谢慈低头望着她的发顶，温情小意的女儿家像柔软的菟丝花，攀附在他的周身，他问：“你是不是想离开？”
芙蕖是有这个想法，但她一直藏在心里，谁也没告诉。
这几年，她将自己喂成了一条毒蛇，深深地咬紧了那盘根错杂的根系中，早就和他们纠缠在了一起，想脱身没那么容易。
她知道的秘密太多了。
按行里的规矩，若要金盆洗手，可以，但得留下点东西，或是废一双手，或是割掉舌头，再或是戳瞎双眼。
总之，下场必定七零八落。
她虽期待功成，但也明白恐不能全身而退。
芙蕖问：“你怎么知道？”
谢慈一勾她的下巴，叫她抬起眼睛，两人目光撞在一起，他道：“若非你心里不安，今日，你不会主动来见我，怎么？终于知道怕了？”
汤泉里的热气四处弥漫，芙蕖虽未下水，但衣衫上早已沾上水汽了，浑身被蒸得湿腾腾的，薄纱贴在皮肤上，一席好风景若隐若现，而她自己还完全没有察觉。
她用一双黑漆漆的眸子盯着谢慈，说：“明明是你跑来找我的吧。”
他头一次光顾太平赌坊，便在外场闹出那么大动静，还特意带来了心爱的乌鸦，放飞到彩楼高处的檐角，不就是为了引她出去么？
谢慈擅养乌鸦。
他从小就有这么个怪癖。
知晓此事的人不多，芙蕖算是一个。
当芙蕖推开窗，看见檐角上停歇的那一排黑羽白颈的乌鸦时，立刻意识到是他找来了。
芙蕖上前一步：“我只差一点，就能拿到所有的账本了，所以我现在不能离开。你今日来，到底想干什么？”
谢慈目光不经意地游遍了她的全身，最后停在了她的前胸。
芙蕖无所察觉，专注等着眼前人的回答。
可谢慈眼中的情绪很微妙，沉默了片刻后，他侧身抬起一只手，扯断了腰间盘扣，将浴袍撕下来，往芙蕖身上一扔。
芙蕖只觉眼前一黑，带着兰草香的浴袍兜头罩下来，连她的脸也一块盖上了。
芙蕖奋力一扯。
低头瞧见自己那一片雪脯，耳根随即浮出了一丝羞赧。
谢慈早已不在眼前，他去捡回了自己那件烂袍子，随便一裹，从暗袖中摸出了一把匕首，唰得亮出刀锋，举起在眼前，对着那秋水如泓的锋刃凝视了许久，说：“我此去扬州，无意中打听到了一个消息。太平赌坊在扬州的地下风月场里，寻到了一个十几岁的小少年，手很灵活，本事不比你差，过几天，人可能就带回来了……你懂其中的意思吧？”
芙蕖不知道这事儿。
老板娘没告诉她。
她也没察觉到端倪。
太平赌坊找到了能替代她的人。
芙蕖沉声道：“我即将成为一个弃子。”
谢慈：“你知道的太多了，早成了扎进他们心里的刺，教你一个道理——见好就收。他们也不是傻子，真等你把所有的账本都拿到手，你没有命走出这个门。”
说话间，他几步闪到了芙蕖跟前，一把捏住了她的左手。
芙蕖腕上的铃铛随着他的动作，叮叮当当乱响一气。
谢慈的刀尖紧贴着芙蕖的皮，挑断那根红绳。
紧接着，他又转手，趁芙蕖惊愕的功夫，削断了她鬓旁的一缕青丝。
芙蕖：“干什么？！”
谢慈把那缕青丝扬进了汤池里，骨子里的疯劲儿开始渗出来，他眯眼说道：“下海系红绳，从良断青丝。你舍不得，只好我来帮你。”
芙蕖听着“从良”二字，忽然觉得有趣：“谢大人，刚才你自己说的，宁信母猪上树，不信妓子从良。”
谢慈直接道：“谁敢逼你当妓子，我剜他全家的眼睛。”
他的口气不像在说笑。
芙蕖终究不能忍受多年经营功亏一篑，她分明距离终点只剩一步之遥了，她说：“不，谢家需要我……”
谢慈打断她：“谢家需要，但我谢慈不需要。”
汤池里的水汽氤氲着他的双眼，仿佛蒙上了一层堪称缱绻的情愫，芙蕖心想一定是自己看错了。
芙蕖摇头：“你带不走我，赌场里的他们不是吃素的。”
谢慈：“巧了，你主子我也不是吃素的……素了十年年，今日我非开个荤，谁敢拦我试试。”
说着，谢慈终于放开了她的手腕，转而攀上了她的手背，用力顶开了她的指间，强行与她十指相扣，并将两人的手往白玉的池边阶上一按。
芙蕖整个人跌在池边。
但身后紧贴着谢慈滚烫结实的身体，她不敢动，用力偏过头，望着他：“你干什么？”
谢慈下巴贴着她的鬓发，轻轻蹭了一下，说：“我爹早死了，我姐姐也已失势，成了被驱逐出宫的太妃，如今谢家的主人是我，一切都由我说了算。当年他们送你走，我拦不住，如今我要接你回家，他们也别想拦。与其等你被别人拧胳膊断腿，不如我亲自动手，谁都不能染指我的人……别怕，以后有我，你若废了，我养你一辈子。”
芙蕖听到最后一句话，忽敢一阵毛骨悚然，心脏都停跳了一瞬。
此时，她再对上谢慈那一双眼睛，里面堪称错觉的温柔早就不见了，取而代之的是猩红的血丝，深不见底的可怖，其中暗藏的惊涛骇浪已然压不住了。
他是真的想废了她的手，这个疯子！
芙蕖左手无法动弹，她屈起右肘，向后狠狠地击在谢慈的胸膛上。
一声闷哼。
谢慈胸前有伤，她算是误打误撞掐准了位置。
然而，即使有血从唇角溢出，谢慈也没能放开她。
她的挣扎反而更激发了他的兽性。
谢慈只觉得自己耳边嗡嗡作响，他身体连日奔波，欢迎加入企鹅君羊五贰四救〇八一救二整理早已崩成了一根蓄势待发的弓弦，晕眩的感觉涌上来，侵吞了残存的那点理智。
匕首破风刺下。
芙蕖嘶声力竭地惊呼：“谢照棠——！”
门外守着的人无不被这声厉喝搞得汗毛林立。
老板娘更是双腿一软，直接跌坐在地。
刺目的鲜血从两个人紧紧交握的手中缓缓渗出。
芙蕖感觉到肌肤相贴处传来的疼，但并不如想象中的那样剧烈。
刀锋从谢慈的掌骨之间刺入，贯透了他的整个手掌。
芙蕖盯着他们的手发愣。
血怎么流不停啊……
她下意识地轻轻挣动，他手一松，便握不住了。
芙蕖好半天回过神。
她鲜血淋漓的手背上，其实只浅浅的划伤了一层表皮。
她人还缩在谢慈的身下，止不住的颤抖。
芙蕖的眼中蓄了泪，不受控制地滴落，她试图去捧起谢慈垂落在地的手。
谢慈却用另一只手扳住了芙蕖的脸，将自己的额头抵了上去，他的喘息声就纠缠在芙蕖的耳侧，眼神里肆虐的阴冷狠绝，正一寸一寸的雨过天晴。“我爹暴毙，我用了很多年的时间，才真正整合了他手下的所有人和势，尽数收拢在手里。如今只剩下你了，芙蕖，你也得是我的。”
谢慈单膝撑在地砖上，用另一只手轻拍了拍芙蕖的肩膀，示意她可以起身了。
外面的人等得焦心，门终于开了。
谢慈走出来，身体摇摇晃晃，一副随时要倒的样子，手里牵着一个跌跌撞撞的芙蕖。
老板娘快步上前，第一时间去瞧芙蕖那金贵无比的左手。
可那只手此时正无力的搭在谢慈的手中，淋漓的血在她的身后嘀下一串红梅印记。
谢慈笑容里渗出一丝邪性，炫耀似的冲老板娘眯起了眼睛：“我的女人，不需要会赌钱，回家养养，能为我洗手作羹汤即可。老板娘，此人于你已毫无用处，三两纹银，卖我吧。”

老板娘唤了几声芙蕖的名字。
芙蕖仿佛受到了极大的惊吓，眉眼一直垂着，瑟瑟发抖地跟在谢慈身边，令人想到盛放地蔷薇花，在开得最娇嫩的时候，强行被折下插进花瓶，自此毫无生机。
芙蕖此时的眼睛里，已经了无生气。
仔细瞧芙蕖的手并不是剁了，那软绵绵的样子更像是挑断了什么关键的筋脉。
已经失去了手的芙蕖，还能值上三两纹银么？
谢慈手心朝上，芙蕖的手就搭在他的掌心里，将他的伤口折得严严实实。即是血流得过于厉害，也没人注意到谢慈的异样。
“备车。”
谢家的仆从持刀开路。
车架就停在门前，芙蕖迟疑了一下，谢慈便掐着她的腰，像对待什么不值钱的物件，粗暴地把人塞了进去。
马车行到半途。
芙蕖总算不再浑浑噩噩，她从浴袍上撕下一截尚算干净的布条，缠住了伤口。
谢慈坐在她的对面，正闭目养神。
芙蕖料理好了自己，也不见他睁眼，倒是听他开口嘲讽道：“你怎么只顾自己？”
他的伤要严重得多。
芙蕖俨然变成了一个锯嘴的葫芦，她慢腾腾地又撕下一截，倾身去捞谢慈那血淋淋的爪子。
谢慈泡过汤泉的脸明显更苍白了，但令人匪夷所思的是，他的唇色依旧如常，甚至更要艳一些。
给他把脉的郎中说这是因为他心火太盛的缘故。
但他这副模样瞧上去怪吓人的。
听说曾有一回，有刺客潜入皇宫意图行刺幼主，失手被擒，谢慈得到消息后，星夜入宫，雪夜寒冷，他身上搭着一件熊皮斗篷，守在龙榻前，面色不善，刚醒来的小皇帝见了他的脸，竟活生生又吓厥了，半死不活的还以为是无常索命。
民间或许传言有些夸张的成分在，但幼主遇刺那件事是真实发生过的。
谢慈眼睛微微掀开一条缝，正见芙蕖小心温柔的动作。
包扎这回事，她很在行。
十年前便是如此，他从外面滚了一身伤回去，自己觉得没什么，养两天就能好，可芙蕖娘们唧唧的非要端着药来给他处理伤口。
……哦，她本来就是个娘们。
他明明都说了不疼，她还是娇滴滴一副随时要哭的样子。
她眼泪吧嗒吧嗒淌在他手背上的时候。
滚烫的温度顺着皮肉烧到了心上，那是谢慈第一次感到心烦意乱想砸光房间里所有的东西。
当然，他也真的那么做了。
书房内博古架上，价值不菲的玉瓷迸碎了一地，芙蕖抱头躲在一旁，莫名其妙的看着他发神经，忽地感觉到脸颊上的刺痛，抬手抹了一把，原来是割伤了一道小口。
血和泪混在一起，她哭得更凶了。
谢慈无措地盯着自己的双手。
再然后，娘们唧唧非要上药的人变成了谢慈。
谢慈犹然记得当年那双懵懵懂懂的眼睛望过来，是一种怎样难堪的感觉。
再之后的那几年，他再也没有当着芙蕖的面发过疯。
马车摇晃着拐了个弯。
芙蕖将他的手放回到他的膝上。
谢慈细细打量这张阔别多年的脸。
芙蕖虽未抬头，却感觉得到他的目光。
他盯了约莫一盏茶的时间，她终于忍不住，说：“当年在扬州的二十四桥，我同你告别，你也是这样一直盯着我看。”
谢慈：“我想记住你的样子。”
但是芙蕖那个时候太小了，才九岁，谁知道长大后会出落成什么模样呢？
哪怕谢慈记得再刻骨，今日赌坊中一见，他也恍惚了好久，才认出来。
难得他能好好和人说话。
但芙蕖却变得沉默寡言，她掀开车帘望了一眼窗外，似乎快到了。
她想了想，说：“账本我已牢记于心，等回府，我会将这些年搜集到的账目全部誊写下来，每一笔赃银的去处，都有迹可循，你……”
谢慈道：“我用不着。”
多少人多少苦心多少筹谋，芙蕖更是压了全付身家性命进去，谢慈轻飘飘一句用不着就想给揭过去。
芙蕖心里焦躁。
却也不会生气。
她很平静道：“你用得着，我知道你在等一个时机，而且你目前已经不能再继续等下去了，你身上的伤足以证明我的推测，他们正蠢蠢欲动想要对你动手……”
谢慈开始用另一只手不轻不重捏着自己的眉心。
芙蕖见状停止了长篇大论，问：“你头疼？”
谢慈声音闷了下来，可能是真有点不舒服，含混地叫了一声她的名字：“芙蕖，我们一别八年，你现在对着我这张脸，已经没有别的话可聊了么？”
芙蕖：“别的？”
她绞尽脑汁的想，说：“你若不想谈公事，我们也可聊聊私事——听说皇上给你赐婚了，对方是督察院左都御史苏戎桂的女儿。”
此话一说出口，车里忽然滋生一种凝滞的寂静。
芙蕖笑了笑：“她漂亮吗？”
谢慈木着脸：“没见过。”
芙蕖垂眸在心里算了算日子，道：“约莫十天前，你姐姐谢太妃向太后请旨，将那位御史小姐接进你府中暂住，那时候你身在扬州，难怪没见过，不过，待会便能见到了。”
那位御史家的小姐是十天前进的府。
但是皇帝的赐婚，早在半年前就传至谢府里了。
婚事是他父亲肃安候谢尚还在世时，替他筹谋的，但老侯爷没等到谢慈大婚，便一场重病撒手人寰，那桩婚事，便也不了了之。
曾经的谢小侯爷，病得没那么严重，家世模样是一等一的出挑，在那些京中贵女们的眼里，他就如同那秦淮江边的春梦。
可现在，他手握权柄恶名在外，干的那些事儿，早已成了姑娘们的春闺噩梦。
春梦和噩梦差了可不是一星半点。
左都御史见他现在这副德行，早反悔了，不愿把女儿往火坑里推。奈何谢太妃时隔多年，忽然横插了一杠子，旧事重提，借着今年万寿节家宴，向皇帝提了一嘴。
当时谢慈也在场，想都没想，断然拒绝。
言明自己暂无娶妻之意。
但是皇帝与自己的这位顾命大臣彼此撕扯了多年，只要是能给谢慈添堵的事儿，他一定乐此不疲地张罗。
谢慈越是拒绝，皇帝越是要逆着他的心意。
最终苦了御史大人一家。
听闻左都御史在宫门外跪了两天都没求得陛下收回成命。
还听说他家小姐当夜一根绳子直接把自己悬梁了，幸亏家里人盯得紧，及时救了下来。
对此，谢慈沉默了良久，只说了一句话：“我那个姐姐，是时候该送回庵里清修了。”
马车停下。
东阳大街上最尊贵的一处宅子。
曾经这个地方叫做肃安候府，谢老侯爷去了以后，谢慈虽按律承袭爵位，但他本人似乎对侯府并没什么感情，孝期一出，就将府上的匾给换了。
而今也没什么人喊他侯爷了。
谢府正门紧闭，府中唯一的主子谢慈不讲究排场，平日里进出图方便爱走角门，今日却一反常态，在正门口立了片刻，冷冷开口：“眼都瞎了，开门！”
门边上的家仆急忙将沉重的朱红大门打开。
芙蕖低头瞧了一眼高至膝前的门槛，提衣跨了过去。此生有幸从谢府正门入，以她的身份，算是给足了脸面。
谢慈在前面走。
芙蕖跟在后面喋喋不休：“那位御史小姐姓苏，闺名慎浓，我第一听闻的时候，着实感到惊艳，她的名字真好听。”
谢慈本不想搭她的茬，但是提到名字，他又活了。“怎么，你是嫌自己的名字不好听？”
芙蕖坦然：“你给我起的名字，我怎可能嫌弃？”
那一天，谢家后院里，谢慈将人从刀下救出来，问她叫什么名字。
她摇头，说自己没有名字。
谢慈便一直唤她丫头。
直到来年夏天，院子池塘里养得重瓣红莲开了，花叶相映，甚是好看。
谢慈便给她取了芙蕖这个名字。
芙蕖问这是什么意思。
谢慈望着那一池泥污，看不见底的浑水，说：“你这辈子，也就扎根在这烂泥里了，别想着跑，你逃不了，也别有什么非分之想，好好活着。”
七岁的芙蕖哪里听得懂这话的意思。
但她却牢牢记在了心里，直至今日。
芙蕖是烂泥里长出来的花。
常品常新啊。
进了内院。
远远的，芙蕖便看见一道翠青的身影往这边疾步走来。
芙蕖当场便停住了，刻意拉开与谢慈之间的距离。
此时出现在谢府中的年轻姑娘，除了御史小姐，不作他想。
苏慎浓身上着一身翠色的衣裙，瞧着很是清新，她可能是内心着急，脚下的碎步也快，裙摆更像是在风中拂开的嫩柳。
很好看。
这是芙蕖对于她的印象。
苏慎浓教养良好，再急也不会愣头愣脑的到处冲，她恰到好处地停在谢慈身前，先福了一礼，告了安，才不卑不亢地开口道：“我听家父说，谢大人您同小女一样，不喜这桩婚事，但圣旨已下，不知谢大人做何打算？”
她是真的不想嫁。
谢慈听了这话，脚下未做停顿，从她身畔经过，眼尾很不经意的在她身上瞥了一下，撂下一句：“圣旨都下了，我能有什么办法？”
听闻此言。
不仅苏慎浓愣在了原地。
芙蕖也久久没能缓过神来。
半天，等到谢慈都走远了。
芙蕖才在心里点头，猜测——那他这还是想娶啊。
院子里只剩下芙蕖和苏慎浓面面相觑。
苏慎浓瞅了她半天，客气地点了下头，问道：“请问姑娘是？”
芙蕖再开口有些艰难：“奴家，是出身太平赌坊的……贱妾。”
苏慎浓整个人控制不住地抖了一下。
芙蕖关切地上前一步。
苏慎浓用不着她扶，勉强自己站稳，粉面已染上了一层薄怒——“他……什么意思？是羞辱我？”
圣旨钦定的未婚妻尚未过门。
谢慈便堂而皇之从外面烟花柳巷带回一个妙龄姑娘。
简直是令人拍案叫绝的混账。
即使苏小姐不想嫁，也受不住如此羞辱。
芙蕖觉得自己的存在，就是一把往苏小姐心口里狠扎的刀。
但瞧苏小姐现在的状态，芙蕖实在不敢把她一个人扔在这里，万一气倒了可不妙。
两相无言，静等了一会儿，苏慎浓身边服侍的丫鬟终于匆匆找过来了，一红一绿，一左一右地护在了苏慎浓的身侧，狐疑的目光上上下下打量着芙蕖，满含警惕。
芙蕖见状，道一句“失陪”，便独自追着方才谢慈走的方向，往谢府书房里去了。

谢慈终于换下了他那件千疮百孔的脏袍子，换了一身干净衣裳，谢府的人早已请了郎中，在书房里给谢慈处理伤口。
芙蕖在外面耽搁了一会儿，来时，伤口已经用细布包扎好了。
郎中是个年过花甲的老爷子，他一眼瞧见了芙蕖手上的伤，“哎哟”了一声，叫她快把布条拆下来，让他瞧瞧。
芙蕖不大好意思。
这一路走来，少说也半个多时辰，她能感觉到，那道口子差不多已经有了愈合的迹象。
谢慈将衣服一件一件的系好，说：“她不用。”
郎中瞧了瞧谢慈，又瞧了瞧她，慢慢的意识到了什么，眼睛里莫名多了些怜悯，搁下一瓶伤药，无奈离开。
打发走郎中。
谢慈在桌上铺开了纸笔。
他伤到的是右手，贯穿了整个手掌，少说也要一两个月的养护，他此时执笔用的左手，冲着砚台一扬下巴，指使芙蕖：“研墨。”
他们伤得一左一右，摆在一起，凑合能拼成一个齐整人。
芙蕖笨拙的用水把墨化开，问：“你要写什么？”
谢慈道：“正堂东边有一间空置的院子，你就住那儿。”
他要给院子题个名。
谢慈问芙蕖：“你有什么想法？”
芙蕖道：“我没读过书。”
这是实话，芙蕖被拐子抱走的时候还没开蒙的，到了谢府里，谢慈偶尔会教她识几个字儿，或是带着她一起听听先生的讲学，仅此而已。
谢慈不勉强：“听说你在赌坊里住的那间院子，名叫荷棠苑？”
芙蕖心想他怎么连这都知道，嘴上仍顺从回答：“是。”
“谁起的？”
“我自己。”
谢慈笔尖悬在半空，侧过脸盯着她：“为什么我在下面？”
芙蕖：“……”
谢慈这样的眼神，是定要一个答案才肯罢休。
芙蕖只好干巴巴道：“您竟还在乎这个呢……你若是想在上面，也行的。”
谢慈提笔蘸墨，不再犹豫，大手一挥，题下三个字——棠荷院。吩咐外面的小厮进来取，请了工匠师傅用汉白玉连夜雕了，设在院前。
芙蕖孤零零一个人仓促入府，身边没丫鬟服侍。
她也不需要，又不是千金大小姐的命。
可到了晚间，谢慈还是给她送来了两个。
一副要留她长住的样子。
芙蕖站在前院，望着月下疏落的梧桐，问那两个丫鬟：“你们叫什么名字？”
一个答：“竹安”
另一个答：“吉照”
芙蕖端详着：“瞧着面熟。”
竹安道：“我们与姑娘小时候见过，在扬州。”
两个丫鬟与芙蕖年纪相仿。
一提扬州，芙蕖心下确定了，这二位都是当年和她一起被卖进府里的那群小女孩。
果然出落的美极了。
当初活剥幼猫皮才换来一条生路，且平平安安活到现在，想必都是其中翘楚。
芙蕖垂眸片刻，很是诚恳道：“二位受苦了。”
竹安恪守规矩，意会到了她的深意，缓缓道：“那都不算什么了，已经过去很久了。”
两个丫鬟进门来，一个比一个话少，她们极为利落的将房间打理了一番，便安排芙蕖沐浴休息。
吉照开口说了今晚的第一句话：“姑娘早歇吧，明日里，恐怕有您劳神的地方。”
芙蕖对着镜子，任由她们拆散自己的头发，牛角篦一梳到底，比水还要滑。芙蕖意识到什么，问了句：“谢太妃？”
吉照点头。
芙蕖叹气。
谢府老侯爷的子孙缘薄，年至半百，娶过两任妻子，膝下只有一女一子。谢慈是继夫人所出之子，他的长姐——谢太妃便是他原配所生的嫡长女，早年选进宫里服侍先帝爷，熬到先帝爷驾崩的那年，终于封了个皇贵妃的位份。
可惜，继位的不是她儿子，哪怕身为皇贵妃，依然被撵出宫，到庙里清修去了。
万幸，谢太妃虽然没儿子，但她有个权倾朝野的弟弟。
锦衣玉食的她哪里受得住庙里的清苦，勉强为先帝爷守了半年的牌位，便借病给谢府来信，叫谢慈接了她回府修养。
谢慈身边是真的没什么亲人了。
仅剩这么个同父异母的姐姐，思量了几日，在自家府中的后院里修了一座佛堂，上书皇帝将人接回来养病清修。
芙蕖是见过那位谢太妃的。
当年，扬州的宅邸里，她与谢慈第一回 见面，谢慈身边那位美貌夫人，正是谢太妃。彼时她还年轻，受宠，光是站在哪里，就令人忍不住的欣羡赞叹。
阔别多年，不知她现在如何了。
但听说她还能上蹿下跳给谢慈张罗亲事，看样子还是一盏不怎么省油的灯。
谢府后院的小佛堂，入夜后，竟热闹了起来。
苏慎浓是被谢太妃接近府中作伴的，行止坐卧皆离不开谢太妃左右，今日前院里发生的事儿，经她面前几个丫头添油加醋的转述，早就变了味儿。
说什么谢大人在外英雄救美，为了一个赌坊女人，竟搞了自己一身的伤。
还说什么，谢大人鬼迷了心窍，那女人恐怕是狐狸精托生，像谢大人那样冷静自持的男人都入了套。
苏慎浓瞧着这一屋子叽叽喳喳的乌鸡眼，觉得她们还不如谢慈院里养的那些野乌鸦可爱，等到她们都说渴了，脑子里也词穷了，没什么好编排的了，苏慎浓才迎上谢太妃询问的目光，说：“谢大人确实带了一位姑娘回府，两人在院前很守礼，言行举止并无不妥，听说谢大人将她安置在了东院里。”
一屋子丫鬟门顿时哑巴了。
前院东院是最靠着谢慈起居的地方。
谢太妃的表情已经不是惊讶了，而是堪称惊悚，她张了张嘴：“他竟然带了外面姑娘回府？今儿个太阳打西边出来了？那姑娘什么来头？叫什么名字？”
苏慎浓说：“那姑娘自称出身太平赌坊，名叫芙蕖。”
听到前一句时，谢太妃表情尚可，只是拧眉有些疑惑。
等“芙蕖”两个字炸在耳边的时候，她整个人的汗毛都立起来了。
苏慎浓：“太妃娘娘？”
谢太妃抖着嘴唇，强自镇定，抿了一口茶水。
苏慎浓的表情也变了，明白其中定是有内情。
半晌，谢太妃才恢复了姿态，心气都消了大半，微不可查的叹了口气，对苏慎浓道：“罢了，有什么话都明日再说，苏小姐也早日歇息。”
苏慎浓离开的时候，刻意在门外磨蹭了几步。
听得谢太妃怅然叹息——“他当真把人找回来了，孽缘啊……”
苏慎浓目光微沉，心下隐约酿起了新的猜测，悄悄地退下了。
一天的大起大落、惊心动魄，芙蕖夜里无法好眠。
吉照守在外间，听她的呼吸始终是乱的，于是举着灯烛进来瞧了一眼：“姑娘睡不着？”
芙蕖说：“不困。”
吉照把灯烛放下，说：“我给姑娘点一炷安神香吧。”
芙蕖在赌坊时，精神再怎么差，都不敢用安神香之类的东西，但这次她点头同意了。
棠荷苑里的用具一应俱全，想要什么立即就有，能看出布置此间的人是何等用心。
吉照捧了一直古铜的小香炉，摆在妆案上，又替她灭了两盏灯，守在床榻前，直到她慢慢入睡后，才掩了纱帐地转身离开。