照微问：“婚期定在后年，有什么事娘亲作主，见我做什么？”
容汀兰道：“你哥哥也是这样说的，所以门都没让他们进，给打发回去了。”
听说祁令瞻插手此事，照微转而眉头一蹙，说道：“就算是穷亲戚上门打秋风也得客气些，非仇非怨将人扫地出门，传出去还当是永平侯府拜高踩低，看不起姻亲。”
这话恰被踏进门的祁令瞻听见，他冷眼望向坐在八仙桌旁的照微，淡声道：“不是永平侯府如此，是我一向如此，苟安求存，趋炎附势，你不知道吗？”
照微被他一噎，放下了手中的茶糕，她要还嘴，却被容氏按住了肩膀。
“一见面就吵嘴，恼了又得找我打官司，我忙得很，你们也消停些，学学陈御史家一对儿女，小小年纪就有让梨推枣的觉悟。”
容汀兰故意将此曲解成兄妹间亲昵的争吵，招呼祁令瞻坐下吃茶。
祁令瞻并未用茶点，目光瞥过吃得双颐鼓鼓的照微，对容汀兰道：“我来是告诉母亲，户部和吏部都给了准信，年后开春就会给舅舅授两淮布粮经运的差遣，母亲可写家书回青州，请舅舅早来永京，年节正是走动的好时候。”
照微闻言蓦然抬眼：“舅舅？哪个舅舅？”
容汀兰在她脑袋上点了两下，嗔她道：“没良心的东西，亏你小时候他天天看顾你，至今仍惦记给你养那两只死虫子。”
说的竟真是她那在青城逍遥快活的舅舅容郁青。
照微愣住，她舅舅何时和祁令瞻勾搭上了！
照微出生在西北，生父是西州团练使，父亲战死沙场后，母亲便带她回了青城老家。照微在容家从三岁长到七岁，这四年里，每天都跟着她舅舅斗鸡走狗、博戏听曲儿，两人好得情同父女，义比金兰。
容郁青是个有几分小聪明的纨绔子，生性潇洒，最讨厌酸儒，更厌恶做官。外祖父为他在家门口栽了一棵柳树，折柳枝做条子，鞭策他上进，直到那柳树被折秃，容郁青也未能将四书背下来。
他这般潇洒无羁的人，竟然和祁令瞻这种言必引典、行必合辙的显臣有来往。一时间，照微手里的糖榧饼也不甜了，茶也不香了。
她撑桌而起，敛眉质问道：“朝廷给舅舅派差遣，这究竟是谁的主意，又打的什么算盘？”
容汀兰安抚她道：“什么主意算盘，朝廷两淮布粮经运，这是大生意，若是能做好，过两年就可凭此入度支司为官。你不是喜欢跟你舅舅玩么，待他来了永京做官，正好与你常聚。”
她还当照微是小孩子哄，照微却轻嗤冷笑道：“永京朝廷可不是勾栏肆，想进就进，想走就走，依舅舅的脾气心性，怕是上赶着来给人算计身家，还要千恩万谢呢。”
闻此言，祁令瞻抬目扫了她一眼，目色凝沉，如有实质，是在警告她别乱说话。
照微偏就是说给他听的，话头却朝向容汀兰，“我常说娘该出去走走，别被这五进府院遮了眼。两淮连年歉收，朝廷却要加岁币税，百姓日子过不下去，朝廷也怕把人逼反，便想先从商贾下手。一来商贾有钱怕死，二来也给百姓做个样子，说到底士农工商商最贱，恐怕眼下的朝廷看商人，正是看一群浑身流油的肥猪。”
容汀兰被此话吓了一跳，不安道：“啊？那郁青入京……”
“母亲不必忧心，朝廷再穷也有法度，若是连永平侯的姻亲、皇后的舅舅也要欺，那才是乱了套了。”
祁令瞻的声音温和恭敬，宽慰容氏放心，然目光朝向照微，却是沉如滞墨，在苍白的脸色映衬下，愈发显得锋利逼人。
他拾起手边的紫砂斗笠杯，抿了一口又放回，继而在她的注视下，缓缓地、从容地在桌面上轻叩了三下。
戴着黑色薄皮手衣的长指落在梨花木桌面上，未发出声响惊动容氏，却在照微心里惊起了一层波澜。
这不是一个无心的动作，照微想起来，这是她和祁令瞻的某种约定。
容汀兰心里半忧半喜。
她不是只知内宅的妇人，出嫁前也经手过家中生意，扮作小子随父亲出关，后来嫁给了西州团练使徐北海，在西州与金人蛮子打过交道，嫁进永平侯府后，她才真正过上了安逸的生活。
打理侯府内外于她而言不过是牛刀杀鸡，只是这么多年过下来，她对世道的感知变得有些麻木迟钝。
“子望，阿微说的可是真的，朝廷明年真要加岁币税？”容汀兰面带忧色地问祁令瞻。
祁令瞻又瞥了照微一眼，耐心安抚容氏：“今上的为人您也知晓，士农工商皆为天子子民，他不会苛待哪个。眼下已闭朝，年前中书门下与三司均未提出此请，想来只是民间捕风捉影的议论，你且问问阿微，这消息是从哪里听来的？”
容氏看向照微，照微欲言又止。
什么哪里听来的，她是自己看到的。两淮鱼米富庶之地，举家迁来永京的人却越来越多，回龙寺里整日哀告不断，都盼着金人少咬块肉，官员少揩点油。
岁币税对经手的官员而言是肥差，上头越体恤，下面越放肆，岂是中朝说不加就能禁得住的？
然而看着祁令瞻落在桌面上的长指，正有一搭没一搭地提醒着她，照微将这些话憋回了肚子里，勉强笑了笑：“如兄长所言，都是市井中听人议论来的。”
容氏便稍稍放心，叹息道：“无论如何，郁青必要往永京来一趟，待他来了，再细细探明也不迟。无论之后怎样，至少这个年能过得热闹些。”
话已至此，祁令瞻起身：“母亲与阿微叙话，我就不打搅了，书房尚有杂务，令瞻告退。”
容氏端了个盘子，将每样点心都拾了一两个，让他端去书房配茶，又殷殷叮嘱道：“马上年节了，也别忙过头，闲时去给你爹请个安。”
“是。”祁令瞻接过点心，再拜后离开。
照微悻悻呷了一口茶，心道：果然大奸若贤，娘亲面前，倒是装得像个孝顺儿子。
入夜，月明似水，朗照中庭。
天气冷，照微揣着手快步穿过行廊，从角门走进西院，正碰上祁令瞻身边的书童平彦出门倒茶。平彦见了她，笑着迎道：“二姑娘果然来了，公子正在书房等你，叫我去沏一壶你爱喝的龙园胜雪。”
照微往书房的方向望去，几盆疏梅掩映着菱花窗，透出金莹莹的灯光，窗边隐约立着一个单薄笔直的人影。
照微对平彦道：“我不爱喝龙园胜雪，给我煎一壶老芽苦丁茶来。”
平彦惊讶地“啊”了一声，“苦丁，还要老芽，那得多苦啊，再说了，府里哪有这玩意儿……”
照微抬步上阶，让平彦自己想办法，“找不来就上白水，不然等会我把你家公子气个半死，还要消受他的好茶，心里过意不去。”
平彦端着茶壶讪笑，“二姑娘说笑了……”
照微径自推门，室内暖融融的，迎面扑来一阵混着篆香、纸墨香、药草香的气息。这味道真有旷神凝思、沉心静气的功效，照微身上暖和了许多，推开半掩的碧纱橱，往青玉长案的方向望去。
案长五尺，设一太师椅，祁令瞻身着暗青色宽袍端坐其中，听见脚步声而睁眼，与立在屏风边的照微对视。
灯焰的柔光落在他眉宇间，被染成珠华似的玉白。那清雅无双的面容在光下显得愈发惑人，然向光的一面含着笑，隐在暗处的轮廓却锋利如刃。
他左手持一把檀木戒尺，右手搁在案上，屈指轻轻叩了三下。
“难为你还记得，”祁令瞻缓缓开口，“我还当咱们照微长大了，真要六亲不认，落个清净。”

叩指三下，意为暂缓争执，私下再议，这是照微刚入永平侯府后不久，祁令瞻与她定下的规矩。
照微在青城容家那几年养野了性子，迁来永平侯府时，悄悄用竹笼带进来一只蟋蟀。那是舅舅容郁青送她的生辰礼物，正宗的宁津红牙青，双翅青金，长须如翎，个头虽不大，却是斗倒过十几只大个儿蟋蟀的狠角色，照微为其取名“不败侯”。
不败侯没倒在战场上，却先被祁老夫人发觉，高门闺楼怎能容得下这种东西，老夫人怒不可遏，叫祁令瞻带去院中弄死。
彼时照微还是个七岁的半大孩子，本就因侯府中冗杂的规矩受了许多委屈，见他们夺了不败侯，连她从容家带来的唯一的宝贝也容不得，一时悲愤难抑，拉扯着老夫人的衣服坐地哭闹起来。
哭闹的下场对她并无好处，她在祠堂里跪了一宿，连累母亲也挨了骂，受长房那边许多奚落。
照微不吃不喝，要回青城外祖家，窈宁悄悄来劝，说哥哥并未将那蟋蟀弄死，正养在院中，待风头过去再还给她。
那时，祁令瞻对她说：“若非敬重夫人打理侯府诸多辛苦，我本懒得管你，你这样沉不住气又受不得委屈的性子，以后还会给夫人惹祸，即使事情有转圜的余地，也会被你闹成一条死路。你想要回蟋蟀，便要应我，以后凡有什么事，我让你收了脾气，你就得按下性子，待场面上过去后再徐徐商议。”
说完，他屈指在桌上叩了三下，“以此为号。”
后来她大大小小闯过许多祸，譬如用弹弓打伤了丞相公子，假借祁令瞻的名义在外赊马狂奔，出门斗蛐蛐掷博戏错过了宵禁，翻墙回府时险些被当成歹人抓起来。
大概是怕侯爷夫人被她气死，祁令瞻总在面上包庇她，然后在桌上叩指三声，私下约她去书房，拿戒尺狠狠抽她手心。
但那已是幼时规矩，何况在舅舅的事上，照微自认没有行差言错。
她站在屏风侧，纤影落在青玉案上，朗声对祁令瞻道：“舅舅经商为官的事我不同意，今者国已不国，他跳到这滩浑水中来，是要闹得家也不成家吗？无论你与李继胤打什么主意，也不该拿我舅舅开刀。”
祁令瞻手中的戒尺轻轻点着梨花桌，轻声道：“圣人言：行有不得，反求诸己。你有本事对我大呼小喝，何如自己去劝容郁青，叫他别踏进这永京一步？”
照微道：“我当然会劝，只怕有人会背后作梗。”
祁令瞻似笑非笑：“那就不是你能拦得住的事了，等你嫁去西北，逍遥快活，纵这永京乱成一团、永平侯府洪水滔天，又与你何干？”
“祁令瞻！”
“天子名讳，兄长姓名，没有你不敢喊的，回龙寺里让你省身，你便是这样反省的么？”祁令瞻朝她招手，黑色的手衣莹莹抛光，纤如玉塑，“过来，到我身边。”
照微走过去，祁令瞻仰靠在太师椅里看她，说道：“把手伸出来。”
檀木戒尺落在掌心，发出清脆的一声响。
“喊天子名讳是犯上，白日在宫道里，今夜在侯府中，你犯了两次，为此挨打，可有不服？”
照微道：“他李继胤甘认金人为父，旁人不过叫两声，还能叫折了他？”
话音未落，又挨了一戒尺。
祁令瞻道：“再喊一次，我押你到爹娘面前，让你喊个够。”
照微不说话了，冷哼一声，算是认了罚。
祁令瞻目光往她袖间一扫，“账还没算完，谁让你把手缩回去了，怎么，怕疼了？”
照微重新将手伸出来，莹白如玉的掌心里已留下一道红痕，然而她却将头抬得更高，说道：“有什么话一起说了，今天你就算打死我，舅舅来永京的事我也不同意！”
“永平侯府最能惹事的人是你，什么时候轮到你替别人操心了，”檀木戒尺将照微的手又抬高一寸，“第二件事，母亲面前，你不该狂言无状，令她忧心。”
照微依然不服气，“自欺欺人，我不说，她就永远不知道吗？”
祁令瞻耐心和她解释：“朝中的事我比你清楚，朝廷缺钱，但还没到饥不择食的地步。我向你保证，容郁青做两淮布粮经运，绝不是宰刮商贾的圈套。”
祁令瞻虽待她严厉，但从不骗她，照微勉为其难地认了：“既然你这么说，那我认，但我还是不同意。”
戒尺“啪”地一声落下来，照微眉头都没皱一下。
“第三件事，”祁令瞻双手交握，揉按着被震得发麻的手腕，慢慢道，“韩丰不是你的良配，更不值得你为他与我呛声。”
闻言照微双眉扬起，“韩丰凭什么不是良配，那是我自己挑的未婚夫。”
祁令瞻声音微沉道：“谁家侯府女儿凭着吏部调任书到校场挑人，你这是挑良婿还是挑牲口？何况六礼未过，什么未婚妻未婚夫，做不得数。”
“我知道，你是嫌韩家门楣低，不能给你脸上贴金，”照微轻笑，“说吧，你对韩丰百般挑剔，是想把我另许给谁家？难道你存着和窈宁姐姐一样的心思，要踹了韩丰，拿我换大周皇后的位子？”
祁令瞻：“再敢胡言乱语，多加一戒尺。”
照微哼了一声，并不怕他。
祁令瞻按了按脑袋，劝她道：“你要嫁韩丰的心意不真，他要娶你的目的也不纯，这样的婚姻有什么意思，何况那韩丰才貌平平，我绝不会认此辈为妹夫，你若敢为此人弃家远去，不认父兄，我明天就派人宰了他。”
照微冷笑道：“祁参知真是好大的威风。”
她油盐不进，这一戒尺落下，发出一声脆响，把进来送茶的平彦吓得一哆嗦。
平彦忙上前劝和：“公子消消气，二姑娘才刚回家，再把人打跑了，你心里又挂着……”
祁令瞻冷飕飕瞥了他一眼，平彦抬手拍自己的脸，“我闭嘴。”
“出去。”
平彦搁下茶盏，抱着茶盘跑了。
被他这么一搅和，祁令瞻冷静了些许，他见照微虽面上毫无悔过之色，但手心已被戒尺敲得通红，不忍再下手，将那檀木戒尺随意往案上一扔，指了指木架上的铜盆，叹气道：“去洗洗手，坐下喝茶吧。”
照微来之前，盆中就已备好消肿的薄荷水，她将手浸入水中，漫不经心地揉按发红的手心。
说起来，自她七岁来到永平侯府后，挨过祁令瞻许多戒尺，顶撞长辈要挨打，读书散漫要挨打，跑出去与人争强好胜也要挨打。那时祁令瞻下手是真的狠，两三下戒尺落下，疼得她第二天不敢拾弓搭箭，有一回甚至将她疼哭了，从此他书房里便备下了薄荷水。
可如今祁令瞻手里的戒尺，像一个外强中干的迟暮将军，他用了十分力，也不过将她手心打红，让她稍感疼痛。
而这点痛，甚至比不过他自己遭到反震来得剧烈。
照微洗完手，见祁令瞻仍在悄悄揉按手腕，他端起茶盏要喝茶，那盏端不稳，在他手里轻颤，于是他又将茶盏搁回案上，改为阖目养神。
这一幕令照微心中微沉，她想起来，祁令瞻这伤是为她受的。
照微走过去，与他对案而坐，语气较方才平缓了三分：“兄长的手仍使不上力吗，你的伤……”
祁令瞻淡声道：“只要你别气死我，我就疼不死。”
照微：“……”
不识好人心的家伙，她真是多余问。
此次照微从回龙寺回来，容汀兰留她多住些时日。
照微住在东院，早晨一觉睡过了辰时也没有人来吵她，院子里静悄悄，偶有几个洒扫婢女路过，墙角梅花开得正好，疏影横斜，恣意横生，毫无裁剪之迹，尽得天然风流。
照微往院中折了几支梅花，问来送早点的紫鹃：“人都到哪里去了，什么时候府里连早饭都不在一起吃了？”
紫鹃答道：“当年姑娘离府后没多久，老夫人迁往清山别院颐养，侯爷常往侍奉，一个月里有大半个月都待在清山。后来大姑娘嫁去宫里，公子也忙得三两天不顾家，府里只剩下夫人终日清闲。长房那边倒想往跟前凑，天天带着二公子过来，说是陪夫人吃饭，句句不离让公子给二公子在官场寻个门路，三番五番如此，夫人就不让他们过来了。”
这话是公子教她在二姑娘面前说的，紫鹃一字一句都背得清楚。
照微听了这话，果然食不甘味，将拾起的筷子又搁下，对紫鹃道：“别往外摆了，都收回食盒，去主院我娘那里吃。”
紫鹃：“夫人辰时就已吃过早饭。”
“吃过了就再吃两口，吃不下就看着我吃，”照微让她动作快些，“再不过去，怕要连午饭都赶不上了。”
紫鹃忙提着食盒跟上。
照微记得，刚到永平侯府那几年，正是永平侯府最热闹的时候。
祁老夫人每天都有力气寻旁人的错处，骂她娘商户女小家子气，骂侍奉的婢仆不尽心，骂祁令瞻不听长辈教导，骂祁窈宁偷懒，一个月都绣不完一副山河万寿图。
照微来了之后，永平侯府的日子更加鸡飞狗跳，老夫人的火气都集中到了她身上，每天变着法儿骂她顽劣、嚣张、无礼，从来没骂冤了她，也没骂老实了她。
那时候，常常是老夫人罚她跪祠堂，永平侯从旁劝解，母亲唉声叹气，祁令瞻冷眼旁观，窈宁偷偷来给她送吃食。
这才几年光景，偌大的永平侯府，竟只剩下她母亲容氏一人，每日不知在为谁操持。
照微抬腿迈进主院，一进门就满院吆喝：“娘！娘！我要吃糖榧饼，昨儿的糖榧饼还有没有了？我饿了！”
容汀兰正与手下布坊的掌柜们在暖堂里核账，听见照微的动静，无奈离案起身，同几位掌柜说道：“小女无状，叫几位叔伯见笑了。账本先搁这儿，待我看完再派人送回去，年关这么忙，劳几位特意跑一趟，我略备了些薄礼，请诸位带上。”
掌柜们起身还礼道谢，寒暄的功夫，照微已闯入堂中，见满堂都是人，站在外头略一整衣，从容大方地见礼：“照微见过各位叔爷伯爷，问各位叔爷伯爷康健安宁。”
众人回身，见那妙龄女郎姿仪窈窕，光艳照人，春风般盈满屋舍。
管松江棉布坊的叶掌柜懂相学，他仔细端详照微几眼，不由得暗暗惊诧。
叶掌柜朝容汀兰一拱手，缓声道：“令爱面相三停得宜，主位高权贵、举世无双，然眉官细扬、目官太亮，主性情好争，劳心费神。此为有为贵人之相，敢问东家，令爱可曾许配人家？”
容汀兰看了照微一眼，并不想提及韩家，故言不曾。
叶掌柜点点头，叮嘱容汀兰：“令爱的婚事，东家可千万要经心，莫坏了这天赐命格。”

腊月二十六已经停朝，但中枢三品朝官仍可入宫禀事，祁令瞻是二品参知政事，位同副相，除夕之前，仍每日来紫宸殿中坐值。
皇后居住的坤明宫里针药不断，长宁帝脱不开身，派太医署院正杨叙时往紫宸殿中传话，顺便给祁令瞻也诊上一诊。
紫宸殿偏殿里，沉水暖香从鎏金兽炉中袅袅升腾，浓郁得令人昏昏欲睡。杨叙时嗅着这凝神香，又观察祁令瞻的脸色，问道：“这几日伤口又犯疼了？”
祁令瞻点头，“有一点，白日尚可忍受，只是夜里难眠。”
杨叙时叹气：“天生五感，以痛为首，是为了让人懂得趋避，而非是为了忍耐。把手衣摘了，我看看你的伤。”
祁令瞻这才搁下手里的章奏，褪去手衣，将手腕搭在脉枕上。
这只细长苍白的手像出自宫廷名匠的玉摆件，美丽如浑然天成、天工玉塑，却又透着沉沉的死气，没有一点血色与温度。
在掌心与腕臂连接处，有一道触目惊心的旧伤痕，依稀可见当年曾横贯经络，几乎切断了半只手。
杨叙时双指搭在他脉上，阖目仔细感知他衰微的脉搏，半晌后问他：“要动针还是要喝药？动针疼如抽髓，喝药只是苦一些，但要一日三碗，暖和静养。”
祁令瞻毫不犹豫道：“动针，年节喝药太晦气。”
于是杨叙时点烛铺针，掐准掌间经络，以银针徐徐输刺。他说是抽髓之痛，并不算夸张，祁令瞻眉心骤然一紧，额角青筋顿起，硬生生疼出一层冷汗。
一连十几针，针针见黑血，他阖目仰在太师椅里，唇间已无血色。
杨叙时与他说起后宫的情形：“皇后近来汤药不断，并非长久之策，她的病是秦医正在管，我看过方子，有些是铤而走险的猛药。”
太医署用药倾向保守，秦医正本是谨慎之人，杨叙时此言，意为太医署已束手无策了。
祁令瞻心中又是一刺，却难受地说不出一句话。
杨叙时道：“皇后先天不足，是早夭之症，若非侯府富贵、宫中精养，搁在寻常人家，恐活不过七岁，能行至今日，诞下太子，已是与天争命了。”
他实在不会安慰人，安慰人也不是他的本意。他抬头见滴漏已尽，着手将银针一根根拔下，同时对祁令瞻道：“临华宫姚贵妃最近在打听坐胎的方子，若真叫她遂愿，那姚党……”
祁令瞻低声道：“不会，陛下有分寸。”
“就算临华宫没有子嗣，万一坤明宫……姚丞相逼这么紧，若是教姚贵妃继了后位，再将太子抱到膝下抚养，那一切将无可挽回。”
杨叙时又叹一口气：“子望，我知道要你打算此事无异于诛心，但事不预则失，我们实在是输不起了。”
“我明白。”
祁令瞻将两只手浸入药盆中，浓黑滚烫的药汤徐徐将他吞没，因疲惫而微阖的双目被药气熏开，如桃红展扇，白玉啼血，舒张欲破。
他缓缓对杨叙时道：“正和兄且安心，姚家出不了皇后，太子也不会改姓姚，年前我会去坤明宫一趟，若有决断，会告知正和兄。”
杨叙时点到即止，也不忍心再逼他。他给祁令瞻开了瓶止疼的丸药，叮嘱他静养温养，离开了紫宸殿。
剧痛之后是无尽的疲惫，祁令瞻让侍从将沉水香燃得更浓，乳白色的轻雾悠悠将人罩住，他握在指间的笔松了又紧，紧了又松，终于“啪嗒”一声坠地，骨碌碌滚到一旁。
没有人弯腰拾起，值房里静悄悄的，笔的主人已伏案入眠。
旧伤痛折磨他多日未睡好，今时困倦像一座山，将他压得不能动弹。他勉力蜷缩起手指，却只抓住缭绕乱神的许多梦境。
先是梦见存绪二十三年的旧事，关于那天晚上的记忆，梦里永远比白日清晰。他的车舆被截住，刺客挥起手中的弯刀，雪亮的月光在刀刃上滚过，朝他双手砍下。他拼了力气一挣，两柄弯刀凿入墙中，刃尾却仍刮开了他的血肉。
他看见自己双手垂折，血漫满地，手腕处仿佛有火在烧，那火烧了许多年，时至今日仍未熄灭，藏在他的经脉里，逢雨遇寒便要窜出来折磨他。
他感到痛苦，在火焰中如坠身一片黑暗，忽又见光影闪烁，他望见了母亲的脸。
不是容氏，是他的生母，永平侯的先夫人。
母亲对他笑，泪眼盈盈，面庞青春如旧。她手里牵着一个孩子，那是窈宁，瘦瘦小小的，被老夫人养得低声细气。母亲对他说：阿瞻，我们先走了。
他不想让母亲走，要将妹妹夺回来，可他的步履有千斤重，从冬奔到夏，从酷暑追到严寒，落红盈袖，飞雪如絮，母亲和妹妹渐如墨影在水中逸散，直至消弭。
消散了，天地一片静寂，却有人在他惊慌时喊他的名字，清灵脆朗，恶狠狠拽住他的衫袖，盛怒质问他：
祁令瞻，你要拿我换皇后是不是？
待我随窈宁姐姐走了，叫你孤零零过一辈子。
他否认，他说不是，那笑声更清泠，分明不信，像恶鬼一样缠住他，他与那声音一同下坠，“当啷”一声倏然惊醒。
原是沉水香燃尽，侍从来添香片，不提防被兽炉烫脱了手，炉盖砸落地上。
见惊醒了他，侍从战战兢兢赔罪。祁令瞻按了按微红的眼角，叫他将象牙笔拾起来。
“香不必再续，以后凡我值守，都不必再燃。”祁令瞻说道。
少时他曾往回龙寺中寻访名僧，遇比丘得一，得一说机缘难得，赠了他两句偈语，今日梦悸，突然又想起来。
那偈语言曰：“烈火烹锦万千相，鸿飞雪落两茫茫。”
年少得意时不信神佛，今日却若有所感。祁令瞻重新拾起象牙笔，润墨写了一张小笺：“吾欲探火救锦，捧冰照雪，可能得之？”
墨干后将小笺折好，交予平彦，让他送往回龙寺。
山路有积雪，平彦此行磕磕绊绊，直到傍晚散值时方归，他搓了搓冻红的手，从怀中取出得一的回笺。
得一好学前朝怀素，狂草如醉，平彦辨识得十分费劲：“冰什么……天什么……由自什么……”
冰火本天然，寒烫由自咎。
祁令瞻却了然一笑：“那便是可行。”
官帽檐压着他的眉宇，乌纱笼住玉白的面容，乌色如墨，愈衬肤如冰雪。帽檐下，清冷雅正的眼睛远望暮云蔼蔼，流荡过屋上鸱吻。
韩丰过了武举后，暂在侍卫亲军马军营中历事。
因临近年底，今日他换值后没有直接回家，先去相辉楼取订好的年货。其中一只猪头值他一个多月的薪俸，想着他娘偏爱这一口，便忍痛掏钱，掌柜有眼色，推拒了他的银两，奉承韩丰道：“永平侯府的贵婿大人，和圣上连着襟呢，你愿意尝咱这口，是咱们的福分，哪还能收你的钱？”
韩丰说：“尚且是没影的事，不敢自矜。”
掌柜笑道：“自古爹娘动心地上影，姑娘动心板上钉。听说是那二姑娘相中了你，这就好比兔子追鹰，哪还能有岔！”
掌柜盛情难却，韩丰到底没能送出银子，手里拎着猪头和年货，晕晕乎乎出了相辉楼。
提起永平侯府那位二姑娘，至今仍像是做了场梦。
两年前，韩丰刚过武举不久，侍卫亲军指挥使点了包括他在内的几个兄弟，说有贵人想见一见。贵人竟是位年轻娘子，生得面若芙蕖，笑靥含光，将他们都衬成了地里的泥鳅、藤上的呆瓜。
二姑娘问了他们的年纪、家室，武举的名次和吏部的遣任，又问他们何以为名将。