，但那一如既往摄人心魄的?微笑?中隐含担忧与哀愁，她看了艾格尼丝片刻，仿佛在掂量她的?成长与变化是否足够应对之后?更多的?挑战。艾格尼丝不禁挺直了脊背。
而后?，苏珊娜轻声说道：“理?查未必真的?能成为圣地?的?王，但我有种不好的?预感。”
预知与言语有说不清道不明的?联系，苏珊娜的?预感一直很准确。
艾格尼丝默然。
再?不好的?预感，不论是怎样糟糕的?事态变化，她也只能面对、竭力将损失降到最低。如果亚伦在场，大概他也会这么说。
“我们，”苏珊娜先看向艾格尼丝，而后?是奥莉薇亚，还有更远方，“我们每个人可能都要做出难以想?象的?艰难抉择。”

第092章 IV.
夏末初秋向来是科林西亚一年最好的时候。今年冬季略显漫长, 但入春后天气迅速转暖，此后没有异常，再过一个月预计会是个丰收季。布鲁格斯城内城外都洋溢着轻松愉快的氛围。粮食有好收成就意味着布鲁格斯闻名的羊毛产业也无后顾之忧，预备着在冬季到来前离岗的商船们船主们已经纷纷和本地的合作伙伴约好了开春之后的交易。
然而布鲁格斯堡垒中的气氛与城下?迥异。
公爵夫人从梅兹归来近十天, 从科林西亚各处前来的使?者和文书就没停歇过, 信鸽扑扇翅膀的声?音、勒快马的嘶鸣、还有暗含忧虑的小声?议论重叠在一处, 都显得堡垒中人心惶惶。所有人都在关注同一件事：
科林西亚公爵理?查·拉缪是否真?的会在圣地接受加冕？如果他真?的打算留在圣地, 那么科林西亚要怎么办？他与艾格尼丝·海克瑟莱的婚姻又要怎么处置？
大部分人其实更希望保持现状：自从公爵夫人代理?理?查管理?事务已有大半年, 公国内部没有发生过太?大的冲突。如果可能，谁不?想?维持稳定?的局势呢？
但在艾格尼丝上台之后利益受到压制的一小部分人－－比如主张与多奇亚侯国联系紧密的西南方位的数个家族，还有反感海克瑟莱以及神殿革新派影响力的蓝血中?坚, 他们已经在暗中?行动起来，试图伺机打破公爵夫人维持的平衡。
艾格尼丝再次面临考验。
接见过来自南部伯爵弗雷德加的使?者之后, 为理?查的传闻善后的事大致告一段落。艾格尼丝离开会客厅, 夏末蔷薇凋萎的残香从放置在走廊上的石花瓶中?传来，她驻足, 不?禁叹了口气。不?知?是为明媚夏日的逝去还是做不?完的事而哀叹。
“您今天起得早，要不?要回房间?休息一下?？”简上前半步, 低声?提议。
“我一个人到后园走一走再回卧室。”
“是，那我先去准备。”
眼下?白昼还很?长, 早就敲过晚钟, 园中?还是被暖黄的日光所笼罩。艾格尼丝走过绿叶垂地的花架, 恍惚想?起去年仲夏时节就在这里?, 她曾经和菲利克斯有过一段刺痛而刻骨铭心?的谈话。那仿佛是遥远的另一个世界发生的事。在那之后，她没有接到过菲利克斯的消息。也不?知?道理?查是否在圣地遇到了他－－如果他安然无恙的话。
今年的仲夏庆典只是一场非常单纯的狂欢庆祝活动, 只不?过安全措施比往年要慎重。艾格尼丝只在必要的时刻露了个面。一年时间?过去，几乎没有人再提及在去年仲夏突然露面, 而后同样突兀地退场的莱昂。毕竟那之后还发生了那么多的事。而能够时刻铭记挂怀在心?的说到底只有那么几样。