薛小安按县令的要求，堂上老老实实，半句不提县令。甚至内心深处，还格外羞愧，觉得自己愧对县令的信任，愧对沈曼曼的相托。可是薛小安万万没想到，县令三言两语，只翻了翻布商们带来的契纸，就敲下惊堂木，要薛家按契约赔偿布商银子，并且不可拖延。
　　薛小安跪在躺下，整个人傻愣住了。布商们欣喜的呼声、一句又一句地高喊着青天老爷，薛小安却恍若双儿失聪般，全无反应。
　　等县令宣布退堂，薛小安这才惊醒，准备拦下县令，向他言明薛家的困难。
　　如果此时，薛小安对县令仍抱有一丝期待，那县令二女人派来的衙差，就是彻底粉碎了他的妄想。
　　县令二女儿派来的衙差晚了一步，他赶到时，县令已经急匆匆将案子宣判完了。衙差匆忙间只见薛小安冲向县令，二话不说上前踹了他一脚。
　　薛小安摔倒在地，两眼发懵，衙差却一把将他提起，大呼着薛小安要对县令动手，动手打他。
　　其他衙差都听到风声，会看眼色的他们、见薛小安要张口说些什么，连忙冲上去殴打制止他。
　　薛小安蜷缩在地上，本能地抱着头，混乱中一句话都来不及申辩。他好不容易抬起头，却见刚刚还好言安慰的师爷缓步离去。
　　师爷看见他挨打，默认了这一切。如此，薛小安又怎会不知原由，他内心悲愤，听着衙外百姓们对薛家的指指点点，根本无从辩解。
　　见薛小安安静下来，县令二女儿派来的衙差俯身对瘫倒的薛小安发出警告。
　　“想想你娘，你若敢胡乱攀扯大人，令沈家难堪，就别怪我们老爷夫人不客气了！”
　　薛小安被打得头晕脑胀，他痛苦地咬紧牙关，看向衙差的眼神却锐利且充满恨意。
　　衙差不以为然地嗤笑，丢下一句：“就你这样的废物，还想娶我们大小姐？呸！”
　　薛小安被喷一脸口水，丧失了所有的斗志，眼睛里没有了光。
　　……
　　因为薛夫人晕倒，伙计和小翠都忙着照顾薛夫人，等伙计到来的时候，刚好看见薛小安被衙差丢出衙门。伙计忙着将人扶起来，推开围观的百姓，无奈看着薛小安满身伤，忍不住大骂衙门动私刑。
　　伙计本想冲进衙门跟衙差们理论，还是薛小安忍辱负重抓住了他。
　　县令已经摆明了态度，伙计进去，也不过是再挨一顿打而已。
　　薛小安无力又仇恨，他听着围观百姓的议论，头低得不能再低。他就这样稀里糊涂被伙计搀扶回家，整个人浑浑噩噩，在自己生活了十五年的县城，卑微得头都抬不起来。
　　薛小安到了家，薛夫人也已经醒了。薛小安不敢去见娘亲，不仅是因为脸上的伤，也是因为他在衙门里无法为自己辩驳一句而愧疚。
　　“你被人打了？”
　　薛小安刚到薛夫人屋外，就被出门打水的王采儿撞个正着。
　　根本没等薛小安和伙计开口，王采儿直白的惊呼声已经被薛夫人听见了。
　　“小安？怎么回事？你回来了？快让娘看看……”屋内，薛夫人呼唤着薛小安。
　　薛小安无处可逃，他愤怒地看向王采儿，凶狠的眼神令心思纯净的王采儿吓得不敢发声。
　　薛小安本是一直低着头，受伤没脸见人。他憎恶自己的无能，最后却一抬头，将它全部发泄在无辜的王采儿身上。
　　王采儿理解迟钝，只当薛小安怪怪的，本能地不敢惹他。
　　薛小安最终还是来到了薛夫人床前。薛夫人看见受伤的薛小安，心疼不已。
　　薛夫人追问衙门里的事，薛小安一一说出，直到这一刻，他才像找到家的孩子，向薛夫人释放了自己的委屈和无力。
　　薛夫人听完薛小安的话，就知道他们已经走投无路了。她本以为，县令最多就是悔婚，但看在互换生辰贴定亲的面子上，也会帮衬一把。可谁想，县令根本就是要将事做绝了！他不仅要悔婚，甚至还可能杀人灭口！
　　早就听闻他们这个县令一心想要升迁，如今看来，却是个为了名声可以什么都不顾的。
　　如今判决下来，布商们可不还将薛家收刮干净。如此一来放印子那边……铺子和宅子肯定都保不住了，依他们狮子大开口的架势，只怕还不够。可他们还要赔偿沉船的损失啊……
　　薛夫人双手发抖，她逼迫自己不能在儿子面前露怯。
　　“娘来想办法、娘来想办法……”薛夫人抚摸着薛小安的头，一遍又一遍地重复着。
　　可是她又能有什么办法呢？
　　薛夫人只能让小翠去找大夫，先支走薛小安，帮他看身上的伤。薛小安一走，薛夫人便扑到床被上、埋掉所有声音无助大哭。
　　薛洋！你怎么这么糊涂啊！你是要害死我们娘俩啊！你拉着我死也就罢了，为什么还要连累我们小安？他才十五岁，都毁了、都被你毁了！
　　就这样，一向好强的薛夫人彻底被压垮。也不知道她究竟哭了多久，直到王采儿端水进来，轻轻推醒了她。
　　……
　　即便是为了儿子，薛夫人豁出命，也不能让自己倒下。
　　如今薛夫人唯一的筹码，只剩沈曼曼的生辰贴。他们跟县令家定亲，连媒契都没有，只有这点证明可以威胁县令。
　　薛夫人让伙计带话给县令继夫人，虽然她不知道薛掌柜究竟给继夫人送了多少礼，但对方收了她东西，总该要见她一面。
　　薛夫人对官府不信任，她怕县令家狗急跳墙杀人灭口，为表诚意，特意约隐蔽的夜晚，只是地点却谨慎地选在了薛家。
　　夜里，薛家上下就这样紧张地守着门，一边盼着县令继夫人来，一边又怕对方来者不善。
　　最后，县令家的确来人了，可来的却不是继夫人。
　　一架马车停在薛家门口。
　　沈曼曼披着斗篷，抱着个木匣，只身一人敲开了薛家的门。
　　……
　　“我只有这些……”
　　掀开斗篷帽的沈曼曼满脸疲惫和歉意。
　　烛光下的沈曼曼打扮素色，不知是否来得匆忙，墨色长发随性地披散在身后，低头时偶有两缕发丝垂落，满带慵懒温婉之色。她眉眼低垂，密而长的睫毛在眼下留有一道光影，温柔的眸光令人难以挪移视线。
　　沈曼曼直入主题，上前将怀中的木匣交给薛夫人。
　　薛夫人没料到沈曼曼会亲自前来，她隐约已经察觉到事情不会按照她的预料来。
　　薛夫人打开木匣，里面是沈曼曼积累多年的碎银和首饰。县令继夫人苛责沈曼曼，但沈曼曼并没有什么物欲，还是攒下了一些私房钱，再加上已逝的县令夫人留下的一些，全部都在这了……
　　但这些，对现在的薛家，完全是杯水车薪。
　　对比薛小安的羞愧和感激，薛夫人看向沈曼曼的眼神充满了无奈和怨恨。
　　沈曼曼为此只能解释道：“那个生辰贴、我爹娘并不不准备认。你们别去找他们，他们已经想好了罪名，去了只会被押进牢里……”
　　“我夫君是因你们死的！”
　　原本，如此情况，得到沈曼曼的帮助，薛夫人应该感激的。但这一刻，薛夫人失态了，或许是终于有一个愿意‘认罪’的人，薛夫人陡然将所有的怨恨施加到了对方身上。
　　薛夫人紧紧抓着沈曼曼的手臂，指甲甚至已经戳进沈曼曼皮肉了。
　　沈曼曼忍不住喊疼想逃，见两人起了冲突，门外焦急等候的丫鬟突然跑进来，她上前护着沈曼曼，努力想推开薛夫人。
　　丫鬟急得大喊：“小姐……我早说了不要搭理他们，这些人狗咬吕洞宾，根本不值得您做这些！”
　　薛小安和伙计见薛夫人失态，也下意识地上前阻拦。
　　薛小安抓着薛夫人的手，他没有深思薛夫人的话，只是着急劝说道：“娘，这跟沈小姐有什么关系？快放开她……”
　　薛夫人在众人的阻拦下终于还是松了手。她靠在小翠身上，满脸都是泪。
　　薛夫人心里清楚，沈曼曼来了，说明县令和继夫人根本不在乎沈曼曼的名声。也对，沈曼曼本就是先夫人的女儿，又不是继夫人亲生的，继夫人又怎会在意她。
　　他们一开始，不也因着这点，才钻空子有了娶沈曼曼的资格吗？
　　薛夫人如今都想明白了，她本以为继夫人最多就是对沈曼曼偏心冷遇，没想到人心之恶，对方根本不想这个沈曼曼好过。
　　她应该感谢的，至少落魄之际，沈曼曼还愿意来雪中送炭。
　　可是薛夫人就是咽不下这口气，她夫君真的是因为沈曼曼死的啊！如果不是沈曼曼、不是为了这一桩亲，他何必如此！
　　薛夫人脸色苍白，浑身止不住地发抖，她勉强站稳身形，面对害怕躲着她的沈曼曼主仆，只是让小翠去取生辰贴。
　　小翠不敢耽搁，连忙将藏着的生辰贴拿出来递给沈曼曼。
　　沈曼曼来此，本意并不是生辰贴，她不觉得这区区的小册能束缚自己什么，她是真的对薛家有愧，知道薛掌柜给继夫人送了不少银子，想着竭尽全力能偿还一点是一点。
　　沈曼曼没什么争斗心，即便面对继夫人的步步紧逼也不曾说过什么。但这次她宁愿回去挨县令一顿打，也要将银子给薛家送来。
　　能拿回生辰贴，算是一份意外之喜。但之后，沈曼曼意识到，再也不能将亲事交到别人手里，任由别人为所欲为了。她是无争，但也不是没脾气。
　　“谢谢。”沈曼曼对薛夫人行礼低头。
　　“我夫君是因你们死的！”薛夫人两眼无神，呢喃者、仍旧坚持着这句话。
　　薛小安扶着薛夫人，眼神透露着不认同和焦急。他不明白，为什么一向与人为善的母亲，要为难明显在帮助他们的沈小姐。
　　沈曼曼的丫鬟气不过，想要申辩些什么，沈曼曼制止了对方。
　　沈曼曼脸色发白，向薛夫人鞠了一躬，不再言语。
　　沈曼曼在丫鬟的搀扶下离开，门外马车刚走，薛夫人就瘫软了身子，彻底晕了过去。
　　……
　　经此一事，薛夫人彻底病倒了。她已经无力再应付外面的债主，只能在幕后教导儿子，被迫让他去面对那人性的丑陋。
　　自从薛掌柜出事，薛小安的脸上就再没了笑容。日复一日的还债，令薛小安提前见识到了险恶的人心。
　　“早把钱还了不就好了，非要闹上官府。”
　　“别学你爹，眼高手低，哪有这么做事的。人心不足蛇吞象，翻船也是早晚的事。”
　　“你爹死了又怎么样？我船还沉了呢！”
　　“要不是看在你们孤儿寡母，我能让你拖到今日？早把你拉出去打一顿了！”
　　“……”
　　久而久之，薛小安已经学会对这些话充耳不闻。别人的怜悯、咒骂、嘲讽、幸灾乐祸……他全都感受不到了。
　　薛小安的脸色越发地阴沉，再也没了曾经明亮轻松的样子。
　　每次归还债款，薛小安递过去银子，总会想到送来木匣的沈曼曼。那是他的未婚妻子，是他永远也高攀不上的人，他的自尊、仿佛就从这样一次次的还债中被抹消了。
　　沈曼曼送来的银子，偿还了船只的债款。可是印子钱的利息，他们是再也还不上了。得知要失去店铺和宅子，薛小安已经麻木了。
　　他最后的一丁点幻想，想要鼓励自己开店铺重新开始，为自己父亲证明，也彻底被粉碎。
　　薛小安没有歇斯底里，甚至是麻木地接受了这个现实。
　　他只能期盼着，自己娘亲能尽快好起来，说服自己只要一家人平平安安在一起，就没有渡不过的难关。
　　可是他不知道，噩梦还没有结束。
　　薛夫人向亲朋们借的银子，也开始被要求归还。那笔银子，其实并不多，可是对于已经失去一切的薛家而言，便是连一钱都还不起。
　　亲朋们翻脸不认人，他们□□的刀，才更是锋利伤人。
　　作者有话说：


第196章
　　薛夫人一生要强, 背着丧夫之痛承担了家中所有的债务，甚至不失跟一县之主谈判的勇气。
　　但她也是有弱点的。她为人善良，即便是面对王瘸子这样的远亲, 也愿意力所能及的帮衬，更别提那些关系更近的亲人。薛掌柜爱妻, 对于薛夫人的接济总是尽力配合, 夫妻俩不敢说对两边亲戚帮衬多少，但从未苛待怠慢过。逢年过节, 他们送的礼总是最重的。薛夫人娘家那边的孩子, 都是穿薛家布铺的衣服长大的。
　　薛夫人向两边亲戚朋友借银子时, 薛家落难的事还未曝光，众人虽面露困难, 但多少也借给了她。薛夫人心怀感激，薛掌柜那边没什么近亲, 薛夫人找不到人投奔, 但娘家对她一向热情，薛夫人本以为，自己走投无路，但对少能回娘家求对方接济两年。
　　薛小安已经长大，虽然没了布铺家宅，但只要他们母子俩一起努力，给个四五年未必不能谋个地方落脚。薛夫人没想麻烦别人太久，可对方却是一天都等不了。
　　薛家还债的事最终还是被亲戚们所知, 他们听闻此事没想到薛夫人会连铺子都保不住, 都宽慰着自己, ‘没事, 至少薛家在县城上还有间铺子, 不会不还钱’。现在薛夫人一无所有，向不少亲戚都借了钱，哪里还还得过来。可不是谁闹得厉害，谁先拿到钱？
　　这也是薛家向布商赔钱后闹出来的事，曾经因为善心拿回定金没有向薛家要求赔款的布商，最终都没有得到钱。他们也是出于好心，但看着别人捧回大把大把的银子，嘴上不说，心里还是有些懊悔没能坚持的。
　　薛家亲戚们怕自己重蹈布商覆辙，都赶忙跑来闹，每个都闹得很厉害。生怕自己动静小一点，薛夫人就将钱还给了别人，不给自己。
　　薛夫人对两家亲戚是动了感情的，能开口借银子的，更是关系极为看重之人。如今自己卧病在床，他们堵在她床前辱骂，薛夫人自是气急攻心，病得更严重了。
　　尤其当自己的血脉亲人找上门，搬走了陪嫁的木箱和椅子后，薛夫人更是落泪不止。
　　“大哥，嫂子！你们凭良心说，这些年我待你们如何！嫂子有孕，我买了二十只母鸡送去，敦哥儿周岁我给他打了一对银镯，你家两个孩子去学堂读书，我还送了厚银……你们身上的衣服，哪件不是我送的……”
　　“小姑子，都是亲戚说这些做什么？我们要求你送了吗？再说了，别以为我不知道，你送的布料都是店里卖不出去的，有钱自己偷着使，当年你儿子周岁，你可是给他打了个大金镯子呢！”
　　薛夫人的大嫂平日里最会讨好薛夫人，如今却是变脸变得最厉害的。她性子尖酸刻薄，早就嫉妒薛小安过得比自己儿子好。薛夫人考虑他们在乡下干活，总会备些暖和好用的布料给他们做衣，但大嫂不领情，私下总嫌弃她送的衣服花样不够新，没有县城里人穿得气派。
　　薛夫人被大嫂的理所当然气愤到，她正想向自己的哥哥理论，谁知对方只听到了金镯子。
　　“金镯子？有镯子就好办了！妹妹，都这时候了你还藏着掖着！把小安的镯子融当了吧，我们现在真的急需银子，敦哥儿要娶妻，家里还想给他盖新房子呢！”
　　薛夫人想到自己和儿子即将流离失所，兄长非但不体谅，还计划着给自己儿子盖房子。
　　可是怎么办？她连自己儿子的周岁镯都没有保住，早就将它换当出去了，这些人的谋划，必定是落空了。
　　薛夫人一直笑、一直笑，像是失心疯了一般。她突然变脸，冲上来将对方赶走。
　　“滚、滚，给我滚出去！”薛夫人将人往屋外推，屋内的薛小安等人也冲上来帮忙。
　　薛夫人的兄长和大嫂难敌众人，被关在门外后破口大骂，骂得十分难听恶心。
　　屋外的人喊着欠债还钱，又是卖惨又是叫嚣。屋内的人僵立沉默，又恨又苦、无处诉说。
　　“哎呀，都来看看啊！作孽哦，有好几百两还给别人，却连自家二十两银子都要欠，哪里有这样的妹妹哦……”
　　最后，两人你一言我一语配合着撒完气，他们见房门始终不开，讨了个没趣，开始相互商量起来。
　　“现在她要赖账，怎么办？”
　　“还能怎办？二妹她们不是从这搬了东西？我看外头那桌子挺不错的，反正这宅子也保不住了，不搬白不搬！”
　　“也对，那我再看看还有没有别的什么……”
　　屋内的薛小安听见两人的话，气红脸、愤怒道：“你们无耻！”
　　薛小安马上就要往外冲，薛夫人一把抱住儿子，又忍了外头一波辱骂叫嚣。
　　……
　　薛家、被搬空了。
　　他们几乎是抢……前头来的亲戚甚至还有尝到甜头的，拿走的东西已经远超借款价值。
　　薛夫人无力阻拦，只能看着他们如同蝗虫过境搬扫荡自己的家。可这还远远不够，这些人之中，有些拿得多的不再闹腾，有些拿得少的、依旧嚷嚷着要还钱，还有些来晚什么都没拿到的，都盯着薛夫人，生怕她还有什么藏的。
　　这些人中，还有人不知怎么打听到小翠和王采儿，大有如果还不起，就拿丫鬟给他们抵债的意思。
　　薛小安见到一向要好的大伯母露出真面目，开始学会拿木棍守住家门，将讨债的亲朋拦打出去。
　　这些日子以来，多邪恶的脏话他都听过了。
　　那些人都说欠债还钱，天经地义。本着这一句话，将他的家拆空了。
　　薛小安同样无助着，他甚至恨起自己的父亲，为什么要冒危险做生意，害得他们都没了家。
　　薛夫人看着儿子受苦，难受在心。她知道，再过不久，放印子的人就会拿走铺子和宅子，到时候、那些没拿到钱的人会更加的疯狂。
　　他们连小翠和采儿都要，丧尽天良、说不定还会将她儿子抓去干长工。薛夫人知道，薛小安绝对不能落在那些人手里，否则这辈子才真是完了。
　　正当薛夫人走投无路之际，一个她怎么也想不到的人，王瘸子来找她了。
　　这些日子，薛家出事，王瘸子提前将王采儿接回了家。薛家的事，王瘸子自然是知道的。但他穷苦孤寡，实在也没有能帮上忙的地方。可是他实在无法昧下良心，对这些熟视无睹。尤其是回了家，他看王采儿吃胖了，听她说起薛家的日子，看她天真无邪的模样……
　　王瘸子决定来这一遭，虽然他也不知道，自己能帮到他们什么。
　　等到了薛家，王瘸子从小翠口中得知薛家人即将流落街头，没多想、二话不说就提建议道：“薛夫人，如果你不嫌弃，就到我那住一阵！”
　　王瘸子是在薛夫人病床前说的这话，年老黝黑的面容上满是坚毅。王瘸子在为薛夫人抱不平，在气愤薛家亲戚忘恩负义、不念旧情。他本以为，薛家即便没了，薛夫人和薛小安也会有个去处，没成想，那些人不想着收留他们、帮他们度过难关，还要在他们的伤口上撒盐，连条活路都不给薛家留。
　　王瘸子自认自己一穷二白，但好在乡下还有房子，虽然只有两间房，但他一个半截身子入土的人，睡哪里不是睡，大不了他睡外面，让薛夫人和采儿一屋……
　　都说患难见真情，薛夫人没想到，危难时刻、竟然是举手之劳帮助过的王瘸子愿意相助。
　　薛夫人这次真正将王瘸子视为她的长辈，陡然像是有了主心骨和方向，她细细听着王瘸子的安排和建议，没有流露出半分质疑、满是感激。
　　……
　　有那么一刻，薛夫人是想过要投奔王瘸子的。王瘸子的安慰，给了她一丝重新开始的勇气。但是很快，上门讨债的朋友言辞激动时又提到了报官，他们威胁要县令判刑，按律法将他们母子送去做苦役……
　　不管债主此话真假，薛夫人却是认清了。即便她跟王瘸子离开，那些债务也会一辈子缠着她和儿子，逼得他们喘不过气来。
　　父债子偿，这个词对母一样适用。她签下的一张张欠单，都会成为儿子未来的阻碍。
　　或许是有了王瘸子给的底气，薛夫人越来越镇定，思绪也越来越清晰。
　　病榻之上，她给薛小安谋了另外一条路。
　　她想让薛小安入赘王家，按律法，男子入赘，只要录入户籍，便与本家没了瓜葛。她签下的那些银子，从此都可以与薛小安无关。没有人可以拿这点去打扰薛小安，没有哪个官能再找薛小安麻烦。