等回到现实后，却发现时间已经一下过去了几个小时——最长的，甚至有小半天。
……这也解释了许冥之前的疑惑。她还想呢，自己出来时，时间才刚过去不到一小时，那比她更早进去的人又是怎样。
现在明确了。他们虽然是不同时间点进入的，但出来时的时间点相同。在怪谈区域内徘徊更久的人，回到现实时，错失的时间也更多。
这次爆料的，看时间段，大部分也正是和她一起逃出怪谈区域的——当然，也有一些，明显就是无中生有，过来凑热闹的。
或许是因为凑热闹的营销号太多，这个话题热度也越来越高。很快，又有人将“A城”和“循环的道路”两个关键词放在一起，进而联想到了A城本地早就有的循环怪谈。
这让许冥稍微感到了些许不安——虽说现在酒店那边是魔方大厦占优，但这不代表这个怪谈将永远安全。这样的大幅传播，搞不好反而会导致进去的人更多……
谁想，她上一秒还在担心，下一秒就见相关词条从热搜榜上掉了下去。
许冥不太玩这种大资讯的社交平台，但即使是她也看得懂，相关热搜是被人撤掉的。
不仅如此，大量跟风炒作这事、传播怪谈博流量的账号，也开始迅速删帖删话题。同一时间，另一个热点则被迅速炒了起来，热度一升再升，很快就将这事盖了过去——
不过几个小时，许冥就完整地见证了一次互联网热点的起落，眼睁睁地看着所谓的“路隐”就这样被盖在了人类的流量狂潮之下。
不得不说，对此她还是挺庆幸的。庆幸之余，又有些好奇。
恰在此时，安心园艺那边又开始给她发消息——找她的是当初宏强事件后来找她做记录的员工，施绵。来找她的原因也很简单。
她这边已经确认了许冥就是蝴蝶大厦的生还者之一，需要再来找她做些记录。为了方便管理，这事依旧是由施绵负责。
与之前不同的事，施绵这回找她时，语气似乎更客气，也更拘谨。一些以前会藏着掖着的内部用语，现在也不藏了，直接摆到了台面上。
很显然，她已经提前从方雪晴他们那边了解了一些事情。包括许冥——或者说顾铭，现在就职的单位之类。
这点在她打电话和许冥约见面时间时，体现得更加明显：
她直接问许冥身上有没有公司的保密协议，如果有些问题不方便透露，她到时会直接规避；还问了下需不需要另走合同，毕竟某种意义上来说，这也算是两个单位的合作了。
“在这方面，贵司如果有任何要求，都可以直接和我说。我会尽力满足的。”电话里，施绵的语气谨慎中又带着几分紧绷，“如果对谈话有场地要求，也可以和我说。”
贵司……
许冥因为她的措辞默了一下，转头看看自己身后的小破公寓。金毛大狗正趴在逼仄的角落里休息，它的旁边，是在研究怎么清掉台盆边上霉菌的兰铎。
“没关系的。”默了一下，许冥道，“我这边和领导说一声就行。你还像上次一样，直接来我家就好。”
“好的好的。”施绵立刻答应，听上去似乎松了口气。
许冥眨眨眼，却又想起另一件事。
“对了。”她问施绵，“那个路隐的热搜，是你们处理的吗？”
“嗯。”施绵对此倒是十分坦率，“我们有专门的公关部。”
“哦……”许冥缓慢地应了声，大脑又开始转动。
能够直接处理热搜，甚至要求各路账号删帖删言，说明安心园艺的背后，可能不仅仅是财大气粗而已。
再仔细一想，他们当初能直接找到自己，似乎本身就能说明一些事情。
既然是这样的话……
“那我能再拜托你们一件事吗？”许冥跟着道，“是我私人的请求。”
施绵：“？”
“我想找个人。可我公司这边不太允许……我不知道你们那边有没有类似的要求，但我们单位，在某些方面管得很严。”许冥尽力让自己的语气显出几分为难。
电话里的施绵明显一怔，默了一下，还是问起许冥要找谁。许冥很快给出自己的答案。
“是我一个同事的家人。”她轻声道，“顾云舒。”
“我想你们应该知道这个名字。”

老实说, 许冥其实并不确定对方是否知道这个名字。她只是觉得有这个可能。
既然如此，就不如赌一把。
而很快，施绵长久的沉默就让她知道, 自己赌对了。
只是这事儿对施绵来说似乎有些为难。她支吾了一下，一时没给准话, 许冥默默听着, 在心里给这姑娘道了个歉，跟着就又加了把柴。
“你还记得我之前和你说的, 那些在宏强内还坚持救人的亡灵吗？”许冥道, “顾云舒就是其中之一。我和她就是在宏强遇见的。”
“我遇到她时, 她已经很虚弱了，因为加入了拆迁办，所以状态也慢慢好转……她已经什么都不记得了, 可我捡到她的时候，她还是想着要回家。”
许冥说到这儿，声音不由低了下去。对面的施绵也是一阵沉默。
……有一说一, 她这说的也不算谎话, 都挺符合现实的。
许冥默默想着，再次开口：“因为她救过我，所以我也想帮帮她。可拆迁办这边，是不允许员工去查自己生前的事的，帮着查也不行……
“我知道突然提这种要求还蛮突兀的，不过我也是不知道能去找谁了。我只是一个刚加入拆迁办的新人，没什么路子。会想到拜托你, 也是因为听我们主任提过, 安心园艺在这方面比较有优势。”
许冥说着，目光无意中转了下, 正对上旁边兰铎不解的目光——他的认知还停留在许冥被叫做“许主任”的阶段，因此有些茫然，不知道哪里又冒出来一个“主任”。
许冥见状，轻轻冲他摆了摆手，示意这事之后再解释。几乎是同一时间，手机里再次响起施绵的声音。
对方深深吸了口气，似是下了很大的决心。
“抱歉。”许冥听见她道，“我也很想帮忙。但这种要求，实在是超出我的权限之外了。”
……果然。
许冥不由闭了闭眼，顺手撸了把凑上来求摸摸的黄金狗头，刚想说那就算了，却又听施绵跟着道，“不过我知道这事可以拜托谁。你给我点时间，我应该能托人帮你查到。”
“……！”许冥刚刚颓下去的背脊，又一下直了起来，连带着搁在她膝盖上的狗头都跟着抖了一下。
“那、那就麻烦你了！”许冥赶紧道，“太感谢了……啊对，你过来的那天，要不顺便来吃顿饭吧？”毕竟她也没有其他表达感谢的方式了。
施绵却是连连拒绝：“不用不用，本来就是我来麻烦你。顺便的事而已。
“啊对了，还是之前答应你的事，我这边也已经有些眉目了。到时可能还要耽误你一段时间，补上关于宏强的记录。”
……之前答应的事？
许冥怔了下，旋即想起来，之前确实和对方做过约定来着。
对方去查那个骗走了云姐根的人，作为交换，自己会提供在宏强内的真实记录。
……老实说，当时会答应这事，也是因为自己有些上头，再加上施绵手里正好也有印着叶子图案的名片……现在想想，也挺为难人家的。
许冥有些尴尬地想着，刚想再说些什么，忽听施绵那边传来一阵交谈的声音，似乎是有急事；跟着就听施绵小声说了句抱歉，匆匆挂断了电话。
剩下许冥一个，犹沉浸在方才大起大落的情绪中，缓了一会儿，方轻轻吐出口气，放下手机，站起了身。
一转头，却正对上陆月灵透着思索的双眼。
“你上头还有‘主任’啊。”她有些惊讶，“那他不管你上班的吗？”
她跟着许冥这么久，还没见过许冥去上班，正奇怪呢。
许冥闻言，却是默了下——是她疏忽了，居然忘了陆月灵还不知情。
就像兰铎只知道她是“许主任”、方雪晴他们只知道她是“实习生”一样，在陆月灵的视角里，她也只是“业务员”。
……不过这种事解释起来未免太麻烦。而且有点社死。于是许冥也没多解释，只说他们单位比较自由，不用坐班。有事线上处理就行。
陆月灵听着，眸中思索却是更重了些。
“你们单位不许死人去查之前的事……也就是说，是希望员工把过去的一切全抛下了？”她复又问道。
许冥一时却不知道该怎么说，毕竟这个具体的设定她还没编。短暂的思索后，她只道：“具体情况具体分析，其实也没规定得那么死。只是我这边确实不方便去查，只能委托给别人而已。”
她说得含糊，陆月灵也没再追问，只似懂非懂地点点头，再次垂下眼睛。
反倒给许冥搞得有些糊涂了。
同样糊涂的还有鲸脂人——作为和规则书重度绑定的异化根，它对一切可能威胁规则书的存在都十分警惕。这两天对陆月灵的留意，比起许冥来只多不少。
暗中观察了这么些天，这会儿它终于憋不住，趁着许冥出门买菜的时候偷偷扯她袖管，问她对陆月灵的看法。
“我感觉她像是还在等待什么。”许冥直言不讳，“有隐瞒，但感觉没什么恶意。”
“我也觉着，但总还觉得不放心。”鲸脂人把自己捏成了一个冰淇淋装饰，趴在许冥的手机壳上，边跟着手机晃悠边道，“只可惜你的工牌效力还是太弱，没什么单向的强制约束力。不然直接给她戴上一个就万事大吉了，也省得要在这儿瞎捉摸。”
“有也没用啊，又不是没问过。”许冥装着在打电话的样子，边走边无奈，“我还问了两次呢，她都不愿意。”
“有没有一种可能，她只是傲娇？”鲸脂人试着给她拓宽思路，“我觉着那小孩说话是有些别扭的。”
“……”许冥停下脚步，用余光瞟了它一眼。虽然这会儿太阳不大，暴露在外的鲸脂人却仍给人一种快要融化的感觉，配上它此刻冰淇淋的造型，倒是意外得适合。
“你当我是什么木头人吗，傲娇我听不出来？”许冥忍不住道，“她是真的不愿意。”
反正她从对方身上，感受到的只有迟疑和抗拒。
听她如此肯定，鲸脂人也没什么好说的了。乖乖缩回了许冥的包里。
不过鲸脂人的话，倒是提醒了许冥另一件事。
——工牌的相关使用规则，或许是得设法再优化下。
倒不是图什么单向的约束功能。主要有些方面，许冥觉得得加点限制。比如生效失效的条件等等——像这回，就因为那个红鞋女人可能顺走了一张工牌，她一个人膈应了好久，属于半夜睡醒都要捶下床的程度。
如果，她是说如果，她能以打印机持有者的身份，在工牌上适当地加一些使用条件，一旦违反，工牌就会自动脱离失效……那再遇到这种事，至少也算个后手。
许冥属于行动力较强的那一类，确认思路后，回去就开始尝试。花了大概半天，总算试制出了一张半成品工牌，但在具体找谁来试这事上，却又犯了难。
她给这张工牌施加的条件是，与她相距一定距离时，会自动失效，写在了工牌的背面。偏偏这会儿兰铎出去遛狗不在，顾云舒也还没回来，鲸脂人又是死绑在规则书上的，没法走那么远。
小区周边的马路上倒是有徘徊不去的亡灵……不过他们的内里早就已经流逝殆尽，很难进行沟通，更别提让它们帮着实验。
剩下的备选项就只有寄宿在规则书里的阿焦，以及寄宿在许冥家里的陆月灵。许冥纠结了一会儿后，还是优先选择了后者。
陆月灵听了她的请求，面上却有些迟疑。
“离开你一千米后这个就会自动解除吗？”她打量着手中的工牌，不确定道，“那万一它没有解除呢？”
“那你就拿回来，我再试试。”许冥道，“如果你不高兴一直戴着，就脱下来拿回来，别乱丢就行。”
“……”陆月灵闻言，却是怔住了。
“这个，是可以摘的吗？”她看看许冥，又看看许冥手里的工牌，语气竟似十分难以置信，“可以自己摘的吗？”
“当然是可以的啊。”许冥觉得她问得奇怪，“酒店里组织救援的时候，我应该有和别人提过这事……你没听到？”
陆月灵：“……”我一直躲在前台的房间里我怎么会听到。
许冥：“……”那我也不知道说些什么了。
两人沉默地对视片刻。电光石火间，许冥脑海中突然掠过一个极度荒谬的念头——
“你之前不想要这个。”她指指陆月灵手中的工牌，表情愈发微妙，“该不会是怕戴上了脱不掉吧？”
“……”陆月灵默然片刻，终于小声嘀咕出声，“我们就业指导老师说过，毕业后第一份工作一定要慎重。”
许冥：……倒也不必如此慎重。
我们是皮包公司，没有浪费应届生身份这一说。
不管怎样，明确了可以随时“离职”这一事，陆月灵总算愿意戴上那块工牌。遗憾的是，从实验结果来看，许冥制定的那条“规则”并没生效。
鲸脂人猜测这可能得在怪谈区域中才能生效，毕竟许冥建立的这条规则，目前唯一能令其成立的技能只有“纸袍权威”，但“纸袍权威”是只限定怪谈区域可用的。许冥因此更愁，翻看起自己的本子，想要再找找有什么可用的技能时，却惊讶地发现了另一件事。
——解锁进度，又推进了。
或者说，它之前就已经在缓慢累积，一直累积到陆月灵戴上工牌那一刻，终于带来了质变。
只是这回产生变化的，却不是首页上的那三个技能，而是那台由宏强捐赠的打印机。
只见原本就颇为复杂的使用规则后面，这会儿又新增了两条：
【新增条款1：若你发放工牌的对象，已经与规则书存在其他类型的绑定关系，你可选择用工牌覆盖该层联系。若工牌失效，则联系自动恢复。
【新增条款2：你可通过撕毁或修改规则书内的工牌绘制页，来单方面取消或修改工牌。该操作不可逆转，一张工牌最多只能承受三次修改。且可通过触碰绘制页面的姓名或工号，确定当前工牌持有者。】
“……”许冥瞪着最后一条说明，心情一时五味杂陈。
你早说新解锁出来的是这个技能，我哪儿还用自己慢慢去试啊……
好在她在这方面上花费的精力也不算很多，不然真的不知该哭还是该笑了。
暗叹口气，许冥瞥了眼不远处陆月灵的背影，当即将规则书往后翻去，打算先确定红鞋女人拿的是哪张工牌。没翻几下，纸张突然被旁边伸出的一只小手按住。
……真的是小手。手掌都只有拇指点儿大。
她缓缓转头，顺着那手看过去，正对上鲸脂人充满了殷切的眼。
“工牌、工牌！”它发自内心地呼唤着，身后一条不知啥时捏成的尾巴还在拼命摇晃，仿的是金毛造型，似乎是在试图卖萌，“你工牌都发那么多了，不在乎再多我一个，就给我一张呗？嗯嗯？”
许冥：“……”
从鲸脂人的角度来看，它想要工牌，也无可厚非。
毕竟戴上工牌，就意味着它原本和规则书的绑定关系被覆盖。它可自由活动的范围何止是变大，直接跑出十万八千里都没关系。
“当然，我是绝对不会跑那么远的！”它和许冥保证，“我就只在城里转转，反正你随时可以取消我的工牌，对吧？”
“……”
许冥对此其实没什么意见，甚至原本就是想给的。只是在她绘制工牌的过程中，鲸脂人已经按捺不住开始蹦跶，蹦跶的过程中，又有只言片语，不断飘进许冥的耳朵里——
“酒吧！酒吧！”
“夜店！夜店！”
“耶耶耶——”
许冥：“……”
画画的手，微微颤抖。她忍了又忍，终是没忍住看了过去：“你还会去夜店啊？”
“啊，我还在那儿打过工呢！”鲸脂人叉腰得意，“王子和公主我都当过！以前出国还方便的时候，我还去泰国那边进修过……其实很多人都好那口的。”
许冥：“……”
“对了，你还缺不缺钱？”鲸脂人继续兴致勃勃，“能自由活动的话，赚钱也就容易了。你等我研究下这年头怎么找金主……说起来其实仙人跳我也挺有经验……”
许冥：“…………”
短暂的沉默后，许冥安静将笔放了下来。
“要不，还是再看看吧。”她艰难道。
最近打黄打非很严。她这辈子除了办身份证和护照就没进过派出所，她也不想因为别的理由进去，绝不。
鲸脂人：……？？！
“不是，不用你捞啊，我自己知道怎么出来的，流程我都熟，真的……”鲸脂人仓皇开口，许冥却听得更麻了。
所以你还真的进去过是吧！
许冥再次沉默，并在鲸脂人惨烈的叫声中，坚定地合上了手中的规则书。
事实证明，新解锁出的技能副作用非常明显。至少接下去的一天里，许冥被迫一直承受着鲸脂人的各种撒娇卖萌胡搅蛮缠，最后忍无可忍以开热空调相威胁，对方才终于消停下来。
而就在又一天后，施绵终于到访了。
“——真是抱歉，最近事有点多。拖那么久。”
缓缓在许冥对面坐定，施绵不好意思地笑起来。许冥连忙表示没有，同时飞快以目光扫了圈周围。
她早在施绵过来前就和所有人打过招呼，因此这会儿，除了藏在床下的鲸脂人外，其余所有人都暂时躲了出去。唯有还在外面的顾云舒，没得到消息，存在突然回来的可能。
不过这倒无所谓。许冥已经向施绵透露了她的存在，就算她出现也不奇怪。
思及此处，许冥不由看向了对面。似是看穿她在想什么，施绵很快就拿出一个信封，推到了她的跟前。
“这是顾云舒家人现在的地址。”她轻声道，“不过请在只有你一人的时候打开，不然你是看不到的。”
许冥：“？”
“不好意思，这是使用规则，我也没办法。”施绵露出无奈的笑容，“这是我委托单位内一位老师帮忙查到的。她的身份比较特殊……手段也比较特别。因为你也是业内人，又是为了胡杨，她才愿意帮忙的。”
她说着，又点了点那个信封。厚厚的牛皮纸质地，看上去十分复古。
“等你看完之后，就可以凭心意分享里面的内容了。但是切记，在你之前，不要让别人看到。”
许冥不明觉厉地点头，小心收起了信封，认真朝对方道了谢。施绵连连摆手，只说能帮上忙自己也很高兴，跟着又掏出个文件夹，当着许冥的面翻开。
“还有，就是你之前说的，那个欺骗了胡杨的人……”她小心翻动着查到的资料，“我这边也确实查到些东西……”
许冥闻言，不由再次抬眸。跟着就听施绵道：
“从时间点和行为来看，她应该是曾在安心园艺供职的员工。不过早就已经离职了。”
“哦……”许冥微微点头，对此倒不是特别奇怪。
下一秒，却又听施绵道：“至于她做出这种行为的原因，其实我们这边也无法确定。但从结果来看，她大概率是‘那种人’。”
这话一出，许冥却是懵了。
又过一会儿，才听她轻声道：“哪种人？”
“就是那种……”施绵一时似也不知怎么描述，看向许冥的目光反带上几分迟疑。许冥这才意识到，所谓“那种人”，应该是类似“树”和“菟丝子”一般的内部术语，眸光迅速一转，旋即有些尴尬地笑起来。
“抱歉，我是真的不懂。”她直接对施绵道，“我其实才入行不久，而且拆迁办那边，业务对接的都是怪谈方，我对人类这边的一些术语，还真的不太明白。”
“哦，这样啊……”施绵眨了眨眼，信了。跟着就见她抿了下唇，似是该思考如何开口，“既然如此，那事情就得从头解释了。”
“说起来，顾小姐你大概是什么时候，发现自己体质比较特别的？”
施绵说着，抬眼看了过来。许冥微微一顿，一时拿不定主意该不该说实话，转念一想，对方既然有那个背景去做调查，那要查自己过去的事想必也不是什么难事，既然如此，撒谎也没意义。
遂直接道：“大概小学临近初中那会儿，就已经能感觉到了。只是到了大学那几年，不知怎么突然又看不见了。直到最近入职了拆迁办，才又开始接触那方面的事的。”
“哦……”施绵若有所思地点头，情不自禁地感慨出声，“那顾小姐你运气还真不错。”
许冥：“？”
“既然你以前就是灵异体质，那想必，你也已经感觉到了。”施绵继续道，“现在的环境，和以前，已经很不一样了。”
这个倒是。
虽然不知道为什么话题会转到这个上面，但许冥还是由衷地点了点头。
以前的世界很安全。正常人类只会活在正常的世界里，活在秩序的包围中。看不见来自另一个世界的存在，也无法跨过通往另一个世界的边界。
这是只有许冥他们这种所谓的“通灵体质”才会接触的危机。
没有死人传播怪谈的机制，也没有规则书。而且怪谈区域的形式似乎也比现在要简单许多——现在的怪谈区域，至少就宏强和蝴蝶大厦来看，地图都远比许冥以前接触的要大许多，机制也更复杂。
以前她遇到类似的怪谈区域，总能第一时间发现不对，之后只要再深入前跑到人群中，就大概率能跑出来；真要遇到跑不出来的，设法在里面苟一阵，也总能熬到找到出口，或是等到抚养自己的阿姨进来救她。
而现在的怪谈区域，怎么说呢。
它们甚至不在规则里明确逃生方式和逃生出口。连着两次遇到的怪谈都是，如果不是自己手里有规则书，或是得到外力协助，基本等同于无解……
思及此处，许冥心中忽然一动。
更大的波及范围。更复杂的内部机制。更无解的捕猎手段。这听上去，简直就像是——
“进化。”施绵轻轻开口。
“顾小姐，你是去年的应届毕业生，没错吧？所以才说，你运气真的很好。
“因为你大学的那段时间，不管是传播方式，还是怪谈的破解难度，都在指向一个很糟糕的事实：
“怪谈，正在进化。而且已经完成了一次大进化。”
他们单位的扩建和重组，也正是在那段时间——安心园艺的前身本就是隶属官方的特殊事件处理单位。这几年为了应对怪谈的惊人变化，才慢慢演变成了“安心园艺”，并分裂出了以私企形式存在的互助单位“大力除草”。
当然，这部分施绵并未对许冥细说。她只提到，人类在这段时间里，还有另一个重大发现。
规则书。
“我不知道贵司是如何看待这东西的，但至少在我们看来，这是人类目前唯一可以依仗的东西。”施绵正色，“因此，在过去的几年里，准确来说，是刚发现规则书的那一年，安心园艺一直在重点寻找持有规则书的人类，自己内部也在尝试培养和扶持。”
“嗯……”许冥微微抬眸，“然后？”
“然后，不知从什么时候起，某些持有规则书的人类之间，突然兴起了一种古怪的说法。”施绵继续道，声音稍稍沉了下去。
那个时候，为了便于持有规则书的人类交流，他们还特意建了专门的论坛。不论是官方的，还是私人的持有者都可以进行浏览讨论。随之而来的则是各种私聊、小群……等他们注意到时，那个说法已经借由各个渠道，在内部群体间广泛流传了开来。
那种说法认为，怪谈的进化，还远远没有结束。或者说，现在所谓的“进化”，只是一种前奏，是一个过渡阶段。
等到过渡阶段过去，才是真正的挑战。
“他们认为，到了那个时候，怪谈将会完全入侵现实，将整个世界都变成怪谈的游乐场。”施绵轻声道，“所有的人类，不论是正常人，还是天生的‘异常者’，都将被迫进入怪谈之中。整个世界的秩序将会重新洗牌，能否更加适应怪谈的挑战，能否在挑战中全身而退，甚至脱颖而出，将成为评判一个人是否成功出色的唯一标准。”
“到时候，规则书也将不再是少数人的凭仗，而是所有人类都会人手一本的标配道具。他们这种已经拿到规则书的人类，则相当于游戏正式上线前的‘内测用户’……”
“等等。”许冥听到这里，却不由蹙了蹙眉，“游戏？内测？”
她当然知道这两个词是什么意思。也正因为知道，所以才有种莫名的不爽——
“他们到底把这一切当成是什么？”她忍不住道，“这可是会死人的事。”
回应她的，却是施绵复杂的眼神与轻轻的摇头。
“这我无法断言。”施绵低声道，“但依我了解的情况，所有相信了这种说法的人，后期都以同一种代号自称，以作为互相确认身份的暗号。”
“他们称呼自己为，‘玩家’。”

纯粹的游戏参与者, 隔岸观火、高高在上、不受拘束、目的先行。
而当有人自称为“玩家”时，这个称呼本身，或许就已能说明些问题。
许冥缓缓垂下眼睛, 努力调节着呼吸，却还是无法克制地感受到一阵压抑。这一刻, 她忽然明白, 为什么会有人在明知云姐她们在救人的情况下，还是能狠下心, 拿走她们赖以维持的东西——
因为是玩家, 所以不用考虑太多。活人也好、死人也好, 都只是与自己隔了一层的npc，他们的生死不用自己负责，真出了什么事也不会有人追究。他们需要考虑的就只有两件事, 如何通关，以及如果获得更多的奖励与掉落。