梦云山的枫叶猩红，红得像是那一世四皇子府邸里的雪地，上面全是她最爱的人的血。
徐妙赶到那里的时候，乔姻瑟瑟发抖的坐在雪里，她的面前躺着已经没了呼吸的乔迟。
乔迟，徐妙讨厌她的这个名字，听起来像个男人，而且是那么不吉利，她就真的迟来一步，没有见上她最后一面。
她更喜欢她的字——知予。她总是毫无保留，把一切都予给了别人，然而最后就这样死在别人手里。
徐妙一辈子最讨厌蠢人，如果别人这么蠢，还把自己蠢死了，她可能会嘲讽一笑，可落到知予身上，她却连哭都哭不出来。茫茫大雪间，她抱着她的尸体，汹涌的恨在心中沸腾，只想把世上所有人都捅死，然后一把火把世间一切都烧成灰烬，全都该死，全都去死！
姻姻还以为她会放过她，毕竟平日知予一向对她冷眉冷眼，而她这个外人反倒对她嘘寒问暖无微不至……这颗蠢脑袋大抵想不到她是爱屋及乌，如若姻姻不是知予的侄女，她连笑脸都不会给她一个。
江湖儿女，生离死别是常事，徐妙迅速手刃了姻姻，为知予报了仇。姻姻死前，颠三倒四的说应二曾经来过，拿着块发光的镜子，失魂落魄的消失在原地。
徐妙对这些奇闻怪谈向来是嗤之以鼻，可那时她的内心深处却真的希望有这么一回事，希望她最讨厌的应二拥有通天彻地的本领，会因为他对知予的情意而将她救回来。
然而她抱着这一丝微小渺茫的希望，等了很久很久，从冬天等到春天，等到知予的尸体都坏了，没有任何转机出现。她只能接受，知予是真的走了，世上再也没有这样一个人，她再也找不到她，再也没办法和她拌嘴吵架再和好，没办法牵她的手，没办法与她十指相扣，没办法假装困倦，将头轻轻靠在她的肩上……
世上的蠢人这么多，该死的人更多，为什么死的偏偏是她？世上死而复生的人也不是没有，凭什么她就不能活！
应二果然是个废物东西，优柔寡断难成大事，那些什么发光的神器，她要统统抢来救知予！
于是在某个雨夜，徐妙终于忍无可忍，带人浩浩荡荡冲上了瑶光山悟惑寺，按倒住持严刑逼供。
老住持当场吓晕了过去，一个叫归云的老秃驴站出来，义正言辞的说悟惑寺压根没有什么逆天改命的宝贝，她不信，他就开始咬文嚼字。
“阿弥陀佛。”老秃驴双手合十，慈眉善目，慢慢吞吞：“女施主，百态之世原是苦海，看破红尘方为……啊！”
徐妙一拳头攮过去，世界安静了。
后来，她让手下把悟惑寺掘地三尺，依然没有找到有用的东西，于是她开始推经幢，断屋梁，倒浮屠……
她哭了吗，她不记得，只知道那时浑身颤抖，脸上冰凉。
手下从浮屠塔里扒出一些先贤大德的智骨，有人常常会供奉此物，她也不知道怎么用，情急之下就磨碎了口服。味道真是奇怪，还一点用都没有。
那一世，徐妙活了很久很久，看着这大奉天下频现天灾，北方赤地千里，南方洪水滔天，地龙翻身、蝗灾、瘟疫、轮着番的来，千里无禾、饿殍载途、反贼四起、天下大乱。
最后是怎么死的，她自己也忘了，只记得睡了长长的一觉，再一睁眼，就成了安乐坊花萼相辉楼对面布庄的老板娘。
那时天下大定，大奉定都盛京，大奉所有将士们喜气洋洋的骑马游街，沿街无数百姓向他们这些开辟太平的功臣抛掷花枝香果，其中被掷了最多的人，赫然便是徐妙以为再也见不到的知予。
这一世，知予长得高了许多，也壮了许多，那张脸少了一些混不吝的痞气，多了身经百战的英武与坚毅。或许这一世她已经不是女身，或许她已经是个男人，无论是男是女，徐妙都不在乎。人生苦短，她只想和她在一起。
当知予骑马的身影慢慢远去，徐妙从窗口回过头，屋内，她此世的丈夫正因为她无所出而对她污言秽语，骂她是不会下蛋的母鸡，闹着要纳妾。于是她对他微微一笑……
很快，花萼相辉楼对面那布庄的老板娘成了个小寡妇，布庄办不下去，改成了胭脂铺。
安乐坊的地痞流氓看小寡妇好欺负，天天对她动手动脚，她一介弱女子，当然要被追得无处可躲，某日便一不小心摔倒在来安乐坊酒馆喝酒的淮阴侯面前，被侯爷扶起来的时候，眸中带泪，神情慌乱，鬓角还别了一朵新丧的小白花，端得是无依无靠，楚楚可怜。
胭脂铺从此多了位身份尊贵的常客，照拂着守了新丧、孤苦无依的女老板。
与此同时，盛京的地下暗河鬼市慢慢出现了两支神秘的势力，一支叫做不知阁，另一支叫做摘星处，发展缓慢却稳扎稳打，行事老练。
徐妙身边人手不够，其实有些苦恼，听闻应二被知予接回来了，便来看这蠢和尚还像不像前世那么好骗，结果一看就看出来了一些门道——他不一样了。
或许是像她一样突然回忆起前世，也或许他另有一番际遇，总而言之，既然被她逮到，那就为她所用。
“我在鬼市重建了不知阁和摘星处，你掌前者，我掌后者。”徐妙望着小雨之中的满山云雾，轻声道：“知予想做一些事情，我看得出来，希望日后我们能帮到她。”
应云渡没想到能遇上徐妙，也没想到她竟然已经在重建势力，甫一思索，他便答应了下来。
完成了心头一件大事，徐妙心里轻松了一些，她瞥了一眼面前这僧衫微湿的蠢和尚，只觉得他比以往稍微顺眼了一些，随口问道：
“你与以前相比，确实是变了许多，额间金纹呢，不是胎记吗，怎么没了？”
“送人了。”应云渡垂下头，又继续扫起落叶。
“这也能送吗，送给谁了？”
应云渡的脑海里浮现出一张情动的脸，他抿了抿唇，“有缘人。”
盛京乔府，兵荒马乱……
乔怀和柳婳正在胆战心惊的复习《爆改世家败类改不成功就地打死的三个五年计划》，晚上大哥要抽背，背不出来肯定要被收拾。
乔铭兴高采烈的为秋猎做准备，翻找着家里能用上的东西全都攮进马车里，时不时还要高兴的嚎两句漠北的民歌。马车周围杂物丢了一地，管事吴伯面不改色的令下人趁家主看见前赶紧整理。
屋内，铜镜前，乔知予百无聊赖的为乔姻编着辫子。
一年一度的秋猎即将开始，届时整个盛京的高门大族子弟们都会参加。秋猎也不仅仅是狩猎，活动很多，打马球、蹴鞠、投壶都有，其中像是打马球和蹴鞠就是绝佳的雄竞场。她和乔铭会下场，把所有高门子弟都搅动，就像是牧人挥舞着鞭子，将所有的羊群全都汇集在一起，让他们在乔姻面前一一走过，供这位挑剔的买家过眼挑选。
当然，按照这么多世她对姻姻的了解，姻姻只会盯着表现最好、地位最高那几个，不出意外的话就是三皇子应明宇、四皇子应元珩还有五皇子应怀德，除此以外，宣武还有两个二十多岁未婚配的兄弟，但一个长得矮一个坐轮椅，她应该瞧不上。
昏黄模糊的铜镜前，乔知予又在为乔姻做心理辅导，一字一句，把道理给她讲得清楚明白。
“擦亮眼睛，好好选择。这几个皇子，无论你选了哪一个，伯父向你保证，那个人都会成为未来的储君。”
“妻子，是男人的骨中之骨，肉中之肉。选一个皇子，做他的发妻。待他成为皇帝，你也便是皇后，是与他携手走过风雨的，他最尊敬的女人。”
没有任何一个父亲能对自己的女儿夸下海口，说自己会以储位与天下做她的陪嫁，可乔姻知道，只要是伯父说出来的话，他就一定能做到。
她选择与谁携手，他就将站在他的身后，谁能得到她的芳心，谁就是下一任储君。
伯父是世上对她最好的人，只要她听话，他对她全无保留。这份爱比父爱更加厚重，让她一度猜测里面是不是掺杂了男女之情。然而一月以前李教习对她百般折磨，伯父却无动于衷，这不禁让她有些怀疑自己的魅力……如果她的魅力并没有那么大，那么这厚重的爱的源头到底是什么呢？
乔姻看向铜镜，镜中倒映出她自己的面容，以及她身后那个高大俊美的男子。回想起听到的一些关于伯父的旧闻，她鬼使神差的问道：
“那你的妻子呢？”
乔知予抬眸，看向铜镜中的姻姻，一时愣怔，不知道她到底哪根筋不对，怎么突然问这么个莫名其妙的问题。
“我尚未成亲，没有妻子。”她老实回答。
姻姻又问道：“伯父没有过意中人吗？”
乔知予本来想说没有的，但一想到姻姻还在误会自己喜欢她，再一想到作为一个“男子”，三十有五还没有喜欢的人实在有点诡异，算了，撇清一下吧。思即至此，她当即就把自己糊弄宣武那一套拿出来又用了一遍：
“有过，但当我遇见她时，她已经是别人的妻子，生下了别人的孩子。”
“后来呢？”姻姻追问道。
乔知予打算结束这段无聊的对话，于是瞎编道：“后来她死了。”
乔姻的脸色当即一变，像是瞬间想到了什么，衣袖之下两只手忍不住愤怒的缓缓攥紧。
她是乔家嫡女，她的父亲是乔家嫡子，但除了乔家人，很少有人知道，她的母亲只是父亲从扬州带回来的身份不明的妾室。
听说母亲容貌娇艳，嗓音婉转，时常在傍晚晚霞漫天之时倚着水亭的栏杆唱几首小曲，而那时的伯父就会静静的伫立在湖边仔细的听。后来乱世之中，乔家一家失散，伯父曾短暂失踪过数月，母亲在病中都会念起伯父的名字，引得父亲大为不快。
或许伯父和母亲真的有过一段无人知晓的旧情，而乔府管事吴伯曾经说过，她和母亲面容肖似，有她七分神韵……
母亲离世多年，伯父从未娶妻，应是仍在挂念，而抚养她长大的这些日子里，他是否只是看着她的这张脸，思念着亡故的旧人。
所以他那厚重的爱并非由于她姻姻独一无二，而仅仅只是因为，她是他所爱之人的……替身而已！
“你今天很美，姻姻。”
乔知予为她簪好珍珠，如珍宝一样垂眸欣赏了一下小姑娘，满意的点点头。
屋外乌云滚滚，又一场暴雨将至。

盛京下了一场秋雨，随后便是一连几天的晴空万里，艳阳高照。
秋猎的场地定在了东南七十里的四明山，这里地势平坦，山清水秀，十分适合秋游狩猎。
眼见着乔姻又要开始选择夫婿了，乔知予按照乔姻的惯性思维梳理了又梳理，模拟了又模拟，觉得最后能得她青睐的人不外乎就是那几个皇子。随便选哪个，任务都不可能完不成。
看来这一世过后，就可以回家了，不枉她乔知予小心栽培这小白眼狼十六年，还冒着被裁判庭当场击毙的风险小小对她施以威慑。软硬兼施之下，就算是铁打的人都该跟着她的计划走，而姻姻很明显吃不了丁点苦，和钢铁意志扯不上一丝一毫的关系。
心情一好，乔知予的精神状态日益稳定，骑在马上简直神清气爽，只觉得这世界分外美丽，看谁都面目可亲。
四明山前，杜修泽迎上乔家的马车时，见到的就是这样的乔迟，恍如一阵春风迎面，乱花迷眼，恍惚间，他又看到了当年那个与他一起打马看花的少年。
马上的男子一袭月白色银丝暗纹圆领袍，腰间扎一条狻猊纹蹀躞带，身姿笔挺，俊雅不凡。那张五官深邃的脸上，常年紧皱的眉宇终于平缓下去，使得他眼底武将的戾气也随之消散不少，取而代之的是一抹许久不见的温和，让他看起来异常可亲。
“尚书左仆射贵膺峻秩，不知烧尾宴定在何时？”乔知予见来人是杜修泽，开口打趣道。
在她远赴瑶光山接应云渡的这些时日里，宣武帝提拔了户部尚书杜修泽为尚书令的副官，官拜左仆射，品阶从正三品擢为从二品。
不言骑已经在查李正辅，颇有收获。李家是个世家大族，子弟当中总能摊到一些臭鱼烂虾，不言骑已经搜集到某几个李氏子弟通过荫庇做了地方官之后大行贪污的证据，贪污的还是给江南旱灾地区的赈灾银，攒一攒，再过段时间估计就能把老尚书令从宰相位置上扯下来，到时候杜修泽这尚书左仆射便可以再进一步，坐上宰相的位置了。
杜修泽步步高升升得快，背后少不了不言骑办事得力的功劳，她又是不言骑的上将军，办升官宴，他第一杯酒就该敬她，她当得起。
“幸蒙圣眷，忝列高位。宴席定在下月初三，杜某正是来与乔兄递请柬的。”杜修泽仰头微笑着向马背上的淮阴侯递出一张红柬。
乔知予接过那张请柬时，略带薄茧的手指不小心触到杜修泽的手。两人手指相触的那一刻，透过余光，乔知予不意外的看到这即将走马上任的左仆射浑身一僵，喉结滚动。
四明山前，旷野之间，迎着簌簌秋风，淮阴侯的脸上展露出一丝似笑非笑的神态。
杜修泽，清河杜氏家主，前户部尚书，现尚书左仆射，未来的尚书令，将位同宰相。而立之年，文臣之首，又得天子看重，可以说是鲲鹏展翅，前程似锦。他的五官端正，少年时眉目清秀有书生气，人到而立之年，脸上的线条逐渐冷峻，便让人莫名联想到岁寒松柏、高风峻节、风骨峻峭一类的词，可以预见到到了老年，当他蓄起长须，这张脸又会让人联想到德高望重、两袖清风、名垂青史。
无论从身份地位，还是从相貌气质，杜修泽都该是一个严谨自持的文人，然而乔知予却在第一世就知道，他有一个与他的外在截然不同的狂野喜好，那就是——好男风。
此世，杜修泽刚及弱冠便成了亲，他的夫人为他诞下一子，两人在外人看来堪称神仙眷侣，可前两年夫人突然就闹着与他和离，场面一度非常难看，也不知这里面有多少泼天的狗血，又有多少心碎的眼泪。
虽然十分心疼那位贤淑端庄的美丽夫人，但别人的家事，乔知予还没闲到发疯去管，直到不言骑的某位校尉飞檐走壁的办事，路过杜府上空时，听到杜修泽叫着她的名字自渎……
这个贱人！
乔知予得知此事当场没绷住，差点就煞气腾腾撩起袖子，支棱着梆硬的肱二头肌摸进杜府，让杜家小公子痛失爸爸，让清河杜氏痛失家主，让和离的杜夫人喜丧前夫。
但是好巧不巧，那年冬季格外寒冷，漠北朔狼部大举南下寇略，窥视中原，宣武帝当晚就令她速速领兵出征，于是她错过了教训此人的机会。再回来时，他已经人模狗样的坐上了户部尚书的位置，而她忙着任务，再也没工夫收拾他。
只是她不收贱人，贱人却老是自己在她面前晃，不啻于在她的爆发边界反复横跳……不知死活的撩拨她的杀心。
乔知予对他眯眼一笑，眸色深深的打量了此人两眼，双手不自觉的用力，缓缓握紧了马缰，手背上青筋随即暴起。
杜修泽的请柬已然送出，本应告退，但抬眸看见马上将军玉树临风、眉眼温和，不禁心中一荡，当年的情丝顷刻密密麻麻缠裹上来，抬手便去牵马绳：
“马厩偏僻，杜某领路。”
“不可。”乔知予阻止道：“让堂堂左仆射为某牵马，若御史看到，明日就要参到陛下跟前。”
“在这里，没有左仆射，也没有淮阴侯，有只有昔年承平两少年耳。”杜修泽笑了笑，自然的牵起马绳，看起来十分的心甘情愿。
乔知予再次大为感慨，真是贱呐。
她还没忘记第一世时，宣武那老屌子流连后宫，国事上便稍有懈怠，杜修泽不敢骂宣武，转脸就联合御史台参她为祸国妖妃，咬牙切齿的模样活像她撅过他家祖坟，害她当年提心吊胆，生怕宣武因此把她杀了，让任务失败。到这一世，她也没记旧仇，结果这伪君子妻儿都不顾，对着扮为男装的她摇头摆尾……
现在是任务的关键时候，不能有闪失，不然舞到她面前，她多少得狠狠弄他。
乔知予闭了闭眼，忍了，抬起眼皮斜睨了一眼侍立在旁的禄存。
禄存收到眼神，当即上前，冷着一张俊脸，不由分说的将杜仆射挤到一边，强硬的把马绳拉到自己手里。
杜修泽认出这黑衣青年是不言骑的中尉，亦是天子身边近侍。他的神情一时有些错愕，似是不明白此人为何对他如此粗鲁，尴尬的缩回手。
“杜大人莫怪，禄存是我的徒儿，在尽孝心呢。”乔知予云淡风轻的扬了扬马鞭，“杜大人，回见。”
这次暂且放过他，下次再敢对她当面犯贱，她要让他下辈子都不敢想男人，更不敢想女人。
“大哥，刚才那谁啊，怎么怪怪的？”走出一段路后，乔铭驾马跟上来，奇怪的问道。
乔知予眺望着远方山水景色，漫不经心道：“哪里怪了？”
乔铭顶着一头炸毛的自来卷，眯眼思索了片刻，“眼神不对，他眼睛里有钩子，而且一直盯着大哥，我走在后面看得可清楚了。”
四肢发达，难得脑子也不差，是个聪明人，乔知予收回眺望远方的眼神，赞赏的看了乔铭一眼，对这个黑成了碳的卷毛便宜弟弟愈加欣赏。下马之后，她就把禄存引荐给他：
“这是禄存，不言骑中尉，年纪比你大，你该唤他一声哥。这段时间闲得无聊，可以去找他玩儿，我若不在京，有什么事你也可以找他。”
乔铭闻言，当即对着禄存狠狠一抱，然后双手紧紧握住禄存的手，咧嘴一笑，碧色眼眸晶晶亮，八颗上牙齐刷刷闪光：“禄哥！”
卷发少年多汗，掌心一片湿热，禄存感受着自己的手被陌生人的汗气捂了个透，浑身一滞，头皮发麻，唇角的弧度差点瞬间从上扬变成下拉。
毕竟是师父的亲弟弟……禄存不动声色的瞥了眼一旁微笑注视着乔铭的乔知予，咬咬牙，憋出一个僵硬的笑，强忍着没有抽手。但那只手缩回来后，他还是没能忍住，埋着头，将其背在身后，在自己的衣服上蹭了蹭手背。
到下午未时，参加秋猎的高门贵胄们已经全部抵达四明山，宣武帝在发表了一篇不疼不痒的感言之后，宣布宣武五年的秋猎正式开始。
秋猎并不仅仅是游猎，还包含了诸如秋游野餐、打马球、蹴鞠、礼射等项目，可以说是大奉皇亲国戚及中央百官每年一度的公费团建活动。
四明山前，旷野之间，以天地为席，以远山为幕，上百具长案呈“口”字摆开，每一具长案后都端坐着世家贵胄。乐师和舞姬排着队迈入场地内，开始进行表演。
天朗气清，艳阳高照，眼前轻歌曼舞，远处秋色迷人，不得不说还得是古人会享受，这日子过得太平舒心，至少比在血泥里打滚的时候强。
长案后，乔知予端坐蒲团之上，颇有闲情逸致的欣赏着歌舞，左侧乔铭头也不抬，埋头吃菜，十分令人省心，右侧乔姻抬起手，懂事的为伯父夹了一条小鱼干。
乔知予抬头饮酒的间隙，睨了一眼身旁这一脸乖巧的小姑娘，只觉得她今日真是少见的顺眼。
事实证明人也是会变的。第一世，乔知予给了姻姻太多毫无理由的宠爱，自身又没有根深蒂固的权势，将姻姻养成了天真自大、欲壑难平的模样，最后狠狠的背刺了她。第二世，乔知予心中记仇，只给姻姻提供了优越的生存条件，可一点爱也没给，结果让她变得又卑又亢，最后还是提刀背刺。所以这第三世，乔知予站在权势的顶峰，也给足姻姻宠爱，丰厚的爱与权势都将是她的嫁妆，但这些东西绝不白给，唯一的条件就是“听话”。
“听话”，一项宝贵的品质，也是乔知予最欣赏的品质。哪怕姻姻愚蠢、自私、恶毒、傲慢、自以为是，娇艳美丽的容貌之下包裹着一颗毒得流油的蛇蝎之心，只要她愿意听话，就依然是她揣在心口的乖侄女儿……但要是她想和她拧着来，前仇旧恨堆在一起，她恨不得一巴掌扇死她！
这股子顺我者昌逆我者亡的暴虐，在面对姻姻的时候尤其难耐地汹涌。
历经三世的乔知予如何看不出来姻姻驯静的表象之下暗流涌动的叛逆与不服管教，但她碍于审判庭的监视，又不能对她出手惩戒，就只能借着家主、长辈、监护人的世俗身份，对她一次次加以规训，将这些会让姻姻脱离她掌控的东西，牢牢压制在一个可接受的范畴里。
这一世，她要将姻姻变成她掌心的娃娃，装点她，支配她，让她按照伯父为她规划好的人生路径一步一步的走，半点也不许有自己的想法。
这样霸道的掌控欲有时会让乔知予自己都感慨，为了完成任务，自己果真不择手段，最后竟成了一名典型的封建大家长。但她这个封建大家长要得不多，只要姻姻听话，她的一切权势、金钱、地位、宠爱，全部予取予求。
为乔知予布了菜，过了好一会儿，乔姻才呐呐开口道：“伯父，姻姻和娘亲长得像吗？”
这是什么问题？
饶是同为女子，乔知予很多时候也猜不透小姑娘脑袋里面到底在想些什么。
眼前轻歌曼舞迷人，但乔知予还是抽出一丝心神分给她，温声道：“你的母亲故去多年，伯父早已记不清她的模样，怎么，是想她了吗？”
“听闻娘亲花容月貌、声动梁尘，姻姻天资愚钝，应当也没有承袭娘亲的美貌，无论怎么看，都是浊骨凡胎。”姻姻垂着头，两只手难过的把缎面衣角揉了又揉。
一听此言，乔知予手一抖，酒都顾不上喝了。
若说到教育，她一窍不通，但要是提到姻姻，她对她比对自己还了解……爱给多了就眼高于顶，爱给少了就扭曲爬行。方才这一番话，表明小姑娘自信心受损，下一步就是又卑又亢，再下一步就是变态，再再下一步乔知予就会迎来熟悉的感觉——被捅腰子的感觉。
关键时刻！乔姻，你可千万别啊！
求你了，稳住，求你了，选了夫婿以后，你来做伯父，我做你侄女儿，成不成？
闭眼深吸一口气，乔知予先稳定了一下自身情绪，随后睁开眼，垂眸注视着身侧一脸难过的乔姻，良久，温声道：“坐过来点儿。”
乔姻抬眸期期艾艾的看了她一眼，听话的挪了挪膝下蒲团。
“再过来点儿。”
乔姻便又挨过来一些。
乔知予伸出有力的手臂，抬手将她轻轻揽住，安慰道：“姻姻是世上独一无二的，旁人再美，也比不上你一根头发。别听别人说闲话，只要你一日是我淮阴侯的侄女，便是整个大奉最璀璨的明珠，没有任何一个人敢轻视你、慢待你。”
松开姻姻时，小姑娘的神色明显好转了不少，乔知予悬着的心也终于放了下来。她松了一口气，扭头看向自己左侧时，正看到顶着一头卷毛的乔铭埋头哐哐炫饭，令人万分省心。
如果乔姻也像乔铭一样该多好，她难道就不能变成一个魁梧雄壮的直肠子，别整天想那些弯弯绕绕？乔知予暗叹一口气，抬筷把自己面前的鸡腿夹给乔铭，得有一个时辰没吃了吧，看给孩子饿得……
淮阴乔氏的长案摆放在天子食案的左前侧，因此宣武帝坐在位置上，一抬眼便能看见乔迟刚刚低声与他的侄女说完话，抬起头来又温厚的给他的弟弟夹菜，神情之中没有一丝不耐。
乔迟是乔家的家主、长兄，乔家一家都受他照拂。他一贯威严莫测、喜怒不形于色，令人难以接近，其实他并非天性凉薄，只是唯一的一点关爱都给了血脉至亲，只有他的血脉至亲才能被他如此厚待，旁人哪怕地位再尊崇，也只能得到他疏离有礼的客套，即使是天子也不例外。
宣武帝应离阔垂眸咀嚼着口中山珍，只觉得食不知味。
他妄想乔迟也那样亲密无间的待他，可如今一切都是痴人说梦。
两日前，乔迟将云渡接回盛京后，应离阔便摆酒为御花园内的荒唐事给他赔礼道歉，并提出欲将他的爵位从开国侯晋为国公。
此举有补偿之意，更多的是挽留——他这个天子面对十一已经无计可施，担心上次御花园中暴露心意后将他惹怒，逼得他辞官归隐从此远遁江湖，因此只能拿这些高官厚禄塞到他怀里，希望他能悦纳。
说来可笑，都说九五至尊富有四海，无所不能，可面对自己心悦之人时，也就只有这点手段可用用。
如今天下初定，正是积衰新造之时，乔迟是武将之首、世家大族家主、不言骑与刑台首领，博学广识、谋略过人、深谋远虑，他对乔迟处处倚仗，家国大事都需找他咨询定策。乔迟是他的臂膀、心腹、梁柱，是他最锋利的刀剑、最忠心的谋士、最信赖的兄弟，然而，他于乔迟而言又算得了什么呢？
一个结拜的兄弟，一个无能的主君，一个不怀好意的窥伺者……
应离阔深知自己离不开乔迟，但乔迟可以离开他，而一旦乔迟离开，依照他的本事，这世上没有任何一个人能再将他找到。
丈夫贵功勋，可乔迟不恋名利，两日前，他轻飘飘的拒绝了擢升爵位的提议，只说自己安于现状。
他竟然宁愿自污也不愿接受他的好意，好让他安心……当时应离阔表面云淡风轻，心中恨到滴血！
其实他早该想到这点，什么爵位，什么官阶，乔迟统统不在意，就像两年前封爵当日一样。能捆住十一的，只有情谊，绝非虚名浮利。
耳畔丝竹动人，宣武帝见乔迟抬起头似是要看过来，心中一软，忍不住举起酒盏冲他遥遥一酬。然而乔迟错开眼神，竟是假装没看到，施施然垂眸夹菜。倒是坐后头的成国公钱成良、齐国公郑克虎几个兄弟眼尖，立刻热情的站起身来，高高兴兴的端起酒碗朝他一敬，仰头就把酒喝了个底朝天。