哪怕韩陌在江刻离开后，一脸郑重地说：“他不会为你所用。”
韩陌精于演算，他说什么，九成便是什么。
“明知不可为而为之，这是我的人生信仰。”
齐九微微一笑，笑容温柔，却有力。
韩陌还想说什么，被哥哥韩沉的胳膊肘怼了一下，便改了口：“九爷英明。”
江刻回了客房。
他还沉浸在遇到齐九的糟糕情绪里，一屁股坐在椅子上，也不说话。
桑烟唔唔唔着吸引他的注意力。
他看过来，询问道：“怎么了？你想要什么？渴了？还是饿了？”
桑烟动弹不得，只能眼神示意：不是！不是！
她脸色憋红，神色痛苦，眼里蓄满了泪水。
她现在打扮成男人的样子，胸前被束缚着。
江刻轻轻擦去她的眼泪，凑过去，压低声音猜测了：“可是束/胸束的疼？乖，等晚上给你解开。”
白天，外面人来人往，哪怕门关着，也感觉不安全。
尤其齐九等人也在。
他们什么都知道，一旦展露恶意，他恐怕护不住她。
其实，他很少怕过什么，那晚搜寻的人过来，他也只是怕走漏消息，招致麻烦，而现在，他是真的有点害怕了。
在这陌生而有限的空间，他带着弱不禁风的桑烟，恐会把她推进危险之中。
“唔唔唔——”
桑烟还在痛苦地发出声音。
江刻猜不出她的需求，只能小声警告：“我给你解开哑穴，你不要声张，不然，我不会心软。”
桑烟的眼神传达出这个意思。
江刻便解开了她的哑穴。
桑烟哽咽着说：“我……我那个……来了。肚子疼。衣服也脏了。”
江刻：“……”
原来如此。
他恍然大悟，随后开始发愁：这要怎么处理？他不懂啊。
桑烟看出他不懂，就说了：“你找些破衣服来，洗干净，晒干了，剪成长条状，算了，我肚子疼，你先给我弄点红糖水。”
江刻点头，又问：“那个剪成长条状，然后呢？”
“一层一层铺着吧，再弄些草纸……”
她其实也不会弄那东西，只能将就着用。
江刻听懂了，又点了她哑穴，去弄红糖水了。
他喂她喝了，又去忙活她要的东西，一直忙到了晚上。
过程可谓千辛万苦。
终于给她弄好了，也准备给她使用。
敲门声骤然响了起来。
他眼神一凛，过去开门。
门外是韩陌。
他不说话，直接丢了个包裹进来。
江刻不明所以，打开一看，正是女孩子要用的东西。
雪中送炭？
他想到了这个词，但感激只是片刻，随后便是愤怒：“你们监视我？”
韩陌面色平静：“你多虑了。我刚在厨房给九爷做饭，听到你要红糖水了。我来送你这个，我们九爷也不知情。”
江刻：“……”
他误会了？
他们还真是好人？
“你们九爷是什么人？”
“别管他是什么人，我们对你没恶意。”
“但也没诚意。”
江刻冷声讽刺：“遮遮掩掩，必有不可告人之处。伪善之举而已。”
韩陌不像齐九好说话，直接反唇相讥：“我们伪善，你强掳弱女，又算什么？你以为我在讨好你，可笑，我不过是可怜那个女子罢了。她跟着你，真是遭大罪了。”
他言辞犀利，还说到了江刻的痛处。
“滚！”
江刻怒喝一声，“砰”然关上了门。
他拎着东西到了桑烟床前，看她面色惨白，额头沁着冷汗，知道她痛苦着，心里自责又内疚：“阿烟，对不起。”
江刻也没看，背过身，思量着接下来的行动。
首先，一定要打听到齐九的真实身份，弄清他接近他的目的。
其次，尽快跟谈云谏取得联系，多个朋友，多个安稳。
最后，普罗国啊普罗国，真想快点到达普罗国。
桑烟换好了，又躺回到了床上。
她这些天都在床上，没一点运动，躺的身体难受，体力下降也很快，只是忙活一会，就胸闷气短、虚弱的很。
江刻没注意这些小细节，看她乖乖躺回床上，也跟着躺了上去。
他用热手给她焐肚子。
“确实凉了些。光喝红糖水，是不是没用？我让人去给你煮点鸡汤吧。”
他说着，便动了身。
当然，没忘给她点穴。
桑烟表情麻木，无论他说什么，做什么，都闭了眼，不理会。
她迷迷糊糊睡着了，做了个梦。
贺赢温柔对她说：“别怕，我会救你的。我马上就会来救你了。”
她其实已经不那么期待他来救她了。
她只是说：“你先抱抱我吧。我好冷。我好疼啊。”
她疼醒了。
睁开眼，是正冷冷盯着她的江刻。
她不想看到他，直接闭上了眼。
“你在叫他的名字。”
江刻快要被妒忌吞噬了，狠狠摇着她的肩膀：“你为什么要叫他的名字？他就是个废物，到现在也没找到你。你为什么……就是忘不了他？”
哪怕她发不出声音，但她的口型还是：贺赢，贺赢……
真残忍！
桑烟被点了哑穴，说不出话。
当然，便是不点哑穴，也不想说话。
她现在难受死了，没一点敷衍他的心情。
江刻见此，更加伤心、愤恨：“阿烟，是不是他死了，你才会想着我？”
桑烟觉得他吵，在耳边嗡嗡的惹人烦。
她如果不是动不了，绝对给他一耳刮子。
“也许我会杀了他。”
江刻说这话时，不知为何想到了齐九——那人绝不是个简单的人。会不会跟他有同样的抱负呢？
他想到这些，妒忌也没了，开始想着明天怎么打听他的身份。
明天很快到来。
海上生日光，画面很美。
江刻打开窗户，让她看：“喜欢吗？”
桑烟是喜欢的。
她靠着枕头，闭着眼，等待着金灿灿的阳光拂过面颊。
她好久没出门，没见过太阳了。
江刻会把她折磨死的。
她确信。
“你先看着，我去给你端鸡汤。”
他说着，步伐很快，出了房间。
没一会，端了鸡汤过来。
鸡汤热乎乎的，飘着浓郁的香。
上面还有一层油渍、一些葱花。
桑烟没胃口，但也喝了，只喝了一会，全吐出来了。
她的肠胃受不了这么油腻的东西。
或许，她病了。
从身体到心灵。
江刻很担心，轻声哄着：“阿烟，乖，要喝的。对身体好。”
桑烟很“乖”，张嘴就喝了。
但一喝，还是吐。
江刻知道不能强求，只能换了红糖水，喂她喝了些。
然后，为她重新洗了脸，擦了脖颈，甚至还换了衣服。
她就像没有意识的玩偶，随他摆弄。
江刻面对这样的她，束手无策，心情更加暴躁。
怀着这种暴躁的心情，他去船头散心。
今天，齐九等人不在船头。
他便问了几个商人模样的船客：“可知天字一号房的客人是什么人？做什么营生？”
“不清楚。”
“在普罗国见过几面，好像是个大官吧。”
“大官也做生意吗？我看他卖过珍珠。”
“我还看他卖过瓷器。”
“就是个商人吧，不过那气派，还确实挺像大官的。”
他们议论纷纷，但也没给出江刻想要的信息。
但江刻更加确定，那齐九背景复杂，肯定非富即贵。
重点是能贵到什么程度？
普罗国重视人才，他那样的人，若在普罗国，一定会受到重用。
当个大官，也不稀奇。
可仅仅是大官吗？
江刻开始密切留意他们的动静。
他发现每晚三更天的样子，会有雄鹰盘旋空中，长鸣三声。
一天晚上，他悄悄溜出去，看到齐九站在船头，手臂一伸，那雄鹰落了下来。
原来，他跟外界还有联系。
原来，那雄鹰是来传达消息的。
那么，传达的什么消息？
还有这雄鹰，毛发莹亮，体态雄健，气势凛然，非常像战鹰。
齐九养一只这样的鹰，仅仅是为了传达消息？
江刻越发好奇齐九的身份了。
齐九也知道江刻在留意自己。
他不介意透露点消息，看看他的态度。
于是，江刻很快偷听到了他们的谈话。
还是在晚上。
还是在船头。
齐九放飞雄鹰，打开字条，看着上面的信息，对韩家兄弟说：“北祁战事不顺，太子祁律对战荣野，败退庆安关。朝中大臣主张交出曲致，跟大贺议和。”
韩沉分析：“曲致的死活不重要，重要的是北祁的脸面。他们保不住曲致，日后可没人敢来北祁了。”
韩陌也说：“大贺皇帝如今的心思不在战事上，北祁全然可以好生谋划，一雪前耻。”
北祁背着“北”字太久了。
现在是他们抛弃“北”的好时机。
齐九听着两人的话，点点头，正要说话，眼神一个回扫：“谁？”
他目光如电，射向黑暗的船舱里。
江刻轻轻闪身，回了房间。
他躺回到床上，心脏还在砰砰乱跳：那齐九，竟是北祁人吗？他对他那么礼遇，也是想他跟曲致一样，为他所用？他关注着战事，却又远离战局，还到了海上，是想做什么？说服普罗国出兵吗？普罗国擅长海战，到了陆地，那就是没了水的鱼，自身都难保，指望他们帮忙，简直是痴人做梦！
或者他还在谋划更大的局？
他想不通。
脑子都开始隐隐作痛。
与此同时
船头之上
齐九看着灰暗的夜空，喃喃着：“荣野、冯一乘、姜重玉、江刻……大贺人才济济，羡煞我也。”
每个上位者，都渴望人才。
他周游多年，更是领略到了人才的可贵。
但是——
“何为人才？为我所用就是人才，不为我所用就是敌人，而敌人，杀无赦！”
完了，端了早餐，就走。
虽然他一度很想杀了贺赢，也曾想过跟齐九联手杀了贺赢，但他就是想想，真让他投敌卖国，他是做不到的。
想他父亲是忠义侯，那是祖帝时候封赏的荣光。
他带走桑烟，已经给家族蒙了羞、惹了祸，万不能做下这等错事。
齐九看着他离去的身影，敏锐地感觉到了他的疏远或者说拒绝。
不过，并没气馁。
若江刻投诚的太快，反而要让他鄙视了。
“九爷，明天就是海神节了。”
韩沉走过来，提醒了一句。
海神节，是出海之人必过的节日。
海上多风暴。
祭祀海神，据说能得海神庇佑。
齐九参加了很多次，兴趣不大：“哦。是了。又到海神节了。”
韩沉继续说：“船主已经下令，明日停行，所有成年男人共度海神节。”
祭祀海神，需要禁食、禁言，跪着祈福三个时辰。
是一件很消耗体力的事。
“去送套护膝给他。”
齐九发话。
话里的他是谁？
韩沉明白：“是。”
江刻正在哄桑烟吃饭：“再吃两口。养养身体。明天有海神节，晚上很热闹，我带你出去玩。”
桑烟对于玩，早没了兴趣。
现在没什么能诱惑得了她。
恐惧也不能使她屈服。
画面陷入僵持。
江刻皱着眉，想发火，但艰难忍住了。
就在这时，房门敲响。
他去开门，见是韩陌，一脸冷漠：“有事？”
韩陌先丢过去一个包裹，才说：“九爷让我给你的。明天海神节，成年男性都要去祭祀海神，要跪三个时辰。这护膝，你爱用就用，不用就扔了。”
他说完，不等江刻说什么，转身就走了。
江刻不了解海神节，也对这些没兴趣。
他现在只想哄桑烟吃饭：“阿烟，听话，再吃点，你也听到了，明天是海神节，很好玩的。”
桑烟还是不说话，就拿一双幽幽的空洞眼睛看着你。
她瘦的太厉害，脸颊的肉没了，显得眼睛特别大。
江刻每次看她这样，就拿她没办法了。
他摸着她削瘦的背，感觉骨头都硌人了。
这有点像她大半年前的时候。
那时她骨瘦如柴，心如死灰。
他隐隐听人说，父母都开始为她准备棺椁了。
但她半年后，容光焕发，如获新生一般，笑起来盈盈有光。
他喜欢那样的她。
“阿烟，你打我、骂我，都可以。真的。只要你不离开我，我就不再束缚着你，好不好？”
其实，他已经给她解开哑穴了。
但她没再开口说过话。
他哄她吃饭，她也吃的。
只吃什么，吐什么，更让他忧心不已。
桑烟觉得自己得了厌食症。
她吃什么都没胃口，一开始是食物实在难吃，后来就是什么都不想吃。
她也不觉得饿，五感迟钝的很。
她觉得自己要死了。
江刻没办法，为她解开了穴，抱她下床：“你该走走了。”
也许她下床走动，消耗点体力，就来了食欲。
桑烟的双脚终于站到了船板上。
她发现十几天不怎么运动，双腿是虚软的，头也晕晕的，很难受。
江刻见她蹙眉，就问：“怎么了？哪里不舒服？”
船上有大夫。
他打听过了。
只那大夫的医术不算好。
前天给人治病，差点把人治死，被病人的家人痛打了一顿。
实在不靠谱。
能不找他，还是不找的好。
桑烟没回他的话。
一是不想，二还是不想。
江刻也不强求，扶她出了房间，去了船头透风。
船头三三两两的人聚一堆喝酒、闲聊、玩赌。
齐九也在船头，跟着韩陌下棋。
他又输了。
且输得可怜。
江刻远远瞥一眼，并未靠近。
但齐九的目光投了过来：“小公子，好久不见了。”
他看桑烟男儿打扮，便换了称呼。
桑烟已然看到了那个外国商人。
她没想到会在这里看到他。
但短暂的意外之后，还是淡漠、平静、死寂。
齐九看出她郁结于胸，便吩咐一旁的韩沉：“去把我的琴拿来。”
韩沉应了是，匆匆而去。
不一会，就拿了琴过来。
琴身通体黑色，隐隐泛着幽绿，就像是绿色藤蔓缠绕于古木之上。
这是好琴。
桑烟多看了一眼。
齐九看出她识货，笑说：“难得遇知音，我为小公子弹一曲。”
实则是他看桑烟郁郁寡欢，想着弹首曲子，开解一二。
桑烟没说话，目光看向大海。
海水蔚蓝，一望无际。
风吹来。
透着点腥气。
这是大海的味道。
大海自由。
可惜，人不得自由。
琴音骤然响起。
第一声，便是明净澄澈之感。
仿佛是天外来音，渐渐悠远而空灵。
桑烟听着琴声，想到了在皇宫时听桑弱水弹琴，那时，贺赢还夸奖对方，她第一次吃了醋。
想来，她是那时候喜欢上他的。
现在，他在做什么呢？
离江刻带她逃亡海上，已经过去了八天，不，好像是九天，不，也不对，日子太久，她浑浑噩噩，已不知过了多久了。
“哎，大鱼！”
“快看！快看！海里有大鱼！”
“它朝我们游来了！”
“天，它不会袭击我们吧！”
船头的人们骤然慌乱起来。
有的人胆小，纷纷往船舱跑。
有的人胆大，没有跑，却也后退了几步。
桑烟是被江刻抱着往后退的。
她也看到了大鱼，严格来说，是一只鲸鱼。
那鲸鱼大得像一艘船。
这是她第一次见鲸鱼，难得勾起了一点好奇心，短暂的恐慌后，就一直在看。
那只鲸鱼离船越来越近了。
这船自然比鲸鱼大很多，但若是鲸鱼伤人，下场也很可怕。
“冷静！”
“大鱼不伤人的！”
“大家不要慌乱！”
船长得知消息，忙跑出来安抚众人。
他是个四十多岁的男人，估计常年在海上，皮肤晒得黝黑，还有些皲裂。
是很沧桑的长相。
“哇，下雨了！”
“大鱼出现，天降甘霖，船长，你见多识广，觉得这是好事吗？”
“傻子，一看就知道你第一次出海，这种大鱼鼓浪成雷，喷沫成雨！”
“所以这就是大鱼的唾沫？”
人群议论着、好奇着。
大鱼来到了船边，确实没有伤人，但也不是路过，而是围着大船游动。
众人看了一会，渐渐有了个大胆的猜想：“这、这大鱼……该不会奔着琴声来的吧？”
琴音有治愈人心的魔力。
她觉得心情好了些，山青海蓝，大鱼起舞，人生很长，还有很多美景值得一看。
“小公子，看开些。也看远些。”
齐九弹罢一曲，说着开解人心的话。
桑烟点头致意，算作道谢。
江刻看她理人，很高兴，但她理的人是齐九，又不高兴。
他好坏心情来回转换，最后一把抱起她，回了房间。
桑烟一坐到床上，心情就变了，眼里也掩饰不住的厌恶。
他还是那样，控制欲旺盛，让人窒息。
她躺下去，背过身，闭上眼，不去看他。
江刻把她捞起来，正对着她，眼神阴郁、不悦：“桑烟，你知道他是谁吗？你就理会他！”
桑烟不说话。
江刻也不指望她理他，继续说：“他是北祁皇族人。北祁正跟大贺在闵州一带作战。他出现在全州，算是深入大贺腹部，不知道筹谋什么，你确定要对他放松警惕？”
桑烟还是没说话。
但心里是一咯噔的：北祁皇族？那人竟然是北祁皇族？他想对大贺不利？曲致逃脱，也有他的手笔？这大贺看似平和，实则已然风起云涌了？
她很忧心贺赢的江山。
可她什么都做不了。
“阿烟，我不是怕你求救，而是怕你掉进他的陷阱。他靠近我们，目的绝不单纯。”
桑烟何尝不懂其中的道理？
她听到这里，相比为江刻所困，现在更怕落到那人手里了。
如果那人以她威胁贺赢？
小说里的狗血剧情发生在她身上？
不可以！
她绝不可以做贺赢的软肋！
“照你、照你这么说，我们、我们应该回去。”
“现在局势、局势混乱，他们人多、人多势众，我们很可能成为他们的阶下囚。”
她出了声。
因为长久不开口，语句磕磕绊绊。
但江刻为之一喜：“阿烟，你终于理我了！”
他抱住她，轻拍着她的后背：“你别怕，我会保护好你的。等到了普罗国，我什么都听你的。”
桑烟想推开他，没成功，只能开口说：“放开我。”
江刻很听话，放开了她，激动一笑：“阿烟，有没有想吃的？”
桑烟恹恹说：“喝点粥吧。”
她得振作。
哪怕有这种振作的念头，都让她很疲累。
江刻立刻出去端粥了。
桑烟喝了粥，在房间里走动。
江刻为她捏肩、捶腿。
这些天她卧床不起，他都会给她按摩，疏通筋骨。
他多数情况下都是温柔的。
只温柔的致命、可怖。
海神节如约而来。
这一天，江刻安排好桑烟，就去跟着众人去祭祀了。
整个流程还是复杂的，斋戒，设坛，上香，跪拜，祈福、圣水、海宴。
后两个步骤，圣水就是海水，要用海水洒身，意为接受海神的洗礼、庇佑。
海宴则是将上贡的鸡鸭鱼肉抛入大海，供海神享用。
一切流程走完，也就到了晚上。
海上生明月。
晚上更热闹。
一群人围在船头放孔明灯、放海灯。
桑烟也被江刻带去船头散心。
月色下，她一身男儿装扮，难掩弱质芊芊之美。
有喝醉酒的壮汉上前调/戏：“喂，小哥儿，你叫什么名字啊？怎的长得跟个娘们似的？哈哈，来，大伙也瞧——”
他说的时候，伸手捏着桑烟的下巴。
下一刻，手被江刻捏折，痛得呜哇惨叫。
“放开，放开，疼死老子了！”
那壮汉叫得如同杀猪。
他的朋友忙上前劝：“小哥，手下留情，我这朋友喝醉了。”
“喝醉了，就能手脚不规矩了？”
江刻冷着脸，讽刺一句，却也放开了手。
那醉汉却是不依不饶了：“我手脚不规矩，你们两个大男人就规矩了？整天窝一间房，不知道干什么龌龊事呢。兔儿/爷嘛，当谁还不知道啊。”
海上旅程多寂寞。
没有女人的时候，他们男人也会混在一起打发下时间。
只毕竟都是大男人，又不是天性如此，也没觉出什么趣味。
只这兔儿/爷生的实在漂亮，看着跟个娘们似的，他就难免动了色心。
江刻听他满嘴喷粪，气得一脚将他踹进了海里。
“砰！”
那壮汉跌入海里，吓得醒了酒，哭叫着：“救命啊！快来救我！我不会游泳啊！”
“不会游泳，你就死在里面。”
“像你这种禽/兽，死不足惜！”
江刻怒骂着，看他在海里狼狈挣扎。
海水汹涌。
他的朋友犹犹豫豫一会，才有个下巴长着豆大痦子的男人脱了外衫，跳入海中救人。
江刻见有人救他，也就不管了，揽着惊吓到的桑烟，准备回去。
但他的朋友拦住了他们：“兄弟，你这不行啊！好端端的，出手伤人，还想就这么走了？”
江刻眉眼凶狠，厉声问：“你想怎样？”
“给我兄弟道个歉。”
“对，都是男人，他说你男人几句怎么了？”
“有脸当兔儿爷，还不能让人说了？”
他们围着两人，纷纷为壮汉鸣不平。
江刻不好暴露桑烟的身份，隐忍着说：“你们误会了，她不是你们想的那种人。今晚这事，也是你们羞/辱她在先。”
他握着拳头，忍住打人的冲动。
不能动手。
这是在船上。
他固然可以轻易打得他们不敢说话，但宁得罪君子，不得罪小人，接下来几天的行程，难保他们不会报复。主要众目睽睽下，他又不能斩草除根、永绝后患。
必须忍住。
但他们还不罢休：
“同是男人，开个玩笑，怎么了？”
“你看你把我兄弟害的？都吓傻了。”
“必须道歉！”
“不然让这兔儿/爷伺候伺候我们——”
他们暴露了目的，打起了桑烟的主意。
桑烟是江刻的底线。
他瞬间就动了杀意。
就在他准备出手的时候——
“各位兄弟，我这两位小兄弟初来乍到，不懂规矩，还望你们看在我齐九的面子上，别跟他们计较。”
齐九微微一笑，言语客气，却也带着威压。
像齐九，几句话，平息了一场风波。
江刻揽着桑烟，从他身边经过时，艰难挤出两个僵硬的字眼：“谢、谢。”
齐九笑容淡淡，似乎并不放在心上。
江刻回了房间。
他又承了齐九的情。
给他钱？
他显然不缺钱。
给他些稀奇玩意儿？
他府里倒是有很多，奈何都没带出来。
他什么都给不了他。
连续两日，都躲在房间里，避免见到他。
但还是没躲过。
他明明都有意避开三餐时间了，怎么还是跟他夹道相逢？
“江刻，好久不见了。”
齐九微微一笑，起了话题：“我听说你精通剑法，刚好寻到一本古籍，可否替我品鉴一二？”
江刻想应下，但克制住了：“齐公子谬赞了。我的剑法还比不上你的手下。”
那韩沉其貌不扬，剑术却是高超。
那晚他与他对战良久，也没分出胜负。
也就是他，让他没能及时杀了齐九。
若是当时杀了——
尽管他多番示好、帮忙，但江刻还是想杀他。
他给他的感觉太危险。
“所谓三人行，必有我师。韩沉剑术再好，也需要交流、进步。若是故步自封，早晚流于庸俗。江公子一定明白这个道理。”
他的话让人难以拒绝。
江刻有些犹豫——
就在这时，船头一阵惊慌的叫喊：“快救人！有人落海了！”
江刻不知为何，想到了桑烟。
他快步去了船头。
往海里一看，瞬间目眦欲裂：“桑烟！”
“砰！”
他跳下海救人。
但海浪滚滚，冲刷着他的视线：“桑烟！桑烟！别怕，坚持住！”
齐九也开始叫人：“韩沉！”
韩沉宛如利剑出鞘，“咚”一下跃入海中。
他深谙水性，行动迅速精准，很快拖住桑烟，跟江刻联手，将她救上了船。
桑烟喝了很多海水，这会伏在地上，咳咳咳的，吐得可怜。
江刻拍打她的后背，急声询问：“阿烟，没事吧？有没有哪里受伤？你不在房间里待着，为什么一人出来？你是要吓死我吗？”
他问到后面，说话都带了火气。
他不敢想象失去她的后果。
现在还后怕呢。
桑烟没再被他点穴，得了自由，见他不在房间，便想出来透透气。
但是——
“你好端端的，怎么会落海？”
