届时在祠堂上了香，算了卦，再沿汴河走上一截，乃时下小娘子小郎君，幽会的绝佳选择。
念及此，桑钰嫣颇为爽快道：“你去问问纪大公子，他若是能告假同你一道去，我也就许你一日的假。”
“多谢二姐。二姐，是我最好的二姐。”桑沉焉拍马屁。
“难不成，你还有别的二姐？”
“没，我是说比五哥要好上许多。”
话说此刻的桑正阳，正在桥县吃沙子。打小在京都长大的桑正阳，从未领略过书中所言的北地极寒。
从他第一日来了此处方才知晓，为何桥县县令，从缺许久。
桥县在阴山脚下，谢家军驻军所在。虽然所辖之地，极为广阔，却无甚产出，人烟稀少。怎一个苦寒了得。
新上任的县令桑五郎，抬眼看了看还算齐整的衙役，苦不堪言。如此这般，倒也有个好处，恶吏欺主之人，甚少甚少。不过一月左右，桑五郎便理清了前任县令留下的杂乱细碎，顺带见识了北地飓风，半夜哭嚎的凄惨景象。
某日夜半歇下，睡意朦胧中，桑正阳被“哐当”一声巨响，给惊醒。猛地翻身而起，见是外间的窗户落下一扇。
气得发蒙，自我安慰道：好在不是月氏入城。
这夜自然是毫无睡意。翌日一早，半梦半醒，又遇鸡鸣狗盗之事。
桑正阳指天大喊，这日子没法过了。
正当心中的怒火无处发泄之时，想起了离开之际，桑钰嫣给的信件。
诶，崔二公子的仇怨还没报，且是等什么呢。是以，桑五郎写信，派人送到谢家军中，交于崔道之。
崔道之不知是脑子忘在了战场上，还是被前些时日的恶战伤了脑子，当即便拉着黄衡，兴高采烈而至。
甫一进门，见着屋内隐约有个人，还记得在京都的君子之态，拱手行礼，“五哥！”
一句话也无，桑正阳起身，急急如闪电就是一拳，打在崔道之脸上。崔道之来不及闪躲，挨了结结实实一拳，踉跄几下，扶着门框方才站住。
一旁的黄衡看在眼中，默默等着崔道之站定，方才上前阻拦。
“桑县令初来乍到，有何话，好好说便是。”黄衡好言提醒。
此言在于提醒桑正阳，而今大家都是官身，切莫失了分寸。谢将军在此，六殿下也在呢。
好在桑五郎也不是甚恶徒，当即停手，大喝一声。
“谁是你五哥！我阿娘只给我生了两个妹妹，从来没有什么弟弟。你放干净些！”
崔道之错愕，顶着红透半边天的一张脸，望着桑正阳。
“我前些时日同二姑娘定亲，过不多日，待大战一了，当该回京都商议请期，五……桑兄为何如此说来？”
桑正阳同样错愕，崔府这样的人家，到底是如何教养出这等人物的。
可念起去岁崔道之的刻意接近，顾不上那多，当即厉声道：“你因何同我妹妹定下亲事，你不知晓，你敢说你全然不知！
你不过是吃着崔相公替你嚼碎的饭碗，再掉转头来装出一副圣贤模样罢了。你这样的人，何德何能敢日日诵读圣贤书，敢称呼自己一声读书人。
哦，不对，你而今跟着谢将军，算是半个谢家军。
就你目下这幅模样，回去问问谢家军，为不为你羞愧！
得了你这样的人来参赞军务，阴山百姓，为不为你骄傲！”
此话说得极重，说得桑正阳面容扭曲，说得崔道之面有愧色。而一旁的黄衡，只能心中发苦，细细听着。
此处不过是个极小的治所，素日里用于衙役安防巡查。拢共不过两间屋子，外间廊下，还候着桑正阳带来的几个衙役。
初夏的飓风，和着阴山独有的沙子，在空中飘舞哭丧，甚者，黄沙不断敲打在门扉上，细细碎碎的声响，窜入人耳。
叫人心中无端生起丝丝寒意。
桑五郎停下，许是觉得自己方才的话有些过分，一脸闷气，回身坐在。恶狠狠，替自己倒了杯茶，牛饮一口。
半分滋味也没尝出来。
负气将空空的茶盏一扔，落在地上，霎时间摔了个粉碎。碎裂的瓷片、不知是个什么的茶叶沫子，以及剩余的些许茶汤，洇湿好大一片青砖。
立时，外间候在廊下的衙役凶猛入内，“大人，可是有事寻我等？”
一个个魁梧似猛兽，往门口一站，顿时暗无天日，显得屋内三人，异常清秀。
到底是自家之事，桑五郎也不愿被人看了闲话，招手示意无事。
趁着这个空档，黄衡扶着崔道之站定，而后反手关门。
崔道之也很是上道，赶着关门的一刹那，撩袍跪地，哀声问道：“我自打来了阴山，甚少同家中书信往来。至于二姑娘之事，我实在是不知，还请桑兄悉数相告。”
桑五郎盯着他，眼中好似有万千火焰，熊熊燃绕，万年不绝。
“你当真不知？我朝探花郎，这点子抽丝剥茧的能力也无，你当我是个小孩儿，还是说，你觉得官家点你探花，是看走了眼。
你不知？你能摆脱崔相公，到得阴山来一腔报国，你不知你阿爹是个怎样的人物？
你不知？当初你来我府上，二妹跟你说了什么，你是全然不记得了，还是说你自觉到了阴山，离了父母亲族庇护，自己开创一片天地，我妹妹就能转头对你另眼相待？
你只是不愿去想罢了。”
得了好处之人，总是觉得这是凭借自己真本事得来的。
至于其他，万万是没有的。
而今桑五郎亲来戳破这脓包，崔道之无法再陷入美好的幻想当中。
他一时无法接受，却也从内心深处意识到必然是这样的。
许久，久到破烂的窗扉，积累下厚厚一层黄沙，原本就破碎的窗户纸，又开了几处眼睛。
北风哀嚎，声声凄怆。
随着滑过山坳而来的阵阵凄风，崔道之长跪不起。
“是我错了。待回了京都，我亲到府上给二姑娘致歉……”
念着自己前些时日方才去到桑钰嫣手中的信件，崔道之觉得讽刺极了。
阴山的阵阵凄风，到了京都，却成了拂过少男少女面颊的习习微风。
目下的桑沉焉，仅带了两个丫头，等在二府之隔的小门。她今日一袭紫苏梅花长褙子，很是端庄娴静。立在那里，只见缠绕不断的梅花，以及衣袍之下的点点鞋尖。
袅袅婷婷，微风轻拂，吹动裙摆。
今日乃是六月六，她同纪明约好，一道去崔府祠堂上香，末了，再携手同游汴河。
她早早到了，未见着纪明，并不焦急，安心等着。
先生总会来的。
天气渐热，蝴蝶翩跹，纪明姗姗来迟。
桑沉焉快步上前，“明哥哥，你可是来了，我等你许久了。咱们今日如何出门，坐马车，还是走着去？”
“崔府君祠在郊外，你如何走着去？”纪明低头看了看桑桑今日的装扮，笑着说道。
“那也可以骑马去。我有小马驹，之前明哥哥送与我的，好些时候不曾见过了。我们先去北郊马场，再去上香可好？”
虽然桑沉焉的骑术并不如何，可是她一直心念念要去骑马。
纪明温言提醒，“莫要再骑马。你莫不是忘了，上次你从马背上滚了下来，还好是我在。不然，不定多么凶险呢。再说，你今日打扮得这般好看，骑马，岂不是有失风采。”
“真的好看？！”桑沉焉挑眉确认。
“嗯，像是九天仙女。”
嘴上说着情话，嗓音却是无比清亮，半点没有缠绵悱恻之感。
听罢，桑沉焉好似还不确定，半低着头，打眼去瞧纪明。他双眸深不见底，却又仿若情人喃呢，让人不经意之间深陷其中。
桑沉焉瞧得有些呆愣，半点不知自己这是如何了。
霎时间，只见纪明低头凑近了些，在她耳畔低声喃喃道：“今儿的崔府君祠，且是好多人呢。咱们坐马车去，早些去汴河可好？”
猛然凑近的面庞，桑沉焉来不及闪躲。他刀削的下颌，迎着春光的脖颈，微微滚动的喉结，突然展现在眼前。
尚且没听清他说个什么，桑沉焉傻乎乎点头。
纪明轻声笑笑：“瞧这傻模样，往后别被人骗了去。”
“明哥哥不会骗我的。”
“我自然不会骗你。”
如此这般，顾忌着戚夫人，二人像模像样地管纪府前院，要了两辆马车。约莫半个时辰不到，京郊崔府君祠便到了。
眼下的崔府君祠，算不上人山人海，却是随处可见待字闺中的姑娘，陪同而至的少年郎，间或一二新婚夫妇。连带着门前算卦摆摊，也都会特意喊上一句，“得如意郎君，得娴静新妇。”
桑沉焉戴着长长的围帽，和纪明并肩而立。走在前往崔府君祠的小径青砖上。裂纹丛生，平顺滑溜，步步皆是坦途。
无一丝波澜，无一丝磕绊。
待行过拥挤的人群，到得祠堂正门。不过是个极小的去处，满打满算不过三间屋子，中央的明间，供奉崔府君，两侧的稍间并未供奉。放眼望去，仅是偌大的崔府君，端坐中央，笑看苍生。
纪明和桑沉焉上前，跪在蒲团上，从一旁的老者手中接过香烛，合十胸前，默默祈祷。
桑沉焉素日里，并非寺庙道观常客，然，在今儿这样的日子里，她虔诚闭目祈祷。
她这样平凡的姑娘，能得山涧雪莲，皎皎明月看重，已然是三生有幸。
她愿意相信，这是上天的垂怜。
在她闭眼之际，一旁的纪明，悄然扭头看着围帽之下的姑娘。隔着围帽，只能迷蒙之间，瞧得见她紧闭的双眼，不断张合的檀口。
生在纪府，纪明从来便知晓，未来握在自己手中。
而今同桑桑一道来崔府君祠上香，祈求和和美美，三生缘定，只因父母之命无法抗拒，只因生在纪府，照看他的只有阿娘。
即便如此两难，他也要逆天而为，终得两全。
上了香，他们二人沿着汴河漫步，买下小贩手中的鹌鹑，糖果团子，冰饮子，以及小孩递来的花篮，还有许多许多。
人来人往的汴河，年轻公子姑娘聚集的汴河，这一日，在场之人皆知鸿胪寺少卿，纪府大公子，有了心仪的姑娘。
前些时日去过纪府花会，或者这些时日同戚夫人有所往来的姑娘、夫人们，作何想法，纪明且不去管他。
而今他出现在这里，就是答案，就是回应。
回程途中，纪明舍了自己马车，阔步同桑沉焉一道。逼仄的马车，二人并排而坐，隔了些许距离。
纪明握着桑桑的手，放在自己掌心，仔细端详，来回揉搓。
少女素手纤纤，如葱如玉。从前在绛雪轩研习卫夫人小楷之时，他怎的不曾发现呢。
如今，还不算太晚。
桑沉焉数度想抽出自己的手，却是被纪明紧紧拽住，动弹不得。
感受着手心传来的温度，桑沉焉面红耳赤，呼吸不稳，觉得纪明的呼吸之声太过。
“明哥哥，你这是作何？”
“哦，如今怎的这般胆小了？那日在绛雪轩，谁喂我吃荔枝来着？”
桑沉焉头埋得更低了，“没有的事儿，你莫要胡说。”
见她的头都快低得不能再低了，纪明也就不再打趣，左右往后的日子还多。
“好，是我胡说了。我来这儿，就是想着告诉你，过些时日，我恐是要远行。”
桑沉焉激动之下反手握住纪明，“去哪儿？”
纪明顺势将另一只手覆上来。
“这几日，阴山战报，月氏打算议和，议和之地，定在桥县。就是你五哥所在之地。那地儿乃边陲，同月氏接壤，且又有谢家军驻扎，很是得宜。”
桑沉焉焦急之下，靠近了些，纪明顺手撩起她额前的碎发，轻声安抚道：“莫要着急，我不会有事。不过是个副使，正使是御前红人王太尉。如此，你可是放心？”
王太尉，虽是宦官出身，却官居二品，身居要职，为武将最高位者。可见官家极为看重。
“有王太尉在，自然是好事儿，可是，可是你……还是要小心些……我，等你回来。”桑沉焉着急激动，话都说不利索了。
“有你等，我一定回来。”
作者有话说：
珍惜51和52章
开始收尾了

◎小纪大人，做人还是做官，终究是有区别的◎
去往桥县议和的队伍, 因着正使乃王太尉，一路上走走停停，仅仅半月不到的行程, 活生生走了二十来日。
纪明虽为副使，却是个五品官儿, 在二品太尉跟前, 着实不能看。心中如何焦急, 也只能笑脸相迎。
某日，已然邻近阴山，在百里之外的宿县，王太尉听闻此地有个极好的去处, 特命队伍修整，自己领着一行人浩浩荡荡, 去瞻仰佛光圣地。
纪明看着遥遥不绝的队伍，蜿蜒前行，积攒了好些时日的怒气，终究是忍不住, 别过众人，独自寻了个破酒肆，招手令酒家娘子来上一壶。
袁记酒肆，不过是个小摊, 酒家娘子也不过是个二十来岁的妇人。满脸愁苦，好似从未见过光明。她见着有人买酒，大笑三声。
那笑声透过破败不堪的小摊，顺着呼啸的北风, 传出去老远。
“公子, 您是买了带回去, 还是就在我这小地儿将就？”
纪明方才走进，脚步一顿，抬眼四顾，略是不适。无他，这小小酒肆，委实太过破败。四下走风漏气不说，连座椅也缺胳膊少腿。酒家娘子温酒的火炉，也是修修补补，新新旧旧。
补丁上连着补丁。
纪明念着，自己前些年来游学之时，尚且不是这般模样。而今不过才大战一年罢了。
很是感慨，纪明道：“就在此地享用。娘子且快上来就是。”
酒家娘子又是爽朗一笑，转头温酒。不消片刻，一盏温好的女儿红放在纪明跟前。纪明接过，笑道：“娘子还是这般为客人着想，一盏盏温好了再上来。”
“公子此前来过？”
“前些年来过一朝。当初……”说道此处，纪明心中涌出无限感慨。
彼时的袁记酒肆，虽说也是个小得不能再小的摊子，却是人来人往，行商游子络绎不绝。间或一二羌戎男女，月氏族人。
那时候的酒肆娘子，身旁跟着个十来岁的小男孩。调皮可爱，拿着书卷问道过往游子，
“这是个什么字，是个什么意思？”
“你们口中的京都，在哪里，真的有很多酒肆么，比我阿娘的酒肆还好？”
“太尉是个什么官儿，大不大，厉害不厉害？”
纪明还记得，他当初告诉小男孩，“太尉是个极为厉害的官儿，是武将最高者。”
小男孩扬起手中的木剑，指向羌戎的方向，气势高昂道：“我将来也要当太尉。做天下最厉害的人。”
而今，这小孩儿不见了。
纪明猜到是为何，却是说不出话，端起酒，仰头一饮而尽。
“娘子，再来一盏。”
他声线高昂，悲悯天下，又带着破空而出的气势。混在遮天蔽日的黄沙中，好似一轮明月，使人终于能得见天日。
酒肆娘子无话，默默转身再次温酒而去。
待她回身，只见手上端着两盏。一盏送到纪明跟前，一盏置于对座。
“公子若是不弃，我同公子对饮如何？”
纪明也是有心如此，当即点头应下。
酒肆娘子抬着一条腿坐在长凳上，端起酒盏，一饮而尽。用衣袖试了试酒渍，径直问道：“公子可是跟着议和使团来的？”
“正是。”
见纪明答得如此爽快，酒肆娘子一笑。拎起一旁的酒坛子，温也不温，又给自己倒了一盏。
“我见公子衣裳华贵，又是生脸，料想不是阴山人。又听公子言语凄凉，定当是个良心尚存之辈。这些时日，听说议和使团要路过此地，我这才有此一问。
还望公子莫要怪罪。”不待纪明答话，酒肆娘子又替自己倒了一盏。
“有些话，糊涂了才能说。公子别见怪。
议和，为何要议和？月氏小儿狼子野心，为何要议和。”说着，酒肆娘子指天大骂。
“我一家五口，我那才十二岁的小儿，都没了，都没了。
为何要议和。谢将军勇武，定当杀得月氏小儿，片甲不留。
京都是个什么打算？安居京都的都是些什么人？
当初月氏来犯，谢将军杀马度日，多少人饿得眼红，直不起腰了还在城墙上守着。
这些都是谢家军的本事，是别人的，我没什么脸面来说这些话。但有些话，我能说，我必须得说。就算是见不到明日的太阳了，我还是要说。
当初我们一家五口，不过是几亩沙地，一年到头，吃饱的时候少，饿肚子的时候多。就算这样，那日听闻谢家军缺粮，外子带着家中仅剩的一点小米，领着我那小儿，去给谢将军送粮。
我记得，像是个雪夜。好大的雪，落在地上，跟一床被子也不差。开了门，院中还有月光，惨白惨白的。
他出门，我告诉他早些回来，灶上还有刚做好的炊饼，特意给他留上两个，就放在那木盆里。回来了好吃。
我等啊等，等到天都亮了，月亮又起来了。
他还是没有回来。
你知道么，最后是我吃了那两个炊饼。
我还活着，我要好好地活着，我要把他的那一份，我儿子的那一份，都活着。
可是活着真难啊！
没粮没地，朝廷还想要议和！哼！”
酒肆娘子轻蔑一笑，不知是在笑自己，还是笑命运的捉弄。
“连无知小儿都知晓，水草丰茂的六月议和，哪里有什么议和。不过是月氏的诡计罢了。”说着，酒肆娘子抬头拭泪，转头盯着纪明的眼睛。
是控诉，是哭嚎，更是无可奈何的凄叹。
“公子，使团议和是公务，我不耽误公子前途。
我只想知道，朝廷什么时候把我们放在心上，不，这也是太奢侈了，哪怕是京都享乐的时候，念着我们一点点，哪怕是一点点也是好的。
公子，这人活着，得要有盼头不是。
要不，活着与没活着有什么区域呢。”
话说道此处，酒肆娘子停下，默默走开。
纪明跟前的一盏酒，早已不知什么时候，吹来点点黄沙，贴着碗碟的裂纹而下，摇摇摆摆，落到最低处。
与瓦黄的酒盏映在一起，再也瞧不见了。
良久无言，只听风声。
纪明不知自己是怎样回来的，只知当夜，鸿胪寺卿裴大人，亲来探望，温言劝慰道：
“小纪大人，做人还是做官，终究是有区别的。”
余下的几日路程，纪明一直在想，他这辈子，是做个人，还是做个官。可是，没等他想明白，分析透彻，就已然到了桥县。
桥县委实太过穷困，连使团驻地也寻摸不出，无奈之下，王太尉率众入县衙安顿。只是这县衙，半夜又掉下一扇窗户，惹得王太尉大怒，命人将守卫仗责二十。
翌日一早，桑正阳偷偷寻到纪明，拉着他到那日的治所。方摆上两茶盏，又觉得不妥，打算将其收起来。
“算了算了，这都不是什么好东西，你个纪府大公子，哪能咽得下这等玩意儿。”
纪明上前制止，“都一样是人，有什么咽得下咽不下的说法。”
桑正阳见他很是认真，念着这人到底去过北地游学，当是真的不算什么。当即倒了杯茶。
“不是什么好东西，跟柳树叶子也不差，你可是一定得喝。”
谁知方才放下，纪明便伸手，桑正阳一把拍开，“你也不怕烫。几日不见，怎的过得这般糙了。也不知我妹妹有没有嫌弃你。”
纪明气定神闲，“并无！”
桑正阳起身，“嘿，你……你好歹收敛一点。怎么说我也是五哥不是。”
“你寻我何事？”纪明并不理会桑正阳的摆谱。
无人搭梯子，桑正阳只有自己滚下来，“你听我讲，这事儿不能议和。”
纪明登时机警起来，四下看看。
桑正阳摆摆手，“放心，无人。我找了几个衙役在远处看着呢。这是桥县百姓都知晓的事儿。放心就是。”眼见纪明一副洗耳恭听模样，桑正阳细细道来。
且说当日六皇子带着人马粮秣前来，谢将军因失了一只眼，带着银质面具出城相迎，一路上有说有笑，很是得宜。如此没过了半月，一日夜间，谢将军手下王副将，带人夜间操练，生生逼得六皇子带队回城，在桥县安住。
说道此处，桑正阳解释道：“哪有什么安住，就是个名头罢了。你我皆知，六皇子外家乃北地商户，其间多少家资，难以分辨。
而今这阴山谢家军，全是六皇子外家养着呢。在桥县安住，以便往来罢了。”
纪明双眼泛红，“你说什么？！月前枢密院和政事堂才批了银子，怎会要商户养着？传出去，这是抗敌，还是造反！”
“明哥，大郎，京都众人如何，官家如何，政事堂如何，你也只晓，难不成，到了如今这般田地，你还对他抱有一丝希望不成！”
他知晓，他都知晓。
打从他往贺计相府上送去《北地山川地理志》开始，他就替自己安排下这样一条路，这样一条无人敢来的路。
只有这样人人嫌弃，人人都觉艰难的路，才会是他纪明的出路。
才会是纪府的出路。
而今，他觉得自己还是太天真了。这条人人避之不及的路，原来这般艰难。
原来，偌大的京都，已然神鬼莫辨。
无根无基，区区蚍蜉，试图撼动天地。
可笑至极。
作者有话说：
关于虐不虐：只是要开始文案内容罢了，是有点伤心
关于收尾：尚且还有些正文，前文铺垫的矛盾都要解决罢了

又是浑浑噩噩几日, 终于到得议和这日。
这日一早，连天气都不同往日，朝霞满天, 神清气爽，颇有些京都才有的春日和煦, 微风习习。议和使团列队出城, 旌旗招展, 蜿蜒前行。
两国和谈，依着国礼，当是于边防重城之外，三唱三喝, 递来国书，方得入城。此番议和处处依着国礼, 却又不依着国礼，委实奇怪。
最为怪异之处，便是这立约之地，定在常秋河。
话说常秋河乃当日谢将军痛失左眼之地, 偏生月氏派来的议和主使还是当日大胜而归的左将军。甚者，常秋河并非寻常河流，只在夏日方有涓涓细流。河畔芦苇，水草, 各色水鸟，也是独夏日才有。
也不知这是何人选定之地，委实有些不太吉祥。
当不得祈祷和平顺遂的议和结盟。
纪明一行人等，还未入得河畔, 但见迎风摇曳的一丛丛芦苇一侧, 月氏营帐, 赫赫而立。沿着细水涓涓的常秋河，逶迤远去。一排排，一片片，人来人往，军纪严明。
打从月氏去岁得了羌戎领地，这才多少时日，已然在处处展现赫赫国威。
纪明料想，月氏当是刻意如此。他骑着高头大马，余光瞄了瞄一侧的裴大人。见他甚表情也无，如方出桥县之时一般，一时之间捏紧了缰绳，无声叹气。
恰逢裴大人捋了捋胡须，凑近了些，小声道：“小纪大人，瞧见了！”
纪明无声点头。
裴大人瞧纪明并无多少言语，笑道：“小纪大人，这才是为官之人当做的。上峰安在，我等来此是为了议和，切莫多生事端。好好归京方才是上上之策。
别忘了，还有人在等你。”
裴大人不待纪明回话，打马上前，跟着王太尉的轿撵而去。
看着他的背影，火红官袍，立于马上，迎风飞舞，纪明叹息，到底是上了些年岁，忒为沉稳，好似一点子也没瞧见月氏军帐的异常。
难道这就是裴大人口中的为官。
又见他到得王太尉的轿撵跟前，低头说话，满是应承附和。许是得了王太尉下令，裴大人扬手高声喝道：“即刻扎营。”
这副模样，同那日漏液前来探望自己，一脸关切的裴大人，没有半点一致，更是同之前替自己说好话，令自己有幸入百盛楼的裴大人，丁点相似之处也无。
做人还是做官，纪明有自己的想法。
当下安营扎帐自是不提，且说到得时辰，两国派人在常秋河畔，一唱一和，互道贺词，以表对和平安定的期盼。三唱三喝已罢，互递国书，核验无误，王太尉方才安步当车而出，同左将军会面。
不过是些早已烂熟于心的邦交之礼，映在月氏左将军泛着光辉的盔甲之下，映在随行而至的精壮军士之下，显得分外可笑。
这哪里是议和，这是试探，更是显而易见的蔑视。
北风习习，烈阳当空。
纪明却觉得一股子寒气，从胸腔而出，浸染周身。他不禁打了个哆嗦，冷极了。前些年，他于北地游学之时，那个遇见康先生的冬日，四下透风的茅庐，仅仅一个小火炉，也不见有今日这般寒冷。
听见有人招呼自己，纪明往前，跟上队伍。
原来不知不觉间，王太尉和左将军已然坐定，相谈甚欢。
两人的笑声，随风飘散，越过月氏营帐，翻过旌旗。
国书的内容，早已拟定，王太尉如此跋涉，不过是博个名声罢了。至于结果如何，端看官家是如何想的。
横竖阴山还有谢家军。
本对王太尉不抱甚希望，可见他如此爽快在国书上盖了大印，纪明的心，还是控制不住地往深渊沉去，像是压着巨石，被拖拽往下，不停往下。
远没有尽头。
议和使团任务告结，未到回程时日，王太尉兴致高昂，由众人簇拥，四下寻摸妙处而去。纪明不愿同去，扯了个幌子，说是留在此地同桑正阳叙旧。王太尉和裴大人并不疑惑，全当是真的叙旧，且由着他去。
某夜，纪明孤身一人，出现在桥县东城根下，一武器库旁小院。