——您老人家怎么都不提前说一声就跑来江宁了？还把湘儿也带来了……不过看你们俩这副悠闲快乐模样，我倒是不担心了。
王虚舟微微点了点头。他把自己手中的一串大大小小包裹交给孙女婿后，又把裴湘正在努力抱着的一个小篮子也塞了过去，同时语气悠然地说道：
“无需担忧，这一路行来十分平稳通顺，想来和御驾南巡有些关系。启堂，我来江宁这边看望老友，临行前听湘儿说她十分想念你，便顺路把湘儿带来了。好了，既然见到你了，那我就要去赴约了。好好照顾湘儿，等我和老友们赏过上云寺的梅花，就来接湘儿返回苏州。”
身子骨相当硬朗的老爷子简单交代了几句后，就坐着马车带着老仆潇洒离开了，只留下沈启堂瞪着圆滚滚的小闺女发愁。
这半年来，沈启堂独自在江宁这边做事，身边只带了一名小厮，并且大半的时间都吃住在织造府内。他临时租住的小院倒不算简陋，可也只收拾出了一间半房而已，生活条件只能说是凑合。如今六岁的女儿突然出现，并且还要在他身边停留一些时日，肯定需要好好筹办些日常器物的，还有诸多安排与照顾……
无奈地叹了口气，沈启堂先把自己和女儿手中的各种包裹零食玩具交给了随后追出来的小厮，然后才不解问道：
“湘儿，你，哎，你怎么就跟着老爷子跑来江宁了？家里知道你和虚舟先生一道过来吗？哎，我觉得你母亲肯定不知道这件事，要不她一定会拦着的。”
说着话，沈启堂摘下帽子轻轻拍了拍光亮的脑门儿，又露出了类似牙疼胃疼的表情。
见状，被冬衣裹成球的小姑娘稍稍后退了半步，有些艰难地仰起头瞧向满脸不情愿的亲爹，表情无辜又茫然，好似非常不理解为啥老爹会这样忧郁无奈。
“父亲，湘儿想你了！”
为了能顺利留住江宁，裴湘避而不谈自家娘亲知不知道她来江宁这件事，而是真情实感地说出了善意的谎言。
“想我了？”沈启堂不置可否地挑了挑眉，哼笑一声，明显是不信。
“嗯，湘儿想爹了！”裴湘重重点头，毫不迟疑。
“既然如此思念为父了，那湘儿你就把今年过年收到的压岁钱分给为父一半吧。”
“这个……父亲，湘儿把今年收到的压岁钱都放在外太翁那里了。嗯，要是爹急着用钱的话，湘儿今晚就给外太翁写信……”
“不用了，不用写信！”沈启堂连忙摇头阻止，暗道自家闺女就知道用虚舟先生吓唬他，可是这招数虽老，却也真管用。
无奈之下，当爹的这位不由自主地放缓了声音，十分友善地和女儿商量道：
“湘儿，压岁钱取不出来不打紧，你可以把之前从为父这里忽悠走的那笔银钱归还一半的，哎，那可是为父所有的私房钱了。”
闻言，裴湘立刻捂住衣兜往后退了一大步，同时义正严词地更正道：
“父亲，湘儿才没有忽悠走你的私房钱呢！都、都说了，那是你交给湘儿的补课费。当初，咱们父女两个一手交钱一手交讲义文章，钱货两讫公平交易，怎么是忽悠呢？”
“可那些讲义文章其实就是你外太翁本人写的，根本不是你告诉为父的那样，是某位拜访你外太翁的寒门学子写的。也就是说，没有哪个学子需要为父的那笔银钱养家糊口。哼，为父本来可以免费得到虚舟先生的指导的，并不需要额外花费银钱。”
裴湘十分不认同地眨了眨双眼，耿直地问道：
“爹，如果一直等着外太翁心情好了再免费教导你，你觉得你能在半年前就达到外太翁的考校标准吗？能这么快就得到推荐信来江宁织造府这里任职吗？”
“这个……”在读书上颇有些自知之明的沈启堂目光游移了一下，不和亲闺女对视。确实，如果没有提前得到那些字字珠玑的讲义文章的话，以他自己瞎琢磨的水平，肯定还要继续被虚舟先生嫌弃的。
见状，裴湘重新走回沈启堂身边，伸出小手轻轻拍了拍无言以对的老爹，又飞快把手缩回毛茸茸的袖子里保暖，然后才不紧不慢地分析道：
“爹，一寸光阴一寸金，湘儿帮你提前了这么多日子通过了外太翁的考校，其实就等于替你省了差不多能堆满苏州城那么多的金元宝了。尽管如此，湘儿却只管你要了个亲情价，六十三两银子和一百二十六枚铜钱，哎，这个账，爹，你算算，是不是太合适了？”
“呵！”沈启堂完全不在乎长辈形象地翻了个大大的白眼。
自从发现自家闺女已经懂得联合虚舟先生哄骗他的私房钱之后，沈启堂就深切地意识到，那句“龙生龙，凤生凤，老鼠生子会打洞”的老话有多贴切多精辟了！
甭管女儿在读书方面有多聪明灵透——聪明得就好似不是他和王婉的孩子，可是这从小就一门心思地琢磨怎么从亲爹手里忽悠走更多银钱的脾气，那可真是十足地随了他这个当爹的，并且明显是青出于蓝而胜于蓝。
沈启堂当初骤然得知真相之时，都不知道是该骄傲于闺女像他，还是该心疼自己辛苦积攒了许久的小金库就那么没了。
一想起金钱方面的损失，沈启堂立刻恢复了严父做派，他清了清嗓子，皱眉道：
“湘儿，既然你知道寸金难买寸光阴的道理，那怎么不在家中好好读书和陪伴亲人，反而跑来为父这里胡闹玩耍？”
“父亲，湘儿刚刚说了，湘儿是因为思念父亲，才来江宁的，可不是因为想要玩耍。”小姑娘鼓了鼓脸颊，根本不怕佯装严肃的老父亲。
“真的？”沈启堂狐疑地瞧着古灵精怪的小女儿。
“嗯嗯，千真万确。”裴湘连连点头，又故作老成地叹了口气，而后才慢悠悠地说道，“父亲，现在还是正月呢，老宅里每日人来人往的，非常热闹。然而，越热闹，湘儿就越心疼和担忧孤身在外案牍劳形的老父亲。所以，湘儿一听说外太翁要来江宁访友看梅花，就央求他老人家带我一起过来了。父亲，湘儿希望可以在江宁这边多陪陪您，好不好？”
沈启堂想说不好，想说他非常忙，可是话到嘴边，他又忽然说不出口了。
正月里家家团聚，他独自一人待在江宁，平时不觉得如何，如今忽然见到亲生女儿笑盈盈地站在自己面前，又亲耳听女儿甜甜地说思念父亲，哪怕知道这话里有一半是水分，可他还是忍不住心中暖和。
一阵寒风掠过，沈启堂立刻给穿得圆滚滚的亲闺女正了正帽子，然后才收回手拢严实自己的衣襟领口。
“算了，不管你这次又想出什么淘气点子，还能把江宁府闹翻天不曾？”
沈启堂摇着头揶揄了一句，而后才故作不太情愿地妥协道：
“哎，算了算了，来都来了，既然你这样思念为父，那，嗯，就先在这边住一段日子吧，难道还能把你立刻送回去吗？罢了，天寒地冻的，还是别来回折腾了，哎，都是你娘给你惯坏了。”
裴湘见沈启堂明确答应让她留在江宁小住，而不是张罗着把她送回苏州，顿时松了一口气。
她其实十分清楚，自己就这么突然跑来江宁，绝对会给辛苦忙碌的父亲增添麻烦和压力的。可如果继续留在苏州家中的话，出了正月之后，母亲那边肯定要再次张罗给她裹脚的。
关于裹脚这件事，其实在裴湘五岁的时候就被提上了日程，但被裴湘装乖装病给拖延了下来。
裴湘也不知道为什么，即使周围小有家底的人家都会让女孩子裹脚，并且大人们还能说出种种好处来，可她就是极为反感这件事。不是因为疼痛，而是纯粹的讨厌，因此拒绝裹脚的态度一直极为坚定。
另外，沈启堂那时候正在家中“苦读”。在目睹了母女二人为了裹脚缠足一事的激烈“战争”后，有一日，沈启堂忽然出声劝阻了王婉，不让她给女儿缠足。
对此，包括王婉在内的所有沈家人都表示了不解，不明白沈启堂是在害女儿还是心疼女儿。也是从那时候起，裴湘在父亲身上感觉到了一股说不清道不明的违和之处。
她敏锐觉察到，其实沈启堂和四周所有人一样，都认为女孩子应该尽早缠足，并且还要忍下所有痛苦让双脚变得又尖又瘦。这样一来，女孩儿长大之后才会有个好名声，才会获得更加美满的姻缘，才不会被丈夫和婆家嫌弃。同时，裴湘很小就明白，沈启堂绝对不是那种孩子一哭闹就什么都答应的父亲长辈……
所以，当沈启堂亲自出面阻止妻子和家人继续逼迫女儿缠足时，不同于其他人感叹沈启堂对唯一孩子的盲目溺爱，那阵子心思情绪格外敏锐的裴湘则忍不住心生疑惑。
直觉告诉她，事情不太对。
可是到底如何不对？对于一个五岁的孩子来说，她既猜不出具体原因也不会继续深想。只是在松了一口气的同时，默默记住了父亲对缠足之事的奇怪态度。
在这样的前提下，当裴湘察觉到，原本已经放弃给她缠足的母亲在过年期间经过各家亲戚的劝说后，竟然再次重燃了“斗志”，便开始偷偷收拾包袱，然后头也不回地跑来找沈启堂了。
此刻，确定自己的十个脚趾头都暂时安全后，小姑娘高兴地在原地狠狠地蹦跶了好几下，然后眉开眼笑地抱住父亲的胳膊，一摇一摇地讲起了路上遇到的各种小小趣事，还有苏州老家那边亲朋好友们的消息。
沈启堂一边含笑倾听，一边略微歪着身体并拖着份量不轻的闺女往织造府衙门里慢慢挪步。他得回去向上峰告个假，之后花费一两日的工夫，好好安置一下因为想念父亲而冒着寒风赶路而来的亲闺女。

第173章
沈启堂和守在西侧角门的护卫们打了声招呼, 又用身份牌做了担保，然后才领着女儿进入了江宁织造府。
他并没有把裴湘直接带去自己日常处理公务文书的院落，而是沿着一道新砌的粉白素墙来到了门房听差所在的耳房处, 也就是李英等人日常轮班值守的地方。
“李英, 我想托你帮我办一件事, 不知方便与否？”
说着话，沈启堂又给迎出来的李英塞了个装有铜钱的荷包, 然后才指着身边的裴湘无奈解释道：
“这孩子跟着她外曾祖父出门做客，本来说好的, 来江州后见见我就走。但你看，见了我之后竟然怎么都劝不走了，非说要留在父亲身边尽孝, 要照顾父亲的衣食起居。可这么个小不点儿, 就连自己都照顾不了……哎, 让你见笑了。李小哥, 沈某寻你打听打听，你是本地人, 可知道哪里能尽快请一位会照顾人的仆娘妇人，帮我照看一下这孩子。”
李英推了两次沈启堂递过来的荷包，见始终退不回去, 只得接下，同时笑容满面地应承道：
“沈先生，您找我做事, 尽管吩咐就是, 很不必如此客套。之前得了您的养身方子，小子本就感激不尽了，恨不能鞍前马后地伺候您, 如今您开口让小子做些小事，小子正求之不得呢。”
说着话，李英仔细看向被帽子和毛领子遮住了小半张脸的裴湘，旋即便“哎呦”了一声。
“沈先生，小子今天算是见过世面了，您闺女莫不是菩萨莲花座前的小仙童，如今下凡来了？”
李英有些惊奇地瞧着裴湘，心道自己这次说的可不是违心的奉承话，因为小姑娘确实长得俊。眉目如画，五官精致，哪怕穿成了一个圆滚滚胖乎乎的毛绒团子，那也是一只非常漂亮可爱的团子。
说实话，要不是沈启堂自己说出他是这孩子的父亲，李英都没往父女关系上联想，毕竟这位沈先生的长相也就是普通端正而已。
“难道沈夫人美若天仙？”李英心底的猜测一闪而过，旋即就被他否决了。
他在这风流繁华的江宁城里做织造府的看门小厮，虽然地位底下，可也算是见多识广，因而非常清楚，像沈启堂这样的男人是绝对娶不到美若天仙的女子的。哪怕这位沈先生当真走了狗屎运迎娶到了一位绝代佳人，可也很难留住对方，说不定还会招惹灾祸。所以，沈夫人顶多也就是小家碧玉而已。
“沈姑娘好，小子李英。”李英飞速压下脑海中的复杂思绪，笑眯眯地向面前的小姑娘问好，没有因为裴湘年纪小就忽略她。
裴湘落落大方地点了点头，扬起笑脸礼貌回应。
这番稳重表现又让李英心里对沈启堂多了几分羡慕，暗道有了这般模样好又机灵懂事的亲闺女，再加上沈启堂本人也是有成算的，他将来极有可能会得到一位贵婿的，那运道自然就要好转了。
这个念头一冒出来，李英就在心底偷偷推翻了之前的打算。一开始，听到沈启堂提出要找一位有经验的妇人照顾女儿，李英脑子里琢磨的人选大多是相熟邻居家的女人们。可就这么会儿的工夫，李英便改主意了，他准备把这个机会留给自家人。
“沈先生，不瞒您说，小子这里还真有一位人选，是我姑妈家的大表姐。她之前给大户人家做过奶娘，并且照顾的也是一位小姐，十分精心周到。只是，年前的时候，那户人家的老爷高升了，举家都要进京。
“哎，那家的夫人原本是想让我那表姐跟着一起走的，可到底是背井离乡的，表姐便没有答应。她如今已经回家了。对了，表姐前几日还和小子提过，打算天气转暖之后再寻一门内宅活计……
“如今沈先生托付小子寻找照顾小姐之人，小子一下子就想到了表姐。她这两三个月正得闲呢，而沈先生您又只打算短期雇人帮忙，瞧，你们双方可不是正合适吗？”
李英的话让沈启堂脑中灵光一闪，脱口问道：
“那位高升的大人可是姓唐？”
“正是唐大人。”
李英嘿嘿一笑，转着眼珠子朝左右望了望，才低声道：
“依小子看，那位唐大人委实是好运道！他这次能进京做官，嘿，是因为家族近支中某一房的女儿嫁给了京城的贵公子，做了如夫人。
“我表姐说，那位如夫人第一胎就给夫家生了一个大胖小子，如今已经六岁了，听说前两年又生了一位玉雪可爱的千金小姐，如今已然儿女双全，兼之又得贵人疼宠，实在是好运道呀！
“不过啊，稍稍美中不足的是，那位唐姨娘的父兄都有些不争气。您想想，她现在风光了，肯定想着提拔娘家人，往后也是个依靠。可无奈的是，唐姨娘的父兄都不争气，让她只能倚重族人近亲。这不，这好处就实实在在地砸在了唐大人的头上。”
说完这番话，李英下意识瞧向一直安静乖巧地听着大人交谈的裴湘，忍不住暗自猜测，不知道沈先生的这个女儿将来能不能嫁给贵婿，然后让父亲和家族借上力。
而一向在这方面感觉敏锐的沈启堂此时却表现得意外迟钝，他并没有察觉到李英意味深长的目光，而是把大部分心思都集中在了李英口中的那位唐姨娘的身上。
坦白来讲，比起李英这些道听途说打听来的小道消息，沈启堂对那位唐姨娘的了解要更加详细可靠。
毕竟……
在裴湘出生的那一年，也就是当今圣上康熙帝第一次南巡的那一年，一向喜欢拉关系找人脉的沈启堂早就调查出，当时出现的苏州府地界儿的几名京城贵人中，有一位年轻公子的家眷是和他沈启堂沾亲带故的。
虽然这份亲戚关系委实挺远的，但对沈启堂来说，亲戚间不怕关系远，就怕不联络。
比如，妻子的娘家人王氏族人几乎很少和早逝老夫人的娘家唐家往来。按理说，这样的正经姻亲不该如此关系冷淡的，但因为双方之间一直存在旧日恩怨，所以双方的关系确实极为疏远。不过，对于六年前的沈启堂来说，王家和唐家之间有何种旧怨并不重要，重要的是作为王家的女婿，他可以利用这层亲戚关系凑到贵人们面前去。
当然，为了不引起王家人，尤其是王老爷子虚舟先生的反感，也为了不让王家的一些小辈先他一步占便宜——毕竟人家更名正言顺，沈启堂去和那位唐姨娘套近乎认亲戚的时候，一直是非常小心而隐秘的。那时候，他希望那位父兄不争气的唐姨娘能帮他一把，却没想到最后反而招惹了一个极有可能会引来杀身之祸的麻烦。
思绪飞转之际，沈启堂也下意识看了女儿裴湘一眼，神色半喜半忧。他想，也不知未来是风平浪静，还是柳暗花明，亦或者是全家遭殃……
此刻，沈启堂猛然听到一位对他和他全家来说都算是紧要人物的消息，心绪顿时起伏不已，便没有多少心思和李英继续寒暄了。再加上他知道李英这人还算靠谱，开口推荐的人大抵上错不了，而女儿又一向聪明伶俐，还时常仗着年纪小就装乖哄人……
综合权衡之后，沈启堂十分爽快地同意了李英的推荐人选。当然，他同时也委婉地提出了自己的担忧，就是他们家小门小户的，李英的表姐不一定能看得上。
“既然沈先生您信得过小子，那小子也得替您把事情办周全了。”
李英大概是被唐大人那个成功的例子影响到了，此时对长得好看的小户家的女孩子都十分重视，愿意结个善缘，于是便十分热情地说道：
“不敢隐瞒沈先生，小人表姐的老娘也在咱们织造府里做事，不是别人，就是正院小厨房里的孟嫂子。沈先生，一会儿您先去告假，小人这就去找姑妈说这件事。请姑妈出面，雇人的事情肯定就准了。”
听到此处，沈启堂不由得心头一跳。他暗道，这织造府内下人们的关系果然盘根错节，没想到这门房处的小厮李英竟然是正院小厨房掌勺人的亲侄子！
说起来，像沈启堂这样刚来半年的底层文书小吏，在这织造府内的地位还真比不上一些受上头大人们重视信任的老仆们，而那位孟嫂子便是这种老仆中的一个。
“怎好麻烦你……”沈启堂正要推辞，就听到一阵有些沉重的脚步声渐渐靠近。
他循声回头一望，心里就忍不住“嚯”了一声，竟然是说曹操，曹操就到！他和李英这边才说起孟嫂子，这孟嫂子本人就出现了。
来人是一位面色红润身材丰满敦实的高大圆脸妇人，如果仔细端详，就会发现李英的耳朵形状和方下巴都和来人很相似。
孟嫂子来这边，是为了和侄子李英商量一些家事的，见沈启堂父女在此，便知此时不是说私事的时机。好在她也不急，便没有立刻离开，而是和沈启堂寒暄了一会儿。
在听到李英说，沈启堂特意花费心思给李父——孟嫂子的亲弟弟，寻了几个调养体弱的方子后，神色明显温和了许多。紧接着，这姑侄二人也算是心意相通，孟嫂子也很快就在李英的暗示下，联想到了那位唐姨娘的富贵前程。
于是，孟嫂子毫不犹豫地替闺女答应了照看裴湘之事。
不仅如此，在沈启堂的同僚匆匆找来并说有紧急公务要处理的时候，本来就比较喜欢漂亮女娃子的孟嫂子连忙热心提议，表示要先带裴湘去正院小厨房那边待着，等到沈启堂处理完手边的公务文书了，再把女儿接走。
“别让湘儿在门房这边等你了。你看这里，人来人往的，还都是不知根底的府外之人，惊着孩子怎么办？况且这里没吃没喝的，炭火也是次等的，哪有跟我一起去正院那边舒坦？得了，听我的，我带湘儿去里面！沈先生，你无须担忧什么，像湘儿这样乖巧漂亮的女娃娃，谁不喜欢疼爱呢？”
沈启堂望了一眼一脸焦急的同僚，有些欲言又止，似乎依旧有告假的念头。
见状，同僚只得苦笑劝道：
“沈兄，今天咱们院子里的所有人都不得闲，说是明日会有京城那边的贵人过来，查看江宁这边为迎接御驾所做的准备，说不得今晚还得熬夜核对查看账册和图纸，以备贵人查看、翻阅和问询。”
“明日有贵人要来？刘兄可知贵人身份？”
“哎，这哪里是我能知晓得一清二楚的，不过想来一定是在御前极有脸面的权贵人物。”
“这话极是。”沈启堂表面无奈地点了点头，心情却变得非常不错。
之后，他“不得不”接受了孟嫂子的建议，同时暗自感叹着，自己来江宁织造府半年了，一直没有机会踏足正院，没想到自家闺女刚来不到一天，就即将成功混进这座府中最有权利的地方了。
而孟嫂子见沈启堂终于同意了，立刻拉起漂亮女娃娃的小胖手，朗声笑道：
“沈先生快别皱眉头了，我心里有分寸。倘若贵人们今日就到，我是不会主动提议带着湘儿去正院的。不是担心湘儿这样的小孩子会妨碍什么，而是到时候厨房和茶水间都忙碌起来，没时间看顾这孩子，再一不小心让孩子受了伤，那我得愧疚一辈子。
“阿弥陀佛，好在贵人们明日才到，这样我就能放心把湘儿领进去了。啧，我得让正院那些人开开眼，看看这比画儿上的娃娃还好看的小娃娃。”
“还是得和陈总管那边报备一声。”沈启堂谨慎叮嘱道，“万不能为了沈某的这一点私事，坏了府内府外的进出规矩。”
“这是自然，沈先生放心吧，我必然会打发人去向陈总管报备的。”
于是，在沈启堂和孟嫂子的商议下，裴湘被暂时寄存在了她从小就向往不已的厨房——附近的一个温暖隔间里。

第174章
裴湘四岁的时候就萌生了要掌握一手好厨艺以免再被限制点心零食的念头, 如今六岁了，她想学厨艺的念头更加强烈了。
因为在之前那场关于缠足的拉锯战中，母亲王婉用来哄骗逼迫她的最具有威胁力的手段就是美食。王婉自然不会饿着亲闺女, 她只是告诉厨房方面, 不许再按照裴湘偏爱的口味烹调食物了，也不许继续变着花样给大姑娘做点心零食——除非小姑娘乖乖答应缠足之事。
当然, 这场母女之间的“战争”最后还是以裴湘取得阶段性胜利而暂时宣告结束。但作为胜利方的小姑娘并没有因此就觉得万事大吉了。相反，她很有反思精神地总结了自己在这场“战争”中的得与失，还从天时、地利、人和三个方面分析了自己成功的必然原因和偶然条件, 以及之后再遇到“敌袭”时自己应该采取的策略与手段……
当裴湘把自己的分析过程和结论告诉给外曾祖父虚舟先生后，她得到了老人家的肯定与鼓励，随后，她还得到了几点非常实用的改进建议和一份新的书单。王老爷子的鼓励和督促这让小姑娘再次意识到, 自己绝对不能仗着一点小聪明就骄傲自满，人外有人天外有天，她还有很大的成长进步空间。
而乖乖去看书思考充实自己的裴湘并不知晓，她的外曾祖父在那天晚上看了半宿的星星月亮, 又十分尽兴地喝了半壶珍藏许久的佳酿，心里充满了家有麒麟儿的喜悦与欣慰，以及……一丝淡淡的遗憾。
醉醺醺的虚舟先生摇头叹息, 湘儿终究不是个能走仕途之路的男孩子，否则的话，他一定会把自己积攒多年的人脉关系都用在这孩子的身上。
与此同时，因为裴湘的这份分析总结报告，虚舟先生也清晰地意识到, 曾外孙女拒绝缠足之事绝对不仅仅是因为小孩子的娇气怕疼。她是真的把大人们告诉她的那些好处听进了耳中, 也在心里认真琢磨衡量过。但思索衡量之后, 她依旧选择了不认同，甚至是反感厌恶。
于是，当裴湘提出要一起来江宁时，虚舟先生没怎么犹豫就点头同意了。他知道自己这个曾外孙女“离家出走”的真正目的，也选择了纵容和支持。
另外，和裴湘一样，见多识广又眼明心亮的虚舟先生其实也不太明白，为什么沈启堂在缠足这件事上会表现得如此不同寻常？
暂且不停此时正在去见老友途中的虚舟先生如何琢磨沈启堂心中的猫腻，只说裴湘这边。
她跟着孟嫂子来到织造府正院后，先是被热情地围观了一番，并得到了若干小礼物——以吃食为主，然后就被安置在了距离小厨房很近的一个小屋内。
小屋收拾得很干净，也很温暖，有一张软塌和两个圆形墩子，还有一个可以煮茶热饭的炉子。
“湘儿，这里是我临时休息的地方，你就在这里待着。我让小丹陪你，你饿了渴了或者要去外面解手，就告诉你小丹姐姐。”
孟嫂子话音落下，一名十二三岁的俏丽女孩子就推门走了进来。她先是和孟嫂子问了声好，亲切地叫了声“师父”，然后才笑盈盈地来到裴湘对面，递给裴湘一把炒熟的花生。
“我是小丹，湘儿，这是新炒出来的，可香了，你尝尝。”
裴湘仰头道了声谢，接过花生后又乖巧地喊了一声“小丹姐姐”。
孟嫂子见裴湘和徒弟小丹已经互相认识，便又叮嘱了小丹几句，她让徒弟在小屋里照顾裴湘，同时做些针线活计，不许再四处乱跑打听消息说闲话。
嘱咐之后，孟嫂子就离开去忙别的事情了。
等到屋内只剩下裴湘和小丹后，刚刚在孟嫂子面前表现得十分乖巧稳重的小丹一下子就变得活泼起来。她非常自来熟地轻轻戳了戳裴湘的脸颊，轻呼了一声好嫩呀，然后才笑嘻嘻地拉着裴湘坐到了软塌上，又拿过裴湘刚刚得到的那些小吃品尝起来。
裴湘：……
小丹是个非常健谈开朗的女孩子，在确定裴湘暂时不想吃东西也不想喝水后，就拿出了一些彩色线绳给裴湘练习打络子。而她自己则一边做绣活儿一边同裴湘唠叨过年期间走亲访友的经历，又不时地向裴湘询问她在苏州那边是如何过年的。
总之，有小丹在，这间不大的屋子里就没有安静冷场的时候，哪怕裴湘有些困了，她也一直说个不停。
等到小丹说得有些口渴了，她就哼着小曲去炉子那边烧水，准备煮一壶姜枣茶润喉。