程廷骇然：“邬……瑾……”
邬瑾极慢、极痛苦地抬了一下眼皮，张了张嘴，只吐出一段微弱的气流。
他有罪。
烛光明亮，穿透了他不为人知的罪恶，不为人知的污秽，火苗舔舐他的影子，直到他的影子现出原型，从地上蛰伏至墙上，扭扭曲曲，摇摇晃晃，暗暗沉沉。
九思轩里的山鹛正在嘁嘁喳喳，花园里的蛤蟆呱呱大叫，大黄狗摇头晃脑，啧啧有声，甚至连九思轩这个名字也在脑中轰然有声。
它们殊途同归，都是在谴责他的罪。
这样的邪恶念头，明明已经斩断过一次，为何又会再起？
那柔声细语的轻歌、那呜呜突突的埙声、那纡尊降贵的目光、那菩萨的灵签，天罗地网一般，把他网在了其中。
闭了闭眼睛，他将满目的红血丝掩盖下去，牵动手指，抬起腿，他想要如常地走到自己的桌前坐下。
然而身体僵直的太久，脑袋愧悔的太久，全都不听使唤，甫一动，就如同年岁久远、干枯发裂的泥塑木雕，截截碎落在地，扬起满身的骨和肉。
“邬瑾！”程廷连忙上前，把他搀扶起来。
邬瑾借着他的手站了起来，一点点回归世间，很难说自己的罪从何而起，但罪就是罪，他所学的仁义礼智昭彰了他的罪，他读的圣贤书写好了他的罪状。
他望向程廷，忽然沙哑着嗓子道：“我如禽兽。”
程廷诧异万分，发现邬瑾这个从不失态的人，竟然也会咬牙切齿、撕心裂肺，原有的从容、风骨、少年老成，荡然无存。
他忽然间不敢问邬瑾因何在面壁思过，因何在自苦，他怕问出个罪有应得。
“你坐着，我去请赵先生来！”
将邬瑾携去椅子里坐下，他拔腿就跑，前去中堂和正堂寻赵世恒——赵世恒风流人物，常年找不到痕迹，今年不知为何，十有八九都是在莫府的。
邬瑾坐在椅子里，让冷汗泡的遍体生寒，慢慢转动手腕，活动肢体，他沉重的活了过来，在赵世恒来了后，还能起身行礼。
赵世恒用目光剖析他：“何事？”
邬瑾回答：“学生内有妄思。”
“外无妄动，并非罪无可恕，”赵世恒随手一拂他身上尘埃，“大羹必有淡味，至宝必有瑕秽；大简必有大好，良工必有不巧。你既知有妄思，便用心改过，不再犯便是。”
“是。”
赵世恒收回手，打量一眼自己的两个学生：“秋闱在即，你们倒是闲的很，还能有空在这里思过。”
程廷立刻紧绷了皮，感觉自己是引狼入室：“没有。”
赵世恒从圣人画像前取下来戒尺，在手心敲了敲：“每天加十篇大字，两篇赋，明日一早来交给我，少一个字——”
他冷笑一声，大有把他们手心打烂的架势。
程廷哀嚎一声，可怜巴巴看着赵世恒出去，颓然坐下，抽出纸来铺上，用镇纸压制，随后便不动了。
等邬瑾磨好墨，他分了一些，提笔呆坐，忽然阖眼求神：“菩萨，请您把惠然姐姐的夫婿用蚂蚁抬走，用蛛网网走，用大风吹走，如果不行，就让他是个和邬瑾一样的正人君子吧。”
想罢，他才提起笔，写下第一个字。
两人全都怀揣着一种莫名的心绪，奋笔疾书，等祁畅叫他们去花厅吃早饭时，两人又一同起身，前往花厅。
莫聆风未到，桌上是两碗槐叶冷淘和三碟凉的小菜，全都不带甜味，辛辣之味倒是十足，程廷平日里看到酸姜就想佐面，食欲澎湃汹涌，今日却毫无食欲，吃了三口，就放下碗筷，默默地擦了嘴。
邬瑾爱惜粮食，将面条一根不落地送入口中，吃完后，两人又一起回去奋笔疾书，忙的把满腔愁绪全都忘在了脑后。
两人各自忙碌，赵世恒再来时，莫聆风也来了。
三人和往日一样上课，程廷也和往日一样和莫聆风说小话，哭诉自己的感情和赵世恒的铁石心肠，又挨了赵世恒三戒尺。
三人上课、吃饭、说话，到酉时下课，出了莫府，程廷忽然没了去处。
胖大海在莫府门外等他：“三爷，夫人特意让我来接您。”
程廷还记恨着程知府，不乐意回家，也没脸面去会他君子社的狐朋狗友，邬家倒是欢迎他，可他香惯了，就受不了臭，住在莫家更不是长久之计——他那位姑父冷冰冰、阴森森、病恹恹，光是听到姑父的名讳，他心里就要害怕。
无可奈何地看着邬瑾：“去裕花街？”
邬瑾拎着书袋，感觉自己的脑袋都被热气蒸大了，巾帽在额头上勒紧，将汗都截在头发里。
“不去，先生的功课还未写完，我送你回去。”
“我请你喝酒。”
“不喝。”邬瑾一把拽住程廷手臂，不容他拒绝，一路把他送到程府中门。
胖大海小跑着跟在一旁，等到了门口，立刻伸长手臂叩门，待门一开，门内又伸出来一只手，牢牢抓住程廷胳膊，一把将他拽了进去。
程廷“哎哟”一声，脚绊在门槛上，整个人往前栽，一脑门磕在了青石板上，登时疼的倒抽一口凉气，翻过身来，额头上起了一个大包。
里面的人是程廷的大哥，奉母命前来抓程廷去后院吃喝洗漱，走到半途，又奉了父命绑三弟去书房受训。
权衡之下，他认为母命更加要紧，因此早早在此等候，没想到一失手，先将程夫人的爱子摔了个鼻青脸肿，立刻在脑子里重新做了权衡。
权衡过后，他使眼色让小厮带程廷去书房——若是母亲问起三弟的伤，便说是父亲打的罢。
随后他再三谢过邬瑾，才转身寻地方避难去了。
邬瑾见程府风平浪静，也转身回家，哪知刚到饼铺，就发现自己家里也起了风浪——邬意逃学，十石街的小孩跑回来告诉了邬母，邬母气急之下，让他跪在了饼铺里。
饼铺人来人往，又有好几个饼笼，灶底下还烧着火，邬意跪在地上，抬头看邬瑾，泪已经淌了满脸，汗也流了满头，羞的满脸通红，哽咽一声：“哥……”

第55章 造访
“元章二十二年端六日，课业渐重，子时将至，明灯依旧，先生曾经纳于百揆，心明眼亮，只言片语，便可免我不寐。
老二再三逃学，其任情纵意，非一日之功，既已成习，捶挞至死亦无益，反倒增怨，
况且贤俊者自可赏爱，顽鲁者亦当矜怜，对他的教导，当是长久之事，不可一曝十寒，
明日起，我与他同求学，同归家。”
翌日一早，邬瑾在邬意的万般不情愿之下，陪同他直至蒙学，亲自交给蒙学先生，自己方去莫府念书，白日在斋学用功，放课后，再去蒙学接邬意，并且询问蒙学先生邬意这一日的行径。
待回到饼铺，邬意让爹娘拘束，更无法出去惹事，苦不堪言，险些以为自己是坐了牢。
而邬瑾接了他回饼铺，又马不停蹄赶回家去，研墨铺纸，去做那无穷无尽的功课。
这一送一接，邬瑾不知不觉把一个酷暑送了过去，忙的倒头就睡，一旦睡着，雷打不动。
七月中旬，程廷前往济州准备别头试的时候，邬瑾已经晒脱了一层皮，等到了八月，他更是瘦的脸上没了肉，像是骨头上直接蒙了一层小麦色的皮。
八月初七日，宽州所有学院都放假，先生与学子们一同为第二天的发解试躁动不安。
学子们和先生们内心如此不宁静，整个宽州城也忽然跟着紧张起来，道观和寺庙香火一同鼎盛，香炉里从早到晚的冒青烟。
文昌阁更是办了一场祈福法会，恭请文昌帝君下界凡尘，为考生祈福。
街上所卖的物件，也全都与发解试相关，笔墨纸砚、耐放的干粮、考篮、硬块盐，数不胜数。
邬瑾的东西早已经准备好，到了八月初七这一日，邬瑾又一样一样查看。
考篮里放着他入场用的浮票，笔墨纸砚，油布缝制的卷袋、一根常料烛。
场食另外放在包袱里，是邬母备的油饼、月饼、糜饼、干肉，全都切成一寸大小，又买了蜜饯干果包一包，放了一袋米。
包袱里，还有铜铫，贡院里每个考生配一个火炉，一篓炭，可以烧水、煮汤、煮饭。
邬瑾的衣裳也是新做的夹衣——现在虽然是又闷又热，但是宽州一旦入秋，随时可能变冷，到时人坐在号舍中，又是风又是雨，夜里更是冰凉，方巾、衣裳、鞋子样样都要抵得过严寒。
到了初八那日，寅时刚到，鸡不叫狗不鸣，天色还黑的不见五指，仅有外面报时的更人敲响更鼓，邬母一直不曾睡，只是闭着眼躺在床上，邬父亦是如此，听到更鼓响动，两人全都睁开了眼睛。
邬母急急忙忙起身，低声道：“我去煮饭。”
邬父点头，也翻身爬下床去：“轻点声，让老大再睡会儿，煮点干饭，禁得住饿。”
他两手撑地，随着邬母一同出门，帮着烧火。
屋外一片漆黑，连一丝月光都没有，猛地刮起一阵风来，已经带着凉意，全然不似其他季节慢慢过渡，逐渐转热转凉，而是骤然变化，令人防备不及。
邬母出来淘米洗菜，那风越刮越紧，邬母忍住一个喷嚏，正要把淘洗好的米端进厨房去，忽然听到门口传来一声响亮的喷嚏声。
紧接着，“咚咚咚”三声，在黑夜里响的令人心慌。
邬母正是紧张之际，让这突兀的门声吓得一个哆嗦，连刚刚用火引点燃柴火的邬父都吓了一跳，用手撑着从厨房里出来，看向门口。
这个时候，怎么会有人敲门？
邬父和邬母互相对视一眼，都从彼此眼中看到了不安，而门坚持不懈，又响了三声。
邬母快步走到门边，低声问：“谁？”
门外传来一个极其清甜的声音：“我是莫聆风，我找邬瑾。”
一听说叫莫聆风，又听说是找邬瑾，邬母连忙取下门闩开了门，往外一瞧，果真有个小姑娘带着个女护卫站在门外。
莫聆风仰着脑袋，在寒风里又打了一个响亮的喷嚏，伸手揉了揉鼻子。
邬母看着她，立在原地，不敢动作，连呼吸都放缓了。
她从十石街牙婆口中听过许多莫聆风的事迹，知道莫聆风和邬意一样大，知道莫聆风出入裕花街，知道莫聆风是莫节度使的心肝，在她的脑海里，存在着一个满头珠翠，骄纵嚣张的莫聆风。
而现在，这个人忽然具体的出现在了她面前。
没有满头珠翠，没有傲慢无礼，莫聆风三个字，是赤金项圈在衣襟上压出的褶皱，是衣裳上绣的花纹紧密凸起，在灯笼下散发出的流光，是丹凤眼轻抬慢扫透出的威严。
她的举手投足，一呼一吸，都生出一股咄咄逼人的富贵，以及不同于寻常闺秀的教养——寻常姑娘这个时候不出门。
莫聆风不再打喷嚏，仰头看着邬母：“伯母，我能进去吗？”
“能，快、快请进。”邬母手忙脚乱，把门开的更大一些，看着莫聆风跨进过门槛，迈步进了小院。
殷南紧随其后，同时四面八方地扫视。
邬母借忙碌掩饰自己的手足无措，见邬父还两只手撑着地呆在廊下，连忙快步上前，低声道：“你去烧水吧，等下我好冲茶。”
说罢，她急急搬来一把椅子，放到莫聆风身边，又去搬来桌子，把自家炒的瓜子花生等物摆出来。
她忐忑道：“莫姑娘，您坐，您这个时候来，是有什么事吗？”
邬瑾今日要去应试，她担心莫聆风的到来会横生枝节。
莫聆风仰着脸张望，睫毛长而浓密的一眨，就把这院落的狭窄眨进了眼睛里：“我来叫他去考试。”
随后她坐到椅子上，椅子立刻发出“嘎吱”一声响，木料单薄而且不牢固，十分刺耳。
邬母听了这回答，惊诧不已，简直不知道如何回答，只能又匆匆进了一趟厨房，只恨那水开的慢，好不容易等水开了，连忙用一只粗瓷碗沏了一碗茶，小心翼翼放到莫聆风面前。
莫聆风抬头看了看邬母。
她没有母亲，所以对邬母好奇。
从前她和程廷吵架，程廷就说她是没人要的小狗，她看到别人的娘，就会忍不住想自己的娘是什么样。
看过了，她收回目光，低头看茶碗：“邬瑾该起来了。”
碎茶叶沉沉浮浮，茶沫子沾了粗糙的碗边，却依旧散发出袅袅茶香。

第56章 入场
冷风瑟瑟的凌晨，万籁俱寂，天空素光流动，好似琼液，风将树叶扯离树梢，滚上屋宇，落于脚边，屋顶两只野猫追逐着纵过去，不惊动一片瓦。
邬瑾屋中亮起油灯，响起窸窸窣窣的声音，是邬瑾起床梳头，穿戴衣物。
“阿娘，”他低声道，“您帮我拿上齿木，打水进来吧。”
邬母点头，走到门边将门开了半扇。
她干枯的身体在灯火映照下展落出巨大的黑影，从脚下一直蔓延至门边，又折出廊下，在莫聆风与邬瑾之间划上一道鸿沟。
带上齿木和水，她匆匆又回了屋子，将泡好水的杨柳枝递给邬瑾，邬瑾咬开树枝，细细漱口洁齿，又洗净脸，整衣出门。
打开门，冷冷秋风就涌向了他，携起他宽大衣袖，猎猎作响。
他见莫聆风坐在自家的椅子里，大约是不舒服，坐的很浅，正端着茶碗边吹边喝，饶是如此，嘴边仍沾上了碎茶叶，灯笼放在桌上，里面的黄光落在她的额发、两颊绒毛上，把她照成了一个毛茸茸的桃子。
邬瑾记起两年前自己做的噩梦，走上前去：“聆风，多谢你。”
莫聆风放下茶盏，擦去嘴边碎茶叶，起身道：“贡院已经开门，我来的时候，看到两边的芦柴堆照至天边了。”
随后她提过灯笼，交给殷南：“我走了。”
她来的突然，走的也干脆，她一走，小院在短暂寂静过后，又恢复了忙碌。
邬父邬母一听贡院燃起了芦柴堆，也不看时辰了，慌忙架锅子做饭，又把邬意叫起来，兄弟两个吃过饭，寅时已经过了大半。
邬瑾背着包袱，邬意提着考篮，一起去了观西桥贡院，还未到贡院门前，就见火光冲天，果然是架起了高高的芦柴堆，把观西桥照的通亮。
两人不由自主加快脚步，到了门前，邬意不能再进去，只能把考篮给了邬瑾，邬瑾连背带提的过了大门，在仪门搜捡一次，在龙门又搜捡一次。
龙门的外监试官拿了邬瑾的浮票，再三打量，却未放邬瑾进去。
邬瑾不知是哪里出了纰漏，见外监试官犹疑不定，一颗心猛地往下坠，一股寒气，随脚跟而起，直上天灵，周身气血，几乎冻结在冷风中。
就连前两道搜捡随身行囊的兵丁也紧绷起来——若是有疏忽之处，他们也要一同治罪。
幸而邬瑾虽然忧心，却并不虚心，因此两手拱在胸前，深深一揖，坦荡开口：“敢问考官，学生浮票是否污了？”
外监试官再次打量他，见他面色虽有不安，但神情磊落，便道：“并未污损，只是浮票上写你面色白，你却面色黑，刚过夏，想必是晒黑了。”
他放下浮票，对一个兵丁招手：“州学有教谕在此做巡查，请他们过来辨认一二。”
此时正巧程知府领着一群外帘考官从里至外巡查出来，见邬瑾立在那里，便问：“邬瑾，怎么站在这里？”
外监试官连忙站起来，拱手道明缘由。
“我给他作保。”程知府用蒲扇般的巴掌赞赏地拍了拍外监试，一巴掌险些将这位考官拍到地上。
外监试官龇牙咧嘴地承受了称赞，见程知府为邬瑾作保，便挑了一张号票，让邬瑾进去。
邬瑾领了号票，过了龙门，一眼望去，就见三层高一座明远楼立在号舍正中，上有考官俯瞰士子，号舍五十间一排，末尾还有茅房，犹如蜂巢，整齐、逼仄、灰尘遍布、密密麻麻。
他寻到号票上的玄字号第三间，见号舍板壁、瓦片齐全，不临茅房，便知是外监试官看在程知府面上，给他分了一间上好号舍。
他放下考篮包袱，打水来擦拭号板，心想今日先有莫聆风提醒时辰，使他早到，考官查看浮票时不忙碌，愿意听他分说，后又得程知府作保，沾光得到一间上好号舍，不到半日，得遇两个贵人，可见此场必定一帆风顺。
他仔细擦拭号板，神情逐渐与这考场一样变得庄重——少年辛苦，不惰寸功，凌云之志，尽将展之。
考生入场，贡院锁门，宽州城立刻变得冷清起来，无数期盼压抑下去，只待放榜时喷薄而出。
莫府本就沉寂，在解试开始后，越发显出了寂寥。
莫聆风一路回到长岁居，倒头又睡了一觉，醒来时已经天光大亮。
她吃饱喝足，呆坐片刻，百无聊赖，从果盘里拿一个鹅梨，“咔嚓”地吃，一边吃一边往书房去，青石板上爬了一只蚱蜢，让她一脚踩进了砖缝里。
梨在半道吃完了，她折下来一枝桂花，以桂枝为铲，撅着屁股在菊花丛里刨了个坑，把梨核埋了进去。
一点太阳都没有，阴凉凉的风吹在她身上，她一路走去书房，还未进门，就见莫千澜和赵世恒聚在一起，喋喋不休。
自七月之后，两人便忙个不停，每日在一起密谋，密谋程度，堪称造反。
莫千澜一看到妹妹，立刻就起身，走出门来，弯腰摸了摸莫聆风的头发，牵着她进书房。
他让莫聆风坐自己的椅子，转头吩咐殷北出去送信。
等殷北一走，他们这密谋也随之结束，莫千澜让莫聆风吃米糕，又伸手掸开她衣襟上的米糕碎屑，同时低头一嗅她头发上香气，和赵世恒说起了今日解试。
莫聆风吃了一块米糕，就着莫千澜的茶盏喝了一杯茶，不愿意听他们追忆往昔，跑了出去。
她漫无目的走向后院，走的时候眯着眼睛，若有所思，思了片刻后，去九思轩转了一圈。
大黄狗懒洋洋躺在门外，掀开眼皮子看了莫聆风一眼，漫不经心摆了摆尾巴，又见莫聆风摸出陶埙，二话不说，四条腿直立起来，撒开蹄子逃了出去。
莫聆风呜呜咽咽吹了会埙，让人拎一筐蜜橘送去姨娘们那里，她要去和姨娘们说话。
莫千澜的姨娘有六个，统一的腰粗胯大，看着就是好生养之辈，都是从穷人家买来给莫家开枝散叶的。
然而多年以来，她们不曾给莫千澜生出个一儿半女，这若是放在旁人家中，就是不可饶恕，在莫府，却无人问津。
她们虽是住在冷宫里守活寡，但是好吃好喝，偶尔还能出趟门，回趟娘家，越发像是发了的面团，又白又胖，若是和莫千澜站在一起，都不知道是谁占谁的便宜。
听闻莫聆风要和她们吃蜜橘，姨娘们立刻打扮妥当，膀大腰圆的晃了过来，给莫府这位小祖宗请安。

第57章 度日如年
莫聆风和整齐划一的姨娘们一起吃了一筐蜜桔、一壶糖水、一盘月饼、一碟桂花糕，鼓着肚子回了长岁居，不知该如何度过剩下的八天考试。
翌日，她去了雄石峡看红石，在绝崖之上，拾得一块龟裂的红石，好似龟背，殷南板着一张脸，一路扛回府，放置在黄沙缸里，和三条金鲫作伴。
第三日，她带着鱼竿去榆溪，夹在一群渔翁中钓鱼，忽然一只大白鹅气势汹汹袭来，“嘎嘎”狂叫，展翅喙人，箭一般直射人群。
渔翁们骤然大乱，“哇哇”乱叫，纷纷躲避，莫聆风只钓起来一条拇指长的草鱼，眼见独苗让大鹅吃了，气急败坏，掐住大鹅脖子，摔出去十来步，又赶上前去，将大白鹅摔了又摔。
当天晚上，莫府吃了顿大鹅。
第四日，莫聆风去了宽州城内寺庙拜佛，前来求佛保佑学子之人多如过江之鲫，四面八方涌向佛祖，莫聆风脚不沾地，随波逐流，出寺庙时，角髻散乱，一个头蓬成了两个大，疲惫地回家去了。
第五日，莫千澜携妹妹去裕花街宴客，莫聆风抖擞精神，去看麻龙，又听奚琴，大吃两碗干饭，而莫千澜和王运生几人说话，字字都要斟酌，心力交瘁，又多喝几杯，晚上就头疼起来。
姨娘们日益壮硕，衬得他好似一只白斩鸡，他不愿给姨娘们请安，只能在中堂盘桓。
一碗醒酒汤没喝完，腹中便翻江倒海，急急起身冲入官房，抓着仆人胳膊，弯腰作呕。
他没吃什么，只呕出些许清水来，反倒是冷汗涔涔，湿透内衫，太阳穴一跳一跳的痛。
勉强换了一身衣裳，回到屋中，他抱着莫聆风一起蜷缩在榻上，恍恍惚惚，直叫阿尨。
阿尨陪了他半宿，半夜时分，待莫千澜熟睡，才失魂落魄地回了长岁居。
第六日，程家设菊花宴，请莫聆风前去，石晴亦在其中，见到莫聆风，再三谢她赠珠一事。
又有姑娘打趣莫聆风和程三，莫聆风扛着一张冷脸应对，最后几位夫人围住她，打探莫千澜续弦一事。
莫聆风认真答道：“哥哥喜欢白胖的。”
胖墩墩的诸位夫人顷刻间做鸟兽散。
第七日，莫府厨房买了一篓鲜蟹，连篓带蟹放在缸中，预备第二日烹煮，莫聆风玩蟹，叫螃蟹夹了手，有气无力地回长岁居去了。
第八日，八月十五，莫家兄妹与赵世恒登高台赏月，吃月饼，喝新酒，开螃蟹，望尽明月，难述秋思。
赵世恒大醉一场，大哭一场，大梦一场。
第九日，依旧不曾下雨。
解试无雨，便是天公作美，否则损毁卷面，学子苦功便毁于一旦。
酉时将至，号舍中学子们伸头露脚，各有情态。
騃童钝夫，九日如梦寐，不知自己所写为何物，中庸之徒，满面愁苦，犹疑不定，不知自己所答可中考官之意，欲要整卷重答，却惊觉九日已过。
唯有慧心巧思者，下笔成文，胸有成竹，安然而坐，只待钟声。
邬瑾坐在自己的号舍之中，考卷平平整整放在考桌上，笔、墨、砚台都已经收进考篮中，以免收考卷时手忙脚乱，污了考卷。
九日三场，他已经将题答尽，只等收卷。
忽然西风急喧考卷，哗啦作响，天边一声秋雁孤鸣，地上顿生寒凉潮气，乘风而起，钻进人宽袍大袖，让人遍体生寒。
号舍里响起了此起彼伏的喷嚏声，又多了窸窸窣窣护考卷的声音。
秋雨顺势而下，淅淅沥沥，萧萧瑟瑟，两三点飘入号舍，邬瑾立刻以袖掩卷，以免让雨污了卷子。
监考的士兵打着伞来回巡查，外帘诸官恪尽职守，轮流巡查，时不时站在明远楼上往下观望，一切都没有任何改变。
有人借着雨声低泣，有人从官房出来，眼见下雨，又不曾带伞，只能两手举过头顶，以袖遮头，匆忙跑过号舍，溅起水花无数。
雨势越来越大，有号舍开始漏雨，就在众人竭力护住自己考卷时，外提调官在明远楼上敲响了钟声。
钟声击破天际，响彻宽州城。
外提调官提起一口长气，放声喊道：“酉时到，收卷！”
外收卷官站在了每一排号舍之前，监临、监视、巡查全都动了起来，撑着伞在各处来回走动，以防考生在这紧要关头生事。
巡考的士兵的眼睛越发肃然，要看到人的骨子里去，一旦有考生失态，立刻就会被他们镇压。
有人撑起雨伞，点起灯笼，照在外收卷官身前，外收卷官开始从头到尾的收卷。
邬瑾看着自己的考卷被收走时，心头骤然松了一口气。
结束了。
贡院大门打开，考生们收拾好考篮，拖泥带水地往外走。
贡院外人山人海，马车、轿子更是水泄不通，随着学子们出来，拥挤的人群立刻骚动，呼喊声不断，足过了一刻钟，邬瑾才从贡院门口走到大街上。
邬意撑着一把伞在外面等他，一双眼睛搜寻许久，见了他就奔过来，收了自己的伞，站到邬瑾伞下，给他拎考篮：“哥！”
他将一个糖饼塞进邬瑾手里：“娘说让你先垫垫。”
邬瑾接了糖饼，闻着甜香气，吃了一口，一口下去，才惊觉自己饿的前胸贴后背，剩下那大半张饼不过三两口就吞入了腹中。
还是饿，火烧火燎的饿，身上也疼，蜷在三尺见方的号舍里，浑身的骨头都跟着弯曲了，手指都像鸡爪似的蜷着，头脑尤其的累，仿佛脑子里原本充盈的东西全都干瘪凹陷，只剩下一片苍灰。
他这才发现自己一直紧绷着一根弦，这根弦绷的太紧、太用力，以至于忽视了身体上的饥饿和疼痛。
如今这根弦慢慢松开，他周身的感受也跟着回来了。
他没说话——没力气说话，和邬意一同往家走，天暗的很快，越是靠近十石街，应考的人就越少，没有学子，也没有马车轿子，只有形形色色的小贩，挑着担子在檐下躲雨。
邬意的声音也逐渐能听清楚了：“哥，听说贡院里的井三年不用，清的不干净，头一场就有人偷懒不用炉子滚水，害病死了，是不是真的？”
“嗯。”
“哥，我还听说有个州的贡院失火，烧死了九十多个人，官府要建学子坟。”
“嗯。”
“还好我不用去考。”
“嗯。”

走到十石街时，邬瑾连“嗯”的声音都消失了。
强撑着一口气，他一只手勉强撑伞，一只手搭在邬意肩头，邬意用力顶住他，只恨自己人小，不能把邬瑾扛回家去。
十石街的街坊纷纷探头，沿途问话，邬意胡乱答话，一鼓作气把哥哥带进家门。
家里罕见的早早点起油灯，邬母忙的满头热汗，邬父坐在廊下焦急等待，见到邬瑾回来，立刻冲着厨房大声道：“老大回了！”
邬母从厨房里冲出来，手中还拿着锅铲，见邬瑾神情委顿，连忙把锅铲塞进邬父手里，上前搀扶邬瑾进屋，让他坐下。