下人颤颤巍巍地作答，也不知赵舍对他的说法是否满意，反正是默声不言，转头离去了。
　　自此后，赵舍每天询问最多的就是赵财行踪，下人们即便不知内情，也能猜测出是新东家家乡那边出了问题。只是两地相隔甚远，管事去了才几天，这么跑，且不说人撑不撑得住，马铁定是要跑死几匹。
　　赵舍表面问的是赵财，实际想知道的是王采儿。他以为自己很镇定很理性，却不想思绪早已脱离了现实，在崩溃失智的边缘徘徊。
　　赵东家头七一过，赵舍就为他送葬出丧。赵东家的丧事办得隆重，赵家是阑县有名的大家，深扎多年，送葬路上，竟还能听到街边百姓的哭灵声。
　　赵舍捧着赵东家的灵位，在前头送葬开路。他虽面无表情，但憔悴的模样，比那些假意哭丧的亲族们更显真诚。如此场面，赵舍心里仍有闲余地想，自己一生短短二十年，接连失去数位亲人，莫非八字不详，是什么孤寡一生的命格。
　　如果真是这样，那他还真不知道、该不该把王采儿接回来。
　　其实他也不是非得‘尽数可得’……
　　赵舍想到此处，心突然抽痛一下。
　　他不懂该怎么待她才算好，其实他什么样都可以接受。
　　只要王采儿高兴，他也不是非要将她关进笼子里。
　　赵舍仿佛做了个艰难重大的决定，明明满脑子都是王采儿喊自己‘相公’时的哀求，却狠心决定只要王采儿过得好，他可以不要她。
　　同样的决定，想法却完全不同。
　　他当初送走王采儿，除了想待她好、更多的是为了自己；如今想着可以不接回她，却是狠伤自己的心，全心全意盼着她好。
　　他这一生已经够失败了，至少王采儿不行……
　　……
　　但老天爷没有听见赵舍的祈求，又或者、赵舍醒悟祈求的时候已经太晚了。
　　赵东家入葬后的第三天傍晚，赵财的回信落到了赵舍的手中。简单轻薄的一个信封，拿在赵舍手里仿佛有千斤重。
　　仆人们都知道赵舍很关心睢宁的情况，都以为他收到来信会急于阅览，迫切地想要知道情况。可是赵舍没有，他双手无力，脸色发白惨烈，迟迟没有将信封拆开来。
　　这些天，夜深人静的时候，赵舍将梅姨的信拼接起来看了一遍又一遍。
　　发现尸体，报县府探查验尸；监视全村、严审仆从，未察觉可疑者涉案；崖边绣鞋摆放整齐，独留脚印一双……
　　赵舍忆起梅姨信中的细节，看着手中信封，突然掩嘴咳嗽了几下。赵舍的咳声越来越大，最后竟扶柱干呕起来。
　　仆人们见状连忙上前搀扶，赵舍两眼一花，浑身发冷，软身倒坐在台阶上。
　　“来人、快来人！去请府医，快将东家送回屋……”仆人焦急大喊，赵舍却是推开他。
　　赵舍拿起手中的信封，周遭仆人见此情景，像是预示到什么，纷纷安静了下来。
　　赵舍两手借膝盖撑着，总算生出了些许力气。他缓缓撕开信封，将里面的信纸拿了出来。
　　……
　　赵财怕赵舍无法接受，不仅回了封信，人也跟着跑回来了，就怕赵舍有什么想亲自问话的。但是他终究没有信差快，跑伤了三匹马，总算在信差到达的第二天到了。
　　赵财进府，立即有亲信上前相迎，两人一边急行、一边回问话。
　　“管事，您总算回来了！”
　　“东家呢？东家有没有收到我的信？”
　　“收到了，东家收了信……”
　　赵财步入中院，脚步猛然一停，打断了亲信的话。赵财看见赵东家的灵堂，灵幡白稠的场面震撼了赵财。
　　赵财连忙问道：“老东家的丧事……”
　　“东家安置妥善，头七一过，便已下葬。”
　　“没什么人来闹吧？”赵财毕竟跟随赵东家一段日子，骤然见到赵东家的灵堂，心绪有些复杂。
　　“怎么会呢？东家拿着掌印，族里族外还有哪位敢跟东家作对。倒是有个不长眼的表少爷哭丧闹事，东家寻了个理由……”亲信压低声音，与赵财道：“杀鸡儆猴，如今人还在县衙大狱里，没人敢认，只怕是废了。”
　　赵财听着亲信的话，心中冷汗直冒。只怕赵舍不是想杀鸡儆猴，而是心情不愉，迁怒了。
　　赵财看见有仆人在往外搬被抬箱，立感不对，上前阻拦道：“你们这是做什么！”
　　仆人被突然出现的赵财吓了一跳，险些没认出来赵财邋遢憔悴的模样。
　　“管事，您可终于回来了！”仆人面容带悲地哭喊着，犹如有了主心骨般。
　　赵财的亲信哪能容许别人越权擅报，连忙开口道：“管事，小的正要说呢！东家看了您的信后咳血晕了过去……”
　　赵财连忙回身怒视对方。
　　对方顶着压力回道：“府医说东家是急火攻心，开了药方，嘱咐东家静养。可是东家不肯，一醒来就命我等备马车前往睢宁，我等是拦也拦不住……”
　　你们还敢拦啊！
　　赵财一时间不知道该不该说亲信命大。
　　想到自己离开前赵舍信誓旦旦王采儿不会死，赵财担忧自己究竟该如何禀报。他与亲信道：“快，领我去见东家！”
　　“是！”
　　赵财跟着亲信往后廊走去，却是某个瞬间，他突然意识到不对劲。
　　不对啊！以东家着急的态度，怎么也不像是得知死讯还命人备马车的。不说快马加鞭，骑马出行也……
　　赵财紧张得心都快跳出嗓子眼，他猛然觉得自己不应该回来，不应该出现在赵舍面前。
　　可是这一点，直到他进入赵舍房内才想清。亲信引路赵财进门，赵财俯身埋头给赵舍行礼，从头到尾不敢看赵舍一眼。
　　东家没信他，即便东家收到信，都没信采儿小姐故去的事实。
　　究竟是不愿信、不敢信，一切已经不重要了。重要的是，他竟然自投罗网地跑到东家面前，想要提醒东家这个残忍的现实。
　　赵财向赵舍跪下，一句话不敢说，朝地下狠狠磕了一声。
　　此时，赵舍正敞开双手任由仆人更衣，脸色惨白如纸、略显病苦之色。他垂眸望着跪地的赵财，竟半句话都不想问。
　　他不想问，只想赵财主动禀报，告诉他一切都是假的。
　　可赵财沉默着，沉默、便是一种默认。
　　赵舍压抑着情绪，诡异的气氛令周围仆从不自觉地收敛了呼吸声。为赵舍穿衣的婢女整衣的手越来越抖，拿不稳衣带，恐惧得都快哭出声来。
　　婢女也不知道自己是怎么为赵舍穿好衣的，她只记得自己退开时后背冷汗已浸湿衣裳，冬日里凉得冻人。
　　赵舍放下双手，陡然上前一步揣开跪地的赵财。
　　周围仆人连忙跪下，赵财急忙爬了回来，磕头抖声道：“东家饶命，东家息怒……”
　　赵财本应借此连忙汇报睢宁的情况，可他不知道赵舍究竟想不想听，怎么也不敢说。
　　赵舍仍旧没有问，他快步走出了屋子。赵财总算赌对一次，得以放松喘息片刻。
　　仆从们紧随赵舍，却个个怕得发抖。一直以来，他们的新东家虽然手段狠厉，但毕竟是个商人，人前始终端着份儒雅气度在。他们总以为，做人像赵东家那般平静发落、笑着杀人，便是最可怕的存在。如今再看，雷霆之怒真不是人能挨的。
　　尤其是曾经赵东家的亲信，赵康死后赵东家暴怒的记忆被翻出。原来东家们不是笑里藏刀、怒而不显，而是之前的那些，都没有真正踏到两位东家的底线。
　　没人敢在此时候触赵舍霉头，府医也不敢再劝修养，他跟随赵舍出府，提着自己的药箱，无需人下令，自己就爬后头马车去了。
　　……
　　从阑县到睢宁的一路，赵舍的马车风驰电掣、从头到尾就没有停过。
　　好在赵财早有预料，将原本准备随行的婢女仆从留下、撇去大箱小箱，只留下两队骑马的护卫，这才将车队赶出马队的速度。
　　寒风刮着人脸干裂生疼，疾行之下仿佛都要被冻僵了。护卫们都是习武之人还能撑，就是可怜了府医，一路颠簸有苦说不出，感觉自己都快去了。
　　后来好不容易，马车眼看就要跑散，积雪太厚，不得不停下修整。
　　府医连忙向赵财求情，只道自己跟着随车队、晚一些再到。
　　可是赵财却否了他这个想法。
　　“只怕东家在乎的不是自己的身子。”
　　出发前他问过下人，出发前赵舍什么都没吩咐，却叮嘱将府里的三位府医带上。想必，是要带人去给王采儿‘治病’的。
　　赵财为赵舍的偏执反应感到害怕。
　　赵财顾念另外两位大夫年事已高，已经将人留下，如今这位年轻力壮，只怕跑死在路上，也得挺尸去给已经死去的王采儿诊一诊脉才行。
　　也果然不出赵财所料，赵舍见马车难行，夺下护卫的马，飞身上马、装也不装了。
　　……
　　赵舍苏醒的时候人已经身处草湖村，他的身体终究没有撑过如此奔波，中途在马上晕倒，如若不是护卫眼疾手快，只怕已经栽下马去。
　　梅姨将赵舍安置在仆人新盖的茅屋里，灌了府医抓的两副药，直到夜里赵舍才睁眼醒来。
　　“她呢？”
　　赵财此前来时已经将利害告知梅姨，梅姨早已做好赵舍暴怒问责的准备。
　　骤然听见赵舍语气平静的问话，梅姨像是受触动，心中泛起苦意。她轻声道：“采儿小姐，在正堂……”
　　赵舍一路疾行，可到了眼前，却迟迟未动。
　　他平躺着、双眼无神缓声问道：“离开府里的时候，她哭得厉害吗？”
　　梅姨因赵舍的询问陡然红了眼眶，她在赵舍床前跪下，忍着泪水、用颤抖的哭腔回话道：“离府的时候小姐哭得厉害，抓着您为她做的秋千不肯放。老奴和几个婢女用尽力气，才将小姐的手扒开。小姐被拦在院里，喊着要见您，直到奴端了碗安神汤骗她……小姐以为是您给她送的汤，顾不得烫，几口就喝光了，小姐还问我她乖不乖，说她听话、您是不是就不会生气了。”
　　赵舍握紧拳头，喉咙滚动，压下梗咽的苦涩。
　　“等出了府，小姐便不哭了。一路上，小姐都待在马车里不肯下来，不哭也不闹，却也不再跟人说话了。老奴和婢女们想尽办法去哄小姐，小姐埋头沉浸在自己的思绪中，始终视我们于无物。”
　　“后来到了村子，小姐心情像是好了些，却也是待在屋子里、一个人玩乐。直到那天、那天晚上……”梅姨说着说着终于忍不住大哭出声。她俯身趴跪在地上，说道：“小姐突然说想吃金银白玉粥……”
　　后面的细节，梅姨都详细写在信中。赵舍将信看了又看，无需提醒也能全背出来。
　　小傻子寅时起身，装作是饿醒了，结果人却偷跑到了山上。
　　草湖村附近只有那一座山，她从小到大去过无数回，爷爷砍柴时她就在附近玩，爷爷死后，他不放心她一个人待家里，上山砍柴时总是一手持砍刀、一手牵着她。
　　“你让她来见我。”赵舍向梅姨提出了十分任性的要求。
　　梅姨未能作答，须臾之后，赵舍自言自语地轻声问道：“不行吗？”
　　梅姨仍旧沉默着。
　　赵舍心中抽痛，却想着、自然是不行的。他还没拿糖哄那傻子，那傻子可不得记仇吗？
　　赵舍从床上起身，旁边人见他要走，连忙上前为他披上外衣。
　　梅姨咬牙磕了个响头，不得赵舍命令，擅作主张起身为赵舍扣上衣裳。梅姨这一声磕得极重，额角红晕渐显，周围仆人没人敢说她半句不是。
　　梅姨在前头领路，赵舍像是失了魂般，跟在后头。
　　他走出茅屋，才发现仆人将茅屋盖在了王家院子的不远处。这里原本是一个荒草丛生的坡地，往外、便是通往王家的一条小路。
　　赵舍站在原地回忆着过往，九岁那年他落手受王采儿相救，尾随她回家，也就是在那条小路，他偷听到媒婆骗婚，执意戳穿、坏了王采儿亲事。
　　多年来，即便得知那患病的求娶者已经恢复健康、另娶她人，他仍旧不认为自己误了她的好姻缘。他总觉得自己可以给她最好的，殊不知、他其实什么都给不起。
　　她救了他，他却恩将仇报了。
　　赵舍继续向前，往王家院子走去。
　　熟悉的环境，仿佛从未离开过般。他人生最落魄的时候，这里成了唯一可以替他遮风挡雨的地方。
　　弱冠之年的赵舍，再回想十五六岁的自己，才知道自己当年有多不懂事。刚到这里的时候，他只顾沉浸在悲伤中，满脑子的自卑和不适应。爷爷温柔地包容着他，他明明可以更主动些，但还是将责任推给爷爷。明明是个一无所有的家伙，却如同小少爷般、被人恭敬照顾着。
　　爷爷把自己会的全都教给了他，毫无保留，一遍又一遍。他学了那么多东西，却不去琢磨如何努力改善生活，反倒沉浸在消极的人生中，眼高手低、绝望回不去过往的日子。
　　他得到了赵家，却从没为自己真正迈出过一步。只是施舍、只是怜悯，他只是接受了。
　　他穿过院子，想起当年冒着大雨背着竹篓运柴的自己。
　　对了，他也曾有过片刻的决心，他跪在爷爷面前，发誓绝对会照顾好王采儿，赚银子、盖宅子，那时候他可没想过走赵家的捷径……
　　赵舍来到正堂外，一眼就窥透了里面。狭小的厅室、一副棺材就填满了。
　　他对不起的又何止爷爷，他还向娘亲发过誓，一定会照顾好王采儿，如今娘亲九泉之下得知，只怕要死不瞑目了。
　　赵舍感觉到前所未有的冷，还没开始哭，泪水就已经流干了。
　　赵舍步子沉重，一点点往前挪走。
　　面对即将到来的真相，他竟勾起嘴角、露出抹讽笑。
　　赵舍啊赵舍，你本就是个恶人。
　　就真的那么喜欢吗？坏事做尽，怎么就高抬贵手放过了王采儿。
　　明明那么想要，一开始将人占了绑在身边不就好了。
　　在薛家时占尽了先机，在王家又拥有了名分。他不该是个会考虑别人意愿的人啊！如果真是这样，在赵家她都哭着求着他不要走了，他怎么就没为她留下？
　　赵舍感觉喉咙如刀割般刺痛，几度吞咽，最终无法压抑，血腥气在口中蔓延开来。
　　赵舍直接越过灵堂，在棺材旁站立，他伸手推了推棺盖，却发现棺材已经钉死了。
　　他来得太晚了，弥漫满室的送魂香、都压不下棺内的腐败气味。
　　“开棺。”
　　他必是要亲眼确认，无论如何都要看这一眼的。
　　作者有话说：
　　留爪、留爪。


第224章
　　寂静深夜, 赵舍伏在书案上浅眠。
　　赵舍感觉到了盛夏的燥热、蝉鸣和打更声相互交错，在他耳畔形成一曲独特且和谐的乐曲。
　　赵舍睡下时头倾左侧，眼皮越来越沉, 迷迷糊糊间视线落在了微敞的窗户上。凉爽的风从窗户吹入，有道黑影在窗外徘徊。
　　什么人？是婢女、仆人？亦或是贼子？
　　赵舍半睡半醒间猜测着, 却见窗户被人微微上抬, 探进了个黑色的脑袋。
　　赵舍心陡然被拽紧，记忆中的两束小辫子一闪而过, 待他仔细看时, 已被凌乱散发所取代。一个女人从窗户外爬了进来, 她周身泛着阴气，身穿喜服, 光脚站在原地，低着头不知在徘徊什么。明明该是令人胆颤惊惧的场景, 赵舍只觉得她憨傻得令人心疼, 因为她的到来充满激动和欣喜。
　　他迫不及待地想迎上前去，又怕惊扰鬼魂，留在原地故作不知。
　　赵舍感觉自己坐在书案上，忐忑不安不知如何是好。他想去追她，担心吓跑她。可他不去追，又怕她就这么走了。
　　好久没有梦到她，是这么多年最清晰的一次。
　　终于，那女鬼抬起头来, 王采儿痴傻迷茫的眼神, 落在赵舍身上, 仿佛跨过了生死界限。
　　赵舍猛然想起多年前、走丢的王采儿揣着花生来找自己的场景。他只是差使她到家门口买包花生, 她却笨得弄丢了自己。他跑到大街上拼命地找, 每个有可能的地方都去过了，他以为是人贩子抓了她，害怕得不行，结果还是爹娘厉害，把她找回来了。
　　此时的赵舍陷入梦境中，已然分不清梦境和现实。他的眼睛里瞬间弥漫起了水雾，望着眼前人，思索着她这么久没来找自己，是否又是将自己迷路走丢了。
　　是的，不怪她迷路。
　　都说人死了会变得迟钝，她本来就是傻子，只会变得更傻。她的头七他没有陪着，那时候院子挤满了仆人，她说不定被吓得根本没有回家。
　　没有为王采儿头七守灵，已然成为赵舍的心病。
　　即便后来，他请了再多的高僧为她寻魂，也不确定她是不是真的回了家。
　　他总是会梦到开棺见她时的场景，腐败的身体散发着恶臭味，他才刚凑近看了一眼，竟然当着她的面干呕出声。他当时压抑着身体的本能反应，后背惊出一身冷汗，生怕她发现他的反应，觉得他嫌弃她。
　　他也没想到，自己会坏得那么没有人性。像是有意遮掩般，他逼自己走上前，仔细盯着她的腐烂之处。他那时候特别恨自己，想着如果他早点过来，她是不是就不会这样了。
　　赵舍在梦境中缓缓坐直身，眼神充满祈求地凝望王采儿，希望她能向自己靠近一些。
　　自尝恶果，他总算明白当初王采儿坐在床上求他不要走的心情。他对自己毫无信心，如果现在王采儿就这么离开了，他一定比她追得更加疯狂。
　　他一直在等她。
　　她死后，他将赵家的主院改成芳菲院，自己住了进去。每次从外面回来，他总会有股错觉，觉得她就藏在这小小院子的某处。很偶尔的时候，他会对身边的异动产生反应，就像逮到了某个玩捉迷藏上瘾不愿出来的人一般。
　　床底里、花丛中、屋门书架后……他半点没改芳菲院的布局，将她的藏身之处始终保护得很好。
　　曾经他因为喝醉酒，将芳菲院的每个角落都翻了个遍。
　　他一遍遍地扬高声音，逗孩子般喊着：‘采儿在哪呢？怎么都找不到采儿’。他盼着她能够被逗笑，能够自己跳出来，好几次他都准备好、见到她做出被吓反应了。
　　但是她都没有出现。
　　后来他知道了，他不能去找她，找了就会发现，她根本不在那里。
　　他开始变得很少离开院子，每回不得不外出的时候，总会在心里再三地告别。他没有办法告诉旁人，每回他走出这个院子，身后就会传来她天真期待的声音，问他‘他今天会不会来’。
　　他想，他当然会来，每天都来。不会让她等的。
　　赵舍不认为他对王采儿的追念事关情爱。他觉得自己想清楚了，如果真的爱她，又怎么会这么冷落她。
　　给王采儿开棺验尸的那天晚上，他为了检查她的脉搏，抓起她的手臂，又摁压了她的脖子。他探她鼻息时什么想法都没有，还有闲心去想她的身体好冰好冷，都快冻伤他了。
　　他没有为她哭，一滴泪都没有为她流。对她的感情可能还不如爷爷。
　　他都听梅姨说了，在赵家的时候，她总是会想起他。她并非如他想象那般，被转移视线，只顾沉浸在自己的快乐中。
　　她玩到有趣的游戏，便会希望和他一起；穿到好衣裳，就会关心他有没有；等得了好东西吃，她就会想要偷藏一些，惦记着要和他分享。
　　仆人们总是哄骗她，令她觉得他忙；令她觉得自己应该乖。
　　她不是不需要他，而是在听话忍耐，不想给他拖后腿。
　　梅姨甚至告诉她，起先住在赵家时，她会把一些金簪首饰藏起来。她觉得那些都是钱，而他们很穷，特别需要钱。
　　她把他的疏远分离当做在外干活，就像他不得不上山砍柴、外出打水一样。
　　她担心他在外面吃苦，认为只要有了钱，他就可以回来了。
　　甚至于，她会要求芳菲院的仆人每晚都给他留灯。因为他天黑‘摔倒’过，是个晚上看不清路的笨蛋，所以不能节约蜡烛钱。