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几人到了这清水河县，首要任务便是去购买西旗马，如此一来二去其实已耽误了几天，故而一大清早赵侯便将几人召来商谈。
“那马场主中途可有醒来？”
万三道，“两日前已经醒来了，整日躺在病床上叫骂。我看他精神好的很，把他提来审问不成问题。”
三爷一向如此大大咧咧，有他在气氛总是不错。
偏生邵环非要问他，“我倒想要知道那老小子在病榻上骂些什么。”
“还能骂些什么，骂爹骂娘骂祖宗，里里外外翻腾个遍。你们几个不去他身边伺候着你们是不知道。三爷我每日到他跟前瞧着手下人给他换药，如此殷勤伺候着，还要咒我生孩子没屁/眼儿呢。”
众人随着他的言语哈哈一笑，“三爷就能让他这样欺负着？没有回击，这怎么成？”
“那自然不是，三爷我在口舌之事上，哪有落了下风的道理？”
一旁的桑仕秾居然也来凑趣，他冷着脸说：“三爷当时就回击了，他说我儿怎么没屁/眼儿，我儿正用屁/眼儿喝药呢。”
众人笑得前仰后合。
连一向在属下面前一派正经的赵侯都跟着笑了起来。
前几日劳累，熙宁看赵侯眼眶泛青，眼睛上还挂着几缕红血丝，如今经过几夜修整，又无外事干扰，眼见着赵侯精神焕发，又重新有了那自公宫出征之时意气风发的姿态。
第24章
玩笑归玩笑，若说到正事，赵侯自然不允许几人再如此不正经。
赵侯便问，“可有探听出什么消息，那马场主背后的操纵之人可有探查清楚？”
万三回道，“有了些眉目。”
“这马场主从前本就是个占山为王的主，当时燕君府兵强盛，将这群上山的匪徒圈得连山都下不来，便只好被招降也做了府兵，而后燕君换了新君。新君无道，只懂享乐罢了，将国内民生经济搅得一团糟，他便从府兵之中脱离出来，自己做了点小生意，由此才仗着自己在府兵时的那一点渠道，跟西旗人做起了马匹交易。”
“前几年生意好做，燕国同咱们战败之后左右无法，只得依赖天子为其出头。而后息天子定规，便不敢不遵守，首要一项就是再不敢同西旗人做交易。这西旗马进燕地一事，政策愈发收紧，马场主从西旗那边没了交流的渠道，便又重新做起了杀人越货的生意。”
“侯爷可还记得他在咱们面前装作瘸腿之人一事。”
万三在地心说得手舞足蹈，恨不能一人分饰多角，给诸位演示他所查实情。
赵侯一手搭在另一手的手背之上，半身依靠在椅背上，做出个慵懒的姿势，他随意的点了点头，“自然记得。”
“这是他们几个贼人之间的暗语，外面来客突然，几人未来得及互相通气，他们便早早制定了几个备选的项目。那马场主分别以瘸腿和健康之人两种状态示人，若他瘸腿，那便说明此刻带来得是个大客户，应有重金收成，大家必要尽心戒备。而若他以正常状态示人，那边说明只是普通散客，出不起几个小钱，不屑为此进行准备。”
“这人倒有意思，想来他在咱们面前装作瘸腿是看得上我赵军的实力了。”
万三洋洋得意起来说道，“这是自然，这小子看似嘴硬，给他吃些排头，他便什么话都肯吐露出来了。还说因燕赵两地交战，马场已经很久不来客人了，且他们从前干得又是走私的活儿，不敢太过大张旗鼓，叫燕军知道许是要掉脑袋的，故而也是收手了一段时间。哪知正碰上了咱们几人，还当咱们是条大肥鱼，想着从咱们这里大捞一笔，便带着几个弟兄收手重新上山，再做那潇洒的山大王呢。”
邵环配合道，“山大王他是做不成了，去我赵军牢里做做苦力也是可以的，总不至于叫他吃不饱饭。”
万三附和着，“是啊是啊。”
“不过他也说过，若是可以放他一条生路，他倒是可以试试同从前那西旗人再行交流。他说是有渠道，其实不过就是收买了几个燕地在边境巡查的小将，叫他们睁一只眼闭一只眼罢了。从前这一招倒是行得通，如今这样恐怕有些困难，那地方现下还在燕军管辖之下，咱们过不去，若是能有别的法子叫这马场主同西旗人再联系起来，我看后面事倒也不难。”
邵环疑问，“如此他便也不算是有渠道，那我们自己绕过边境燕人，同西旗人做交易不也很好吗？”
“你却不知，他说那西旗人在当地有两大马场，马匹是不愁的。只是轻易不肯卖给大息人罢了。只因从前政策突然收紧，叫他损失了大笔钱财。等闲西旗人，不愿同咱们大息人做交易了。”
万三在地心转了几转说，“以我之见，侯爷，咱们还是要用一用这个马场主的西旗人脉才好。”
此事赵侯自然早已知晓，不然他也不至于花费大把力气到燕地来找中间商买马了。
“当务之急是要重新布置一下我们该从哪个地方将马引过来，恐怕咱们还要从燕军管辖之地偷渡过去，同这西旗人先见上一面才好。”
邵环抱着长刀在一旁坐着问道，“侯爷，还打么？”
赵侯伸手止住了他的发言。
此时渐近冬日，还要囤些粮草，以备过冬，燕地比赵地寒冷许多，不可贸然行动。在此时同燕军交战，燕地士兵自然是早已适应了当地温度，可赵军士兵大多是在南地长大，这样的水土不适宜恐怕会对体力造成极大损伤，两边又刚经过大战，还是以修身养息为宜。
“自然要打，但也不是这时候打。”
桓婴这时站了出来，向上为赵侯献忌说，“不如大方向燕君借道。”
赵侯示意他接着说下去，桓婴说道，“我们不想打，燕军更不想打，但燕君不知道我们不想打。”
熙宁都快要被桓婴的说得话绕晕过去。
“燕君如今最怕得是什么？”
他自问自答道，“他怕我们休整过来，继续向北推进直插入燕国都城腹地。那时他割十城二十城，都未必能打动我们。”
军师这话有礼，众人互相看看，皆点了点头。
桑仕秾分析了下当下局势，“可燕君如今借上了天子的力，天子在清水河县以南屯兵两万，若是咱们有什么异动，那燕国同天子两面夹击，咱们虽不至于一败涂地，到底也不能舒坦地度过这个冬日。”
赵侯听后也随着肯定这番言辞，“天子胆寒，生怕燕君叫咱们收拾个干净，下一步剑指王畿，他这天子位置不保。”
“燕军同咱们才刚刚结束大战，割让十城元气大伤，此时借道恐怕他会以为咱们胃口大开再强占几处土地，还有天子假模假式的出兵来燕，这事十分不好办。”
熙宁对这事也看得分明，燕君叫他们打得，像是那缩进了龟壳的乌龟，连头都不敢冒出来。莫说是与他们借道直插燕国腹地，哪怕是他们这边人马靠近燕国百里之内，燕君都要一封一封的制书发下来，生怕他们不晓得天子的兵力也在一旁虎视眈眈。
万三小声同邵环耳语，“天子也有意要敲打咱们？他还当自己是主桌上一盘菜了。”
王室日渐衰微，赵侯若要出头今后必有一战。
只是，这一战不是现在。
“燕君如今也算有了些许底气，眼瞅着有天子给他撑腰。已不像刚战败之时割地赔偿，任由咱们捏圆搓扁的软柿子，现在呢，说不得是狐假虎威，还是真有些本事，如今咱们也不好轻举妄动。”
桑仕秾补充道。
熙宁在这样激烈的讨论场景中，并不能拿出什么好方案，故而只在一边为大家添些茶水。或是听着几人辩驳之时不时的点头。
在熙宁眼中，在座的哪一个说得都有道理。
桓婴直等到所有人将各自见解皆说了个遍，这才又将自己的打算娓娓道来。
“燕君否决咱们的借道提议，那是在意料之中的事情。”
他将手中地形图缓缓展了开来，“诸位请看，其实从燕国到西旗的边境，除了走燕国这一条路之外，尚可以迂回从小栗国进入西旗。”
万三几步上前，掀起那地形图瞧了瞧，“军师说笑了，小栗国去西旗要多出二百里路，且这路还不是坦途，乃是山路。”
熙宁试探性的提出自己的见解，“如今天气越发冷了，咱们要是自小栗处迂回再进西旗，来回恐怕要多出十多日，到时那马匹往回赶也不方便。”
军师对熙宁的发言表示认可，“柳兄弟说得不错。”
“只是燕君觉得他背后有息天子撑腰，对我们可以两面夹击，如此他的胜算便多上许多。那我们也可以相同的思路来对待燕国。先拉拢小栗国加入，叫燕军以为我们两国合力要将他围剿一番，届时再去谈借道之事，那便容易许多了。”
桓婴是想在燕君面前来一出，醉翁之意不在酒。
众人这才恍然大悟，万三在一旁竖起拇指，“军师果然不同凡响，三爷我可是服了。”
桑仕秾接着问道，“以军师的意思，我们先掩藏借道买马之事，拉拢小栗国作势要与燕君敌对，叫燕君先自乱阵脚之后再谈借道，以便我们后面行事？”
“正是这样。”
“可——军师又如何能肯定，小栗国会与咱们合作？”
“小栗国在燕国面前一向只有受气的份儿。小栗国土面积狭小，生产、人口、经济也比燕国差了不止一点。在燕国眼中，小栗国不过是弹丸之地，想打便打，想骂就骂。一向就如燕君的出气筒。燕君无道，强纳了小栗国国君之妹，之后又瞧上了国君的女儿。如今更是叫姑侄共事一夫，那小栗国一向是敢怒不敢言。咱们攻打燕国之时，小栗国虽未曾站队，却暗中报给咱们几条明路。咱们若是同他们去商谈，桓婴我倒是有六七成的把握能说动他。”
赵侯琢磨了他这条计策，觉得十足算是上上之策，眼下也不容他在拖延时间去琢磨别条道路了。
他将身子倚在身后的圈椅上，唤一句，“万三。”
“卑职在。”
赵侯行动迅速，“明日拿我手书，先去会会燕君再说。”
万三第二日便领命西去燕国都城阳武，以赵军马匹需寻觅水草丰沛之地放牧为由，向燕君借地。
第25章
燕君果然驳回了请求，并说临近冬日并无水草，百草枯败望赵军再等来年。届时赵军辖下十城，亦有水草丰茂之地，满足养军之需足矣。
一切倒也尽在桓婴的计算之中。
赵侯将燕君回信交予桓婴，“下面就看军师如何能说得动小栗国君了。”
既是商谈，必要拿出自己的诚意。
赵侯将自己攻打燕国之时收缴得月之璧交予桓婴，“此物珍贵，用作当下再合适不过。”
这月之璧乃是当世奇宝。天下美玉尽在小栗国越中，越中诸宝数第一的便是月之璧。
“这还是三十年前老燕君在位之时，息天子所赠，奖赏他驱逐西旗人出境，那时的燕国何等风光。老燕君视这宝物如无上尊荣。大宴之时，四方来贺，每每要将这月之璧请出来，叫众宾客观赏，小栗国君见自己进献给天子的宝物竟到了燕君手里，那滋味恐怕并不好受。哪知其子如此无能，竟轻易将这月之璧输给了咱们。”
“赵侯舍得将这月之璧拱手回送小栗国君吗？咱们赵国境内，可是从未出产过如此好的玉璧。今后恐怕也不会再有机会拥有这当世奇宝了。”
“身外物罢了，东西是死的，人是活的。为了咱们后面行事，莫说是屈屈一件月之璧，就是有十件百件，当送也是要送的。”
赵侯的野心之大，哪里是会被一两件宝物所能牵绊住的。
桓婴听到这里才算放下心来，也知道此行是非成事不可了，“君侯大气，桓婴自愧不如。”
桓婴将那月之璧好生的放入锦盒之中，再三瞻仰，这才打包好装进行囊之中，不久便向赵侯告辞启程。
此去虽无凶险，但赵侯生怕燕君从中作梗，特意委派了邵环与桑仕秾两位高手护送桓婴。
送走了几人，清水河县仿佛一夜之间又恢复到从前那安静祥和的模样。
不几日，赵侯便颁下制令，要将城外庶人迁入城中，废除国人与庶人之别，并将近郊荒地重新分配。
一时之间，这小小的清水河县亦躁动了起来。
几日过后，熙宁耳朵已无大碍，近来同陈小孩往来之时，听闻小妹的状态也已经渐渐恢复，甚至能自己起身饮食，喝水了。
熙宁一直惦记着小妹的事情，这日军中无事，便打包好东西，再叫上军中良医到小孩家为小妹最后检查一番。
他刚出营帐，正巧碰到巡营回来得赵侯。
他虽贵为一国君侯，在众人中受人敬仰，却没有丢了老赵侯同军士同饮共榻的传统，一月总有三两次巡营的安排，要同赵军营中上下交流，不仅是荀老将军这样的高位者，哪怕只是军中下士，他亦会留心问询。
他着深衣彩甲，戴武冠，阔步向她这方向而来，彩甲在日光之下泛着莹莹光辉，闪得熙宁恍惚间有些张不开眼。
她便想着避其锋芒。
不想赵侯却未打算对他视而不见，沉声叫住准备逃跑的熙宁。
熙宁赶忙向他行礼，言道，“赵侯。”
“免礼吧”，他心情似乎并不算好，这叫熙宁同他相处之时越发紧张起来，“收拾东西，这是准备去哪儿？”
赵侯并未收到熙宁告假的消息，心里盘算着他这几日上职的时间，算来算去才发现今日可巧，是他休沐之日。
“小妹近来状况见好，我想着找位良医同我一道，去小妹家中看看。若有能帮得上忙的，也能趁机替他们张罗一二。”
熙宁得了小孩的照顾，医好了她的耳朵，心里便总是惦记要还这恩情。
赵侯点头说好，他知道小孩家中确实困难，熙宁常同他走动着倒也很好。
又吩咐旁边人，“去把赵良医找来一起。”
赵良医上了年纪，年近五旬，已是军中良医年龄最大的一位，但他医术高超，赵侯的身子一向都是这位赵良医照顾着，等闲是不会为外人瞧病的。
熙宁赶忙替陈小孩谢过，有这位良医在，熙宁便更是放心了。
赵侯来去匆匆，再同熙宁说一句快去快回，便同他分做两路了。
二人刚到小孩家中，小孩开门见是熙宁来，立刻喜上眉梢。
“柳大哥。”
熙宁将自己在军中发得口粮都包了起来，今日给他送了过来。
她将包袱推给小孩说道，“这些留着给你们平日里吃。”
然后又问到小妹的情形，陈小孩说道，“柳大哥放心，妹妹这两日精神了许多，还能自己握着汤匙喝粥了呢。”
熙宁听到这话越发开心起来，又给陈小孩介绍着，“这位是营里最有资历的赵良医，是往日里照顾赵侯的良医，叫他给小妹瞧病，后面能好的更快些。”
陈小孩欢快地应下，将二人请进了门去。
进门看到凉月正为小妹梳头，小姑娘大概才睡醒，小脸红扑扑的，穿着熙宁上次来时为她在街上裁剪的新料子，那大红的袄子，越发让小妹看起来喜庆又圆润。
凉月在一旁叫了小妹两声，小姑娘大概玩得入迷，依旧忙碌着手里的兔子玩偶。
凉月也不强求，见熙宁带人来赶忙招呼二人宽坐。
熙宁自顾自将茶盏接过，熟门熟路的为赵良医斟上一杯热茶。
赵良医将茶盏接过放下，“就是这个姑娘么。”
“正是的，才两岁的年纪，走路还不稳当。”
赵良医沉思了下，突然在小妹耳边双手合击拍了个极响的巴掌。
连熙宁都被吓了一跳。
三人看着良医的动作不知他缘何如此。
赵良医取出手枕，将手指搭在小妹腕上品了品。
良久之后，良医无意识的簇了簇眉，接着低下头思忖片刻，一边用手抚摸着下巴上蓄起的一把羊角小胡。
熙宁想他估计正在心中计较用药治疗的方子，小孩正要问询，熙宁怕他扰乱良医思路赶忙叫他禁声。
几人便静静落座，等着赵良医的回复。
赵良医伸手在小妹的额头，眼角及后脑几个部位摁了几下，小妹大概有些难受，一直挣扎不肯配合。
他又打开自己的针匣，取出寸长的一根银针，用火烧过之后，便在小妹的头顶缓慢施针。
一直到一刻之后，良医浑身冒出汗来才算停手。
良医将几人请出门去，在厅外木桌高凳上写下方子，叫小孩前去抓药。
“这芽树之毒我倒是头一次听说，不过我听熙宁说起后，在医术书上找寻良久，确有此毒的记载，那书上提起，芽树单颗果子食用后中毒不深，但是萃炼之毒毒发之时可即刻毙命。小妹叫你们医治到这种程度，实在是了不起。”
凉月赶忙给赵良医介绍，“都是我儿的功劳，他粗通些医术，我是什么都不知晓得。”
凉月的阿爹在时，也是附近有名的良医，小孩喜欢到家里的药房帮忙，还学了不少真本事的。
赵良医突然又问，“小妹是生来就聋哑么？”
众人皆是一惊。
凉月心头急跳起来，“赵良医怎么突然问起这个？”
赵良医看她表情异常，这才意识到不对劲。
“你的意思是，小妹从前能听能说？”
陈小孩同凉月面面相觑，他的心越发向下沉了沉，“小妹一向伶俐，一岁上已经会说好些俏皮话了。”
赵良医停了笔，“可她方才，分明对我击掌之声全无动静。”
凉月顿时感觉天旋地转。
她慢慢回想这两天小妹的状况，小妹最近确实不太会回应她的话了，她还只当是小妹故意同她玩耍，因她中毒之前也常有这样调皮的举动的。
“我看你们也先莫要着急，毕竟中了剧毒，有些后遗症也是常理之中的事。小妹年纪小，家人常同她交流刺激，后面恢复起来也会快些。”
良医宽慰着二人，“不要因为小妹暂时听不到声音便放弃交流，我看小妹机灵，不会叫大家失望。”
小孩尤在怔忡，小妹的耳朵怎会突然听不到呢。
熙宁听到这话却突然福至心灵，赵良医这话恐怕只是劝解宽慰，真实情况不会如此简单。
“小妹，小妹的听力定能恢复的，我早晨当她面唤她之时，她还举起手叫我抱她。”
小孩一边笃定地回答，一边将方子折好放进袖筒之中，“以后我天天带着小妹，重新教她学说话罢了，不算难事。”
看这两人虽然短暂的伤心痛苦之后，重新又恢复积极的心态，熙宁心中稍感欣慰。
凉月实在是个好女人，经历了如此多的事情，都没有将她击垮，依然还能撑起这个家，熙宁由衷佩服。
她又问道要不要替她和小孩收拾东西，新国人大都已搬往城中居住。
凉月却说已与近邻约好了，后日一道进城，且他们两家还要挨在一起居住，今后互相也好有个帮衬，且他们已经雇好了牛车。
熙宁倒也不坚持，休沐之日本就是要沐浴梳洗。她在军中时日颇长，又不敢同其他人一道在军中沐浴，便想着趁此机会到那城中汤泉小馆里泡澡，清洗身上污浊。
赵良医同他一道出门，小孩已经走远采药，凉月也回去照顾小妹，这时熙宁方才将赵良医拉到一旁盘问。
“这孩子日后恐怕不仅要有聋哑之症，我看他那毒药毒性已经伤到脑子，日后恐怕不可能如常人一般日渐成熟，极有可能维持着孩童的心性，一直到成年以后。”
赵良医此话说得委婉，熙宁听出了他话外之意，“这意思不就是，小妹今后很有可能会日渐痴傻。”
“依在下看，这情况实际已是所有状况之中最好的一种了，有不少中了此毒之人，从此卧床不起，基本的生活能力都没有，那才真正是苦了他娘和他哥哥了。”
熙宁突然如坠冰窟，茫然不知该往哪里去了。
良医摇头也说可惜。
熙宁回身看那矮小的院墙，“这，凉月今后的日子，可要如何过的下去。”
