晚饭时候，照微睡得正香，紫鹃正犹豫要不要叫她起床，却见世子爷走进了院子。祁令瞻是从容郁青处过来，见识过他的醉态，知道照微必然也是不成人样。他让紫鹃代照微去和光院容氏那里问一声安，再去吩咐厨房煨一碗清粥，眼下紫鹃刚将清粥取回来，用砂锅盛着，还额外配了一碗腌菜。
紫鹃骤然闯入一室暖融，未觉察到兄妹之间微妙的氛围，只兴奋地呵着手道：“又下雪了，好大的瑞雪！”

今年雨雪丰沛，新雪压陈雪，祥瑞接祥瑞。
雪夜留客饮绿蚁，这是前朝传下来的风尚，只是照微已无力再醉，祁令瞻也无心再留。
紫鹃将砂锅里的粥盛到碗中，照微接过后，遣她先去安歇。紫鹃退下时将外间的灯烛都熄灭，只留堂间两三盏、卧房两三盏，影影绰绰照着孤零零站在窗前的人。
雪落有声。
照微在想祁令瞻踏出门时说的话。
他说：“你闲时读史，远数司马昭，近如开国太祖，应当明白，真正的野心从不怕路人皆知。他们尚弭耳俯伏，只是在等待时机，他们甚至期待有人挑破，有人来点燃这把火。照微，你无官无权无势，在他们眼里轻如鸿毛，你真的愿意舍身做揭幕的推手、做引火的硝绒么？”
照微问他：“那我们该怎么办？”
祁令瞻道：“等待，忍耐。”
这偏偏是照微十八年未能修成的圣人心性。
“金人践踏，要我们忍耐，臣子欺君，要我们忍耐，人生不过百年，忍到三十功名作尘土、八千里路空云月，纵于死前得偿所愿又有什么意义？难道枉死的故人能魂兮归来？难道割奉的山河能收拾如旧？……兄长，你做得成司马懿，我可做不成。”
照微以为他会生气，但祁令瞻脸上却浮出浅浅的笑。他笑时是极好看的，只是让人心里不舒坦。
仿佛尊长宽恕小辈狂妄的冒犯。
祁令瞻说：“忍不了，你便走吧。你不正要随韩丰到西州去吗？听说那里地卑天高，可狂歌纵马，不似永平侯府令你摧眉折腰，不得开心颜。”
“我不是这个意思。”
她欲辩白，而祁令瞻已走出门，走进漫天飞雪。
今夜无星无月，苍穹如混沌未分的虚空，只自檐角灯笼莹莹处，凭空抖落飞雪如絮，簌簌，簌簌，湮没渐往无尽处延伸的脚印。
若是走出院门，回身不能闻檐下铁马，不得见来时踪迹，白茫茫一片教人踟躇，又该往何处去？
照微独立窗前，念着祁令瞻离开时的背影，先他一步迷茫了。
雪压竹折，噗一声溅在窗棂边，照微拍掉衣上雪霰，忽而望见抵在门边的纸伞，搁在桌上的手炉。
这样大的雪，这样冷的天，兄长他……
心念微动，照微转身换上棉靴，披了火绒貂披风，右手执伞，左手拎起手炉，迈步朝满院风雪中追去。
祁令瞻并未觉得冷，麻木于他而言已是常态。他负手行于雪中，心里也在思忖照微的话，一时觉得令人惋惜，一时又觉得头疼。
照微深一脚浅一脚追上他时，祁令瞻已是雪落满身，离他的院子只剩几步路。
他颇为惊讶地看着追过来的照微，心道：难道将他骂作缩头乌龟尚不解气，特追来再过几句嘴瘾？
面上不动声色问道：“是我落下了什么东西？”
照微将炭暖香热的手炉递给他，祁令瞻见此双眉轻扬，接过后道了声谢。
本要将纸伞一同给他，递出去，又改了主意收回来，让出半个伞面擎过祁令瞻头顶，说：“我送兄长回去，这伞我回去时用。”
祁令瞻生得颀长挺拔，比照微高了一个头，又戴着玉冠，照微举伞举得吃力，祁令瞻垂着脖子，也不甚好受，虽念她难得体贴，走了两步后，仍忍不住从她手里接过伞，说道：“我来吧。”
“兄长的手……”
“张伞无碍。”
他接过伞，脚下却转了个方向，对照微道：“我先送你回去。”
照微跟上他，听他淡声道：“我知道你有些能耐，但女儿家还是要少走夜路，眼下虽在府中，侯府毕竟关不住你，你要自己经心，改改不带侍从的习惯。”
照微心道，树大才招风，祁令瞻更应少走夜路。
转头看见他擎伞的手，黑色的手衣紧紧攥着伞柄，想起他在夜路上遭遇的祸事，终不忍言，故而低声应道：“兄长教训的是。”
教训的是。这四个字让祁令瞻感觉有点怪异。
短短一炷香的时间，她是被什么东西下了降头？
祁令瞻转头去看，正对上一双清亮的眸子。
雪夜无月，青石径两旁稀疏挂着几盏灯笼，一半罩在雪里，一半漫在无边的空寂中，暗金色的灯光投到路上，只依稀能看清路的方向。
分明一切都是雾蒙蒙的，她的双眸比雪夜更黑，光彩却能照彻人心。
祁令瞻缓缓转过脸，攥紧了手里的伞。
他于寂静中开口道：“今夜与你说的话，只是盼你自珍，不要轻身与虎狼周旋。你若觉得在永京过得不痛快，可随你的心意，或去青城，或往西州。我在西州有交情，可托朋友照看你，韩家非你的好去处，你不必嫁人，留得自由，也可常回来看望母亲。”
照微心念微动，“兄长同意我去西州了？”
祁令瞻缓声叹息：“去吧，永京的事你不要再挂心。”
原来是嫌她多事。
照微说道：“纵我去了西州，母亲和舅舅尚在永京，窈宁姐姐在宫里，我不可能不挂心。你怪我张扬，我却觉得祸不可避，与其任人打着榔头往后退，不如先把爪牙亮出来，或可令人忌惮。”
话已至此，再说下去，又该起争执了。
祁令瞻不想煞此时的心境，轻声道：“当心路滑。”
照微也当止则止，低头看路，再不说话了。
雪下得急，她追去时的脚印已几不可见，唯有门口台阶下那一趔趄尚清晰可察。祁令瞻的目光扫过去，微微一顿，不知想到了什么情状，嘴角竟轻轻扬了一下。
照微哼声道：“我先给你探了路，我摔两下倒无所谓，若是摔着了你，娘怕要心疼死。”
祁令瞻低头瞥她一眼：“咱家最惹人费心的是你，你放心，我不与你争。”
照微心中不服，有一万句等着驳他，祁令瞻先她一步迈上石阶，将手炉搁下，朝她伸出了手。
细长的手指舒展在她眼前，掌心里落下几片雪花，黑色的手衣，承着莹白的雪。
“小心些，摔了谁，母亲都会心疼。”
照微哑了声，虚握住他的手迈上台阶。他的手心仍有余热，但照微知道，那只是手炉的余温。
院中灯火稍亮，祁令瞻送她到垂花廊里，看她朝屋子走去，方转身离开。
照微却又折回来，三两步跑到他面前。祁令瞻大为不解，但颇有耐心地问她还有何事。
“还有你。”照微喘气方定，轻声说道。
他们总在用“莫让母亲忧心”来规劝对方，毕竟若非容氏嫁入永平侯府，他们一辈子也没有缘分做兄妹。
因是兄妹，无论怎样方枘圆凿、大相径庭，总要互相迁让。
独自回院的路上，祁令瞻心里反复地念那三个字。
还有你。
她说永远不会置身于永平侯府的事外，因为母亲在这里，窈宁姐姐在这里。
还有你。
许是纸伞和手炉的缘故，风雪未减，他的掌心却有了暖意。
温暖与麻木是截然不同的两种感觉。他凝起神，能感到血液流过掌腕，直至指节的最末寸，闭上眼，仿佛能听见缓缓、潺潺的流动声。
是热的，是微疼的，是终要复失的……祁令瞻心中默默地想，他不喜欢这种感觉。
正月初八，新年的热闹方歇，上元节还未到临，宫廷、府邸内外皆得片刻安闲，永平侯府一家入宫觐见襄仪皇后。
三驾马车自永平侯府驶向皇宫右掖门，永平侯与祁令瞻同乘，容氏与照微同乘，最后一驾独自坐着祁家长房的姑娘，祁凭枝。
坤明宫早早派了轿舆来接，祁凭枝先占下朱色八宝纹的那顶，一路上左摸摸、右抠抠，坐不住地四下张望。
她没想到自己竟有这般福气，祁窈宁那病秧子死到临头了，终于觉悟还是血亲靠得住，求她入宫接皇后的位子。虽然堂亲隔了一房，但总胜过祁照微那破落户，哎呀呀，幸好与钱衙内的亲事尚未敲定，否则这宫中乘辇、母仪天下的好运气，该便宜了谁去？
祁凭枝一路喜不自胜，到了坤明宫。
长宁帝在坤明宫中陪着皇后，一行人见过礼，女眷入内殿拜见皇后，永平侯与祁令瞻在外殿陪侍长宁帝。
永平侯祁仲沂自西州调回后，一心要做个散官，见长宁帝与祁令瞻有事情要谈，并不掺和，请去文渊阁里拜一拜仁帝生前题写的“靖国安民”的匾额。
“张知，你陪永平侯过去，小心伺候。”
长宁帝点了随侍的内侍省押班，张知叩首应喏，引永平侯离开坤明宫，长殿暖香袅袅，只剩长宁帝与祁令瞻二人。
长宁帝先开口道：“除夕有雪，初五有雪，朕让钦天监算过了，逢五下雪是吉兆，今年会是个好年头。待朕上元祭祖时要虔心拜一拜，望祖宗保佑皇后身体康健，今年的税也能收得顺利些。”
祁令瞻道：“去年的国库已是卯吃寅粮，今年不能再超支。昨天度支司郎中蔡舒明夜谒臣府邸，先将草拟的今年开支给臣过目，工部要修运河，吏部要涨薪俸，枢密院说北金又要加岁币，仅此三项，开支就要预计突破一千二百万两。而据户部和盐铁司估计，明年的各种税收不会超过一千五百万两。”
长宁帝闻言倾身：“那兵部呢？朕的军队靠什么吃饭？”
祁令瞻道：“年前还欠了许多军饷，就算余下三百万全都拿给兵部，也不过杯水车薪。”
长宁帝面生薄怒，“兵部攥在姚丞相手里，他就是这样替朕养兵的？他是一点都不怕激起兵变，朕会拿办他是吗？”
祁令瞻默然，待长宁帝冷静后方说道：“工部吏部的请项尚有商讨的余地，但一味节流不是长策。盐铁转运的税收要看丞相脸色才能收上来，送多送少只是他一句话的事，这才是问题所在。”
“朕知道，朕当然知道……”长宁帝冷声道，“姚鹤守就是要掐住朕的脖子，让朕养不起兵，只能向北金服软。他就是仗着有北金做靠山，拿平康之盟做保命符。”
平康之盟是仁帝时与北金签订的合约，纸面上的条款众所周知，譬如割让燕云十六城、大周驻军退离西州一线、岁给北金岁币三百万两白银及二十万匹布帛、瓷器等贵物。
但平康盟约中还有一条秘密条款，除当时与会的仁帝、姚鹤守及北金王将外鲜有人知。即使是当今长宁帝，也是在仁帝垂危的榻前才知道此事。
彼时仁帝已是痰声将咽，费力仰面对长宁帝说道：
“朕此生有三负，负了忠将、良臣、孝子……亦有三不负，朕不负宗庙，不负黎庶，不负本心……朕的身后名，任由后人评说，朕知你素来孝顺，但莫要为此……大动干戈。”
长宁帝闻言落泪，环跪听训的老臣仆侍亦泣不成声，仁帝嫌他们晦气，都赶出了外殿，只留兀自抹泪的长宁帝，叫他再凑近些。
“但有一事，朕不能平白背负骂名……并非朕信谗用佞，宠信姚相，乃是平康盟约里有未落在纸面上的一条，那北金朝廷说……姚相乃两国交善之功臣，大周不得辄更易丞相，否则将视为大周不臣，金人铁骑将踏平永京……”
长宁帝的眼泪砸在手背上，闻言，霎然面白如纸。
而仁帝说完这件事后，越发进气赶不上出气，只张着手喃喃道：“唯此一罪，朕不能认……唯此一罪，朕不能认……”
仁帝薨，平康之盟的重担压到了长宁帝身上。
有北金做保，姚鹤守此人杀不得、挪不得，还要倚他为贤相，任他祸乱朝纲，做北金的爪牙。
殿中一时默然，往事今情皆如牢笼、似枷锁，沉甸甸压在他身上。目之所及的一切都是沉重的，唯有兽炉中的袅袅乳烟，是这宫廷里唯一自由的所在。
殿守进来通禀道：“陛下，姚贵妃听说皇后母家今日入宫探望，备下几分薄礼，遣女官送来坤明宫给诸位女眷。”
“偏她多事，耳报神倒是灵。”长宁帝冷嗤，看了祁令瞻一眼，对殿守道：“送进来吧，搁在外殿，不必入内打搅。”
姚贵妃女官遣人安置好礼物，向长宁帝行礼，“贵妃娘娘说御膳房新供了北地的羔羊肉，若陛下仁慈，让皇后娘娘与家人多团聚一会儿，可移步临华宫用午膳，贵妃娘娘在宫中候驾。”
当着永平侯府的人，请驾请到坤明宫来了，着实有些过分。
此话长宁帝不答，又看向祁令瞻。
祁令瞻起身行礼，向长宁帝请求道：“臣是外臣，本不得入内殿，但臣多日未见皇后娘娘，心中挂念，想请陛下开恩，允臣入内一见。”
长宁帝点头，叹气道：“你们兄妹一向感情好，皇后近来心情不豫，子望进去看看她，也帮朕开导开导吧。”
祁令瞻叩谢：“谢陛下圣恩。”

第12章
内殿中隐约传来照微的声音，她又在讲那几个市井笑话，昨天在母亲面前讲了三五遍，回回都将母亲逗得乐不可支。
祁令瞻在殿外停了片刻，待她讲完，让众人都去殿外稍候，添茶倒水的宫侍也打发走。
“什么话，还要神神秘秘地说，”照微对祁令瞻道，“姐姐积郁难纾，你可不能训她。”
祁令瞻说：“有你作衬，张飞来了也堪称一句娴静，我训不到别人身上。”
“那不让我听？”照微探头探脑不肯走，“必然是要讲我坏话。”
“大勇不畏谗，”祁令瞻将她推出去，曳上格门，“安静在外候着吧。”
茶室里只剩祁令瞻与祁窈宁，窈宁要为他倒茶，祁令瞻不敢劳累她，上前将茶壶接过去。
窈宁道：“我能为哥哥斟茶的机会不多了，今日难得，哥哥不必多礼。”
祁令瞻道：“你有百年福寿，别说这种话。”
窈宁笑了笑，“千年百年，人但有一死，便要为身后事做打算。”
她说的打算，便是让祁凭枝入宫侍疾。祁令瞻虽受她所托写信给祁家长房，但并不赞同她的做法。
他说道：“自右掖门一路过来，见堂妹面有喜色，未得势已生倨傲心，以后她若真成了皇后，未必会念着血缘，善待太子。”
“哥哥不必忧心。”祁窈宁搁下盖碗，示意他附耳过去，低声与他透了几句真心话，却见祁令瞻眉心缓缓蹙起。
“照微？你竟然仍想让她入宫？”
祁窈宁道：“韩家的事我已听说，我知道哥哥必不会让照微嫁到这种人家去，你放心，我不逼她，只让她自己选。”
祁令瞻声音里透出几分严厉：“窈宁，你不能这么作践自己。难道除了阿遂以外，我、父亲母亲，还有陛下，我们就不是你的家人吗？你要我眼睁睁看着你——”
“哥哥！”
祁窈宁打断他的劝告，因气涌而掩唇骤咳，祁令瞻忙给她倒水顺气，却见她掌心的素绸帕子里洇开一团殷红的鲜血。
窈宁眼中蓄满泪水，将帕子递给祁令瞻看，“苟延几日对我而言没有意义，我只此一个心愿，哥哥……倘照微愿意可怜我和阿遂，这是我欠她的恩情，我来世报答她，倘她不愿，哥哥放心，我绝不会逼她。”
在她哀求而希冀的目光里，祁令瞻数番欲言又止，终是缓缓攥紧了那沾满血迹的帕子。
他的心被活生生地从逃避的幻想中撕下，坠入冰冷的、避无可避的现实中。
最终，他说道：“此事便如你所愿，倘照微自己愿意，那就让她入宫，倘她不愿……你放心，窈宁，只要永平侯府在一天，只要我尚有一口气，绝不会让阿遂受人欺凌。”
“哥哥……”
“只是你也要保重自己，就当是我代母亲……求你了。”
他说的母亲，是永平侯的先夫人，他们的生母。
母亲尚在世时，他们兄妹同养于母亲膝下，旦暮共食，早晚相见。母亲去世后，荣安堂的祁老夫人将他们接去抚养，她是个最重规矩的人，整日将窈宁关在绣楼，让她学刺绣、女工，寻常不许她下楼。他们兄妹一年到头也见不着几次面，窈宁越大越羞涩内敛，有时与他说几句话都不敢抬头。
直到容氏入府，又过了几年，将窈宁从绣楼里接出来。只是窈宁的性子才稍见明朗，便接到了宫里赐婚四皇子的御旨。
他们兄妹二十载，算起来，他这个做哥哥的，实在亏欠了她太多。他想照拂她、想待她好，已然没有了机会，如今她求他这件事，却叫他进退维谷，应也不是，拒也不是。
永平侯一家未时末出宫，祁凭枝留下，被安置在坤明宫偏殿。
她在雕梁画栋的宫殿里喜不自胜，此处的卧房比她居住的院子还大，更有八珍玉食、明前好茶，任她取用。
女官锦春得了皇后授意，将姚贵妃送来的礼物任她挑选，并暗示祁凭枝道：“贵妃娘娘一向出手大方，姑娘得了赏，应趁热去谢恩，娘娘爱热闹，好相处，管着后宫许多事呢！姑娘不必忐忑。”
祁凭枝早已耳闻姚贵妃的大名，曾暗中担心会与她起冲突，如今听锦春此言，先松了一口气，喜盈盈应下：“我晓得了。”
第二日一早，祁凭枝刻意装扮一番，前往临华宫拜见姚贵妃。
姚贵妃果然如锦春所言，和若春风，拉着她的手，要与她以姐妹相称。见她戴的簪子是旧年的样式，命人取来一套新打的金丝八宝攒花头面，抬抬手就送了她。
祁凭枝眼睛都直了。
两年前祁老夫人大寿，皇后驾临永平侯府时，头上戴的也是一套金丝八宝攒珠髻。那珍珠莹润，金丝细耀，随着她转头轻轻颤动，光彩夺目，叫人睁不开眼。
一连几天夜里，祁凭枝做梦都是那套金丝头面，醒后却只能对着一匣子朴素粗糙的银钗黯然神伤。她止不住地想，倘老夫人没有偏心，让父亲袭爵，那自己才是侯府娘子，该赐婚四皇子、入主中宫做皇后的也是她。
那本该是她的金丝八宝攒珠头面。
嫉妒的滋味不好受，这副头面叫她耿耿于怀许多年，今日骤得，不免又是惊讶又是欢喜，转头抹起泪来。
姚贵妃睇着她道：“莫非是俗礼简陋，叫妹妹见怪了？无妨，再遣人换几套便是。”
祁凭枝忙摆手道：“是此礼太贵重，我不敢穿戴，怕逾礼。”
贵妃身边的女官闻言噗嗤笑出声，插嘴道：“娘娘一向大方，心情好时，赏我们这些奴婢也戴得，姑娘是官宦家的小姐，皇后的妹妹，更有何妨，一旦皇后娘娘——”
“素萤，别多嘴。”姚贵妃瞪了女官一眼，转而安抚祁凭枝道：“我是瞧妹妹生得明艳，正配这副头面。妹妹若不喜欢，我赏了奴才，另给你挑一套。”
“我喜欢的，贵妃姐姐！”祁凭枝怕她真要丢了这副宝贝，险些起身去拦。
见她这急切的反应，姚贵妃心中暗笑，“那妹妹就收着吧，一点薄礼，承妹妹不弃。”
祁凭枝抱着装头面的漆盒，双脚发飘地离开了临华宫。
若说“入宫侍疾”是抽象的飞上枝头的暗示，那怀里沉甸甸的头面就是她真正体会到富贵与权势的开始。
四下无人，祁凭枝将耳朵贴在漆盒上，听那金丝与珍珠轻撞，隔着一层檀木，传出让人心颤酥软的嗡嗡声。她的心也随之荡漾不已，不由得想起素萤女官被姚贵妃喝止的那句话。
一旦皇后娘娘……
坤明宫就在眼前，碧瓦飞甍，开阔宏丽，是大周最尊贵、最受宠爱的女人才能居住的地方。
祁凭枝在心里默默将那句话补齐：一旦皇后娘娘殡天，你就是坤明宫未来的主子，天下的富贵与热闹，都将任她取予。
一阵寒颤自脚底涌至全身，旋即变作肆意畅想的快乐。
锦春将此事告诉祁窈宁，她满意道：“此事你安排的不错，慢慢将祁凭枝的喜好透给临华宫的眼线，让她们姐姐妹妹之间，多培养培养感情。”
锦春应是，将药炉上温着的汤药捧下，侍奉祁窈宁服用。汤药自喉间而下，喝得多了，骨头缝里也泛苦，窈宁卧在榻上缓了一会儿，又将锦秋叫来。
她吩咐锦秋：“上元节快到了，你住到侯府去，若二姑娘婚事有变，及时回来禀告。”
锦秋领命退离。
大周最隆重的节日是除夕和中秋，但论及热闹有趣，当属上元节的游灯会与七夕节的乞巧。
每年上元灯会，宣德门外都会堆起几十座鳌山灯楼，楼里楼外悬挂价值连城的各式彩灯，将人间照得亮如仙阙。
街上挤满了看热闹、卖挑货的布衣百姓，达官显贵的观览洞天之地则在两街宫阙雅间里。
凭祁令瞻二品参知的身份，无论他来不来看灯，樊花楼里的雅间都会为他预留。往年他都在宫里值守，准备即将到来的开朝，今年难得有兴致，与容汀兰、容郁青、照微一同出门赏灯。
照微在雅间待了半个时辰就坐不住了，见母亲和舅舅一边赏灯一边谈论生意经，没空顾她，和家婆打了声招呼便要溜走。刚走下楼梯，听见身后有人叫她，竟是祁令瞻跟了出来。
他缓步下楼，“街上人多，母亲让我跟着你。”
照微将他上下扫一眼，见他长袍玉冠，雅致风流，因未着官服而顿减威严与冷清，令人目光不自意停在他昳丽的眉眼间。
照微靠着阑干，偏头笑道：“街上人多，小心冲撞了兄长。”
祁令瞻将搭在臂上的披风扔给她，“无妨，总好过你冲撞了别人。”
这话照微不爱听，她出门后偏往人多热闹的地方钻，卖刀剑的要上手摸，甩卖狗皮膏药的挑摊也得凑上前看两眼。
祁令瞻落后半步与她同行，许是他气度太出众，一看便是下宫阙来贪新鲜的公子爷，众人都自觉避着他走，仿佛城楼上明明如月的裁锦无骨灯，据说价值平州三个月的田赋，即使落下城楼，也无人敢偷碰。
照微本料想他会被哪家姑娘劫走做夫婿，可惜多虑了。
晃晃悠悠逛到亥时初，行人都往御街的方向涌去，等着去瞧白象游街。照微被挤得七荤八素，咬着牙要迎头赶上，被祁令瞻拽住披风兜帽，三两步拖出了人群。
他说：“咱们走兴安街绕过去，那里人少。”
照微闻言双眼一亮，迫不及待催促他：“走走走，你带路。”
兴安街与御街并行，在御街以东，朝臣应卯下值、或外地官员入京进宫多走此路。为了防止冲撞贵人，此路一般不允许寻常百姓通行，所以今日也少有人能想到此处。
照微与祁令瞻前往兴安街，在街口碰上郑五娘。
照微与她不熟，她却殷勤上前来拜见，送了照微一盏精巧的花灯，邀与她同行。照微看向祁令瞻，见他面色无澜，丝毫没有要开口推拒的意思。
难道郑五娘是为兄长……
照微若有所悟，看了看他，又看了看郑五娘，只好应道：“那五娘便与我们同行吧，叫家仆跟在后面。”
郑五娘十分高兴，上前与照微挽臂而行，照微从不知她何时变得如此热情健谈，聊今夜的香车灯市，聊她养的梅花树，甚至聊到了她看上一位情郎，准备再蘸嫁人。
“他是个老实本分的男人，留任永京，前途又好。若是嫁了他，我愿每日洗手羹汤，相夫教子。”
郑五娘笑靥含羞，三番五次抬手抚摸自己发间的簪子。那是一支细长朴素的银质戟簪，通常是男人拿来簪冠，且是朝廷武官的样式。
“今夜他正在白象仪队里，我本不爱出门，只是想去见见他的威风。”郑五娘道。
照微的目光凝在她发间银簪上，缓缓停下了脚步。
她发觉自己好像想岔了一些事情，郑五娘突然殷勤，原不是来寻兄长，而是为了她。
照微突然抬手将郑五娘发间的银簪拔下，端详半天，在簪尾摸到了一处隐秘精巧的刻字。
她抬眼望向郑五娘，似笑非笑道：“五娘是想说，你那情郎叫韩丰是吗？”

男女私情譬如野火，火星既起，迟早会借东风而燎原。
除夕那日韩丰收了郑五娘的香囊，正月初一郑五娘又遣媒人到韩家拜会，送去厚礼，哄得韩母喜笑颜开。韩母收了礼，逼韩丰去回拜，如此往来数番，韩丰又受了郑五娘亲纳的一双鞋、一件袍子、一顶幞头。
郑五娘倚门嗔他：“裕郎从头到尾都出自我手，不知有何回礼赠我？”
韩丰面红耳赤，“我带来了两个什锦攒盒，还有樊花楼的金华酒。”
五娘说：“这是令堂的厚爱，裕郎所赠又在何处？”
韩丰哑口无言，拒则不忍，应则不安。
郑五娘心中冷笑，抬手拔下他定冠的银簪，转而簪入自己发间。
“那这簪子便送我了，我不求贵重，但求裕郎一片心意。”
韩丰披发走回家，一路心思恍惚。
一边是高高在上的侯府贵女，一边是殷勤多情的郑家五娘，虽说男儿诺重千金，可五娘却讨得了母亲的欢心。对自幼失怙的孝子而言，没有什么比母亲的感受更重要。
若依此，他应当退了与永平侯府的婚事，改娶郑五娘，谋个留在永京的职位。可韩丰并不十分甘心，郑五娘虽美，但他毕竟真心期待了祁二姑娘许多年，早已将她视为自己的未婚妻。
韩丰心中生出隐秘的念头：若她知晓郑五娘待他有意，会对他更上心吗？
因着这个念头，当郑五娘提出上元节要观他披甲游街时，韩丰没有拒绝。
他是白象仪队的驭象人，身着天子亲军银甲，端坐在象背莲花椅上，威风凛凛穿过观游人群，坦然接受百姓的欢呼和歆羡。象仪队行到御街南端时，韩丰在人群中看到了满面欣喜的郑五娘，以及被她挽在臂间的祁二姑娘。